- Самое лучшее обычно так и происходит.
- Хорошо бы и ты нашел свое счастье.
Отодвинувшись, пошарила в кармане в поисках одного из отделанных кружевом носовых платков.
- Хочу, чтобы поверил в отношения с Меган и не упустил своего шанса. Она нуждается в тебе, Найт. Так же как и Кевин.
- Именно это я ей и сказал.
Найт слегка улыбнулся, взял платок и аккуратно осушил слезы Корделии.
- Но Мег, мне кажется, оказалась не готова услышать такие заявления.
- А ты продолжай говорить.
Голос Коко стал решительным.
- Тверди и тверди, пока она не сдастся.
"И если Меган нужен дополнительный толчок, буду счастлива лично поучаствовать".
- Итак, - пригладила волосы интриганка и отряхнула слаксы. - У меня миллион дел. Отдохни, чтобы смог придти на пикник и фейерверк.
- Да все нормально.
- А выглядишь так, будто тебя переехал грузовик.
Коко подошла к кровати, разгладила простыни и взбила подушки.
- Подремли часок-другой или посиди на террасе под солнышком. Сегодня прекрасный день, могу установить для тебя удобный шезлонг. Когда Меган проснется, пришлю ее сюда поухаживать за тобой.
- Звучит многообещающе. Посижу на солнце.
Найт заковылял к дверям террасы, но тут услышал бегущие по коридору шаги, и в дверь ворвалась Меган.
- Не могу найти Кевина, - выпалила она. - Никто не видел его все утро.
Глава 11
Меган была бледной, как полотно, но изо всех сил пыталась сохранять спокойствие. Мысль о том, что ее маленький мальчик мог сбежать, казалась абсурдной, и она продолжала твердить себе, что это либо ошибка, либо шутка. Возможно, кошмарный сон.
- Никто не видел Кевина, - повторила Мег, цепляясь за дверную ручку, чтобы не упасть. - Исчезли кое-какие его вещи и рюкзачок.
- Позвони Сюзанне, - быстро скомандовал Натаниэль. - Скорее всего, он с Алексом и Дженни.
- Незачем звонить.
Меган медленно покачала головой. Тело словно остекленело и при резком движении могло легко разлететься на осколки.
- Они здесь. Все здесь. Но никто не видел Кевина. Я спала.
Мег старательно выговаривала каждое слово, будто не доверяя собственному голосу.
- Спала допоздна, потом, как обычно, заглянула в его комнату. Сына там не оказалось, и я решила, что он либо внизу, либо снаружи. Когда я спустилась, Алекс тоже искал Кевина.
Страх вползал в сердце, острыми кошачьими когтями царапая вверх и вниз по позвоночнику.
- Мы обыскали все вокруг, потом я вернулась и снова поднялась наверх. И тут заметила, что некоторых вещей… некоторых его вещей…
- Все в порядке, дорогая, не надо так волноваться.
Коко поспешила утешающе обнять Меган за талию.
- Уверена, малыш просто заигрался. И в доме, и в окрестностях есть множество укромных уголков, где легко спрятаться.
- Он был так возбужден предстоящим сегодня праздником, что не мог говорить ни о чем другом, только о намеченной игре в Войну за независимость с Алексом и Дженни. Он…собирался изображать Дэниела Буна.
- Мы найдем его, - твердо пообещал Натаниэль.
- Конечно, найдем.
Коко начала ненавязчиво подталкивать Меган вперед.
- Организуем поисковую партию. Вот озорник удивится, когда мы его разыщем.
Час спустя домочадцы разбрелись по всему особняку, заглядывая в каждый угол и каждую нишу, снова и снова обыскивая закутки. Мег отчаянно держала себя в руках, цепляясь за остатки самообладания, обшарила все, начиная с башни и кончая подвалом.
Кевин должен быть здесь, твердила себе Меган. Наверняка появится с минуты на минуту. Никаких вариантов.
Истерика пузырилась в горле, Меган изо всех сил отгоняла панику.
Сын просто затеял какую-то игру. Увлекся расследованием. Он так полюбил этот дом. Нарисовал целую кучу картинок, намереваясь послать их в Оклахому, чтобы все увидели, что счастливчик живет в настоящем замке.
За следующей дверью она его точно обнаружит.
Мег повторяла эти слова как заклинание, обходя комнату за комнатой.
В одном из извилистых коридоров столкнулась с Сюзанной. Мег чувствовала себя замерзшей, просто оледеневшей, хотя солнце било в окна.
- Он не отвечает, - слабо пролепетала Мег. - Зову его, зову, а он не отвечает.
- Дом такой огромный.
Сюзанна крепко сжала руки Меган.
- Однажды в детстве мы играли в прятки и три часа не могли найти Лилу. Оказалось, она спряталась в кабинете на третьем этаже и просто заснула.
- Сюзанна…
Мег стиснула зубы. Придется взглянуть правде в глаза и немедленно.
- Отсутствуют две любимые рубашки и две пары кроссовок. Бейсболка. Деньги из копилки. Кевина нет в доме. Он сбежал.
- Присядь.
- Нет, я… надо что-то делать. Позвонить в полицию. О Боже…
Сломавшись, Меган прижала ладони к лицу.
- Возможно, с ним что-то случилось. Он всего лишь маленький мальчик. Я даже не знаю, как давно он ушел. Даже этого не знаю.
Охваченные паническим страхом глаза устремились на Сюзанну.
- Ты спрашивала Алекса? А Дженни? Может, он что-то сказал им. Может…
- Конечно, спрашивала, Меган, - тихо подтвердила Сюзанна. - Кевин даже не упоминал об отъезде.
- Куда он мог поехать? Зачем? Назад в Оклахому, - осенила дикая, но обнадеживающая мысль. - Вероятно, направился в Оклахому. Возможно, он был несчастен и только притворялся, что ему здесь нравится.
- Он был счастлив. Но мы проверим и этот вариант. Пошли вниз.
- Прошерстили каждый чертов дюйм в этом крыле, - доложил Голландец Натаниэлю. - Кладовые, складские помещения, даже ледник для мяса. Трент со Слоаном прочесывают ремонтируемые помещения, а Макс с Холтом обыскивают каждый куст в окрестностях.
В мрачном взгляде горело беспокойство, но Нилс твердой рукой налил свежий кофе.
- Мне кажется, если бы постреленок просто заигрался, то, услышав все эти вопли и призывы, высунулся бы взглянуть, из-за чего такой переполох.
- Мы дважды обошли здание.
Найт угрюмо смотрел в окно.
- Аманда с Лилой облазили все помещения в "Пристанище". Его здесь нет.
- Не морочь мне голову. Мальчишка был счастлив как дельфин. Каждый божий день путался у меня под ногами, канюча морские байки.
- Но ведь что-то заставило его сбежать.
Фери рассеянно потер покалывающий затылок и взглянул на утесы.
- Почему ребенок убегает из дома? Потому что напуган, или его бьют, или он несчастен.
- Однако к этому пацану ничего из списка не подходит, - резонно заметил Голландец.
- Не уверен.
Натаниэль в таком же возрасте перенес все три испытания и полагал, что распознал бы признаки. Временами он тоже мечтал сбежать. Но ему было некуда идти.
Покалывание в затылке усилилось. Найт снова пристально вгляделся в утесы.
- У меня предчувствие, - пробормотал он себе под нос.
- Какое?
- Просто предчувствие.
Теперь покалывало везде.
- Пойду проверю.
Казалось, утесы так и манили. Натаниэль не сопротивлялся порыву, хотя каменистая дорога болью отдавалась в каждом ребре, а крутой подъем подсекал дыхание. Прижав одну руку к ноющему боку, продолжал карабкаться вверх, внимательно осматривая камни и высокую дикую траву.
Фери понимал, что это место вполне могло привлечь ребенка. В детстве Найта неодолимо влекло сюда. Да и в бытность мужчиной тоже.
Солнце пылало, море сапфирового цвета то пенилось барашками волн, то хлестало и бурлило между скал. Красивых и смертельно опасных. Найт представил, как маленький парнишка бредет по тропинке, спотыкается, соскальзывает… Тошнотворное чувство накрыло так яростно, что пришлось остановиться и задушить неприятную воображаемую картину.
С Кевином ничего не стряслось, заверил себя Натаниэль. Он ничему не позволит с ним случиться.
Фери повернулся, начал подниматься выше, выкрикивая имя ребенка, не прекращая поисков.
На глаза попалась птица - белоснежная чайка, грациозная, как балерина, парила над скалами и травой, кружила над головой, издавая мелодичные крики почти человеческим голосом, до жути похожим на женский. Найт замер, уставившись на птицу. На какой-то ослепляющий солнцем миг Натаниэль мог бы поклясться, что глаза чайки отливали зеленым… зеленым, как изумруды. Птаха скользнула вниз, взгромоздилась на выступ чуть ниже и замерла, словно ожидая человека.
Натаниэль спускался, игнорируя толчки, болью отдававшиеся во всем теле. Казалось, в висках бьет прибой. Почудился аромат женщины - сладкий, нежный, умиротворяющий, но он решил, что это просто запах моря.
Птица сорвалась с места и взвилась ввысь, чтобы встретить пару… еще одну чайку, тоже ослепительно белую. Мгновение пернатые парили рядом, будто делясь радостью друг с другом. Потом улетели к морю.
Дыхание со свистом вырывалось из груди, когда Натаниэль ухватился за тот самый выступ и увидел в скале небольшую расщелину, в которой прятался мальчик.
Первым порывом было вытащить ребенка и обнять. Однако Найт сдержался. Потому что не до конца уверился, что не он сам послужил причиной бегства Кевина.
Вместо этого Фери присел на камни и спокойно произнес:
- Отсюда прекрасный вид.
Кевин не поднимал головы с колен:
- Возвращаюсь в Оклахому.
Хотелось произнести это вызывающе, а получилось уныло.
- Можно добраться на автобусе.
- Наверняка. По дороге увидишь полстраны. Но мне казалось, что тебе здесь понравилось.
Кевин неопределенно пожал плечами:
- Здесь хорошо.
- Кто-то обидел тебя, помощник?
- Нет.
- Поссорился с Алексом?
- Нет, ничего такого. Просто решил вернуться в Оклахому. Вчера опоздал на автобус, поэтому забрел сюда, чтобы подождать следующего. А потом, видно, заснул.
Кевин сгорбился, сохраняя упрямый вид:
- Вы не можете заставить меня вернуться.
- Ну, раз я гораздо сильнее тебя, то наверняка смог бы, - мягко возразил Найт и прикоснулся к волосам ребенка.
Мальчик отдернулся.
- Не намерен принуждать тебя, пока не разберусь, что ты себе напридумывал.
Какое-то время Найт ждал, наблюдая за волнами, слушая ветер. Затем почувствовал, что Кевин немного расслабился.
- Мама очень волнуется о тебе. Да и все остальные тоже. Может, стоит вернуться и попрощаться со всеми, прежде чем уезжать?
- Она не позволит мне уехать.
- Потому что очень сильно любит тебя.
- Я вообще не должен был у нее родиться, - скорбь звучала в словах, слишком горьких для маленького мальчика.
- Не говори ерунду. Полагаю, имеешь право обижаться, раз уж так хочется, но нет никакого смысла молоть чушь.
Кевин резко вздернул голову. Несчастное личико было залито слезами и запачкано пылью, у Натаниэля дрогнуло сердце.
- Если бы меня не было, у мамы совсем по-другому сложилась бы жизнь. Она всегда притворяется, что мое рождение ей в радость. Но я-то знаю.
- Что знаешь?
- Я уже не ребенок. И понимаю, что он натворил. Сделал маму беременной, потом ушел. Ушел и никогда не вспоминал. Ушел и женился на Сюзанне, а затем и ее бросил. И Алекса, и Дженни. Вот почему я их брат.
В таких бурных морях, решил Натаниэль, надо продвигаться с особой осторожностью. Мальчик вперил в собеседника раненый и сердитый взгляд.
- Ты должен обсудить все это с мамой, Кевин.
- Она говорила, что иногда люди не могут жениться и жить вместе, даже когда имеют детей. Но он не хотел меня. Никогда не хотел, и я его ненавижу.
- Не собираюсь спорить с тобой, - спокойно произнес Натаниэль. - Однако мама очень любит тебя и надеется, что и ты тоже любишь ее. Но если сбежишь, то причинишь ей боль, и сильную.
У беглеца затряслись губы:
- Но если я уеду, она получит вас. Вы останетесь с ней, если меня здесь не будет.
- Боюсь, не успеваю за твоими мыслями, Кевин.
- Он… он подстроил нападение на вас.
Голос Кевина напрягся, он старательно подбирал слова:
- Я все слышал вчера вечером. Слышал ваш разговор с мамой, она сказала, что это ее ошибка, но ведь во всем виноват я. Потому что он мой отец, и он послал тех бандитов, и теперь вы ненавидите и меня тоже и поэтому бросите маму.
- Маленький дурачок.
Переполненный эмоциями, Натаниэль дернул мальчика себе на колени и легонько встряхнул.
- Устроил весь этот цирк только из-за того, что мне досталось несколько синяков? Я похож на человека, который не может постоять за себя? Та жалкая парочка слабаков еле уползла.
- Правда? - фыркнул Кевин и потер глаза. - Но все же…
- Никаких "все же", черт возьми. Ты не имеешь к происшествию никакого отношения, и мне хочется трясти тебя до тех пор, пока не вывалятся все зубы, за то, что так напугал всех нас.
- Он мой отец, - вздернул подбородок Кевин. - А это значит…
- Ничего это не значит. Мой отец постоянно пил и ради удовольствия пинал меня, как мячик, шесть дней в неделю. И что, я похож на него?
- Нет, не похожи.
Слезы теперь лились рекой.
- Но я подумал, что больше вы не станете со мной общаться, бросите нас с мамой и никогда не захотите стать моим отцом, как Холт Алексу и Дженни.
Осторожными руками Натаниэль притянул рыдающего фантазера к себе.
- Ну ты и напридумывал.
Затем провел губами по макушке Кевина, ощущая толчок любви.
- Придется вздернуть тебя на нок-рею, морячок.
- А что это?
- Потом покажу.
Найт крепче сжал бедолагу.
- А не пришло в голову, что я мечтал о таком сыне? Что очень хочу, чтобы и ты, и мама стали моими?
- Честно? - глухо прогудел Кевин в грудь Натаниэля.
- Думаешь, я учил тебя держать штурвал специально для того, чтобы ты сбежал?
- Не знаю. Наверное, нет.
- Я искал тебя не только сегодня.
Вздохнув, Кевин позволил себе уткнуться головой в шею Натаниэля.
- Я до смерти перепугался. Но потом прилетела птица.
- Птица?
Напрягшись, Найт оглядел все вокруг. Скалы были пусты.
- И мне стало не так страшно. Чайка оставалась рядом всю ночь. Когда бы я ни просыпался, она сидела на камнях. А потом, когда вы пришли, улетела с другой птицей. А мама правда с ума сходит из-за меня?
- Истинная правда.
Кевин снова вздохнул… долгим страдальческим вздохом, заставив Натаниэля улыбнуться.
- Думаю, у меня неприятности.
- Ладно, давай соберем твои вещички, вернемся и будем держать ответ.
Кевин поднял рюкзачок и доверчиво вложил ладошку в мужскую руку.
- Вам больно? - спросил он, изучая лицо Натаниэля.
- Да уж.
- А потом можно разглядеть все ваши раны?
- Запросто. Имеются просто замечательные образцы.
Найт ощущал каждый шаг, пока они поднимались по неровной каменистой тропинке между валунами и спускались по ней к дому. Но мучения оправдали себя: все болезненные толчки и вздрагивания стоили того, чтобы увидеть подобный взгляд на лице Меган.
- Кевин!
Она летела через лужайку, волосы трепал ветер, щеки залиты слезами.
- Вперед, - тихо скомандовал Натаниэль. - Первым делом она захочет тебя обнять.
Кивнув, Кевин бросил рюкзачок и помчался в мамины объятья.
- О, Кевин…
Мег не могла стиснуть сына достаточно сильно, даже встав на колени в траву, крепко прижимая к себе, раскачиваясь и рыдая от невероятного облегчения.
- Где ты его нашел? - спокойно спросил Трент.
- На утесах, прятался в расщелине в камнях.
- Господи ты Боже мой.
Кики затрясло.
- Малыш провел там ночь?
- Похоже на то. Сам не понимаю, что-то необъяснимое влекло меня туда. Там и нашел.
- Необъяснимое? - обменялся с женой взглядом Трент. - Напомни как-нибудь рассказать, как я наткнулся на Фреда, когда тот был щенком.
Макс покровительственно похлопал Натаниэля по плечу:
- Пойду позвоню в полицию и сообщу, что ребенок вернулся.
- Бедняжка наверняка умирает с голоду.
Коко проглотила очередной поток слез и прижалась к Голландцу:
- Давай приготовим ему поесть.
- Приведешь, когда мать закончит облизывать сорванца… - закашлялся Голландец, чтобы замаскировать дрожь в голосе. - Женщины… Вечно устраивают суматоху на пустом месте.
- Пошли в дом.
Сюзанна потащила за руки Дженни и Алекса.
- Но мне надо узнать, не видел ли он призраков, - заныл Алекс.
- Позже.
Холт решил проблему, посадив Алекса на плечи.
Судорожно глубоко вздохнув, Меган отодвинулась и провела пальцами по лицу Кевина:
- Ты в порядке? Не ранен?
- Хм…
Кевина очень смущало, что он плакал… и прямо перед братом с сестрой. В конце концов ведь ему почти девять.
- Я в порядке.
- Никогда больше так не делай.
Резкий переход от рыдающей матери к жесткому родителю заставил Натаниэля вздернуть брови.
- Ты перепугал всех до смерти, молодой человек. Мы все много часов искали тебя, даже тетя Коллин. Пришлось звонить в полицию.
- Прости.
Но острое удовольствие от того, что привлекли полицию, пересилило вину.
- Извинений недостаточно, Кевин Майкл О'Рили.
Кевин понуро уткнулся взглядом в землю. Раз уж мама назвала его полным именем, грядут неприятности прямо-таки экстра-класса.
- Больше не буду. Клянусь.
- Ты не имел никакого права так поступать. Раньше я могла доверять тебе, но теперь… О…
Снова зарыдав, Меган прижала сына к груди.
- Я так испугалась, малыш. Я очень люблю тебя. Куда ты направлялся?
- Не знаю. Может, к бабушке.
- К бабушке…
Мег присела на корточки и вздохнула.
- Разве тебе здесь не нравится?
- Здесь лучше всего на свете.
- Тогда почему ты убежал, Кевин? Хотел свести меня с ума?
Мальчик понуро покачал головой:
- Я подумал, что ты и Найт ненавидите меня из-за того, что его избили. Но Найт сказал, что тут нет моей вины и ты не ненавидишь меня. Он говорит, не имеет значения, кто мой отец. Ты ведь правда не ненавидишь меня?
Меган стрельнула испуганным взглядом в стоящего рядом Натаниэля, потом вновь прижала к себе сына.
- О нет, милый, конечно, нет. Никто не ненавидит тебя.
Посмотрела на Кевина и обхватила маленькое личико ладонями.
- Помнишь, я рассказывала тебе, что иногда люди не могут быть вместе? Следовало так же объяснить, что иногда они не должны быть вместе. Именно так произошло со мной и…
Язык не поворачивался назвать этого мерзавца отцом Кевина.
- Со мной и Бакстером.
- Но я был несчастным случаем.
- О нет.
Мег улыбнулась и расцеловала сына в обе щеки.
- Несчастный случай - это то, чего не хочешь. А ты - настоящий подарок судьбы. Самый лучший в моей жизни. И если еще когда-нибудь позволишь себе такие глупые мысли, придется запихнуть тебя в сундук и пиликать над тобой на скрипке, пока не поумнеешь.
Кевин захихикал:
- Мне очень жаль.
- Мне тоже. А теперь пошли, надо привести тебя в порядок.
Меган поднялась, взяла мальчика за руку и посмотрела на Натаниэля:
- Спасибо.