- Заглядываю, конечно, но "Идолы" вышли здесь всего неделю назад. И сразу же попали в десятку - невероятно! Я срочно должна позвонить Кейт. Сколько сейчас времени в Нью-Йорке?
Джордан посмотрел на часы и занялся подсчетами.
- Там… четыре часа вчерашнего дня.
- Вчерашнего?
- Ну да, здесь сегодня четверг, а в Нью-Йорке еще среда.
Слоун засмеялась.
- С ума сойдешь на этом земном шаре. Но я все равно… обязательно должна позвонить, Джорди!
Слоун вскочила из-за стола, но Джордан "на лету" поймал ее.
- Погоди, женщина, куда так спешишь? Событие сперва надо отпраздновать. Со мной, например.
- Непременно, Джорди, но сначала я все же позвоню, а то Кейт уйдет из офиса, - Слоун попыталась вырваться.
- Да потом позвонишь, выбрось свою Кейт из головы…
И в самом деле, в руках Джордана Слоун забыла не только Кейт, но и обо всем на свете…
Тренировка была в разгаре. Мяч просвистел в воздухе и упал в нескольких ярдах от Джордана, и он погнал свою серую кобылку к мячу. Нет, пожалуй, у Лэнса больше шансов. Ему и бить - это первая тренировка Лэнса после того несчастного случая…
Лэнс у мяча, бита над головой, бросок! Но… мяч закрутился в воздухе, атака захлебнулась. Джордан покачал головой. Что происходит с Лэнсом?
- Сделаем-ка паузу.
Лэнсу не оставалось ничего другого. Он стащил шлем, вытер рукой потный лоб.
- Мне бы сейчас побольше практики. Когда ты сможешь в следующий раз, Джордан?
- Тренироваться надо побольше, это точно, только в следующий раз без меня, приятель. Ты чертовски плохо играешь, за примерами далеко ходить не надо - твой последний удар…
- Спасибо за правду!
- Да, тебе правда необходима. Свою ситуацию нужно видеть без прикрас, Лэнс. И не удивляйся, когда Хильер выставит тебя из команды. Удивляюсь, почему он до сих пор не сделал этого.
- Заткнись… так твою мать! - Лэнс пришпорил лошадь и ускакал прочь. Джордан не пытался остановить его. Что ж, оба они не правы: Лэнс не пожелал выслушать поучений Джордана, а тому недосуг было успокоить приятеля.
Тут еще и Джилли. Ее только не хватало. Как напоказ возникла у его машины. Ярко-красное платье едва прикрывает задницу, ноги тоже, гляди - не хочу! Все напоказ!
- Привет, Джордан! Я к тебе. Нашла все-таки! - прокричала она.
Джордану не оставалось ничего другого, как подъехать к ней. Он спешился.
- У тебя только и забот что за мной бегать?
- Есть и другие, но самая главная - потолковать с тобой!
- А где муженек?
- Играет в Мехико. Вернется недели через две, не раньше, так что учти, я вольная птица.
- Мне-то что? Но вот почему муженек не потащил тебя в Мексику? Он ведь тебя обычно на привязи держит.
- Я настояла. У меня неотложные дела. - Джилли пошла рядом с Джорданом. - Я знала, что ты придешь, хотела повидаться.
- Зря теряешь время, я не стану с тобой говорить ни о чем.
- Джордан, ты меня знаешь, я зря времени не теряю. - Она попыталась положить руку на плечо Джордану, но тот резко сбросил ее.
- Да, к сожалению, я знаю тебя. Даже больше, чем хотелось бы.
- Нет, ты заблуждаешься, Джорди.
- Могу только сказать, что не желаю принимать никакого участия в твоих делишках! - Голос Джордана звучал резко. - И в интригах вроде той, которую ты разыграла на улице в Палм-Бич. Это же фарс, Джилли!
- Какой фарс? - Джилли изобразила на лице святую невинность.
- Черт тебя побери, не строй из себя дурочку! А спектакль, который ты разыграла перед Слоун, - "наша поездка в Аргентину"?..
- Но мы ведь действительно оба были в Аргентине, - возразила Джилли. - И не моя вина, что в ту ночь мы… не дошли до конца.
При одном воспоминании о той ночи Джордана передернуло - Джилли, выходит, так ни о чем и не догадалась.
- Послушай, Джилли, зачем ты меня преследуешь? Ведь мы давно знаем друг друга. Неужели ты не поняла: с женщинами я иду только вперед, обратно не возвращаюсь?
Джилли улыбнулась:
- Ну, а как у тебя дела с невестой?
- Не твое дело! - рявкнул Джордан, садясь в машину.
Но от Джилли не так-то легко было избавиться: заглянув в кабину, она ловким движением вырвала ключи из замка зажигания.
- Джилли, будь ты неладна, верни ключи! - прорычал Джордан, схватил ее за руки и силой отнял ключи. - Мне осточертели твои идиотские выходки! Что ты хочешь мне сказать? Говори наконец и уходи.
Джилли просунула руку в окошко машины, намереваясь погладить Джордана по щеке.
- Я не играю на этот раз, Джордан…
Джордан отодвинулся от нее, завел мотор.
- …На этот раз я говорю совершенно серьезно. Я постоянно думаю о тебе - нелегко жить одинокому, почти брошенному… она столько времени тратит на всякие там встречи, выступления. Только сегодня утром я узнала, что по восьмому каналу ТВ пройдет ее интервью. Нельзя не восхищаться этой женщиной… я искренне говорю, сама-то я не способна делать карьеру.
- О, ты вполне преуспела на ниве… одной из древнейших профессий, - не удержался Джордан, но Джилли и это пропустила мимо ушей.
- Слоун честолюбива, вот что я заметила, - продолжала Джилли. - Подумай, как ты с ней будешь жить?
- Не твоя это забота, Джилли.
- Я же знаю, тебе всегда нравились другие женщины: ты для них центр мироздания, а они - твоя тень. Не понимаю, как ты решаешься на брак с особой, преуспевшей в жизни больше тебя?
- Вот что я думаю, Джилли: слишком сладко ты поешь, слишком беспокоишься обо мне. Вот тебе мой совет: отойди-ка от машины подальше, от беды… - Джордан рванулся вперед с такой силой, что Джилли, потеряв равновесие, чуть не упала.
Да, он сделал вид, будто ему все нипочем, но, успокоив нервы ездой, признался себе, что эта чертова сучка попала в точку: не раз он и сам спрашивал себя - как они со Слоун смогут жить?
Гевин Хильер, оставшись наконец один в роскошном номере "Интерконтиненталя", решил еще раз прикинуть, есть ли у него выход из положения. Разложив на столе бумаги, он погрузился в мрачные подсчеты. Происходящее походило на дурной сон. Кто бы мог предположить, что крупнейшая юго-западная сталелитейная компания, основанная еще прадедом Хильера, окажется в таком глубоком кризисе. Нет, реанимировать ее он не сможет.
Днем Гевин звонил в Хьюстон, пытаясь уточнить обстановку. Никто не дал ему вразумительного ответа ни на один вопрос - совершенно бесполезный звонок. Дела компании ухудшались, казалось, с каждым часом - он видел скорый неминуемый крах, но что его особенно волновало - как он проглядел начало конца? Сколько раз компания оказывалась на краю финансовой пропасти, но каждый раз удерживалась и даже набирала силы. Почему же сейчас она не может устоять? Неужто никто не в состоянии дать Гевину умный совет - тогда, когда он в этом так нуждается?
Гевин вспомнил, что обещал позвонить жене в Лос-Анджелес часа в четыре. Сейчас половина седьмого. Он подошел к телефону и собрался набрать нужный номер, но в последнюю минуту передумал: Надин поймет. У него более неотложные дела, чем разговоры о врачах и платьях. Чего он никогда не понимал, так это стремления Надин иметь вид восемнадцатилетней! Конечно, ее любовники очень молоды, вот ей и хочется выглядеть рядом с ними ровесницей. Бедняжка Надин! Она не догадывалась, что Гевин всегда осведомлен насчет ее увлечений. Он искусно притворялся, что ничего не замечает: она не должна ни в коем случае думать, будто он снисходителен или, тем паче, безразличен к этой стороне их жизни.
Поведение жены давало Гевину крупный козырь в руки, а уж придет время, и он им воспользуется.
Да, откровенно говоря, секс мало интересовал Хильера - другое дело лошади, поло и бизнес! Тут он испытывал куда более острые ощущения, чем в постели с женщиной. Конечно, он вынужден исполнять супружеские обязанности, но большого удовольствия ему это не доставляло…
Странная пара, ведущая переговоры о каких-то очень темных делах, предпочитала встречаться, как читатель смог уже убедиться, в многолюдных питейных заведениях низкого пошиба. Здесь, в Сиднее, был выбран прибрежный паб, куда вечерком приходили расслабиться грузчики и прочая портовая шваль.
- Ну что, проворонил?
- Нет, просто не представилось удобного момента.
- Черт побери, тебе что, кто-то специально будет обстановку готовить?
- Ладно, не учи ученого. В следующий раз сработаю без осечки.
- Посмотрим.
- В нашем деле, парень, проколы случаются. Главное - добиться результата. А насчет денег - будь спок.
Игра проходила на роскошном поле комплекса "Ройял хоре шоу граунсд" - конное поло, скачки, выездка: для всех соревнований отличные условия.
Подняв биту, Джордан мчался к мячу, но боковым зрением увидел игрока своей команды в более выгодной позиции - и тут же притормозил. Эх, зря! Этот мазила подставил мяч противнику, а уж тот воспользовался неожиданной удачей! Джордан не верил своим глазам. Как?! Это был капитан их команды! Не забить гол из такой позиции?
- Мазила чертов! - раздосадованный Джордан готов был искрошить свою биту о голову капитана.
В перерыве между третьим и четвертым периодами Джордан подъехал к Слоун и спешился.
- Зря ты уступил капитану, правда?
Слоун пожалела, что своим вопросом подлила масла в огонь.
- Черт! Самый идиотский удар, который я когда-либо видел! - Его запала не остудил даже стакан холодной воды. - Быть в идеальном положении - и так промазать!
- От ошибок никто не застрахован, Джорди. - Слоун понимала, что должна его успокоить.
- Ошибки здесь быть не могло, понимаешь? Это беспроигрышная, голевая точка поля. - Джордан вытер лицо мокрым полотенцем. - Капитан не начинающий игрок, он уже пятнадцать лет на поле, и рейтинг у него - выше некуда.
- А ты сам никогда не ошибался, Джорди?
- Ошибался, но не преднамеренно, - с ледяным спокойствием ответил Джордан. - Пойду посмотрю, как там моя лошадка…
Да, Джорди - как на иголках. А уж после вчерашней тренировки… Ей он ничего не говорит, но бесспорно - дело тут нечисто. Джордан прав.
Местом для ужина они выбрали самый дорогой ресторан побережья - в двух милях от Сиднея, в районе местных богачей. В "Лафайет" меню радовало разнообразием блюд французской и итальянской кухни.
- Вижу, ты весь еще там, в третьем периоде игры, - грустно сказала Слоун.
- Прости, дорогая, все это и впрямь не идет у меня из головы… Тебе здесь нравится?
- Здесь чудесно, тем более - я такая голодная, целого вола съела бы.
Джордан впервые за весь вечер засмеялся:
- Увы, вот этого блюда тут, наверное, не будет.
- Приятно слышать, как ты смеешься! - Слоун искренне обрадовалась перемене в его настроении. Может, удастся разговорить Джордана за едой?
- Почему бы не повеселиться? В конце концов мы же выиграли сегодня!
Слоун подняла бокал.
- Никогда в тебе не сомневалась.
- А это в честь нашей нелегкой победы. - Джордан вынул из кармана небольшой сверток и положил его на стол перед Слоун. - Небольшой подарочек моей чудесной Слоун…
Глаза Слоун зажглись любопытством. Она разворачивала бумагу с такой осторожностью, словно боялась повредить нежнейший экзотический плод. Но в бумаге оказалась коробочка от известной фирмы "Крекер Джек".
Слоун восторженно взглянула на Джордана. Он весь в этом подарке - настоящий мужчина, в котором живет ребенок.
- Ох, мне еще долго придется добираться до сути. - Слоун знала: "Крекер Джек" упаковывает свою продукцию по принципу капустного кочана.
- На твоем месте я бы не искал суть, а просто открыл бы крышку, - хмыкнул Джордан. Он сам испытывал нетерпение.
- Все! Уже открыла! - Подняв крышку, Слоун увидела в коробочке футляр, а в нем - старинное золотое кольцо с большим черным опалом.
- Оно настоящее?! Нет, не могу поверить…
- Конечно, настоящее! - Джордан взял правую руку Слоун и медленно надел кольцо на безымянный палец.
Слоун отвела руку в сторону и любовалась игрой граней на черной поверхности камня.
- Боже, как красиво! Никогда не видела такого камня.
- Такие - только в Австралии.
- А по какому случаю подарок, если не секрет?
- Секрета нет, сейчас объясню.
Джордан поднял бокал.
- Давай выпьем за то, чтобы наша работа как можно меньше влияла на наши отношения. За то, чтобы у нас всегда оставалось время побыть вместе, развлечься, поговорить, и не только в постели. Только такой брак будет удачным.
- Дорогой, согласна с тобой во всем, во всем… - Слоун подняла свой бокал.
- Просто не могу в это поверить! - Джордан в сердцах швырнул рубашку на кровать. - Мы же договорились - наши личные отношения ставить выше профессиональных!
- Джордан, ну что ты кипятишься? Будто я уезжаю в Нью-Йорк на целый месяц! - возражала Слоун.
- Но у нас был уговор!
- Что ты заладил одно и то же! - Слоун тоже начинала выходить из себя. - Речь идет всего-навсего о ленче, только об одном паршивом ленче с журналистом, который поможет мне здесь, в Австралии. Он сделает так, что мое имя будет постоянно появляться в австралийской прессе. Ведь это для меня очень важно… Ну, Джорди…
Джордан стоял посреди комнаты, набычась.
- А-то думал, ты выполняешь свои чертовы деловые обязанности сама! - съязвил он.
- Но это и есть часть моей работы.
- Ах, часть! - передразнил ее Джордан. - Вчера часть - это телеинтервью, сегодня часть - посещение книжных магазинов, что завтра, Слоун?
- Ничего не могу тебе гарантировать! - Слоун уже орала в тон ему. - Возможно, и завтра, и послезавтра. Ведь я ничего не имею против твоей чертовой игры, но не потерплю, чтобы ты мешал моей чертовой работе!
- Я ей мешаю! - Джордан нервно рассмеялся. - Тебе никто помешать не сможет. Бульдозер, а не женщина! - И Джордан хлопнул дверью с такой силой, что вешалка сорвалась с крючка и грохнулась на пол.
Слоун была уверена: встреча-ленч с журналистом будет скомкана. Как ни старалась она отвлечься, пококетничать, вдуматься в вопросы журналиста, - ничего не получалось. Она думала только о размолвке с Джорданом.
Джордан протянул груму треснувшую клюшку - результат неудачного удара, мощного, но совершенно бессмысленного. Аукнулся сегодняшний конфликт со Слоун.
Взяв новую клюшку, Джордан вернулся на поле. Вошел в игру, но мысли витали далеко: утром он не должен был так распускаться. Наговорил черт знает что!
И ведь вовсе не собирался на нее нападать. Опять эта чертова Джилли испортила все, именно она посеяла в его душе сомнения!.. Или он в самом деле ревниво относится к успехам Слоун?! Да нет же, искренне восхищался ее успехами, даже гордился, что такая женщина любит его. Но в самом дальнем тайнике души… если покопаться… Не запрятан ли там страх, дурное предчувствие, что ее карьера, ее книги когда-нибудь отберут у него Слоун? Слишком сильно ее влечение к славе, оно пьянит ее больше, чем любовь к нему. Джилли высказала, по сути, то, в чем он боялся признаться себе: "гоняла", конник не сумеет осчастливить ее, автора популярных книг. Что его популярность по сравнению с ее ошеломляющим успехом?..
Впервые местом свидания таинственные собеседники избрали не бар, а маленький, хотя и многолюдный парк. Они шли рядом, нога в ногу, шли довольно быстро для просто прогуливающихся людей.
- Принес деньги?
- Я слово держу. - Говоривший выудил из кармана толстый коричневый конверт и протянул своему спутнику. - Посчитай.
- Полагаюсь на твою честность. Да и неудобно - тут кругом полно народу.
- Я расплатился!
- Да, спасибо.
И они разошлись. Исполнитель долго еще смотрел вслед своему заказчику. Чего он все-таки добивался?
Книга третья
БУБНЫ
Нью-Йорк, май 1987
Слоун блаженно потягивалась под стеганым шелковым одеялом. Ее успокаивали и шум душа, и перекрывающая его песенка про ковбоя, которую во все горло распевал Джордан. Прекрасно: ей достался мужчина, который не меняет своих привычек в любых условиях. В его душе всегда будет звучать ковбойская песня. Без подарков в коробочках из-под "Крекер Джека" Джордан уже не Джордан, как и без китайской кухни и старых фильмов.
Но в нем много и непредсказуемого, - чего стоит та его австралийская реакция на деловой ленч Слоун. Правда, больше ничего подобного не случалось. Что же это было? Слоун подозревала, что Джордан слишком самолюбив и обидчив. В этом разгадка. Слава Богу, лишь однажды она почувствовала на себе силу его гнева. Не приведи, Господи, повториться такому. Не может же он завидовать ее успеху, популярности, ее гонорарам, которые выше его заработка.
Слоун думала о предстоящем замужестве: мы оба ждем многого от брака. Я буду рада, что наконец исчезнет с горизонта Джилли, а с ней исчезнут и все неприятности, которые она приносит. Джордан, наверное, надеялся, что они чаще будут вместе.
Слоун блаженно улыбнулась: а что, если махнуть на все рукой и обосноваться в Мунстоуне - все проблемы разом разрешились бы. И жили бы мы тихо, мирно и счастливо до самой старости. Мечты, мечты… Хорошо, что они учатся уступать друг другу.
В Сиднее после размолвки он заявил в тот же вечер:
- Слоун, я вел себя как последний дурак.
- И я так считаю.
- Не сдержался, прости. К тому же - мы проиграли. Но не в этом причина. Просто я не переношу наших разлук.
- Но ты ведь знаешь, что и я…
- Погоди, дай мне договорить… Я тебя очень люблю, Слоун, поэтому меня бесит даже мысль, что твоя или моя работа могут нас разлучить. Я боюсь этого. Хотя, наверное, страхи мои смешны.
- Джордан, я тебя тоже люблю.
- Я верю тебе, Слоун.
Появление Джордана на пороге спальни вернуло Слоун из воспоминаний к реальности.
Джордан, стоя у кровати, растирался полотенцем. Слоун, расшалившись, дернула полотенце к себе - Джордан сопротивлялся. Завязалась шутливая борьба, кончившаяся, конечно, тем, что Джордан повалился на постель и стал стаскивать со Слоун одеяло. Но ей удалось завладеть полотенцем и зашвырнуть его в угол.
- Вот чего тебе делать не стоило, женщина, - с напускным гневом прорычал Джордан.
- А я бы на твоем месте решила иначе. - Глаза Слоун искрились смехом, и, целуя, она повалила его на себя.
- Ммм… очень может быть, что ты права, - проворчал Джордан, оценив ее решимость.
Итак, дело сделано. Джордан повесил трубку и удовлетворенно откинулся в кресле. Хильер отпускает его на несколько недель. И замена подыскана с легкостью, которой, признаться, Джордан не ожидал. Вместо него будет один француз, тот самый, который забил им тогда девять мячей в Палм-Бич. Хильер просто решил воспользоваться отсутствием Джордана и посмотреть, на что способен новичок. Впрочем, Джордану казалось, что на самом деле Хильер просто ищет замену Лэнсу, который стал совсем плохо играть после того несчастного случая.
Лэнс… Мысли о бывшем друге вытеснили все остальные. Да, проклятый развод здорово подкосил его; Лэнс должен теперь наступить на себя, иначе ему - конец. В таком физическом и эмоциональном состоянии - Джордан вспомнил их последнюю стычку - он ни на что не способен.