- Она же сама хотела бежать в Рио. Кроме того, она не дала бы мне развода. Ей все-таки удалось в чем-то переиграть меня. Миссис Вуд была ее ставленницей. Это Ванесса уговорила меня ее взять. Опыт работы миссис Вуд имела неплохой. Я-то думал, что Ванесса, как все ревнивые жены, не хочет видеть в моей приемной смазливого личика, и поддался на ее просьбу. У миссис Вуд оказались на руках неплохие фотографии одного увлекательного приключения, в которое меня втянула некая особа… - Эдвард мечтательно улыбнулся.
Сердце у Шерилл остановилось. Он тоже изменял Ванессе! Возможно, и в эти недели, пока они были в разлуке, увлекательные приключения на коврике с этой особой продолжались…
- Немедленно останови машину!
- Мисс Марпл, а машина давно стоит…
Шерилл взглянула в окно. Автомобиль остановился перед каким-то особняком. Здесь Шерилл никогда не была. Если бы не признание Эдварда, место показалось бы ей волшебным, но сейчас ее сердце не воспринимало красоту. Она сидит рядом с человеком, которого по-прежнему любит, но он так от нее далек, словно находится на другой планете.
- Куда ты меня привез?
- Я же сказал - в твой дом! Дом, который я купил для тебя. Очень хочется отправиться снова в увлекательное путешествие с той особой. Ты не хочешь узнать ее имя?
- Мне нет дела до ваших интрижек, лорд Хэррингтон!
- А я все-таки скажу. Ее зовут… Шерилл!
- Что-о?
- Шерилл! - Он потянулся к Шерилл, а она обняла его за шею и припала к его губам.
Поцелуй, видимо, оказал на Эдварда такое же колдовское влияние, как и на Шерилл. Взор его вдруг затуманился, и он неожиданно пробормотал:
- Я люблю тебя, Шерилл!
Он снова признается ей в любви? Нет! Этого не может быть. Она ослышалась, но сердце уже твердило ей: да, да, ты любишь и любима! Шерилл закрыла глаза, боясь взглянуть на Эдварда. Вдруг она ошиблась и ей все только показалось?
- Я собрался развестись с Ванессой уже давно. Решение мое было продуманным и взвешенным, отказываться от него я не собирался, но, что думала о нем Ванесса, я не знаю. Возможно, считала, что еще не все потеряно.
- А она была не права? - В голосе Шерилл снова зазвучала ревность.
- Не знаю, Шерилл. Я мог бы тебе сейчас соврать, но это было бы нечестно. Все дело в том мальчишке…
- У тебя… сын?! От Ванессы?!
- Нет, от Ванессы у меня детей нет. Она пока не хотела их иметь.
- А от кого? Ты уже был до нее женат?
- Успокойся, Шерилл, не был я ни на ком женат до Ванессы и нет у меня ни сына, ни дочери. Я говорю о себе. У меня в детстве был бульдог Синклер. Однажды он кинулся на черепаху одной маленькой девочки с малиновым бантом в рыжих кудряшках. Она так горько заплакала, но я был высокомерный маленький засранец. Взял собаку и ушел, даже не поинтересовавшись, что же произошло с рептилией. - Эдвард рассказывал очень медленно. Казалось, каждое слово дается ему с трудом. Голос звучал глухо, а последнее предложение прозвучало совсем тихо, почти шепотом.
Шерилл стало жарко и хорошо от его слов. Если бы ее кто-нибудь спросил, почему немного грустную историю Эдварда она приняла за настоящее объяснение в любви, она бы не смогла ответить. Потрясенная, она молчала. Потом обрела дар речи и пробормотала:
- Она умерла.
- Бульдог разорвал черепаху на части?
- Эд, милый, собаки не едят черепах. Она умерла от старости. Так получилось…
- А ты откуда знаешь? Неужто…
Шерилл улыбнулась. Она хотела сказать, кто была та горько плакавшая девочка, но передумала:
- Я же ветеринарный врач… Лечу животных…
- Господи, какой же я дурак! Всю жизнь искал тебя, а ты была рядом, а я женился на Ванессе…
- У тебя еще вся жизнь впереди, чтобы исправить ошибку.
- Готов начать прямо сейчас…
Шерилл опять ощутила его губы на своих… Его глаза были так близко от ее лица. Она заглянула в них. То, что Шерилл там увидела, наполнило ее счастьем и уверенностью. Ее душа вынырнула из тела и устремилась к звездам. Она ощущала дрожь, волнами пробегавшую по телу. Голова кружилась, и Шерилл тотчас же забыла обо всем на свете, кроме единственного мужчины, в чьих руках она была сейчас и рабыней и королевой. Душа ее наполнилась радостью, а тело плавилось в неизъяснимом блаженстве.
- Пойдем в дом, чтобы жить там долго и счастливо, - шепнул Эдвард, отрываясь от губ Шерилл, и, не дожидаясь ответа, подхватил на руки дорогую ношу.
Они с Эдвардом будут всю жизнь вместе! Это все, что было нужно в жизни Шерилл. И он сам ей это сказал! Восторг и мука сливаются воедино. Внутри нее загорается пламя, потушить которое не может никто, кроме ее Эда.
Солнце ласково скользило по щеке Шерилл и нежно щекотало ее за ухом. Она приоткрыла один глаз и тут же закрыла - выплывать из сонной нирваны не хотелось. Сладкая дрёма огромным мягким плюшевым мишкой снова навалилась на нее и крепко смежила веки. Но все-таки пришло время проснуться. Шерилл опять открыла глаза и блаженно потянулась. Спальня была залита солнечным светом. Пора вставать, подумала Шерилл. Сегодня годовщина ее свадьбы с Эдвардом и день рождения ее дочки. Они всегда отмечали эти даты вместе. Так уж получилось!
Шерилл покраснела. В ее памяти возник тот день три года назад. До сих пор ее щеки становятся пунцовыми, когда она вспоминает о свадьбе. Оформление их разводов затянулось. А Эдвард настаивал на торжественном бракосочетании в церкви.
- Я хочу, чтобы никто не усомнился в правах моего сына на титул, - говорил он Шерилл.
- Опомнись! - пыталась увещевать его Шерилл. - О чем ты? На дворе двадцать первый век, а УЗИ показало, что рожу я девочку!
Но все уговоры были бесполезны. Эдвард стоял насмерть. И вот пришлось Шерилл на последнем месяце беременности предстать перед алтарем в воздушном белом платье с рюшечками и бантиками, этакой горой сливочного торта. Хорошо, что она хоть настояла не надевать фату. И так, наверное, все со смеху покатывались. Хороша невеста! У церкви дежурила "скорая помощь". Предусмотрительность оказалась нелишней. Стоило Шерилл сказать "да" на вопрос священника, как у нее начались схватки. И спустя несколько часов на свет появилась чудная малютка - Джинни.
Шерилл услышала детский смех и, встав с кровати, подошла к окну. Она хотела порадоваться вместе с дочкой какому-то радостному моменту в ее жизни, но вдруг лицо Шерилл потемнело от страха и она с криком вылетела из спальни.
- Стой, Джинни! Не подходи к нему! Стой! Джинни!
Дочка оглянулась и непонимающими глазами посмотрела на мчащуюся по лужайке Шерилл.
- Мамочка, мамочка! Посмотри, какой он хороший! - И Джинни обняла руками за шею огромного коричневого дога.
Шерилл закрыла лицо руками и бессильно опустилась на траву. Она ждала страшного крика, последнего крика Джинни, но ничего не было. Только серебристый смех дочки и вторящие ему радостные восклицания мужчины.
Шерилл открыла глаза. Джинни и дог весело играли, а довольный Эдвард радостно посмеивался.
Шерилл рассердилась.
- Откуда взялся этот дог? Он может быть заразным!
- Мама, это теперь моя собака! Мне папа ее подарил!
- Шерилл, ты врач! Осмотри пса, если сомневаешься в его здоровье. - Глаза Эдварда весело блестели.
- Но, Эд, взрослая собака не полюбит ребенка, если она воспитывалась в семье, где не было детей!
- Шерилл, посмотри! Роджер, мне кажется, уже любит Джинни!
Коричневый Роджер ласково вылизывал лицо Дженни, а та панибратски поглаживала его по спине, приговаривая:
- Хорошая собака… Хорошая… Я теперь твоя хозяйка, Роджер!
Эдвард подошел к Шерилл, нежно обнял ее и поцеловал.
- Звездочка моя…
Примечания
1
Cм. роман С. Моэма "Узорный покров" (прим. авт.).
2
Психиатрическая больница в Лондоне.