Эни убрала ногу и подставила ему другую.
- Мне плохо при дворе. Не жизнь, а сплошные страдания.
Она вздернула подбородок, закатила глаза и позволила Айриэлу созерцать выплеск ее дурного настроения.
- Девочка, меня надутыми губками не возьмешь.
Он принялся массировать ей вторую пятку.
- Раньше срабатывало.
- Нет. Я знал: тебе приятно думать, будто ты можешь играть мною. Я и не лишал тебя этой иллюзии.
Он провел кончиками пальцев по ее ступне, мучая Эни своей нежностью. Она отдернула ногу, подтянув колени к груди.
- Айриэл, но ведь это смешно.
- Меры предосторожности нередко выглядят смешными. Но Габриэл действительно заботится о твоей безопасности.
Он потянулся и сжал ей лодыжку.
- Вилы отнесли последние образцы крови в лабораторию, где занимаются биологией таких, как мы. Если удастся определить, в чем твоя уникальность, многое выяснится, и тогда…
- Ты мне уже который месяц это говоришь, - перебила его Эни. - Возьми образец моей крови и используй для магической татуировки. Я вполне смертная, чтобы быть с кем-то связанной, и вполне фэйри, которой требуется питание. Не трать время на дворовые интриги. Сделай мою кровь основой чернил. Проверь, вдруг это сработает. Тогда…
- Нет.
Айриэл еще сильнее стиснул ее лодыжку. Эни поморщилась от боли.
- Ниалл против этого. Сейчас время раздоров между дворами. Наш двор получает достаточно питания. Если все остальное провалится, то мое присутствие при Темном дворе, злость Ниалла на короля Лета и досада от выходок Бананак породят в нем достаточно эмоций. Конечно, это временное решение, но время нам очень пригодится.
Эни выпучила глаза. Эмоциональный король был весьма полезен фэйри, кормившимся чувствами. Это обстоятельство и стычки между дворами Лета и Зимы обеспечивали Темный двор питанием. Скудным, если честно. Выжить можно, но особо не пошикуешь. И такое положение вещей не способствовало удовлетворению другой потребности Эни.
- Айриэл, мне этого мало. Мне нужно больше.
- А ты умеешь питаться, не ослабляя свои "кормушки"? Не убивая их? Не раскрывая себя? Не подвергая себя опасности?
Мягкость Айриэла исчезала на глазах.
- Скажи, что тебе хватит самообладания на все это.
Врать Эни не могла, оставить вопрос без ответа - тоже.
- Я не причиню тебе вреда, - сказала она. - И здесь нет никого, кто мог бы мне помешать.
Айриэл криво улыбнулся.
- Моя дорогая, я теперь снова стал ганканахом. Когда мне надо, я умею держать свои чувства в узде. Смертный или фэйри, даже сильный фэйри, способный накормить тебя телесным контактом и эмоциями…
Эни сразу же подумала о фэйри, которого встретила в "Вороньем гнезде". Мысль мелькнула и пропала, но Айриэл заметил ее замешательство.
- Что ты сделала?
- Почти ничего. Он был великолепным… точнее, мне так показалось.
Эни бессознательно облизала губы и только потом спохватилась. Она отвела глаза.
- Кто он?
- Не знаю. Вообще-то слабым фэйри его не назовешь… Вроде когда он уходил, то был в полном порядке.
Эни взглянула на бывшего короля.
- Я правду говорю. Он действительно ушел. Этого никто не видел, кроме Сета… думаю, Сет меня не выдаст. Во всяком случае, мне так кажется. Я права? Не выдаст?
- Рассказывай, - коротко велел Айриэл.
И она рассказала все подробности встречи с фэйри, которого поцеловала в "Вороньем гнезде".
- А потом он исчез.
Айриэл заговорил не сразу.
- Он взял твою кровь.
- Да, но совсем каплю. Если он опасен, если он меня найдет, я могла бы… сам знаешь.
Эни заглушила чувство вины. Если понадобится, она убьет того фэйри. Она была подданной Темного двора, а выживать при Темном дворе порой означало делать весьма гнусные вещи.
- Если иного выхода не будет, ты сделаешь это.
Слова Айриэла не звучали королевским повелением, но они оба знали, что Эни сделает так, как он сказал.
Она скрестила руки на груди.
- Может, меня сделают объектом возмездия для наказания ослушавшихся? Или зашлют в качестве троянского коня ко двору Лета, чтобы досадить их королю. "А ну, маленькие упрямые фэйри, целуйте Эни, и поскорее!" Фэйри, смертные, полукровки… Будь я Темной королевой, так досыта накормила бы наш двор. До отрыжки. Как ты думаешь, Ниалл согласится добровольно уступить трон? Или предпочтет убить меня, чтобы мои чудовищные способности…
- Эни, хватит паясничать. Надо спокойно все обдумать. Я знаю, ты не хочешь никого убивать просто так.
Айриэл умолк. А когда заговорил снова, в его словах звучала грусть:
- Для некоторых фэйри что сплетение чувств, что смерть - темы слишком личные. Это вовсе не недостаток. Ниалл не… он предпочитает…
Слова рвались с его губ и оставались непроизнесенными, потому что надо было говорить правду, а этого он не хотел или не мог.
- Ганканахи сильно влияют на людей, а Ниаллу это не по душе. Наше прикосновение делает смертных кем-то вроде наркоманов. Твое - лишает их силы. В конечном счете смертным приходится расплачиваться за это по полной.
- А как насчет тебя? - спросила Эни.
Она не раз удивлялась странной особенности ганканахов. Те обволакивали смертных своей страстью, сводили с ума от ненасытных и неудовлетворенных желаний. Все века, пока Айриэл был Темным королем, эта его особенность дремала и не тревожила его. Теперь "передышку" получил Ниалл, а Айриэл вернулся к прежним страстям.
Она выдержала взгляд Айриэла и спросила:
- Тебе… не тяжело было убивать?
- Иногда.
У нее во рту пересохло.
- Я очень долго возглавлял двор, называемый двором кошмаров. Я поломал жизнь двоим людям, которых любил.
Сейчас в его голосе звучали печаль и гнев, но только не сожаление.
- Я привязал к себе короля Лета - сына моего друга. По моему приказу убили стольких, что и не сочтешь. Я совершал поступки, о которых даже говорить противно.
- Ты сожалеешь хотя бы об одном из них?
- Нет.
В коридоре послышались тяжелые шаги. Замерли. Потом стали удаляться.
- Я действовал во благо моему двору. Иногда для этого требовалось убивать людей. Но у меня всегда на первом месте стоял мой двор. А теперь еще и мой король.
- Я бы сделала все, что прикажет мой король, - заверила его Эни. - Правда, я не хочу убивать людей просто так. Вот если в честном сражении…
- Знаю.
Айриэл потянулся и осторожно обнял ее.
- Ему тоже было бы не по нраву пользоваться твоим голодом в качестве оружия.
- А ведь ты бы воспользовался. Ты до сих пор делаешь то, чего бы никогда не сделал Ниалл.
Айриэл не ответил, но в словах Эни и не содержался вопрос.
- Мы потом все обдумаем. Ты будешь сильной, Эни. И ничто не будет тебе угрожать.
Она подняла голову.
- Можно мне у тебя вздремнуть?
- Если не будешь раздеваться - располагайся.
ГЛАВА 10
Эни уже погрузилась в приятную дрему, когда ее резко вывел из этого состояния знакомый голос, похожий на рычание.
- Ты что, совсем спятил?
Она открыла глаза и увидела перед собой рассерженного Ниалла. По обе стороны от него раскачивались стражи бездны, утешительно поглаживая ему плечи.
Эни хлопала ресницами, пытаясь сообразить, что же так рассердило Темного короля. Но прежде, чем она раскрыла рот, послышался удивленный голос Айриэла:
- Тебе-то какая разница?
Его рука по-прежнему обнимала Эни. Она вдруг обнаружила, что лежит на голой груди Айриэла, заботливо укрытая одеялом по шею.
- Она - дочь Габриэла. Наполовину смертная… А ты…
Ниалл наклонился, будто собирался вырвать Эни из объятий Айриэла.
- Не тронь.
Голос, Айриэла не был похож на голос подданного, готового выполнить любой приказ своего владыки.
Эни вздохнула. Немножко жестокости этому милому утру не повредит. Если только…
- Айриэл, ты, кажется, уже не король. Хочешь пойти против меня?
- Не глупи, - со смехом в голосе ответил Айриэл.
- Вернулись инстинкты ганканаха, - устало произнес Ниалл, - Похоже, в ней слишком сильна смертная природа, раз тебя притянуло к ней.
- В Эни почти не осталось смертной природы. Посмотри на нее. Единственная смертная частичка - это ее сила… Со временем, при надлежащем обучении… Кто знает?
Теперь в тоне Айриэла звучало раздражение, однако Эни не знала, настоящее ли оно. В присутствии Ниалла он снова запер все свои чувства.
- Ты сообщишь Габриэлу об этом? - понизив голос, спросил Ниалл.
Обитатели дома не отличались болтливостью, но Темный король все равно был крайне осторожен.
- Поскольку сам я не собираюсь сообщать ему, что ты решил, будто его дочь - почти настоящая фэйри и теперь с нею можно тра… спать.
Эни снова вздохнула. Когда Ниалл не дулся, а злился, он выглядел очень сексуальным. Тени за его спиной вытянулись, став похожими на крылья. От недостатка света длинный шрам на лице выглядел угрожающе.
- А он вкусный, когда бывает таким, - прошептала Эни.
- Попробуй его, дорогая.
Казалось, еще немного, и Айриэл засмеется.
- Я только заснула, - зевая, проговорила Эни. Она взглянула на часы, потом на своего короля. - Ну кто встает в такую рань? У меня глаза сами собой закрываются.
- Можешь пойти ко мне в спальню и поспать там, - предложил Айриэл.
Ниалл подал ей руку; даже в гневе он не терял манер джентльмена.
Эни неохотно приняла руку и поднялась, показывая королю, что лежала совершенно одетая. На лице Ниалла отразилось недоумение. Эни наклонилась к нему и прошептала:
- Честное слово, я пыталась, а он - ни в какую.
Айриэл невозмутимо лежал на диване. Не знай она, как он провел эти часы, охотно бы поверила, что у него выдалась ночь потакания своим слабостям.
Ниалл тоже посмотрел на него, продолжая хмуриться.
- Айриэл, я не настроен играть в твои игры.
- Эни, иди наверх, - велел Айриэл, спуская ноги с дивана.
На нее он даже не взглянул. Сейчас все его внимание сосредоточилось на Темном короле.
- Скажи, как, по-твоему, я должен был поступить? Или разговоры тоже стали предосудительным занятием? Девочка пришла усталая и голодная. Я дал ей возможность отдохнуть. Дал питание, которое в другом месте она нашла бы только с риском для себя.
Темный король не ответил.
Воцарилась тишина. Эни пересекла комнату и открыла богато украшенные резные двери, которые вели в самую потаенную часть дома Темного короля.
- Так о чем ты хотел поговорить? - послышался у нее за спиной спокойный голос Айриэла. - Я слышал твои шаги за дверью.
Возможно, внутри у него сейчас бушевал пожар эмоций, но внешне Айриэл был воплощением бесстрастности. Они оба превосходно умели прятать свои чувства.
С одной стороны, Эни было грустно, что Айриэлу приходится надевать маску спокойствия. С другой - она с наслаждением вспоминала, как он доверился ей и позволил увидеть иную грань своей личности. Будь Ниалл повнимательнее, он понял бы, что дар Айриэла его двору и его постоянная помощь были признанием в любви.
Кожаный диван скрипнул. Значит, Ниалл сел рядом.
- Иногда я тебя просто ненавижу, - бросил он Айриэлу.
Эни уже выходила из двойных дверей, когда Айриэл спросил:
- А в остальное время?
Она не стала дожидаться ответа Ниалла. Сон сейчас был важнее чужих секретов; тем более к ней самой они не имели отношения. В такую рань лучше всего заползти в кровать и уснуть.
Моментально погрузившись в сон, она тут же увидела себя сидящей в какой-то пещере.
- Где это я? - вслух спросила Эни. - Сталактиты, сталагмиты. Совсем тонюсенькие и здоровенные, будто церковный орган. А что это за девушка в бальном платье? М-да.
- Здравствуй, Эни, - улыбнулась ей Рей.
- Что-то я сейчас не в том настроении.
Эни пошла к выходу из пещеры, прочь от темноволосой девушки, которая снилась ей почти всю жизнь.
- Я тебя вижу во сне, называю по имени… Ты ведь часть моего воображения… Похоже, у меня крыша поехала или что-то в этом роде.
- Ты, конечно же, необычная девушка, - сказала двинувшаяся за ней Рей. - Но совсем не сумасшедшая. Быть может, я ничуть не менее реальна, чем ты.
Эни зыркнула на нее, но ничего не сказала. Бывали моменты, когда ей почти нравилось видеть сны про воображаемую подругу, но только не этим утром. Что-то терзало ее; какая-то неотчетливая тревога. Ей вовсе не хотелось, как бывало, болтать с Рей-из-сна о разной чепухе. Однажды Эни додумалась, что общаться с Рей-из-сна - значит задавать вопросы самой себе или смотреть на те или иные явления под другим углом, не так, как принято. Впервые Рей-из-сна появилась, когда умерла Джиллиан. С тех пор, бывая чем-то расстроена или просто не в духе, Эни всегда видела сон про Рей.
- Бедняжка, - прошептала Рей. - Тебя замучили ограничения? Можешь поговорить с Габр…
- Нет. То есть да, но дело не в этом.
Эни сложила руки на груди, будто защищаясь от темноволосой девушки.
- Я встретила какого-то фэйри. Он был… не похож на всех остальных.
Поскольку это был сон, Эни тут же представила встреченного фэйри, и он мгновенно появился. Кажущийся таким же реальным, как Рей, только не в столь старомодной одежде.
Рей тихонько вскрикнула.
- Мне нужно держаться от него подальше, - сказала Эни. - Поверь, Рей, я не хочу ему зла, но он попробовал моей крови. Если он меня найдет, Айриэл…
Даже во сне она говорила совсем не то, что хотела сказать.
Рей крепко стиснула ей руки.
- Доверяй себе, Эни.
Окружающий мир исчез. Эни стояла в белой пустоте, где были только она и Рей.
- Позови своих волков, Эни, - сказала Рей, и ее голос эхом разнесся по белому пространству.
Эни слышала вопрос, но его смысл дошел до нее не сразу.
- Моих волков?
- Кликни их, - требовала Рей. - Почему тебе снятся волки?
Появились рычащие волки.
- А теперь, Эни, впусти их. Они - часть тебя.
- Нет. Я дочь Темного двора, я вижу сны об охоте.
Волки меж тем становились осязаемыми.
- Они из снов. Я вижу сны об охоте, но я там… чужая. Я везде чужая.
- Здесь ты не чужая, Эни. Это Новая охота.
Рей отошла подальше от волков.
- Когда ты снова увидишь того фэйри, все изменится.
Один за другим волки прыгали к Эни на грудь. Прыгали и исчезали внутри ее, как часто бывало в снах. Ощущение настоящих мышц и шерсти, проникающих в пространство сна, всегда озадачивало ее.
- Кто ты такая, Рей?
Эни не произнесла, а прорычала свой вопрос, будто его задавали исчезнувшие внутри ее волки. Она вдруг почувствовала, что ее не интересует ответ Рей. Волки сейчас - важнее всего.
Эни отбросила смущение, которое вызвали в ней слова Рей, целиком сосредоточилась на волках. Они звали ее в свою стаю. Они признавали ее частью стаи!
"Если бы только я смогла вытащить их в реальный мир…"
ГЛАВА 11
Рей вернулась в Страну фэйри, в пещеру, служившую ей домом. Там она застала неожиданных гостей. Ее дожидались Иолы - хранительницы знания. Рей вздрогнула. Появление Иол могло означать и конец, и начало; они связывали и разрушали связи.
Глаза троих Иол были устремлены на нее. Хранительницы знания последовательно меняли свой облик, представая то юными, то зрелыми, то дряхлыми, то вполне людьми, то существами, лишь отдаленно напоминающими людей. Сейчас левая из этой троицы выглядела как серокожая женщина, сложившая руки на груди. Средняя была прозрачной юной девой, и она оценивающе разглядывала Рей. Правая же, с чешуйчатой кожей, смотрела равнодушно.
- Больше не вмешивайся…
- …поскольку ты знаешь…
- …что они собой представляют.
Каждая Иола произносила только часть фразы.
Рей распрямила плечи, скрывая дрожь.
Иолы приблизились к ней, став похожими на части одного тела.
- Никто не знает свое будущее.
- Даже он.
- В особенности он.
Потом они отступили. Двое отошли дальше, а прозрачная дева сделала всего шаг, служа вершиной их треугольника.
- Мы позволили тебе знать. Это более чем честный обмен, - сказала прозрачная дева.
- Вовсе нет, - возразила Рей, сжимая кулаки.
- Твое знание спасло гончей жизнь, а без нее ему не стать тем, кем он должен стать, - прошелестело чешуйчатое существо. - Если ты расскажешь о том, что знаешь, ты умрешь, а он потерпит поражение.
Иолы удалились.
"Спасибо, что не лишили меня жизни", - подумала Рей.
Впервые она увидела их накануне эксперимента. Тогда Рей и Девлин еще не знали про ограничения, касающиеся ее путешествий в его теле. Тот день они оба провели в пещере. Девлин спал, и Рей (все еще находясь внутри его) увидела маленькую девочку Эни, которую ему приказали убить. Почти невидимые нити соединяли жизни Девлина и Эни. Он продолжал спать, но Рей бодрствовала. И вот тогда стены пещеры исчезли.
Она увидела трех странного вида женщин.
- Ему не положено об этом знать, - сказала одна из них.
Женщина протянула руку; ее спутницы сделали то же самое. Из тела Девлина, в котором находилась Рей, протянулись нити. Ощущение не было болезненным; оно, скорее, вызывало любопытство. Пучок нитей тянулся к корзине, у которой, казалось, не было дна.
- Прекратите, - сказала Рей женщинам.
Они повиновались. Нити между телом Девлина и корзиной повисли, точно паутина.
- Ты…
- …не…
- …он.
Каждая из трех произносила по одному слову, но голос у всех был одинаковый.
Рей молча протянула руку и почувствовала, что касается нитей судьбы. Она увидела то, о чем Девлин и не догадывался.
- Это его будущее, - прошептала Рей. - Гончая, которую ему приказали… убить. Высокая королева знает об этом? Она знала, когда отдавала такой приказ?
- Ему не дано знать то, что знаешь ты, - сказала одна из трех.
Потом все они переглянулись и одновременно кивнули.
- Ты не должна рассказывать ни ему…
- …ни ей…
- …о том, что знаешь.
Рей не понимала, как ей себя вести и что говорить. Три странные женщины были первыми существами, кого она видела в Стране фэйри (не считая Девлина). Они весьма отличались от советника Высокой королевы.
- Без тебя его ждет поражение…
- …а если ты расскажешь кому-то из них…
- …то умрешь.
Три незнакомки улыбнулись, но отнюдь не ободряющей улыбкой.
- Молчание или смерть?
- Его успех или его поражение?
- Твое пособничество или несогласие?
И тогда Рей сделала выбор. Когда Девлин проснулся, она не сказала ему ни слова о странных гостьях. Знание его будущего было даром, но оно же легло на ее плечи тяжкой ношей.
Годы спустя Рей умоляла Девлина пощадить Эни. Она угрожала вернуться в свое смертное тело. Когда это не помогло, пригрозила, что обо всем расскажет Сорше.