- Вот лестница на чердак, - указала тень на приставленное к стене сооружение из нескольких жердочек, и выразительно повела глазами в сторону единственной комнаты, посредине которой стояла небольшая печурка с выложенной из красноватого камня трубой, - устраивайся побыстрее и спускайся, ужин готов.
Харн понятливо кивнул, чего уж тут не понять? У каждой из высших рас напиханы вдоль границы свои шпионы и у всех собственные способы добычи сведений. И если хитрющий Тарз предпочитает действовать грубо, и нарочно вызывать неприязнь, чтобы посмотреть на реакцию новичков, то Линья наоборот, торопится влезть в доверие и расположить путников к себе… ведь у нее в запасе всего один вечер. И значит без помощи тайных ухищрений, артефактов или помощников ей никак не обойтись.
Когда герцог спустился с чердака, Ительс уже сидел за столом, и Таэльмина ставила перед ним миску с подернутым янтарным жирком варевом.
- Как ты себя чувствуешь? - чуть виновато спросил лекарь, когда герцог устроился напротив, и новичок ответил приветливой улыбкой.
- Спасибо, хорошо. А теперь два моих вопроса… и не забудь про должок. Перечисли все высшие расы и создания, которые по их поручению следят за попавшими в этот мир людьми?
- Гоблинами, - простодушно хлопнула болотцами кикимора.
- Это личное дело каждого, - почти ласково улыбнулся ей гость, - как нас называть. Но сами мы называем себя людьми и менять свои привычки не намерены.
- Колючий, - в тон ему протянула хозяйка.
- Принципиальный и благородный, - отстраненно вздохнула тень, поставила на стол последнюю миску с варевом, для себя, села рядом с мужем, и подняла взгляд на примолкшего лекаря, - так что там со старшими расами? Мне тоже интересно узнать поподробнее.
- Всего их было семь… - неторопливо начал Ительс, помешивая ложкой горячее варево, - драконы, эльфы, дриады, моряне, вампиры, гольды и феи. Но про фей давно ничего не слышно… и старшие расы упорно молчат, когда им задают вопрос про повелителей воздуха.
Лекарь смолк и принялся сосредоточенно черпать уху, словно считал ответ полным, но тень и не подумала оставить его в покое.
- А остальные? - съев несколько ложек варева, подняла на туземца настойчивый взгляд Таэльмина, - чем повелевают драконы, гольды и вампиры? Моряне управляют водой… во всех ее видах и считаются одной из трех сильнейших рас, и именно оттого они миролюбивее всех относятся к людям.
- Драконам подвластна власть над разумом и тайны мирозданья, эльфы - созидатели и повелевают светом, дриады властвуют над растениями, а вампиры над животными, - словно сжалившись над мрачно сопевшим лекарем, пояснила кикимора, - ну а гольдам дано управлять металлами и всеми минералами. Они лучшие ювелиры, кузнецы и алхимики и в отличие от остальных рас охотно живут рядом с гоблинами… или людьми, если вам так приятнее.
- Спасибо, - учтиво кивнул хозяйке герцог, - это очень интересно… хотя у меня было несколько иное представление о способностях эльфов и дриад.
- Не волнуйся… ты не сильно ошибался. Каждая из старших рас, кроме самого любимого занятия умеет делать и всё остальное. Просто дриадам лучше всех удается выращивать диковинные растения, а гольдам - ковать браслеты…
- А Сиандолл чей город?
- Его вырастили дриады, они лучшие строители живых домов, а живут там гольды, люди и прочие создания.
- Создания драконов - нагарды и люди, - задумчиво пробормотал герцог, - эльфов - фейлы, дриад - типары, вампиров - огры… морянам служат кикиморы… а какие создания у гольдов? И были ли создания у фей?!
- Про фей ничего не знаю, - сразу поскучнела Линья, побежала к печи, загремела там крышками и половниками, - ох, ты напасть! Чуть было фаршированного карпа не пересушила! Мин, помогай-ка!
- Понятно, - продолжил размышлять вслух Харн, - про фей никаких вопросов задавать не стоит. Ну, так значит и не будем… А вот про гольдов хотелось бы узнать. Неужели они так и не создали ни одного помощника? Никогда не поверю… уж больно народ изобретательный и трудолюбивый.
- Как не создали… - фыркнула кикимора, ставя вдвоем с тенью на стол широкую доску, на которой, источая дивный аромат, возлежала золотистая рыбина длиной едва ли не в целую меру, - много кого создали. И големов, чтоб тяжелую работу делать, и пронырливых гномов, и саламандр… да только навстречу чужакам никого не посылают. Но это их дело. А теперь прекращайте разговоры… налегайте на карпа-то и отправляйтесь на чердак… там вам постели уже готовы.
- А Тарза ты не угощаешь? - отодвигаясь от стола, спросил Харн через полчаса, пресыщенно рассматривая недоеденную часть рыбины.
- Неужели ты и его уже простил? - хитро прищурилась Линья.
- Ты задала неверный вопрос… скорее, я принял как неизбежность правила вашей игры, - обдумав ее выпад, вздохнул герцог, и направился к лесенке на чердак. По пути свернул к задумчиво примолкшей лаэйре, нежно поцеловал её в макушку и бережно поправил выбившийся из прически локон, - спокойной ночи, милая.
- Спокойной ночи, дорогой, - кротко ответила Таэль, посмотрела вслед взбирающемуся по лестнице мужу и повернулась к притихшей кикиморе, - Спасибо за карпа, Линья, очень вкусно. Пойду и я спать.
- Отдам тогда остальное Тарзу… - словно самой себе пробормотала кикимора, проследив за ушедшей за занавеску девушкой, и потащила остатки ужина на улицу, искоса поглядывая на примолкшего Ительса, - может, после еды подобреет и перестанет гоняться за внуком?
Как она определила очень скоро, найдя огров по нюху, Тарз уже и сам перестал бегать за Изором, ломая по пути кусты и топча муравейники. Теперь он просто сидел под стройной сосной, опершись спиной на ее теплую кору, и очень медленно, внятно и с выражением читал молодому огру нотацию. Сам же Изор с большим удобством устроился в развилке между ветвей на самой верхушке сосны, болтал босой лапой и насвистывал нечто легкомысленное.
- … и к тому же, забыл все правила приличия собственного народа! Мало того, что мы принадлежим одному клану, так я еще и прихожусь тебе двоюродным дедом! А как известно каждому огру, этого вполне достаточно для выражения старшему тройного уважения… Ну, чего тебе, Линья? Вылезай из кустов! Не забыла еще, какой у меня слух и нюх? Я давно как наяву вижу и тебя и твою рыбу! Небось, твоя новая подружка прислала благодарность своему проводнику?
- Вообще-то, это как раз его светлость решил позаботиться о тебе, - равнодушно буркнула кикимора, - но как мне кажется теперь, карпа и в самом деле лучше отдать Изору. Он в этот раз оказался намного прозорливее и обходительнее тебя… стало быть, заслужил немного вкусненького.
- Спасибо, Линья, - раздался у них над головами насмешливый голос юного огра, - ты поистине мудрая старушка. Прости… мудрый тайный шпион его глубоководного величества. И я с удовольствием съем твою замечательную рыбу… как только мой драгоценный дед отойдет отсюда… скажем, мер на триста.
- Твой дед лучше сам съест эту рыбу, - с мрачной язвительностью огрызнулся Тарз, - чем покидать такое интересное общество. Тем более его светлость именно о моем здоровье беспокоился… хотя спасал его ты. Но теперь мне любопытно другое… а ты точно не ошибаешься, Линья? Насколько мне известно, большинство из перебежчиков находят у себя благородные корни, едва узнав о особых привилегиях знатных сородичей.
- Я могу, конечно, - равнодушно пожала плечами кикимора и сделала крохотный шажок в сторону своей избушки, - обидеться и уйти… но если очень интересно, могу и поделиться сведениями… одно-таки дело делаем. Но за один ответ ты должен будешь мне два… такая уж сегодня цена.
- Быстро научилась… - зло восхитился старый огр, - но я соглашусь пожалуй… так по каким признакам ты определила его благородство?
- Только истинно благородный мужчина может нежно поцеловать молодую, хорошенькую жену и, пожелав ей спокойной ночи отправиться спать на чердак в обществе Ительса.
- Не знаю…, - с сомнением скривился огр, - достаточное ли это доказательство его благородства. Как по мне - скорее глупости или слабого здоровья. И я слишком хорошо знаю предпочтения Ита… только потому пока и не высказываю других догадок. А чего хотелось бы узнать тебе?
- Как по - твоему… кто такой тот третий, с которым они перешли границу? И второй, какой артефакт этот Харн показал нагардам?
- Третий - очень подлый и скользкий гоблин… и я велел Кранду сторожить его так же неусыпно, как стерегут до суда похитителей жемчуга. А показал твой постоялец кинжал… я разглядел свет лезвия.
- И какого же цвета он был?
- А это уже третий вопрос и за него ты будешь должна мне два ответа!
- Жулики! - Припечатал сверху молодой огр, на голову Тарза посыпалась сухая хвоя и кусочки коры, и с другой стороны сосны на пригорок легко спрыгнула темно - серая туша, - Давай рыбу, Линья, раз поманила, все равно я ночую у тебя на крыльце. Мне далеко отходить от своей подопечной правилами не положено… я пока рядовой наблюдатель.
- И еще лет пятьдесят таким и останешься, - желчно пообещал вслед ему Тарз, успевший остыть и потерять всякий интерес к погоне за нахальным родичем, - ну так как, Линья, согласна?
- Куда ж мне, бедной, деваться, - пригорюнилась кикимора, но в ответ на ее несчастный вздох из-за кустов раздалось дружное хихиканье, - а вы кыш отсюда… предатели!
- Не злись, - выступил из-за кустов Ов, - никак невозможно было тебя предупредить. Этот… светлость, проявил упорное сочувствие и решил взять меня с собой, хотя Ительс и пытался его отговорить. Зато мы теперь можем сказать точно, какой у него кинжал… он с ним пытался на Тарза броситься. Один из двенадцати огненных ритуальных драконьих ножей… усиленный тремя саламандрами…
- Вот как… - кисловато протянула Линья, но никого из собеседников не обмануло выражение ее лица, важность этих сведений отлично понимали все и все уже успели отправить сообщения своим создателям, - тогда побегу, пригляжу за ним, а ты Изор, досточку-то потом принеси, не забудь!
Глава двадцать первая
- Харн… ты не против, если я выпущу фейлов полетать? - устраиваясь в своем углу чердака, осторожно спросил Ительс.
- Если тебе хочется что-то разглядеть на мне, - устало усмехнулся герцог, - лучше дождись утра… заодно и поговорим.
- Нет… им действительно нужно полетать на свободе. Но и посмотреть я бы не отказался…
- Ительс… я просто засыпаю. Давай оставим все на утро… - буркнул Хатгерн, отворачиваясь к стене и натягивая на голову грубое одеяло, - и еще… предупреждаю. Если ты попытаешься прикоснуться к моей жене - убью не задумываясь.
- Странный ты… твоя светлость… - тихо шепнул лекарь, прислушиваясь к ровному посапыванию соседа, - и жена у тебя странная… но я на вас не обижаюсь.
- Доброе утро… - бурая куча меха, лежавшая на плетеной рогожке у крыльца, вызывающе смотрела на Таэль черносмородиновыми глазками.
- Доброе утро, Тарз, - спокойно кивнула ему тень, - какая сегодня будет погода?
- К вечеру пойдет дождь… - оскалился огр, - а где твой муж?
- Спит на чердаке, - невозмутимо сообщила Таэльмина и прошла мимо него, направляясь к купальне.
- С Ительсом? - понесся ей вдогонку язвительный вопрос.
- Лекаря тоже устроили на чердаке, - так же кротко ответила девушка и нырнула в пещерку.
- Ну, и много выведал? - ехидно осведомилась возникшая на крыльце Линья.
- А ты? Может, обменяемся новостями?
- Какие у меня новости? - Удивленно выпучила глаза кикимора, - мы мирно спали… и никаких военных советов не устраивали!
- Мы тоже… - хмуро буркнул огр, - болтовня перед сном - это не совет. Когда твои гости выезжать собираются, не знаешь?
- Как только Харн проснется, - в голосе кикиморы прорезалась комичная важность, - Мин настрого запретила его будить. Говорит, он и так ни разу за последние дни не высыпался.
- Заботливая… - с неопределенной усмешкой фыркнул Тарз, - где бы себе такую жену найти?
- А чем тебе родная плоха? - не повелась на его заявление кикимора, - сам на границу сбежал, дома лишь по праздникам показываешься! Лучше о другом подумай… кто может лучше рассказать о новичке, чем его заклятый враг?
- Опоздала ты с советом, - огр приподнял голову и чутко прислушался, - я уже отправил приказ доставить его в Сиандолл. И не только ради сведений…
Он резко смолк, а через минуту на тропке появилась неспешно шагающая к избушке гостья. В руках у девушки ярким пятном горела рясная ветка облепихи, казавшаяся издали солнечным осколком, свитые кольцами волосы украшала беспечная ромашка.
- К речке ходила, - сразу определила Линья, - только там и растет эта ягода. Ну и хорошо, что принесла, сейчас киселя сварю. А можно просто свежей с медом намять… Мин! Вот тут Тарз говорит… вашего врага тоже в Сиандолл отправят…
- Спасибо, Линья! - Таэль протянула ей ветку, - делай, как знаешь. А насчет Меркелоса вы правильно решили… поселянам с этой гадиной не справиться, он их как малых детей вокруг пальца обведет. И ради своих интересов пойдет на все… я иногда жалею… что у Харна рука не поднялась его добить.
- Да он вообще слабохарактерный… муженек твой, - пренебрежительно фыркнул огр и недовольно насупился, услышав в ответ звонкий девичий смех, - и чему ты так рада?
- Угадай, - весело предложила Таэль и оглянулась на кусты, - с добрым утром, шпионы.
- Весело тут у вас… - выступили из-под прикрытия веток типары, и Ов немедля выдал Линью, - мы слышали, новички не очень-то спешат в город?
- А зачем туда спешить? - с насмешкой уставилась на него девушка, - когда нам и тут хорошо? Вы такие славные… забавные, деревенские такие шпионы… желающие все узнать первыми. Ну так я готова поддержать торговлю моего мужа… продаю ответы на все вопросы, кроме самых неделикатных. Цена прежняя… один за два.
- Согласны… - немного подумав, кивнул Ов, - первый вопрос, откуда у твоего мужа ритуальный кинжал, с которым он бросался на Тарза?
- Вот как, - задумчиво рассматривая старого огра, нахмурилась тень, - так ты все-таки умудрился его довести! И не стыдно? А мне тебя представили мудрым, опытным и очень осмотрительным старшим надзирателем за третьим мостом!
Типары дружно хихикнули.
- Интересно… и какой же болтун так постарался? - буркнул помрачневший огр, - но ты от ответа не увиливай, твоя светлость!
- Я очень разочарована, - словно не слыша его слов, печально вздохнула Таэльмина и перевела взгляд на Ова, - а теперь отвечаю на твой вопрос. Но вынуждена сразу предупредить… с полной уверенностью я могу говорить лишь о себе. А о вещах Харна мне известно немногое… ведь мы женаты всего несколько дней. Но имею все основания предполагать, что этот кинжал достался ему честным путем. А теперь мои вопросы: за какие прегрешенья старшие расы заперли гоблинов в прибрежных герцогствах, и как мы с Харном можем вернуться домой? Я слышала про какой-то особый способ…
- Кха… кха… - закашлялся типар, поспешно схватил желтоватыми зубами первую попавшуюся веточку и принялся сосредоточенно жевать.
- Похоже, ты попал, Ов, - почти счастливо хихикнула кикимора и побежала к крыльцу, - пойду кисель варить.
- Интересно… - медленно приподнимаясь с рогожки, с угрозой рыкнул Тарз, - и кто же это сказал? Про способ?!
- Кто-то из поселенцев обмолвился, - немедленно ответила девушка, перехватила гневный взгляд огра, направленный на защитный навес, устроенный над крылечком и, обнаружив на нем темно - серую кучу меха, твердо опровергла догадку огра, - а Изор даже словечком не намекнул. Ну а ты теперь должен мне два ответа. И вот вопросы: сколько всего людей в Сиандолле и чем они занимаются?
- За… - возмущенно начал было огр и вдруг резко захлопнул пасть.
Одновременно притихли и усердно чавкающие ветками типары, заставив тень настороженно оглядеться по сторонам.
А через несколько секунд дверь на крыльцо широко распахнулась и на крыльце появился растрепанный и заспанный Харн, в рубахе навыпуск.
- Доброе утро, милая, - окинув собравшихся бдительным взглядом, ласково поздоровался он, легко перепрыгнул через ступеньки и поймал в объятья шагнувшую к нему жену.
На полянку словно рухнуло с небес заклятье тишины и неподвижности, не затронувшее лишь деловито шныряющего по ромашкам шмеля. Прикинулись чучелами огры и типары, застыли каменными статуями в дверном проеме Линья и выглядывающая из-за нее долговязая фигура Ительса.
- Доброе утро, дорогой, - незаметно подмигнув герцогу, сладчайшим голоском отозвалась лаэйра, - кто осмелился разбудить тебя так рано?!
- Ну, а у кого еще хватило бы совести, кроме Ительса с его пузатыми светляками? Они всю ночь под стрехами болтались, - искренне вздохнул Харн, и нежно коснулся губами распущенных волос жены, - вижу, ты уже успела умыться… тогда и я иду в купальню, а ты тем временем задай этим шпионам несколько вопросов… пусть подумают, пока я не вернусь.
- Уже задала, - скромно потупившись, похвалилась Таэльмина, и герцог с удовольствием еще раз поцеловал пахнущие травами локоны лаэйры. Слишком явно нарушать заключенную с нею сделку он пока не решался.
- Умница моя. Так поэтому они и молчат? Ну, надеюсь, придут в себя к моему возвращению. Кстати, я тоже задал Ительсу несколько вопросов, и главный - как старшие расы следят за происходящим в клетке, куда они нас заперли? Засылают завербованных беглецов или мелких созданий? И он пока не ответил.
- Поняла, - кивнула тень, проводила взглядом уходящего к пещерке мужа, беспечно помахивающего обломленной по пути веточкой, и обернулась к Ову, - ну, и долго ты будешь прикидываться обычной лошадью?
- Я типар!
- Вот именно. Как мне объяснили, существо наделённое равной с людьми способностью мыслить и говорить… а кроме того особой выносливостью, ночным зрением и чутким слухом. И значит, прекрасно все услышал и уяснил. Вот и отвечай.
- Я за него скажу… - сошедший с крыльца Ительс уселся на сложенные у дома мешки с поклажей, поставил рядом баночку с мазью и принялся разматывать тряпицу, скрывающую ранку.
- Давай помогу, - спокойно присела рядом Таэльмина и взялась за повязку.
- Тебе лучше слишком близко не садиться, - попытался отодвинуться лекарь, - его светлость обещал меня за это убить…
- Я убеждена… - удерживая его на месте, уверенно заявила тень, - что мой муж сказал совершенно иное. Он обещал тебя убить, если ты ко мне прикоснешься…
- А разве это не одно и то же? - нарушил вновь застывшую над полянкой тишину осторожный вопрос Ре.
- Зеленый ты еще… - с жалостью объявила с крыльца Линья, - совсем ничего в таких вещах не понимаешь!
- Я тоже, - сердито фыркнул Тарз, и оглянулся на тропку, - а вот и его светлость топает… сейчас посмотрим.
- Невоспитанный ты всё же… Тарз, - на миг оторвавшись от перевязки, объявила девушка в тот момент, когда Хатгерну оставалось дойти до нее всего несколько шагов.
Огр оскорбленно дернулся и тотчас застыл, сообразив, что почти попался. Эта странная беженка использовала собственный прием Тарза, попытавшись сейчас выбить его из равновесия своим обидным заявлением.
- Он снова грубит тебе и старается подначить? - ехидно глянув на старшего надзирателя, немедленно вступил в разговор ее муж.
Тарз упорно молчал, наблюдая, как новичок бесцеремонно подвинул один из мешков и устроился рядом с женой, приобняв ее рукой за талию, но не мешая перевязывать Ительса.