Эллисон проснулась от запаха свежесваренного кофе. Может, она поставила время на таймере кофеварки, а потом забыла об этом?
Девушка перевернулась на спину и открыла глаза. Над головой нависал темный бревенчатый потолок. Первые минуты она не могла сообразить, где находится и как сюда попала. Затем прошедшая ночь постепенно всплыла в памяти, и на щеках Элли выступил густой румянец. Коннор оказался в постели даже лучше, чем можно было предположить.
Но Эллисон узнала Рафферти еще с одной стороны. Таким, каким он представал далеко не перед каждым, - тонким, ранимым, способным остро переживать смерть отца. Теперь легче было понять, откуда в парне это глубокое, почти инстинктивное стремление защищать других. Теперь их отношения уже никогда не будут прежними.
На лестнице раздались мужские шаги.
Элли недовольно застонала. В конце концов, хозяин мог бы проявить великодушие и дать гостье возможность привести себя в порядок.
- Вставайте, ваше высочество, и осветите мой дом своим присутствием.
На парне были старая футболка и джинсы, а волосы еще не просохли после душа. В таком виде он выглядел просто неотразимым.
В уголках губ красавца играла хитрая улыбка.
Он протянул девушке дымящуюся чашку кофе.
- Прошу вас, утренняя порция кофеина. Собирался поднести к вашему носику, чтобы ускорить пробуждение, но вижу, вы уже проснулись.
Гостья села на кровати и молниеносно вознесла руки вверх.
- Господь наградит вас за доброту.
Коннор подал ей чашку и присел на край постели.
- Со сливками, но без сахара.
Элли сделала маленький глоток.
- Да, великолепно. Как ты догадался?
Мужчина пожал плечом с деланным безразличием.
- За все эти годы я много чего узнал о тебе.
- Ты что, собирал на меня досье?
- Можно сказать и так, - ответил хозяин с загадочным выражением лица.
Элли с удивлением поймала себя на том, что снова теряется и робеет в присутствии Рафферти, как и вчера вечером, перед тем как… ну, в общем…
Почувствовав, что краснеет, девушка постаралась отвлечься от опасных воспоминаний.
- Должен признаться, я не мог отказать себе в удовольствии полюбоваться тобой, спящей в моей постели.
Эллисон не могла удержаться от вопроса:
- Ну и как я выглядела?
- Как женщина, отдыхающая после долгих занятий любовью. - Глаза мужчины потемнели от страсти. - Именно такой я тебя и представлял.
Девушка почувствовала, как по телу пробежала горячая волна желания.
- Ты сумасшедший.
Он кивнул.
- Именно, я схожу с ума по тебе. Наше маленькое родео лишь на время охладило мой пыл.
Гостья чуть было не подавилась кофе.
Хозяин наблюдал за ее реакцией со снисходительной улыбкой.
- Не волнуйся, красавица. Если судить по прошлой ночи, ты прекрасно справляешься с задачей. Ничего удивительного: мы так привыкли вставлять друг другу шпильки, что ураган страстей в постели нам не страшен.
Элли слегка пожала плечом.
- Полагаю, я должна чувствовать себя польщенной.
Коннор поднялся с кровати. На губах его появилась хищная улыбка.
- Если ты немедленно не оденешься, мне придется еще раз продемонстрировать, насколько ты должна быть польщенной.
На улице лил дождь. Эллисон подперла подбородок рукой и уставилась в окно. Прошла уже почти неделя после возвращения из Беркширса, а их отношения с Коннором продолжали быть близкими к идиллии.
То, что раньше нельзя было даже представить, постепенно начало входить в привычку. Каждый день мужчина заезжал за ней в офис, и они отправлялись куда-нибудь ужинать, а потом работали дома или шли в кино. Эллисон была приятно удивлена, обнаружив, что таланты Коннора на кухне не ограничиваются приготовлением блинов и нанизыванием мяса на гриль.
А вот вкусы молодых людей в кино совершенно не совпадали. Рафферти предпочитал боевики, а Элли выбирала романтические комедии. В итоге они сошлись на фильмах об адвокатах, с любовной интригой.
Вечера, как правило, заканчивались при свете свечей, в пахнущей цветами спальне Эллисон, на широкой кровати под тонким покрывалом. Было забавно наблюдать, как Коннор осваивается в этой комнате с ярко выраженным женским характером.
Несмотря на то что анонимный преследователь не был найден, всю предыдущую неделю девушка чувствовала себя счастливой. И единственной угрозой, которая ее волновала, был риск по уши влюбиться в Рафферти. Но даже это вызывало не тревогу, а необыкновенную умиротворенность.
Эллисон снова взглянула на тяжелые дождевые тучи за окном. Был субботний вечер. Погода не собиралась улучшаться, а Коннор до сих пор не вернулся с деловой встречи. Девушка ожидала его еще час назад, чтобы вместе выйти по делам прежде всего в магазин за продуктами.
Сегодня на вечер она запланировала романтический ужин при свечах: только они двое, нежный звон бокалов, изысканный салат из персиков на закуску, потом - тушеный фазан с начинкой из орешков пекан, шпинат со взбитыми сливками и запеченные томаты.
Теперь салат ждал в холодильнике, шпинат и сливки нужно было только перемешать, остальные блюда тоже оставалось лишь поставить в микроволновку.
Эллисон взглянула на часы: шесть тридцать.
Куда же он делся? Видимо, встреча с клиентами, которые жили за городом, сильно затянулась. Пожалуй, ей хватит времени заглянуть в магазин и оказаться дома раньше, чем Рафферти возвратится. Ей еще хотелось испечь пирог на десерт, но не хватало нескольких ингредиентов.
Элли отбросила в сторону нерешительность, схватила лист бумаги и нацарапала записку на случай, если все-таки Коннор вернется прежде нее: "Вышла за покупками. Скоро буду". Потом прикрепила листок к зеркалу скотчем, захватила сумочку и вышла из квартиры.
Как она и предполагала, поход в магазин не занял много времени. Когда она вышла на улицу, дождь уже прекратился, но небо по-прежнему было затянуто тучами. Стоял туман, и все вокруг выглядело каким-то унылым и мрачным.
Элли перешла улицу и стала пробираться к машине, балансируя пакетами в обеих руках. Завидев издалека свою машину на стоянке, она отметила, что ребята из сервиса неплохо поработали - новый слой краски полностью скрыл граффити, которые кто-то сделал на кузове несколько недель тому назад.
Однако что-то было не так. Подойдя ближе, Эллисон увидела, что машину накренило набок.
Неужели спустила шина?
Девушка поставила сумки на землю и наклонилась к колесу. На резине был виден аккуратный разрез.
Сердце бешено забилось в груди. Кто-то нарочно пропорол шину. Элли услышала звук приближающейся машины и автоматически выпрямилась. Раздался выстрел, потом еще один. Девушка успела пригнуть голову. Ветровое стекло ее автомобиля треснуло и разлетелось на мелкие кусочки.
В голове испуганно пульсировала мысль:
"Что делать, куда бежать?" Машина, из которой стреляли, пронеслась мимо на бешеной скорости, но это не значило, что преследователь не намерен сделать еще один круг.
Эллисон осторожно приподняла голову, пытаясь разглядеть номер и марку автомобиля, но ничего не смогла увидеть.
- Помогите! - крикнула она, дрожащими руками пытаясь достать из сумочки мобильный. Кто-нибудь, вызовите полицию!
Услышав звуки приближающихся шагов, девушка прижалась к земле.
- Эллисон! Ради бога, не высовывайся! - крикнул Коннор, пробегая мимо.
Раздался скрежет шин по асфальту и звук быстро удалявшейся машины.
- Черт подери! - раздраженно бросил Рафферти и добавил еще кое-что, приближаясь к ней.
Элли поднялась с земли, откинула волосы с лица и стала пробираться между машинами.
- Я пытался подстрелить его, но не успел, произнес Коннор, тяжело дыша.
В руках у него Эллисон с изумлением заметила пистолет. Она никогда не задумывалась раньше, что парень может быть вооружен. Подняв взгляд, Элли вздрогнула: лицо Коннора было искажено от бешенства. Таким она его еще ни разу не видела.
ГЛАВА СЕДЬМАЯ
По дороге домой Рафферти с трудом сдерживал гнев. Они только что закончили говорить с полицейским инспектором. На автостоянке и рядом с ней удалось обнаружить несколько пуль необычного вида - "маслин" на полицейском жаргоне. Если повезет, эксперты смогут определить калибр и модель оружия, из которого стрелял преследователь.
К сожалению, на парковке - по крайней мере там, где стояла машина Эллисон, - было очень мало людей, что неудивительно при такой погоде.
Из тех двоих, кого полиции удалось опросить, один утверждал, что стрелявший скрылся на машине стального цвета, а другой клялся, что она была голубой.
В любом случае Коннор был абсолютно уверен, что преследователю хватило ума поменять номера. И все же он решил проверить, на кого зарегистрирован номер.
И еще случай на стоянке убедил Рафферти, что о портрете преступника, который они нарисовали вместе с Эллисон, можно больше не вспоминать. Теперь стало ясно, что он способен не только присылать письма с угрозами и оставлять надписи на машине. Похоже, парень готов на все.
Однако ничего не доказывало, что негодяй принадлежал к банде Тейлора. Несмотря на свое высокое положение в обществе, Кендэлл тоже вполне мог прибегнуть к услугам киллера. Правда, к счастью для Эллисон, преследователь оказался не очень хорошим стрелком. Вообще кое-что казалось странным: и то, что пальба из окна машины больше подходила для выяснения отношений среди членов банды, и тот факт, что парень так бездарно промазал.
Коннор вспомнил, как пару часов назад вернулся в квартиру Элли и, не застав хозяйку дома, обнаружил только записку на зеркале. Пытался дозвониться девушке по мобильному телефону, но безрезультатно. Тогда он поехал к супермаркету и остановился у самого входа. Не успел Рафферти открыть дверцу машины, как раздались выстрелы. Холодея от ужаса, он выхватил пистолет и бросился на стоянку.
Коннор бросил быстрый взгляд на Эллисон, которая сидела рядом на пассажирском месте.
Девушка невидяще смотрела вперед и, казалось, до сих пор находилась в шоке.
Всю дорогу до дома оба молчали. Однако, войдя в квартиру, Рафферти решил, что пришло время получить ответ на некоторые мучившие его вопросы.
- Я точно помню, что велел тебе сидеть дома, сказал он раздраженно.
- Тебя долго не было, - возразила Элли звенящим от раздражения голосом. - К тому же я решительно отказываюсь становиться арестанткой в собственном доме.
- Ну да, конечно, - парировал Коннор, направляясь за девушкой в гостиную, - я совсем забыл ты предпочитаешь смерть неволе.
Эллисон резко остановилась и повернулась к нему. Глаза ее гневно сверкали.
- Глупо и грубо. В любом случае, одна я была или нет, это не помешало бы ему подстрелить меня.
- И все же, принцесса, десять к одному, что, окажись я рядом, негодяй дважды подумал бы, прежде чем стрелять в тебя.
- С каких пор ты носишь с собой пистолет? поинтересовалась Элли, пытаясь переменить тему.
- А ты что ж думала, красавица, - телохранители разгуливают с букетом цветов в руках? фыркнул он. - Разумеется, я ношу с собой оружие.
Коннор не стал добавлять, что считается отличным стрелком и постоянно ходит в тир, чтобы поддерживать форму.
- Подумать только - ты бросился в погоню за тем мерзавцем, - вздохнула Элли. - Ведь он мог убить тебя!
Показалось ему или в голосе девушки действительно звучало беспокойство? При других обстоятельствах Коннор почувствовал бы себя польщенным. Но сейчас парень был слишком зол на Элли.
- Так почему ты все-таки вышла на улицу? настойчиво повторил он.
Девушка стояла потупившись, не зная, что ответить. Потом подняла глаза и виновато взглянула на собеседника. Такой Коннор ее еще не видел.
- Ну, в чем дело?
- Я хотела устроить романтический ужин, тихо ответила Элли. - Только ты и я. И мне нужно было кое-что купить.
Такого ответа Коннор никак не ожидал. Оказывается, поход за продуктами был тем "важным делом", о котором Эллисон рассказывала в полиции! Да он предпочел бы поужинать коробкой из-под обуви, лишь бы его принцесса оставалась в безопасности!
Единственным положительным результатом недавнего инцидента было то, что теперь полиция установила охрану у дома Элли. К тому же признание Эллисон заставило его задуматься об их отношениях. Девушка воспринимала Коннора не как телохранителя, чьи распоряжения нужно неукоснительно выполнять, а как любовника, который не будет сердиться, если она сделает что-то по-своему. Будь это иначе, Эллисон не стала бы рисковать собственной жизнью, чтобы удивить его романтическим ужином при свечах!
Где же его профессионализм? У охранника должен быть холодный рассудок, чтобы быстро найти решение в опасной ситуации. А у Коннора кровь закипала при одной мысли о том, что с Элли может что-то случиться. Сделав над собой усилие, он произнес как можно грубее:
- Я вижу, ты все так же своенравна, упрямая принцесса. И когда ты только научишься хоть немного думать?
- Знаешь, уже научилась, - ответила Элли ледяным тоном. - Прежде всего я поняла, что перевести наши отношения на новый уровень было серьезной ошибкой.
Во взгляде девушки ясно читалось презрение.
- Мне стоило учесть это раньше.
Коннор почувствовал, как закипает внутри.
Черт подери, это ему следовало иметь голову на плечах, чтобы не завязывать отношения со своей подопечной.
Они с Эллисон принадлежат к разным мирам, и нужно быть полным идиотом, чтобы забыть об этом хоть на минуту. У избалованной наследницы богатого семейства и парня с рабочих окраин Южного Бостона не может быть ничего общего.
Даже имея диплом Гарварда и став менее чем за десять лет миллионером, Рафферти так и не приобрел светского лоска. Стоило ему забыться и сразу давал себя знать своеобразный бостонский выговор. К тому же ему никогда не удавалось стать своим среди завсегдатаев частных клубов и вряд ли он когда-нибудь сможет найти с ними общий язык.
Однако то, что Элли позволила себе намекнуть на разницу в их социальном положении, не на шутку разозлило Коннора.
- Ты можешь сбросить меня со счетов как неудачный опыт, - мрачно заявил он.
Эллисон побледнела от злости.
- Я рада, что не пришлось тебе этого объяснять. Мы славно покувыркались, - в голосе девушки звенело высокомерное пренебрежение, но это единственное, что возможно между нами.
Ты не из тех, с кем бы я хотела иметь серьезные отношения.
Элли направилась было прочь, но Коннор схватил ее за локоть и развернул лицом к себе.
- Оставь меня в покое! - Она резко вырвала руку и, войдя в кухню, направилась к раковине.
- Черт возьми, дай мне договорить! - крикнул Коннор, схватив ее за плечо и поворачивая к себе.
- Мне кажется, Рафферти, тебе пора немного остыть. - С этими словами Эллисон направила в него струю воды из-под крана.
- Какого черта!
Завязалась борьба за кухонный шланг, в ходе которой оба приняли холодный душ. В итоге победа досталась Рафферти. Он как раз собирался объяснить Элли, насколько она не права, когда взгляд его упал на влажную блузку девушки, почти прозрачную от воды, под которой виднелась упругая грудь с напряженными сосками. От такого зрелища кровь ударила ему в голову.
Элли скрестила руки, пытаясь прикрыть свою наготу.
- Черт тебя возьми, Рафферти, - прошептала она, - я не хочу, нет.
Мужчина поднял глаза, взгляды их встретились.
- Хочешь ты этого или нет - теперь уже не важно, - медленно произнес он. - Ничто не сможет изменить тех чувств, которые мы давно испытываем друг к другу.
Они стояли практически вплотную. Взгляд Коннора упал на ее влажные, полуоткрытые губы.
- Рафферти, иди ты к…
Он наклонил голову, и конец фразы утонул в жарком, страстном поцелуе. Коннор приподнял девушку и усадил ее на кухонный стол. При этом подол юбки оказался у Элли на талии, а бедра парня - между ее ног. Губы их вновь слились в поцелуе, от которого оба ощутили прилив непреодолимого желания.
Дрожащими от волнения пальцами Рафферти стал расстегивать ее блузку. Сбросив влажную одежду, он жадно прильнул к груди девушки, соблазнительно просвечивающей сквозь тонкое кружево бюстгальтера. С ее губ сорвался слабый вздох, похожий на смех:
- О, Коннор!
Пальцы ее рассеянно бродили по волосам возлюбленного, а дыхание становилось все более прерывистым.
- Пожалуйста, не останавливайся, - шептала она в полузабытьи.
- Сейчас, сейчас, - прошептал он, расстегивая молнию на брюках.
- Да, пожалуйста, - еле слышно ответила Элли, освобождаясь от остатков одежды.
Рафферти потянулся за бумажником и достал оттуда маленький конверт из фольги. Мягко скользнув пальцами между ног девушки, он почувствовал, что его там ждут, и непроизвольно застонал.
- Не мучь меня, - прошептала Эллисон срывающимся от нетерпения голосом.
Он придвинул ее к краю стола и насадил на свой затвердевший жезл.
- О да, скорее, - выдохнула она, обвила его бедра ногами и положила голову на плечо возлюбленного, прерывисто дыша. Девушка извивалась и стонала в его объятиях, и через несколько сладких мгновений оба одновременно достигли пика наслаждения. Прежде чем раствориться в блаженном забытьи, Коннор услышал, как Элли, сжимая ему плечи, повторяет его имя.
Тук, тук, тук. Неожиданно Эллисон осознала, что сидит на своем рабочем месте в окружной прокуратуре и ритмично постукивает карандашом по крышке стола. Перед глазами проплывали события прошлой субботы.
Как он там назвал ее? Упрямая, своенравная принцесса? Каков наглец! Этот Рафферти говорит и действует так, словно Элли ничуть не изменилась за прошедшие годы и он по-прежнему смотрит на нее как на наивного подростка без царя в голове. Даже сейчас, узнав так много о жизни Коннора, научившись лучше понимать его, Эллисон не могла простить такого пренебрежительного отношения к себе.
А ведь ей уже начало казаться, что они с Коннором перешли на новый - взрослый - уровень отношений - отношений, основанных на взаимном уважении. Но выяснилось, что для Рафферти она все та же маленькая избалованная наследница большого состояния, которую нужно оберегать, но нельзя любить.
Мисс Уиттейкер раздраженно поджала губы.
Роман с Рафферти - пусть даже такой короткий - оказался ошибкой, теперь она была в этом уверена. Между ними вообще невозможны настоящие отношения. Ведь он дал ясно понять, что видит в Элли лишь изнеженную принцессу, не способную о себе позаботиться.
Так что идея романтического ужина с самого начала была обречена на провал. По иронии судьбы, именно после спора с Коннором Эллисон убедилась в том, что отправляться в супермаркет за недостающими для десерта продуктами было настоящим сумасшествием.
Гораздо уместнее было бы подогреть миску макарон и посыпать их сверху сыром - такой ужин был бы верхом роскоши для Рафферти. А еще лучше - дать ему большую ложку и предложить угощаться прямо из консервной банки.
Мужчины вообще грубые животные.
Кстати, о животных… Эллисон почувствовала, как щеки покрывает густой румянец: девушка вспомнила продолжение их спора, которое привело к тому сумасшедшему эпизоду на кухонном столе.