Он дошел до своего предела.
Очевидно, Беттина облажалась; она верила, что спасает жизнь Дакийского, и даже не думала, что он сможет избавиться от столь огромной дозы яда.
Когда она попросила милосердия, ошеломление на лице Дакийского сменилось лютой ненавистью. Жестокость в его ониксовых глазах… Должно быть, он поверил, что она обманом не дала выиграть ему в турнире… предпочтя ему демона.
Но Беттина лишь хотела защитить Дакийского. А теперь, если она не вмешается, то Кас сполна заплатит за ее ошибку.
- За всю свою долгую жизнь я редко видел, чтобы существо настолько доминировало в сражении, - сказал Раум Моргане. - Сразу вспоминаются легенды. Да?
- Верно. Лаклейн, Деместриу, Фьюри, Враг Древних.
Соглашаются друг с другом? Ведут светскую беседу? Что здесь происходит… почему никого не волнует происходящее?
Дакийский поднял Каса и, как метательный снаряд, швырнул его через арену. Когда демон врезался в прутья, один из шипов воткнулся в основание его черепа, разрывая изнутри.
Беттина всхлипнула, когда Кас бессвязно застонал, дико извиваясь… шип… ослепил его? Тем не менее, он защищался изо всех сил, когда Дакийский схватил его за спутанные волосы.
Кулак вампира обрушился на лицо Каса очередной серией сокрушительных ударов, снова и снова, пока Беттина умоляла:
- Нет, нет, нет!
Последний удар. Беттина услышала треск костей. Грязь полетела в разные стороны, когда Кас рухнул на спину. Безвольно.
Распластавшись в грязи, переломанный Каспион больше не шевелился.
Нависнув над ним, вампир обнажил меч. Беттина ни за что не успеет вовремя добраться до арены…
- Ты вот-вот потеряешь их обоих, - сказала Моргана. - Один умрет… а второй никогда не будет прощен. - Затем она обратилась к Рауму: - Пошли охранников, демон. Возможно, они смогут на время задержать вампира, чтобы незаметно унести тело Каспиона с арены.
Раум посмотрел на Беттину. Когда она в отчаянии кивнула, он подал воинам сигнал быть наготове.
Тут же переместившись на арену, они обнажили мечи и окружили Дакийского.
Как животное, охраняющее свою добычу, вампир встал перед Касом. С его клыков капала кровь, мускулы бугрились от необузданной силы.
Когда охранники все как один ринулись в атаку, Дакийский пришел в ярость и оглушительно зарычал. Этот звук громом сотряс арену и весь город.
Демоны в толпе зажали уши руками.
С ужасающей силой и скоростью Дакийский расшвырял охранников, вырубая одного за другим… пока все они не оказались ползающими или валяющимися без сознания в грязи.
- План провалился! - пожав плечами, сказала Моргана. - Глупышка, теперь только один человек может это остановить.
- Кто?!
Чародейка широко улыбнулась, сделала глубокий вдох и драматически выдохнула.
- Королева Сердец.
Я? Губы Беттины приоткрылись. Сможет ли она использовать свою силу против мужчины, которого любит? Против вампира, который заявил права на ее тело… меньше двадцати четырех часов назад?
Я заставила его сердце биться, а теперь должна остановить его? Даже если и ненадолго?
- Вампир, не делай этого! - закричала Беттина, отчаянно не желая причинять ему боль. - Пожалуйста, нет!
Обнажив на нее клыки, Дакийский кровожадно зашипел и повернулся к своей жертве, явно собираясь прикончить Каса.
Если она ничего не сделает, то потеряет их обоих.
- Ты не оставляешь мне выбора, - сказала Беттина, поднимая руки.
Сила поднималась внутри нее, как начинающийся шторм. Слезы текли по ее лицу, когда она направила ладони на вампира, высвобождая абсолютную агонию…
Словно громом пораженный, Треан отшатнулся. Затем покачнувшись, схватился за грудь.
Когда он повернул голову к Беттине, волосы хлестнули по его окровавленной щеке. Она увидела проблеск понимания на его мертвенно-бледном лице, обвинение в черных от ярости глазах.
Он одарил ее настолько убийственным взглядом, что она вздрогнула.
Сопротивляясь ее силе, вампир крикнул толпе:
- Смотрите на меня и слушайте внимательно! Я выиграл этот турнир… Никто здесь не может отрицать мою победу… Я выиграл эту корону. - Он махнул окровавленным мечом в сторону чародейки: - и Беттину, как мою жену. - Разрывая когтями грудь от недостатка кислорода, он заорал: - Я отрекаюсь от обоих!
* * *
Треан выдержал ее взгляд, презирая ее слезы, стерпел обжигающую боль в груди.
В его сердце.
Она как-то вернула назад свои чары. И использовала их против него. Своего мужчины. Своего ебаного мужчины!
Ее взгляд был жутким. Яркие точки, искрящиеся в ее глазах, сейчас были окрашены цветом янтаря. На ее руках пылало еще больше янтарного цвета.
Сердцебиение Треана затихало. Тысячу лет назад его сердце остановилось. Но теперь… из-за Беттины… он нуждался в нем, чтобы жить.
Через несколько секунд и остальные мои органы перестанут функционировать.
Новая волна боли пронзила его изнутри. Должен спастись из ее хватки.
- Ты получила то, что всегда хотела, чародейка, - прохрипел он. - Теперь живи и сожалей!
Из последних сил, Треан переместился к своей палатке, где сила Беттины не могла его достать. Боль тотчас исчезла. Сердцебиение возобновилось, тело восстанавливалось. Но разум…
Хаос!
Она плакала по тому, кого по-настоящему любила; она остановила недавно ожившее сердце Треана. Ничто не может быть более убедительным. И она сделала кое-что гораздо худшее.
Треан бросился к кубку, который дала ему Беттина, и понюхал его.
Отравлен. Возьми, Треан. Выпей. Такая бесхитростная, такая красивая.
Такое предательство!
Словно вспышка, возникло воспоминание о ночи, когда он сидел с ней на трибуне. Когда он спросил Беттину, планирует ли она кого-нибудь отравить, посмотрев ему прямо в глаза, она ответила: "В коротком списке лишь одна пиявка".
Как пророчески. С безумным ревом Треан смял кубок. Они с Каспионом переиграли его.
И сейчас у Треана нет ничего! Убрав меч в ножны, он вспомнил, как отец советовал ему принять свою судьбу.
Но встретив Беттину, Треан уверовал, что нашел свою семью, друга, любовницу, великую любовь всей своей жизни.
Наивный.
"Будь примером, Сын". Спустя века Треан потерпел полное поражение.
- У меня ничего нет!
Блять, мне даже некуда пойти.
- НИЧЕГО! - взревел он, вырывая свои окровавленные волосы.
Я хочу ее, ненавижу ее. Убей демона. Не могу.
На арене Треан понял, что его клятвы связали ему руки; как полный идиот, он сказал Беттине, что и он, и Каспион останутся живы. Не могу убить…
- Треан!
В палатке появился Виктор, а за ним Мирча и Стелиан.
Обезумев от ярости, от своей потери, Треан развернулся, жаждая боя хоть с кем-нибудь.
Выгнув брови, Мирча изумленно посмотрел на Треана.
- Наши извинения за то, что отвлекаем тебя, Дядя. Твою первую брачную ночь придется немного отложить…
- Что вы теперь хотите от меня? - заорал Треан. Нет никакой ебучей брачной ночи! Его приз потерян навсегда. - Проклятье, я думал, вы отстали от меня! Почему вы вернулись?
Стелиан сказал:
- У него такая же пена у рта, как обычно у тебя, Виктор. Вы случайно не братья?
- Отдай мне должное, - огрызнулся Виктор. - Я выгляжу намного лучше. - Затем спросил Треана: - Что, черт возьми, с тобой случилось?
- Я выиграл; я все на хуй потерял! - рявкнул он. - Я не тот, кем был!
- Что ты имеешь в виду, Трей? Не может быть, чтобы ты проиграл турнир Каспиону.
- Я победил его. Я выиграл, но потерял приз! - Трена стиснул лоб с такой силой, что чуть не расколол себе череп. - Говорите, что вам нужно или проваливайте!
- Ты должен успокоиться, Кузен.
Голова Треана раскалывалась.
- Валите на хуй!
- Я расскажу тебе, - сказал Мирча. - У нас проблемы с Лотэром. Его атаковали и почти обезглавили. Мы не можем попасть в его квартиру из-за охранного заклинания, а его Невеста пропала. Мы должны найти ее.
Треан издал безумный смешок.
- Вы должны, да?
Стелиан сказал:
- Опять же с ней есть проблема.
Все трое медлили, пока Виктор не сказал:
- Похоже, именно Элизабет размахивала мечом.
Лотэру нанесла удар его Невеста? Я чувствую твою боль, брат.
- Я помогу ему, - наконец отрезал Треан. - Я выполню мою проклятую обязанность перед Дакией! - Он окинул взглядом кузенов. - Но я хочу вернуться…
Глава 44
НЕСКОЛЬКО НЕДЕЛЬ СПУСТЯ
- Мы вернулись к исходной точке, да? - тихо спросил Каспион.
Они с Беттиной пили на балконе, так же, как в ночь накануне турнира.
Отсюда им были видны верхушки гигантских деревьев. На фоне растущей луны мелькали силуэты летучих мышей. Но сегодняшняя ночь не была романтичной. Наоборот, она была мрачной.
Эти гигантские деревья напоминали Беттине о безрассудстве, которое она разделила с Дакийским, о совершенной капитуляции и удовольствии. Он был ее идеальным мужчиной. До тех пор пока внезапно не исчез.
Тем не менее, она скучала по вампиру… по его зеленым, как лес, глазам, которые становились ониксовыми от желания.
Или от ярости.
Теперь зная, что такое настоящая любовь… болезненная, раздирающая, оглушающая, всеобъемлющая любовь… Беттина задавалась вопросом: как она вообще могла думать, что Кас ее единственный…
Она сделала глубокий глоток вина из бокала.
- Возможно, это и не так, но я должна верить, что сейчас мы в лучшем положении, чем тогда. Несмотря на то, что оба несчастны.
- В лучшем положении? - спросил Кас. - Ну да. В ночь перед турниром я был уверен, что скоро умру, а ты была уверена, что станешь женой Церуннос. - Он повернулся к ней, его красивое лицо было серьезным. - Но, Тина, здесь и сейчас мои дела плохи.
Народ Беттины поклонялся силе и боевой доблести; их не интересовал проигравший участник, ставший победителем турнира. Тем более из-за формальностей в древних правилах Чародеев. И уж точно не тогда, когда появились слухи об отравлении.
Сильнейший, значит, величайший. Власть по праву принадлежит сильнейшему. Демоны Смерти признали Принца Теней своим королем.
Излечившись, Кас согласился стать "победителем" турнира на достаточное время, чтобы получить призывной медальон Беттины и корону Абаддона. Затем он вернул ей и то, и другое… отказавшись от любых притязаний на трон.
Медальон грузом висел у нее на шее рядом с простым золотым обручальным кольцом.
Беттина стала единолично правящей королевой. Но корона, выкованная ею в форме рогов демонов, тяжелой ношей давила на голову…
Отравление вампира потрясло королевство, почти все подозревали в этом Каса. Несмотря на то, что Беттина винила кузенов Дакийского, она чувствовала себя обязанной спросить у Каса и Раума, имеют ли они к этому отношение. Когда они стали отрицать факт своей причастности к отравлению, Беттина спросила Каса:
- Тогда какую слабость ты собирался использовать против него?
- Его высокомерие, Беттина. Его самоуверенность. Я хотел использовать против него его хладнокровие. Я понятия не имел, что он превратится в животное.
Как однажды и предсказала Моргана, Дакийский превратился в неспособного думать, дикого зверя.
Салем намекал, что напал на след настоящего отравителя:
- Свежие новости в одиннадцать.
Несмотря на то, что сильф мог бывать везде, где только хотел… он не мог добраться до Дакии. Никто не мог.
Кас сказал:
- Ты знаешь, что я больше не могу оставаться в Абаддоне.
Беттина призналась:
- Я догадывалась, что именно об этом ты хочешь поговорить. - С той самой секунды, как он сегодня пришел, она почувствовала, что скоро он покинет ее. - Но ты нужен мне здесь, Кас. Ты один из немногих, кому я могу всецело доверять.
Он был частью ее разношерстной семьи, наряду с Раумом, Морганой и даже Салемом.
- Нет, не нужен. Ты проделала невероятную работу.
- А если мы вступим в войну?
Кас посмотрел на небо.
- Ты думаешь, Врекенеры когда-нибудь атакуют?
Беттина не знала. Конечно, если бы они собирались, то уже сделали бы это.
- В любом случае, мне нужен верный генерал.
Раум отказался от этой должности, сказав: "Я помогу тебе обосноваться, девочка моя, но потом я хочу уйти в отставку. Может быть, научусь играть в гольф!"
- Генерал? - Кас усмехнулся. - Они не последуют за мной, Беттина. Но последуют за тобой.
Конечно, Беттину приняли как королеву, но поначалу очень уж холодно. По сути, все ее подданные считали, что она отвергнута обоими женихами.
Морганы не было рядом, чтобы что-нибудь посоветовать Беттине… чародейка исчезла, оставив лишь сообщение: "Ла-Дорада восстала. Счастливого Приращения". Поэтому Беттина, последовав примеру Морганы, каждую ночь устраивала шоу-представления.
В организации пьяных торжеств ей очень помог Раум. Хотя он не обсуждал с ней сложившуюся ситуацию… лишь высказал несколько грубых, но благих банальностей… Раум посвятил себя восстановлению репутации Беттины.
Он взял на себя всю тяжелую работу по подготовке к вечеринкам, оставив ей возможность доделывать последние штрихи и добавлять во все особый стиль Чародеев. Золото плюс яркие цвета плюс зрелище равно восторженные демоны.
Теперь встречавшиеся Беттине на улицах подданные улыбались и называли ее:
- Хорошая Королева Бетт.
С каждым днем Беттина все комфортнее чувствовала себя в качестве регента, правя все увереннее. Дни Беттины Простофили закончились, уступив место Королеве Беттине, смелой (смелевшей) чародейке. Также как Моргана и Клиентка, Беттина получала то, что хотела.
Но для Каса ситуация не улучшилась.
- Тина, поверь, я не хочу уходить. Не хочу оставлять тебя одну после того, как он… после того, как Дакийский… после того, как ты потеряла мужчину, который собирался сделать тебя своей женой.
Вампир унизил Беттину и ее друга детства, но ей все равно очень не хватало его. Ее раздирали противоречивые чувства… она проклинала Дакийского, затем тосковала по нему.
"Сегодня ночью я сделаю тебя своей женой", - говорил он.
"Беттина, eternitate", - клялся он ей.
Как мог вампир просто взять и уйти от нее?
Прежде чем переместиться, он крикнул:
- Ты получила то, что всегда хотела, чародейка.
Он на самом деле считал, что она все еще хотела Каспиона, а не его? После того, как она отдала ему свою девственность? После ночи, которую они провели вместе?
Может быть, его мысли были спутаны из-за яда?
Но еще до финала Дакийский выглядел нездоровым… чувствовалось, как сильно он напряжен…
Слишком многое в королевстве напоминало Беттине о Треане. Она думала о нем каждый раз, когда практиковалась магии, работала в мастерской или когда в одиночестве гуляла по городу.
Даже просто лежа в своей постели, она начинала нестерпимо желать его. Беттина ворочалась, ожидая, когда он появится.
Это была их постель… по крайней мере, на одну потрясающую ночь.
Беттина сдерживала внутри себя очень много чувств, не давая им выхода. Она была готова отдать все что угодно за возможность поговорить с ним!
Она точно знала, что скажет:
"Треан Дакийский, я облажалась. Я думала, ты умираешь и верила, что спасаю тебя. Очевидно, я поторопилась с выводами. Порой я совершаю глупости, особенно когда вся моя жизнь летит под откос, а меня переполняют эмоции, которых я никогда раньше не чувствовала.
Но ты… твое поведение… как ты мог превратиться в ночной кошмар?"
К сожалению, Беттина не рассчитывала на общение с ним в ближайшее время. Он мог находиться в любой точке вселенной.
Кас вернул ее к действительности.
- У тебя есть Салем, он составит тебе компанию, когда я уйду.
Конечно, Беттина не могла сделать Салема снова обычным фантомом, но она освободила сильфа от рабства, переплавив его медный колокольчик, и предложила ему партнерство. Салем оказался настоящим бизнесменом, даже сейчас он вел переговоры о ее следующих комиссионных.
- Куда ты отправишься, Кас?
- В Сферу Потерянных Лет.
Эта сфера считалась адским измерением из-за постоянных войн, время там тянулось еще медленнее, чем в Абаддоне… потому что в аду время тянется бесконечно.
- Ты не пойдешь туда. Ты не можешь.
Кас мог провести там много лет, а вернуться лишь день спустя.
- Мне нужно сделать это. И стать сильнее.
Многие Абаддонцы уходили туда, чтобы убивать и накапливать силу.
- Я понимаю, но почему именно туда?
Он сильнее сжал кружку.
- Я сделаю все… все что угодно… чтобы никогда больше не потерпеть такого поражения.
- Пожалуйста, подожди немного, - попросила она, но знала, что он больше не мог так жить.
- Народ не принимает меня. Я не принимаю себя.
Он не преувеличивал; когда Кас проходил мимо Абаддонцев, они… плевали ему вслед.
- Когда мы найдем настоящего отравителя, они поменяют свое мнение.
- Мне очень жаль, Тина, но я должен идти.
Ничто не сможет изменить его решение. От осознания этого Беттине на глаза навернулись слезы.
- Когда ты вернешься?
- Если это то, что требуется, то через столетия. Значит где-то через год по местному времени. - Он заставил себя улыбнуться. - Пожелай мне удачи, подруга.
Всхлипывая, она прошептала:
- Удачи, Кас.
На несколько долгих мгновений он прижался теплыми губами к ее лбу, затем исчез.
Каспион отправился в ад, чтобы постоянно рисковать жизнью, и все из-за Дакийского… сдержанного, терпеливого вампира, который превратился в безумца.
Хотя Беттина и ожидала ухода Каса, это причинило ей боль. Теперь она осталась совсем одна.
Одна на балконе, так высоко… в темноте? С "несовершенным" защитным заклинанием?