Теин осторожно и в то же время требовательно обхватил ее сосок губами, вбирая в себя, лаская кончиком языка. Властно сжал ладонями бедра девушки и одним уверенным движением вошел в нее.
Она вскрикнула, но идущая следом волна экстаза превратила вскрик в сладострастный стон. Теин поймал стон возлюбленной губами и ответил на него гортанным кличем победителя…
Утопая ступнями в пушистом ворсе персидского ковра, Раина неслышно выскользнула из спальни. Решив, что во вчерашнем наряде будет смотреться нелепо среди пассажиров экспресса, она позаимствовала из гардероба Теина одну из рубашек и брюки, которые из-за большого размера пришлось затянуть ремнем на талии и закатить снизу. Размышляя, какой деталью можно завершить туалет, Раина неожиданно наткнулась взглядом на чайный столик. Собственно говоря, ее заинтересовал не сам стол, а скатерть покрывающая его. Квадратная, пестрая, с тяжелыми кистями по краям, она смахивала на одну из тех шалей, которыми изобилуют восточные рынки. Недолго думая, Раина сложила ее пополам и набросила на плечи. Вот и все! Последнее, что она сделала, перед тем как покинуть квартиру на Сент-Джеймс-парк, это заказала по телефону такси.
Телефон призывно звонил вот уже пятый, шестой… восьмой раз, и Теин мысленно пожалел, что не отключил его накануне. Наконец раздался щелчок автоответчика, и следом за ним в комнату ворвался рассерженный голос Оттилии Бекинфилд:
– Я знаю, что ты дома, Теин! Немедленно сними трубку! Я желаю говорить с тобой! – Послышался всхлип, впрочем нисколько не обманувший Теина. Он знал, что при желании мать проявляет просто виртуозные актерские способности. – Твоя вчерашняя выходка разбила мне сердце! Ты сказал, что оставишь меня ненадолго, а сам бесследно исчез, бросив меня в одиночестве и неведении. Когда мисс Милтон и мисс Дюбон поинтересовались твоим местонахождением, я не знала, что им ответить. – Плаксивые нотки в голосе матери уступили место откровенному любопытству, заставив сына усмехнуться. – Кроме того, мне передали, что тебя видели в обществе некоей девушки в голубом и будто бы ты ее куда-то провожал. Надеюсь, у тебя проснется совесть и ты позвонишь своей матери. Отец передает тебе привет, хотя я на его месте с удовольствием надрала бы тебе уши.
Только после того, как голос миссис Оттилии Бекинфилд прекратил сотрясать стены его квартиры, Теин открыл глаза. Действительно, вчера, покидая прием, он был настолько поглощен Раиной, что совершенно забыл о матери. Она имела полное право сердиться. Но ничего, как только он расскажет ей о "незнакомке в голубом", мать наверняка сменит гнев на милость. Кстати, ему удалось в перерыве между любовными ласками сделать Раине предложение или нет? Надо поинтересоваться у нее.
Теин перекатился на бок, намереваясь обнять любимую, но обнаружил рядом с собой пустоту. Странно, он совсем не слышал, чтобы Раина вставала с кровати. Мужчина сел в постели и внимательно осмотрелся. Так, подушка, на которой она спала, уже остыла, значит, с тех пор как Раина проснулась, прошло много времени. Однако ее платье все еще лежит на полу у окна, зато дверцы гардероба распахнуты и часть вешалок сдвинута в сторону. Все ясно: Раина позаимствовала кое-что из его одежды. Но почему она ушла не простившись? А может, в гостиной для него оставлена все объясняющая записка?
Теин вылез из постели и прошел в соседнюю комнату. Увы, ни одного образчика эпистолярного творчества. Зато исчезла скатерть с чайного столика! Он задумчиво почесал подбородок. Какие загадочные и непостижимые существа – женщины! Ночью они отдают себя без остатка, а утром уходят не попрощавшись и уносят твои вещи.
– Что ж, Раина Рид, если ты надеешься вот так запросто, без объяснений исчезнуть из моей жизни, тебе это не удастся.
3
Приветливо улыбнувшись стюарду, Раина заняла свое место в экспрессе и погрузилась в мысли о том, как изменится ее жизнь после прошедшей ночи. Она думала о Теине, которого оставила безмятежно спящим в его квартире на Сент-Джеймс-парк, – таком же прекрасном, могучем и великолепном, как и Джулиано. Странное дело, образы двух любимых ею мужчин прочно переплелись в ее сознании, не соперничая, а взаимозаменяя друг друга…
Когда Раина находилась рядом со своим Джулиано в музее, то совсем не вспоминала о Теине, и наоборот. Хотя нет, привязанность к Джулиано все же была сильнее. Молодая женщина вспомнила, как несколько раз в пылу страсти чуть было не назвала Теина именем биеллского герцога. Именно эта раздвоенность чувств пугала ее, и именно она послужила причиной утреннего бегства.
Я не должна встречаться с Теином, пока не определюсь в своем отношении к нему, решила она и, расслабившись, провела остаток пути до Оксфорда, наслаждаясь видами из окна.
Экспресс прибыл на станцию назначения строго по расписанию. Раина вышла на перрон и, ненадолго задумавшись, направилась в сторону музея Ашмола. Несмотря на то что сегодня выходной, смотритель наверняка узнает ее и впустит внутрь. Ей просто необходимо было повидаться с Джулиано.
Через некоторое время звонкий цокот каблучков нарушил тишину знакомого зала. По мере того как Раина приближалась к терракотовому бюсту Галлезе, ее шаги замедлялись. Джулиано с недавних пор редко баловал ее улыбкой. Вот и сейчас на его лице застыло вопросительно-надменное выражение. Пристальный взгляд карих глаз, пронзал насквозь вернее, чем толедский клинок.
Раина с виноватым видом остановилась перед ним и спросила:
– Ты злишься? Ревнуешь? Зачем, ведь он тебе не соперник! Вы живете в разных эпохах, разными интересами. Единственное, что вас объединяет, – это необъяснимое внешнее сходство… А, понимаю: ты зол не на него, а на меня. – Неожиданно в голосе Раины появились вызывающие нотки. – Тебя задело то, что я провела ночь с Теином, почти не вспоминая о тебе. То, что это его я целовала, его обнимала… Но кто дал тебе право презирать меня? Тебе, кто каждую ночь проводил с разными женщинами, кто утехи ради разбивал семьи! Тебе ли смотреть на меня с укором? – Раина приблизилась к Джулиано вплотную и прошептала: – Мне просто захотелось немножечко счастья. Разве это преступление?
Медленно повернувшись, она побрела прочь, чувствуя спиной, как ее провожает уже наполнившийся сочувствием взгляд Отважного…
Поднявшись по лестнице на свой этаж, молодая женщина вставила в замочную скважину ключ, открыла дверь и, пройдя в комнату, застыла на месте.
– Привет! – весело подмигнул Теин, радуясь изумленному выражению на лице Раины. Ей действительно было чему удивиться.
Мужчина расположился на ее кровати в картинной позе микеланджеловской модели, абсолютно нагой, за исключением форменного галстука выпускника оксфордского университета, украшающего его шею.
– Ты как сюда попал? – оправившись от потрясения, спросила Раина.
– Приехал на машине. Гонки "Лондон – Оксфорд" с некоторых пор для меня привычное дело. – Он поменял позу на более вызывающую, заставив молодую женщину стыдливо отвести глаза.
– Я не об этом. Мне интересно, как ты оказался в моей квартире. – Раина постаралась придать голосу ледяные нотки, хотя это и далось ей нелегко.
– "Меня перенесла сюда любовь, ее не останавливают стены…" – Теин с чувством процитировал шекспировского Ромео.
– А все же?
– Все очень просто. В детстве я частенько сбегал из дому, спускаясь по водосточной трубе, затем так же забирался обратно. Оказывается, некоторые навыки с годами не исчезают. – Он картинно потянулся, демонстрируя отменную мускулатуру.
– Ты – сумасшедший! – Раина постаралась переключить внимание на что-либо менее возбуждающее. Например, на игрушечную овечку, стоящую на окне рядом с гортензией.
– Нет, я – влюбленный! Влюбленный в самую потрясающую женщину на свете! – радостно воскликнул Теин.
– Тише, тебя могут услышать соседи. Что они обо мне подумают? – Женщина умоляюще посмотрела на него, чувствуя, как ею все сильнее овладевает растерянность. Она еще ни разу не спорила с голым мужчиной в своем доме и не знала, как себя принято вести в подобной ситуации.
– Они решат, что ты аморальная особа, не стесняющаяся принимать любовников среди бела дня, и заставят выселить тебя из квартиры. Я же, как честный человек, женюсь на тебе и спасу твою репутацию. – Казалось, Теин искренне забавляется всем происходящим.
– Сейчас же уходи отсюда! Где твоя одежда? – Понимая всю тщетность мирных переговоров, Раина перешла в наступление.
– О, я предусмотрительно оставил ее в машине. Теперь, чтобы выйти, мне придется дождаться темноты. Надеюсь, ты поможешь мне скоротать время? – Теин многозначительно похлопал по матрасу рядом с собой.
– Тебе никогда не говорили, что ты бываешь навязчивым? – поинтересовалась у него уже порядком раздраженная этой пикировкой Раина.
– Нет, наоборот, меня уверяли, что я бываю весьма милым, – не замедлил сообщить с очаровательной улыбкой Теин, уютно устраиваясь на ее подушках.
– Да? И кто же это был? – возмущенно следя за его действиями, спросила молодая женщина.
– Моя мама. Кстати, она желает познакомиться с тобой.
– Разве она слышала обо мне? – удивилась Раина.
– Разумеется. На вчерашнем приеме ей сообщили о "незнакомке в голубом", которая похитила ее сына.
– Какой стыд! – охнула женщина, представляя, в каком виде была преподнесена миссис Бекинфилд история их исчезновения с официального мероприятия.
– И я о том же! А раз уже есть чего стыдиться, значит, немного разврата ситуацию не усугубит, – обрадованно произнес Теин.
– О каком разврате ты говоришь? Я в отличие от тебя пока еще одета, – язвительно возразила Раина.
– Так иди сюда и мы устраним это маленькое недоразумение. – В его голосе зазвучали теплые, завораживающие нотки, и женщина ощутила себя кроликом, попавшим под гипнотическое воздействие удава.
Умом она понимала, что не должна поддаваться соблазну, но тело уже не слушало разум. Оно подчинялось только сердцу…
Настойчивый звонок домофона заставил Раину поспешить открыть дверь. Буквально через несколько секунд в ее объятия упала рыдающая Мириам. Что само по себе являлось фактом, из ряда вон выходящим. Насколько Раина помнила: слезы и ее сестра были абсолютно несовместимы. Тем более слезы из-за мужчины…
– Он меня бросил! – всхлипывая, сообщила Мириам прямо с порога.
– Кто? – недоуменно спросила Раина. – Куки?
– Да-а-а! Этот гад всю ночь занимался со мной сексом, а поутру тихонько собрал свои вещи и смылся.
– Без объяснений? – удивилась молодая женщина.
– Он оставил записку, – не прекращая рыдать, сообщила младшая сестра и протянула Райне измятый лист бумаги, в своем нынешнем состоянии больше похожий на грязную тряпку. – Вот, прочти.
Раина пробежала глазами короткое послание Куки. Картина происшедшего с Мириам стала проясняться. Оказывается бойфренд ее сестры с недавнего времени обнаружил, что у него появился соперник. Не имея желания сражаться за сердце Мириам с кем бы то ни было, Куки просто-напросто сделал ей ручкой. Бросив взгляд на размазывающую по щекам слезы сестру, Раина решила, что дыма без огня не бывает, и не замедлила поинтересоваться:
– А у тебя и правда есть еще кто-то, помимо Куки?
– Да, – ничуть не смутившись, призналась Мириам, и ее глаза, вмиг высохнув, загорелись. – Ой, Раина, Дуайт – просто душка! Он такой необыкновенный, не то что мои прежние приятели. Он – джентльмен.
– Тогда объясни: отчего ты льешь слезы из-за Куки? – требовательно спросила сестра.
– Как ты не понимаешь! – возмутилась младшая мисс Рид. – Я переживаю вовсе не из-за Куки, а из-за того, что он меня бросил!
– Не вижу никакой разницы. – Раина развела руками.
– Ты же знаешь, что всех предыдущих кавалеров бросала я. Но чтобы такое проделали со мной?.. О, Раина, это так унизительно! – Мириам заломила руки, готовясь вновь разразиться рыданиями.
– Постой, постой! – остановила ее сестра. – Ты хочешь сказать, что тебя расстроил поступок Куки после того, как он узнал о твоей измене. Значит, ты желаешь, чтобы он к тебе возвратился?
– Ни в коем случае! – Мириам с недоумением посмотрела на Раину, как если бы та сказала какую-нибудь глупость. – Я же сказала, мне нравится Дуайт!
– Тогда я ничего не понимаю. – Окончательно запутавшаяся в сердечных делах сестры, молодая женщина пожала плечами.
– Ах, я сама не могу разобраться. Все так сложно! – И Мириам тяжело вздохнула, устраиваясь на диванчике, стоящем при входе в комнату. – Если бы ты только знала, Раина, как я тебе иногда завидую! – Заметив удивленный взгляд сестры, она пояснила: – Ты живешь в мире романтического прошлого, где все мужчины – благородные рыцари, преклоняющиеся перед прекрасными дамами. Как я желала бы стать одной из них…
– Ты все слишком идеализируешь, – прервала ее Раина. – Да будет тебе известно, что "прекрасными" дамы являлись исключительно до замужества, а потом принимались рожать детей, вести хозяйство и оборонять замки, пока их "верные" рыцари искали для себя новые предметы обожания и восхищения уже на стороне.
– Вот мерзавцы! – не удержалась от резкого высказывания в адрес упомянутых мужчин Мириам. – Но все равно ты живешь гораздо спокойнее, чем я. Независима, свободна от каких-либо связей и обязательств… Тебе не приходится ждать под дверью, пока какое-нибудь волосатое, мускулистое, двуногое создание не соблаговолит освободить ванную, чтобы ты могла спокойно насладиться одиночеством.
Увлеченная рассуждениями, Мириам не заметила, как при ее последних словах покраснела и потупила взор старшая сестра. В то же мгновение дверь из ванной отворилась и на пороге показался Теин. С мокрой толовой, покрытый блестящими на загорелом теле каплями воды, он был полностью обнажен, если не считать крохотного полотенца, обернутого вокруг бедер.
– Любимая, ты уже успела соскучит… – Теин осекся и застыл на месте, заметив Мириам, которая смотрела на него широко раскрытыми от удивления глазами, как если бы перед ней возник призрак. – Прошу прощения. Кажется мое появление немного несвоевременно, – произнес мужчина и вновь скрылся в ванной под ошеломленным взглядом все еще не пришедшей в себя Мириам.
Во время этой сцены Раина оставалась неподвижной и, почти не дыша, страстно желала сделаться невидимкой. Она не теряла надежды на чудо даже тогда, когда оправившаяся от потрясения сестра сухим тоном поинтересовалась:
– Это кто был? Если мои глаза не обманывают, а у меня со зрением полный порядок, то он очень похож на парня, с которым ты так мило общалась на моей последней вечеринке. Напомни, как его зовут?
– Теин. Теин Бекинфилд, – еле слышно ответила Раина, все еще не решаясь посмотреть на сестру.
– Понятно. Значит, Теин… гмм… И давно, позволь полюбопытствовать на правах ближайшей родственницы, вы с ним "общаетесь"? – Мириам кивнула в сторону закрытой двери ванной.
– Он отвез меня домой, после того вечера… – Раина виновато вздохнула и спросила: – Ты на меня сердишься?
– Нет, что ты! Просто мне интересно знать: сколько ты собиралась ждать, прежде чем рассказать своей сестре о мистере Теине Бекинфилде и его роли в твоей жизни? – Мириам не сочла нужным скрыть недовольство в голосе. – Вот уж не подозревала, что у тебя могут быть от меня тайны.
– Я не думала об этом, честное слово!.. Мне казалось… О Боже, Мириам, мне так стыдно!
Раина закрыла лицо руками, готовясь расплакаться от отчаяния. Ей нисколько не хотелось обижать сестру недоверием и было больно оттого, что та восприняла ее связь с Теином так близко к сердцу.
– Эй, Раина Рид! – Неожиданно в голосе Мириам появились озорные нотки. – Только не говори, что всерьез восприняла мои слова и собралась извиняться за то, что я застала у тебя красивого парня!
– Но ты же сказала… – залепетала, сбитая с толку такой разительной переменой в поведении сестры, молодая женщина.
– Глупенькая, мало ли, что я сболтну. – Мириам встала и порывисто обняла Раину. – Я очень рада за тебя, сестренка. – Направившись к входной двери, она произнесла: – Мне, конечно, очень хочется узнать подробности, но, думаю, у нас еще будет на это время. А сейчас мне лучше удалиться, пока мистер Теин Бекинфилд не уснул прямо в ванной, ожидая, когда ему можно будет покинуть убежище. – И, уже выскользнув из квартиры, Мириам, обернувшись к сестре, добавила: – Должна тебе сказать: у него классная задница!
– Мириам! – Возмущению Раины не было предела.
Она собиралась высказаться по этому поводу. Но сестра уже сбежала по лестнице и снизу донесся ее звонкий смех.
Вернувшись в комнату, молодая женщина застала Теина сидящим на кровати. Он вопросительно посмотрел на нее.
– Надеюсь, ты сказала сестре, что мы скоро поженимся и я пользуюсь твоей ванной на вполне законных условиях. Не желаю, чтобы у нее возникло обо мне превратное мнение.
– О, никаких проблем! Видеть мужчину, разгуливающего нагишом по моей квартире, для нее не в новинку, – не удержалась от язвительного замечания Раина. – Кроме того, я еще не давала согласия на брак с тобой. Или ты считаешь, что две ночи, проведенные со мной, дают тебе право возомнить о себе Бог знает что?
– Если целых две ночи для тебя не такой уж большой срок, то, может быть, присоединим к ним это прекрасное утро? – Теин потеснился в постели, освобождая место для возлюбленной.
– Меня ждут в музее, – предупредила Раина, уютно устраиваясь в его объятиях. – Но у тебя есть полчаса на то, чтобы заинтересовать меня своим предложением…
Теин влетел в офис за несколько минут до назначенных переговоров. К этому времени Дуайт уже пребывал в состоянии близком к панике: компаньон опаздывал, а ему было неизвестно, о чем вести речь с потенциальными клиентами. При виде входящего друга его лицо озарилось самой искренней радостью. Бросившись ему навстречу, он спросил:
– Ты где пропадал? Я пытался найти тебя все утро! Ты не ответил ни на один из моих звонков. – Последние слова Дуайт произнес с некоторой обидой, словно не понимая, какие могут быть между ними тайны.
– Похоже, я влюбился, приятель.
Теин с улыбкой потрепал Дуайта по плечу. Тот не смог сдержать изумленного возгласа: – Ты?!
– Да, я. Отныне можешь рассказывать всем, что в мыслях Теина Бекинфилда помимо узких колонок биржевых цифр прочно обосновался образ самой прекрасной женщины на свете. – И он мечтательно посмотрел перед собой.
– Надеюсь, ты имеешь в виду не мою Мириам? В противном случае, мы – враги, – пошутил Дуайт, крайне заинтригованный поведением друга. – Твоя избранница мне известна? Где вы познакомились?
– Думаю, ты сможешь обо всем узнать у Мириам, – загадочно ответил Теин, чем еще больше раззадорил приятеля.
– При чем здесь моя Мириам?!
– Мисс Рид! Раина!.. – Голос доктора Ат-кинсона наконец достиг сознания молодой женщины, преодолев плотную завесу прекрасных грез, в которые она была погружена.
– А?
– Мисс Рид, что с вами? Вы, случайно, не заболели? Я пытаюсь дозваться вас уже минут пять, но вы, похоже, витаете в иных мирах, – с укоризной произнес ученый, не терпящий, чтобы в работе его подчиненных возникали какие-либо помехи. – Может быть, вам лучше пойти домой и отдохнуть?
– Нет-нет, – поспешно возразила Раина. – Со мной все в порядке. Просто я немного отвлеклась.