Ощущая одновременно нетерпение и облегчение, Лидия вполуха слушала Джози, делившуюся подробностями погони. Отряд настиг бандитов у границы штата. Один из тех, кто напал на Мэтта, был убит. Лидии было интересно, но она хотела услышать эту историю от Расса. Правда, больше ей хотелось прикоснуться к нему, убедиться, что он не ранен.
Его одежда, его лошадь были покрыты рыжеватой пылью. Он несколько дней не брился, на лице читалась усталость. Тем не менее выглядел Расс замечательно.
Сняв шляпу, он провел рукой по волосам. Даже отсюда Лидия ощущала, как он возбужден. Мэтт сказал ему что-то, и Расс кивнул, потом зашагал к Лидии. Люди останавливали его, чтобы пожать руку или расспросить. Лидия понимала, что они рады видеть Расса, но ей так хотелось поскорее услышать его голос. Он медленно приближался, почти не отрывая от Лидии глаз.
Когда он остановился в третий раз, она попыталась уговорить себя вернуться в отель. Расс цел и невредим, в конце концов, только это и имеет значение. Потом, когда все успокоятся, он найдет ее или она сама отыщет его. Но Лидия не могла заставить себя уйти.
Через несколько минут Расс пробрался через толпу и направился к конюшне, ведя лошадь в поводу. Поймав взгляд Лидии, он едва заметно кивнул в сторону отеля. Лидия поняла, что он хочет встретиться с ней там.
Она кивнула и, извинившись перед Джози, Наоми и Эфом, вошла в отель. Дверь, ведущая в комнату Расса, была открыта. Сердце Лидии громко забилось. Она заметила, что руки ее дрожат. Что она сама дрожит. Глубоко вздохнув, Лидия попыталась успокоиться. Куртка и шляпа Расса лежали на столе, сумка валялась на полу рядом. Все было покрыто толстым слоем пыли.
Чуть слышно постучав в дверь, Лидия заглянула в комнату. Расс стоял к ней спиной в нижней рубашке, джинсах и сапогах.
Обернувшись, он увидел Лидию. Четырьмя большими шагами он покрыл разделяющее их расстояние. В его синих глазах вспыхнула радость.
Лидия оглядела Расса. Кажется, он в порядке, но ей хотелось прикоснуться к нему, чтобы убедиться, что это действительно так. Она шагнула к нему навстречу:
- Ты…
Не успела она договорить, Расс захлопнул дверь, обнял Лидию и прижался губами к ее губам. Лидия тут же забыла, что хотела спросить у Расса. Вцепившись в его плечи, она отвечала на яростные поцелуи. Ей хотелось еще теснее прижаться к нему.
Наконец он отстранился, глядя Лидии в лицо.
- Я так рад видеть тебя, дорогая, - сказал он.
- Я тебя тоже… - беззвучно прошептала она. Расс коротко рассмеялся, пытаясь выскользнуть из ее объятий, но Лидия крепко держала его.
- Я весь в грязи, и пахнет от меня, как от целого табуна.
- Мне все равно. Я так рада, что ты вернулся невредимым.
Лидия улыбнулась Рассу, и он, чуть слышно застонав, снова впился ей в губы.
- Здесь неподходящее место, - прошептал он через несколько минут.
- Почему? - Лидия не хотела отпускать его, не хотела, чтобы он перестал целовать ее.
В его глазах вспыхнуло желание, мускулы напряглись. По телу Лидии пробежала дрожь.
- Дай мне привести себя в порядок, потом я приглашаю тебя на ужин.
Она кивнула:
- Где?
- Выбирай. Мне все равно. Здесь. Или у Перл. Лидия хотела предложить Рассу поужинать у него в комнате. Или заняться чем-нибудь другим. Ее тело вибрировало от еле сдерживаемого желания.
Она хотела его. И не хотела, чтобы он уходил. Если он начнет целовать ее так, как целовал в ту ночь, она не станет останавливать его. Может, с чьей-то точки зрения ее поведение можно было назвать непристойным, но Лидии было все равно. Расс нужен ей. Это было так странно… никогда прежде она не испытывала таких чувств к мужчине.
Взгляд Расса был прикован к ее губам. Лидия подумала, что он хочет снова поцеловать ее, но вместо этого он разомкнул объятия:
- Дай мне десять минут, хорошо?
Десять минут? Да она бы дала ему все, что он захочет. Открыв дверь, она помедлила на пороге.
- Я рада, что ты вернулся.
Его глаза потемнели, и Лидия поспешила выйти, пока ноги ее еще слушались. Она поднялась в свою комнату.
Через десять минут в дверь постучали. Прижав руки к груди, словно желая удержать яростно колотящееся сердце, она откликнулась. Дверь открылась, на пороге стоял Расс.
- Привет, - прошептал он.
- Привет.
Он был чисто выбрит. На опаленной солнцем коже лица выделялись яркие синие глаза.
Лидия забыла об ужине. Расс - это все, что ей было нужно. Но ему пришлось нелегко, кто знает, когда он ел в последний раз?
Расс вошел в комнату и закрыл дверь. Лидия не могла оторвать взгляд от его лица.
- Я думала, ты хотел поужинать. Что ты делаешь?
- Хочу сказать кое-что… думал, больше никогда не произнесу этих слов. - Голос его звучал хрипло, в глазах Лидия увидела нежность. Расс прикоснулся кончиками пальцев к ее губам. - Когда я уехал…
Он замолчал, обнял Лидию за талию и прижал к себе. Она положила руки ему на грудь. Расс закрыл и снова открыл: глаза.
- Я почувствовал, что…
Лидия никогда раньше не видела, чтобы Расс затруднялся с выражением своих мыслей. Она нежно провела кончиками пальцев по его щеке:
- Что?
Расс глубоко вздохнул:
- Ты мне небезразлична, Лидия…
Глава 14
- Расс… - прошептала Лидия, и ее черные глаза затуманились.
Он прикоснулся губами к шее Лидии, вдыхая ее аромат, ощущая теплоту ее кожи.
- Я так скучал по тебе…
- Я тоже скучала по тебе, - прошептала она, поглаживая его волосы.
Расс поднял голову. В мягком свете матовая кожа Лидии мерцала, как перламутр.
- Я хотел сказать это раньше, но с того момента, как увидел тебя, я мог думать только о том, чтобы поцеловать тебя.
Лидия рассмеялась.
- Я чувствовала себя так же.
Расс сильнее прижал ее к себе.
- Я никогда не думал, что это будет так… - тихо сказал он.
- Я тоже. - Лидия дотронулась до его щеки. - Я никогда прежде не чувствовала такого.
- Даже с твоим женихом?
- Даже с ним.
Нежно обхватив лицо Лидии ладонями, Расс посмотрел ей в глаза:
- После того, что сделала Эми, я думал, что больше никогда не смогу полюбить ни одну женщину, но чем больше я провожу с тобой времени, тем больше убеждаюсь, что был не прав.
- Правда? - Ее лицо осветилось радостью.
- Это не просто физическое влечение. Я не помню, каким был город до твоего появления, и я не хочу терять тебя.
Расс приподнял ее подбородок.
- Уезжая тогда с отрядом, я пожалел, что не сказал тебе этого раньше. Я долго боролся со своими чувствами, но больше не могу. Я так хочу тебя. Если мы прямо сейчас не пойдем ужинать, я не смогу держать руки при себе.
- Может быть, я этого и не хочу…
- Что?
Лицо Лидии залил густой румянец, глаза потемнели. В них полыхало желание.
- С той ночи, когда я потащила тебя наверх, чтобы разобраться с распутной парочкой, я не переставала думать о тебе.
Склонившись к ней, Расс поцеловал ее. Поцелуй был нежным и долгим. Когда он поднял голову, Лидия открыла глаза.
- Я хочу тебя, - прошептал он.
Пальцы Лидии легко коснулись его лица.
- Я тоже хочу тебя.
Расс замер. Ему захотелось раздеть ее, прикоснуться к этой шелковистой коже, но он не знал, с чего начать.
Глядя в глаза Лидии, он вынул шпильки из ее волос. Они легли на плечи черными блестящими волнами. Расс запустил пальцы в непослушные локоны и поцеловал Лидию. Она застонала, крепко обняла его за шею.
Схватив Лидию на руки, Расс осторожно опустил ее на постель.
- Мне нужна не только эта ночь, - тихо сказал он.
- Мне тоже.
Ее почти беззвучное согласие разрушило стену, которой Расс окружил себя после предательства Эми. Закрыв глаза, он вдохнул тонкий аромат лаванды.
Опустившись рядом с Лидией на постель, Расс прижался губами к ее шее. Она высвободила его рубашку из брюк и прикоснулась к обнаженной коже. Откинувшись назад, Расс стянул рубашку через голову. Его рука легла на грудь Лидии и замерла.
- Пуговицы?
- Сзади.
Услышав, как Расс застонал, Лидия чуть слышно рассмеялась и села. Протянув руку, она принялась медленно расстегивать корсаж. Вдруг она замерла, прислушиваясь.
- О боже… Наоми может зайти в любую минуту.
Расс покачал головой:
- Не беспокойся. Эф о ней позаботится.
- Что ты имеешь в виду? Что ты велел ему сделать?
- Все, что он захочет.
Лидия шлепнула Расса по руке, он ухмыльнулся:
- Он не даст ей скучать. И я собираюсь сделать то же самое с тобой, если ты не против, конечно.
Лицо Лидии залил густой румянец. Она успела расстегнуть всего три пуговицы, когда Расс нетерпеливо отвел ее руку и сам принялся за работу. Расстегивая корсаж, он то и дело прижимался к ее шелковистой коже горячими губами, и всякий раз по телу Лидии пробегала дрожь. Наконец она смогла стянуть корсаж. Обхватив ее талию, Расс повернул Лидию так, что она оказалась сидящей к нему спиной. Обернувшись, она бросила на него вопросительный взгляд.
- Продолжай, - прошептал он, - я хочу посмотреть.
Покраснев до корней волос, она сосредоточилась на своем занятии. Охватившее Расса желание было таким сильным, что причиняло ему боль. Отведя ее шелковистые локоны в сторону, он прижался губами к маленькому ушку. Застонав, Лидия откинулась назад и прижалась к его груди.
- Не останавливайся, - прошептал он.
Положив подбородок Лидии на плечо, Расс наблюдал, как она развязывает пояс на кружевной сорочке. Дыхание его участилось.
Пояс соскользнул, и кружева разошлись, обнажив холмики грудей. Расс коснулся пальцами ее розовых сосков. Закрыв глаза, Лидия повернула голову. Оторвавшись от ее губ, Расс принялся осыпать поцелуями шею. Выгнув спину, Лидия закинула руку ему на шею. Тонкая ткань сорочки натянулась на ее пышной груди. Больше он ждать не мог.
Лидия тяжело дышала, пока Расс раздевал ее. Стянув сорочку, он швырнул ее на пол.
- Проклятье… - прошептал он, глядя на обнаженное тело Лидии. Она была так прекрасна.
Ее розовые соски, набухшая грудь манили его. Расс нежно прикоснулся к груди.
- Ты великолепна, - сказал он.
Склонив голову, он провел языком вокруг соска. Задыхаясь, Лидия прошептала его имя и крепко обняла за плечи. Потом потянулась к пуговицам на его брюках. Расстегнула одну, потом вторую… Расс зажмурился.
Открыв глаза, он посмотрел в лицо Лидии, осторожно провел рукой по шелковистой теплой коже ее живота, коснулся бедер. Лидия застонала, выгнулась навстречу ему. Прижавшись к ней, Расс раздвинул ее бедра, прижался губами к ее груди и вдруг замер, натолкнувшись на невидимое препятствие.
- Ты никогда…
- Нет.
Щеки Лидии порозовели. Мысль о том, что он станет ее первым мужчиной, привела его в крайнее возбуждение. Расс едва сдержался, чтобы не овладеть девушкой прямо сейчас.
Вместо этого он нежно прикоснулся губами к ее груди.
- В первый раз может быть больно.
- Мне все равно.
Лаская ее грудь языком, пальцами, он ждал, пока Лидия расслабится.
- Все хорошо, Расс, - сказала она, обнимая его. Расс нежно поцеловал ее, отвел прядь волос от лица. Глаза Лидии были закрыты.
- Посмотри на меня.
Она открыла глаза.
- Только ты и я, и больше никого. Никогда. Лидия взяла его лицо в ладони и прижалась к его губам. Сжав ее бедра, Расс проник в нее. Она вздрогнула, попыталась отстраниться.
- Прости, - прошептал он.
- Все хорошо, - тихо отозвалась Лидия, - правда.
Расс замер. Стараясь не причинять ей боль, он осыпал поцелуями ее лицо, шею, грудь, сомкнул губы вокруг розовеющего соска. Наконец ее тело расслабилось, и он начал медленно двигаться. С каждым его движением Лидия словно оживала. Через мгновение он почувствовал, что она двигается вместе с ним.
Подведя руку под ее бедра, Расс приподнял их и вошел в нее глубже. Лидия прерывисто дышала, шепча его имя. Она сводила Расса с ума. Когда он замер, Лидия теснее прижалась к нему. Расс зарылся лицом в ее густые волосы.
Через мгновение, нежно поцеловав Лидию, он лег на спину и крепко прижал девушку к себе. Так они лежали долго. Расс чувствовал себя опустошенным и в то же время полным сил. Прикосновение обнаженного тела Лидии к его телу опьяняло Расса.
Он не мог поверить, что такое возможно. Чем дольше он старался держаться от Лидии на расстоянии, тем больше понимал, что испытывает к ней чувства, каких не испытывал ни к одной женщине с того дня, как ушла Эми.
Лидия была женщиной, с которой у него могло быть будущее. Теперь, когда Расс знал все ее тайны, он мог признаться себе в том, что уже давно знал.
Он влюблен в нее, и влюблен сильно.
Лидия лежала рядом с Рассом усталая, довольная. Потянув за конец покрывала, Расс накрыл ее и себя, защищая от холода.
- Как ты? - спросил он.
- Хорошо, - счастливо вздохнула она. Ее пальцы нежно поглаживали его влажную от пота грудь.
Для Лидии весь мир сейчас сузился до одного человека. Этот мужчина так много значил для нее. Она вдыхала исходящий от него аромат, ощущала крепость его мускулов.
Расс провел рукой по ее плечу, опустился к бедрам. Повернув голову, Лидия поцеловала его. Ее темные волосы разметались по его груди. Когда она откинулась назад, Расс улыбнулся и прикоснулся пальцем к ее губам.
Лидия была так счастлива, что Расс вернулся, что с ним все в порядке.
Рука его скользнула по изгибу ее бедер.
- Больно?
- Немного.
Лидия улыбнулась ему. Расс коснулся ее бедра.
- В следующий раз будет лучше, - пообещал он.
- В этот раз все было замечательно.
Приподняв ее подбородок, Расс посмотрел Лидии в глаза, словно хотел убедиться, что она говорит правду.
Они долго лежали в блаженной тишине. Нежась в его объятиях, Лидия вдыхала едва заметный мускусный запах, аромат их любви.
- Ты не жалеешь? - вдруг тихо спросил Расс.
- Нет. - Лидия приподняла голову, посмотрела в его синие глаза. - А ты?
- Почему я должен жалеть?
- Может быть, для тебя это было не совсем… я хочу сказать, что не делала этого раньше.
- Да одна только мысль о том, что я - твой первый мужчина, единственный, кто прикасался к тебе, сводила меня с ума. Раньше я никогда об этом не думал, но сейчас должен признать, что мне это нравится. Ты не такая, как те женщины, которых я знал раньше.
Она принадлежала только ему. Для нее это тоже было важно.
Они лежали, тесно прижавшись друг к другу, обмениваясь поцелуями, то страстными, то нежными, невесомыми. Его рука скользила по ее телу. Лидия задремала и проснулась, только когда почувствовала, как что-то коснулось ее затылка. Открыв глаза, она увидела Расса, сидевшего на краешке постели. Он был одет.
- Куда ты собрался? - сонно спросила она. Расс поцеловал ее:
- На кухню. Принесу что-нибудь поесть.
- О боже, я совсем забыла об этом.
- Я тоже. Когда я одевался, подумал, что кто-нибудь может увидеть, как я выхожу из твоей комнаты. Если хочешь, я могу уйти прямо сейчас, чтобы не скомпрометировать тебя.
- Не хочу. - Лидия потянулась. - Просто будь осторожен.
- Ладно. - Он снова поцеловал ее. - Что тебе принести?
- Я оденусь и спущусь вниз.
Расс медленно опустил покрывало, обнажив ее грудь.
- Я могу помочь.
- Одеться я могу и сама.
Расс улыбнулся.
- Я скоро спущусь, - сказала она. - Иди. Ты, наверное, умираешь с голоду.
- Ты уверена? Я могу подождать.
- Уверена.
Расс помог Лидии выбраться из постели, поцеловал в плечо и направился к двери.
- Если там остался ореховый пирог, не ешь все, - предупредила она.
- Тогда тебе лучше поторопиться.
Расс выглянул за дверь, убедился, что коридор пуст, и вышел, подмигнув Лидии на прощание.
Лидия не стала надевать корсет. Было уже поздно, вряд ли она встретит кого-нибудь. Натянув платье, она пошла к лестнице. В отеле царила тишина.
Спускаясь по ступенькам, она подумала, что и правда ни о чем не жалеет. Оглянувшись на свою прошлую жизнь, Лидия вспомнила, что в Уэйде было что-то, что ей всегда не нравилось, только тогда она так и не смогла понять, что именно. Теперь, встретив Расса, Лидия поняла.
Уэйд никогда не заботился о ней так, как это делал Расс.
На втором этаже и в холле никого из постояльцев не было. Не переставая улыбаться, Лидия вошла в кухню. Сначала она не обратила внимания на распахнутую дверь кладовой. Заметила только, что Расса нет в кухне.
На столе лежала буханка хлеба и нож. Сердце Лидии тревожно забилось. Расс мог пойти в свою комнату. Или пойти посмотреть новые магазины. Но Лидия знала, чувствовала, что он в кладовой.
Ее охватила паника. Она не хотела, чтобы он узнал правду таким способом. Она хотела сама все рассказать ему. Может быть, он и не заметит, что кто-то прячется в кладовой. Остановившись на пороге, в свете фонаря Лидия увидела, что Расс стоит к ней спиной.
Голос его звучал приглушенно:
- Вам что-нибудь нужно? Может быть, еды?
У Лидии подкосились ноги. Расс увидел женщин.
- Оставайтесь здесь столько, сколько потребуется, - сказал он. - Я расскажу Лидии.
Эти слова вонзились в нее, словно острые копья. Расс собирался сделать то, что не сделала она, - рассказать своему деловому партнеру о том, что происходит в отеле.
Расс говорил мягко, в его голосе не было и тени подозрения. Может быть, он и не догадается о том, что здесь делают эти женщины, и о том, что отель является звеном в тайной цепочке. Но эта надежда, едва зародившись, умерла, стоило Лидии услышать шаги Расса, поднимавшегося по лестнице.
Лидии не удалось скрыть правду. По ее лицу Расс понял, что ей известно об этих женщинах. В его глазах вспыхнули гнев и обида.
Широкими шагами он прошел мимо Лидии к двери. Она поспешила за ним:
- Расс…
Резко обернувшись, он схватил ее за руку и потащил через кухню в холл. Лидия вынуждена была бежать, чтобы поспеть за ним. Втолкнув ее в свою комнату, Расс захлопнул дверь и отпустил руку Лидии, словно ему невыносимо было это прикосновение.
- Сейчас же объясни мне, что, черт возьми, здесь происходит, и даже не думай врать!
Глава 15
Сердце Лидии отчаянно забилось. С чего начать?
- Зачем ты пошел туда?
- Вопросы задаю я. - В голосе Расса звенел гнев. - Эти женщины внизу… они выглядят так, будто их избили.
- Да… - Лидия заколебалась, но мрачный взгляд Расса заставил ее заговорить: - Этот отель - одно из звеньев цепи, остановка на пути к другому безопасному укрытию.
- Цепь? Что-то вроде подземной железной дороги?
- Да, только для женщин, переживших насилие.
- И как долго это продолжается?
- Здесь?
- Да, здесь. - Расс встал перед дверью, отрезав Лидии путь к бегству.
Она почувствовала себя загнанной в ловушку.
- С того дня, как мы приехали сюда.
- "Мы"? Наоми тоже?
- Да. - Лидия стиснула кулаки, чтобы Расс не увидел, как у нее дрожат руки.
- И сколько женщин тут побывало?
- Около дюжины.