Будучи рожденным вампиром, Треан просто физически был не способен солгать. Даже если он попытается, слова обожгут ему горло, как огонь. Что он может предложить ей, чтобы убедить сотрудничать?
- Беттина, если ты ответишь на мои вопросы, мы сможем уйти вместе… и, возможно, мне никогда не придется возвращаться за Каспионом.
Конечно же, он вернется.
Быть приговоренным к смерти Треаном Дакийским, все равно, что уже быть мертвым.
Ее глаза округлились.
- Я расскажу тебе все что угодно!
Все что угодно, лишь бы спасти этого ублюдка. Треан действительно считал ее умной? Да у нее напрочь отсутствовал здравый смысл, если она благоволила Каспиону… да и говорила она все еще невнятно.
Моя Невеста, хозяйка легендарного Дома Теней… пьяная, глупенькая Чародейка. Его предки, должно быть, в гробах перевернулись.
- Как я могу забрать тебя отсюда?
- У моего крестного есть призывающий медальон, которым я связана. Он использует его, как гарантию того, что я останусь в королевстве, пока не завершится турнир.
Треан слышал о таких медальонах, знал, что это архаичные средства контроля над… демонами.
- В тебе течет демонская кровь?
Да, ночь могла стать еще хуже.
Нет-нет, у нее нет ни рогов, ни клыков. Если уж на то пошло, она больше похожа на хрупкую смертную. И едва ли на стойкую демонессу.
- Моя мать была Чародейкой, а отец королем этой Демонархии, - ответила она с оттенком самодовольства в голосе, но Треан совершенно не впечатлился ее королевским величием.
Моя Невеста пьяная, глупенькая полукровка. Из всех возможных кровосмешений в Ллоре… Это создание было результатом соединения двух самых противоположных фракций бессмертных.
Настолько далека от гордых, разумных Дакиек, насколько вообще возможно. Треан выдохнул. Неважно. Беттина принадлежит ему.
- Как заполучить медальон?
- Он будет вручен в качестве приза, - безжизненным тоном ответила она. - На турнире.
- Ты - осиротевшая принцесса? Ты - награда?
Все хуже и хуже.
Она пожала плечами.
- На моем туалетном столике лежит приглашение.
Треан осмотрелся и, увидев старинный пергамент, переместился.
Раум, Великий Князь Демонов Смерти, и Моргана, Королева Чародеев, имеют честь пригласить вас принять участие в турнире за руку их крестной дочери, Принцессы Беттины Абаддонской.
Место проведения:Железная Арена; Рун, Абаддон.
Время проведения:Девять дней до кроваво-красной луны.
Условия:Бои насмерть.
Приз:Корона Демонов Смерти и призывающий медальон Беттины.
Брачная церемония состоится в полнолуние после финального раунда турнира. Всем участникам за пределами арены гарантируется мистическая защита.
- Опекуны? - Треан едва не смял пергамент. - Сколько тебе лет?
- Двадцать два.
У него отвисла челюсть.
- Так молода? - Он веками накапливал напряжение и мог серьезно навредить ей сегодня ночью. - На королевство много претендентов. Знаешь ли ты, что за мужчины собираются участвовать в этом фарсе?
Треан видел достаточно примеров около арены для боев.
- Я согласилась на турнир.
- Зачем, во имя богов, ты сделала это? И почему ты дала кровь для призывающего медальона?
Такие талисманы были достаточно распространены в Ллоре. Но чтобы талисман работал, демон должен добровольно отдать свою кровь.
Она пробормотала:
- Они так пожелали. - Прежде чем он успел спросить, что она имела в виду, Беттина попыталась оживленно продолжить: - Как только начнутся состязания, я буду вполне готова вступить в брак с тем, кто станет победителем. - Все же в конце фразы ее голос слегка надломился.
Вполне готова… и в ужасе.
- Но сейчас ты сожалеешь о своем решении? Не так ли? - Пришло осознание. Если бы Каспион переспал с ней накануне, турнир бы отменили. - Так вот почему ты пыталась соблазнить демона! - Его облегчению не было предела. - Таким образом, он бы спас тебя.
А теперь я спасу тебя.
- Я пыталась соблазнить Каспиона, потому что люблю его. Всегда любила и всегда буду любить.
Треан почувствовал себя так, словно сам себе вонзил клыки в горло. Из всех мужчин в мире. Общеизвестно, что этот демон пользовался популярностью у женщин всех фракций и перетрахал половину девиц Дакии, пока не скрылся в ночи.
Моя Невеста влюблена в мою цель.
Будь пара Треана вампиром, она бы чувствовала такую же крайнюю необходимость и потребность в нем. Но если вампира пробуждает женщина из другой фракции, то Невеста может не испытывать к нему ответных чувств.
Его единственная ничего не испытывает.
- А что, если я решу просто украсть медальон… и тебя?
- Он под защитой.
- Я сломаю это заклинание также легко, как и твою магическую защиту.
- Медальон хранится в стеклянном футляре, и Моргана использовала всю силу своей магии, чтобы поставить на него защиту. Его нельзя похитить, его должен выиграть мой будущий муж… это единственно возможный вариант.
Треан знал о Моргане, знал, что она одна из самых могущественных чародеек, когда-либо живших на земле… потому что она контролировала способности всех Чародеев. Хотя Треан являлся обученным Дакийцем, он был не настолько самоуверен, чтобы считать себя способным с легкостью обойти ее заклинания.
- Ты должна знать способ получить его.
Беттина покачала головой.
- Я не знаю. Я бы сказала тебе, если бы знала.
- Ты бы сказала мне, но только чтобы спасти своего драгоценного Каспиона. - Треану опять пришлось вступить в борьбу со своим темпераментом, с такой необузданной ревностью, какой никогда раньше не испытывал. - И что он делает, чтобы спасти тебя? Он участвует в турнире?
Вместо ответа Беттина уставилась на покрывало.
- Нет? Значит, либо это буду я сегодня ночью, либо один из мужчин, выстроившихся в очередь? Я думаю, ты должна быть более благосклонна ко мне. Несомненно, я самая подходящая кандидатура.
- По крайней мере, никто из них не хочет убить мужчину, которого я люблю.
Почти не контролируя гнев и игнорируя боль в ладони, Треан схватился за рукоять меча, чего никогда прежде не делал.
- Мужчина, которого ты любишь, сейчас в борделе, а я здесь, с тобой. - Его слова задели ее за живое, заставили вздрогнуть, но это не принесло ему удовлетворения. - Для девственницы у тебя неплохие навыки в обольщении. Было бы благоразумно использовать их прямо сейчас.
Треан не мог поверить, что сказал это. В прошлом, прежде чем сказать что-либо, он всегда тщательно взвешивал слова.
Казалось, ревность помутила его рассудок, он не контролировал свои порывы. Треан, Дакиец, чуть было не укусил ее.
Беттина встретила его взгляд.
- Мне жаль, что я твоя Невеста, - начала она, пытаясь правильно подобрать слова. Что было трудно в ее состоянии. - Мне жаль, что мое сердце уже занято. Но если ты навредишь ему, то сломаешь меня. - Слезы снова навернулись ей на глаза. - Пожалуйста… не делай этого.
Чтобы защитить свою сферу, Треан должен устранить демона; его Невеста никогда не простит ему этого убийства.
Ему нужно подумать. Подойти к этому вопросу рационально. Что просто невозможно, когда слезы в ее глазах причиняют ему почти физическую боль, а воспоминания о ее пульсе под языком все еще заставляют жаждать запретного.
- Я сказала тебе все, что знала, - пробормотала она. - Я умоляю тебя, покинь Абаддон.
Умоляет меня покинуть ее.
Ему нужно не это! Он должен быть благодарен за увеличение силы, которое дало ему соединение с ней… за освобождение, испытанное с Беттиной… и двигаться дальше, исполняя свой долг.
Теперь, когда она пробудила его тело к жизни, он может наслаждаться другими женщинами. Он может обзавестись наследниками, может наполнить свой дом. Насколько Треану известно, он первым из кузенов нашел свою Невесту, а значит, только что стал самым сильным из них.
Давние мечты все еще могут стать реальностью. У меня могут быть женщина и дети… и сила, чтобы защищать их.
Будь он проклят, если станет бороться за любовь Беттины, особенно с таким презренным существом, как Каспион. Когда первые лучи солнца проникли в ее спальню, он сказал:
- Прощай, Беттина из Абаддона.
- Ты уходишь?
Оптимизм в ее тоне укрепил его решение.
- Да.
Но затем у нее вытянулось лицо.
- Попытаешься украсть медальон?
- Я возвращаюсь домой.
Ее глаза распахнулись.
- И ты пощадишь Каса?
- Отнюдь. Я не планирую возвращаться за тобой. Но я определенно вернусь за ним. Это решенный вопрос, Беттина. Смирись.
- Пожалуйста, не надо! Я сделаю что угодно. - Ее лицо вспыхнуло, когда она спросила: - Ты не хочешь… заявить на меня свои права?
Да! Искушение погрузиться в ее девственное тело… потеряться в шелковистой влажности, к которой он прикасался, попробовать ее на вкус… Треан чуть вновь не потянуться к ней.
Нервно сглотнув, Беттина уронила простыню до талии.
- П-поклянись не причинять ему вреда, и я стану твоей.
Его взгляд застыл на ее груди, на дразнящих сосках. Она будет спать со мной, чтобы спасти его. Боги, удовольствие было бы невообразимым. Член Треана затвердел, пульсируя во влажных брюках. Клыки снова заострились.
Но Треан заставил себя отказаться от женщины, которая его не хочет.
- Девочка, ты находишься в безвыходном положении. Чем больше ты просишь за демона, тем меньше я хочу тебя. - Чем больше она просила, тем меньше он хотел желать ее. - Следующая женщина в моей постели, окажется там потому, что будет страстно желать то, что могу дать ей только я.
Когда палящие лучи солнца проникли в комнату, Треан бросил на нее последний взгляд и исчез.
Глава 7
Беттина накинула халат, сорвала маску и, едва ли не прыгнув к колокольчику Салема, лихорадочно зазвонила в него.
- Черт возьми, что с тобой, крошка? - требовательно спросил почти пустой кувшин на ее кофейном столике.
- Ты проследил за Касом?
- Да. Я разместился в потолочном перекрытии прямо над кроватью шлюхи, которую он оприходовал несколько часов подряд. Ты не поверишь, что он с ней вытворял. Я имею все основания жаловаться, что вернуть меня после…
- Остановись.
Стиснув зубы, Беттина напомнила себе, что между ними с Касом нет никаких обязательств.
Можно подумать, я не была этой ночью с другим.
- Возвращайся к шлюхе, - резко бросила она, - и скажи Каспиону, что я встретила вампира, прибывшего убить его.
Воздух вокруг нее замерцал - единственный признак эмоций Салема. Он уже был не в кувшине. Беттина почувствовала, что он занял ее локон.
Сильф завопил прямо ей в ухо:
- Ассасин был в твоих покоях? Почему, черт возьми, ты не призвала меня?
Беттина подскочила.
- Просто иди и приведи Каса! Я объясню все вам обоим.
- Я должен быть здесь, с тобой. Что если пиявка вернется? Я сообщу Рауму…
- Нет! Я не думаю, что сейчас, когда взошло солнце, существует какая-то опасность. А теперь иди!
Тремя минутами позже Салем с Касом появились в ее покоях. Кас был полуодет, от него сильно разило духами, а его рога и рот были перепачканы губной помадой. Рубашка была расстегнута, демонстрируя безупречную бронзовую кожу и, опять же, следы губной помады вплоть до самого пупка.
Какая неизвестная женщина наслаждалась телом Каса всю ночь? Боги, ревность жалит! Иногда Беттина была рада, что к ней до сих пор не вернулась ее чародейская сила, можно только представить, что она могла соблазниться натворить в порыве уязвленного самолюбия. Беттина опустила взгляд на вытянутые пальцы; даже спустя столько времени она ждала, что сила и свет закипят на ее ладонях. Вместо этого у нее внутри звенела пустота.
Пустота, которую ничто не может заполнить…
- Ты видела его? - потребовал ответа Кас, натянув ботинок. - Он был здесь?
- Да. Во плоти.
И в моей постели.
- Тогда почему ты все еще жива? - Кое-как оправив одежду, Кас положил огрубевшие руки ей на плечи, так же, как до этого вампир. - Он никогда не оставляет никого в живых! Запрещено, чтобы его видели чужеземцы!
Беттина сглотнула.
- Я… ну, я полагаю, что я исключение.
Салем замерцал по комнате и завладел одной из рук Каса, но демон, вздрогнул и с отвращением стряхнул его.
Салем покинул его и вернулся в волосы Беттины.
- Подробнее, принцесса.
- Дело в том, что… я его Невеста.
Пока Кас стоял, разинув рот, Салем спросил:
- Так демон достал каких-то вампиров, и они наняли ассасина, который распознал в тебе свою пару? Ох, становится все лучше и лучше.
- Примерно так.
Кас открыл рот, силясь что-то сказать, закрыл его, затем попытался еще раз и, наконец, спросил:
- Ты пробудила его?
- Почему ты говоришь это так недоверчиво? - Беттина раздраженно затянула пояс на халате. - Некоторые мужчины вообще-то находят меня привлекательной, Каспион.
- Я знаю, знаю. Но…
- И не надо говорить, что это моя вина! Я засыпала в своей постели, размышляя о своих проблемах, когда он появился в моей комнате.
- Потому что искал меня! - Кас попятился от нее, проводя тыльной стороной ладони по, испачканному помадой, рту. - Я навлек на тебя опасность, из-за меня ты оказалась в поле зрения ублюдка. - Потом он нахмурился. - Почему же вампир не здесь и не пытается похитить тебя?
Как это унизительно. Уставившись в пол, Беттина призналась:
- Я думаю, вампир оставил меня… потому что я сказала ему о своих чувствах к тебе. Он пришел в ярость.
Но не в самом конце. В тот момент он казался бесстрастным и равнодушным к тому, что произошло между ними.
- Проклятый Принц Теней, - сказал Кас. - В ярости. Что же мне делать?
- Во-первых, как он преодолел мое защитное заклинание?
Она совершенно беззащитна. А если бы он пришел с дурными намерениями? Ее рука потянулась к горлу. Могут ли сюда в любой момент пробраться Врекенеры? Это заклинание не менялось со времен возведения замка… не истек ли его срок?
- Вампир обратился в туман, - рассеянно ответил Кас. - У него многовековой опыт преодоления преград. Я был уверен, что он доберется до меня.
- Туман! Вампиры! - воскликнул Салем. - Вы двое говорите о Дакийце?
- Он сказал мне, что его имя Дакийский, - сказал Беттина. - Кто такие Дакийцы? Я считала их кем-то вроде бугименов Орды. Супер-вампирами из легенд.
Кас грубо выругался.
- Они скрываются. Любой, кто узнает о них, умирает! Я не буду говорить о них при Салеме.
- Как будто я и так вскоре все не узнаю, - сказал Салем. - Я - фантом. Ну, сильф. Вы двое не понимаете, что никакие секреты нельзя утаить от Салема? Никакие. - Он обратился к Беттине: - Как, например, то, что принцесса ела в прошлом году галлюциногены на… как же это называют смертные?.. вечеринке.
Откуда он узнал?
Касу он сказал:
- Или что ты однажды в полнолуние вытворял с двумя сестричками-ликаншами? Ты ведь чуть не лишился руки той ночью, да?
Кас неловко сглотнул, выглядя пристыженным. Что произошло с волчицами?
- Отлично. Ты многое знаешь, - сказал Кас. - Но как мы можем быть уверены, что ты не расскажешь обо всем Рауму?
- Потому что у Раума всего две передачи: веселье и ярость… медвежьи объятия или боевой топор в голову. Он не умеет скрывать эмоции. А теперь вы двое должны решить: союзник вам Салем или враг?
Беттина прищурилась.
- А почему еще ты хочешь принять участие в наших жизнях, если не для того, чтобы рассказать Рауму обо всем, что узнаешь?
- Потому что я не могу сражаться, есть, пить, спать или дрочить. Затруднительно трахаться, если нечем! Я хочу быть в центре интриг! А теперь, демон, расскажешь, что ты натворил?
Беттина опустилась на диван.
- Ох, во имя золота, Кас, просто расскажи ему.
Раздраженно застонав, он начал рассказывать:
- Я сбежал. Однажды войдя в Дакию, ты не можешь покинуть ее без специального разрешения. Это очень редко позволяется самим Дакийцам… и никогда новоприбывшим в королевство.
- Неужели никто не рассказал тебе правил? - спросила она.
- Я думал, что смогу обойти их или, что мой покровитель отзовет собак. В худшем случае, я полагал, что здесь буду в безопасности. Я никогда не говорил им, что я из Абаддона и до сих пор не понимаю, как их убийца так быстро добрался до меня. Он не мог бывать здесь прежде. - Кас потер лицо ладонью. - И как, во имя богов, он нашел тебя?
- Я понятия не имею. Он уже был здесь, когда я проснулась.
Кас бросил на нее озадаченный взгляд.
- Почему вампир ушел, если соединение не было завершено?
Когда Беттина начала рассматривать свои руки, лежащие на коленях, от Каспиона излучалось такое напряжение, что она снова посмотрела на него. Она никогда не видела его в такой ярости. Даже Салем от гнева принял в воздухе неясные очертания.
- Он заставил тебя? - проскрежетал Кас. - Я выпотрошу его прежде, чем у него появится хотя бы шанс ударить меня!
- Нет! Все было совсем не так.
- Тогда как? - огрызнулся Салем.
Сделав глубокий вдох, Беттина сказала:
- Я была пьяна. Я подумала, что это Кас. - Ее щеки пылали, словно охваченные огнем. - Я… отвечала ему.
Кас расправил плечи.
- Ты не смогла понять, что это другой? - оскорбившись, спросил он.
- В комнате было темно! И мы не так уж много… разговаривали. Но ничего непоправимого не произошло. Я все еще девственница. Просто, возможно, чуть более образованная.
Подавшись вперед, Кас приподнял ее золотое ожерелье.
- По крайней мере, он не укусил тебя.
Беттина вспомнила, с каким трудом Дакийский сдерживал себя. Я никогда не причиню тебе боли…
- Он остановился, когда увидел, что я испугалась.
- Огромная удача для нас. Укус вампира… изменяет. - Он на мгновение отвел взгляд, но потом вновь повернулся к ней лицом. - Я найду способ защитить тебя от него. Так или иначе. Он может быть и древний, и искусно владеет мечом, но я найду способ. Когда он вернется, я сделаю свой ход.
Беттина не разделяла оптимизма Каса. Та леденящая смертоносность…
- Постой, ты сказал древний?
- Ему как минимум девятьсот лет.
Как… стар. Беттина не знала, что чувствует по этому поводу. Но для Каспиона это губительно. Чем старше бессмертные, тем они сильнее.
- Он сказал, что не планирует возвращаться за мной, но он определенно вернется за тобой, Кас. Ты действительно думаешь, что сможешь победить профессионального убийцу? Дакийца, живущего так долго? Раньше ты… ты был уверен, что он покончит с тобой.