- Я помню каждый миг. Невероятно, мы вновь вернулись сюда!
Вдруг Эмили приникла к нему и так крепко поцеловала, что, не удержавшись на корточках, Джек со смехом повалился на траву.
- Эмили, что ты делаешь?
- Целую тебя, - последовал невозмутимый ответ. - Как и тогда, несколько месяцев назад.
- Но несколько месяцев назад были не только поцелуи, - вдруг охрипшим голосом напомнил Джек и, притянув к себе молодую женщину, страстно ее поцеловал. - Помнишь?
Эмили сделала вид, будто задумалась.
- Смутно.
- А теперь?
С этими словами Джек вновь поцеловал ее, да так пылко, что закружилась голова. Сердце застучало как бешеное, по крови разлилась сладкая истома.
- Кажется, в памяти немного прояснилось, - из последних сил поддерживая игру, выдохнула она. - Но не до конца.
- Что ж, по-видимому, мне придется освежить твою память. И я даже знаю способ, как это сделать.
- Интересно, какой же? - притворилась, будто не понимает, Эмили.
- Не сомневайся,0 тебе понравится, - многообещающе шепнул на ухо Джек.
И на некоторое время мир перестал существовать для них обоих…
ГЛАВА 11
- О господи, сколько времени?
Издав испуганный возглас, Эмили вскочила с земли и начала лихорадочно одеваться. Джек сонно приоткрыл глаза.
- Судя по солнцу, примерно полдень.
- Кошмар! Мы потеряли кучу времени.
- Потеряли?!
Уловив в голосе возлюбленного возмущенные нотки, Эмили перестала суетиться и опустилась с ним рядом.
- Прости, я неудачно выразилась. Просто боюсь, что если мы сегодня не доберемся до того берега, то больше мне не удастся уговорить тебя приехать сюда.
Джек мягко коснулся ее локтя.
- Не переживай, любовь моя, у нас еще масса времени. - Его рука скользнула выше и проникла под рукав футболки. - Мм… Однако если ты сейчас не отойдешь на безопасное расстояние, твои опасения могут оправдаться.
Звонко засмеявшись, Эмили вскочила и отбежала на несколько шагов в сторону. Не без укоризны Джек посмотрел ей вслед.
- А я-то надеялся, ты предпочтешь второй вариант… Что ж, дело прежде всего.
Нехотя поднявшись, он привел себя в порядок, и молодые люди поспешили к реке.
Без труда перейдя ее вброд, они очутились на противоположном берегу. Поднявшись на ближайший холмик, тщательно осмотрелись по сторонам. Вдруг внимание Эмили привлек странный цвет травы, растущей в небольшой ложбинке слева от них.
- Джек, посмотри, какая странная растительность. Неужели трава бывает такой?
Джек посмотрел в указанном направлении и вдруг охнул.
- Эмили, это не трава!
- Тогда что же? ~ недоуменно взглянула она на него.
- Это… Нет, не скажу, боюсь сглазить. Давай сначала подойдем ближе.
Продолжая недоумевать, Эмили все же послушалась и направилась вслед за Джеком к странной поляне. Они подошли уже совсем близко, когда вдруг в голове у Эмили мелькнула невероятная догадка. Остановившись, она потянула спутника за рукав.
- Джек, ты думаешь, что это…
- Да, Эмили, да! Это тот самый злополучный кактус, из-за которого мы в прошлый раз столько намучились! Хитрюга, он прятался совсем рядом. И как я не догадался…
Не выдержав, Джек и Эмили пошли быстрее, а потом и вовсе побежали. Спустя минуту они уже с осторожностью и восхищением рассматривали редкое растение.
Джек взволнованно пробормотал:
- Это он! Вот обрадуется профессор Реднинг!..
Эмили ласково погладила колючки.
- Невероятно, но мы нашими его. И нашли бы гораздо раньше, если бы Роуз не похитили. - Она восторженно взглянула на Джека. - Какие же мы все-таки молодцы!
Джек вдруг поднялся с колен.
- Я немедленно должен позвонить Реднингу и сообщить об удаче. Пусть вылетает первым же рейсом. Он должен собственными глазами увидеть это чудо.
- Отличная идея, Джек. Ведь именно профессор Реднинг предсказал, где следует искать кактус… Все время забываю его латинское название.
Джек вдруг схватил Эмили и закружил в своих объятиях.
- Да это и не важно, Эмили. Ты понимаешь, что мы только что сделали важное научное открытие? Данный вид действительно встречается в дикой природе. И это здорово!
Эмили засмеялась.
- Ты радуешься как ребенок.
- О нет! Я радуюсь как успешный ученый и счастливый возлюбленный. Пожалуй, для полного счастья мне не хватает лишь одного.
Эмили заинтересованно взглянула на Джека.
- И чего же? Еще одной поляны, только не с кактусами, а с твоими излюбленными цветами?
- Найти такую было бы неплохо. Но я имел в виду другое.
Догадавшись, что Джек имеет в виду, Эмили тихо спросила:
- Так что же?
Джек тепло взглянул на нее.
- Ребенка. Нашего ребенка. Я хочу, чтобы наша семья была настоящей, полной.
На глаза Эмили навернулись слезы. Застенчиво она спрятала лицо на его широкой груди.
- О, Джек, я вчера тебе не сказала… Сама не знаю, что на меня нашло… В общем, твои подозрения относительно перемен в моем настроении и всего прочего не такие уж и беспочвенные. Я не уверена, но…
Поняв, в чем дело, Джек издал радостное восклицание:
- Любимая, ты ждешь ребенка! Боже, теперь я совершенно счастлив!
- Но, Джек, пока это неточно. Надо побывать у врача, и тогда он все подтвердит или опровергнет.
- Не надо мне никакого врача. Я и так знаю правду. Господи, у нас будет малыш!
Эмили прильнула к нему и со смешком сказала:
- Будем надеяться, нам все же удастся пожениться до его появления на свет. Если, конечно, не произойдет нечто непредвиденное, как всегда.
Джек ласково обхватил ладонями любимое лицо и серьезно взглянул в карие глаза.
- Нет, Эмили, не произойдет. Я тебе обещаю, что наш ребенок родится в законном браке.
Эмили положила руки поверх его пальцев.
- Очень хочется верить, Джек. Но вдруг, когда мы вернемся в Штаты, там нас будет подстерегать очередной сюрприз?
Джек загадочно улыбнулся.
- А мы не будем откладывать столь важное мероприятие до возвращения домой. Мы все устроим прямо здесь.
Эмили недоуменно моргнула.
- Каким образом?
- Найдем маленькую уютную церквушку и романтически поженимся без свидетелей и знакомых. Как будто сбежавшие влюбленные. Вот только сбежим мы не от родителей, а от судьбы, раз ей угодно ополчиться на нас.
Эмили приподнялась на цыпочки и звонко чмокнула Джека в губы.
- Дорогой, как здорово придумано! Действительно, к чему нам пышное празднество? Мы с самого начала хотели избежать шумихи.
- Для нас главное - это быть рядом, - подхватил Джек, нежно целуя возлюбленную. - Только мы втроем: я, ты и наш ребенок.
Эмили коснулась рукой живота.
- Даже не верится, что совсем скоро на свет появится это маленькое чудо.
- Мне тоже, и все же я бесконечно рад этому. Как мы его или ее назовем?
Эмили рассмеялась.
- Милый, давай сначала хотя бы дождемся официального подтверждения врача о том, что я беременна. А сейчас у нас есть куда более важные дела. Во-первых, позвонить профессору Реднингу. Во-вторых, под любым предлогом заставить Майка и Роуз вылететь сюда. Зачем - не скажем, пусть будет сюрприз. Пожалуй, они единственные люди, которых я все же хочу видеть на свадьбе. Кроме того, Майк не простит, если я не приглашу его на столь важное событие. Джек улыбнулся.
- Хорошо, я буду только рад.
- А в-третьих, - продолжила Эмили, - хотя мы и нашли кактусы, что бесспорно хорошо, однако цель поездки была другая. Нам еще надо отыскать твои цветы и доказать, что в данной местности встречаются отнюдь не одиночные экземпляры. Тогда это была бы полная победа.
Джек ласково прижал ее к себе.
- Дорогая, не забывай о своем положении. Тебе вредно проводить столько времени на солнце и переутомляться. Конечно, твой энтузиазм похвален. Однако думать нужно в первую очередь о ребенке.
Эмили недовольно поджала губы.
- Куда больше вреда мне принесет, если я так и не узнаю, есть здесь данное растение или нет. Ты столько надежд возлагал на эту поездку! И вдруг вернуться ни с чем, да? Кроме того, если бы я не сказала о беременности, ты по-прежнему разрешал бы мне лазить по холмам. Так что, если это принесет тебе облегчение, представь, что я ничего не говорила. И продолжим работу.
Джек расхохотался.
- Ну и характер! М-да, Майк не зря предупреждал, что с его сестрой придется туговато… - Заметив, что Эмили вот-вот готова обидеться, он поспешно добавил: - Шучу, дорогая. Конечно, ты права. Мы завершим экспедицию и сделаем все для того, чтобы деньги, отпущенные на нее, не были потрачены зря. Но все равно прошу: береги себя. Эмили кивнула.
- Конечно, Джек. Неужели ты думаешь, что я способна причинить вред собственному ребенку?
- У меня и в мыслях не было ничего подобного. - Джек вновь поцеловал Эмили. - Ну и чем мы сейчас займемся?
С энтузиазмом она ответила:
- Будем искать цветы, пока не сядет солнце! Мы и так потеряли слишком много времени. Так что в путь!
Джек задумчиво огляделся по сторонам.
- В путь-то в путь, вот только в какую сторону?
Эмили подсказала:
- А ты положись на свое чутье ученого. Реднинга оно не подвело. Не подведет и тебя. Если бы на месте этого растения был бы ты, то какое бы место для жизни и роста выбрал? Где тебе понравилось бы больше всего?
На лбу мужчины обозначилась складка.
- Гм… Давай попробуем поискать вон там, в ложбинке левее. Мы видели ее, когда поднимались на холм. Мне кажется, в ней должны быть идеальные условия для данного вида. Проверим?
- Попытка не пытка, - оптимистично заметила Эмили, и они тронулись в путь.
Не пройдя и пятисот метров, Эмили вдруг вскрикнула и склонилась над чем-то.
- Смотри, Джек! Оно!
Однако Джек уже и сам что-то рассматривал неподалеку.
- Я тоже нашел. Смотри, а вот еще и еще!
Неужто мы не ошиблись в своих расчетах и здесь действительно их множество? А ведь мы даже не дошли до ложбинки.
Выпрямившись, они ускорили шаг. С каждым метром растений становилось все больше и больше. Но вот, преодолев последний подъем, Эмили и Джек замерли как вкопанные. Под их ногами расстилалась целое поле буйной растительности. То, что издалека они приняли за ложбинку, оказалось небольшой долиной. Долиной, казавшейся ярко-желтой от целого моря цветов. Казалось, здесь растут обычные одуванчики, а не редкое растение, занесенное в Красную книгу и являющееся загадкой для многих биологов.
Эмили восхищенно выдохнула:
- Вот оно!
- Господи, сколько их здесь, - растерянно пробормотал Джек. - Будто сорняки…
Вдруг Эмили схватила его за руку и потянула за собой. Пробежав несколько метров, они оказались в самой гуще желтых соцветий.
- Ура! - радостно воскликнула Эмили.
Тут же она нарвала целую охапку цветов и уселась прямо на землю, намереваясь сплести из них венок.
- Что ты делаешь? - попытался остановить ее Джек. - Это растение занесено в Красную книгу!
- Забудь, - беспечно бросила Эмили, не отрываясь от своего занятия. - Посмотри, сколько их. Тысячи, миллионы! Еще пара таких местечек, и данному виду придется покинуть незаконно занятые страницы упомянутой тобой книги.
Джеку оставалось только махнуть рукой. Вооружившись лупой, он начал изучать первые образцы. Удивительно, растения оказались крупнее тех, что находили до сих пор. Даже крупнее оранжерейных. Лепестки цветков также поражали размерами. Судя по увядшим соцветиям, цветение продолжалось уже не менее полутора-двух недель. Однако количество нераспустившихся обещало по крайней мере еще две недели безудержного цветения. У Джека не осталось никаких сомнений, что они с Эмили сделали настоящее открытие, которому предстояло поразить умы известнейших ученых. Его работа ошеломит мир!
Вдруг Джек почувствовал, как что-то влажное и прохладное коснулась его головы. Обернувшись, он увидел на Эмили пышный венок и понял, что его волосы украшает точно такой же.
Она звонко рассмеялась.
- Тебе очень идет! А я? Скажи, как я смотрюсь?
- Как всегда, изумительно. Ты же знаешь, что я считал, считаю и буду считать тебя красивейшей женщиной планеты!
И действительно, Эмили сейчас была хороша как никогда. На щеках горел розовый румянец, карие глаза сияли, выбившиеся из хвоста пряди волос прелестно обрамляли нежное лицо.
- Джек, я чувствую себя сейчас такой счастливой! Кажется, что не осталось ни одного желания, которое не исполнилось бы. Мне так хорошо!
В серых глазах Джека отразилась бесконечная нежность.
- Эмили, я сделаю все для того, чтобы ты каждый день повторяла эти слова. - Притянув ее к себе, он на ухо прошептал: - Ты мой самый лучший, самый желанный цветок, который я пытался отыскать всю жизнь. И отыскал!
- В таком случае ты - тот самый кактус, который не должен был бы встречаться в дикой природе. И все же встретился! - Эмили фыркнула, настолько смешным показалось ей собственное сравнение. - Ты лучшая из разновидностей мужчин, произрастающих на земле. И ты мой!
Джек засмеялся.
- Любимая, ты несешь сущий бред! Похоже, запах этих цветов обладает одурманивающим действием. Я не узнаю свою рассудительную и не по годам серьезную невесту.
- Ну и пусть! Да, я пьяна, но пьяна от любви, - страстно зашептала Эмили. - Ты - мой наркотик. А вокруг нас - цветы любви. Нашей любви. Они цветут лишь для нас. Но даже и они не знают, как сильно я тебя люблю.
Джек страстно поцеловал ее. Вдруг охрипшим голосом пробормотал:
- И не догадываются, насколько крепко люблю тебя я. Знаешь, кажется, мы с тобой открыли новый вид. Ему необходимо дать название. И я назову его "floses amoris" - "цветы любви". В честь нашей любви, родная!
Некоторое время они стояли и страстно целовались. Вдруг Эмили спохватилась:
- Джек, смотри, солнце уже садится. А у нас еще куча невыполненных дел.
С неохотой оторвавшись от сладких, словно мед, губ, Джек произнес:
- Увы, ты права. Мы совершенно забыли о времени. И об обеде. Только сейчас я понял, что чертовски голоден.
- И я, - подхватила Эмили. - Я могла бы съесть целого быка. С рогами и копытами.
Джек усмехнулся.
- Так вот почему мы только что так жадно целовались! Нам повезло, что в порыве голодной страсти мы каким-то чудом не съели друг друга.
- Хороша была бы картина! - так и прыснула Эмили. - Что ж, если мы хотим избежать подобной трагедии, стоит поторопиться вернуться в деревню.
Продолжая весело перешучиваться, они возвратились к джипу. А спустя минут сорок уже за обе щеки уплетали ужин в обмазанной глиной хижине.
После ужина Джек и Эмили отправились звонить. Сначала Джек связался с профессором Реднингом и попросил того срочно вылететь в Мексику. Повесив трубку, радостно улыбнулся.
- Он вылетает завтра же. Думаю, ему сегодня едва ли удастся заснуть. Не каждый день узнаешь столь потрясающие новости.
Эмили улыбнулась в ответ.
- Что ж, как говорится, от радости не умирают.
- Что-то я не припомню подобной поговорки… Впрочем, не важно. Поскорее звони Майку, а то время уже позднее. Наверняка он уже успел лечь спать.
Эмили послушно набрала свой домашний номер. Трубку взяли почти сразу же.
- Майк, привет! Ты еще не спишь? Как дела?
Однако, к ее удивлению, ответил вовсе не Майк.
- Эмили? - послышался в трубке растерянный голос Роуз. - Это ты?
Машинально Эмили взглянула на часы. Двенадцать вечера. Не самое подходящее время для светских визитов.
- Роуз? Да, это я. А где Майк? Окончательно смутившись, Роуз пролепетала:
- Он в ванной. Ой, я хотела сказать… Эмили поспешно прервала ее:
- Ерунда. Пусть подойдет к телефону.
Повисла неловкая пауза. Наконец Роуз не уверенно произнесла:
- Как у вас с Джеком дела?
- Норм… - Поймав предупреждающий взгляд Джека, Эмили вспомнила об их маленьком заговоре и осеклась. - То есть я хотела сказать, что бывает и лучше. Мы не справляемся, нам срочно нужна чья-то помощь.
Роуз встревожилась.
- Надеюсь, не случилось ничего страшного?
- Нет-нет, не беспокойся. Просто мы не укладываемся в сроки. Необходимы еще хотя бы две пары рабочих рук. Иначе мы задержимся чуть ли не на месяц. И свадьбу опять придется откладывать на неопределенный срок.
- Только не это! - горячо откликнулась Роуз. - Знаешь, Эмили, я думаю… я почти уверена… нет, я точно знаю, что Майк обязательно со гласится помочь вам. Мы вылетим сразу же, как только сможем. Если только, конечно, вам подходят наши руки.
Эмили, только этого и ждавшая, победоносно взглянула на Джека.
- Ой, Роуз, мне так неудобно вас тревожить. Но, к сожалению, все остальные очень заняты… Быть может, нам лучше все же отложить свадьбу?
Роуз категорично воскликнула:
- Ни в коем случае! Мы вылетаем завтра же. В конце концов, переносить торжество в третий раз - это уже смешно. Надо подумать и о бедных гостях.
Эмили заговорщически улыбнулась Джеку, едва удерживающемуся от смеха. Сделав вид, будто поддается на уговоры Роуз, произнесла:
- Ты права. У нас действительно нет другого выхода, кроме как воспользоваться вашей помощью. Что ж, раз все улажено, мне незачем дожидаться Майка. Мы и так наговорили на порядочную сумму. Так, значит, вы вылетаете завтра?
Не заметив подвоха, Роуз простодушно ответила:
- Ага. Встанем пораньше, позавтракаем и в путь. Если, конечно, удастся заказать билеты.
Лукаво улыбнувшись, Эмили произнесла:
- Желаем вам хорошо выспаться. Кстати, Майк иногда храпит по ночам. Тебе это не мешает?
По затянувшейся паузе Эмили поняла, что намек понят. Она не ошиблась. Воспользовавшись ее командировкой, Роуз и Майк действительно решили поселиться вместе.
Наконец Роуз неуверенно ответила:
- Это не то, что ты думаешь…
- Неужели? - иронически поинтересовалась Эмили, намереваясь немного помучить подругу.
В конце концов, глупо было держать в тайне от нее то, что они с Майком живут вместе. А главное, несправедливо.
- Эмили, я…
Вдруг ощутив жалость по отношению к подруге, Эмили забыла о своей маленькой мести и поспешно произнесла:
- Роуз, немедленно перестань оправдываться, точно нашкодившая школьница. Вы с Майком взрослые люди, которые вправе сами решать, что, когда и как им делать. Вы решили жить вместе - замечательно! Тем более что скоро я все равно перееду к Джеку и квартира окажется всецело в вашем распоряжении. Вот только зачем вам понадобилось скрывать правду от меня? Я думала, что, как единственная сестра Майка и твоя лучшая подруга, имею право узнавать подобные новости хотя бы не последней.
Роуз виновато отозвалась:
- Прости, Эмили. Я хотела позвонить тебе и сообщить о нашем решении. Но Майк боялся, что ты будешь над ним насмехаться… Кроме того, я должна была съехать сразу же после твоего возвращения.
Эмили фыркнула.