- Позвоню тебе - сразу после того, как…
- Тогда все. Скоро увидимся.
Они разошлись, как случайно встретившиеся знакомые.
"Итак, я в самом деле в Палм-Бич", - подумала Слоун, вступая на снежно-белую Эспланаду, выдержанную в испанском стиле. О, этот город, где все так напоминает тридцатые годы, ты как будто переносишься в свое прошлое. Город, служивший пристанищем для особ королевских фамилий, где высший свет, избранное общество, где царила герцогиня Виндзорская, - та самая, которой в Палм-Бич отказали в кредите в магазине "Сакс" после ее легендарного путешествия, в котором герцогская чета оставила уйму неоплаченных счетов!
"Сэмми Дуглас должен понравиться этот городок", - решила Слоун.
Она взглянула на часы - золотые часики, красовавшиеся на руке, - подарок Джордана к помолвке. И часики тоже понравились бы Сэмми Дуглас. Только наверняка она снесла бы их в скупку. В те дни деньги ей были нужны больше, чем часы. Теперь же Слоун Дрисколл могла позволить себе и то, и другое.
Каблучки ее черных кожаных туфелек уверенно стучали по тротуару. Слоун рассматривала витрины. Неожиданно сквозь стекло одной из витрин магазина "Кризиа" она заметила знакомый силуэт: высокая рыжеволосая женщина притягивала взгляды королевским цветом своего пурпурного платья. Джилли Кенион. "Рано или поздно встреча с врагом неизбежна. Пусть теперь", - подумала Слоун и решительно толкнула входную дверь.
Обернувшись на звук открываемой двери, Джилли увидела Слоун, входившую с довольной улыбкой кошки, только что проглотившей случайно залетевшую к ней соседскую канарейку. Реакция Джилли была мгновенной.
- О, мисс Дрисколл, добрый день! Какой неожиданный сюрприз!
- Почему же сюрприз, миссис Кенион? - Слоун постаралась подчеркнуть "миссис Кенион".
- Не думала, что вы оставите Джордана одного ради такой прозы, как хождение по магазинам, - вымолвила Джилли равнодушным голосом. - И, прошу вас, зовите меня Джилли.
"Знаю я, как тебя назвать, да сейчас неудобно", - со злостью подумала Слоун.
- С удовольствием, - сказала она вслух, улыбаясь Джилли с той же неотразимостью, что и соперница. Но не предложила Джилли звать себя по имени.
- Не имела возможности раньше поздравить вас с радостным событием.
- Да разве?
- Когда я видела вас в Довилле, Джордан сказал, что вы просто работаете вместе.
- Все на свете меняется.
- Да, и весьма скоро, я бы сказала. Когда мы были с ним в Буэнос-Айресе, Джордан… вел себя не совсем так, как мужчина перед женитьбой. - Хотя Джилли постаралась придать своим словам побольше равнодушия, это "с ним", выделенное голосом, сразило Слоун.
Ей стоило немалых усилий не показать сопернице своего волнения.
- Все произошло так внезапно, - постаралась изобразить она застенчивую улыбку.
- Конечно, конечно! - Джилли торжествовала, зная, что попала в цель.
Слоун взглянула на часы.
- К сожалению, мне пора, у меня встреча с репортером…
- Да, да! - Джилли понимающе закивала. - Вы не смогли бы передать Джордану мой нежный привет?
Слоун, уже в дверях, остановилась и взглянула Джилли в глаза.
- С огромным удовольствием, но, думаю, ему будет приятней, если вы сумеете сделать это сами. Попробуйте!
С этими словами она вышла, лишив Джилли возможности парировать удар.
Джордан подскакал к боковой линии поля и, спешившись, бросил поводья груму.
- Где ты была?
Слоун опоздала, потому что ходила по городу еще почти час: надо же было остыть после бурной встречи с Джилли. Большая часть матча уже прошла.
- У меня брали интервью. Помнишь, я говорила? - Слоун протянула ему стакан воды.
- Ах да, припоминаю. Но все надеялся, что ты постараешься прийти к началу игры.
- Добавилась еще масса других неотложных дел. - Мысли Слоун поневоле возвращались к встрече с Джилли. - Джордан, сегодня вечером я должна вылететь в Нью-Йорк.
- Так. Какого черта?
- Мне срочно надо доделать одну работу.
- Сколько? - сердито спросил Джордан: он не скрывал, что это сообщение ему неприятно.
- Что - сколько?
- Сколько ты там пробудешь?
- Еще не знаю, - спокойно ответила Слоун. - Ты знаешь, но я должна поставить последнюю точку.
- Да, разумеется.
Холодность Джордана убивала Слоун, она не хотела оставлять его ни на день, ни на минуту. Но после сегодняшней сцены с Джилли… "Мы с Джорданом". Он и Джилли… Ничего не могла она с этим поделать, ничего, только уехать на время, остыть.
- Ты собираешься приехать хотя бы к финалу?
- Надеюсь.
- О большем уж не прошу, - саркастически протянул Джордан, садясь на только что подведенную к нему грумом лошадь. Он уже собирался выехать на поле; но чуть задержался, будто хотел что-то сказать Слоун, но… Вот он уже скачет к своим партнерам.
"Боже мой, что мне делать, если слова Джилли окажутся правдой?" - с ужасом думала Слоун.
Нью-Йорк, февраль 1987
Подруги сидели в одном из любимых ресторанов Слоун в Рокфеллер-центре в Нью-Йорке - в теплые дни двери его раскрывались прямо в летний сад. Славился он еще и своими блюдами из морских продуктов, среди которых особенно изысканным был морской гребешок.
Подруги обсудили деловые вопросы: телевидение предложило Кейт купить право на экранизацию "Падших идолов", а французский издатель прислал Слоун готовый контракт на этот роман. Еще Кейт хотела услышать от Слоун, почему та отказалась от своего агента Линка Мэрсдена.
- Мне трудно тебе объяснить это… Линк, безусловно, знает свое дело, для кого-то он - незаменим. Но не для меня. Как говорится, не сошлись характерами.
- И тебе понадобилось столько времени, чтобы это понять? - улыбнулась Кейт.
Вот новость: оказывается, Кейт никогда не одобряла ее партнерства с Линком.
- Что же ты мне раньше ничего не говорила? - спросила Слоун с недоумением.
- К таким выводам человек приходит сам. А уж что-то объяснять и доказывать тебе - совсем бесполезно. Лучше подождать твоего самостоятельного решения. Но учти: у Линка незапятнанная репутация.
- Кто спорит? Скажу больше, я не могу не признать, что Линк мне здорово помог. Не только в устройстве издательских контрактов, но и в продаже книг… Но, видно, по натуре я - боец-одиночка.
Кейт понимающе вздохнула.
- Да Джордана ждет с тобой нелегкая жизнь.
- Ох, нам обоим предстоит нелегкая жизнь, - невесело заметила Слоун.
Кейт понимала: нет, Слоун не даст отставку Джордану, как она это проделывает с Линком. С Джорданом будет все иначе, и Кейт ждала, пока Слоун созреет для серьезного разговора с ней.
Слоун постоянно думала о Джордане. Пытаясь переключиться на что-то другое, заняться бизнесом, писать новое - все напрасно. Пока не выяснит, что же у Джордана на самом деле было с Джилли, - не успокоится.
Слоун решительно подошла к телефону - в конце концов, чем быстрее она все узнает, тем лучше. Но набрать номер Джордана у нее не хватило смелости. Слоун походила по комнате, стараясь успокоиться, опять подошла к телефону. Набрала код Палм-Бича, но, услышав гудки, снова струсила. Бросила трубку, бессмысленно кружа по комнате. Лишь на третий раз Слоун переломила себя… Но Джордана не оказалось в отеле.
Очевидно, на поле, надо звонить вечером. Увы, вечером Слоун приглашена на встречу с издателями "Топ Селлерс" - авторитетный журнал-обозрение разослал свои приглашения многим популярным в нынешнем сезоне авторам. Слоун попала в их число, что лестно, хотя… хотя надо еще решить: идти ли ей к издателям или звонить Джордану.
В комнату ввалился Тревис: с шумом распахнул дверь, бросил ранец на стул и сам уселся рядом с матерью.
- Привет, ма.
- Приветик, - в тон ему ответила Слоун.
- Что ты здесь делаешь? - спросил Тревис, развязывая ботинки.
- Да живу я здесь, ты еще помнишь?
- Это когда было, - протянул Тревис. - Я думал, ты, как только кончишь свои дела с Кейт, сразу же умчишься в Палм-Бич.
Слоун уловила невысказанный упрек сына.
- Ты бы мне хоть раз сказал, что соскучился…
- А разве не говорил?
- Нет…
Тревис стал вдруг серьезным:
- Мама, мне становится очень грустно, когда ты уезжаешь. Бывают минуты, когда тебя ужасно не хватает…
Слоун растроганно потрепала сына по голове.
- Ма, а когда вернется Джордан?
- Он сейчас во Флориде, приедет, наверно, только на следующей неделе.
- О, дьявол!
- Тревис!
Тревис вскочил:
- Извини, мамочка.
Слоун понимающе улыбнулась.
- Все в порядке, Тревис. Скажи, тебе действительно нравится Джордан?
- Во всяком случае, он единственный, кого бы я хотел считать отцом.
Слоун стало очень жаль сына.
- Тебе трудно без отца?
Тревис ответил не сразу:
- Ты только не обижайся, мам, ты ведь знаешь, как я тебя люблю. Но иногда мне так нужна… мужская рука. - Тревис старался выразиться таким образом, чтобы Слоун правильно поняла его.
- Тревис, я поняла тебя и благодарна за то, что ты мне это сказал.
- Правда? Ты не обиделась?
- Да нет, конечно. - Слоун прижала сына к себе. - Скажу по секрету, в моей жизни тоже случается - так не хватает… мужской руки.
- Ма, ты должна выйти за него замуж, - решил Тревис. - Такие мужчины, как Джордан, на дороге не валяются.
Слоун была полностью согласна со своим десятилетним сыном.
Вечеринка затянулась, и Слоун вернулась домой далеко за полночь. Эмма и Тревис, не дождавшись ее, уснули. Слоун, чтоб не разбудить их, даже не включила свет, - доберется и так до своей комнаты, недалека дорога. Осторожно двигаясь по квартире, Слоун запуталась ногами в какой-то тряпке, валявшейся на полу. Нагнулась, подняла и определила: рубашка - мужская, не Тревиса, слишком большой размер. Сердце замерло. Еще несколько шагов - и Слоун чуть не упала, споткнувшись о чьи-то огромные сапоги… Сердце застучало с бешеной скоростью. Он не должен приехать, но это мог быть только он! "Ладно, сейчас проверим!" - С бьющимся сердцем Слоун пошла на тоненькую полоску света из-под двери в ванную комнату. Да, это Джордан! Принимает душ, напевая свой излюбленный мотивчик!
Слоун подергала дверь.
- Эй! Я-то думала, у тебя сегодня игра. - Она старалась перекричать шум воды.
- Была игра, и мы продули.
- Сочувствую.
- Не стоит. В следующий раз мы этого Альвареса так отделаем, как Бог черепаху! А что, - донеслось из-под двери, - ты теперь и по ночам работаешь?
- Иногда приходится. - Слоун начала раздеваться. - Но сегодня… сегодня был сбор у мохнатого чудища.
Джордан рассмеялся.
- Мохнатого чудища?
- Я тебе когда-то говорила, что между собой мы зовем так Гая Реймонда. - Слоун сняла черное выходное платье, чулки, перешла к нижнему белью.
- А, вспомнил: издатель "Нейшнл эсквайрер".
- Единственный в своем роде! Устроил сегодня шикарный прием в Радужном зале!..
- Было здорово, наверно. А вообще-то ты догадываешься, сколько сейчас времени?
- Знаешь, за что мне нравится моя работа? Ни за что не догадаешься. За то, что никогда не надо смотреть на часы.
- Это что, намек?
- Понимай, как знаешь. - Слоун стояла перед дверью почти голая. - Слушай, ты там еще долго?
- Не очень! - Последовала пауза. - Я к тебе мчался, думал устроить сюрприз, но он, оказывается, ждал меня.
- Но и я… проделала такой интересный путь по темной квартире.
Слоун надоело стоять перед закрытой дверью.
- Джордан, послушай, мне тут такое пришло в голову…
- Говори скорей!
- Открой-ка!
Распахнулась дверь, и Слоун очутилась перед Джорданом, который восторженно смотрел на нее сквозь клубы пара.
- Что ты на это скажешь?
- Неплохо для начала.
- Только для начала?
Потоки воды из душа обрушились на Слоун - по щекам поползли черные полоски туши, мокрые волосы некрасиво прилипли к голове - Слоун приникла к Джордану, их тела переплелись.
- Чертовка моя ненаглядная, как я по тебе соскучился!
Нежный поцелуй Джордана мгновенно прогнал все нехорошие мысли, мучившие Слоун. Вода смыла все дурное, а поцелуй пробудил желание любви и ласки. Джордан, придерживая Слоун одной рукой, другой гладил ее по спине, по ягодицам. Слоун почувствовала, что Джордан уже готов войти в нее, попыталась пошире расставить ноги, но, не удержавшись, поскользнулась и упала, увлекая его за собой. Но Джордан устоял на ногах и поднял Слоун.
- Хорошая у тебя работка! Без меня ты бы не встала - пить надо уметь.
- К твоему сведению, я совершенно не пила, - запальчиво возразила Слоун.
- Конечно, не пила! - Джордан повернулся к ней спиной, чтобы закрутить кран. - Тебя развезло от холодного чая, правда?
- Я ничего не пила!
- Ладно, успокойся, дорогая, какая разница. Вот только боюсь, одна до постели не дойдешь - упадешь или уронишь что-нибудь. Что тогда делать?
- Это зависит от того, что я разобью.
- Вижу, что у меня нет выбора! - Джордан поднял Слоун на руки и, мокрый, понес из ванной в спальню.
- Нет, все-таки ты ненормальный.
Джордан осторожно положил ее на кровать, накрыл ее собой. Слоун извивалась под ним, в темноте отыскивая его губы, неожиданно пискнула:
- Мог бы и побриться!
- Милая моя, это потом. Сейчас у меня есть более неотложное дело!
- Прощаю тебе, ладно. Посмотрим, куда ты так торопишься, - тихим смехом отозвалась Слоун.
- Потише, ребенка разбудишь.
- Его разбудишь… Теперь хоть из пушки пали.
Джордан, добравшись до уха Слоун, нежно покусывал мочку.
- Ай, здесь ужасно щекотно!
- Да замолчишь ты наконец?! - Джордан закрыл ей рот поцелуем. Держась на локтях, он прижался к Слоун, с жадностью покрывая все ее тело. Потом руки, нежно скользившие вдоль спины, добрались до ягодиц и стали нежно поглаживать лоно.
- Джордан, я больше не могу, - простонала Слоун, - давай, давай… - Она подняла ноги и обняла ими Джордана, он вошел в нее осторожно, с каждым следующим толчком проникая все глубже и глубже.
- О, милый, как я тебя люблю!
- Любишь… а опять сбежала… от меня… - Джордан говорил отрывисто, с трудом переводя дыхание.
- Я не от тебя сбежала, - прошептала Слоун.
- Дьявол тебя поймет, отчего ты это сделала?! - с неожиданной резкостью вырвалось у Джордана, и Слоун поняла, как он зол на нее.
Больше в ту ночь разговора на эту тему не возникало.
Наступило утро, Джордан и Слоун нежились в кровати - после ночи любви хотелось отдохнуть.
- Когда ты ездил в Аргентину… ты спал там с Джилли? - в лоб спросила Слоун.
Такого вопроса Джордан не ожидал. Каким-то шестым чувством Слоун почувствовала в его взгляде нечто большее, чем удивление.
- Так ты поэтому и уехала?
- Ответь: да или нет?
Джордан уселся на постели.
- Почему у тебя все упирается в одно: спал я с кем-то или не спал? Будто это главное.
- Скажи мне прямо: да или нет, был ты с ней тогда?
- Кто тебе сказал?
- Твоя лошадь нашептала, - с горькой усмешкой ответила Слоун. - Я случайна столкнулась с Джилли в магазине, когда гуляла по Эспланаде, и она…
- И она тебе наплела, что мы с ней делили постель, а ты ей поверила!.. Ты ей поверила - это просто чудовищно!
- Так это правда или нет?!
Джордан долго молчал, не зная, как ответить.
- И да - и нет.
- Выбери что-нибудь одно, Джордан.
- После того как ты удрала, в первый раз, из Франции, - медленно начал Джордан, - я женщин видеть не мог. Мне казалось, что любая только и ждет, чтоб… использовать меня… как это сделала сначала Джилли, а потом ты. Я был вне себя от ярости и от отчаяния тоже… В этот момент и появилась Джилли…
- Появилась, и ты взял ее в постель! - Гнев закипал в Слоун, она пыталась не показывать его до поры, до времени.
- Она пришла ко мне только за этим. И я решил ее проучить. Увы, наука вышла мне боком.
- Она передумала?
- Да нет, она всегда готова. В отличие от меня, как оказывается, - тихо добавил Джордан.
- Ты передумал? - У Слоун мелькнула надежда.
Джордан встретился глазами со Слоун:
- Я не смог… передумать. Ну, и вообще - не смог. Поверь, я хотел отомстить ей, унизить, взять ее и растоптать!..
Слоун молчала в полном замешательстве.
- Ты был…
- Да, в полной импотенции. Не мог… Выгнал ее к черту. Конечно, она ничего не поняла, подумала, что мне расхотелось иметь с ней дело.
- Со мной у тебя такого никогда не было, - произнесла Слоун.
- Знаю. Я ехал к тебе в Нью-Йорк в ужасном состоянии. Не мог понять, чего я хочу, а еще примешивалась мысль, что же я могу… Наша встреча в Онфлере… событие настолько невероятное, что мои представления о женщине в корне изменились. Я хотел непременно найти тебя, потому что… привязался к тебе.
Слоун перебила:
- Ты подумал, что, если у тебя со мной будет все нормально…
- Ничего я уже не думал, когда прилетел в Нью-Йорк. Решил, что надо выкинуть тебя из головы, раз ты способна проделывать со мной такие штуки. Но когда мы снова встретились и все осталось у нас по-прежнему, - тут до меня наконец дошло, до какой же степени… я в тебя втрескался. Не хотел, признаюсь тебе, но - втрескался так…
Слоун приподнялась, положила свои руки Джордану на плечи.
- Со мной все было очень похоже. Втрескались мы оба. Что будем делать?
- Пусть все идет своим чередом, а там видно будет.
Сидней, март 1987
Слоун с Джорданом остановились в сиднейском отеле "Интерконтиненталь", на Мак-Кэри-стрит - в самом престижном и новом отеле города. С двадцать пятого этажа, на котором находился их номер, открывалась роскошная панорама, вид на гавань.
Слоун глаз не могла оторвать от этой красоты, чего нельзя было сказать о Джордане, Он приезжал сюда не впервые и сейчас больше был занят чтением "Сидней морнинг геральд", чем завтраком, а тем более какими-то видами.
- Пойдешь по книжным магазинам? - спросил он, переворачивая газетную страницу.
-. Конечно. - Слоун уловила в вопросе Джордана некий, еще не ясный ей оттенок, но сделала вид, что ничего не заметила. - Кейт и Дени внушили мне, что модному писателю следует использовать любую возможность для совершенствования.
После Палм-Бича Слоун неохотно делилась с Джорданом своими планами. Убеждала себя, что Джордан любит ее и принимает такой, какова она есть, - значит, он должен принимать и эту часть ее жизни - рекламно-деловую.
- По-моему, ты можешь чуток ослабить свою рекламную активность.
- Почему?
Джордан протянул ей газету.
- Австралийцы и так преподнесли тебе замечательный подарок, гляди!
В колонке литературных новостей первое место среди бестселлеров занимали ее "Падшие идолы"! Вот так новость! Слоун глазам своим не верила!
- Ты что, в этот раздел никогда не заглядываешь?