- Вам не следует извиняться. - Клэр постаралась говорить спокойно. - Я виновата в равной степени. - Она даже выдавила слабую улыбку. - Вы назвали это ошибкой, а ошибки забываются и исправляются. Так забудем ее и мы.
И вдруг он тихо спросил:
- Кьяра, ты можешь обманывать себя? Я - нет! Память не обманешь.
Она до боли вонзила ногти в ладони.
- Синьор, вы не отдаете отчета в своих словах. Или вы считаете меня совсем простушкой? - Она горестно пожала плечами. - Это обычный "производственный флирт".
- Но ты же не знаешь меня, Кьяра!
Она сглотнула.
- Зачем эти выяснения? Мы оба знаем, что наши отношения могут быть только деловыми. - Она задумалась. - Иначе мне придется оставить ваш дом.
- Нет, сейчас в этом нет необходимости, вы должны остаться, - тихо добавил он и протянул руку: - Начнем все сначала, Кьяра!
Секунду поколебавшись, она протянула ему руку в ответ. Быстрое рукопожатие - короткий безличный контакт - единственное, что теперь она могла ожидать от него.
С наигранной веселостью Клэр произнесла:
- А теперь, с вашего позволения, маркиз, я пойду.
- Идите с миром, синьорина. - Она уловила легкое поддразнивание в его тоне: пародию на собственную официальность. Вдогонку он проговорил: - Но за платье я не прошу прощения, Кьяра. Вы слишком красивы в нем, мечта любого мужчины!
Все ее существо откликнулось на его слова. Она боролась с непрошеными слезами, неожиданно подступившими к глазам, с желанием быть с ним, чего бы это ни стоило…
- Это нечестно, синьор, - не поворачиваясь, бросила она, - вы играете не по правилам.
- Дорогая моя, - теперь его слова прозвучали как вызов, - я всегда играю и выигрываю, каковы бы ни были правила.
- Но в этой игре приз - Паола, а не я, синьор. Я на кону не стою, - холодно произнесла она на прощание.
Еле передвигая дрожащие ноги, Клэр вошла в свою комнату и без сил опустилась на роскошную кровать. Но расслабиться не удалось. Ее мысли, тело, душа - все было на взводе. И даже когда она закрывала глаза, образ Гвидо стоял перед ее взором.
Нет, эта комната не поможет ей успокоиться, отвлечься от воспоминаний. Клэр встала и повесила новое платье в дальний угол шкафа. Надеть его нельзя, но и выбросить она не осмелится. Конечно, наступит день, когда она будет вспоминать это лето с улыбкой и тогда легко избавится от этого нежелательного сувенира.
В доме стояла ужасная духота.
Клэр тяжело вздохнула и направилась в ванную, по дороге снимая белье. Она стояла под холодным душем до тех пор, пока не пришла в себя. Затем промокнулась, тщательно отжала волосы и, завернувшись в банное полотенце, подошла к окну. Она залюбовалась темно-зелеными холмами на горизонте.
Под деревьями должно быть прохладнее, прогулка освежит ее. Скоро урок с Паолой.
Клэр надела белое кружевное белье, бирюзовые брюки и голубоватую свободную рубашку, взяла широкополую соломенную шляпу, которую обычно носила на экскурсиях, и тихо вышла из комнаты.
Утром, любуясь часовней, она заметила в заборе калитку, которая, вероятно, вела к холмам, и направилась к ней. Калитка со скрипом открылась. Вздрогнув от неприятного звука, как ножом разрезавшего тишину сонного дня, Клэр проскользнула наружу и прикрыла за собой дверцу. Итак, по какой тропинке идти? Одна из них плавно огибала холм, однако Клэр предпочла хорошо вытоптанную, но крутую дорожку, которая зигзагом поднималась к деревьям.
Очень скоро она оказалась в их тени, но крутизна быстро возрастала. Правда, в земле были выдолблены ступеньки, а между деревьями - натянута веревка для облегчения подъема.
Клэр продолжала подниматься и заметила, как высоко забралась, лишь когда остановилась перевести дыхание и обернулась назад. Вилла "Минерва" была похожа на кукольный домик.
Какая прелесть, подумала Клэр. Каким до боли родным стал ей этот дом за столь короткий срок.
Она решила перед отъездом прийти сюда с фотоаппаратом, чтобы сделать снимок на память.
Интересно, размышляла она, куда ведут эти бесконечные ступеньки? Похоже, ими часто пользуются. Она решила, что будет подниматься, пока не станет трудно дышать, и тогда пойдет обратно, но после пятиминутного подъема земля неожиданно стала ровной и тропинка раздвоилась. Опять приходится выбирать, с неудовольствием пробормотала она, и неожиданно услыхала звук льющейся воды откуда-то слева. Это определило ее выбор.
Она заметила родник. Тонкая сильная струя била прямо из каменной стены, и образовавшийся ручеек терялся в расщелине у подножия скалы.
Однако она ошиблась, думая, что оказалась в уединенном местечке, кто-то уже был здесь. В нише пряталась вырезанная в скале фигура женщины в ниспадающем складками одеянии и в военном шлеме с копьем в руке и птицей, похожей на сову, на плече. Даже грубая резьба не скрывала силу фигуры. Каменные глаза спокойно взирали на обычную смертную девушку, притаившуюся возле нее.
- Минерва, богиня войны и мудрости.
Клэр вздрогнула от тихо произнесенных слов. Гвидо вышел из тени деревьев и подошел к ней.
- И самое большое мое сокровище, - добавил он. - Никакие драгоценности, никакое золото не сравнятся с ней, - улыбнулся он. - Я знал, что она позовет вас сюда.
Клэр сглотнула, осознавая, как участился ее пульс.
- Вы преследовали меня? - дерзко поинтересовалась она.
- Нет, - ответил он, - я пришел сюда раньше вас. Но когда услышал, что вы идете, притаился, чтобы вы сами ее нашли.
- Я гуляла, - как бы оправдываясь, проговорила Клэр. - И не знала, что вы здесь, тем более не знала о существовании статуи. Ваш дядя не упоминал о ней, когда рассказывал об истории виллы.
- Да, - согласился он, - в целях безопасности мы редко говорим о ней. А из гостей редко кто заходит так далеко.
Клэр перевела взгляд на каменную скульптуру.
- Сколько ей?
- Две-три тысячи лет. Никто не знает наверняка. Она всегда была хорошо спрятана в своей нише. Во времена вторжения варваров статуя, возможно, была погребена под камнями. Пятьсот лет назад после землетрясения ее снова нашли. И с этих пор она стоит здесь.
- Уцелела даже во время последнего землетрясения? - покачала головой Клэр. - Но в музее она будет в большей безопасности!
- Возможно, но моя семья всегда хотела, чтобы Минерва стояла в собственном святилище. Легенда гласит, что дом Бартальди будет стоять, пока стоит она, поэтому нам не хотелось бы расставаться с ней.
Он оглянулся.
- Это ее место, Кьяра, ее первое и последнее место. Разве вы не чувствуете этого?
Во рту стало неожиданно сухо, и она прошептала:
- Да…
- Выпейте воды, - нежно предложил он и, взяв с выступа у подножия статуи маленькую металлическую чашку, наполнил ее под бьющей струей. Он сделал глоток сам и протянул кружку ей. Вода оказалась ледяной, и Клэр с удовольствием выпила. - Вернемся в дом? - Гвидо вылил последние капли на землю и поставил кружку обратно.
- Вообще-то я собиралась пройти еще немного вперед, - на ходу придумала Клэр.
- Я бы не советовал.
- Это приказ, синьор?
- Только совет. На этой высоте вы в безопасности, а вот выше иногда встречаются дикие кабаны и даже волки. Да и нужна более подходящая обувь, - добавил он, критически осматривая ее босоножки. - Дальше попадаются змеи.
- Ох. - Клэр закусила губу. - В таком случае я, конечно же, пойду обратно.
- Мудрое решение, - согласился он. - Влияние Минервы уже ощущается.
Она с тревогой взглянула на него и пошла по тропинке, внимательно смотря под ноги, чтобы не пропустить возможных змей.
Когда они дошли до ступенек, Гвидо предложил:
- Может быть, я лучше пойду первым. После ливней здесь бывает скользко.
- Подниматься было совершенно безопасно, - начала Клэр и тут же поскользнулась на неустойчивом камне, врезавшись в идущего впереди Гвидо. Она вскрикнула, испугавшись, что они оба упадут, и замерла. Он тотчас же обхватил ее, как тисками, не позволив упасть. - Спасибо, - поблагодарила она, отдышавшись, и попыталась засмеяться. - Как неосторожно я ступила.
Но Гвидо промолчал. И не убрал руку с ее талии. Его лицо было мрачным, почти жестким, когда он посмотрел на нее.
- Я тоже дурак, - тихо произнес он и поцеловал ее.
На этот раз он не был нежен. Он не спешил. Это было тщательное, чувственное овладение ее ртом, словно он хотел оставить на ней свое клеймо. Он притянул ее ближе и буквально втянул ее в себя, одновременно мускулистой ногой безжалостно раздвинув ее бедра в эротическом призыве.
Она жадно вдохнула воздух, дрожа от наслаждения, беспомощно откинув назад голову. Но он обхватил ее лицо обеими руками, приближая губы к ее губам. Искусное наступление его языка было более интимным, чем прикосновение его бедра.
Его руки начали медленное движение по ее шее, плечам, груди. Его пальцы натянули ткань ее блузки, так что стали видны затвердевшие соски. Какое-то время он просто смотрел на нее, потом медленно расстегнул пуговицы на ее рубашке.
Его руки двигались с томительной нежностью, лаская ей соски. Она теряла над собой контроль, ее руки метались по его груди, она хотела расстегнуть его рубашку, чтобы почувствовать его обнаженную кожу. Солнце, деревья, земля - все вертелось вокруг в головокружительном водовороте.
Он посмотрел на нее с мукой, прерывисто дыша.
- Верь, я собирался быть терпеливым, клянусь. Но я не могу, не могу. Идем со мной. Позволь мне доставить тебе радость…
Искушение было невыносимо. Больше всего в жизни она хотела отдаться ему и идти туда, куда он поведет. Но внезапно сквозь дурман желания она осознала, что будет с ней потом… Унижение, одиночество, острая тоска.
- Нет, - выдавила она с болью, высвободившись из его объятий и отступая от него.
- Кьяра, - позвал он. - Что ты делаешь? Со мной, с нами? Я не вынесу этого.
- С нами? - эхом повторила она. - Никаких "нас" не существует. - Она усмехнулась. - А вам, синьор, нет никакой необходимости что-либо выносить. Это мне суждено чувствовать себя использованной и ненужной.
- Нет! - Он шагнул в ее сторону, умоляюще выставив вперед руку.
Она отскочила.
- Не приближайся!
- Хорошо, я буду стоять здесь, - пообещал он. - Я не сдвинусь ни на шаг, клянусь. Я буду ждать, когда ты подойдешь ко мне.
- Тебе придется долго ждать, мое место здесь, по другую сторону тропинки, и я вовремя об этом вспомнила.
- Дорогая, - Гвидо глубоко вздохнул, - послушай, я прошу тебя. Ты не понимаешь…
- Понимаю. Слишком хорошо понимаю и презираю себя за то, что оказалась в такой ситуации. Потому что я уже наступала на такие грабли, - Клэр усмехнулась, - и поклялась, что никогда не стану чьим-то минутным развлечением, маркиз.
Она заметила, как он вздрогнул и неприязненно скривился.
- Я уверена, что ты можешь заставить меня позабыть обо всем, по крайней мере, на некоторое время. Я нисколько не сомневаюсь в твоих способностях, а потом, что будет со мной потом? Да и вообще, стоит ли принимать отказ служащей позабавить хозяина слишком близко к сердцу? - Она сознательно уколола его, желая причинить ему боль, чтобы он чувствовал себя так же плохо, как и она. - Уверена, тебе стоит только шевельнуть пальцем… ты мужчина, у которого есть все - красота, ум, деньги. Ты можешь купить любую, но я не продаюсь.
- Ты закончила?
Она замерла, так резок был его тон.
- Разве я выразилась не ясно? - Клэр с вызовом взглянула на него, но в душе выли волки.
Гвидо холодно посмотрел на нее.
- Разумеется, ясно. Пожалуй, нам следует вернуться домой разными дорогами. - Он помолчал. - А в будущем я позабочусь о том, чтобы наши пути пересекались как можно реже.
Он отвернулся, пошел прочь и скоро скрылся из виду.
Забыв о безопасности, она бросилась вниз по ступенькам, набирая скорость с каждым шагом и почти крича от горя. Неожиданно она услышала голоса и, схватившись за веревочные перила, чтобы замедлить бег, чуть не врезалась в Виолетту и графа, которые шли навстречу.
- Дорогая, - Виолетта была шокирована, - что случилось? Почему ты мчишься как сумасшедшая? В таком виде?
- Вам не следует бегать по этим ступенькам, дорогое дитя, - добавил граф озабоченно, - это опасно. Вы могли сломать себе шею.
В нынешних обстоятельствах, подумала Клэр, пробормотав бессвязные извинения, это было бы даже кстати.
И не отвечая, она побежала к вилле.
ГЛАВА ДЕВЯТАЯ
- Ну вот. - Паола бросила глянцевый журнал на кафельный пол возле своего лежака. - Я молодец, перевела все до единого слова.
Клэр улыбнулась.
- Да, - согласилась она, - ты делаешь успехи, но только тогда, когда переводишь статьи о моде или великосветских сплетнях, когда же берешься за что-нибудь серьезное, тут же даешь задний ход. К тому же урок с загоранием у бассейна никак не вяжется. Маркиз будет недоволен ни моим, ни твоим поведением, - напряженно добавила она.
- Какое это имеет значение? Я все равно за него не выйду. - Паола пожала плечами. - И я уже не уверена, что он тоже по-прежнему хочет жениться на мне, он здесь почти не бывает. Для жениха Гвидо слишком равнодушен.
Это было действительно так. После их драматического расставания на тропинке возле святилища Минервы Гвидо был верен своему слову вот уже три недели.
Их пути почти не пересекались, на вилле он проводил минимум времени, наедине с ним она не оказывалась ни разу даже случайно, а если они и встречались, то только по формальным поводам в гостиной или по вечерам в салоне. Он обращался к ней с учтивой, но прохладной любезностью. Да, это к лучшему, это то, чегоона хочет, убеждала себя Клэр, но боль и тоска звали ее в тишину ее комнаты, не давая заснуть.
Она лежала, всматриваясь в темноту, и считала часы, следя за лунным светом, медленно перемещающимся по полу.
Одиночество, на которое она сознательно себя обрекла после истории с Джеймсом, не тяготило ее, она даже чувствовала облегчение, повторяя, что это единственный способ уберечься от предательства. Но она поняла: поступок Джеймса просто ударил по ее самолюбию. Она никогда не любила его, настоящее чувство пришло только теперь; только встретив Гвидо, она узнала, что значит задыхаться от неразделенной любви.
Клэр пыталась убедить себя, что путает страсть с любовью и то, что она испытывает к Гвидо, - это физическое влечение, огонек, который вспыхнул и быстро погаснет. Ведь она его почти не знает, они чужие…
Но, впервые увидев его, она попала под его власть раз и навсегда, едва он дотронулся до нее. Казалось, их жизни всегда стремились друг к другу и только ждали момента… Если только забыть о том, что это ее мечта… плод ее собственного, яркого воображения.
Клэр изводила себя самоуничижением. Гвидо поддался сиюминутному влечению, а она по слабости ответила, да и трудно было не ответить. Гвидо Бартальди искусный обольститель. Хотя он и уязвлен ее отпором.
Сознание этого доставляло ей своеобразное удовольствие, она чувствовала за безупречностью его манер ярость и недоумение - его отвергли!
Но чего этот отпор ей стоил! Искрящиеся от смеха глаза, дразнящая улыбка Гвидо, его "Кьяра" - как много все это значит для нее. Что же, все ушло в прошлое, она сама отказалась от этих "мелочей".
Она очнулась от своих мыслей и спокойно обратилась к Паоле:
- Сомневаюсь, что он передумал. Он просто занят делами, вот и все. - Она помолчала. - Когда он здесь, он ведь очень внимателен!
Она видела, как легко и очаровательно Гвидо Бартальди ухаживал за своей будущей женой. Если он отсутствовал более двух дней, обязательно привозил ей подарок - какую-нибудь дорогую безделушку, при этом давления на нее не оказывал, и это было правильно, с болью отмечала Клэр. Несмотря на неприязнь к будущему мужу, Паола была уже несколько заинтригована: почему он не пытается заняться с ней любовью? И, скорее всего, в тот день, когда он заявит о своих правах, Паола не сможет отказать ему. Слава Богу, она, Клэр, к этому времени уже будет далеко. Что бы Клэр себе ни говорила, смотреть на это у нее не было сил.
- Он щедрый. - Паола пожала плечами и искоса посмотрела на Клэр. - Он проводит в Сиене очень много времени, а моя мачеха говорит, что много подарков делает только тот, кто чувствует свою вину.
- А реставрация часовни для венчания? - как можно равнодушнее поинтересовалась Клэр. - Это тоже признак вины?
- Это он делает не для меня, - вызывающе ответила Паола. - Это часть его драгоценной виллы, которая должна быть сохранена.
- Как Минерва, - пробормотала Клэр.
- Вы ее видели? - изумилась Паола.
Клэр наклонилась собрать с пола журналы и заодно спрятать заливший ей щеки румянец.
- Я гуляла и дошла до нее.
- Удивительно, что Гвидо это допустил, - проговорила Паола. - Обычно он не разрешает гостям заходить так далеко. Статуя очень старая и очень ценная, и такая же ужасная. Вокруг нее много историй и легенд, хотя я не понимаю, из-за чего столько шума.
- Именно из-за того, что она очень старая и ценная, - сухо ответила Клэр. - И очень красивая. Она излучает ауру спокойствия и умиротворения.
Судя по лицу Паолы, Клэр с таким же успехом могла говорить на китайском языке.
- Не думаю, - продолжила Паола через некоторое время, - что Гвидо будет венчаться в такой глуши. Только в Риме, а церемонию будет проводить его двоюродный дедушка, кардинал.
- Ты предпочитаешь именно так?
- Я? - переспросила Паола. - Меня там не будет. Она опустила ноги на пол и стала собирать вещи.
- Я иду в дом, у меня болит голова.
- Опять? - Клэр удивленно приподняла брови. - Это уже третий раз за неделю, Паола. Может быть, сходить к доктору?
- Зачем? - раздраженно ответила Паола. - Мне надо просто немного отдохнуть от этих дурацких переводов. Увидимся за ужином, если у меня пройдет голова. Чао!
Клэр вздохнула и опустилась на лежак. Паола делала успехи в изучении английского, но к предстоящему замужеству относилась по-прежнему, хотя Клэр старалась изо всех сил, расписывая Паоле очарование виллы "Минерва" и ее окрестностей, преимущества статуса богатой маркизы. Паола никак не покупалась на эти блага.
- Здесь как на кладбище, - обычно следовал ее ответ. - Да и зачем мне выходить замуж за богатого человека? У меня будут свои деньги.
Правда, Паола перестала восторженно говорить о Фабио, практически не упоминала о нем, что не могло не радовать Клэр. Скорее всего, он решил, что Паола под усиленной охраной, и отступил. Разумеется, это не значит, что она переменит свое отношение к Гвидо, принимая во внимание его любовницу в Сиене.
Клэр услыхала, как кто-то спускается к бассейну, и оглянулась. В поле ее зрения оказался Тонио Леруччи.
- Я разбудил вас? Простите. - Он приветливо улыбнулся. - Думал, Паола здесь.
- Я не спала. - Клэр села. - А Паола пошла в дом отдыхать от жары.
Он кивнул, обмахиваясь рукой и садясь на свободный лежак.
- Наверное, погода скоро поменяется. В прогнозе говорили о надвигающейся буре.
- Да, воздух очень тяжелый, - согласилась Клэр. Может, у Паолы поэтому болит голова, подумала она, приподнимая волосы с затылка.
- Я пришел поинтересоваться, не хочет ли она поиграть в теннис перед ужином, когда станет попрохладнее, - объяснил Тонио.