Гипнометр, который мы собирались завтра презентовать, журналисты тоже поначалу попытались объявить "сенсацией", но поскольку на это заявление, потонувшее в куче других "сенсаций", мало кто отреагировал, то рекламную кампанию за неэффективностью потихоньку схлопнули. В итоге было решено пригласить на презентацию прибора представителей власти - что было куда более в точку, чем попытка привлечь к событию рядовых граждан.
Страна тихо жила, еле дыша. Мне показалось, что все это как затишье перед бурей - что-то очень скоро должно измениться. Очень скоро.
"Господи, откуда в людях столько цинизма!".
Размышляя об этом, я потихоньку одевалась. У меня есть одна слабость в одежде - это джинсы. Я обожаю джинсу. Каждый раз, как еду в командировку за границу или просто отдохнуть, привожу себе что-нибудь новенькое - то юбку, то куртку. Правда, я ненавижу пафосные марки. Никогда, ни разу - из принципа - не купила Cavalli или Dolce. Вот сейчас на мне качественные, хорошие и не самые дешевые, но самые обычные True Religion.
Надо съездить купить что-нибудь в ночном супермаркете. Плевать на комендантский час - в нашем районе сроду никаких патрулей никогда не было. Кстати, поэтому и магазин не закрыли на радость ночной публике. Обязать по закону закрыть ночной магазин никто никого не может. По крайней мере, пока…
Глава 2
Ограбление в супермаркете и подарок к ужину
В супермаркете было пусто. Ни единой души. Я с тележкой прогуливалась по рядам, высматривая, что бы такое съесть. Последовательно в корзинку полетели - молоко, творожные сырки, пакет очищенной картошки, сок яблочный, курица, которая была якобы свежей, но на самом деле я отлично знаю, что ее привезли замороженной, а потом просто разморозили и выложили на прилавок под видом "только что убитой".
Как я догадалась? Да очень просто. Если курица "свежеубитая", а тем более наша отечественная, то кожа у нее тоненькая, будто просвечивает, розоватая. И у нее нет такого огромного количества жира, как у откормленных на заморозку монстров. Воистину гигантские жирные курицы с желтым старческим жиром - ужасно…
Я вздохнула. Там же, в корзинке, нашлось место для шоколадок (прощай, диета), потом мне захотелось съесть кекс, сыр и, опять же, я давненько не ела макарон…
Где-то в районе кассы вдруг раздался истошный женский визг, плавно переходящий в жалобный плач.
- Да заткнись ты, дура! - Рявкнул кто-то на весь зал мужским голосом.
Я замерла со своими покупками между рядами и осторожно выглянула посмотреть, что происходит.
Дородная кассирша в голубом халатике с белым воротничком сидела, ни жива, ни мертва, у кассы, а рядом с ней стоял молодой парень - с виду максимум лет двадцать - и держал нож у ее горла. Парень был одет довольно небрежно, на нем были простые коричневые брюки, серый трикотажный свитер с небольшим капюшончиком, поверх чего была напялена джинсовая курточка, на ногах кеды. Ничего особо примечательного. Лица я издалека не видела, могла только, судя по голосу и манере одеваться, предполагать возраст.
Налетчик был не один - с ним была еще пара друзей, которые, воспользовавшись отсутствием охраны, подхватив тележки, принялись шастать по залу, сгребая сюда продукты и спиртные напитки:
- Бухло, бухло бери! - Торопливо говорил своему напарнику товарищ в кепке. Он был высокого роста, плечистый, с тяжелым квадратным подбородком и небольшими свинячьими глазками. Видимо, его взяли специально для того, чтобы в случае драки противостоять стражам порядка.
- Да, ща, - отвечал его гораздо более щуплый товарищ и продолжал складывать еду.
Мне этот парень показался совсем подростком - белобрысый, волосы давно не стрижены и уже почти доросли до плеч. Небольшой рост, какая-то детская неуклюжая одежонка все в тех же серо-коричневых тонах… Парню явно было интересно не столько выпить, сколько что-нибудь съесть. Он хватал с полки еду - всю, начиная от чипсов и полуфабрикатов и заканчивая кексами - и нагружал свою тележку. Туда же полетела фасованная ветчина, маринованные огурцы и сладкий горошек. На ходу схватив с полки шоколадку, парень тут же ее открыл и начал жевать.
Более рослый товарищ устремился к полке с дорогим коньяком. Буквально через минуту в его тележке образовался микс из Hennessy, паленого Chivas regal и русской водки. Вино, тут же стоящее рядом, его явно не интересовало - видимо, в спиртных напитках он больше всего ценил градус, нежели вкус.
"Господи, вот идиоты, ну кто же ищет нормальный виски в дешевых супермаркетах". Впрочем, о чем это я. На халяву даже уксус подойдет.
Я старалась не двигаться и не привлекать к себе внимания. Главное, чтобы они не догадались, что им нужно мясо или курица и не отправились в тот отдел, где я пряталась. Но на мое счастье парни то ли готовить совсем не умели, то ли слишком торопились - сгребя всё в кучу, они заспешили с тележками на выход.
- Э, мужики, а как мы всё это потащим? - Вдруг опомнился щупленький беленький мальчик, любитель чипсов.
- Дурак, у нас же Пашка еще есть! - Рявкнул рослый и кивнул в сторону подельника с ножом.
Я снова выглянула из-за своего стеллажа. Теперь вдвоем - беленький и рослый - рассовывали по пакетам награбленное продовольствие. Операция заняла еще минут пять максимум. Рослый зычно отхаркался и смачно сплюнул на пол. Затем, кивнув кассирше, "молодец, подруга, хорошо себя вела", парни подхватили пакеты и выбежали вон.
Кассирша, обнаружив, что освобождена, наконец, дала волю эмоциям, снова завизжав на всю округу:
- Помогите! Помогите, грабя-я-я-ят!
Я осторожно высунулась из своего укрытия. Кассирша все так же сидела на кассе и орала в пустоту, сунув руку куда-то вниз - видимо, нажимала на тревожную кнопку. Охранника в магазине не было.
Обнаружив, что все ушли, я смело вышла со своей тележкой, и направилась к кассирше. Увидев меня, она еще больше завизжала:
- А-а-а-а!!! Помогите!!! - И стала еще лихорадочнее что-то нашаривать внизу стола.
- Да не орите Вы так, Господи… - Попыталась я ее успокоить. - Вы меня, что, не помните? Я прошла в магазин задолго до ограбления. Выйти просто не успела…
- А, - резко замолкла кассирша и вдруг обмякла, тихо добавив. - Вот сволочи…
- Да, - подтвердила я. - У меня мобильник есть, давайте вызовем милицию.
- Я уже вызвала, - сообщила кассирша. - У меня тревожная кнопка есть.
- Давно? - Осведомилась я и покосилась на ее нагрудную табличку, где значилось "Расстегаева Ангелина Анатольевна".
- Да. Сразу же, как только они вошли, - раздраженно сказала кассирша. - Да разве эти стражи порядка приедут вовремя? Пятнадцать минут… За пятнадцать минут можно на куски кого-нибудь порезать. Вон, у нас мясник тушу коровы за двадцать минут разделывает. Мастер.
- Мнда… - Протянула я. - А охрана-то где?
- Да уволили охрану! - Возмущенно воскликнула кассирша. - У нас тут нанимало начальство агентство какое-то. Охранное. А теперь говорят, мол, кризис, нечем агентству платить.
- А просто посадить вахтера? - Удивилась я. - Дедулечку какого-нибудь, пенсионера. Зато он может на кнопки нажимать. Или тут же сбегать позвонить в милицию.
- Да я не знаю, дочка, глухо доложила Ангелина Анатольевна… Ему же тоже деньги платить надо. А потом, что пенсионер-то сделает? Он как увидит этих, его сразу удар хватит. - Зовут-то тебя как?
- Лариса, - вздохнула я.
- А меня Ангелина, - представилась она.
- А я знаю, - эхом ответила я. - У Вас на табличке написано. Может я, того, расплачусь, и поеду домой? Милиция скоро приедет, наверное… И часто вас так грабят?
- Да я бы не сказала, что слишком уж часто, - ответила Ангелина. - Но вот за последний месяц второй раз уже. И все молодые ребятки шалят. Растут, есть-то им хочется. Они обычно деньги не берут, хватают продукты все с полок - и след простыл.
- А на работу устроиться? - Поинтересовалась я.
- Да где ж ее взять-то, работу, - покачала головой Ангелина. - Я сама тут и кассирша, и продавец - все в одном лице. И счастлива до безумия, что у меня занятие есть. Да и то, постоянно зарплату задерживают. Никогда не знаешь - заплатят в этом месяце или нет. Вон подружки вообще сидят дома.
А у некоторых мужья без работы. И работящие, и сами всё умеют - у соседки муж такие узоры на дачные окна выпиливает, закачаешься! Да никто же ничего не заказывает. Вот и пойдешь тут еду воровать.
- Ясно… - Я погрустнела и сразу вспомнила неоплаченный заказ из "НьюРаша".
- А знаешь, - вдруг сказала кассирша и кивнула на мою тележку, - приедет милиция, я скажу, что эти продукты тоже украли. Так что забирай всё и иди просто так, если хочешь.
- Спасибо, конечно, - задумчиво протянула я. - Но у меня такое правило: если чего-то берешь, то обязательно что-нибудь дай взамен. Иначе неправильно. Давай я тебе дам символично рублей сто. Ну, как бы за курицу заплатила. Ведь курицу эта шайка точно не брала…
- Я бы на твоем месте тоже не брала эту курицу, - доверительно сообщила мне кассирша. - Она мороженая. Ее просто выдают за свежую.
- Да я знаю, - улыбнулась я и махнула рукой. - Ну, кто же в наше время обращает внимание на такие вот мелочи…
Я распихала свои покупки по пакетам и вышла из супермаркета, щелкнув сигнализацией на рядом припаркованную Мазду. Едва я отъехала, как мне навстречу промигали два патрульных Форда, резко затормозивших у магазина. Из Форда повыскакивали люди в милицейской форме и бегом побежали в сторону магазина.
"Поздно, поздно, ребята. Когда вы очень нужны, никогда вас не дождешься".
Вот что толку от того, что ввели комендантский час, спрашивается? Одна показуха. Грабить от этого меньше не стали, а подростки теперь собираются исключительно по подвалам и подъездам. Выйдешь ночью мусор вынести в родном же собственном доме - а тебе по башке бутылкой, и квартиру обчистят.
… Вернувшись из магазина домой, я с наслаждением помыла и разделала "неправильную" курицу, отправив ее в духовку запекаться. Мама уже давным-давно видела десятый сон - только мне не спалось. Я вообще раньше трех ночи никогда не ложусь. Правда, сегодня я побила все рекорды - уже половина четвертого утра, а я все еще жду курицы. Проголодалась очень…
Почитав прессу и заглотив-таки поздний ужин, я улеглась спать. Но до шести утра ворочалась и волновалась, представляя, как всё завтра пройдет.
Глава 3
Тривиальная кража, о последствиях которой пока никто ничего не знает
В "Техникс ЛТД" с самого утра царил немыслимый ажиотаж. И это было моих рук дело - я не стала рассказывать журналистам про прибор, а сказала, что приедут министры. Теперь все их караулили, словно кинозвезд, а на устройство всем было, собственно, абсолютно наплевать.
К презентации все было уже готово, но толпы сотрудников, занятых в проекте, шатались туда-сюда, делая вид, словно проверяют, не забыли ли чего. Возбуждение пожирало пространство, висело в воздухе, давило на психику, а все присутствующие, казалось, слились в единый организм, волнуясь, какое всё это произведет впечатление на государственных чинов.
С минуты на минуту ожидали приезда центральной прессы. Неофициально она уже была давно здесь, у здания научно-исследовательского центра. Не доезжая здания, стоял вагончик с надписью "Ren-TV", "Лига-ТВ", "Россия". Еще где-то можно было заметить цветные фургоны местных телестудий.
Официально же представителей журналистских кругов должны были пустить в конференц-зал со всей аппаратурой, ассистентами и прочим хламом примерно за полчаса до начала презентации.
В распространенных "Техникс ЛТД" пресс-релизах сообщалось, что представляемый прибор под названием "гипнометр" способен перевернуть все представления человечества о работе головного мозга и открыть новую страницу в обучении и передаче информации. Суть хитроумного изобретения состояла в том, что с помощью волновых спектров через традиционные средства связи - телевидение, радио, мобильные частоты - можно было передавать информацию, которая, минуя сознание, усваивалась непосредственно в коре головного мозга, перерабатываясь в десять раз быстрее, чем при обычном чтении, прослушивании и просматривании.
Конечно, злоупотреблений в этом смысле ожидалась масса. Вместе с топ-менеджментом "Техникс ЛТД" на презентацию прибыли хмурые военные, старавшиеся держаться как можно дальше в стороне, в своей "кучке". Многие из них, пытаясь скрыться от теле- и фотокамер, попросту надели черные очки. Смешно. При желании любая эта физиономия может быть узнана и отыскана в архивах.
Все это понимали, и обладатели черных очков - тоже. Но это как с угоном машин: любой из автомобилей, в сущности, можно увести, но на машину без сигнализации тратишь меньше времени, чем на ту, что с сигнализацией и… ну ее нафиг в итоге.
Я оглядела своих людей. Моя ассистентка Регина стояла в самом дальнем углу комнаты, держа в руках "уоки-токи" для переговоров - почему-то его разрешили, а обычные наушники и мобильную связь поотбирали еще на входе. Наш начальник охраны Евгений, флегматичен и немногословен, как всегда, наблюдал за происходящим. В его поле зрения находились я и Регина - чтобы при возникновении каких-то нештатных ситуаций Женя мог бы броситься как Матросов на амбразуру на защиту наших бренных тел.
Мне очень повезло, что я оторвала контракт с "Техникс ЛТД". Если честно, я не настолько зубаста, как ребята из "НьюРаша", но совершенно случайно я знакома с директором пиар-службы Петром Григорьевым - и он мне сделал этот заказ. Мы с ним подружились еще задолго до того, как его карьера резко пошла на взлет. Вообще, скажу я вам, дружба - великая вещь. Особенно, когда она достаточно бескорыстна. На моей памяти, сколько ни было таких вот отношений, они все в итоге выливались в очень крупную выгоду. Не ищи выгод априори - и найдешь нечто большее…
- Посмотрите, посмотрите, вот там только что вошел Иван Дерябенко, кандидат от социалистов! - услышала я, как прошуршало за моей спиной.
Тут же часть моих коллег бросилась догонять удачливого политика, чтобы задать ему пару провокационных вопросов из разряда "что Вы думаете о будущем России". Ну что мог думать о будущем России, скажите на милость, кандидат в Президенты от социалистической партии? Конечно, все только самое хорошее: мир - народам, землю - крестьянам, ну… и себе деньжат немного.
Я легонько усмехнулась. Не видать этому Дерябенко поста Президента как своих ушей - мало каши ел. Но журналистам, опять же работа.
Мое внимание привлек другой мужчина, который спокойно прохаживался в дальнем углу конференцзала и, видимо, чувствовал себя очень по-хозяйски.
- Симпатичный парень, правда? - Прокомментировала Регина, подключившись на рацию. - А я вблизи его разглядела. Очень эффектный. У него глазищи такие. Аж пробирает до костей…
- Регина, ты чем там занята? - Раздраженно оборвала я ее. - Иди на вход встречать участников.
Регина обиженно хмыкнула в трубку, и издалека я увидела, как она поплелась на вход исполнять моё распоряжение.
Мужчина обернулся и посмотрел в мою сторону. Я испугалась и тут же отвернулась, будто бы ни при чём.
Лениво наблюдая за тем, как копошатся сетевые администраторы, напоследок проверяющие, не торчит ли где ненароком сетевой кабель, за которой может зацепиться своим замысловатым тонким каблучком какая-нибудь очаровательная мадам вроде меня, я почувствовала, как в руке снова завибрировал "уоки-токи".
- Алло, Регина? - Нажала я на "прием".
- Нет, Ларис, это не Регина, - послышался мужской голос. - Это Петр Григорьев тебя беспокоит. Можешь к нам подойти? Это очень срочно, - для убедительности добавил мой собеседник.
Кивнув Регине, обернувшейся в этот момент ко мне, я заспешила в пресс-рум, где меня ожидали представители "Техникс ЛТД".
Едва я вошла, как увидела абсолютно удрученные физиономии, которые всем своим видом показывали, что дело тут явно нечисто.
- Лариса! - Привстал с кресла Петя, холеный молодой человек со слегка небрежной стрижкой и в светло-сером костюме. - У нас произошло ЧП. Мне только что сообщили, что там какие-то неполадки с испытуемым прибором.
- Какие-такие неполадки! - Воскликнула я. - Вы что, с ума сошли? Сейчас же министров понаедет, меня просто четвертуют, все уже подтвердили присутствие.
- Ларис, - Петр приблизился ко мне и вцепился в мой локоть. - Пойдем-ка, выйдем куда-нибудь покурим, хорошо?
Ничегошеньки не понимая, я поплелась за ним. Мы вышли в тамбур-курилку, где в настоящий момент никого не было. По Петиной реакции и искаженному лицу я поняла, что произошло нечто экстраординарное.
- Так вот, - продолжил Петр. - Я тебе сейчас сообщу некую информацию, а ты сама решай, как ее лучше подать, потому что нам нужно каким-то образом замять скандал, который разразится уже буквально через несколько минут.
Он достал из кармана пачку тонких сигарет и, вынув одну, нервно закурил, выпуская манерные колечки дыма. Я стояла рядом, чуть покашливая и даже не пытаясь ему намекнуть на мое нежелание терпеть рядом курящего мужчину. Уж больно сосредоточенный был у него вид.
- Все дело в том, - наконец, оторвался от сигареты Петя. - Что прибор, который мы сегодня должны презентовать, исчез…
- Как исчез! - Ошарашенно вытаращила я на Петю свои серо-карие глаза, красиво хлопнув пушистыми ресницами.
- Мы не знаем, каким образом это могло произойти, - понизил голос Григорьев. - Служба безопасности разбирается. По предварительным данным это сделал один из наших сотрудников, у которого был допуск к прибору.
- Какой сотрудник? - Машинально переспросила я.
- Да ты его видела наверняка. Или даже если не видела, то знаешь, - махнул рукой Петр куда-то "в сторону гор". - Это начальник лаборатории, Виталий Николаевич Игнатьев… Точнее, мы предполагаем, что это он, - поправился Григорьев. - Потому что вместе с прибором исчез и он сам.
Видимо, это его работа.
- Обалдели? - Развела я руками. - Зачем ему этот прибор понадобился? Жене, что ли, дома зубы заговаривать?
- Я не знаю, что он и кому будет заговаривать. Но ему могли "заказать" это изобретение какие-нибудь конкуренты, например. Да мало ли кто…
- А как могли прошляпить! Как!? - Недоумевала я. - У вас же триста раз все сотрудники проверены. Охрана на выходе. Цифровой допуск. Все телефоны прослушиваются. В комнате с прибором круглосуточно дежурит пара ребят и наблюдает за участниками. И что, вот просто так Игнатьев вышел с прибором, и никто его не поймал?!
- Я не знаю, Лариса, я не знаю, - обескураженно говорил расстроенный Григорьев. - Я ведь не охрана, я занимаюсь связями с общественностью. Но штука действительно очень серьезная, и за нее стоит побороться. Я знаю об этом приборе многое, и даже то, что не анонсировалось в пресс-релизах.
- Что, например? - Заинтересовалась я.
- Видишь ли, - Григорьев снова пустил дымное колечко прямо мне в лицо. Я уклонилась. - Приборчик-то ой как не прост. Дело в том, что с его помощью можно не только передавать сжатые потоки информации, но еще и внушать необходимые мысли неопределенному количеству людей.
- Да ты что! - Вскинула я брови. - Это разве возможно?