- Нет, - резко бросил Джордан, - с какой стати я должен с ней разговаривать?
Габи задумалась, как повести наступление дальше.
- Мне показалось, когда мы были во Франции… - с деланным смущением начала Габи, - у вас возникли серьезные отношения.
- Серьезные, деловые, касающиеся ее книги. Ты же сама посоветовала ей обратиться ко мне, забыла?
- В Онфлере вы обсуждали сюжет этой книги? - Габи не давала Джордану передышки.
- Зачем тебе это, Габи? - Джордан пытался изобразить равнодушие.
- А ты что, не понимаешь…
Джордан махнул рукой и впервые за все время разговора посмотрел Габи в глаза. Потный, красный, он не скрывал, что в эти минуты ненавидит Габи.
- Что я должен понимать? Что Слоун Дрисколл угодно было поэкспериментировать со мной, узнать, каким бывает спортсмен в постели после игры - сгодится для будущего романа?! - Джордан нервничал и почти орал на Габи.
- Но, Джордан, то, что говоришь, - просто смешно и нелепо!
- Согласен с тобой. Это ужасно смешно.
- Послушай, Филлипс, давай поговорим позже, в более спокойной обстановке. Сейчас ты раздражен.
Джордан знал: если Габи вбила себе что-то в голову, остановить ее почти невозможно.
Так соглашаться на эту встречу с ней? Какого черта, зачем?.. И все же, почему Слоун - после всего, что у них было! - ушла тайком? Ничего ему не сказала, не объяснила: он ровным счетом ничего не понял, когда проснулся. Так, может быть, Габи теперь объяснит? Не в его правилах распахивать душу перед людьми, но для Габи можно сделать исключение.
- Габи, ну извини, я действительно психанул.
- Забудем, ничего такого не было. Скажи, так когда мы встретимся?
- Габи, пойми же, нам не о чем говорить, у нас все кончилось в Онфлере.
Габи с сомнением взглянула на него, но спорить не стала.
- Так о чем ты хочешь говорить со мной, Габи?
- Филлипс, у меня есть предложение, от которого, надеюсь, вы не откажетесь.
- Вы знаете, что я профессионал и свободно располагаю собой. - Джордан устало опустился в глубокое кресло, предварительно сняв со спинки полотенце, вытерев им шею и взмокшие волосы.
Хильер сел рядом.
- Безусловно, Филлипс, мне это известно. Знаю также, какие преимущества может извлечь из этого положения неглупый человек.
- Прежде всего - финансовые, я играю только в командах высшего разряда. Связываясь с какой-то одной командой, я теряю в деньгах - это прежде всего…
- Видимо, так оно и есть. - Хильер взял сигару. - Но, признаюсь, я пока не слышал о спонсоре, который бы предложил игроку - с гарантией, заметьте - двести пятьдесят тысяч в год. Этот спонсор перед вами. - Довольный произведенным эффектом, Хильер глубоко затянулся сигарой.
"Что и говорить, цифра впечатляющая".
- Мистер Хильер, вы предлагаете мне такую цену за игру у вас? - переспросил Джордан.
"Если исключить десятерых аргентинцев - никому и никогда таких денег никто из сверхбогачей не предлагал".
- Вы переоцениваете мои способности, - заметил Джордан, снова провел полотенцем по лбу и отвел взгляд от Хильера.
Игровое поле было пусто. Полуденное солнце уже клонилось к западу, но жара все не спадала. Признаться, Джордан мог спокойно переносить ее и без манипуляций с полотенцем, да и предложение Хильера не настолько потрясло его, как он это изобразил. Джордан вырос в достаточно обеспеченной семье и сейчас в деньгах не нуждался. Он мог купить все, что хотел, а хотел он очень немного, по-настоящему его заботило сейчас одно: он пытался найти себя в жизни. Как стать не просто богатым человеком, а добиться того, что необходимо только ему, преуспеть на свой лад. В игре? Да, пока молод - в игре. Ведь именно это привлекло к нему такого человека, как Гевин Хильер. Конечно, он хотел заполучить его в свою команду, посулив баснословные деньги, - что ж, не продешеви, Джордан.
- Мистер Хильер, спасибо за предложение, я должен подумать, - сказал наконец Джордан, хотя с глубине души решение уже принял.
- Джордан, моя жена очень волнуется… из-за тебя, Джордан! - Карло Милано (его итальянское происхождение выдавали не только имя и фамилия, но и угольно-черные глаза, и неистребимый акцент, и бурная жестикуляция) навалился своим грузным телом на столик, за которым они сидели в одном из лучших городских баров.
Джордан силился улыбнуться, превратить все в шутку.
- И ты ревнуешь? Ах нет? Речь о другом?.. Ну… этот разговор… касается моих отношений со Слоун? Пусть Габи не беспокоится, это ни к чему. - И Джордан медленно допил свое пиво.
- Ты уверен в этом?
- Абсолютно! Слоун приехала в Довилль, чтобы собрать материал для книги. Мы с ней встретились, побеседовали, посмеялись - она получила то, что хотела, и все. Finita la commedia, Карло!
- И тебя устраивает такой конец?
- А какой может быть другой конец? Карло, ведь ты меня знаешь много лет - я весь этот женский пол проклял еще несколько лет назад.
- Расскажи кому-нибудь другому.
Джордану непреодолимо захотелось крепко врезать собеседнику, но он сдержался.
- Пожалуйста, Карло, давай закончим, ладно? Я наговорился - во! - на эту тему с твоей женой.
Официантка принесла еще пива - Джордан, улыбаясь, поблагодарил ее.
Довольно смазливенькая и ясно дала понять, что не отвергнет его, случись у них и более близкое знакомство. Встретиться, что ли, с ней попозже? "Да нет, к черту, лучше уж в монастырь", - зло подумал он.
К чему эти Милано заводят с ним разговор о Слоун? Джордан безуспешно пытался найти ответ всю бессонную ночь. Голова трещала, он обвязался мокрым полотенцем.
Ведь видят, что ему неприятны воспоминания про Слоун… так нет же - Габи, потом Карло… как сговорились.
Кончено. Слоун исчезла из его жизни так же внезапно, как и появилась. Конечно, им было очень хорошо вместе. Ему даже чуточку лучше, чем ей. Наверно, так. Она была первой женщиной, перед которой он смог раскрыться, почувствовать себя не секс-машиной, а любящим и любимым. Человеком, который умер в нем тогда, когда он застукал Макса с Джилли.
Но Слоун - совсем другая, она - неповторимая…
Что он бормочет? О чем мечтает? Идиот последний, и снова жизнь дала ему хороший урок. Но отныне никто не сможет его использовать в своих целях. Дудки! Теперь он будет использовать, как ему угодно, других людей!
В дверь постучали.
- Кто там?
- Горничная. Откройте, пожалуйста.
- Это недоразумение, я никого не вызывал… - Джордан открыл дверь… и увидел Джилли, разодетую в пух и прах: черные шелковые брюки, белая кофточка, с непринужденно расстегнутой верхней пуговкой, кокетливый красный шарфик на шее.
- Какого дьявола тебе нужно?
Джилли и не подумала обидеться, она вкрадчиво улыбнулась ему.
- По-моему, я как раз вовремя! - И показала на полотенце вокруг бедер.
Джордан не был настроен шутить.
- Я спрашиваю тебя, зачем явилась?
- Ты так и будешь допрашивать меня в дверях? - Джилли отстранила его рукой и вошла. - Дорогой, может быть, ты закроешь дверь?
Джордан упрямо мотнул головой.
- Уже поздно, Джилли. Ты сейчас же уйдешь отсюда.
Джилли расхохоталась.
- Да и не надо много. Ты, конечно, выглядишь чертовски привлекательно, но вот персонал гостиницы может неправильно понять…
Полуголый, едва прикрытый полотенцем, да, он действительно смешон, и Джордан быстро захлопнул дверь.
- Джилли, прошло уже три года, и все слова давно сказаны. Все начинать сначала? После того, как ты вышла замуж?
Джилли пристально смотрела на него, подступив совсем близко.
- Я поняла наконец, какую ошибку совершила, когда рассталась с тобой! Ее можно еще исправить. Ты мне веришь?
- Во-первых, не ты рассталась со мной, - я ушел от тебя. А во-вторых, ты завела себе Макса. Чтобы заставить меня ревновать - я понимаю. А теперь явилась ко мне, чтобы проделать с ним такую же штуку?
Джилли расхохоталась.
- Да нет же, я вовсе не хочу вызвать у Макса ревность, - она положила ему руки на плечи. - Он и без того ревнует, а если узнает, что я была здесь, - убьет меня.
- Ты хочешь, чтобы мужчины умирали из-за тебя, тебе доставляет удовольствие вертеть людьми так и эдак.
- Нет, я хочу, чтобы… ты, только ты вертел меня, как захочешь. - С кошачьей грацией она сняла с него полотенце.
- А, значит, ты пришла просто-напросто переспать со мной?
Джилли не ответила. Она прижалась к нему всем своим телом. И Джордан не помешал ей впиться в свои губы долгим жадным поцелуем.
- Джордан, ты никогда не был так груб со мной. Бог с тобой! Даже это меня не остановит.
Выгнать ее вон, пусть катится к своему Максу?! Но ведь он только что дал себе зарок: он сам будет отныне использовать людей в своих целях, для своего удовольствия, "крутить-вертеть" ими, как говорит эта шлюшка. Что ж, Джилли пришла переспать со мной - черт побери! Я не откажусь.
Джордан расстегнул пуговицы на ее кофточке, погасил верхний свет и включил притемненное бра.
"Как она подготовилась к приходу сюда!" - подумал он с раздражением. Джилли, уже голая, устроилась в постели, обворожительно и зазывно улыбалась ему.
- О, Джордан, иди же ко мне, возьми меня, как раньше, - я столько ждала этой минуты. Люби меня, Джордан!
Любить? При чем тут любовь? Джордан получит от этой жадной самки то, что она может предложить ему.
Странное дело! Эрекции… не возникало. Это привело его в изумление. Когда-то одна мысль о Джилли возбуждала. Раньше Джордан довольно неэлегантно шутил, что с Джилли даже мертвец зашевелится и встанет…
Джилли картино раскинулась на постели, рыжеватые волосы разметались вокруг лица. Он опустился рядом. Да, несмотря на свою сволочную суть, Джилли чертовски красива. Он стиснул ей груди - розовые соски напряглись от его тяжелых прикосновений. Он стал легко касаться их языком и зубами - все сильней, нетерпеливей.
- Ты разве не поцелуешь меня? - шептала она в истоме.
- Нет, - грубо ответил он. - Если хочешь романтической любви при свечах и прочей фигни - ступай домой к мужу.
С каждым поцелуем Джордан все яростней приникал к ее груди - Джилли, возбуждаясь, просила:
- О, ты слишком усердствуешь, пожалуйста, нежнее, мне больно, Джорди.
Джордан будто не слышал ее и продолжал терзать ее грудь, надеясь, что вот-вот наступит оргазм. Джилли уже стонала. От страсти? От боли?
- Джордан, умоляю тебя…
Он поднял голову и посмотрел на нее. Нет, нет, хоть умри! Он бессилен?! Смешно подумать! Его душила ярость. Сейчас он ненавидел Джилли, хотел причинить ей боль. Джордан опустил руку вниз, пальцы - туда, между ног - ну, партнерша, шлюха, стерва, кончай же скорее. Джилли стонала и кричала, молила: "Возьми меня скорее, возьми!" Но Джордана не оставляло бессилие. Мертвенная усталость вдруг накатила на него, и, шатаясь, он сполз с кровати. Изумленная Джилли смотрела, как он собирал ее разбросанную одежду. Кинув охапку на кровать, Джордан вдруг заорал:
- Убирайся отсюда! Одевайся! Чтоб духу твоего здесь не было!
Глаза его горели безумием, Джилли, вся дрожа, одевалась.
Наконец, не оглянувшись, она выскочила из номера. Когда дверь закрылась за ней, Джордан устало плюхнулся на кровать, схватился за голову. Какая боль! И зачем он впустил ее? Вычеркнул из жизни - этого и надо держаться.
Джордан посмотрел на свой вялый и беспомощный пенис. Вдруг ему до слез стало жаль себя - подобное случилось с ним впервые. Почему?
Неужто так будет и впредь?
- Ну, как твои дела? - спросила Габи.
- Мои дела - это мои дела. И не задавай мне вопросов, - зло ответил Джордан.
Рядом с Габи и Джорданом стояли два незнакомца и наблюдали за Лэнсом: он снова упустил мяч.
- Он как будто не в себе, - заметил Джордан.
- Но ведь Лэнс всегда был прекрасным игроком…
- Но, черт побери, вы же видите, как он раз за разом мажет.
- Мне кажется, любой игрок иногда теряет форму.
- Наверное, вы правы, - Джордан слушал собеседника невнимательно.
Перерыв между периодами закончился, игроки вернулись на поле. Джордан сразу же обратил внимание на новую лошадь Лэнса: что-то чересчур она резвится, пытается сбросить седока, несколько раз ей это почти удавалось. Лэнс заметно нервничал. Стоявший рядом с Джорданом Карло отметил:
- По-моему, неприятностей у него прибавилось.
Джордан кивнул.
- Да. Хотя и так их было немало.
- На лошадку остается только воздействовать кнутом.
- Посмотрим, что из этого получится.
Пока они обсуждали действия седока, норовистая лошадка понеслась, шарахаясь из стороны в сторону; Лэнс болтался в седле, как беспомощная кукла. Лошадь вдруг резко повернула - и Уитни рухнул на землю. Джордан ждал, что Лэнс встанет, но тот не поднимался, кажется, он вообще не может двинуть ни рукой, ни ногой;
- Ну что за день сегодня! - воскликнул в сердцах Карло.
Два незнакомца спешили к Лэнсу на помощь. Карло протискивался сквозь плотное кольцо болельщиков, окруживших пострадавшего. Джордан, вместе с конюхом, который вел под уздцы лошадь Лэнса, подошел к боковой линии. Удивительно, но, сбросив седока, животное успокоилось. Все ясно: под седло кто-то вставил маленький острый кусочек жести. Стоило Лэнсу сесть в седло - если еще учесть его вес! - жесть тут же вонзилась в круп лошади.
"Интересно, кто мог на такое пойти? Тут Явно чей-то злой умысел. Но зачем, почему?" - задавал себе вопрос Джордан.
Все эти дни Джордан тренировался с особым усердием. Но игра не могла полностью увлечь его. С поля он уходил расстроенный, неудовлетворенный, а играл, будто сам дьявол сидел в седле.
Развлечений Джордан избегал и все свободные вечера проводил на конюшне. Его любимая лошадь вовремя не была доставлена из Штатов - все эти карантинные комиссии, таможенные границы… Зато он смог выбрать себе аргентинскую лошадку - из самых лучших. С лошадками хорошо: ни тебе разбитых сердец, ни лишних слов. "Может, все к лучшему, что так все получилось", - утешал себя Джордан.
- Эх ты, мой красавец, сын степей! Тебе сыграть бы… - ласково шептал Джордан поджарому гнедому жеребцу. Красавца в игру не брали - берегли для сохранения чистоты породы.
- Обхаживаешь его не хуже любящей кобылки. Ну и компанию нашел. - На пороге конюшни стоял Лэнс.
- Моя компания - это мое личное дело, и не суй-ка сюда нос!
С тех пор как они приехали в Буэнос-Айрес, Лэнс находился в плохом расположении духа. О причинах не говорил, особенно молчаливым стал в последнее время, а Джордан не торопился его расспрашивать.
- Да, конечно, извини. - Лэнс присел на копну сена.
- Паула не обрадуется, если увидит тебя в таком настроении.
- Она вообще меня больше не увидит, - мрачно сказал Лэнс.
- Ты что-то нехорошее узнал о ней?
- Да нет, не это! - Лэнс покачал головой. - Я узнал от ее адвоката - она подала на развод.
- Почему? - Джордан знал, что между Лэнсом и женой возникли сложности, но не предполагал, что дело дошло до развода.
- Все очень просто, дружище. Она не хочет больше быть моей женой. - Лэнс отвинтил крышку и сделал большой глоток из фляжки.
- А с ней не пора тебе развестись? - Джордан кивнул на фляжку.
- Нет, только вошел во вкус. - Лэнс опять приложился к горлышку.
- Значит, не хочешь разводиться?
- Конечно, не хочу… Послушай, Джордан. Мы с тобой чудные какие-то - заставляем женщин нас бросать. Ты просто кретин, если позволил уйти Слоун. После той сучки, Джилли, нашел что-то приличное…
- Я не сделал ничего такого, из-за чего Слоун могла бы уйти, - прервал его Джордан. Невидящими глазами он уставился в темноту. - А потом, кто она мне, чтоб удерживать при себе?
- Так тебе все равно? - Лэнс хмыкнул. - Может, сядешь на мое место, лучше соображать будешь?
- Взгляд со стороны, учти, часто бывает обманчивым… - Джордан снова пошел к своей лошади.
- Дружище, послушай моего совета. В таких делах я собаку съел. Десятое место в мировом рейтинге - штука неплохая, что и говорить. Да и вообще, твой уровень - лестно любому мужчине, но ночью это не согреет и женской любви не заменит. Подумай, бродить по свету одиноким мерином и ждать, когда самцы помоложе прогонят тебя из конюшни или загрызут в стойле… Прости, Джордан, но я позволяю себе так говорить, потому что сам прошел через это. Или нечто подобное. А ты уж сам решай…
- Благодарю, доктор, вас за рецепты. Если меня снова прихватит, обязательно позвоню вам. - Не желая больше слушать поучений, Джордан покинул конюшню.
Лэнс же уходить не спешил; он отпил еще глоток из фляжки, неторопливо извлек из кармана пузырек, в котором гремели красные пилюли, бросил одну во фляжку, взболтал. "Если бы это могло облегчить мою боль", - подумал Лэнс, делая последний глоток.
Нью-Йорк, сентябрь 1986
- Знаешь, мне кажется, что этот эпизод запросто можно сократить, - Адриена делала свои редакторские замечания, а Слоун заносила их в желтый блокнот. - Но тут, смотри… - Адриена вдруг увидела, что Слоун не слышит ее. - Может, отложим пока…
Слоун не ответила, по-прежнему безучастная ко всему. Адриена покачала головой. Что происходит с подругой? Вернулась из Франции сама не своя. Деятельная Адриена поняла, что наконец наступило время для решительных поступков.
- Ты меня, конечно, извини за прямоту, Слоун, но я скажу тебе откровенно: считаю эту твою вещь слабой и хуже - безнадежной. Лучше просто забыть о ней. - Адриена говорила убежденно. В ее искренности нельзя было сомневаться. - Что ты скажешь?
- Что скажу? - Слоун рассеянно подняла руку, как будто желая поправить прическу. - Извини, я немного задумалась… Значит, ты считаешь, что моя последняя вещь - лучшее из того, что я написала до сих пор?
- Слоун! Ты меня убьешь, ей-богу! - Адриена весело рассмеялась. - Ты не слышала ни слова из того, о чем я тебе толковала, - и попала прямо пальцем в небо!
Слоун вскинула голову, силясь стряхнуть оцепенение, виновато посмотрела на подругу.
- Прости меня, я задумалась.
Адриена снисходительно улыбнулась несвязным оправданиям подруги.
- Конечно, конечно! Ты настолько ушла в себя, что и не заметила, как я разнесла твой роман в пух и прах. - Адриена оттолкнулась от стола и отъехала на своем движущемся на колесиках кресле в угол кабинета. Отсмеявшись, подошла к столу и уселась на краешек в своей излюбленной позе.
- Признайся, ты думала сейчас о своем игроке? - Адриена теребила ворот голубого шелкового платья.
- О каком таком "своем игроке"? - раздраженно спросила Слоун.
- Ну о том… довилльском. - Адриена улыбалась, глядя на смятение подруги. - Я ведь внимательно читаю "Пари-матч", Слоун.
- И ты веришь всем этим небылицам? Этим темным писакам, - саркастически хмыкнула Слоун. Нашлась-таки, вывернулась! Но в глаза Адриены так и не взглянула.
- Да, об этом трепались все газеты и журналы! - Адриена нашла в столе пачку вырезок и протянула Слоун. Фотографии, фотографии… и везде рядом с ней один и тот же игрок. - Слоун, ты права, он просто великолепен! Но кто он?