- О чем задумалась, принцесса? - спросил хозяин. - Я отчетливо вижу, как колесики завертелись в твоей очаровательной головке.
Элли тряхнула кудрями и улыбнулась.
- Рискую кое-кого удивить, но тебе почти удалось завоевать мою симпатию.
Какое-то мгновение он смотрел на девушку не мигая, а потом сказал:
- Улыбайся почаще - тебе идет.
Их взгляды встретились - и Эллисон отвела глаза в сторону, сама удивившись внезапно охватившей ее застенчивости.
- Ну а ты сама, красавица? - спросил Коннор, меняя направление разговора. - Мама - судья, ты прокурор. Похоже, тебе не меньше моего свойственно поддаваться подсознательному влечению.
Девушка с облегчением вздохнула, почувствовав, что опасный момент позади.
- Ты демонстрируешь чудеса психоанализа, заметила она полушутливым тоном. - Но учти, что твоя аналогия хромает. Если бы я хотела порадовать собственных родственников, то держалась бы подальше от обвинительных приговоров и прокуратуры. Нашла бы себе какую-нибудь адвокатскую контору, устроилась бы юристом - чисто и безопасно. - Элли хитро наморщила носик. - Знаешь, давать бесплатные юридические консультации - это так хорошо сочетается с благотворительными аукционами, до которых я, по-твоему, большая охотница.
Коннор усмехнулся и произнес, молитвенно сложив руки:
- Ну ладно, прости. Возможно, я сделал поспешный вывод.
Гостья изобразила на лице скептическое недоумение.
- Ты извиняешься?
Мужчина пропустил ее иронический тон мимо ушей. Пора было уже перевести разговор в другое русло. Элли, действуя наугад, удалось узнать больше, чем Коннор собирался рассказывать. Теперь он имеет право на ответные вопросы.
- А почему ты занялась этим?
- Чем именно?
- Пошла работать в прокуратуру округа, хотя могла бы найти себе непыльное и безопасное место, как и предполагали твои родственники.
Девушка склонила голову набок и некоторое время внимательно смотрела на собеседника, словно решая, насколько стоит раскрываться перед ним.
- Ну же, выкладывай, принцесса. Теперь моя очередь приставать с расспросами.
Она выглядела необыкновенно соблазнительно на высоком стуле, какие бывают обычно в барах. Облегающие джинсы не скрывали прелести стройных ног, а хлопковый топ подчеркивал высокую красивую грудь.
- Насколько я слышал, ты многих успела упечь за решетку.
Гостья ответила многозначительным взглядом.
- Стало быть, ты все же следишь за моей карьерой?
Хозяин поднял руки вверх, что означало полную капитуляцию.
- Давай-ка раз и навсегда решим с тем случаем в баре. Должен признать, я повел себя не самым подобающим образом. Обычно я пользуюсь более честными способами.
Такое своеобразное полуизвинение тронуло сердце Эллисон, и она настроилась на откровенность:
- Работая в прокуратуре, я впервые ощутила себя самостоятельной личностью. Я перестала быть просто Эллисон Уиттейкер, дочерью и наследницей филантропов Джеймса и Эйвы Уиттейкер, сестрой магната Квентина, загадочного Мэтта и плейбоя Ноя.
- Понятно. - Теперь Коннор знал наверняка, что работа в прокуратуре была для девушки средством обрести независимость. И неожиданно пожалел, что это так.
- Ты действительно понимаешь меня. Коннор? - спросила гостья. - Потому что иногда мне кажется, что ты очень похож на моих братьев.
- Можешь поверить мне на слово - чувства, которые я испытываю к тебе, весьма далеки от братских, - ответил он едва слышно.
- Что ты сказал? - растерянно переспросила Эллисон.
- Ты прекрасно все расслышала, красавица, ответил Коннор, прямо глядя девушке в глаза. - Или, может, тебе трудно поверить в то, что я сказал?
В эту минуту Рафферти забыл обо всех обещаниях, которые он годами повторял себе, - не вызывать Элли на откровенный разговор по поводу собственных чувств. Правда, он уже давно пытался выяснить другое - что девушка испытывает к нему, и теперь, когда она была так близко, не задать этот вопрос вслух оказалось адски трудным.
Эллисон нервно рассмеялась.
- Еще бы, трудно испытывать братские чувства к занозе, которая торчит у тебя в одном месте.
Коннор склонился к ней и произнес, пристально глядя в глаза:
- Не думал, что мне когда-нибудь придется упрекать тебя в недостатке смелости.
Они были совсем одни, среди глухих лесов.
Рафферти совсем недавно закончил строительство этого коттеджа и ни разу не привозил сюда ни одной женщины. Внезапно ему стало совершенно наплевать, к чему приведут их романтические отношения и сколько они могут продлиться.
Главное - чтобы начались.
Письма с угрозами, которые девушка регулярно находила в почтовом ящике, какой-то сумасшедший маньяк, который следит за ней и готовится нанести удар в любую минуту… Коннор внезапно остро осознал, как легко потерять его маленькую принцессу. У их отношений может просто не быть "завтра", чтобы смеяться и любить друг друга, - так к чему, черт возьми, рассуждать о том, как следовало или не следовало поступать раньше!
Эллисон выпрямилась на стуле и озадаченно сдвинула брови.
- Я не совсем понимаю, о чем ты.
- В самом деле? - мягко переспросил Коннор.
Он обошел стол и приблизился настолько, что мог ее коснуться. Несмотря на волнение, Элли не сдвинулась с места, только вздернула подбородок, готовая осадить Коннора в любой момент, если это понадобится.
Он едва заметно улыбнулся и протянул к ней руку.
- Не смей, - произнесла она тихим шепотом.
В ее глазах не было паники или даже намека на испуг.
- Почему нет?
Он страстно, до самозабвения, мечтал прикоснуться к ней и не понимал, какая сила в мире может помешать ему.
- Потому что твои братья сделают из меня котлету?
Коннор приподнял лицо девушки за подбородок и нежно провел большим пальцем по пухлой нижней губке, пробормотав:
- Думаю, мне все же стоит рискнуть.
ГЛАВА ШЕСТАЯ
Эллисон почувствовала, как от мужского прикосновения по телу пробежала теплая волна.
Она знала, что, если эту ночь они проведут вместе, их жизнь уже никогда не будет прежней.
И дело здесь не только в сексе. Отношения с Рафферти обещали быть гораздо сложнее, чем со всеми предыдущими мужчинами Элли, вместе взятыми. Коннор - крепкий орешек, и девушке не удастся так же легко контролировать ситуацию, как это бывало раньше.
Гостья еще не успела ничего сказать, как из глаз Коннора исчез мягкий, теплый свет и рука безвольно опустилась. Она не поощрила его ни словом, ни взглядом - и он вынужден был отступить.
И в этот момент Эллисон поняла, что не может упустить свой шанс. Коннор предлагал спокойствие и безопасность в опасном и беспокойном мире, который с некоторых пор начал ее пугать. Неожиданно ей непреодолимо захотелось почувствовать себя слабой и желанной, раствориться в надежных мужских объятиях. Она стремительно соскочила со стула и страстно прильнула к Коннору.
Вместо обычного самоуверенного и высокомерного выражения Элли увидела на его лице явное, неприкрытое желание. Дыхание перехватило у нее от наплыва чувств.
- О, Коннор…
Она положила ладони мужчине на грудь и ощутила сильное биение сердца. Рафферти замер, когда Элли осторожно поднялась на цыпочки и медленно - очень медленно - прильнула губами к его губам, которые немедленно разомкнулись под ее настойчивым, страстным напором.
Как бы он хотел, чтобы это ощущение длилось долго, бесконечно долго, чтобы время замерло, позволив не выпускать из объятий эту умопомрачительную красавицу, обладать ею и подчиняться ей…
"О да, - подумала Элли, - парень действительно знает толк в поцелуях".
Коннор прижал к себе девушку еще сильнее.
Его язык проник меж ее жаркими губами, сплетаясь с острым язычком и вступая с ним в сладостную схватку.
Эллисон тихо застонала и запустила пальцы в волосы возлюбленного. Она стремилась прижаться к нему еще крепче, утолить свою давнюю тоску по сильным объятиям этого красавца.
Когда же наконец губы их разомкнулись, Коннор попросил охрипшим от возбуждения голосом:
- Обхвати меня ногами за бедра.
Элли с радостью повиновалась. Придерживая ее бедра ладонями, он поднял на руки свою драгоценную ношу. Теперь центр его наслаждения упирался прямо в самое чувствительное ее местечко, и Эллисон не могла устоять перед искушением мягко потереться об него.
Рафферти издал нечто среднее между стоном и рычанием и бросился со своей ношей наверх по лестнице.
- Если ты еще раз так сделаешь, до кровати мы уже не доберемся.
Она рассмеялась тихим, счастливым смехом и лукаво взглянула на партнера.
- Может, тебя устроит кушетка на первом этаже?
Коннор на секунду задумался, потом бросил на соблазнительницу жаркий, страстный взгляд.
- Я хочу увидеть тебя обнаженной в своей постели. И чтобы эти темные густые кудри рассыпались по белой подушке.
Дойдя до верхней площадки, он открыл ногой дверь спальни. В несколько огромных шагов, которые больше напоминали прыжки, он пересек комнату и опустил свою ношу на кровать, практически накрыв Элли своим телом.
Эмоции настолько захватили влюбленных, что они были уже не в состоянии о чем-либо думать, словно два путника, которые пересекли пустыню, изнемогая от жажды, и наконец достигли ручья с прохладной водой.
Эллисон даже не помнила, как сбросила с ног сандалии, а Коннор помог ей избавиться от топика. Затем ловким движением пальцев мужчина расстегнул кружевной бюстгальтер.
- Как ты прекрасна! - воскликнул он, восторженно впившись глазами в ее пышную грудь с набухшими сосками, которые от жаркого мужского взгляда заострились еще сильнее.
- Ничего особенного, обычная грудь, - пробормотала девушка, краснея от смущения.
- Само совершенство, - тихо проговорил Коннор.
Медленно опустив голову, он коснулся губами ее груди. Элли сладко вздохнула, по телу прокатилась горячая волна возбуждения. Ей доставляло необыкновенное удовольствие наблюдать за тем, как губы возлюбленного нежно и уверенно ласкают ее.
Когда Коннор переключился на вторую грудь, Эллисон запустила пальцы в его волосы и блаженно закрыла глаза. Она так давно ждала этого момента, что, когда мечты воплотились в реальность, тело девушки, казалось, расплавилось от восторга.
Насладившись атласными женскими округлостями, Коннор снова прильнул губами к приоткрытому рту Элли. Она обхватила мужчину руками за шею, жадно сливаясь с ним в поцелуе. Их горячие языки, подобно языкам пламени, сплетались в захватывающем танце, пока Коннор наконец не упал со стоном на спину.
Не чувствуя больше его прикосновений, девушка открыла глаза и приподнялась на постели, собираясь было возмутиться таким внезапным охлаждением. Но увидела, как возлюбленный торопливо, дрожащими от волнения пальцами расстегивает рубашку и сбрасывает через голову белую футболку.
Темные волоски, покрывавшие мужскую грудь, только подчеркивали прекрасную форму крепких, упругих мышц. Раньше девушке уже несколько раз доводилось видеть Рафферти с обнаженным торсом: на вечеринках у бассейна в доме своих родителей и - особенно памятный случай во время школьных каникул, на строительстве в Карлайле, когда она подглядывала, как парень переодевается в сухую футболку.
Сколько раз с тех пор Элли мечтала прикоснуться к этому великолепному телу, провести рукой по фигурно прорисованным мускулам…
- О да, ласкай меня, - прошептал он, - заставь меня пылать от желания, красавица.
У Эллисон закружилась голова от осознания власти над объектом своих сладких грез. Она склонилась над мужчиной, покрывая его тело горячими, страстными поцелуями. Коннор внезапно остановил партнершу, чтобы сбросить с себя ботинки и джинсы. И заодно, одним ловким движением, освободил ее от брюк и трусиков.
Влюбленные снова упали на постель, и губы их слились в глубоком, ненасытном поцелуе.
Сильная мужская рука скользнула по обнаженному бедру Элли, лаская его внутреннюю поверхность и подбираясь к самому заветному местечку, влажному от предвкушения блаженства. Девушка слегка отстранилась и простонала:
- О, Коннор…
- Тише, - прошептал он, мягко скользнув между ног партнерши и начиная нежно поглаживать центр ее удовольствия.
Взгляд Элли затуманился от наслаждения, а с губ срывались слабые стоны.
- О да, - прошептал он, глядя в глаза возлюбленной, - покажи, что тебе это нравится. Я хочу слышать тебя.
Эллисон обхватила его за плечи и блаженно откинулась на подушки. Мир закружился в бешеном ритме, и все ощущения соединились в одной точке - там, где умелые пальцы партнера касались ее разгоряченной плоти.
- О, Коннор! - крикнула Элли, теряя последнюю связь с реальностью…
Она не знала, сколько длилось забытье, но, открыв глаза, увидела возлюбленного рядом с собой. Он лежал на боку, подперев щеку ладонью, и пристально глядел на нее, а свободной рукой продолжал лениво поглаживать девушку по бедру.
Эллисон посмотрела вниз, и Рафферти перехватил ее взгляд.
- О да, я по-прежнему хочу тебя, - сообщил он тоном, в котором слышалась легкая усмешка.
Ей показалось, что Коннор выглядит чересчур самоуверенным и довольным собой. Лукаво прищурившись, она кокетливо похлопала ресницами и произнесла:
- Ну что ж, спасибо за все, - и сделала вид, что собирается встать с кровати.
Парень со смехом повалил Элли обратно.
- Не торопись, принцесса. Мы должны закончить еще одно дело.
- Вот как? - переспросила она с наивным удивлением. - И какого рода это дело?
Вместо ответа мужчина привлек подругу к себе, и их губы вновь слились в жарком поцелуе.
Эллисон почувствовала, как теряет голову от наплыва ярких, непередаваемых эмоций и фантастических ощущений.
Никогда раньше ей не доводилось оказываться в объятиях такого потрясающего мужчины. Она чувствовала себя маленькой и хрупкой, словно фарфоровая статуэтка, - и это несмотря на собственный рост метр семьдесят. А от дурманящего запаха сильного мужского тела голова шла кругом.
Поцелуи Коннора были глубокими и ненасытными. Повинуясь его напору, Элли слегка раздвинула ноги, скользнула рукой к напряженному мужскому достоинству и стала нежно поглаживать горячую плоть. Через секунду губы влюбленных разомкнулись, и Коннор простонал:
- Что ты делаешь, красавица? Я же не железный.
- Именно на это я и надеюсь, - прошептала Элли с лукавой улыбкой.
- В таком случае сейчас твои надежды станут реальностью, - прорычал он, изображая оскал голодного зверя, что заставило ее расхохотаться.
Приподнявшись на локте, Коннор выдвинул ящик ночного столика и достал маленький пакетик из блестящей фольги. Потом повернулся к Элли и охрипшим от волнения голосом сказал:
- Прежде чем в твоей милой головке возникнут совершенно беспочвенные подозрения, хочу предупредить: ты - единственная женщина, которую я когда-либо сюда привозил.
Гостья открыла было рот, чтобы что-то возразить, но передумала.
- И во-вторых, - продолжил хозяин, - я захватил с собой презервативы не потому, что излишне уверен в себе. Просто считаю, что всегда нужно быть готовым к неожиданным поворотам.
Особенно если учесть, что в последнее время между нами то и дело проскакивают искры.
Неожиданно для себя Эллисон обнаружила, что польщена его словами. Все-таки приятно знать, что ты - единственная женщина, посетившая этот приют холостяка в Беркширсе. Девушка взяла пакетик из рук партнера и медленно надела содержимое на призывно вздыбленную плоть.
Коннор затаив дыхание наблюдал за ее действиями, и на губах его играла блаженная улыбка.
- О, принцесса, томно прошептал он.
В заключение Элли чмокнула его в губы. В ответ он раздвинул ей ноги и занял позицию сверху.
- Последний шанс, принцесса.
Несмотря на легкий, почти шутливый тон, Эллисон заметила напряжение в его голосе, как будто он с трудом держал себя в руках.
Наверное, именно этого момента она и ждала всю жизнь. Теперь уже нельзя идти на попятную, какие бы сомнения ни возникли назавтра. Если сейчас не выяснить, насколько девичьи мечты соответствуют реальности, второй такой возможности уже не представится. Она обвила ногами мужские бедра и призывно изогнулась.
- О, Эллисон, - простонал он, входя в нее одним мощным движением.
Девушка задохнулась от сладкого восторга.
Коннор задал ритм, который она сразу же подхватила. Через, несколько мгновений Элли судорожно обхватила любимого за плечи, скользя пальцами по влажной от пота коже, и провалилась в волшебную невесомость, украшенную разноцветными звездами. Последнее, что она услышала, прежде чем блаженство затмило сознание, был хриплый мужской стон - даже на вершине наслаждения верный телохранитель не хотел оставлять свою подопечную одну.
Коннор лежал на кровати, медленно возвращаясь к реальности. Казалось, собственное тело ему не принадлежит - настолько утомлены и расслаблены были все мышцы рук и ног. При этом, как ни странно, мужчина ощущал необыкновенный подъем.
То невероятное сексуальное притяжение, которое существовало между ними до вчерашнего вечера, обещало вылиться в незабываемую ночь любви. И в этом Рафферти не ошибся.
Он с нежностью взглянул на лежавшую рядом Эллисон. Глаза девушки были закрыты, длинные черные ресницы слегка подрагивали на фоне нежной фарфоровой кожи, а в уголках губ застыла едва заметная улыбка.
Ее способности в постели превзошли все самые смелые ожидания, и Коннор не переставал спрашивать себя, как можно было так долго сдерживать собственные желания, пусть даже и противоречившие здравому смыслу. Проблема состояла в том, что голос разума по-прежнему протестовал против подобного поворота в отношениях с Элли.
Коннор напомнил себе, что должен был защищать девушку, а не соблазнять ее. Особенно если учесть, что мистер и миссис Уиттейкер всегда относились к нему как к своему четвертому сыну. К тому же красавица приходилась родной сестрой Квентину, его лучшему другу, и сам Рафферти в течение многих лет обращался с ней как с несносным, испорченным ребенком.
Мужчина закрыл глаза. Как бы там ни было, он не мог, не хотел сожалеть о том, что произошло. Это было самое потрясающее сексуальное приключение в его жизни. Только вот неясно, как объяснить это Квентину при встрече в следующий раз. Нельзя же сказать: "Знаешь, я переспал с Эллисон, и, черт возьми, она в постели даже лучше, чем можно было представить".
Разумеется, Квент надает ему по морде, и правильно сделает. Ведь разговор шел о том, что сестре нужен телохранитель, а не любовник.
И все же нельзя скинуть со счетов тот факт, что взаимные чувства между Рафферти и Элли возникли уже давно, а со временем только усилились. Письма с угрозами от неизвестного преследователя стали своеобразной спичкой, которая подожгла давно тлевшие угли, и теперь пожар невозможно было не заметить.
Однако Коннор решил впредь действовать осторожнее. Прежде всего необходимо выяснить, и как можно скорее, кто же преследует Эллисон. А только потом решать, насколько далеко они с Элли вторглись на территорию запретных отношений.
Мужчина с нежностью посмотрел на лицо спящей возлюбленной. Хочет принцесса признавать это или нет, но произошедшее не было простой случайностью.