Погруженная в невеселые размышления, Раина не сразу заметила серебристый "бентли", почти бесшумно подъехавший к дому на Сент-Джеймс-парк. А когда это произошло, то какое-то шестое чувство заставило ее остаться на месте и подождать, пока Теин выйдет из машины. Позже она была рада, что выдержка не оставила ее.
Раина наблюдала, как, приглушенно хлопнув дверцей, здоровый и невредимый Теин обошел машину и помог выйти из нее эффектной длинноногой брюнетке. Они немного постояли перед входом, о чем-то переговариваясь, а затем незнакомка, весело рассмеявшись, дала увести себя в дом.
Раина не сразу поняла, что произошло. Почему дрожат ее губы, и капли дождя, попадающие на щеки, имеют солоноватый привкус…
– Так это и есть место твоего обитания?
Оказавшись в квартире Теина, Виктория с любопытством осмотрелась по сторонам. Если говорить обо всей обстановке, судя по гостиной, то она несла на себе отпечаток добротности, строгости, впрочем не лишенной скрытого шика, в точности как и сам хозяин жилища. Следовательно, либо дизайнер, работавший над интерьерами, являлся мастером своего дела, либо этим занимался тот, кому были достаточно хорошо известны вкус и привычки Теина. Виктории не хотелось думать, что это женщина, поэтому она предпочла остаться в неведении.
– Что будешь пить? – поинтересовался Теин у гостьи и, бросив пиджак на ближайшее кресло, направился к бару. – Скотч? Вино?
– Лучше кофе и, если можно, крепкий. После двух лет, проведенных в Марокко, я стала отдавать этому напитку предпочтение перед чаем. В его горечи есть своеобразная прелесть.
Виктория сняла туфли и устроилась с ногами в углу огромного дивана, покрытого пестрым домотканым ковром. Этнические мотивы присутствовали во всем убранстве квартиры.
– Посмотрю в кухне, – произнес Теин и вышел из комнаты. Спустя мгновение до слуха Виктории донесся его голос: – Мой компаньон Дуайт иногда остается ночевать здесь. Он тоже фанат кофе, поэтому собрал у меня целую коллекцию всевозможных сортов.
– Значит, мне повезло, – весело откликнулась Виктория.
Теин вернулся через несколько минут, толкая перед собой столик на колесах, со стоящими на нем дымящимся ароматным паром кофейником, чашками и тарелкой с сандвичами и пирожными.
Окинув их взглядом, Виктория не смогла удержаться от шутливого замечания:
– У тебя прекрасный выбор сладостей… для холостяцкого меню.
– Это Дуайт, он любит себя побаловать кулинарными изысками. Я же вполне могу удовольствоваться сочным ростбифом, – улыбнулся Теин.
– О, так всем этим великолепием я обязана слабостям Дуайта? Определенно, твой компаньон вызывает у меня симпатию. – Виктория налила в чашку густого черного напитка и, сжимая ее обеими руками, сделала маленький глоток. – Какой дивный вкус! Вот уж не думала, что смогу попробовать столь замечательный кофе в доме англичанина! Где ты научился так готовить?
– В Марокко, пять лет назад, – помедлив, ответил Теин. – Тогда я бросился за тобой вслед, надеясь уговорить бежать со мной. – Он невесело усмехнулся. – Я был глупым и наивным.
– Странно, я не встречала тебя, – удивленно произнесла Виктория, подняв на него огромные голубые глаза.
– Естественно, иначе и быть не могло. Я скрывался, позволяя себе лишь издали любоваться тобой. – В голосе Теина послышалась затаенная боль. Он как будто вновь переживал давно прошедшие события.
– Почему же ты не подошел ко мне? – Виктория поставила чашку на столик и сжала руки, чтобы Теин не заметил, как они дрожат.
– Ты была так счастлива. Кроме того, Эндрю редко оставлял тебя в одиночестве. Я понял, что у меня нет ни единого шанса, и вернулся домой. – Он замолчал и принялся вращать стакан со скотчем у себя на ладони.
– Как печально, – прошептала Виктория. – Почему счастливый конец бывает только у сказок, а в жизни все происходит иначе?
– Потому что все сказки оканчиваются самым радостным событием и никогда не говорят о том, что произошло дальше.
Теин подошел к окну, чтобы задернуть портьеры. На мгновение ему показалось, что внизу, в рассеянном дождем свете уличного фонаря, он увидел Раину. Ее маленькая, до боли знакомая фигурка маячила под окнами его квартиры, словно бы не замечая разбушевавшегося ненастья. Теин уже собрался бежать к ней, как она вдруг скрылась, отступив в темноту деревьев, и он решил, что все это ему лишь привиделось.
Осторожное прикосновение к плечу, заставило его обернуться. Он встретил пристальный, пытливый взгляд Виктории.
– Теин, я хочу вернуть назад все, что когда-то между нами было.
Она приникла к его груди, и он не нашел в себе сил оттолкнуть ее…
Раина не могла вспомнить, как ей удалось добраться в Сохо, где жила сестра. Когда Мириам открыла ей дверь, то была просто потрясена состоянием, в котором она находилась. Слипшиеся от влаги в безобразные пряди волос, насквозь промокшая одежда и выражение полного отчаяния и безысходности на лице.
– О Боже, Раина, ты откуда? Что с тобой? – Мириам с тревогой смотрела на сестру.
Та стояла, уставившись в пространство, и что-то шептала посиневшими от холода губами. Но что именно, Мириам, как ни силилась, не могла разобрать. Оправившись от первоначального потрясения, она приступила к решительным действиям.
– Так, для начала избавим тебя от мокрой одежды и засунем под горячий душ, а после ты расскажешь своей младшей сестренке обо всем, что с тобой произошло. Подними руки, я стяну с тебя платье…
Раина послушно, словно умело управляемая кукловодом марионетка, подчинялась всем ее требованиям, поворачиваясь в нужную сторону, двигая руками и ногами. Сознание молодой женщины было затуманено. Перед глазами стояла единственная ясная сцена, главными участниками которой являлись Теин, стоящий у окна своей квартиры, и темноволосая незнакомка в его объятиях…
Теплые струи воды, льющиеся из душа, постепенно согрели тело Раины, но душа ее так и осталась замерзшей, словно кусочек льда. Как ни старалась Мириам, ей так и не удалось выпытать у сестры причину, по которой та оказалась одна ночью в центре Лондона, да еще в такую дождливую погоду. Оставив все вопросы на "потом", Мириам уложила Раину в постель и укутала одеялом, искренне надеясь, что утром ей станет намного лучше.
Раина долго не могла уснуть. Она лежала с открытыми глазами, уставившись в темноту, слушала равномерное дыхание спящей сестры и думала о том, как порой изменчива бывает судьба. Еще вчера она считала себя счастливейшей на свете, а сегодня ее сердце словно бы разбилось на тысячу маленьких осколков. Время, конечно, соберет их и склеит в единое целое, но сама Раина будет прекрасно помнить обо всех трещинках, которые оно скрывает. Не давала покоя лишь одна мысль: как мог Теин утром сделать ей предложение, а уже вечером обнимать другую женщину? Эта мысль билась в ее мозгу, точно птица в силках, вплоть до того момента, когда беспокойный сон смежил ей веки…
Теин, увлекаемый Викторией, опустился на кровать. Он чувствовал прикосновение ее тонких прохладных пальцев к своей груди. Видел, как она, отбросив волосы за спину, склоняется над ним, как медленно приближаются к его лицу ее алые губы. Одновременно в его сознании вспыхнул другой образ – Раина, робко и в то же время самозабвенно дарящая ему свой первый поцелуй…
– Нет! – Отстранив Викторию, он сел и вытер испарину, выступившую на висках, затем перевел взгляд на удивленно смотрящую на него женщину и сказал: – Прости, но я не могу…
Он замолчал, подыскивая подходящие слова, чтобы объяснить свое поведение, но она опередила его:
– Ничего не говори. Не надо. Я все прекрасно поняла. Это ведь все она? Другая? – Виктория встала с кровати, отыскала свою сумочку и, достав сигареты, закурила. – Откровенно говоря, мне было бы любопытно взглянуть на нее. Какая она?
– Обычная, – ответил Теин и мысленно представил Раину. – В ней сочетаются совершенно несовместимые качества. Застенчивость в жизни и невероятная раскованность в любви; открытость, искренность и в то же время некая недосказанность, загадка… Она может быть незаметной "серенькой мышкой", а может заставить всех вокруг говорить о своей красоте.
– В чем же дело? – Виктория выпустила вверх тонкое колечко дыма и внимательно посмотрела на Теина. – Почему ты еще не женился на ней? Или она замужем?
– Нет, Раина молода и свободна. Но, увы, старая история повторяется: я оказался для нее не столь необходим, как она для меня.
– Тогда на что ты надеешься? На чудо?
– Я уже давно не верю в чудеса. Просто сердце не успело забыть ее. Это очень тяжело.
– В любом случае можешь рассчитывать на меня. – Виктория невесело рассмеялась. – Иногда старая подруга бывает полезна, например, чтобы усыпить бдительность не в меру активной матери.
– Спасибо тебе, Тори. Я ценю это, – произнес Теин с благодарностью.
– Ну вот ты и назвал меня Тори, совсем как в старые добрые времена. Значит, дружба? – Виктория протянула ему руку в знак примирения.
– Значит, дружба, – утвердительно кивнул Теин; сжимая ее ладонь.
– Ты все еще встречаешься с тем парнем? – сделала очередную попытку разговорить сестру Мириам.
Они устроились в студии, перед открытым настежь окном, между многочисленными альбомами с образцами тканей и всевозможными диковинами, которые Мириам стаскивала сюда после бесчисленных походов по распродажам. Младшая мисс Рид решила, что это место как нельзя более подойдет для завтрака с сестрой.
– Если ты имеешь в виду Теина, то он уже в прошлом, – не замедлила сообщить Раина, намазывая джем на еще теплую булочку из кондитерской, расположенной на углу квартала.
Беспокойная ночь не прошла для нее даром, но принесла своеобразное успокоение.
– Почему? Мне казалось, ты была влюблена в него. – Мириам во что бы то ни стало стремилась продолжить начатый разговор, подозревая, что именно так раскроет загадку вчерашних событий.
– У нас с ним оказались слишком разные взгляды на жизнь, – подытожила Раина и, желая прекратить осторожные расспросы сестры, в свою очередь поинтересовалась: – А как продвигаются твои дела с Дуайтом?
Судя по заблестевшим при упоминании имени приятеля глазам Мириам, вопрос попал в точку. Она незамедлительно оставила попытки разузнать подробности личной жизни сестры и принялась петь дифирамбы своему поклоннику.
– Ах, Раина, ты себе представить не можешь! После того как я оставила Куки… – в этом месте Раина благоразумно промолчала, не став уточнять, кто именно кого оставил, – Дуайт каждый вечер присылает мне тигровую орхидею. Не какие-нибудь банальные розы, а орхидею! Я нахожу это ужасно романтичным. Ты не поверишь, но я еще никогда не испытывала чувств, подобных тем, какие у меня вызывает Дуайт! – Мириам сделала небольшую паузу и продолжила: – А недавно он дал понять, что было бы совсем неплохо узаконить наши отношения.
– Мириам! – Услышанная новость не оставила Раину равнодушной. – И ты до сих пор не обмолвилась об этом ни словом? На тебя совсем не похоже: хранить от меня секреты.
– Ну… – протянула сестра, – во-первых, это пока только мои предположения. А во-вторых, ты тоже не всегда откровенна со мной.
– Но я же старше тебя, – возразила Раина, делая вид, что сердится. – И, между прочим, несу за тебя ответственность. Так сказали мама с папой, когда мы уезжали из Ньюки в Лондон, – решила она использовать последний аргумент в споре с сестрой.
– Они бы решили иначе, если бы видели тебя вчера вечером, – ловко парировала Мириам и показала язык, отчего стала похожей на проказливую школьницу.
Сестры рассмеялись.
– Когда ты думаешь сообщить родителям о ваших с Дуайтом планах? – поинтересовалась Раина.
– Я же сказала: пока еще об этом говорить рано. Но обещаю тебе, Раина Рид. – Мириам сделала серьезное лицо и торжественно подняла руку, как для клятвы. – Как только я соберусь замуж, ты будешь первая, кто узнает об этом.
– Договорились! – улыбнулась Раина и обняла сестру.
– Нет, Раина, не отвергай меня! – выкрикнул Теин… и проснулся.
В комнате не было и намека на присутствие возлюбленной. Опять этот мучительный сон терзал его всю ночь. Уже который раз он заново переживал тяжкое расставание с Раиной. Бешеный стук сердца отдавался в висках гулким эхом. Теину казалось, что в спальне не хватает воздуха, чтобы вздохнуть полной грудью. Он встал с кровати и, подойдя к окну, распахнул его настежь, впуская свежий июньский ветер. Немного полегчало, но все же в душе еще оставался неприятный осадок от ночного кошмара.
Раздался телефонный звонок, сработал автоответчик, и после звукового сигнала послышался голос Виктории:
– Привет, надеюсь, ты проснулся. В любом случае я тебя уже разбудила, так что выбирайся из постели и перезвони мне.
– Виктория! – Теин торопливо снял трубку. – Я не сплю!
Женщина на другом конце провода рассмеялась.
– Что с тобой, Теин? У меня создалось впечатление, будто мой звонок доставил тебе радость.
– Так и есть! – Теин не счел нужным объяснять причину подобного поведения. Не мог же он сообщить Виктории, что общение с ней помогает ему не думать о Раине. – Как дела?
– После нашего вчерашнего разговора – прекрасно. Я впервые за долгое время проснулась в мире и согласии с собой. Так что теперь я твоя должница.
– А что, если я не замедлю воспользоваться своим положением "кредитора" и потребую от тебя небольшой услуги? – спросил Теин. В его голове возникла идея, как побыстрее изгнать образ Раины из памяти.
– Слушаю и повинуюсь, о, мой повелитель, – ответила Виктория подобно героине восточных сказок.
– Мне нравится подобное обращение. Похоже, пребывание в Марокко не прошло для тебя даром, – пошутил Теин и предложил: – Как насчет небольшой прогулки по Лондону? Надеюсь, ты еще помнишь наш любимый маршрут?
– Конечно. – В голосе Виктории появились теплые нотки. – Такое не забывается!
5
– Что-то я не вижу радости на твоем лице? Хотя, по моему мнению, ты должен быть доволен. – Раина вопросительно уставилась на Джулиано.
Несмотря на то что сегодня у нее был выходной, она решила не оставаться дома, а немного поработать в музее. Безлюдные прохладные залы, наполненные немыми свидетельствами многовековой истории человечества, заставляли ее забыть о собственных проблемах и приводили ее в умиротворенное состояние. К тому же здесь всегда ожидал ее Джулиано. Он мог выслушать и понять…
– Увы, Теин Бекинфилд оказался похожим на тебя не только внешне. Очевидно, все вы, мужчины, непостоянны, вне зависимости от эпохи, которой принадлежите. – Раина заметила, как на губах Джулиано промелькнула снисходительная улыбка, и рассердилась: – Вы ничем не лучше его! Насколько мне известно, а я изучила почти все сохранившиеся свидетельства, касающиеся вашей жизни, вы, сиятельный герцог, никогда не отличались верностью кому бы то ни было. Не согласны? – Когда была недовольна, она всегда обращалась к Джулиано на "вы". – Тогда назовите имя хоть одной женщины, которую вы действительно любили! Молчите? – Раина победно сверкнула глазами. – То-то же!
Неожиданно до ее слуха донеслись звуки чьих-то шагов. Звонкое цоканье каблучков по мраморным плитам пола свидетельствовало о том, что это не мог быть мужчина. Незнакомка направлялась именно к тому залу, где находилась Раина.
Она поспешно отошла от ниши, в которой был установлен бюст Галлезе. Именно в этот момент неизвестная визитерша предстала перед ней с самым недовольным видом, и Раина не смогла удержать возглас удивления:
– Мириам! Что ты здесь делаешь? Что-нибудь случилось? – По ее лицу пробежала тень беспокойства.
– Случилось?! – вне себя от возмущения воскликнула Мириам. – Представь только: я как сумасшедшая прыгаю в последний момент в экспресс, провожу несколько утомительных часов в дороге, и все для того, заметь, чтобы увидеть дражайшую сестру. И по приезде не застаю ее дома и битый час ношусь по всему городу, разыскивая этот проклятый музей, где, как мне сказали, она может находиться. Когда же я обнаруживаю ее, то единственное, на что у нее хватает воображения, так это спросить: "Мириам, что-нибудь случилось?". – Она так ловко сымитировала интонации сестры, что та не смогла сдержать улыбки.
– А все же, Мириам, чем я обязана твоему визиту?
– В то, что я просто соскучилась по тебе, ты, конечно, не поверишь, – произнесла молодая женщина скорее утвердительно, чем вопросительно.
– Естественно. Потому что знаю, как трудно вытащить тебя из Лондона даже по значительному поводу. Ты можешь навестить меня только в нескольких случаях: если тебя бросил приятель, если приезжают родители и если…
– Я выхожу замуж! – выпалила на одном дыхании, не/утерпев, Мириам.
– Да, и если ты выходишь замуж… – по инерции продолжила Раина и осеклась. – Что?! Господи, Мириам! Дуайт все-таки сделал тебе предложение? Невероятно! – И она бросилась обнимать сестру.
– Невероятно – что? То, что я выхожу замуж, или то, что Дуайт "все-таки сделал мне предложение"? – Мириам отстранилась, приняв оскорбленный вид.
– И то, и другое, – улыбнулась Раина и поинтересовалась: – Послушай, а он точно не передумает?
– Ни за что! – четко произнося каждый слог, ответила сестра. – К тому же Дуайт уже подарил мне это. – С гордым видом Мириам продемонстрировала Раине изящное колечко на пальце.
– Тогда дело действительно серьезно и надо вызывать родителей, – глубокомысленно произнесла она.
– Именно за этим я к тебе и приехала. Со свадебным торжеством столько хлопот, что одной мне просто не справиться. Вот я и сказала себе: "Эй, Мириам, ведь у тебя есть любимая старшая сестра, которая, конечно, не оставит тебя в столь сложной ситуации и поможет с приготовлениями".
– Ага, так, значит, ты вспомнила о моем старшинстве. – Раина с деланным удивлением вскинула брови. – Но ведь совсем недавно кое-кто утверждал, что у него жизненного опыта намного больше.
– А кое-кому родители доверили присматривать за мной. Или ты уже забыла?
– О Боже, – простонала Раина. – И за что мне выпало такое наказание: быть в семье старшей!
– Не знаю, наверное, за грехи в прошлой жизни, – хихикнула Мириам.
Вошедший в кабинет посетитель нерешительно остановился у двери. Теин, не поднимая головы от бумаг, над которыми сидел с самого утра, поинтересовался:
– Что случилось, Дуайт? По-моему, я просил тебя не мешать мне, когда я имею дело с документами.
– Прости, дружище, но тут такой случай… – Дуайт замолчал, надеясь привлечь к себе внимание компаньона. Когда это удалось и тот посмотрел на него, он продолжил: – Ты знаешь, что с недавнего времени я встречаюсь с Мириам Рид. Ну, с той девушкой с вечеринки в Сохо, помнишь?
– Я помню Мириам. Но, если можно, говори покороче, у меня еще слишком много дел. Баланс нашей фирмы в этом месяце не слишком радует прибылью. – Теин устало потер глаза.
– Дело в том, дружище… Наверное, это не вовремя, но я собираюсь жениться. – Дуайт смущенно улыбнулся. – Сам понимаешь, в нашем возрасте уже пора думать о том, чтобы завести семью. Я устал от бесконечных увеселений, мне хочется после работы возвращаться не в пустой дом, а к жене и куче ребятишек. Что скажешь?