В ворохе почты я наткнулась на длинный конверт с логотипом Луксорского музея. Не решаясь его вскрыть, я прижала конверт к груди, словно пытаясь унять биение сердца. Письмо, которое держишь в руках, пишешь своей рукой, хранит тепло пальцев и запах тела, сообщает гораздо больше, чем послания электронной почтой или факсы с исчезающим через некоторое время текстом. Вскрывая это последнее письмо, пришедшее после смерти Абдула, я соглашалась с моим любимым. Да, письма можно хранить и перечитывать, представляя, как Абдул Азиз пишет его в залитом солнцем кабинете, как белые шторы раздирает горячий ветер (ведь Абдул не признавал кондиционеров), как он откидывается в кресле, обдумывая следующую фразу. Я знала каждый уголок, каждый предмет в его кабинете, я помнила каждую морщинку на его лице, его каждый жест… Неудивительно, что подобная, сцена так живо встала у меня перед глазами, что я выронила письмо и упала лицом в шелковую полосатую подушку.
"Моя царственная богиня!
Я так скучаю по тебе, так жду твоего приезда в Луксор! Божественный Ра сжигает все вокруг, и я мечтаю о твоем теле, прохладном и нежном, словно вырезанном из алебастра, твоих губах, алых, как цветы гибискуса. Я думаю о тебе, мое Золотое Око, моя смелая львица, о том, как хороша, как гармонична ты будешь, какой предстанешь в роли Исиды. Я приготовил тебе наряд и заранее знаю, что за тысячелетия существования этой мистерии не было и не будет лучшей Исиды. Только ты, богоподобное создание, в чьих жилах течет огонь Ра, чей разум освящен мудростью луны и звезд и благословлен самой Нут, ты, символ слияния Севера и Юга, совершенное создание…"
Честно говоря, сейчас мне никому не хотелось звонить. Да и доклад в Королевском обществе надо было восстанавливать. Однако я понимала, что с мамой нельзя не повидаться, а Кира меня все равно в покое не оставит. Я набрала номер маминого мобильного.
- Приехала? - обрадовалась мама. - Когда тебя ждать? Если хочешь, Сергей за тобой заедет. Твоя машина здесь. Будешь уезжать, сможешь забрать. Она ведь тебе нужна?
Сергей был последним маминым увлечением. В общем, я с ним дружила, но всерьез не воспринимала - он был ненамного старше меня.
- Нет, мам, не надо. Доберусь на электричке, быстрее будет. - Я вспомнила кошмарные пробки вечера пятницы на Носовихинском шоссе.
- Что тебе приготовить? Запеченной свининки? - забеспокоилась мама.
Но мне по-прежнему ничего не хотелось, кажется, с момента смерти Абдул Азиза я ничего не ела.
Я вытащила из шкафа спортивную сумку, бросила туда ноутбук, дискеты, пару чистых маек, что-то из косметики, последнее больше по привычке - краситься в такую жару было бессмысленно. Затем в сумку я сунула роскошный шелковый платок ручной работы, подарок маме от отца (я знала, что он никогда ее не забывал), и чудесное портмоне из крокодиловой кожи, выбранное мной для Сергея. Этим я словно признавала за ним право на почти родственные отношения.
Оглянувшись вокруг, я схватила сумку, с которой приехала из аэропорта, и вытряхнула ее прямо на кровать. Мне понадобятся сотовый, бумажник, записная книжка, документы. И не забыть бы права, ведь обратно я поеду на машине - чудесной "Тойоте Ярис", подарке отца.
Из сумки выпал тяжелый базальтовый скарабей. Я медленно опустилась на кровать, уронив руки на колени. Тот самый. Я вспомнила, как Сет сползал на землю, цепляясь за мою одежду, окровавленные сандалии, неожиданную тяжесть каменной игрушки в ладони… Я зажмурилась, как будто это могло избавить меня от видения смерти Абдул Азиза…
Куда же положить этого скарабея? Я видела, что он не представляет никакой ценности - обычная поделка, сотнями продающаяся в сувенирных лавках туристического Египта. Конечно, он не годился для моей коллекции, но… Я получила его от убитого Сета в день смерти любимого… Я все-таки была слишком египтянкой, чтобы пренебрегать такими знаками из царства Анубиса. Поэтому я бережно поместила каменного жука на полке между большим серебряным жуком, на спинке которого был вычеканен отрывок текста "Книги мертвых", и нарядным скарабеем, выполненным из разноцветной смальты. Рядом с ними базальтовый скарабей казался бедным родственником, но только я знала ему цену.
В электричке было душно, вагон был переполнен дачниками, направлявшимися на свои убогие, но нежно любимые "фазенды" с чадами, домочадцами, собаками и набитыми каким-то барахлом рюкзаками. Я пыталась почитать купленную на вокзале газету, но меня без конца толкали, а над ухом орали продавцы всякой бесполезной всячины. Я удивлялась, как эти люди умудряются протискиваться сквозь битком набитые пассажирами вагоны. К счастью, ехать мне было недалеко, и минут через двадцать пять я вывалилась из вагона, прижимая к себе сумку.
Наша дачка была старенькая, деревянная, двухэтажная. Мы купили ее у отбывшего на Землю обетованную директора магазина. В наследство нам он оставил протекавшую крышу, долги за газ и родственничка Мишу Генделя, занимавшего другую половину дома с женой, детьми и глупым спаниелем. Когда я подошла к дому, он как раз сидел под яблоней в растянутых белых трусах, над которыми нависал живот, играл на синтезаторе "Шолом алейхем" и пил пиво. Он дружелюбно меня приветствовал, не прекращая игры. Затем заявил, что если я куплю мясо и водку, то он готов организовать шашлыки, тем более что к детям сегодня приедут гости. Я вежливо отказалась.
Нам принадлежали две комнаты и кухня на первом этаже и комнатка под крышей на втором. Она считалась моей. Там жутко скрипели полы и подтекал потолок, но иногда я там ночевала, чтобы не обидеть маму, которая за что-то любила эту нелепую развалюху на четырех сотках.
Маме, Нине Васильевне, было пятьдесят пять, но она сохранила подтянутую фигуру и пружинящую походку молодой женщины. Наверное, дело было в характере, молодом, задорном, со стремлением ко всему новому и интересному. Глаза мамы всегда ярко блестели, она охотно и часто улыбалась и обожала кружить мужчинам голову. Глядя на ее вечную готовность к флирту и обольстительные улыбки, мужчины подозревали в ней легкую жертву, но натыкались на сильный и даже жесткий характер и такую последовательность в поступках, что окончательно теряли голову от желания завоевать ее и, сами того не замечая, попадали в рабство. Возможно, если бы у мамы был более покладистый характер, я бы провела детство в Египте и была бы примерной мусульманской девушкой, вышла бы замуж за хорошего парня из семьи друзей и нарожала бы кучу ребятишек на радость папе Хуссейну. Впрочем, папа был единственным мужчиной, вырвавшимся из маминых бархатных лапок, но в тот период она была еще слишком молода. Однако я подозреваю, что папа до сих пор любит ее.
Интерес со стороны сверстников мама решительно отвергала, довольно грубо именуя их "старыми пердунами". По ее, врача-терапевта, компетентному мнению, они все буквально нафаршированы болячками, к которым относились с явным трепетом и нежностью, и дурными привычками. К тому же были отягощены заботами о детях и внуках от разных браков и были совсем не парой ей, красивой и молодой. И я могу поклясться, что это так и было. А парой был бизнесмен от медицины Серега, возрастом чуть постарше меня. Собственно, у Сереги была дачка покруче нашей, но мама по никому неведомым причинам предпочитала нашу халупку, в которой Серега покорно занимался ремонтными работами. Мама считала, что физический труд на свежем воздухе укрепляет здоровье. Слава богу, родительница не была фанатом садоводства и огородничества. Однажды, правда, по весне она что-то посадила, а потом, когда зелень проклюнулась, решила прополоть сорняки, чтобы не мешали расти благородным культурам. Впоследствии выяснилось, что как раз нарождавшиеся овощи она и прополола. С тех пор с сельскохозяйственными экспериментами было покончено.
Я поднялась на веранду. Судя по запаху, мама готовила что-то вкусное и исключительно полезное. Моя мама всегда ела только полезное. Она стояла у плиты - красивая, румяная и молодая, и вовсе не старше Сереги, который крутился тут же, намереваясь попробовать блюдо первым. Вид у парня был голодный, наверное, от очередной диеты. Мама обожала держать всех своих поклонников на диете и апробировать на них новые модные лекарства. Авторитетом у мужчин она пользовалась непререкаемым, поэтому они послушно выполняли ее предписания, утешая себя тем, что это просто необходимо для сосудов, сердца или печени.
Мама, увидев меня, кинулась мне на шею, стараясь все же не испачкать мокрыми руками. Всякий раз после расставания наша встреча происходила очень бурно, словно кто-то из нас минимум десять лет просидел в тюрьме.
- Лилечка, солнышко! - восклицала мама, разворачивая меня к свету. - Замечательно выглядишь! Немного даже загорела. Ты всегда приезжаешь из Египта в отличной форме.
Это замечание было немного комичным, учитывая натуральный цвет моей кожи. А если еще вспомнить, что мне пришлось пережить за последние двое суток… Но я не хотела портить маме настроение. Мы по-родственному обнялись с Серегой, и я подарила ему бумажник. Кажется, он остался доволен. Мама получила шелковый платок, что это от папы, я шепнула ей на ушко. Серега был изрядно ревнив, как, впрочем, и все ее поклонники. Видимо, она умела держать их в состоянии неуверенности и нестабильности, внушала страх потерять ее.
Мы уселись за стол и с аппетитом принялись за замечательную телятину с баклажанами, обильно приправленными зеленью. Даже не представляю, как ей удается приготовить такую вкуснотищу почти без масла.
- Кстати, а где же моя машинка? - вспомнила я.
- Так во дворе в "треугольнике", - сказал Серега. - Там железные ворота запираются.
"Треугольником" у нас называлось частное владение автослесаря Миши, где круглосуточно кучковались желающие починить автомобиль, позвонить по телефону или просто выпить водки. Назвать его владение домом и двором язык не поворачивался, так как все здесь более всего напоминало автомастерскую, уставленную автомобилями различной степени целости - от моей новенькой японочки до полуразобранного трупа "Победы" без двигателя. Говорили, что ее хозяин готов был даже приплатить за ее вывоз. Летом этот монстр служил спальным местом для подвыпивших гостей. А полностью местность именовали Бермудским треугольником. Только в местном Бермудском треугольнике исчезали не суда и самолеты, а нетрезвые деятели.
По-видимому, Серега откатил машину в "треугольник" как раз для того, чтобы под благовидным предлогом тайком от мамы время от времени приобщаться к великому алкогольному братству. Я поняла, что близка к истине, когда Серега увязался за мной "навестить" мою "Тойоту".
Металлические ворота были широко распахнуты. Я сразу увидела мою японочку цвета половозрелого скарабейчика - перламутрово-зеленого с синим отливом. Во дворе кучковались мужики в разной степени алкогольного опьянения. Под чудом выжившей в промасленной почве грушей был накрыт стол: бутылка водки, бутылка "Буратино", черный хлеб и живописный пучок растения, именуемого чилийским луком и похищенного с огорода Мишиной мамы. Сам хозяин давал желающим пояснения по поводу моей машины. До меня долетало: "Не смотри, что малявка, двигатель крошечный, а резвая, что твой бумер! Во дают косорылые!" Человек по кличке Цветмет рыскал по двору в поисках пригодного к сдаче металла. Нетрезвый сосед, сбежавший на десять минут от жены якобы за дрелью, призывал народ немедленно выпить. Он красноречиво постукивал по ручным часам, всем видом давая понять, что время не ждет.
- Привет, Лилька! Привет, Серега! - нестройным хором поздоровались мужики.
- Привет, привет! - отозвались мы.
- Вот, говорю мужикам, какая у тебя тачка классная, - сказал Миша, - мягкая, легкая, резвая.
- А ты откуда знаешь? - поинтересовалась я.
- Так мы на ней только что за водкой ездили, - встрял Цветмет, за что получил чувствительный тычок в бок.
- Да нет, Серега сказал, что ему какой-то звук не понравился. Так я проверил. Правда, Серега? - Миша в упор посмотрел на моего спутника.
- Ага! - охотно согласился Серега, с удивительной скоростью засасывая стопку и закусывая чилийским луком.
- И что? - спросила я.
- Не двигатель, а сказка, не работает, а мурлычет! - восхитился эстет Миша.
Сереге совершенно не хотелось идти домой.
- А ты знаешь, как мы задержали опасного преступника? - с надеждой спросил он, справедливо полагая, что интересный рассказ позволит ему еще немного продлить пребывание в замечательной компании.
Я со вздохом согласилась, понимая, что очередного возлияния не избежать.
- Хорошо бы пузырек, - намекнул Миша, подтверждая мои предположения. - Что всухую-то рассказывать…
Я покорно уселась за руль "Яриса" и, медленно преодолевая ухабы, добралась до магазина. Когда я вернулась, обитатели "треугольника" уже успели как могли "культурно сервировать" багажник ремонтируемой "шестерки". На пластиковом пакете лежали разрезанный помидор, перышки знаменитого чилийского лука, откуда-то появились даже не очень чистые одноразовые стаканчики.
- Так вот, - торжественно начал Миша. - Сидим мы с Серегой. Четвертинку мучаем, ну никакого настроения. Скучно. Погода, что ли, не задалась. Вдруг слышим за стенкой, где Марик живет, грохот, стук. Ясное дело, вышли полюбопытствовать. Глядим - окно высажено! Ну, мы, ясное дело, люди мирные, на рожон не лезем. Культурно так спрашиваем: "Кто дома?" Наглый и пьяный голос заявляет: "Хозяин!" Мы с Серегой переглядываемся - какой такой хозяин?! А то мы Марика не знаем! Короче, залезаем мы, а там бомжара барахлишко в мешок пакует! Так, мало того, еще на нас с кулаками лезет!
Миша сделал паузу и точными движениями разлил водку.
- Ну, за героизм! - подытожил он, и все дружно выпили. Миша с аппетитом захрустел сочным луковым перышком.
- Так вот, приложил я его пару раз в челюсть, - продолжил рассказчик, расслабляясь от выпитого. - Кричу Сереге, чтоб он связал подлюгу, а Серега интеллигентно так: "Пожалуйста, лежите и не двигайтесь до приезда милиции!"
Присутствовавшие весело заржали, а Серега покраснел и возмущенно возразил:
- А кто его, рискуя жизнью, связал старыми штанами Марика?!
- Ты, ты, - примирительно сказал Миша, разливая огненную воду. - Короче, преступник пойман, обездвижен. Звоним в ментовку. И тут начинается цирк. Салтыковские менты заявляют, что этот дом по Четвертому Кривому переулку принадлежит славному городу Железнодорожному. Стало быть, отвечать за него должны тамошние менты. В Железке же твердят, что дом относится к Салтыковке. Ну мы взвыли: "А с бомжом нам что делать?!" А они так спокойненько: "А что хотите! Хоть убейте. Дом ваш находится в пограничной полосе. Кому охота к вам ехать из-за какого-то бомжа!" А у Сереги на мобиле денежка кончается.
- Короче, патовая ситуация! - заметил Серега, пытаясь отчистить помидорное пятно с рубашки.
- Во-во! - согласился Миша. - Она самая. Слава богу, потом приехали сразу все менты. Типа стрелку забили, чтобы определить наконец сферы влияния. А заодно и бомжа забрали. Не хотели, правда, предлагали оставить его нам для хозяйственных работ и трудового воспитания. Но мы их уговорили. У нас в "треугольнике" своих хватает. А менты ничего, душевные, с понятием…
Начинался дождь. Я поднялась на второй этаж и включила свет. Прямо в окно старая яблоня засунула мокрую ветку. Дождевые капли гулко барабанили по металлической крыше. Я включила ноутбук, но работать не хотелось. Опустившись на узкую кушетку, застеленную истершимся пледом, я просто задумалась о том, где же в действительности мой дом? В знойной африканской пустыне черной страны Кемт или здесь, где сочные яблоки гулко падают на траву, от прохладных дождевых капель мои волосы вьются так сильно, что их невозможно расчесать, спасаясь от дождя, в дом забегают соседские мужики, черными от автомобильной смазки ладонями прикрывая стопки, чтобы туда не попала вода… Лестница заскрипела, и вошла мама.
- Что-то случилось? Я же вижу, просто не хотела спрашивать при Сереже. Что-то с папой? Он болен? - Мама, как всегда, демонстрировала потрясающую интуицию.
- У папы все в порядке.
- Ты поссорилась с Абдул Азизом?
Я подняла на нее глаза и почувствовала, как они опять наполнились слезами, тяжелые капли потекли по щекам…
- Абдул Азиз умер. Его убили.
ГЛАВА 4
Утром я засобиралась в город. Было ясно, что здесь работать не смогу. Не люблю делать ту же самую работу второй раз. И хотя я прекрасно помнила свой доклад, и восстановить его не представляло никакого труда, я была не в состоянии заставить себя открыть ноутбук. К тому же мама проявляла преувеличенное сочувствие и носилась со мной как с писаной торбой. От ее забот мне становилось еще хуже, на глаза снова и снова наворачивались слезы, и я тоже начинала жалеть себя. Провожая меня, мама сунула в машину небольшой пакетик и пояснила:
- Ты должна немного себе помочь, я же вижу: ты и плачешь, и раздражаешься по пустякам. Здесь легкий антидепрессант нового поколения. Изумительный, сразу почувствуешь себя свежей, бодрой, и настроение улучшится. Еще французское снотворное - наверняка у тебя нарушен сон. И замечательный ноотроп - улучшает ассоциативные связи мозга, тебе ведь надо много работать. Принимай, не ленись, я приеду, проверю.
Я опять почувствовала себя маленькой девочкой и в который раз удивилась маминой предусмотрительности: казалось, у нее всегда есть все на все случаи жизни.
- Не волнуйся, мам, я позвоню. - Я возвращалась в душную Москву…
Когда Кире нужно, она достает меня из-под земли. Так и вышло: она поймала меня в момент, когда я трогалась на светофоре, понукаемая гудками нетерпеливых водителей. Я терпеть не могу разговаривать по телефону за рулем, но от Киры было не так просто отделаться. Она завопила в трубку своим высоким легкоузнаваемым голосом:
- Наконец-то! И где тебя черти носят? Вернее, не черти, а шайтаны и иблисы! Почему ты не перезвонила? Я же оставила сообщение, что это срочно! - В поток Кириных беспорядочных выкриков я не могла вставить и слова.
- Послушай, я только вчера приехала, безумно устала, надо было поехать к маме… - я, как обычно, принялась оправдываться. До сих пор не понимаю, как моя подруга умеет заставить меня оправдываться, когда я вроде бы ни в чем перед ней не виновата.
- Ты вечно исчезаешь именно в тот момент, когда нужна мне больше всего! Михаил сделал мне предложение! - объявила Кира, намереваясь ошеломить меня этим сообщением. Я сделала вид, что действительно поражена, но на самом деле к Мишиным предложениям я в отличие от самой Киры уже успела привыкнуть.
- А он уже развелся? - прагматично поинтересовалась я.
- Еще нет, но разведется в ближайшее время, - оптимистично уверила Кира.
С Кирочкой мы выросли в одном дворе и подружились на почве ксенофобии пролетарского населения наших домов. Если мама рекомендовала мне поменьше обращать внимание, а в случае чего давать сдачи распоясавшимся отпрыскам, то в Кириных родителях жила генетическая память о еврейских погромах и страх перед нетрезвым гегемоном. Кира до обмороков боялась дворового хулиганья, и я часто дожидалась ее после уроков, хотя учились мы в разных школах: я - в обычной, Кира - в математической.