- Ну и как протекает битва между наследниками покойного короля? - небрежно спросил Калик. В общемто, ему было все равно, так как вражда между королевскими семьями Калисты и Аристо длилась уже давно, но пока никто не мог отмыть это пятно в истории отношений двух династий.
АбдулАзиз неуверенно взглянул в сторону Элени, которая ждала разрешения Калика уйти.
- Можешь говорить при ней. Ей можно верить, - неожиданно для Элени добавил принц.
АбдулАзиз склонился в неглубоком поклоне:
- Вопрос престолонаследия разрешился, ваше высочество.
- Как и следовало ожидать, - кивнуть Калик. - Принц Себастьян заявил свои права, так? Какое счастье, что я лишен подобных честолюбивых амбиций, определяющих - или я должен сказать, отравляющих? - всю мою жизнь!
- Я с вами полностью согласен, ваше высочество. Хотите услышать в деталях, как прошли похороны?
- Нет, уволь меня от этого, - поморщился Калик. - Выслушивать об этой вражде еще раз? - Но чтото в лице АбдулАзиза заставило Калика передумать. - Хорошо, давай вернемся во дворец, и ты все расскажешь. - Он вздохнул про себя: "Если подругому все равно не выходит". - Знакомься, Азиз, - кивнул он в сторону Элени. - Новый конюх. Она будет сопровождать меня в Европу. Помнишь жеребчика, о котором я тебе рассказывал?
АбдулАзиз даже не собирался скрывать своего потрясения:
- Сопровождать вас?!
- Ты не слышал, что я сказал? - ледяным тоном сказал Калик.
- Но, ваше высочество…
- Что? - вкрадчиво переспросил Калик. Его черные глаза сверкнули. - Ты хочешь сказать, что пойдут сплетни?
- Да, ваше высочество. Калик выпрямился во весь свой внушительный рост:
- Ну и черт с ними! Я решил, и точка! К тому же я беру Элени с собой не просто так - мне важно ее мнение по поводу лошади. - Заметив, что помощник опять хочет возразить, Калик отмахнулся: - Не желаю ничего слышать, Азиз. По крайней мере не сейчас. Отдай распоряжение, чтобы завтра с утра был готов мой самолет.
- Да, ваше высочество.
Глава 8
Элени не осознавала, что вцепилась в руку принца Калика, пока не услышала его мягкий, слегка насмешливый голос:
- Ты уже можешь отпустить мою руку. И открой глаза, ящерка. Ничего с тобой не случится.
Элени тут же разжала пальцы, которые все еще продолжали дрожать. Глаза все же она открыла с опаской. Увидев слегка насмешливое лицо Калика, явно забавляющегося ее страхом, в опасной близости от себя, Элени почувствовала, как сильно забилось сердце. Взглянуть в иллюминатор небольшого, но роскошного самолета ей мешал страх, но усилием воли Элени с ним справилась. Когда до нее дошло, что она в самом деле летит в самом настоящем самолете, ей захотелось завизжать, как девчонке. Однако Элени позволила себе лишь восхищенно прошептать:
- Я лечу, - и повторила, уже громче и восторженнее: - Лечу!
- Да ладно тебе, - расхохотался Калик. - Ты ведешь себя, как человек, впервые увидевший самолет.
- Впервые на нем летящий, ваше высочество, - уточнила Элени. - Я и мечтать не могла, что когданибудь поднимусь на борт самолета.
- Ну и какие ощущения ты испытываешь?
Какие ощущения? Непередаваемые, неописуемые! Близко к экстазу. Элени до сих не могла прийти в себя. Подумать только, всего несколько минут назад она стояла на твердой земле, а сейчас - подумать страшно! - земли почти не видно с той высоты, куда они забрались.
- Это чтото необыкновенное… - призналась она.
В глазах Калика мелькнули лукавые искорки.
- То ли еще будет впереди, - сказал он, намеренно понизив голос и подавляя неожиданно появившуюся дрожь при мысли о том, что совсем скоро Элени снова окажется в его объятиях.
"Но с ее внешним видом надо чтото делать", - решил Калик, останавливаясь взглядом на ее косе, яснее слов указывавшей на провинциальность своей хозяйки.
- Тебе когданибудь хотелось иметь свою машину? - с внезапным интересом спросил он.
- Нет, - не колеблясь, ответила Элени. - В тех местах, где я жила, лучшего и более надежного транспортного средства, чем лошадь, не найти. К тому же изза машин люди становятся ленивее, - добавила она.
Рассуждения Элени позабавили Калика.
- Так, значит, ты считаешь меня ленивым?
- Я совсем не это имела в виду, ваше высочество, - тут же начала оправдываться Элени. - В любом случае я недостаточно хорошо вас знаю, чтобы заявлять нечто подобное.
Несколько секунд Калик изучал ее внимательным взглядом.
- Уже не в первый раз у меня складывается ощущение, что ты как будто иронизируешь надо мной, - наконец протянул он. - Однако затем я убеждаю себя, что раньше встречался с женщинами, на которых ты совсем не похожа, хотя бы потому, что ты выросла в провинции.
Сказать по правде, Элени и сама не знала, что вынуждало ее чуть ли не дразнить принца Калика.
Уж конечно, не воспоминания о его объятиях и поцелуях! Скорее нереальность того, что с ней происходит. Всего несколько дней назад ее будущее было серо и уныло и предопределено на многие годы. А потом вдруг все изменилось. Конюшни принца, дворец, его поцелуи и вот сейчас самолет, а впереди ее еще ждет Европа!
- Вы говорите так, словно провинциальная девушка - это какоето необразованное, невежественное существо, - заметила Элени. - А ведь между нами, ваше высочество, нет особой разницы, несмотря на наше различное социальное положение. И вы, и я - прежде всего люди, и только потом все остальное.
Калик не мог не признать скрытую в ее словах правду. "Воистину, - подумал он, - эта девушка никогда не перестанет меня удивлять!"
- Я не хотел тебя обидеть, - почти нежно, что было с ним впервые, сказал Калик. - Просто ты не перестаешь меня поражать. Я бы ни за что не подумал, что человек, происходящий из твоей среды, будет говорить, как человек, получивший высшее образование.
- У меня нет высшего образования, это правда, - признала Элени. - Но я все же человек образованный. Понимаете… - начала она и вдруг осеклась.
- Что? - подбодрил ее Калик. - Нет, продолжай. Чем больше ты о себе рассказываешь, тем интереснее мне становится.
Помедлив, словно решая чтото про себя, Элени кивнула:
- Мне нравилось ходить в школу. Ваша мачеха королева Энья провела реформы в образовании, и дети из бедных семей получили возможность учиться. К тому же мне повезло с учительницей. Благодаря ей я полюбила книги и чтение.
Время, проведенное за книгой, было для Элени как глоток свежей воды после верховой езды по пустыне. Избавлением от тяжелой, монотонной работы и возможностью быть подальше от отца.
- Если тебе так нравилось учиться, почему ты не продолжила учебу? Тем более что Джаладхаре есть университет.
Элени с укором посмотрела на Калика:
- Потому что у меня не было денег.
- Но ведь существуют стипендии…
- Мой отец в любом случае не позволил бы мне уехать. Многие мужчины все еще считают, что принятие решений должно оставаться за ними, а дело женщин - им подчиняться.
Калик ничего не сказал, но подумал, что Элени от природы гораздо более умна, чем он думал, а в сочетании с ее обольстительностью, о которой она сама не подозревает, что только добавляет ей шарма, ему надо быть осторожным. К тому же ее слова заставили его кое о чем задуматься.
- Приготовься, мы скоро начнем посадку, - объявил Калик. - Это может подарить тебе еще много новых ощущений.
Приземление, как и взлет, оказалось куда менее приятным, чем полет. На дрожащих ногах Элени спустилась по трапу, возле которого их ждал блестящий черный автомобиль.
Дороги, которыми они ехали и которые Калик назвал "улочками", были узкие и почти пустые. По краям росли кустарники, необыкновенно плотные и зеленые, - Элени еще не доводилось видеть такой ограды. Но все было так аккуратно и красиво, что ее волнение понемногу уступило место восхищению.
Что учительница рассказывала им об Англии? Что в этой стране много исторических памятников и мест, которые необходимо посетить любому туристу, впервые оказавшемуся там. "Представится ли мне такая возможность?" - подумала Элени.
- Ну и каковы впечатления? - спросил Калик.
- У меня слов нет, как я рада здесь оказаться, ваше высочество! - Элени повернулась к нему с сияющими от восторга глазами.
- Мы едем в мой дом в Суррее, - продолжил Калик, невольно заражаясь ее искренним энтузиазмом и неподдельным восхищением. - Я решил, что ты будешь слишком ошеломлена, оказавшись в таком городе, как Лондон. К тому же конюшня, куда мы отправимся позже, находится ближе к Суррею.
- У вас есть дом в Англии? - спросила Элени, не подумав. В самом деле, почему бы принцу, с егото богатством, не владеть жильем в тех городах мира, где он пожелает?
Калик кивнул:
- Да. Кроме дома здесь, у меня еще есть квартиры в НьюЙорке, в Милане и вилла в Южной Франции.
- Боже мой!
Но в голосе Элени Калик различил скорее неодобрительное изумление, чем восхищение. Рот у него изогнулся в насмешливой улыбке. Неизвестно, чего хочет от этой жизни Элени, но она явно не помышляет о богатом муже. "Впрочем, - цинично подумал про себя Калик, - у нее все еще впереди". И, к своему недоумению, объяснил:
- Постоянно жить в отелях не очень удобно с точки зрения безопасности.
- Понятно, - медленно сказала Элени. На память ей тут же пришла первая встреча с принцем в отцовском доме. - А где же ваши телохранители?
- Одна машина впереди, другая позади нас. Но я не люблю, когда они постоянно мозолят мне глаза, и им об этом известно. А иногда я вообще отказываюсь от них, - добавил Калик с непонятным блеском в глазах. - Кроме того, поместье хорошо охраняется, что дает мне возможность перемещаться свободно по всей территории. Вон, взгляни туда. Мы подъезжаем.
Элени, конечно, ожидала чегото необыкновенного, но вид дома Калика в Англии все равно ошеломил ее. Просто потому, что в Калисте подобное было невозможно.
Дом из красного, как раскаленное солнце, кирпича со всех сторон был окружен зеленью. Каменные ступени вели к огромной двери, с обеих сторон ограниченной двумя резными колоннами. И повсюду, где только можно, росли цветы.
- Здесь так красиво! - восхитилась Элени. Непонятно почему, но Калик был очень рад это слышать. Хотя сам он ничего не сделал для благоустройства своего поместья, за исключением того, что купил и переложил заботу об уходе за домом на плечи других людей.
- Вы только взгляните на цветы! - восторженно продолжала Элени. - Я никогда не видела столько цветов сразу!
- Нарциссы, - сказал Калик, хотя думал совсем о другом. Что глаза у Элени цветом напоминают молодую зелень весны. - О них прекрасно сказал один знаменитый английский поэт Вордсворт.
- Можно мне будет прочитать? - с надеждой спросила Элени.
- Конечно, - машинально произнес Калик, так как его мысли уже текли совершенно в другом направлении.
Губы Элени влажно блестели и манили к себе. Ее почти детский восторг и радость от встречи с новым словно оживили и все его чувства. Калик наклонился к ней, прижал к себе, глядя на нее сверху вниз.
- Чтение, прогулки и многое другое, Элени, - негромко сказал он.
Сердце у нее забилось с удвоенной силой, но уже не от страха - от желания вновь прижаться к этому сильному мужскому телу и ощутить его губы на своих губах. Калик нависал над ней, заполняя собой все пространство, и обуревавшие ее сомнения улетучились.
Элени хотелось только одного - чтобы Калик поцеловал ее, чтобы она снова вдохнула его запах и наконец утолила тот непонятый голод, который дремал в ней, пока ее не коснулся принц.
Она прерывисто вздохнула и задрожала всем телом, когда губы Калика слились с ее губами.
Калик был обескуражен. Элени поцеловала его в ответ совсем не как девственница! Причем целовала до тех пор, пока в его легких не осталось воздуха. Он поднял голову и опустил взгляд на ее лицо. Глаза Элени были широко раскрыты.
- Хорошо? - Дыхание Калика было неровным. - Неплохой поцелуй вышел, верно, ящерка?
- О да, ваше высочество, - прошептала Элени.
Калик наклонил голову, снова захватывая ее губы и чувствуя удовлетворение от полустона Элени. Сердце у него забилось как молот, желание стремительным потоком растекалось по венам, горяча кровь. Элени была как молодая, дикая кобылка - вся соткана из страсти и огня, которая только и ждет твердой руки. "И какая она способная ученица!" - восхитился Калик, ощутив ее руки на своих плечах. Желание окатило его новой горячей волной. Почувствовать эти пальчики на своей обнаженной коже…
Элени ни в чем не желала уступать Калику. Слегка неуверенно ее язык вторгся в его рот, повторяя движения его языка, но с каждой секундой, после стона удовольствия, который не смог сдержать Калик, ее уверенность росла.
Калик заставил ее полулежать на мягком кожаном кресле. Элени смотрела на него своими невероятными зелеными глазами, полными желания, распаляя Калика еще больше. Туника на молодой, крепкой груди натянулась, обозначая твердые соски грудей, вызывая желание коснуться их, потеребить пальцами. Желание поскорее избавить Элени от ее одежды, чтобы насладиться видом обнаженного женского тела, почувствовать ее тепло, вдохнуть исходящий от нее запах, попробовать на вкус ее кожу…
Калик убрал упавшие на лицо Элени волосы, отмечая уже ставшим для него привычным легкий румянец на ее щеках и почти осязая ее желание, которое нисколько не уступало его собственному. На мгновение мелькнула мысль овладеть ею прямо здесь же, на заднем сиденье машины, но Калик усилием воли обуздал себя. Нет, еще не время и не место.
Стиснув зубы, он бросил взгляд в окно. Нет, не здесь и не сейчас. Не тогда, когда автомобиль вотвот остановится, а слуги выстроятся в холле, чтобы приветствовать своего хозяина.
Калик взглянул на лицо девушки в своих объятиях. О чем подумают люди, когда сначала принц, а затем и Элени выйдут из машины растрепанные, в помятой одежде, со взъерошенными волосами? Только о том, что принц занимался любовью со своей спутницей прямо на заднем сиденье автомобиля.
Это тут же охладило его пыл. Нетрудно представить, какое мнение сложится об Элени. Все будут видеть в ней лишь очередную любовницу своего хозяина. К тому же весьма распущенную, раз она позволила ему заняться с ней любовью чуть ли не на глазах у всех.
Калик отодвинулся от Элени и разгладил свою одежду.
- Причешись, - отрывисто велел он. - И приведи себя в порядок, чтобы у моих слуг не возникло никаких ненужных мыслей на твой счет.
С пылающим лицом, не глядя на Калика, Элени торопливо привела себя в порядок, испытывая ужас от того, что могло бы произойти, не приди принц в себя. Желание было погребено под чувством стыда и унижения. И некуда было деться от следящих за ней глаз Калика.
Элени покраснела еще больше, когда Калик постучал в темное стекло, разделявшее салон и кабину водителя, после чего дверца машины распахнулась.
За ней стояла женщина. Судя по ее темным глазам и золотистооливковой коже, родом она была с Калисты, хотя ее одежда была явно западного покроя.
Женщина поклонилась.
- Зара, - представил ее Элени Калик. - Она помогает мне управлять делами, когда я в Англии. Со всем, что тебе понадобится, обращайся к ней. Посели Элени в белую комнату, - бросил Калик Заре, оставляя женщин двоих.
Элени смотрела ему вслед.
- Как прошел ваш полет? - спросила Зара.
- Я получила массу новых, чудесных впечатлений, - призналась Элени и добавила: - Ведь это был мой первый полет.
Зара удержала улыбку:
- Понимаю. В первый раз, когда я только летела сюда из Калисты, у меня было такое ощущение, что это происходит не со мной. Пожалуйста, следуйте за мной. Я покажу вам ваши комнаты.
Элени подумала, как быстро привыкаешь к роскоши. Она уже с нетерпением ждала, когда сможет принять ванну, чтобы освежиться.
- Да, спасибо. Холл, как и сам дом, был огромен. Здесь же был устроен большой камин, топившийся постарому - дровами. Широкая деревянная резная лестница являла собой произведение искусства.
- Принц Калик альФариси сказал мне, что вы замечательная наездница.
Элени была польщена. Комплимент позволил ей расслабиться.
- Принц Калик очень любезен.
- Его люди также предупредили меня, что вам потребуется западная одежда.
Элени посмотрела на изящную темную юбку и белую блузку Зары. В такой одежде не было ничего вызывающего. Элени бы не возражала, если бы не воспоминание об обтягивающих брюках Калика для верховой езды. Нет, она никогда не сможет надеть ничего подобного!
- Нет, спасибо. Я бы хотела остаться в традиционной одежде.
Зара не стала настаивать. Она открыла дверь, и у Элени перехватило дыхание от вида комнаты, отделанной с элегантной простотой.
Здесь все было белым - стены, мягкий толстый ковер, белое белье, белые занавески на окнах, за которыми открывался изумительный вид. Муслиновые портьеры словно вуаль свисали с четырех столбиков широкой кровати.
- Ваша спальня, - улыбнулась Зара.
Элени улыбнулась в ответ, окидывая взглядом прилегающую к комнате большую и такую же, как и все здесь, белоснежную ванную. Заметила она и еще одну дверь.
- Куда она ведет? - испытывая какойто детский восторг, спросила она у Зары.
Лицо Зары не изменило своего выражения, когда она невозмутимо ответила:
- В комнаты принца.
Глава 9
Готовясь к ужину с принцем, Элени выбрала один из традиционных нарядов, которые привезла с собой из дворца. И все это время в ее голове вертелся один вопрос: намеренно ли ее поселили рядом с Каликом или нет?
"А разве нет? - ехидно поинтересовался противный внутренний голос. - Иначе с чего бы тебе вспоминать ваш последний поцелуй в машине и то, чем тогда все не закончилось?"
При мысли об этом кровь прилила к ее щекам. На всякий случай Элени подошла к двери, чтобы убедиться, что она закрывается с ее стороны. И почему она не была удивлена, не обнаружив в ней ни ключа, ни замка?
В дверь постучали. Элени подавила невольную дрожь, но это оказалась Зара, чтобы проводить ее в столовую.
Спускаясь по лестнице, Элени твердо решила про себя одну вещь. Если принц Калик неожиданно заявится к ней среди ночи, она твердо скажет ему "нет". Причем сразу, не дожидаясь, когда он начнет ее целовать. В том, что Калик не станет принуждать ее силой, Элени уже почти не сомневалась.
За ужином Калик почти не уделял ей внимания, погрузившись в свои мысли. Несколько раз его вызывали к телефону, и тогда Элени оставалась одна за большим столом, уставленным всевозможными блюдами. Но у нее почемуто не было аппетита.
Элени уже подумывала подняться в отведенную для нее комнату, когда вернулся Калик. Увидев почти нетронутую тарелку, он вздохнул и сел напротив нее.
- Прости меня, я показал себя негостеприимным хозяином, - сказал он.
- Вы не должны извиняться, ваше высочество, - сдержанно ответила она.
- Если бы ктонибудь тебя сейчас слышал, он бы не поверил, что совсем недавно ты была в моих объятиях, жаждая ощутить мои прикосновения, - заметил Калик, сузив глаза.