Потянув воротник нагрудника, Раум сказал:
- Я получил секретную информацию из очень надежного источника.
Моргана усмехнулась.
- Ага. Как же.
- А что насчет тебя? - Беттина повернулась к крестной. - Поклянись Ллором, что моя сила у тебя! Сейчас же, Моргана.
- Глупышка, я оформила заказ. - Вранье, вранье, ВРАНЬЕ. - Но еще не получила его.
Беттина снова опустилась на диван.
- Итак, у тебя ее нет. Вы оба обманули меня.
- Я тоже получила секретную информацию, - спокойно ответила Моргана.
- Чушь собачья, шлюха!
Я никогда не получу назад свою силу. Тем не менее, через двое суток она все равно станет королевой.
Посмотрев на Раума, Моргану и даже Каса, Беттина поняла, что слишком сильно зависела от них. Они ошиблись, так же, как она сама.
Даже без своей силы Беттина должна начинать думать, как королева. Прежде, чем они успели что-то сказать, она спросила:
- Что теперь будет? Примут ли Врекенеры ответные меры?
- Нам повезет, если они не обрушатся на нас, - ответил Раум. - Я дал приказ моим демонам, сделать все по-тихому. Если бы они когда-либо смогли достичь Скай Холла, то просто заставили бы эту четверку исчезнуть… не вываливая Врекенерские головы на обозрении зевак Ллора!
- Вампир действовал в одиночку, - напомнила Моргана, снова садясь на диван. - Никто не сможет доказать обратного.
- Пусть обрушатся на нас! - отрезал Кас. - Тогда, возможно, у меня появится шанс окрасить меч кровью одного из представителей их рода. Мы - Демоны Смерти и мы слишком давно ни с кем не воюем. Мы свирепы и можем перемещаться. Они должны бояться нас.
Раум отвел взгляд.
- Они, как саранча, Каспион, как чума небесная. Если слух о содеянном дойдет до них… Могу сказать одно: это было плохой идеей.
- Это было превосходной идеей, - возразила Моргана. - Как лучше подать сигнал Врекенерам, что мы знаем, как отыскать их логово? Они не неуязвимы. Может быть, теперь они дважды подумают, прежде чем нападать на членов королевской семьи Абаддона! Или прежде, чем травить моих подданных, как собак! - Глубоко вздохнув, она продолжила: - Разговор окончен, Раум. Твоя "девочка" скоро станет королевой. Там у нее не будет сопровождающих. Тема закрыта. Теперь иди, собирайся, глупышка.
Раум повернулся к Беттине и посмотрел на нее тяжелым взглядом.
- Пойми, Тина, турнирный кровный договор заставит меня отдать тебя и твой медальон победителю. Если вампир тебя соблазнит, то ты будешь убита Гурлавом… и я ничего не смогу сделать, чтобы остановить его.
- Ты настолько уверен, что я не выиграю, Раум? - Кас с отвращением покачал головой. - Каждый из вас знает, в каком я оказался положении. Я ухожу.
- Кас, подожди! - окликнула его Беттина прежде, чем он переместился. - Проводишь меня в мою башню?
Сидящая на диване Моргана окликнула ее:
- Повеселись сегодня, глупышка. И постарайся не очень сильно запятнать вампира.
Едва они остались наедине, Кас сказал:
- Я до сих пор не могу поверить, что Дакийский нашел их! Я провел шестьдесят проклятых ночей, прочесывая одну сферу за другой.
Беттина нахмурилась, услышав его сердитый тон. Ты так молод. Как и я. Наблюдая сейчас за Касом, она в полной мере осознала собственную молодость.
Может быть, она что-то перепутала в своем сердце и отдала его не тому.
- Разве ты не рад их смерти? Не рад, что я могу не бояться, по крайней мере, этих четырех Врекенеров?
Каспион поднял руку, останавливая Беттину.
- Не надо.
Приблизившись к двери в свою башню, она сказала:
- Не сердись на меня, пожалуйста.
Остановившись, он хмуро посмотрел на нее.
- Дакийский взял твою кровь в первую ночь? Или ты снова встречалась с ним? Зная, что он не я?
Беттина прошептала:
- Я снова встречалась с ним.
- Я обещал быть верным! - Он бросил на нее взбешенный взгляд. - Но ты не считаешь необходимым отвечать мне тем же, да? Ты знаешь, как тяжело обходиться мужчине-демону без секса? Ты никогда не задавалась вопросом, почему в Руне одиннадцать ресторанов и двадцать три борделя?
- Прости! Я не собиралась ничем с ним заниматься. Я отвлеклась, а в следующий момент обнаружила, что мы целуемся.
- Как сказала Моргана, это называется соблазнением. Я отлично разбираюсь в этом. - Каспион сжал кулаки, мускулы на его руках вздулись. - Он снова приходил к тебе?
- Я-я ходила в его палатку.
- Проклятье, почему ты сделала это?
- Кас, пожалуйста…
Он положил руки ей на плечи.
- Скажи мне!
Его рога угрожающе распрямились.
Беттина никогда не видела Каспиона настолько злым. Она собиралась соврать, но хотела всегда быть честной с ним.
- Вампир сказал… что пощадит тебя в поединке.
- Так вот почему он помог мне? О Боги, Беттина, он заставил тебя делать это, угрожая моей жизни? Ты своим телом выторговывала мне безопасность?
- Нет! Да? Из твоих уст это звучит хуже, чем было на самом деле.
Каспион не слышал ее.
- Он умрет медленно. - Кас посмотрел в сторону палатки вампира и сильнее сжал пальцы на плече Беттины. - Я сделаю это… в ближайшие дни.
Может ли он прямо сейчас атаковать Дакийского? Участники не могут убить друг друга вне арены.
- Кас, все было не совсем так.
Он повернулся к ней.
- А как тогда это было?
Беттина вспомнила влажную кожу вампира, освещаемую светом огня, знойное тепло палатки. Его глаза цвета оникса. Вздохнув, она призналась:
- Я не сделала ничего, чего не хотела бы сделать.
Кас тут же отпустил ее и убрал руки за спину.
- Ты хочешь его сейчас? Да? Я не могу остановить этот турнир, Беттина. Я не могу повернуть все вспять.
- Я-я не знаю. Я просто так сильно запуталась…
- Посмотри на себя! - крикнул Кас. - Ты жаждешь этого вампира даже сейчас!
- Нет!
Или да? Сейчас, когда вся ее жизнь снова перевернулась с ног на голову, она не могла перестать вспоминать, что чувствовала, когда была окружена туманом вампира. Связь с ним.
Единение.
Потеряв силу, Беттина постоянно ощущала звенящее чувство пустоты. Но единение, которое она разделила с Дакийским, заставило эту боль отступить, хотя и ненадолго.
Словно растущая привязанность к вампиру не оставляла места для пустоты.
- Тогда, непременно, повеселись на этой экскурсии. - Кас указал на нее пальцем. - Если сегодня вампир затащит тебя в постель, то лучше молись, чтобы я смог победить Гурлава.
- Не сердись на меня, пожалуйста!
Беттина протянула руку, чтобы коснуться его плеча, но, отпрянув от нее, Кас переместился.
Какое-то время она продолжала смотреть ему вслед. Они никогда раньше не ругались, всегда с легкостью ладили друг с другом. Тем не менее, сейчас Кас выглядел так, словно даже видеть ее не мог.
Возвращаясь в свои комнаты, Беттина опустила голову, проходя мимо стоявшей у двери охраны, чтобы они не увидели ее слез.
Их нытик-полукровка скоро станет королевой. Которая не имеет ни малейшего представления, что ей делать.
Не плачь, не плачь…
Едва за ней захлопнулась дверь, Беттина сняла маску и вытерла лицо рукой. Как ей не плакать?
Она поссорилась со всеми близкими и страдала от чувства вины. Они все, что есть у нее в целом мире. Если не считать вампира. Ты моя… мы предначертаны друг другу.
Вдобавок ко всему этому, она по-прежнему оставалась заложницей ситуации… будучи не в силах ничего сделать, лишь наблюдать, как Дакийский и Кас, вероятно, простятся с жизнью.
Слезы ничем не помогут. Что делать? Выйди на улицу и растворись в ночи. Но ноги отказывались нести ее наружу.
Одна на балконе, так высоко… в темноте? С "несовершенным" защитным заклинанием?
Разве имеет значение то, что те Врекенеры мертвы? Что если придут другие? Беттина подозревала, что этот страх навсегда изувечил ее. Она не могла просто отключить его…
Что делать? Работать! Да, она затеряется в творчестве.
Беттина поспешила в мастерскую, и, войдя внутрь, глубоко вдохнула. Знакомые запахи помогли ей сконцентрироваться. Когда, казалось, что весь мир рушится вокруг нее, творчество оставалось ее единственной константой.
В течение получаса Беттина закончила изготовление заказа для Клиентки. Ей осталось только прикрепить две подвижные части оружия… крайне важный пружинный механизм и лезвие. Затем гравировка и завершение. Так близко.
Что будет, когда она закончит с работой? Как будет общаться вечером с Дакийским?
Собирая необходимые инструменты, Беттина представляла, что скажет ему. Сначала она отругает его за то, что он взял ее кровь.
Раньше она не знала наверняка, заполучил ли он ее воспоминания. Теперь знала. Она устала от всех, кто не считается с ее чувствами.
Отругав его, она потребует ответы! Ты специально заполучил мои воспоминания? Почему преподнес мне эти головы таким способом?
Ты… ты боишься умереть завтра?
В комнате замерцал Салем.
- Что случилось, крошка? Выглядишь так, словно вот-вот заплачешь. Не где-нибудь, а в своей мастерской? Это место для тебя, как нирвана.
- Почему ты спрашиваешь? Я знаю, что ты слышал мой разговор с Касом.
- Справедливо.
- Я нарушила данное ему обещание. Он отрицает свой инстинкт, идет на жертвы, чтобы быть со мной. А я его предала.
- Он хочет похвалы за то, что не ебет шлюх? - Салем разместился в ее сережке. - Какой молодец, что не совал свой хуй во всех блядей Руна… несколько ебучих дней своей бессмертной жизни. Серьезно? Он хочет печеньку за то, что держал член в штанах? Пусть попробует не трахаться восемнадцать лет!
Сегодня акцент кокни Салема был особенно сильным; в любую секунду Беттина ожидала услышать: "П-пожалуйста, сэр, я хочу добавки".
Она покачала головой.
- Не переворачивай все с ног на голову, сильф. Я виновата.
Салем скользнул вокруг ее шеи к другой сережке.
- Кас делает тебе комплименты? Держит тебя за руку? Интересуется твоими увлечениями? Вы треплетесь о том, каким будет ваше будущее?
Когда она открыла рот, чтобы ответить "да", Салем добавил:
- В деталях?
Беттина закрыла рот.
- После каждого боя он играет на публику для обожающих его шлюшек и тоскует по своему блядству. Он не пытается влюбиться в тебя.
Беттина сверкнула глазами.
- Кас не хотел этого с самого начала! Никогда не хотел меня. Я втянула его в это.
- И тем самым спасла ему жизнь! Хотя, думаю, Гурлав вытрет им пол.
Беттина вздрогнула, как от удара. Но ее голос не выражал никаких эмоций, когда она спросила:
- Гурлав столкнется с Касом только если победит. Ты считаешь, что Дакийский проиграет?
Молчание. Она знала, что он наградил ее взглядом "это очевидно".
- И это позор, - сказал Салем. - Потому что вампир вступил в турнир, чтобы выиграть тебя.
- Выиграть меня?
- Кроме того, он отказался от своего дома, интересуется твоими увлечениями и готов идти на компромисс. Я видел, как ради тебя он давился вином. Он считает, что круче тебя только яйца. Ты можешь все испортить.
- Я почти не знаю его. Я не могу взять и выключить свои чувства к Касу, как рубильник. И если я от абсолютной любви к Касу переметнусь к абсолютной любви к Дакийскому, что это скажет обо мне? В лучшем случае, что я непостоянная. В худшем, что молодая и глупая, как все, кажется, и считают.
- Никто не ждет, что ты выключишь свои чувства… они всегда будут в твоей душе… просто увидь их такими, как они есть.
Может, она уже начала видеть? Каждый раз, думая о свадьбе, она представляла только… Дакийского. Каждый раз, думая о Касе, она вспоминала все этапы их дружбы.
- Ты лучшая пара для демона, как друг. А какая-то другая женщина его суженая. Она, а не ты.
Беттина начинала верить в это. Если они с Касом предначертаны друг другу судьбой, то почему между ними так много напряжения… особенно когда они пытались вести себя, как пара?
Ох, какое значение имеют ее чувства? До тех пор пока жив Гурлав, оба ее мужчины на пути к тому, чтобы стать… прахом.
Беттина схватила паяльную лампу и отрегулировала пламя. Работать! Огонь запылал перед ее слезящимися глазами.
- Помнишь вечеринки, которые ты раньше посещала? - осторожно спросил Салем. - Ты выглядишь так, словно вот-вот впадешь в бэд-трип. Сбавь обороты, крошка.
- Я в порядке.
Пламя к металлу. Пружинный механизм. Бесшовная спайка.
- Оглянись, Принцесса! Манекены танцуют.
Беттина слышала, как они двигаются, но не стала оглядываться.
- Эй! Эти чертовы манекены просто спецы.
Она отвела пламя в сторону и хлопнула ладонью по верстаку.
- Пожалуйста, Салем!
Словно получив оскорбление, манекены замерли.
- О'кей. Стоит ли мне пойти пошпионить?
- Да. Точно. Иди.
- Может, кто-нибудь из моих источников решит слить инфу о Гурлаве… теперь, когда их представители мертвы и все такое.
- Звучит как план, - рассеянно ответила Беттина, снова направляя пламя на металл.
Вскоре она затерялась в процессе, исступленно работая.
- Я ухожу, Принцесса.
Он до сих пор здесь? Беттина подула на последний раскаленный участок металла, рассматривая готовое изделие. Ее распирало от гордости, когда она погасила паяльную лампу. Изделие выглядело точно также, как на эскизе Дакийского.
Тем не менее, когда Салем, наконец, ушел, ощущение чьего-то присутствия осталось.
Глава 30
- Ты пришел рано, - пробормотала Беттина Треану.
Она почувствовала мое присутствие? Он полностью появился.
- Ты необыкновенная, - восхищенно выдохнул он.
Работая с паяльной лампой, она двигалась настолько точно… и быстро, что простые смертные не смогли бы уследить за ее руками.
Ее взгляд был полностью сосредоточенным, пока ловкие пальцы ковали столь грозное оружие. Ее глаза все еще светились и сверкали.
Настоящая красота.
Прибыв сюда, Треан ощутил как давешняя ярость из-за нападения на нее и явное замешательство, будто два диких зверя столкнулись внутри него. Этот хаос исчез, когда он посмотрел на Беттину.
Она здесь, здорова, в безопасности, рядом с ним. Врекенеры мертвы. И она так чертовски красива.
Утихающая ярость Треана сменилась похотью. Чем больше он смотрел на свою Невесту, тем сильнее возбуждался, вспоминая, как ее тонкие пальчики жадно гладили его тело.
Был ли он когда-либо настолько тверд?
Установив готовое оружие на специальную подставку, она повернулась к нему.
- Нам о многом нужно поговорить.
Откашлявшись, Треан сказал:
- Не позволяй мне помешать тебе закончить.
Беттина, казалось, растерялась.
- Я никогда не работала ни при ком, кроме сильфа.
- Это то наглое существо, которое только что ушло?
Беттина одарила его взглядом "ты-ничего-не-понимаешь".
Это тот самый сильф, который подсматривает за ней в ванной? Оставь это на потом, Треан.
- Ну же, Бетт, ты же почти закончила. - Переместившись к ней, он посмотрел на изделие. - Ни одного шва?
Обиженно вздохнув, она сказала:
- Я же не сапожник, Дакийский.
- Нет, конечно, нет. - Его губы изогнулись в ухмылке. - Ни у одного вампира нет более талантливой Невесты, чем у меня.
Беттина протянула руку, собираясь поправить маску, но поняла, что не надела ее.
- А как насчет твоей экскурсии?
- Эта мастерская - единственное место в Руне, которое я хотел увидеть. Впечатляюще. Расскажи мне обо всем, что я вижу.
Ворчливым тоном Беттина начала объяснять:
- Этот верстак для изготовления, этот - для сборки. Там, - она указала на третий, снабженный комплектом деревянных антикварных маленьких ящиков, - я прорабатываю детали: вырезаю, гравирую, загружаю яды.
Треан потянулся к одному из ящиков.
- Твоя коллекция ядов?
Беттина пожала плечами.
- Я бы не стала прикасаться к ним без перчаток.
- О, - сказал Треан, опуская руку. - Должно быть, ты на стадии проработки деталей.
- Моей клиентке нравятся замысловатые орнаменты. Когда ты уйдешь, я начну гравировать узоры вдоль верхних колец.
- Уверен, ты хочешь закончить изготовление сейчас.
Беттина прикусила губу.
- Ты можешь вернуться через час.
Треан скрестил руки на груди.
- Не вариант.
Беттина перевела взгляд с Треана на изделие.
- Между нами много недомолвок. У меня есть… вопросы.
- Я отвечу на все твои вопросы. Но сначала выполни мою просьбу.
Очередной косой взгляд на оружие.
- Ты так близка к завершению, - уговаривал он ее. - Ты только об этом и будешь думать сегодня ночью. Держу пари, что финальная гравировка - твоя любимая работа.
Беттина удивленно посмотрела на него.
- Прекрасно. Если ты хочешь поскучать, я продолжу.
Позволяет ему увидеть новую грань себя? Эта уступка должна что-то значить. Может быть, Беттина начала больше принимать его.
Она перенесла оружие на третий верстак, закрепила его в мягких тисках и открыла небольшой ящичек.
- Что это?
- Ручной инструмент.
Напильники и зубила с полированными рукоятями из слоновой кости сами по себе выглядели произведениями искусства. Она уверенно извлекла самый маленький резец с наконечником не намного больше кончика пера.
- Ты уже знаешь, что будешь гравировать?
- Сцены жизни родной сферы Клиентки, - ответила Беттина с отсутствующим видом, явно готовая приступить к своей задаче. - Хм, ты заслоняешь свет.
- И правда.
Переместившись, Треан прислонился к ближайшей стене.
Одной рукой Беттина начала работать резцом, уверенно прорезая сияющее золото. Другой - убирала стружку, очищая большим пальцем каждую бороздку.
Она полностью сосредоточилась на работе… Треан сомневался, что она еще помнит о его присутствии. Когда Беттина, прищурив сверкающие глаза, перекинула через плечо блестящие волосы, он даже не удивился тому, как неистово забилось в груди его сердце.