– Когда Вы едите, то во время обеда, если я вам понравлюсь, и в зависимости от того, как сильно, вы определяете, сколько пищи я могу съесть.
– Понравишься мне как… нет, не надо. Не отвечай мне. Я не уверена, что хочу знать. Я вздохнула, затем жестом указала на его миску и чашку.
– Все это твое. Можешь есть, что захочешь и сколько захочешь.
Он нерешительно посмотрел на все это, затем взглянул на пол позади меня.
Теперь, я поняла, почему он становился там на колени.
– Ты обычно ешь на полу, не так ли?
Как собака или другое животное.
Он кивнул.
– Если я особенно угодил, – сказал он мягко,– то Идикос иногда кормит меня с рук.
У меня пропал аппетит от его слов.
– Поешь спокойно, мой маленький брат, – сказала я, голосом, дрожащим от сдерживаемых слез. – Поешь столько, сколько захочешь.
Я потягивала свое вино, пытаясь унять дрожь, и наблюдала, за тем как он ест. У него были прекрасные манеры, и это снова поразило меня, как медленно он ел. Как сдержанно двигался.
Каждый его жест был красив. Отточен.
Все это было предназначено для обольщения.
Он двигался как шлюха.
Закрыв глаза, я хотела закричать на несправедливость всего этого. Он был первенцем. Он был тем, кто наследует трон, а оказался здесь…
Как они могли так с ним поступить?
И за что?
Из-за его глаз, непохожих ни на какие другие? Глаз, заставляющих людей чувствовать себя неуютно?
В этом мальчике не было ничего угрожающего. Он не был похож на Стикса, который, как известно, избивал и запирал людей чем-то ему не угодивших. Один бедный крестьянин был избит, лишь за то, что пришел во дворец босиком, так как не мог позволить себе иметь обувь.
Ашерон не подшучивал надо мной, и не насмехался над другими. Он никого не осуждал, не заставлял окружающих чувствовать себя ничтожеством.
Он просто сидел, и тихо ел.
Вошла какая-то семья и села за стол возле нас. Ашерон перестал есть, заметив мальчика и девочку. Мальчик был несколькими годами, моложе его, а девочка примерно его возраста.
Взглянув на его лицо, я поняла, что он никогда не видел всю семью, сидящую вместе за столом. И изучал их с любопытством.
– Я могу спросить, госпожа?
– Конечно.
– Вы и Стикс также обедаете с родителями?
– Они и твои родители тоже.
Он молча вернулся к еде.
-Да, – сказала я.– Мы иногда с ними обедаем. Но только не Ашерон. Даже когда он был дома с нами, его не допускали к семейному столу.
Больше он ничего не говорил. И не смотрел на семью. Он просто поел со всеми своими безупречными манерами.
Я с трудом проглотила несколько кусков, но, в конце концов, поняла, что больше не голодна.
Я вернулась с Ашероном в нашу комнату, чтобы подождать, пока возница накормит лошадей, и они смогут отдохнуть. Уже темнело, и я не была уверена, сможем ли мы сегодня вечером продолжить свой путь.
Я села на маленький стул и закрыла глаза, чтобы отдохнуть. Это был долгий день. Я только прибыла в Атлантиду этим утром и не ожидала столь быстрого возвращения. Не считая странного похищения брата у моего дяди. В настоящее время, все, что я хотела, это спать.
Я почувствовала присутствие Ашерона перед собой.
Открыв глаза, я увидела его снова голым, в одних цепях.
Я, нахмурившись, смотрела на него.
– Что ты делаешь?
– Я должен Вам за еду и одежду, госпожа. – Он стал на колени у моих ног и стал поднимать подол моего хитона.
Я вскочила, перехватив его руку.
– Я твоя сестра Ашерон, твоя родственница, ты не можешь так ко мне относиться. Это неправильно. Это недопустимо между членами семьи. Это невозможно.
Он с недоумением нахмурился.
И тогда я поняла, вспомнив его слова.
– Эстес… делает это… – Я не знала что сказать.
– Я плачу ему каждую ночь за то, чтобы он защищал меня.
Мне никогда в жизни не хотелось так кричать, и плакать, и все же, мои глаза были странно сухими – столько гнева и отвращения поднялось во мне к тому, что сделали с моим братом. О, если бы я могла оторвать руки своему дяде…
– Оденься, Ашерон. Ты ничего не должен мне платить.
Он оставил меня и сделал, как я просила.
Оставшуюся часть вечера я наблюдала за ним, в то время как он тихо сидел в углу, не пошевелив ни единым мускулом. Очевидно, этому он тоже обучался. Сколько ужасных открытий принес мне сегодняшний день.
Какой ужасной должно быть была, его жизнь.
Мой бедный Ашерон.
Я сказала ему, как рад будет отец, встретив его дома. Как счастлива будет видеть его мать.
Я рассказывала ему истории нашего дворца и то, какой большой будет его комната.
Он молча слушал, в то время как его глаза сказали мне, что он не верит ни единому слову, что я говорила.
Шлюхи не живут во дворцах.
Я могла ясно читать его мысли.
И если честно, сама начала сомневаться в своих словах.
Глава 5
4 ноября 9532 до н.э.
Ашерон молчал до конца нашего путешествия в доки так, что я начала беспокоиться. Он плохо выглядел. Фактически, он покрывался, потом и дрожал без всякой видимой причины. Его кожа стала ужасно бледной.
Всякий раз, когда я спрашивала о том, что с ним, он только отвечал, что иногда с ним иногда такое бывает.
Чем больше вокруг нас было людей, тем больше он нервничал.
– Эстес нас не найдет, – я сказала это надеясь облегчить его страх.
Это не сработало. Во всяком случае, он стал еще больше бояться.
Бораксис вернулся с нашими билетами на корабль через Эгейское море, который доставит нас домой в Didymos. Я знала, что действительно перестану бояться, только когда корабль отплывет.
Каждое мгновение я боюсь, что мой дядя найдет нас и заберет Ашерона назад.
После полудня нам позволили подняться на борт судна. Бораксис шел передо мной, а Ашерон позади меня.
Первый помощник капитана взял билеты у Бораксиса и дал ему указания, как пройти к нашей каюте но, когда мы проходили мимо него, он остановил Ашерона.
– Сними свой капюшон.
Я увидела панику в глазах Ашерона, прежде чем он выполнил приказ. Как только он это сделал, я почувствовала странное почти волнообразное ощущение, охватившее всех, кто был рядом с нами. Все взоры обратились к моему брату.
Первый помощник покачал головой и сказал мне.
– Госпожа, мы не позволяем рабам плыть на верхней палубе.
Я обвела его уничтожающим взглядом.
– Он не раб.
Первый помощник рассмеялся в ответ. Он потянулся к полоске вокруг горла Ашерона и вытащил его кулон в форме горящее солнце.
Ашерон не двигался и не говорил. Он только все опускал взгляд.
Первый помощник посмотрел на меня.
– Я могу понять ваше желание оставить tsoulus рядом с собой, миледи, но ему придется плыть в трюме, с другими рабами.
Мне никогда не приходило в голову снять цепи Ашерона. В Греции, наши рабы не носили золото, так что я не знала, что они могут выдать его.
– Нексус, – обратился первый помощник к другому моряку. – Отведи этого в трюм.
Панический взгляд Ашерона встретился с моим.
– Пожалуйста, госпожа, не посылайте меня туда. Одного. Вы не можете.
– Я заплачу больше, – сказала я моряку.
– Мне очень жаль, моя госпожа. Это наше строгое правило. Пассажиры будут не довольны, если мы нарушим правило ради вас.
Я почувствовала ужас.
– Все будет в порядке, Ашерон. Это всего лишь на несколько дней, и мы будем дома.
Мои слова только еще больше напугали его. Но он ничего не сказал, когда Нексус подошел, чтобы увести его.
Ахерон натянул капюшон и нервно обвел взглядом вокруг себя.
– С ним все будет в порядке, ваше величество, – заверил меня Бораксис. – Его комната не будет роскошной, но она будет чистой и удобной.
И Бораксис мог знать. Он был когда-то рабом до того, как мой отец освободил его.
– Спасибо, Бораксис.
С тяжелым сердцем я отправилась в свою каюту, спрашивая себя, что будет делать Ашерон в течение следующих четырех дней.
Глава 6
8 ноября, 9532 года до н.э.
Затаив дыхание, я ждала на палубе возвращения Ашерона. За последние четыре дня я пыталась сделать все возможное, чтобы увидеть его, но никто не разрешил. Видимо, пассажиров пускали под палубу не больше, чем рабов выше.
Почти никого уже не было, даже матросов, а Бораксис и я ждали.
Наконец, я увидела, как появился Ашерон. Как и в тот день, когда его забрали вниз, он низко натянул свой капюшон, опустив голову вниз.
Даже не единого проблеска его тела и лица не было видно.
– Это ты! – Сказала я с радостью, увидев его снова.
Он ничего не сказал в ответ.
Когда я попыталась обнять его, он высвободился от меня прочь. Когда я попыталась встретиться с ним взглядом, он прошел мимо меня.
Его действия раздражали меня. Была ли эта благодарность, которую я получила за спасение его от безумия в доме моего дяди? Конечно, просто в жилище рабов, они предпочитают бить других.
– Не будь таким обидчивым, Ашерон. У меня не было выбора.
Но он не сказал, ни слова.
Я хотела встряхнуть его. Это был первый раз, когда его поведение напоминало мне Стикса.
– Что с тобой? Ответь мне!
– Я хочу уйти домой.
Я была совершено, потрясена его прошептанной просьбой, которая была окрашена гневом.
– Ты сошел с ума? Почему ты хочешь вернуться на Атлантиду?
Он не ответил.
В отчаянии вздохнув, я увела его с палубы. Пока мы были на пристани, Бораксис пошел найти для нас закрытую повозку для поездки домой.
Ашерон все еще молчал. Он не оглядывался вокруг и вообще не проявлял никакого интереса к тому, что он был в безопасности от рук Эстеса.
– Сейчас мы в Греции. Не слишком далеко от дома.
Когда он не ответил, я вздохнула и была рада увидев, что к нам приближается повозка. Может быть, это ободрило бы его.
Когда она остановилась перед нами, дворянин окликнул меня.
– Мой лорд? – спросила я, когда он приблизился.
Он был не намного старше, чем я. Его одежда и поведение говорили, что он был чрезвычайно хорошо подготовлен, хотя я не распознала в нем аристократа или сановника.
Он едва взглянул на меня. Был Ашерон, который занимал его внимание, Ашерон, которые отшатнулась прочь от этого человека.
– Он твой, моя госпожа?
Я колебалась отвечая на это.
– Почему вы желаете знать это?
– Я хочу купить его. Назови свою цену, и я заплачу её.
Меня охватил гнев.
– Он не продается.
Мужчина, наконец, встретился со мной взглядом. Клянусь, я увидела безумие в его голубых глазах.
– Я заплачу за него сколько угодно.
Бораксис присоединился к нам и строго нахмурился предупреждая мужчину.
– Войдите в повозку, Ашерон.
Ашерон не говорил, поскольку быстро забрался внутрь.
Когда я попыталась присоединиться к нему, мужчина фактически остановил меня.
– Пожалуйста, моя госпожа. Он должен быть моим. Я отдам Вам все что угодно.
Бораксис оттеснил мужчину в сторону.
Всё время пока я поднималась в повозку, мужчина продолжал пытаться подкупить меня.
– Я не могу поверить в это. – Пробормотала я. – Это часто случается?
– Да.– Ответ Ашерона был чуть слышнее шепота.
Бораксис закрыл нашу дверь.
– Я поеду с возницей, моя госпожа. – Он протянул мне бурдюк и что-то, что я опознала, как хлеб, завернутый в ткань. – Если вам нужно что-нибудь, позовите меня.
– Спасибо, Бораксис.
Он кивнул, а затем взобрался на внешнее сиденье.
Съев большой завтрак на корабле, я не была голодна. Я чувствовала взгляд Ашерона, хотя он еще был закутан в свой плащ.
– Не хочешь перекусить? – Спросила я, отдавая еду Ашерону.
Когда повозка поехала, он накинулся на содержимое под тканью как голодное животное. И только когда он стал двигаться, чтобы поесть, я, наконец, увидела часть его руки.
Была кровь вокруг и на золотом браслете, на его запястье. Но он, казалось, не замечал этого, поскольку запихивал куски хлеба рот.
– Ты в порядке, Ашерон?
Он только продолжал жадно есть.
Когда хлеб закончился, он напал на бурдюк с таким же рвением. Прошло несколько минут, прежде чем он опустил бурдюк и издал что-то вроде вздоха облегчения.
Я взяла его раненую руку.
Он не двигался, пока я сидела и тянула браслет назад, чтобы увидеть там отвратительную рану. Так как я смотрела на его залитое кровью запястье, я обратил внимание на синяки на его предплечье.
И тогда я увидела его лицо.
Я ахнула в испуге. Прежде чем я смогла подумать, что я делаю, я рванула капюшон вниз. Его кожа была бледной, пепельно-серой, его волосы длинны и спутаны.
Но это его лицо было тем, что заставило меня замер. Темно-фиолетовый круги пролегли под глазами, как будто он не спал вообще. Его губы потрескались и кровоточили. Обе его щеки были в синяках, как будто кто-то ударил его несколько раз. Один глаз был красным от разбитых сосудов.
Его одежды были порваны и грязны.
– Что случилось с тобой?
Он дал мне истину, дерзкий ослепительный свет, который ранил меня насквозь.
– Я обученный tsoulus, Идика, которого вы оставили незащищенными в течение четырех дней. Как вы думаете, что они со мной делали?
В ужасе я позвала Бораксиса пока Ашерон опускал свой капюшон.
Повозка немедленно остановилась. Бораксис спустился и открыл дверь.
– Да, Ваше Высочество?
– Отвези меня обратно на корабль.
– Могу я спросить зачем, Ваше Высочество?
– Они… они… – Я даже не могла справиться с собой, чтобы сказать это. – Я хочу, что бы всех кто коснулся Ашерона посадили на цепь.
Бораксис нахмурился.
Я снова сбросила капюшон и показала избитое лицо Ашерона Бораксису.
– Посмотри что они сделали с ним.
Ашерон встретил пристальный взгляд Бораксиса, и что-то странное проскочило между ними.
– Ваше Высочество, – сказал Бораксис низким, спокойным голосом, – я отвезу Вас назад, если Вы желаете этого, но только законный владелец Ашерона может потребовать возмещение ущерба за его повреждения.
Я заскрипела зубами на него.
– Он не раб.
– Он отмечен как раб, Ваше Высочество. Вот и все, что имеет значение.
– Так это дает им право оскорблять его?
– И снова, Ваше Высочество, я повторяю, только его владелец может потребовать возмещения ущерба. Полное право даёт вам то, что они выдадут финансовую компенсацию за его использование. Ни один свободный человек не может быть наказан за использование раба.
– Раб может быть избит за причинения боли ему. И я хочу этого.
– Выше Высочество, раб не посмел бы коснуться его так.
Я сглотнула.
– Что ты говоришь?
Бораксис посмотрел мимо меня на Ашерона.
– Ашерон? Кто тебя обидел?
– Матросы, и после того как они сделали это со мной, они продали меня дворянам, которых они приводили вниз.
Бораксис вернулся взглядом к моему.
– Вы – дворянка и я Ваш слуга. Никого не беспокоит, что нас тревожит больше, чем их то, что сделали рабу.
Тогда ужасный страх охватил меня.
– Ты знал, что они сделают это с ним?
– Нет, Ваше Высочество. Я предполагал, что его оставят в покое вместе с другими рабами. Будь у меня малейшее подозрение, что они навредят ему, я бы предупредил Вас.
Я поверила ему.
Тем не менее, я никогда не была так зла за всю жизнь. Если бы мы были в царстве моего отца…
Но мы не были. Бораксис был прав. Здесь, вне царства моего отца, у меня не было никакого голоса.
Я подняла больной вопрос.
– Найди какое-нибудь место, где нам можно было бы удалить его браслеты, Бораксис.
– Вы не можете удалить их, – сказал Ашерон испуганным голосом. – Это – смертный приговор любому tsoulus если кто-то другой, кроме них idikos, удалит их браслеты.
– Ты не раб и я не позволю тебе иметь метку как одному из них.
Он отшатнулся от меня.
Вздохнув, я оглянулась на Бораксиса.
– Ашерону нужно больше еды и какое-нибудь безопасное место для отдыха и купания. Ему также нужна свежая одежда.
– Я спрошу у возничего про такое место, Ваше Высочество.
Я кивнула ему. Он оставил нас и поднялся наверх. Через несколько секунд мы уже ехали дальше.
– Никто не собирается больше обижать тебя, Ашерон.
Слезы наполнили его глазах прежде, чем он натянул капюшон, чтобы спрятать своё лицо от меня.
– Поговори со мной, маленький братец. Скажи мне о чем ты думаешь.
– Мое желание – ваше желание, Идика.
– Прекрати называть меня так. Я Рисса. Я не твоя хозяйка.
И снова он не ответил на это.
Измученного, я оставила его в покое, в течение следующего часа мы ездили, пока Бораксис не нашел для нас большую гостиницу, где я сняла комнату Ашерону, чтобы он смог искупаться и отдохнуть.
Некоторое время спустя, Бораксис привёл кузнеца в комнату.
Я постучала в дверь Ашерона, а затем толкнула ее и нашла его лежащим нагишом на кровати. Я вошла, наказав Бораксису и кузнецу остаться в зале.
– Ашерон, – мягко позвала я, тряхнув его, чтоб разбудить.
Я замерла, поскольку увидела несметное число царапин и ушибов, которые омрачали его прекрасную кожу. Были места, где все еще были заметны отпечатки рук от жестокого обращения с ним. Боги, ужасно что он должен был оказаться один в чреве судна.
Мой желудок скрутило при виде моей неспособности защитить его. Как я могла быть настолько бесполезной? Я натянула одеяло на него прежде, чем очень мягко потрясла его и пообещала себе, что ему не причинят такой боли снова.
Он очнулся, как от ужаса.
– Все хорошо, – заверила я его.
Он посмотрел так, будто бы не был уверен, что должен верить мне.
– Бораксис? – позвала я.
Он вошел с кузнецом за ним. Как только Ашерон увидел инструменты в руках кузнеца, он запаниковал и попытался сбежать.
– Останови его.
Бораксис сделал это. Он схватил его и придавил Ашерона к полу, а кузнец принес пару больших ножниц, чтобы разрезать браслеты.
Ашерон кричал и боролся так, будто мы отрезаем ему ноги.
– Пожалуйста, прекратите! – Попросил он хрипло. – Пожалуйста!
Его просьбы разрывали меня, но это должно быть сделано. Я не хочу чтоб кого-либо еще по ошибке принимал его за раба.
– Все в порядке, Ашерон. Ты свободен.
Тем не менее, он боролся, пока последний браслет не был снят. После он лежал без движения, ошеломленный.
– Возьмите золото, – сказала я кузнецу, который тогда поблагодарил меня и ушел.
Я посмотрела на Бораксиса, ошеломленная действиями Ашерона.
– Почему он не хотел удалять их?
– Вы забрали его регистрационный знак. Если рабовладелец найдет его сейчас, то он не должен возвращать его хозяину. Любой может претендовать на него.
Я зарычала на слова, которые я не хотела слышать.
– Он не раб.
– На его руке клеймо, Принцесса. Если кто-то увидит этот знак, то будет знать, что он не свободнорожденный.