По коридору простучали каблучки, и на кухню влетела Мариэль. Ее наряд пополнился ярко‑розовыми сандалиями и крупными бусами того же цвета. Она выглядела такой свежей и веселой, что Дейн не мог отвести взгляда. В это время Мариэль заметила лежащие на столе ключи от машины, в ее глазах появилось задорное выражение, которое он уже почти забыл. Вскочив, он бросился к ключам, но она успела дотянуться до них раньше.
- Ура, я поведу! - радостно рассмеялась Мариэль, победно вскинув руку. - Твой "порше"! Всю дорогу до города!
- Ты так думаешь? - В ту же секунду он оказался за ее спиной, схватил ее за руки, стараясь вырвать ключи.
Его горячее дыхание щекотало ей ухо, знакомый запах Дейна окутал ее. Мариэль сделала шаг назад и прислонилась спиной к его груди. Ее хватка ослабла. Казалось, время остановилось, а кровь перестала бежать в жилах. Мягкая тонкая ткань его футболки ласкала обнаженную кожу ее спины, она чувствовала, как под ней перекатываются твердые мышцы. Сейчас она могла думать только о том, как руки Дейна скользят по ее телу, как его горячее дыхание обжигает ее кожу.
Мариэль судорожно вздохнула, но воздух так и не попал в легкие, потому что в этот момент Дейн резко повернул ее лицом к себе и впился в ее губы долгим, страстным поцелуем. Жестким и нетерпеливым. Если бы Мариэль могла, она бы, наверное, попыталась оттолкнуть его, но ее тело отказалось повиноваться, полностью охваченное эмоциями, которые будили в ней прикосновения Дейна. Под своими ладонями, прижатыми к его груди, она чувствовала, как бьется его сердце. Словно повинуясь его мысленному приказу, губы Мариэль приоткрылись, впуская его язык. Она почувствовала его вкус, в котором смешались кофе, сладость круассанов и что‑то необъяснимо большее - яркое, темное, соблазнительное.
В этом поцелуе не было мягкости и нежности, он ничем не напоминал вчерашний, когда их тела вновь знакомились друг с другом и вспоминали то, что между ними когда‑то произошло. Этот поцелуй волновал и даже пугал своей неистовой, необузданной страстью.
Собравшись с силами, она оттолкнула его.
Мариэль с трудом заставила себя посмотреть на Дейна. Черты его лица словно заострились, глаза сейчас были почти черными, и в их глубине бушевал настоящий шторм.
- Кем ты себя возомнил?! Почему ты считаешь, что можешь обращаться со мной подобным образом? - возмущенно спросила она, чувствуя, что ей не хватает воздуха.
- Ты уже давно забыла про него, иначе не дала бы поцеловать себя. Ни вчера ночью, ни сейчас. И уж точно не так, - ответил Дейн, словно не слыша ее слов. - Почему ты вернулась, Мариэль?
- Я уже сказала тебе. Я…
- А помимо желания встретиться с семьей?
Мариэль заставила себя сделать медленный глубокий вдох, на время забыть о том, что сейчас произошло, и сфокусироваться на вопросе Дейна.
- Я хочу создать свою линию одежды и открыть бутик.
- Ты могла сделать это и в Париже. Или Париж оказался недостаточно велик для вас двоих?
Чувствуя, что ноги вот‑вот откажутся ее держать, Мариэль опустилась на стул:
- Дело не в этом.
Дейн сел рядом, пытливо вглядываясь в ее лицо:
- Расскажи мне.
- Люк - известный фотограф, яркий, красивый, искушенный. Ему быстро надоела такая глупая и наивная девушка, как я. Ему нравились мои эскизы одежды, но мое лицо нравилось ему больше, поэтому я стала фотомоделью. Мы вместе вели дела, зарабатывали много денег. Шло время, и наши отношения вышли за рамки рабочих, я переехала к нему. Мне и в голову не приходило, что не стоит так слепо доверять ему. Но однажды я узнала много нового о Люке: оказалось, что он, во‑первых, в свободное от работы время торгует наркотиками, а во‑вторых, постоянно мне изменяет. А я. Я была просто дополнительным источником дохода. Перед Рождеством его арестовали. Я тоже какое‑то время была под подозрением, у меня даже сняли отпечатки пальцев, перед тем как освободить.
- Ублюдок!
- Да. - Воспоминания о пережитом унижении сковали Мариэль. - Моя семья ничего об этом не знает, и я хочу, чтобы так все и оставалось.
- Клянусь, я никому ничего не скажу.
Желая поддержать Мариэль, он чуть сжал безвольно лежащую на столе ладонь. Тепло его сильной руки словно открыло невидимый клапан, до этого сдерживающий ее чувства, и из глаз Мариэль потекли слезы. Но она быстро смогла взять себя в руки.
- Сейчас во что бы то ни стало я хочу начать свое дело, создать линию одежды. Правда, для этого мне нужно найти стартовый капитал, чтобы снять помещение под мастерскую и бутик.
- Но я думал, что, будучи моделью, ты заработала достаточно денег. Только не говори мне, что.
- Именно. И сейчас у меня ничего нет. - Мариэль нервно провела рукой по волосам, она чувствовала себя полной дурой. - И я боюсь, что если мое имя начнет мелькать в прессе, то журналисты заинтересуются моим прошлым и всплывет эта ужасная история.
- Нет, если мы дадим им другую почву для сплетен. Нужно, чтобы они сконцентрировались на том, что происходит здесь и сейчас.
- О чем ты?
- Нужно, чтобы у них создалось впечатление, что мы пара.
- Пара?
- Да, влюбленная пара, имеющая серьезные отношения с далеко идущими планами.
- Наверняка есть какой‑то другой выход.
- Если ты сможешь его придумать, я с удовольствием тебя послушаю.
Но она не могла. Наверное, потому, что ее мозг уже вовсю обдумывал его неожиданное предложение. Может, если они пару раз сходят вместе поужинать или в театр.
- Сейчас мне нужна постоянная спутница, потому что весь этот ажиотаж, вызванный проклятым титулом Холостяка Года скоро меня доконает, - объяснял тем временем Дейн. - А если газетчики что‑то пронюхают про то, что случилось в Париже, моего влияния хватит, чтобы заткнуть им рот. Кстати, насчет твоих финансовых проблем. В здании рядом с моим офисом пустует первый этаж. Ты могла бы использовать его для организации своей мастерской и бутика.
В голове Мариэль крутилось слово "постоянная".
- О насколько постоянной спутнице мы говорим?
В его серых глазах заплясали чертики.
- Тебе придется переехать ко мне.
- Что?! Попридержи коней! Ты сказал - переехать?
- Так будет безопаснее.
- Безопаснее для кого? И что вообще ты понимаешь под словом "безопасно"?
- Твои родители далеко, и вряд ли тебе хочется жить одной в этом огромном доме. Не волнуйся, никто не будет знать о том, что происходит между нами за закрытыми дверьми, но на публике.
- На публике мы будем парой?
- Любовниками, - поправил он.
- Как быстро мы от компаньонов перешли к стадии любовников, - иронично прокомментировала Мариэль, стараясь скрыть волнение.
- Но ведь я и не говорил, что не хочу видеть тебя в своей постели, Мариэль.
- Что заставляет тебя думать, что я однажды окажусь там?
"А что заставляет тебя думать, что ты сможешь устоять?" - язвительно поинтересовался ее внутренний голос.
- Вибрации, искры, которые летают между нами с прошлой ночи. Не могу сказать, что мне это нравится, - подобное влечение все только усложнит.
- Впервые я с тобой полностью согласна.
- Проблема в том, что мы с тобой хотим одного, но я единственный здесь, кто готов признать это. Можешь ничего не говорить, я вижу ответ в твоих глазах. И видел его, когда твое тело отвечало на мои прикосновения.
- Так, ладно, остановись. - Она попыталась вдохнуть, но у нее не получилось. Почему в этой чертовой комнате совсем нет воздуха? Будь он проклят за то, что заставляет ее чувствовать себя такой уязвимой.
Неожиданно она осознала, что впервые за много лет почувствовала себя по‑настоящему живой.
Мариэль с раздражением заметила, что выражение его лица осталось прежним. Как он может оставаться таким спокойным и отстраненным, обсуждая подобные вопросы? Как он может произносить слова "любовники" и "бизнес" в одном предложении?
Она сделала еще один глубокий вдох. Не важно, о чем он думает, самым главным для Мариэль сейчас было начать свое дело. А для его успеха ей нужна благожелательная пресса и место для мастерской. И если это означает жить под одной крышей с Дейном, притворяясь его любовницей, что ж, пусть так и будет. Осталось заставить его забыть об искрах и вибрациях.
- Договорились. Мы с тобой два взрослых человека и вполне способны прийти к соглашению без лишних драм. Но это будет деловое соглашение, и, когда мой бизнес встанет на ноги, я выплачу тебе деньги за аренду.
Произнося эти слова, Мариэль напомнила себе, что Дейн не относится к типу мужчин, с которыми она обычно встречалась. Она любила лоск и гламур, а Дейна обычно не слишком интересовало, во что он одет.
- Но у меня есть условие. Мужчины меня сейчас не слишком интересуют, особенно в свете последних событий, но в ходе нашей сделки тебе тоже придется отказаться от контактов с другими женщинами.
- Это было ясно и без оговорок.
- Нет. Не ясно. Я не позволю опять сделать из меня дуру.
- Все будет хорошо. А с французом тебе просто не повезло, он был полным придурком. - Дейн встал, вернул на место стул и помахал ключами перед ее лицом.
- Ах. - Каким‑то образом этот прохвост успел выхватить их из ее руки. Как это могло произойти?
Но Дейн взял руку Мариэль и вложил спорное имущество в ее раскрытую ладонь:
- Давай съездим, посмотрим на помещение для твоего будущего бутика, а заодно заберем твою машину.
Через несколько минут Мариэль уже сидела за рулем серебряного "порше", любовно поглаживая кожаный руль:
- Мило.
- Мило? Это же "порше‑911 каррера"! Очень дорогая игрушка, так что будь с ней поосторожнее, - возмутился Дейн.
- Как скажешь, милый, - промурлыкала Мариэль, настраивая зеркала. - Расслабься, мне уже не семнадцать лет.
- Но ты десять лет водила машину в Европе, не забудь ненароком, на какой стороне дороги тебе полагается находиться. И помни, что вождение, как занятие любовью, требует нежности и внимания, так что обращайся с моей машиной соответственно.
- Неужели? - Она пристально уставилась на Дейна, от чего на его щеках появился легкий румянец. - Не могу с тобой согласиться. Думаю, должно быть больше страсти, яркой, быстрой и яростной. - Она лучезарно улыбнулась ему и надавила на газ.
- Какой дресс‑код назначен на завтрашний вечер? - спросила Мариэль через несколько минут, выезжая на скоростную магистраль. - Формальный? Черный галстук?
- Да.
- Мне нужно купить платье.
Глаза Дейна были скрыты за стеклами темных очков, но она знала, что сейчас он смотрит на нее.
- Когда будешь выбирать его, помни, что я хочу иметь возможность ощущать обнаженную кожу твоей спины, когда мы будем танцевать.
То, как он произнес это - медленно, сексуально, с предвкушением, - вызвало жаркую волну желания в ее теле. Чтобы не дать его мыслям уйти в неверном направлении, она напомнила:
- Но лишь для того, чтобы все поверили в то, что мы пара, да?
Он не ответил.
- Еще какие‑нибудь рекомендации? Цвет?
- Удиви меня. Но проверь, чтобы молния легко расстегивалась, не хочу рвать его на тебе после бала.
Мариэль почувствовала, как ускорился ее пульс от этих слов.
- Когда мы доберемся до города, нужно будет оформить тебе кредитную карту, ведь, как я понимаю, к платью тебе понадобятся туфли, украшения, прическа. Это важное мероприятие, так что не пренебрегай этим.
- Я никогда себе такого не позволяю, - холодно откликнулась она. - А в чем суть мероприятия?
- Вечер посвящен поддержке благотворительного фонда, который я основал пару лет назад. Он называется "ОзРемоут". На этом балу будут собраны средства в поддержку детей из отдаленных малонаселенных районов, которые не имеют доступа к современным технологиям.
- Вы собираетесь финансировать покупку компьютеров для них?
- Не только это. Мы финансируем поездки наших экспертов в эти районы для проведения исследований, туда будет перевезено необходимое оборудование. В дальнейшем они смогут оказывать им техническую поддержку. Я сам скоро отправлюсь в такую поездку на север страны.
- Это впечатляет. Я постараюсь выбрать что‑то соответствующее столь знаменательному событию.
Помещение для офиса, которое предложил ей Дейн, оказалось совсем небольшим, но Мариэль решила сфокусироваться на положительных моментах. Уже сейчас у нее было место, которое в будущем станет бутиком, откуда будет распространяться сделанная по ее дизайну одежда. Она сможет произвести здесь небольшой ремонт, сделать яркие витрины, которые привлекут покупателей, наймет собственного портного. Пока это все мечты, но скоро они вполне могут стать реальностью.
Чуть позже, забрав новую машину, Мариэль вернулась в родительский особняк и собрала так и не распакованный до конца чемодан. Остаток дня она намеревалась провести в городе, готовясь к приему.
Так как это было ежегодное мероприятие, перед выездом Мариэль залезла в Интернет в поисках информации о прошлогоднем приеме. На первой же странице она наткнулась на фотографию Дейна, держащего под руку дочь какого‑то политика - яркую блондинку с большой грудью, подчеркнутой весьма откровенным декольте. Рука Дейна по‑хозяйски лежала на обнаженном плече девушки. Мариэль попыталась игнорировать острый укол ревности. Она не должна позволить своим эмоциям выйти за рамки профессиональных отношений.
Когда она подъехала к расположенному в северной части Аделаиды зданию, адрес которого ей дал Дейн, был уже вечер. Ворота беззвучно распахнулись, и она въехала во внутренний двор, рассматривая двухэтажную виллу с изысканными коваными фонарями, украшенными сложными узорами колоннами веранды и ухоженным садом.
Мариэль аккуратно припарковала свою машину рядом с "порше" Дейна, но осталась сидеть, пытаясь привести свои мысли в порядок. Она была достаточно умна, чтобы понимать: возникшая между ними страсть - это путь в никуда. Дейн не относился к мужчинам ее типа, и он не признавал серьезных, долгосрочных отношений. Но и с этим Мариэль ничего не могла поделать, ему достаточно было просто находиться в одной комнате с ней, чтобы пробудить в ней желание.
Больше времени на размышления у нее не осталось, потому что на крыльцо вышел хозяин дома. Забрав из багажника ее чемодан, он провел Мариэль по саду, поразившему ее разнообразием цветов и растений, мимо большого кристально‑чистого пруда. Отодвинув высокие стеклянные двери, он впустил ее на кухню, оборудованную по последнему слову техники, но при этом удивительным образом сохраняющую уютный шарм Старого Света. Они прошли мимо гостиной с большими, удобными на вид кожаными диванами и пушистым ковром на светлом паркете. Тут Мариэль не смогла сдержать вздох восхищения, рассматривая изящный, изображающий шахматное поле кофейный столик. На его поверхности были расставлены фигуры.
- Он сделан на заказ из черного и белого хрусталя, - сказал Дейн.
Мариэль осторожно взяла в руки короля, он был высотой с ладонь и имел золотые вставки.
- Одна из самых прекрасных шахматных досок, которые я когда‑либо видела.
- Но, насколько я помню, ты так и не научилась играть.
- Ты же меня знаешь, не могу долго сидеть на одном месте.
- Жаль. Нет ничего лучше, чем долгое и интересное сражение в шахматы.
"Но, судя по всему, такая возможность выпадает ему нечасто", - подумала Мариэль, глядя на слой пыли, покрывающий фигуры.
- Твой отец научил тебя, да?
- Да, один из немногих ценных уроков, которые он мне дал, - холодно откликнулся Дейн, явно не желавший развивать эту тему.
Они поднялись по лестнице на второй этаж. Проходя мимо приоткрытой двери, Мариэль заглянула внутрь.
- Это твой кабинет? - спросила она и, не дожидаясь приглашения, прошла на балкон.
Отсюда открывался прекрасный вид, здания Аделаиды возносились в вечернее небо, окрасившееся в красные и оранжевые тона, заходящее солнце отражалось в тысячах стекол.
Она принялась изучающее оглядывать комнату. Во всю стену тянулись шкафы с книгами, на большом столе антикварная лампа с зеленым абажуром соседствовала с самым современным компьютером. На одной из полок была выставлена коллекция миниатюрных моделей машин.
- Пойдем, осмотришься здесь позже, - позвал ее Дейн, открывая перед ней другую дверь, и внес в комнату ее чемодан.
Входя, Мариэль почувствовала дыхание свежего ветра, проникающего через приоткрытое окно. Оглядевшись, она увидела высокие стеклянные двери, ведущие на балкон, бордовые драпировки с золотыми кистями, черную лакированную мебель, большое антикварное зеркало. Огромная кровать с балдахином была накрыта стеганым одеялом.
- В комнате есть кондиционер.
- Спасибо, но мне нравится чувствовать свежий ветер.
- За дверью твоя ванная.
- Замечательно, - кивнула Мариэль, ставя свои покупки на кровать.
- Спускайся вниз, как будешь готова, а я пока приготовлю нам чай.
Они будут обедать наедине? Нет, сейчас она хотела, чтобы вокруг них были люди, и чем больше, тем лучше.
- Давай пообедаем в городе. Я знаю прекрасный ресторан.
Глава 5
з аходящее солнце окрасило золотом небосклон. Улицы города до сих пор хранили скопленное за день тепло. Горожане и туристы, проходя мимо Северной террасы, чуть замедляли шаг, рассматривая очаровательное старинное здание, когда‑то бывшее вокзалом, но теперь переделанное под ресторан и казино, освещающее вечерний город сотнями разноцветных фонариков, гирляндами развешанных в окнах и на ветвях деревьев.
Мариэль выбрала тот самый столик, за которым они с Дейном столько раз вместе обедали. Все было по‑старому, не хватало только отдельного меню, предлагающего посетителю на выбор сотню разных пирогов.
- Как же так? Это же было символом старой Аделаиды, - сокрушалась Мариэль. - А я‑то собиралась заказать тебе что‑нибудь особенное, например традиционный мясной пирог, раз уж ты сегодня был так мил и даже дал мне сесть за руль твоего драгоценного "порше".
- Не уверен, что сегодняшняя погода располагает к пирогам, - покачал головой Дейн, делая глоток пива.
- Любая погода располагает к мясному пирогу! Знаешь, я как‑то пыталась объяснить это Люку, но, как выяснилось, если ты не австралиец, тебе сложно понять, как можно испытывать подобный трепет к мясному пирогу, поданному на подушке из зеленого горохового супа и политого сверху острейшим томатным соусом. - Она мечтательно улыбнулась.
- Да, это должно быть в крови, - с серьезным видом кивнул Дейн.
Мариэль почувствовала, как на ее руку легла широкая мужская ладонь. Она подняла глаза и встретилась с пристальным взглядом Дейна.
Он, не отрывая взгляда от ее лица, поднес ее руку к губам и проложил дорожку из легких быстрых поцелуев от центра ладони к кончикам пальцев.
- Предполагается, что мы любовники, помнишь? - произнес он чуть хриплым голосом, от которого по коже Мариэль побежали мурашки.
- Но не сейчас. На нас ведь никто не смотрит, и тебе не обязательно это делать.
- Никогда не знаешь, когда и кто за тобой наблюдает, так что не следует расслабляться, - улыбнулся в ответ Дейн. - Пойдем домой.