"Черт побери, неужели он чувствует, как я пялю глаза на нее? - удивился Фрэнк, и его бычье тело напряглось. - Этот вонючка, видимо, точно знает, сколько крыс скребутся по углам этого проклятого склада".
Фургон стоял на территории склада, в низком сооружении из красного кирпича, который примыкал к стене консервной фабрики братьев Самсон. Само же здание фабрики ничем не отличалось от других строений в пригороде Саванны. Вполне подходящее место, где можно отсидеться до темноты. Пока что, если не считать коридорного, все шло нормально. А теперь уж и подавно проблем не должно быть, подумал Фрэнк.
У Директора, каким бы он ни был, нет оснований для недовольства.
До сих пор Фрэнк ни разу не работал с Джей Ди, его напарниками прежде были Бремсон и Тай. Теперь во главе операции стоит Джей Ди - редкостная сволочь, он наверняка не преминет нашептать на ухо Директору о твоих мелких промахах. Человека такого убийственного хладнокровия Фрэнку раньше не доводилось встречать. В общем, не нравится ему Джей Ди. Не нравится его длинное, в оспинах, лицо, черные волосы, завязанные сзади в хвост, эти проклятые полированные ногти. Впрочем, Фрэнк профессионал, он выполняет приказы тех, кто ему платит, а остальное его не должно интересовать.
Бремсон снял наушники с головы, стриженной под "ежик", и потянулся.
- Все та же чушь про Раннюю Пташку, что и прежде. Пропала - и все. Тай, а тот парень, которого ты подстрелил, окочурился час назад.
Тай Мадер полез в карман за жвачкой, его рука задела пристегнутый к ремню пистолет 38-го калибра. В свои двадцать три года он был младшим в группе, но при этом самым крупным, на тридцать фунтов тяжелее Фрэнка. Рост его был шесть футов три дюйма, и двести двадцать фунтов чистых мышц.
- Напомни мне, чтобы я послал ему цветы.
Девушка застонала.
- Дай-ка мне сандвич с паштетом, - распорядился Бремсон, наклонившись над ней и протянув руку к холодильнику.
- Тебе не повезло, приятель. - Фрэнк дернул головой в сторону Джей Ди. - Угадай, кто съел последний? Похоже, что тебе придется довольствоваться ветчиной и сыром.
- Бывали времена и похуже, - спокойно отозвался Бремсон, его голубые глаза были непроницаемы. Он открыл холодильник, достал бутылку и сделал большой глоток. А потом кивнул на лежащую на полу девушку. - А что с ней делать?
- Она даже не поймет, что голодна, пока мы не проедем полпути до Карибского, - сказал Фрэнк. Он снова взглянул на нее, и ему вспомнилось, какие были у нее шелковистые волосы и легкий аромат духов, смешанный с запахом крови, когда он поднимал ее с пола в номере. Интересно, какой будет следующий приказ, когда они сядут на корабль? "Мисс Америка"! Не хухры-мухры. За десять минут с ней он отдал бы все на свете. За десять паршивых минут. И ему даже было бы наплевать, если бы другие на это смотрели.
У него засвербело в паху. Он с трудом удержался, чтобы не почесаться. Вместо этого сунул руки в карманы джинсов. Они уже успели избавиться от нескладной униформы гостиничных служащих и сменили ее на джинсы и ветровки. Ночью на воде будет холодно.
Одетые в темную рабочую одежду, они без проблем выехали из Атланты, по дороге поменяли машину и перетащили в нее свой груз. Еще через час они погрузят в кузов ящики, положат девушку в один из них и возьмут курс на побережье.
- Спи, детка, если тебе это нравится, - пробормотал Тай, и Фрэнк увидел, что парень тоже уставился на нее оценивающим взглядом, а его тонкие губы под песочными усами искривились в усмешке. Тай подошел поближе, встал над ней, уперевшись огромными руками в бока. Он громко и размеренно жевал жвачку. В глазах сверкали странные огоньки.
- По крайней мере еще несколько часов, - добавил Фрэнк.
Бремсон ухмыльнулся, жуя свой сандвич, и слизнул с пальца горчицу.
Судно прибудет после полуночи. К этому времени Ранняя Пташка должна проснуться. А когда это произойдет, вот тогда и начнется самое интересное.
5
Нью-Йорк
ЛИДЕРАМ ОПНО ЗАДАЮТ ВОПРОСЫ В СВЯЗИ С ПОХИЩЕНИЕМ "МИСС АМЕРИКА".
Джордан Дэвис швырнула газету на гладкий полированный стол, откинулась на спинку вращающегося стула и уставилась в потолок. Она знала, что в приемной сейчас вовсю кипит жизнь: надрываются телефоны, репортеры требуют какую-то информацию, но после кошмара, пережитого ею за последние сутки, ей требовалось хоть немного времени, чтобы как-то прийти в себя.
Персикового цвета кожа на спинке стула уютно поскрипывала под ее плечами. Она оглядела свой со вкусом обставленный кабинет на верхнем этаже фирмы "М. Диксон и сотрудники" и отключила телефон, надеясь ненадолго отодвинуть от себя этот гвалт. А об интервью для Си-эн-эн она подумает чуть позже.
"О Боже, Мэг, где ты? Что они с тобой сделали?"
Мэг Хансен была, вне всяких сомнений, самой открытой и смелой "Мисс Америка", какую давно не видели в стране, и от этого Джордан все время нервничала. Ее публичные выступления о необходимости ввести контроль за оружием привели к тому, что вокруг нее появилось немало врагов. Но даже в самых пессимистических прогнозах Джордан и представить себе не могла, что они способны зайти так далеко. При мысли о том, что Мэг находится в руках у этих негодяев, у нее сжималось сердце и начинали дрожать руки.
Она откинула назад голову, вытянула шею, разминая затекшие мышцы. Ей невольно вспомнились мерзкие угрозы подонков из ОПНО, которые они присылали Мэг всю прошлую зиму. Холодок пробежал у нее по коже, Джордан наклонилась вперед и содрогнулась, снова увидев фотографию Джейрида Кейвено, напечатанную в газете.
"Негодяй, - подумала она, глядя на снимок. - Из-за тебя и твоих дружков-фанатиков многим теперь стыдно называть себя патриотами; вы ведете себя как кучка скаутов. Если вы обидите Мэг…"
Джордан потерла виски и постаралась отогнать от себя страшные картины, которые рисовало ее воображение. Ей нужно сосредоточиться и помочь Шейле сделать интервью для Си-эн-эн. Нужно работать. Пресса просто обезумела от всей этой истории, и если она сейчас будет слишком много думать о том, что происходит с Мэг, то непременно сломается - прямо во время вечерних новостей. Каждый нерв Джордан напрягся, когда она потянулась за пачкой телефонных посланий, которые накопились, пока утром шел брифинг для прессы.
Дубовая дверь тихонько приоткрылась, из-за нее появились светлые кудряшки Аланы Торнтон. Ее темные глаза с густыми ресницами внимательно смотрели на Джордан.
- Хорошо, что ты вернулась. Лори сейчас на первой линии, Алекс Вудс на второй, Том Брокоу на третьей. А еще только что приехала съемочная группа из Си-эн-эн для интервью с Шейлой Томкинс, оно должно пойти в два часа. А еще, - Алана нахмурилась, - как будто тебе и без того мало хлопот - недавно был странный звонок. Какой-то парень сказал, что Лори получила первую премию на конкурсе по раскрашиванию, и интересовался адресом ее школы.
- Что? - нахмурила брови Джордан.
- Он сказал, что они хотят доставить ей в школу компьютер, который она выиграла, не позднее первого дня занятий. Разумеется, мы не дали ему никакой информации. Я бы не стала беспокоить тебя из-за этого, но он повесил трубку, как только я попросила его оставить номер телефона их офиса. Это немного насторожило меня.
- Ты правильно сделала. - Джордан стало немного не по себе. - Дай мне знать, если он позвонит еще раз.
- Ладно. - Алана заглянула в блокнот. - Я возвращаюсь к операторам. Так мы устраиваем все это в конференц-зале?
- Все по плану. Шейла уже там. Передай Брокоу, что я могу направить к нему Шейлу в половине четвертого.
Шейла Томкинс, ответственная за связь со средствами массовой информации из комитета по проведению конкурсов "Мисс Америка", прилетела из Атлантик-Сити через несколько часов после исчезновения Мэг. Ей нужно было посоветоваться с Джордан. Работая в фирме "М. Диксон" и занимаясь финансовыми делами комитета "Мисс Америка", Джордан сотрудничала с Шейлой еще тогда, когда от ОПНО пошли первые угрозы. Арест Кейвено и суд над ним вызвали в то время изрядную шумиху по радио и телевидению, не говоря уже о газетах. И все-таки ее нельзя было даже сравнить с тем, что началось после исчезновения Мэг в Атланте.
Вчера вечером Шейла прилетела в Нью-Йорк, и Джордан с помощниками всю ночь натаскивали ее перед видеокамерой, репетируя ответы на сотню всевозможных вопросов. Джордан задавала ей весьма неожиданные, каверзные вопросы, потом они вместе прокручивали видеозапись, анализировали ответы, и так до рассвета, держась на кофеине и молитвах.
Шейла неплохо показала себя на этой "генеральной репетиции", и Джордан теперь вполне уверена, что она сумеет справиться с интервью. Но во время встречи с прессой может произойти все что угодно. Слишком мало они спали, плюс нервное напряжение, плюс давление со стороны журналистов - все это может привести к срыву, к скандалу. Люди из ФБР предупреждали их, что прессе нужно сообщать как можно меньше, но Джордан понимала, что это не так-то просто. Весь фокус в том, чтобы во время пресс-конференции не потерять присутствия духа. И все-таки порой достаточно какого-нибудь трудного вопроса, и, если ответ будет невнятным или скомканным, все полетит к черту.
Джордан никогда не простит себе, если из-за какой-нибудь случайной оговорки Мэг окажется в еще большей опасности. Ведь в конце концов это ее вина, что Мэг ввязалась в эти игры и отправилась в турне по штатам Америки.
- Предложи кофе бригаде из Си-эн-эн, хорошо, Алана? И передай Алексу, что я через минуту созвонюсь с ним. - Джордан быстрым движением сняла трубку. Она ткнула в первую вспыхнувшую кнопку, моля Всевышнего, чтобы Майк не заставил ее слишком рано забирать Лори.
- Привет, мой сладкий пирожок. - Джордан попыталась во время разговора расслабиться от затылка до кончиков пальцев на ногах. Она старалась отбросить все остальное и сосредоточиться на Лори хотя бы на несколько минут. - Как, понравилось тебе в зоопарке?
- Да! - Четырехлетняя девочка с трудом сдерживала свой восторг, и сердце Джордан, как обычно, зашлось от радости при звуках ее голоса. - Я видела слонов, а еще папа купил мне ванильное мороженое и сахарную вату.
Великолепно. Джордан закатила глаза. "Спасибо, Майк. Он не причиняет мне боли после развода. Как раз то, что нам нужно".
- Я рада, что тебе понравилось, золотая моя. А еще вам повезло с погодой. Послушай, а ты раскрашивала где-нибудь картинки, ну, на каком-нибудь конкурсе? В школе, с папой или с Джинни?
- Нет… Но я просила заказать для меня карандаши "Лаки Чарм". Их уже прислали?
- Еще нет, моя сладкая. - "Никакого конкурса по раскрашиванию не было. Вероятно, какое-то недоразумение. Но когда сегодня приеду за Лори, то я непременно сообщу об этом Майку". - Лори, вечером ты расскажешь мне про зоопарк и я с удовольствием послушаю, но сейчас мамочке нужно работать. Я заберу тебя у папы после обеда.
- Папа говорит, что мы будем обедать в десять часов.
- Не говори глупости, детка. Вы с папой прекрасно знаете, что тебе в восемь уже нужно лежать в постели. А по пути домой мы поговорим о слонах. Мамочке пора идти. Я люблю тебя.
- Я знаю. Пока.
Улыбка у Джордан увяла, когда она переключилась на вторую линию.
- Алекс, сегодня я никак не могу с тобой пообедать. Сейчас Си-эн-эн ведет съемку в конференц-зале, как мы и говорили…
- Не волнуйся, Джордан. Могу себе представить, каково тебе сейчас. Есть какие-нибудь новости о Мэг?
- Ни черта.
- В нашем отделе новостей все с ума посходили. Это сюжет года! Не могу дождаться, когда придут рейтинговые оценки!
Раскаты грома слышались в его обычно спокойном голосе, и она мысленно представила, как взволнованный Алекс широкими шагами расхаживает по своему шикарному кабинету на Рокфеллер-плаза, откуда виден весь Нью-Йорк, - высокий и мускулистый, светлые волосы мягко завиваются у воротника его ослепительно белой рубашки.
- В конце дня у меня будет встреча с журналистами из наших филиалов с Западного побережья - обычное совещание, - но к восьми я отсюда выберусь, максимум к восьми тридцати. Я привезу китайские блюда, а ты посвятишь меня во все подробности этого страшного дела.
Глаза Джордан подернулись туманной пеленой, на нее накатила усталость.
- Звучит заманчиво, Алекс, но вынуждена отказаться. Мы работали всю ночь, и сейчас у меня просто нет сил. В семь часов мне придется забрать у Майка Лори, потом я поеду домой и лягу спать. Беверли заменит меня здесь до утра на тот случай, если ночью что-то произойдет.
В дверях вновь появилась Алана, яростно жестикулируя, и Джордан вскочила на ноги.
- Извини, Алекс, мне пора бежать. Я нужна в конференц-зале.
- Ты мне тоже нужна, Джордан. Я по тебе скучаю. Позвони мне, если я чем-либо смогу помочь.
Джордан положила трубку и схватила косметичку, моля небо, чтобы не выглядеть такой смертельно утомленной, какой себя чувствовала.
"Как жаль, что я не встретила этого человека несколько лет назад - до того, как в моей жизни появился Майк Баннистер", - думала она, торопливо нанося румянец на бледные щеки. Из маленького зеркальца на нее глянуло лицо, которое отец всегда гордо называл "патрицианским". Однако она отнюдь не была горда ни своим маленьким с горбинкой носом, ни совершенным овалом лица; она считала их как раз обычными. Больше всего Джордан нравились ее большие, широко расставленные глаза. Обрамленные густыми черными ресницами, эти глаза могли или притягивать к себе, или отталкивать. В пятнадцать лет Джордан старательно подчеркивала их тенями или контуром коричневых тонов. Свой рот же она считала слишком большим, хотя Майк говорил ей, что у нее самые сексуальные губы, какие он только видел.
Майк. Нахмурившись, Джордан освежила помаду, наложила немного тонального крема под глазами, чтобы скрыть темные круги, и убрала косметику.
Через час это проклятое интервью закончится. В конце концов от Шейлы требуется только сосредоточиться, не забывать о своих ногах и быть готовой к вопросам репортеров.
"У меня бывали времена и похуже, - напомнила себе Джордан, распрямляя плечи, - я ведь пережила школу-интернат, три года замужества за самым упрямым копом Нью-Йорка, а также пятнадцатичасовые роды. Переживу и то, как моя клиентка будет встречаться с журналистами Си-эн-эн".
Марио Минелли швырнул окурок на грязную мостовую и поднял глаза на нескончаемую череду окон, тянущуюся почти до неба. Стоя напротив дома на Мэдисон-авеню, он видел, что окна на восемнадцатом этаже светились всю ночь, как рождественская елка, а теперь внизу, на улице, толпятся люди с телекамерами, явно журналисты.
Проходящий мимо репортер что-то сказал про "Мисс Америка". Видно, из-за нее и вся суета. Марио поскреб выросшую за день щетину и выудил еще одну сигарету из рваного кармана джинсов.
Ему наплевать на "Мисс Америка". Джордан Дэвис - дело другое. Но Марио начинал подозревать, что она просто живет в этом чертовом здании, в котором полно всяких контор.
Через парадную дверь входили и выходили толпы людей, вероятно, она и проскользнула незамеченной. Он откусил заусенец у грязного ногтя. Ему захотелось войти в дом и проверить, там ли она, однако он не имел права рисковать.
Пот лил по его лицу, отчего ворот майки "Харлей" стал темно-серым. Он переминался с ноги на ногу, и казалось, что при каждом движении его рваные спортивные тапки разваливаются все сильнее. Если он не отольет, то скоро лопнет.
"Остаться или пойти? Остаться или пойти? Черт побери, парень, если я сегодня не разузнаю все про эту суку, мне придется потеть здесь и завтрашний день. Но если я в ближайшее время не свяжусь с этим образованным козлом, он получит информацию от кого-нибудь еще".
Марио прищурился и снова посмотрел на окна, сжав кулаки и морщась от резкой боли в мочевом пузыре. В этот момент он ненавидел Джордан Дэвис не меньше, чем своего босса.
Но он остался. Марио готов был скорее обмочиться, чем подвести мистера Сайму. Даже если босс сидит в тюрьме, он все равно босс и приказ есть приказ. И если боссу понадобилось узнать все про Джордан Дэвис: где она живет, где работает, куда ходит на ленч, черт побери, даже в какое время заскакивает в сортир - что ж, он это все узнает.
"Проклятие. Сколько мне еще тут торчать? Даже сигарет не купишь. Ладно, я буду ждать Джордан Дэвис столько, сколько потребуется".
6
- Убирайся от меня!
Мэг метнулась на кровати, уворачиваясь от Тая Мадера, насколько позволяла цепь, которой она была прикована к изголовью кровати.
- Успокойся, детка. Тай принес тебе маленький подарок. - Его глаза насмешливо сверкнули.
- Если это не ключ от наручников, то он мне не нужен.
- Ах, он тебе понравится, детка. - Он надвигался на нее, вытянув руку. - Еще как понравится. - На его большой, мозолистой ладони лежал кусок дорогого мыла. - Ты начинаешь вонять. Мы собираемся позволить тебе принять душ.
Мэг вздрогнула, когда его толстые пальцы погладили ее спутанные волосы.
- Я уже сказала тебе: убирайся от меня! - Несмотря на решительный тон, в душе девушки появились ледяные кристаллики страха.
Тай усмехнулся. Он провел кончиком языка по рыжим усам.
- Фрэнк говорит, ему искренне жаль, что у нас тут нет для тебя джакузи. А еще больше ему жаль, что он проиграл, когда мы тянули жребий. Понимаешь, я буду смотреть, как ты моешься.
- Иди к черту! - Мэг гневно глянула на него, изо всех сил пытаясь скрыть страх. Если он дотронется до нее, когда она будет мыться, она даст ему отпор изо всех сил, какие у нее найдутся. Это верно, она стала вонючей и грязной, как дохлая рыба недельной давности, но она скорее согласится, чтобы все тело покрылось плесенью, чем позволит этому скоту ее лапать.
Сколько уже дней она находится на этом суденышке? Три? Четыре? Ей ни разу не позволили выйти из этой сумрачной маленькой каюты, имеющей только кленовые переборки и скудную меблировку. Она не имела представления, где находится и кто они такие. Она даже не знала точно, день теперь или ночь - над головой постоянно флюоресцировала лампа. Они открывали наручники лишь тогда, когда несколько раз в день водили ее в примыкающую к каюте маленькую ванную комнату, совмещенную с туалетом. Однако они не разрешали ей мыться, даже руки не разрешали вымыть. Страх почти парализовал ее, когда она пришла в сознание и поняла, что прикована цепью к кровати, а из одежды на ней - лишь лифчик и порванные трусики. Почему они так с ней обращаются?
Ей хотелось домой.
На подносе, который уже давно стоял возле кровати, жирная муха обследовала коричневые дольки нарезанного яблока и кусок измазанной жиром, застывшей пиццы - ее обед. Мэг страдала от морской болезни и не могла смотреть на то, что ей приносили в каюту - консервные банки с жирным холодным чили, начо, сандвичи с майонезом. Она понимала, что рано или поздно ей придется что-то съесть, иначе она ослабеет и не сможет двигаться. Но сейчас ее больше всего беспокоил парень, который стоял, впившись в нее жуткими серыми глазками. Маленькими и холодными, как у гремучей змеи. Странно, что у этого огромного парня совсем маленькие глаза. У него был такой вид, как будто одним движением руки он готов разорвать ее пополам и съесть на ужин как жаркое.
Мэг забилась в самый дальний угол и с вызовом встретила его взгляд.
- Я не хочу принимать душ. Пусть лучше от меня воняет.