- Ты останешься со мной в замке сегодня вечером?
На секунду Лайла утонула в глубине его темных глаз. Конечно, она будет на обеде в замке, но Зейн просил ее остаться с ним.
- Да.
Когда Зейн показывал Лайле ее комнаты, солнце уже клонилось к горизонту.
Зейн отлично знал, что его комнаты за соседней дверью, но так же по соседству расположился и Лукас.
Зейн открыл дверь и дал Лайле ключ. Он столько раз хотел попросить Лайлу остаться с ним, но каждый раз просто не мог выговорить этого.
- Когда я должна быть внизу?
Зейн посмотрел на часы и понял, что опаздывает на пресс-конференцию.
Он потратил много времени, отвозя Риордана, Эпплби и Смита в аэропорт. Кроме того, он выяснил, что Эпплби был журналистом, который успел сделать несколько фотографий Лайлы в бикини. Извлечение карты памяти из фотоаппарата он не стал доверять Спиросу.
- Через час.
Зейн не мог не заметить того, что от блеклой одежды Лайлы не осталось и следа. Она достала из чемодана подборку ярких платьев и развесила их в шкафу.
Взгляд Зейна упал на ярко-красные туфли. Его никогда не волновала женская одежда, но сегодня ему было любопытно, что же наденет Лайла.
После оранжевого купальника не стоит надеяться на скромное коктейльное кремовое платье, в котором Лайла была на нескольких вечерах.
Открыв дверь, Зейн вошел в свою комнату, которая впервые в жизни не казалась ему уютной. Наоборот, в ней было пусто и одиноко. Он переоделся в вечерний костюм и спустился вниз как раз вовремя, чтобы встретить Константина и Лукаса. Оказалось, они решили остаться на Мединосе до открытия новой жемчужной фермы.
Даже зная, что Лайла не испытывает чувств к Лукасу, Зейн был вне себя от его присутствия. К счастью, Карла вскоре должна была присоединиться к нему.
Когда они вошли в зал, где должно было состояться интервью, Зейн впервые не думал о бизнесе.
Он не знал, как далеко зайдет сегодня Лайла.
Его мучила мысль, которая прежде не посещала его. Так как они не договорились об отношениях, у него не было никаких прав. До сегодняшнего дня он не понимал, как важно всем показать, что Лайла - его.
Глава 16
Лайла приняла душ и теперь с наслаждением втирала в кожу дорогой увлажняющий крем. Надев халат, она подошла к шкафу.
Вместо кремового платья, которое она сначала думала надеть, она достала красное, которое купила накануне. Несвойственный ей выбор, но в узком платье ее кожа светилась, а глаза приобретали необычный оттенок.
Одевшись, Лайла нанесла макияж, как ей советовал стилист. Вместо привычного пучка она расчесала волосы и уложила их свободными локонами. В уши она вдела красные гвоздики, а на шею надела золотую цепочку, едва видимую на коже, так что маленький красный кулон будто завис в ложбинке ее грудей.
Дополнив образ красными туфельками, Лайла подошла к зеркалу и замерла.
Ее сердце, и так колотившееся, чуть не выпрыгнуло из груди. Нужно было привыкнуть к сирене, которая смотрела на нее из зеркала.
Лайла сверилась со своей папкой, открытой на странице "Соблазнение". Ее пальцы слегка дрожали, когда она клала на постель красное шелковое белье, расставляла по комнате ароматные свечи.
Они уже много раз были вместе, но Лайла ни разу специально не соблазняла Зейна. Ей хотелось, чтобы все, включая ее саму, было роскошным. Чтобы Зейн не мог устоять. Последним штрихом стала бутылка французского шампанского, которую она оставила охлаждаться.
Если на Зейна нахлынут эмоции, на что Лайла очень надеялась, то он, может, даже сделает предложение. От этой мысли пульс Лайлы еще больше ускорился.
Сделав пару глубоких вдохов, Лайла успокоилась. Напоследок она спрыснула волосы новым экзотическим ароматом, взяла сумочку и отправилась вниз.
Когда Лайла вошла в большой элегантный зал, первой, кого она увидела, была Джемма.
Лайла была готова вести себя дерзко с Зейном, но еще одной дуэли с Джеммой она могла не вынести.
Прежде чем она успела пройти мимо, Джемма поймала ее и представила своим собеседникам.
Двух покупателей из Европы Лайла уже знала. Она держалась спокойно и профессионально, притворяясь, что ее новый имидж не сильно отличается от ее прежнего нейтрального стиля.
Джемма с энтузиазмом рассказывала о семье Атреос, благодаря которым она переехала из Сиднея на Мединос. Она расхваливала Мединос и заявила, что собирается переехать сюда навсегда. Лайле стало не по себе. Она не ревновала, хотя Джемма откровенно давала понять, насколько она хочет Зейна.
Напряжение, охватившее ее, раздражало и не давало расслабиться.
Тут она услышала глубокий, спокойный голос Зейна и вздрогнула. Готовясь к его реакции на ее платье, Лайла повернулась.
Это был Лукас. Но разочарование уменьшилось, когда она заметила, что он говорит по телефону и даже не узнал ее.
В футе от него стоял его старший брат, Константин, держа под руку свою жену, Сиенну Амбрози. Та была в положении и сияла от счастья будущего материнства.
Возникнув из ниоткуда, Лайлу пронзило острое желание.
Сиенна воплощала в себе все, о чем Лайла только мечтала: муж-защитник, забота, ребенок.
Лайла поняла, что если Зейн не влюбится в нее, то она никогда не достигнет желаемого. Если она не может даже представить мужчину, который в состоянии заменить Зейна, то уж точно никогда не родит ребенка от нелюбимого человека.
Лайла посмотрела на Лукаса, и ее дыхание перехватило. Прямо на нее, великолепный в своем смокинге, шел Зейн.
Маленький нюанс, который портил жизнь женщинам в семье Лайлы, вдруг ясно предстал перед ней. Она может пытаться сколько угодно, но заставить Зейна влюбиться в себя она не сможет.
Зейн приблизился и встретился взглядом с Лайлой. Что-то произошло. Что-то изменилось.
Он оглядел платье, облегавшее ее тело, пышные, шелковистые волосы, ниспадавшие на плечи.
Единственный раз он видел ее волосы распущенными - когда он сам вытащил шпильки из ее прически. Лайла никогда и ни для кого не распускала волосы. Даже для него.
Он посмотрел на человека рядом с Лайлой.
Лукас.
Подозрение, никогда не покидавшее его, вновь обрело силу. Если у него и были сомнения по поводу брака, то они исчезли.
Эмоции, конечно, мешали с тех пор, как он решил, что хочет жить с Лайлой. Но систематический разумный подход Лайлы давал им шанс договориться.
Он четко знал одно: Лайла принадлежит ему, и до окончания вечера он наденет ей на палец кольцо.
Если она примет его в качестве мужа.
Мысль о том, что спустя годы одиночества и избегания каких-либо обязательств он попробует заставить женщину выйти замуж за него, поражала.
К сожалению, его чувство юмора погибло сегодня на жарком пляже Амбруса.
- Зейн, детка!
Зейн мрачно посмотрел на Джемму с развевающимися рыжими волосами и в черном кружевном платье, которая закрыла от него Лайлу и Лукаса.
Она повисла у него на шее, и Зейн едва успел придержать ее за талию, чтобы не дать ей прилипнуть к нему.
Джемма подмигнула и засмеялась:
- Я звонила тебе, но ты не отвечал.
Потому, что занес ее номер в черный список.
- Я был занят.
Он освободился от объятий и отклонил предложение выпить. Если бы Зейн знал, как все усложнится, он бы не брал Джемму с собой, лишь бы не влюбиться в Лайлу. А теперь он зашел слишком далеко.
Избавившись от Джеммы, Зейн увидел, что Лайла исчезла.
Лукас закончил разговор и улыбнулся:
- Карла только что прилетела. Я поеду за ней.
Зейн проглотил предупреждение, которое собирался высказать брату. Если Лукас все это время говорил с Карлой, то у него просто не было времени беседовать с Лайлой.
Зейн оглядел толпу в поисках ярко-алого платья и темных волос:
- Я думал, Карла больна.
- Ей уже лучше. Я безумно соскучился по ней.
Впервые Зейн заметил перемены, произошедшие в брате. Он выглядел расслабленным и беззаботным. Даже одет он был по-другому. Его костюм резко отличался от его привычного классического стиля. Перемены значили лишь одно. Он видел подобное не раз и внезапно ощутил облегчение.
- Ты любишь Карлу.
Лукас достал из кармана ключи от машины:
- Я влюблен в нее.
Зейн смотрел вслед брату и думал о том, сколько всего изменилось с появлением Лайлы.
Он был так занят самим собой, что не заметил, как Лайла расцвела за то время, что они были вместе. Как он мог быть так слеп?
Лайла присоединилась к группке гостей, осматривающих экспозицию, посвященную древнему жемчугу Амбрози.
Она должна была быть разочарована тем, что увидела. Но раздражало ее не то, как Джемма накинулась на Зейна, а то, что ее преследование напомнило Лайле саму себя.
Глубоко вздохнув, она сосредоточилась на драгоценностях. Одна из жемчужин на выставке была первой в истории фирмы. Ее вырастил Доминик Амбрози, алхимик, живший в восемнадцатом веке.
Символом объединения двух фирм стала секция, посвященная драгоценностям фирмы "Атреос".
Пустое место было занято фотографией с описанием троянского комплекта, древних украшений из бриллиантов и изумрудов. Нахмурившись, Лайла вглядывалась в фотографию.
В зеркальной поверхности она уловила отражение Зейна, и ее сердце застучало быстрее.
Взгляд Зейна застыл на красном кулоне, покоившемся у Лайлы на груди.
- Кажется, ты нашла клад моих предков.
Лайла вспыхнула, ощущая, насколько ее платье откровенно. Конечно, не настолько открытое, как у Джеммы, но…
- К сожалению, самые важные элементы исчезли.
- А, троянские драгоценности.
В другом конце комнаты Лайла заметила Джемму. Она стояла у коридора, ведущего к жилым помещениям замка. Ее взгляд был прикован к Зейну, словно она ждала, пока он посмотрит на нее. Лайле показалось, что она выглядит отчаявшейся.
Мерзкое ощущение вернулось к Лайле.
- Я только что видела тебя с Джеммой.
Зейн, едва замечавший попытки Джеммы, был слегка раздражен.
- Нам нужно поговорить, и не здесь.
Зейн подхватил Лайлу под локоть и повел ее прочь от украшений.
Через несколько минут они вошли в кабинет, обставленный темной мебелью. Одна стена была заставлена книгами в кожаных переплетах. На других висели картины. Увидев на столе ноутбук, Лайла поняла, что это кабинет Зейна.
Зейн облокотился на стол и сложил руки на груди.
- Ты влюблена в меня.
Мягкое заявление поразило Лайлу. Ей казалось, она успешно скрывает свои чувства. Раз Зейн знает, что она любит его, у нее не остается выбора.
- Это не значит, что я согласна жить с тобой какое-то время.
- Потому что я не гожусь в мужья?
- Я этого не говорила.
- Верно, но в твой список я не попал. Ты останешься, если я предложу тебе брак?
Лайла сжала сумочку и уставилась на картину, на которой была изображена девушка с букетом цветов. Мягкий взгляд, обращенный на художника, был полон нежного обещания. Модель явно была влюблена.
- Я не знаю, что ты имеешь в виду под "браком".
- Законный брак. Я думал, ты этого хочешь.
Сердце в груди бешено колотилось. Брак был ее целью, да. И с Зейном, если он полюбит ее.
- Останусь. - Она заметила, как Зейн чуть расслабился при ее словах.
- Хорошо. Я не трону ни одну женщину, пока мы вместе.
"Пока мы вместе"…
Уточнение заставило ее замереть. Это означало конец. Другими словами, речь шла о тех же временных отношениях, но под видом брака.
Внезапно ей стал понятен деловой подход Зейна. Он не проявлял эмоций, потому что их не было. Он прибегнул к деловой тактике, чтобы контролировать условия отношений. Мысль о том, что Зейн хотел контролировать ее любовь, ранила.
Она, как никто другой, могла понять его страхи и его ранимость, потому что сама испытывала почти то же.
- Ради интереса ответь: как долго продлится этот брак?
Воцарилась тишина.
- Я не могу ответить на этот вопрос. Но если ты боишься, что я влюблюсь в кого-то еще, то ты ошибаешься. Этого не случится.
Лайла почти приняла эту фразу за признание в любви, но потом осознала, что Зейн вообще не может влюбиться. Будто мысль о любви вообще никогда не посещала его. Она не удивилась. Это был главный принцип отношений у Зейна. Весь ее план рушился от того, что она не смогла влюбить в себя Зейна.
- Весьма распространенный сценарий. Женщины влюбляются в тебя по договоренности.
- Женщины, с которыми я работал и бывал на благотворительных акциях, - мои партнеры. Единственная женщина, по-настоящему влюбившаяся в меня, - это ты.
Еще больнее.
- И это значит, что я не подведу, так?
Зейн взял ее за плечи. Его руки почти обжигали.
- Ты была девственницей и всегда рационально подходила к отношениям. Этому я верю.
Лайла подавила желание прижаться к Зейну. Не стоит все портить эмоциями. Предложение Зейна звучало как сделка.
Звонок телефона разрушил тишину.
Хмурясь, Зейн отпустил Лайлу и проверил телефон.
- Мне нужно идти. Я должен кое-что сделать, прежде чем начнется официальная часть.
Лайла вернулась в зал и какое-то время общалась с гостями. Зейна нигде не было. Она вышла на террасу в надежде увидеть его. Но там было пусто.
Вдруг она поняла, что и Джеммы нигде нет, а не заметить ее было бы сложно.
Последний раз Лайла ее видела у коридора в личные апартаменты. И теперь ей стал ясен тот отчаянный взгляд.
Словно робот, Лайла вышла из зала. Почти сразу она оказалась в прохладном коридоре. Она остановилась у двери в комнаты Зейна и собралась постучать. Услышав звон бокалов, Лайла поняла, что внутри кто-то есть.
Ее пронзило ощущение дежавю. Она постучала в дверь.
Теперь, в отличие от прошлого раза, Зейн уже не мог спасти ее, потому что она боролась сама с собой.
Дверь открылась, и появилась Джемма, поправляя растрепавшиеся волосы. Тонкие пальцы прижимали к груди черное неглиже, отчего Джемма казалась совсем юной и ранимой. Лайла не могла отделаться от чувства, что они обе одинаково обставили место для соблазнения.
Вес двадцати девяти лет снова навалился на нее. Раздражение исчезло.
- Можешь прекратить попытки и идти домой. Секс не заставит Зейна, да и любого другого мужчину, встречаться с тобой, - произнесла Лайла.
- Откуда ты можешь знать?
- Логика. Если он не влюбился в тебя за два года, то это уже не произойдет.
Джемма растерялась, не зная, что ответить. Дверь закрылась у Лайлы перед носом.
Лайла открыла дверь в свою комнату.
Она осмотрела ярко освещенную комнату, прозрачное белье на кровати. Она хотела поступить так же, как и Джемма, и результат будет таким же. Она не влюбит в себя Зейна.
Влюбившись в него, она изменилась, но ей придется принять то, что Зейн не сможет излечить свои раны.
Почувствовав слабость и разочарование, Лайла швырнула неглиже в чемодан и позвонила в аэропорт. Она забронировала билет в Дубай. Самолет вылетал через час. До самолета в Сидней ей придется подождать несколько часов, но сейчас это не важно. Она покинет Мединос сегодня же.
Лайла вызвала такси и переоделась в подходящую для долгого перелета одежду: брюки и футболку, легкий жакет и удобные туфли. Заметив в ушах сверкающие сережки, Лайла сняла их. Волосы были вновь уложены в тугой узел.
Осматривая комнату, Лайла поняла, что надеется на то, что Зейн будет искать ее.
У нее не было времени заезжать в отель, чтобы забрать вещи. Они подождут ее, пока она не вернется после отпуска.
Когда она вернется, Зейн уже улетит обратно в Штаты. Новый торговый центр будет готов к открытию, а организация жемчужной фермы на Амбрусе будет идти своим ходом.
Лайла займется собеседованиями и обучением персонала. У нее не будет времени на размышления.
Выйдя на улицу, она тут же села в такси. Ветер с моря растрепал пряди у лица.
Лайла посмотрела на часы. Времени в обрез, но она успеет на самолет. Ее все еще трясло оттого, как быстро она приняла решение уехать. Но у нее не оставалось выбора. Она жила по принципу: либо все, либо ничего, а сейчас она была влюблена. До встречи с Зейном она даже не собиралась нарушить свой целибат.
Это была настоящая любовь с первого взгляда, вспышка молнии, которая заставила ее измениться. И вот что из этого вышло. Она увидела Зейна и потеряла разум. Она привязалась к нему и не знала, что теперь делать. Она не могла принять его предложение. Ей не хотелось жить без эмоций.
Такси неслось по дороге, и Лайла невидящим взглядом смотрела вперед.
Пути назад нет. Все кончено.
Глава 17
Зейн постучался в комнату Лайлы. Ответа не последовало, и он вошел внутрь. Быстро оглядев комнату, он понял, что она уехала.
Он прошел в свою комнату, в надежде, что Лайла решила переехать к нему. Но надежда умерла в то же мгновение, как он почувствовал аромат духов Джеммы.
Внутри его все сжалось, и он понял, что произошло.
Через секунду из его спальни появилась Джемма, сжимая неглиже в руках.
Сдерживая нарастающую панику, Зейн прошел мимо нее, взял кошелек и сумку.
- Когда Лайла была здесь?
Джемма издали наблюдала за ним.
- Пятнадцать минут назад. - Она положила белье в сумочку и виновато посмотрела на Зейна. - Не волнуйся, я больше так не буду.
Зейн застегнул сумку и прошел к двери. Он не мог злиться на Джемму, будучи сам виноват в произошедшем.
- Хорошо. Встречайся дальше с парнем, с которым ты приехала. Он любит тебя.
- Откуда ты знаешь?
Зейн сурово посмотрел на нее и указал на дверь. Он знал, что молодой человек где-то внизу, потому что Спирос проверял всех гостей, прежде чем их пригласили в замок.
Когда Джемма ушла, Зейн прошел к выходу.
Лайла ушла пятнадцать минут назад. Такси до замка доезжало за десять минут. Выйдя на улицу, он успел заметить, как вдали исчезает машина с одиноким пассажиром на заднем сиденье.
Помощник Константина, Томас, встречавший гостей, подтвердил, что это Лайла.
Зейн спустился в гараж, сел в свою машину и поехал следом.
Фокусы Джеммы имели сложные последствия. Зейн ни разу не коснулся ее, но, учитывая его репутацию, никто, включая Лайлу, не поверит ему.
Доехав до отеля, Зейн проверил ее номер и убедился, что он пуст и никто не заезжал. А это означало, что Лайла поехала прямо в аэропорт.
Зейн проверил расписание: ближайший международный рейс отправлялся меньше чем через час. "Атреос-груп" владела значительной частью акций аэропорта, чтобы в случае надобности Зейн мог быть уверен в помощи.
В рекордное время он добрался до аэропорта. В руках он сжимал коробочку с драгоценностями, которые он взял из семейного сейфа до того, как узнал, что Лайла уехала.
Она любила его. Зейн с трудом верил в это. И все, что он собирался ей предложить, - это брак без любви, чтобы оградить себя от эмоций.
Его предложение было трусливой попыткой скрыть его собственные неудачи, ведь меньше всего от Лайлы он хотел деловой сделки.
В груди все сжалось, его сердце бешено колотилось. Годами он хранил в памяти все предательства, случившиеся в его жизни. Он столько раз предавал Лайлу, что, вероятно, уже потерял ее.