Льдисто-голубой цвет исчез, его взгляд заметался по сторонам с… пониманием.
Человек вырвался из лап волка… чтобы обнаружить себя связанным, в железной клетке, в окружении кровожадных демонов. Безумный рев вырвался из его груди.
Неужели я только что убила его? Драгоценности - дар Колдунов? Беттина обернулась к чародейке:
- Пожалуйста, Моргана…
Но она уже махнула рукой; Ликан выкрикнул лишь одно слово:
- Брат!
Его призыв эхом разносился по округе, даже после того как голова ликана свалилась рядом с обмякшим телом.
Беттина покачнулась, у нее отвисла челюсть. Но Моргана просто набросила на нее гламур, стирая любое проявление эмоций.
Беттину скрутила тоска… от турнира, от своего существования, от самого мира. До каких пор я буду оставаться настолько бессильной?
Пока она не станет жестокой, как надеется Моргана… или безвольной, как ожидает Раум?
* * *
Треан сглотнул, ощущая холодную сталь возле своего горла, но не имел возможности переместиться, был не в силах бороться.
Какой риск. Какой дурак. Ты одарил ее ебаными головами, Треан?
- Последний дар, принцесса?
Толпа хранила гробовое молчание.
Беттина посмотрела на Треана, словно собираясь с силами для последнего оглашения.
Он тоже смотрел на нее, стараясь запечатлеть в памяти ее лицо…
- Это… феникс.
Демон камня взревел:
- Нет, ты не можешь!
Пожав плечами, Моргана снова махнула рукой. Мускулы демона вздулись, превращаясь в камень, но сила чародейки была слишком велика. Очередной демон пал.
Треан едва сдержался, чтобы не осесть от облегчения на меч. Он, Каспион и Гурлав переживут эту ночь.
- А теперь победитель! Какой подарок понравился тебе большего всего?
Телега золота, билеты на концерт… или казавшаяся невозможной месть?
Снова они с Каспионом соперничают. Сохранив голову на плечах, Треан уверился в том, что сделал правильный выбор. Она выберет меня. Любой мог дать ей билеты или богатство. Но не месть.
- Больше всего мне нравятся… билеты.
- Каспион Охотник выходит в финал! - слова Морганы прозвучали торжественно, но без реального восхищения.
Отлично сыграно, демон. Толпа взревела и затопала ногами по трибунам. Раум пронзительно свистнул и зааплодировал своими здоровенными массивными ручищами.
Треан действительно думал, что Беттина предпочтет какой-либо подарок дару Каспиона? Два ебаных пропуска на какое-то развлечение смертных.
Завтра я встречусь лицом к лицу с Гурлавом.
- Какой дар занимает второе место, Принцесса? - спросила Моргана.
Еле слышно Беттина ответила:
- Это… головы.
Встретиться лицом к лицу с Гурлавом, чтобы Беттина провела для меня экскурсию?
В любую ночь недели!
Завтра Треан может умереть на арене. Но будь он проклят, если уйдет от своей Невесты без улыбки на лице.
* * *
Взгляд Беттины постоянно возвращался к головам Врекенеров. Их вид вызывал у нее шквал эмоций… страх, отвращение и в то же время облегчение.
Она рассуждала так: "Я бы заплатила телегой золота Гурлава за эти головы. Значит, Дакийский должен занять второе место".
Минус очки за плохую презентацию. Казалось, что остекленевшие глаза Врекенеров смотрели на нее с осуждением.
Беттина вздрогнула, ее живот скрутило еще сильнее. Пора заканчивать это представление. Прежде чем она унизится у всех на глазах…
- Отлично! - отозвалась Моргана. - Гурлав Отец Ужаса встретится в полуфинале с Принцем Теней. Победитель сразится с Каспионом Охотником из Абаддона в полнолуние. На сегодня праздник окончен. Все свободны. Сейчас же.
Зрители ринулись прочь.
Когда парящие мечи Морганы исчезли, трое оставшихся в живых участников встали.
Кас переместился к Беттине и положил руку ей на плечо. Она вздрогнула от его прикосновения.
Слишком много событий. Помимо шокирующей информации о смерти Врекенеров, Беттина была потрясена исходом этого раунда. Из-за ее выбора трое конкурентов мертвы, а судьбы трех других необратимо изменились.
В глубине души она действительно думала, что сможет устранить Гурлава выбором леди. Он остался и, по-видимому, непобедим на арене. А это значит…
Вампир умрет завтра.
Кас умрет следующей ночью.
Я стану женой монстра.
Слишком много…
- Что еще за экскурсия за второе место, Моргана? - требовал ответа Раум, переключаясь в режим боевого топора.
Тем же тоном она ответила:
- Это решенный вопрос, демон. Не провоцируй меня.
- Отправляешь мою девочку с этой странной пиявкой? Я не допущу этого!
В этот момент на трибуну переместился Дакийский. Вампир молчал, обеспокоенно смотря на Беттину, в его глазах застыл вопрос.
Невинным голосом Моргана сказала:
- М-м, джентльмен вампир явился на свидание. Принц, почему бы вам не встретиться через час или около того? Дай ей время успокоиться. А пока, - вскользь добавила она, - мы должны уладить семейные раздоры. Ни в коем случае не волнуйся, у меня есть все основания считать, что, по крайней мере, двое из нас останутся живы.
* * *
Позволить ей сейчас уйти? Треану пришлось стиснуть руки в кулаки, чтобы не потянуться к ней. Стоять так близко к своей Невесте, оставаясь при этом так далеко, очень тяжело.
Ему хотелось удержать ее, узнать, о чем она думает.
Словно прочитав его мысли, Моргана предупреждающе посмотрела на него.
- Один час, Принц.
Треан решил прислушаться к предупреждению Морганы, но лишь потому, что у него есть дело, которое нужно совершить в этот промежуток времени. Сегодня он намеревался показать Беттине другие преимущества кровного соединения… а именно то, что он может дать ей все, в чем она нуждается и чего желает, не дожидаясь ее просьбы.
План Треана снова изменился. Разжечь ее страсть, уничтожить страх.
- Возвращайся в мои покои, Каспион. - Раум потянулся к Беттине, затем к возмутившейся Моргане. - Мы следом.
- Убери от меня свои лапы, олух…
Слова чародейки повисли в воздухе, когда Раум переместил их. Хмуро посмотрев на Треана, Каспион последовал за ними. Он считается частью семьи?
Блять, она моя Невеста. Предопределенная судьбой! Я ее семья и связан с ней сильнее, чем любой из этих троих. Эти шестьдесят минут будут длиться вечность.
Час догадок о том, что они будут говорить Беттине. Вероятно, станут запугивать так же, как Треан видел в своих снах.
Час догадок о ее отношении к его дару.
Она не посчитала его подношение лучшим. Но, по крайней мере, не посчитала и худшим. И не успех, и не провал. Боги, эта женщина приводит его в замешательство!
Замешательство? Очередное чувство, к которому он не привык.
Наряду с этим Треан до сих пор ощущал ярость от увиденного во сне нападения на Беттину. Отступничество.
Сконцентрируйся, Треан. У тебя очень мало времени.
Едва ли он думал о том, что завтра ночью станет с его собственной судьбой. Он должен вступить в бой с самым сильным и быстрым противником из всех, с кем когда-либо сталкивался. С противником, которого ни в коем случае нельзя ранить.
И если Треан проиграет, то ему придется положиться на своих кузенов, чтобы спасти Беттину от первородного.
Лучше не проигрывать.
Треан переместился в свою палатку, чтобы забрать еще один трофей, прихваченный сегодня из Скай Холла… простой черный посох. Ему требовалась помощь с этой вещью. К счастью, Треан знал слепого мистика, наделенного величайшей силой.
Без промедления Треан переместился из Абаддона в ветреную, освещенную молниями сферу и появился в скромной лавке мистика.
Доверять эту штуковину постороннему - большой риск. Не имея выбора, Треан протянул посох, чтобы мистик смог почувствовать его.
Скользнув кончиками пальцев по дереву, мужчина шокировано выгнул брови.
- Мне нужно, чтобы эта вещь выполнила свое предназначение, Гонорий, - сказал ему Треан. - Увеличь ее силу в тысячу раз. К завтрашнему закату.
Глава 29
- Свидание с джентльменом? - рявкнул Раум Моргане, едва они втроем материализовались в его кабинете.
Исторически сложилось, что Беттина посещала это место только для обсуждения наиболее серьезных вопросов.
…Беттина, твой отец… он пал на поле боя…
…Тина, это твой призывающий медальон. Нам нужно лишь немного твоей крови.
…Моя девочка, ты должна выйти замуж. Без защитника ты рискуешь подвергнуться повторному нападению. Что будет, если что-нибудь случится со мной во время этого Приращения? Кто защитит тебя?
- Будь ты проклят, Раум! - Моргана отдернула руку. - Не смей перемещать меня снова, иначе твои рога украсят решетку радиатора моей новой машины!
Резко метнувшись к простенькому дивану, Чародейка вольготно устроилась на нем.
С беспокойством озираясь по сторонам, Беттина села на диван с противоположной стороны от Морганы. Башня Раума была словно продолжением его самого… смесь жестокости и неожиданного глубокомыслия.
Скрещенные боевые топоры висели над камином из грубо отесанных камней. Вдоль стен стояли многовековые доспехи. Над ними висели головы монстров, на которых охотился Раум: злобные Готохи, упыри и Вендиго.
Но при этом он владел коллекцией уникальных чешуек василисков, собранных в их бесчисленных гнездах. Демоны считали этих драконов священными. В свете камина чешуйки завораживающе мерцали радужно-жемчужным, нефритовым и малиновым цветами.
Каспион переместился в комнату и сразу направился к буфету.
- Мне это не нравится, - рявкнул Раум. - Мне не нравится, что вампир смотрит на Беттину, словно она уже его жена или он уже спит с ней. Словно он знает ее.
Беттина рассматривала свои обгрызенные ногти, наблюдая, как они снова отрастают.
- И я, конечно, рад насчет Врекенеров, но мне надо знать, как он нашел их! - Глаза Раума округлились, он указал когтем на Моргану. - Должно быть, ты помогла пиявке! Предсказала, где будет Скай Холл! - Раум присоединился к Касу возле буфета. - Тогда почему ты не помогла нам?
Он плеснул в кружку демонского варева, но передумал и сжал кувшин в своей большой руке.
- Как? Я не предсказательница, о чем свидетельствует мой здравый рассудок. - С беззаботным изяществом Моргана раскинула руки на спинке дивана. - И ты знаешь, я пыталась прочесть мысли Беттины, чтобы дать вам описание напавших на нее Врекенеров. Но она даже не смогла заставить себя представить их.
Видимо, Дакийский смог заглянуть в подсознание Беттины глубже, чем она сама.
- Ты приложила к этому руку, чародейка! - настаивал Раум, поставив кувшин на огромный стол.
- Повторяю еще раз, Раум… Холл недоступен для Чародеев. Мы не можем найти его, добраться до него, напасть на него…
- И я должен верить тебе? - Раум уже почти орал: - Я так сильно не доверяю тебе, что готов наброситься на тебя!
Моргана рявкнула:
- Взаимно, уверяю тебя!
Кас посмотрел на Беттину взглядом, говорящим: "Все так запуталось".
Она вернула ему взгляд: "Я знаю".
В этот момент Беттина ощущала, будто они с Касом родные брат и сестра, наблюдающие за ссорой родителей.
Стоп. Брат и сестра? Когда ее чувства по отношению к нему стали… сестринскими?
Моргана сказала:
- О-о, Раум, ты просто злишься, потому что вампир сделал что-то, якобы, невозможное! Сделал то, чего не смог сделать ты. - Язвительно посмотрев на Каспиона, Моргана добавила: - И даже хваленый "охотник" не смог выследить их.
Кас нахмурился.
- Потому что Раум приказал мне прекратить поиски! Рано или поздно я бы нашел их! - И добавил, обращаясь к Рауму: - Я всегда справлялся с заданиями. Но ты приказал мне прекратить поиски. Можно сказать, ты сам передал право мести вампиру!
Раум стукнул кулаком по письменному столу, раздался грохот письменных принадлежностей и пресс-папье из черепа.
- Я отдал этот приказ, потому что ты был истощен. Ты едва завершил переход к бессмертию и еще не успел собрать ни одной смерти! Я не хотел, чтобы ты повторил судьбу Матара!
Все замолчали.
- Что? Что сделал мой отец? - наконец спросила Беттина.
Раум нахмурился, осознав, что сказал слишком много.
- Раум?
В конце концов, он пробормотал:
- Матар охотился на убийц твоей матери, пока жажда мести чуть не свела его с ума. В течение многих лет он отслеживал передвижения Скай Холла, пытаясь просчитать схему и предсказать, где он появится вновь. Безуспешно. - Раум провел рукой по лицу. - Матар существовал, как призрак столько, сколько мог, ради тебя. А затем сражался на передовой в самой кровавой битве, какую только смог найти, зная, что это положит конец его жизни.
Он хотел умереть? Беттина тихо спросила:
- Он не мог жить без нее?
Раум печально покачал головой.
- Его не интересовала такая перспектива.
Беттину поразило то, как Матар любил Элеару. То, как он любил меня. Он существовал… в муках… ради меня.
Не удивительно, что отец казался отстраненным. Он был измучен.
- Такая преданность, - пробормотала Беттина.
Моргана фыркнула:
- Элеара была также сильно преданна ему. Хотя мне всегда было тошно на это смотреть.
Взгляд Беттины остановился на Касе. Познает ли она когда-нибудь такую же преданность от мужчины? И ответит ли кому-нибудь столь же неистово?
С вампиром. Неожиданно возникшая мысль потрясла Беттину, потому что она ощутила, что это… правда.
Кас встретился с ней взглядом, но, опять же, казалось, не увидел ее. Что если я чудовищно ошиблась насчет нас?
- Воздушные территории невозможно отыскать, - продолжил Раум. - Я не хотел обрекать Каспиона на провал. Я до сих пор не понимаю, как вампир нашел их.
Нахмурившись, Каспион посмотрел на Беттину.
- Ты рассказала вампиру о Врекенерах?
- Нет!
- За пределами этой комнаты никто не знал об этой четверке. Так что нет никакого способа, разве что… - Кас умолк.
Все посмотрели на ее шею.
Раум гневно произнес:
- Ты не… т-ты не сделала этого!
Моргана усмехнулась.
- Ты одарила вампира своей кровью?
Беттина быстро заговорила:
- Это произошло случайно! Он никогда не кусал меня. Мы… мы целовались и его клыки заострились.
Кас, Моргана и Раум дружно застонали в неверии.
- Ох, во имя золота, ты действительно настолько наивна, глупышка? Сначала Ш.У.Р.Х., теперь это. Я, определенно, не справляюсь со своими обязанностями.
- Вот поэтому ее медальон до сих пор у меня! - подчеркнул Раум. - Она слишком наивна.
- У таких вампиров, как он, не бывает "случайностей", - сказал Кас.
- Он пытался предостеречь меня!
- Но тебя это не заботило? - спросила Моргана. - Это называется соблазнение. И показывает, что твой принц действительно хитрый игрок. - Она нахмурилась. - Хотя странно… обычно бессмертные мужчины становятся безрассудными, примитивными животными, когда сражаются за свою женщину.
Дакийский - животное? Беттина не могла себе этого представить.
- Моргана, это была всего лишь крошечная капелька.
- Тогда, возможно, он получил только самые последние воспоминания. - Ее крестная мать рассматривала кончик своей косы - чародейский эквивалент глубокой задумчивости. - Я изменялась при тебе в последние несколько месяцев? - Пожав плечами, она добавила: - Если он увидит это воспоминание, я буду ждать от него звонка.
Глаза Раума округлились.
- Значит, он знает всю защиту нашего королевства.
Кас полоснул Беттину разочарованным взглядом.
- И секреты, которые я доверял тебе, Тина.
- А теперь, благодаря стараниям Морганы, они вместе отправятся на эту… эту экскурсию? - Раум неистовствовал. - Что если вампир укусит Беттину? Ты же знаешь, это может погубить ее.
Поцелуи и ласки Дакийского доказали, что… Беттина не могла думать ни о чем другом… почему никто не сказал ей, что она должна быть осторожной? Затем она нахмурилась.
- Почему укус может погубить?
- Потому что они мучительны, - ответил Раум. - Да, Моргана?
Мучительны?
Чародейка сдержанно ответила:
- Игры с укусами могут плохо закончиться. Если вампир испытывает сильную жажду или неопытен. А принц выглядит очень голодным. Хмм, что скажешь ты, Каспион?
Кас покраснел?
- Это не похоже ни на одно ощущение, испытанное тобою раньше.
Он говорил так, словно знал это из первых рук. Разве он не описывал укус, как изменение? Одна из Дакиек взяла его кровь?
Было ли ему… больно?
У Дакийского не было опыта, он никогда раньше никого не кусал. Растерзает ли он ее кожу?
Раум переместился к Беттине.
- Обещай, что не дашь ему свою кровь.
Она подняла голову.
- Обещаю! Поверьте мне.
Беттина испытала достаточно мучительной боли на всю свою вечную жизнь.
Моргане Раум сказал:
- Ты намерена отправить ее без сопровождения провести ночь с "очень хитрым игроком", который практикуется в соблазнении?
- Не смей говорить ни слова о сопровождении.
- Я не допущу этого, чародейка. Мы подеремся!
- О-о, давай!
Моргана вскочила на ноги, ее глаза предостерегающе искрились, как погремушка гадюки.
- Черт тебя побери, что если вампир запятнает ее?
Вот этого точно не следовало говорить чародейке. Никогда раньше Беттина не видела Моргану настолько разъяренной, ее косы развевались.
- Что если она запятнает его? Почему это женщина всегда оказывается запятнана? Архаичный демон! Ты мыслишь, как первородный!
Раум начал выкрикивать отвратительные проклятия на Демонском, в основном предлагая Моргане сосать его рога, пока они не станут влажными. Беттина ахнула. Моргана, в свою очередь, послала Рауму воздушный поцелуй, по сути, сказав, что отравит его при первой же возможности.
- Чародейская шлюха!
- Демонское ископаемое!
Кас присоединился к ним, и они продолжили уже втроем.
Беттина еле стояла на ногах, зажав руками уши. Неужели никто из них не понимает, насколько она близка к потере самообладания? Беттина одновременно кипела от ярости и находилась в оцепенении, разрываясь между противоречивыми порывами.
Плакать.
Кричать.
Последнее победило.
- Заткнитесь все!
Они шокировано умолкли. Беттина никогда в жизни ни на кого из них не повышала голоса.
Обращаясь к Рауму, Беттина сказала:
- Раз Матар не смог отыскать Врекенеров, и ты знал, что такой охотник, как Кас, тоже никогда не сможет, значит, ты никогда на самом деле не собирался выполнять свою часть нашей сделки!