Эмма подчинилась. Она села рядом с ним на кровать, прижимаясь всем телом к его костлявой груди; ее нежные руки осторожно заскользили по его телу, затем стали расстегивать пижамную куртку. Одна рука, проникнув под резинку брюк, нащупала, увы, вялый член. Запрокинув голову, хрипло дыша, Реймонд позволял жене ласкать себя, оставаясь при этом неподвижным, точно камень.
- Так, так, - бормотал он время от времени, - еще…
Наконец он почувствовал себя готовым. Вцепившись худыми, слабыми руками в плечи Эммы, он опрокинул ее на спину и навалился сверху. Каким же хилым и немощным стал он за последние месяцы, как постарел! Эмма отвела глаза от потемневшего лица Реймонда, от его сухих, дрожащих губ. Надо еще немного потерпеть, совсем немножко…
Да, терпеть пришлось совсем немного. Меньше минуты. Минуту спустя окончательно обессилевший Реймонд уронил голову на грудь Эммы.
- Все, - прохрипел он. - Теперь ляг как надо, подними ноги повыше. Может быть, на этот раз все получится.
Лежа на спине с высоко задранными ногами, Эмма смотрела в потолок. Нет, ничего не получится и на этот раз, как бы ни хотел этого Реймонд. Все было только самообманом. Он не может оплодотворить жену, как бы ни уверял и ее, и самого себя, что все идет так, как надо.
- Вот увидишь, - убеждал ее Реймонд, тяжело, со свистом дыша, - ты обязательно забеременеешь. Я уверен в этом…
Когда Эмма осталась одна в своей комнате, она горько рассмеялась. Все кончено. А бедняга Реймонд еще продолжает на что-то надеяться… Никогда у них не будет ребенка, если только… От пришедшей в голову мысли Эмма даже зажмурилась. Эта мысль посещала ее далеко не в первый раз, но раньше Эмма всегда гнала ее прочь, как недостойную. Теперь же Она становилась все навязчивее, по мере того как семейная жизнь все больше заходила в тупик.
Ей доводилось слышать и читать, как другие женщины это делали. Их мужья не могли иметь детей, но не хотели в этом признаваться. Тогда несчастная женщина сходилась с другим мужчиной на одну ночь, чтобы потом забыть о нем навсегда, и получала от него желанного ребенка. Почему бы и ей не поступить точно так же?
Но ведь это ужасно! Обмануть больного, умирающего мужа, подсунуть ему чужого ребенка, выдавая его за родного, за наследника его крови и имени! Нет, этого делать нельзя. Однако неужто будет лучше, если Реймонд умрет с горькой мыслью о том, что на нем кончается его род? Разве это хорошо?
Оба варианта казались ей одинаково неприемлемыми. Обмануть мужа во имя благой цели или же сохранить ему верность и оставить его умирать в горе и разочаровании? Выбор был не из легких.
Эмма не спала всю ночь. Под утро, когда небо за окном уже посерело, она наконец решилась. Она пойдет на это. Сегодня же вечером отправится в какую-нибудь приличную гостиницу Лос-Анджелеса и выберет там подходящего мужчину - молодого, привлекательного и обязательно с темно-карими глазами. Она отдастся ему - равнодушно, без всякого чувства. И он сделает ей ребенка. Она должна дать Реймонду успокоение. Никто и никогда не узнает, что отец этого малыша - другой. Свою тайну она унесет в могилу.
День прошел для Эммы словно во сне. Она машинально занималась повседневными делами, ела, разговаривала с Селией. Все ее мысли в это время были поглощены только одним - тем, что должно случиться вечером.
Она тайно приготовила одежду, в которой отправится, сегодня на свою Голгофу. Совершенно сознательно Эмма выбрала для себя самое соблазнительное и сексуальное платье, которое только было у нее, - облегающее, совсем коротенькое, босоножки на высоком каблуке и черное кружевное белье. Она распустит свои длинные белокурые волосы, накрасит как можно ярче полные губы, подведет синим глаза - все это так нравится мужчинам… Пусть тот, кого она выберет на эту ночь, думает, что имеет дело с проституткой или же легкомысленной искательницей легких любовных приключений.
Когда, уже полностью одевшись и накрасившись, Эмма бросила на себя взгляд в большое зеркало, она чуть не сгорела со стыда. Из зеркальной глади на нее смотрела бесстыжая шлюха, настоящая охотница за мужчинами, откровенно выставившая напоказ свои прелести. Ей захотелось отказаться от безумной затеи, но она справилась с собой, вспомнив о том, что умирающий муж так надеется, так ждет появления этого ребенка… Ради него она обязана пройти свой путь до конца.
Тихонько прокравшись к выходу, Эмма быстро села в машину и выехала со двора. На самой высокой скорости она помчалась в сторону Лос-Анджелеса. Там она выберет шикарную гостиницу или ресторан, где полно мужчин, жаждущих легких приключений. Тех, кого ей надо. Она возьмет одного из них. Единственное, что ей нужно, - чтобы он был молод, привлекателен и имел темно-карие глаза…
Эмма остановилась у первой попавшейся ей подходящей гостиницы. Припарковавшись на стоянке, она невозмутимо пошла к ярко освещенному входу, стараясь ничем не выдать своего беспокойства. Сейчас она должна выглядеть не приличной замужней женщиной, а дорогой проституткой. Она будет развязной, легкомысленной, как можно более доступной.
Ничто не должно напоминать о ее тревогах и переживаниях!
Войдя в гостиничный ресторан, Эмма медленно прошествовала между столиков, соблазнительно покачивая крутыми бедрами и бросая по сторонам жгучие взгляды подведенных глаз. Она искала. Господи, только бы тот, на ком она остановит свой выбор, ничего не заподозрил!
Усевшись за пустой столик, она осмотрелась. Ее глаза внезапно встретились с глазами еще довольно молодого мужчины в элегантном сером костюме и черной рубашке. Красивый, смуглый брюнет, глаза карие… Да, пожалуй, он тот, кто ей сегодня нужен. Эмма многозначительно улыбнулась и выставила из-под столика свою голую ножку. Она посмотрела на брюнета еще раз, соблазнительно облизнув губы. Рыбка попалась на крючок! Увидев вспыхнувший в глазах мужчины огонь, Эмма поняла, что он возжелал ее. Теперь дело за ней. Она вытерпит все ради поставленной цели. И пусть попробует кто-нибудь укорить ее за это…
Заметив, что мужчина поднялся и идет в ее сторону, Эмма встретила его неотразимой улыбкой - скромной и в то же время невероятно чувственной. Что же, будь что будет…
Глава 1
- Послушай, сынок, сходи к зубному врачу.
Дэн принял две таблетки аспирина и запил их большим стаканом воды.
- Ладно, ладно, успею, - отмахнулся он.
Но Энн не желала успокаиваться. Она относилась к своему тридцатидвухлетнему сыну как к ребенку, опекала его и постоянно пыталась им руководить, словно не замечая, что перед ней взрослый и очень привлекательный мужчина.
В свои тридцать два года Дэн был неотразим для любой женщины. Возраст и образ жизни уже провели едва заметные черточки от крыльев его носа ко рту, нанесли морщинки в уголках глаз, но это лишь усиливало привлекательность его лица.
Да, старшим братьям - Гарри был старше Дэна на пять лет, Дэвид - на восемь - было далеко до него. К двадцати годам Дэн превратился в классический образчик мужской красоты - довольно высокий, мускулистый и стройный, смуглый, с иссиня-черными густыми волосами и яркими томными глазами, правильным, резким профилем, чувственной линией рта.
Красота Дэна всегда была гордостью Энн- гордостью, но и великой тревогой. Она знала, что сын нравится женщинам, что многие из них готовы наделать ради него глупостей. Уже в восемнадцать лет у него отбоя не было от назойливых девиц. Однако Дэну уже перевалило за тридцать, а жениться он так и не собирается. И это огорчало ее больше всего. Воспитанная в строгости нравов своим патриархальным семейством, где свято блюли все старые армянские традиции, Энн не могла одобрить легкомысленный образ жизни Дэна, его кратких, ни к чему не обязывающих связей с множеством женщин. Она много раз пыталась поговорить с Дэном на эту тему, но он или отшучивался, или любым путем стремился закончить беседу как можно скорее. Но Энн не теряла надежды, что рано или поздно он все-таки остепенится и женится на подходящей девушке из "их круга". Энн всегда подчеркивала это.
Но сейчас ее больше всего волновала зубная боль Дэна. С больным зубом он словно снова стал ее маленьким мальчиком, который так нуждается в маминой ласке и заботе. И Энн, покачав головой, укоризненно произнесла:
- Я же вижу, как тебе плохо, Дэн. Не валяй дурака, иди скорее к врачу. Конечно, я не забыла, как ты боялся зубных врачей, но ведь теперь-то ты взрослый мужчина, а не семилетний карапуз. Не медли, а то станет еще хуже. В тридцать два года бояться зубных врачей - это же просто смешно! - Она воздела руки к небу, прекрасно зная, как уязвить его мужское самолюбие.
- Я ни капли не боюсь зубных врачей! - запальчиво воскликнул он. - Я просто терпеть не могу садиться в это проклятое кресло. В нем чувствуешь себя жалким, беспомощным паралитиком!
Энн взглянула на упрямый подбородок младшего сына, думая: ну да, ты не любишь зубных врачей, тебе куда больше нравится лезть на стену от боли, тебя никто никогда не мог заставить делать то, что тебе не хочется, или же отговорить от того, что ты задумал.
Она невольно восхищалась упорством Дэна и его умением претворять задуманное в жизнь. Он легко справлялся с тем, о чем другие так и продолжали мечтать. Он сумел добиться своего. Во всяком случае, его карьера удалась. Дэн сумел настоять на своем. В восемнадцать лет сын заявил родителям, что не намерен, подобно старшим братьям, заниматься коммерцией или становиться адвокатом. Его мечта - стать фотографом, настоящим фотохудожником! Нечего и говорить, как вытянулось лицо у его отца, Дэвида-старшего. После долгих неприятных разговоров, даже скандалов, Дэн все-таки отстоял свой выбор, правда, ему пришлось смириться с тем, что отец отказал ему в финансовой поддержке. Однако не прошло и пятнадцати лет - и он стал одним из самых знаменитых голливудских фотографов. Даже старший брат, который дольше всего злился на решение Дэна уйти из семейного дела, скрепя сердце признал его успех.
Но этот взрослый, добившийся в жизни всего, о чем он мечтал, мужчина по-детски боялся зубной боли и жала бормашины. И она, его мать, должна успокоить своего большого мальчика, утешить его. Мать - всегда мать, даже если ее дети давно выросли и сами стали родителями. И Энн продолжила уговоры.
- Сейчас там совсем не так, как раньше. Ты совсем не почувствуешь боли, все сделают под наркозом.
- Ага. И в придачу так забьют рот ватой, что дышать нечем, - не сдавался Дэн, - я уж не говорю о том, что со всеми их инструментами в глотке я стану похож на какого-нибудь монстра из фильма ужасов.
Энн решила ни в коем случае не уступать.
- Так вот где собака зарыта! А по-моему, ты просто боишься показаться новой медсестре доктора Келли не таким уж привлекательным!
Дэн медленно потянулся и впервые проявил интерес к разговору.
- А что, у доктора Келли новая медсестра?
- Да, я видела в последний раз хорошенькую новую медсестричку.
Дэн рассмеялся, но его смех прозвучал не очень-то искренне.
- Мама, что только ты воображаешь! Ты опять жаждешь свести меня с кем-нибудь, чтобы мы поженились по всем правилам и обычаям и нарожали тебе кучу внуков? Ради бога, перестань! Сейчас не девятнадцатый век и мне уже не пятнадцать лет, а четвертый десяток. А ты упорно не хочешь этого понять…
- Да, не хочу! Не хочу, чтобы ты остался бобылем! В том-то и дело, что тебе уже четвертый десяток. Давно пора тебе стать мужем и отцом!
Дэн насмешливо посмотрел на мать.
- Ну конечно. Я просто мечтаю о толстой супруге и десятке горластых сопляков, которые вечно галдят и суетятся под ногами по всему дому.
- Эх, сынок, какой же ты еще глупый! Дети - это главная радость в нашей жизни, это ее цель…
- А-а! Эти твои рассуждения…
- Не "а-а"! Это правда, истинная правда! Посмотрим, как ты заговоришь, когда родится твоей первенец.
- Знаешь, мама, это очень прискорбно, но скорее всего я так и умру холостяком.
- Не смей так говорить, Дэн!
- А что в этом такого? Тысячи мужчин заканчивают свой жизненный путь, так ни разу и не побывав под венцом.
- Я не понимаю, почему ты так боишься жениться. Одинокая старость куда страшнее, поверь мне, мой мальчик.
Дэн демонстративно отвернулся и принялся полоскать рот. Разговор прервался. Внезапно Энн спросила:
- Скажи, у тебя сейчас кто-то есть? Кто она?
В темно-карих, почти черных глазах Дэна вспыхнул огонек раздражения. - Мама! Я приехал к тебе отдохнуть пару недель, а ты на меня набрасываешься словно инквизитор. Может быть, сменим тему?
- Я же забочусь о тебе, сынок, - защищалась Энн, - мне хочется, чтобы ты был счастлив, как счастливы Дэвид и Гарри.
Дэн угрюмо взглянул на мать, но пересилил себя и ласково улыбнулся. Он обнял мать и поцеловал ее.
- Мама, я совсем не так несчастен, как тебе кажется. - Но тут зубная боль напомнила о себе, и он скривился: - Черт возьми, я уж забыл об этих зубах!
Энн поняла, что большего она от сына вряд ли добьется.
- Тогда не будем без толку разговаривать.
Я сейчас позвоню доктору и договорюсь о времени твоего визита.
- Отлично, - рассмеялся Дэн, - ты по-прежнему все решаешь за меня, как двадцать лет назад.
В десять утра Дэн ехал рядом с матерью в старом синем "плимуте", стараясь не думать о предстоящем визите. Он солгал матери, когда уверял ее, что не боится зубных врачей. Дэн по-прежнему боялся их, и еще как!
Но это недостойно тридцатидвухлетнего мужчины. Мужчина не имеет права позволить себе выглядеть смешным и униженным, тем более в глазах женщин. Дэн всегда считал себя настоящим мужчиной и плакать на материнской груди не собирался. Черт возьми, нет! Опасности и удары судьбы нужно встречать со спокойным сердцем, гордо поднятой головой и открытым взглядом.
Но знал бы кто, как трудно оставаться мужчиной в жутком кресле зубного врача…
- Я никак не могу понять, - раздраженно сказал Дэн, когда Энн только собиралась выехать, - почему ты не позволила мне подарить тебе новую машину или же новый дом.
- Мне нравится здесь, - сердито ответила она. - Тут мы жили с твоим отцом все время после свадьбы. Нам было очень хорошо в этом доме. Твои братья и ты сам выросли в нем. Кроме того, большинство моих друзей живут рядом. Да и твой отец похоронен не так далеко отсюда. Две мили по дороге и…
- Ну ладно, ладно. Все ясно, - перебил ее Дэн. - Просто мне очень хочется сделать тебе приятное, мамочка, вот и все.
Он, как и в детстве, восхищался матерью и любил ее.
Пять лет назад умер их отец - после сорока лет счастливой семейной жизни. Став вдовой, Энн не сломилась от боли и тоски. Она не попросила ни одного из своих сыновей приехать пожить с ней. И эта стойкость в дни тяжелого горя не могла не вызывать уважения.
Но иногда она бывала иронична и язвительна до крайности.
- Что ж, Дэн, ты и вправду можешь доставить мне радость, - наконец ответила она.
Дэн искоса взглянул на мать, чуя неладное, и спросил:
- Какую же, мама?
- Возвращайся домой, в Бейкерсфилд. Я уверена, что девушку, с которой ты обретешь свое семейное счастье, ты встретишь именно здесь.
Дэна охватило столь сильное волнение, что он едва сумел сохранить спокойствие. Сказать матери, что он уже встретил эту девушку, было невозможно. Тем более что она вряд ли могла дать ему семейное счастье, какое имела в виду его мать. Эта девушка совсем не соответствовала понятиям Энн о подходящей партии. И тем не менее Дэн не мог забыть ее. Все его помыслы были о ней.
А его матушка еще толкует о том, что он выглядит несчастным! Да как можно выглядеть и быть счастливым, если не знаешь, кто ты есть на самом деле и куда делась привычная жизненная колея?
Это ощущение пустоты не покидало его вот уже восемнадцать месяцев, с того проклятого утра, когда, проснувшись, он обнаружил, что ее нет рядом. Он долго и безуспешно пытался ее разыскать. Порою ему казалось, что она была просто сновидением, призраком. Но ведь она же существовала на самом деле! Стоило лишь закрыть глаза, и ее прекрасное, так возбуждающее его страсть тело и чарующее лицо вставали перед взором Дэна. Боже, если бы только он мог унять свою воспаленную память!
- Дэн, - воскликнула Энн, - ты все время молчишь, а потом удивляешься, почему я волнуюсь! Как же не волноваться, если мой сын чем-то озабочен и не хочет со мной поделиться.
Напускное спокойствие Дэна не обмануло женского чутья Энн, но он продолжал игру.
- А я-то думал, что Дэвид и Гарри более чем удовлетворили твои желания. У них на двоих аж пятеро детей - две девочки и трое мальчишек, а кроме того, есть их жены - достойнейшие женщины из почтенных семейств. По-моему, этого более чем достаточно. Я не имею намерения следовать их примеру. Не становись одной из тех нудных мамаш, что постоянно лезут в личную жизнь детей, а то, глядишь, у меня появится желание навсегда остаться в Лос-Анджелесе.
Ее взгляд, устремленный на него, был полон самой искренней тревоги за него и боли. Дэна охватило раскаяние.
- Прости меня, мамочка. Ты же знаешь, что ты для меня лучше всех девушек мира. И равную тебе найти невозможно…
- Дурачок! - сказала Энн, и Дэн увидел на ее лице улыбку.
Убедившись, что мать успокоилась, он молча откинулся на сиденье и попытался сосредоточиться на красотах знакомых с детства окрестностей. Хотя Бейкерсфилд совсем недалеко от Лос-Анджелеса, но что-то здесь есть особое, родное, чего не может заменить ни одно место в мире, даже самое красивое… Но чтобы фотографировать здесь, требовалось совершенно особое мастерство, которым Дэн в достаточной степени не обладал никогда, в чем не раз сам себе признавался.
Фотография была его страстью с самого детства, а его успех начался с маленьких черно-белых портретов. С тех пор прошло немало времени, и теперь модели и актрисы, пользующиеся услугами Дэна Зарьяна, легко отхватывали теплые местечки даже у самых придирчивых дельцов шоу-бизнеса.
Он был хорошо известен в этом мире и получал недурные гонорары. Но, честно говоря, все это ему уже стало надоедать. Теперь он имел достаточно денег, чтобы не хвататься за любую работу. Теперь он наконец получил возможность воплощать образы, созданные его воображением художника.
А может быть, его мать была не так уж и не права. Может быть, стоило вернуться домой если не для того, чтобы жениться, то хотя бы для того, чтобы начать новую жизнь. Прошедший год был для него очень тяжелым. Дэну требовался отдых.
- Хочешь, я высажу тебя здесь? - предложила Энн, перестраиваясь в крайний ряд к тротуару - Видишь здание напротив? Там клиника. Поднимешься по лесенке наверх, затем пойдешь прямо по коридору до второй двери слева.