После того как он вмешался в ее свадебные планы, Лайла поняла: стоит ей расслабиться, Зейна будет не остановить. С неохотой она положила браслет на место.
- Ты не хочешь его надеть?
- Он милый, но я не могу принять его.
- Если ты из-за Джеммы, можешь не волноваться. Она была лишь моей помощницей, не более.
- Не уверена, что она так думает.
Отношение к нему Джеммы было настолько собственническим, что Лайла была уверена: эти два года они были вместе.
- Поэтому она больше не работает на меня. Браслет был прощальным подарком.
Лайла пыталась унять эмоции, начавшие разрывать ее изнутри. Стоило напомнить себе, что именно она сейчас с Зейном, а не Джемма.
- И после этого она переезжает на Мединос? - Кажется, Лайла не справлялась с ситуацией.
- Я не мог уволить ее, а ей нравилось на Мединосе. Это решило проблему.
Лайла сжала кулаки. Джемма явно была влюблена, и Зейн нашел способ избавиться от ее присутствия на работе, но все равно оставляя ее где-то неподалеку. И она по-прежнему думала, что у нее есть шанс.
Отличный пример хорошей стороны Зейна. Работая с ним, Лайла поняла, что он не может видеть, как кто-то страдает. Он сделает все, чтобы помочь. Лайле нравилось его умение сочувствовать, но ей все же хотелось, чтобы он был более жестким с Джеммой.
Еще одна беспокойная мысль посетила Лайлу. Если Зейн не сказал ей четкого "нет", то сколько еще женщин по-прежнему надеются на что-то?
Зейн не походил на безответственных, эгоцентричных мужчин, которые бросили ее маму и бабушку, но ситуация с Джеммой была непонятной.
Не обращая внимания на десерт и шампанское, Лайла встала из-за стола.
Откровенно раздраженный, Зейн положил браслет в карман и последовал за ней. Они вместе прошли между столиками, и он схватил ее за локоть, разворачивая к себе:
- Почему ты не приняла подарок?
Лайла заглушила в себе радость оттого, что Зейн наконец-то реагирует так, как ей хотелось. Она уставилась на стену, пытаясь собраться и не броситься Зейну на шею.
- Он… слишком дорогой.
- Я богат. Деньги не проблема.
Они вышли из ресторана и прошли к лифтам.
- Я не о стоимости.
Лайла поймала отражение Зейна в дверях лифта. Он выглядел очень хмурым и раздраженным.
- Я получу очки за попытку?
Лайла вздрогнула:
- Ты смотрел мои бумаги!
- Я должен был знать, с чем борюсь.
Лайла нажала кнопку, и двери лифта открылись.
- С долгом и обязательствами.
На следующее утро Лайла рано проснулась и решила сменить стратегию.
Она посчитала, что лучшим способом отвлечься - будет окунуться в работу. Очень быстро ей удалось себя подбодрить. Зейн отреагировал на ее недоступность подарком. Это был неправильный подарок, и он сжульничал, прочитав ее критерии. Радовало то, что он хотел завоевать ее, а это уже продвижение вперед.
Следующие два дня Лайла рано вставала и шла в новый торговый центр "Жемчуга Амбрози", уютное, старомодное здание в оживленном порту. Украшение интерьера не входило в ее обязанности, но пока ее офис будет находиться здесь. И раз ей придется тут работать ближайшие полгода, ей должно нравиться то, что ее окружает.
Зейн, долгими часами работавший с Еленой над документами сделки во Флориде, еще больше отдалился. Несмотря на занятия любовью, пропасть между ними расширялась. Ее план не действовал, и было сложно думать лишь о картинах и образцах тканей, когда ей хотелось все бросить и приехать к Зейну.
Чтобы избежать этого, в долгий обеденный перерыв, так любимый жителями Мединоса, она прошлась по магазинам.
Вместо обеда Лайла потратила деньги на красивую, сексуальную одежду и ярко-оранжевый купальник, который, возможно, ей не представится случая надеть.
С новым макияжем ее глаза выглядели необычно, легкие карамельного цвета прядки и загар завершали образ. Каждый раз, ловя свое отражение в зеркале, Лайла поражалась эффекту малейших изменений. Но Зейн едва замечал их.
Лайле дико хотелось признаться в любви и положить конец этому напряжению, но она держала себя в руках. Она считала: стоит Зейну узнать о ее чувствах, он положит конец ее надеждам на длительные отношения.
Так случилось с ее матерью и бабушкой. Стоит выиграть приз, как страсть сходит на нет.
Зейн вошел в здание где-то в полдень. В темных брюках и свободной белой рубашке он выглядел опасно привлекательным.
Лайла тут же вспомнила о том, как выглядит она.
Вместо привычной нейтральных цветов одежды на ней была тонкая оранжевая блузка, узкий черный жакет и такие же узкие белые джинсы. В оранжевых босоножках и с оранжевым маникюром Лайла выглядела неотразимо.
Зейн не отрываясь смотрел на нее. Лайла с удовольствием заметила его удивление. Наконец он обратил на нее внимание. Хотя, может, дело в оранжевом цвете, который последнее время ей полюбился, - его сложно не заметить.
Под взглядом Зейна, несмотря на открытые двери и окна, она раскраснелась, и ей стало жарко.
- Ты готова идти?
Сегодня Зейн запланировал морскую прогулку к устричным отмелям, после которой они пообедают в замке.
Лайла пропустила мимо ушей напряжение в голосе Зейна и продолжила следить за действиями Марио, строителя. Все утро она провела, руководя подрядчиками, устанавливающими кондиционеры, освещение и перегородки.
Марио был мал ростом, но поразительно красив. Возможно, она могла бы испытывать какие-то чувства к такому симпатичному мужчине. Но, к сожалению, у него не очень получалось следовать ее архитектурному плану.
- Почти.
Зейн посмотрел на загорелого рабочего, который пытался установить разделительную панель. Он уже дважды все переделывал, и каждый раз угол был не тот. Он был весь потный, его футболка прилипла к влажной груди. Марио установил панель, и наконец-то правильно. Лайла вознаградила его улыбкой:
- Bene.
Зейн взял ее за руку. Через секунду он прижимал ее к себе. Сердце Лайлы колотилось. Жест был мужским и собственническим.
Он коснулся ее губ. Это был поцелуй-просьба, которого она так ждала два дня назад.
Два дня. Оставалось лишь еще четыре.
Зейн обнял ее за талию, и Лайле стало еще жарче.
Стоя так близко, она могла видеть его шрамы, легкую горбинку на носу, тень его длинных ресниц. Она глубоко вдохнула и приказала себе расслабиться.
Зейн наклонил голову и спросил:
- Это "да"?
- Да - морской прогулке.
Полуденное солнце нещадно светило. Лайла пошла вперед, пока Зейн выгружал из машины снаряжение для дайвинга. Ослепленная блеском моря, Лайла достала из своей новой пляжной сумки солнечные очки. Тут ее взгляд привлекло движение на яхте Зейна.
Светлые волосы одного из мужчин кое-что напомнили ей, хотя остальных двоих мужчин она не узнавала.
Хотя если это те самые три "Д", то она не удивлена. Если большинство кандидатов оказались мошенниками, ничего хорошего нельзя было ожидать и от этих троих.
Когда Зейн появился, почти полностью одетый в костюм для дайвинга, у нее не осталось сомнений.
- Как ты их сюда затащил? Хотя, дай угадаю… Спирос.
Какой смысл в охраннике, если он не делает ничего полезного, как, например, похищает ее потенциальных мужей?
Глава 15
Спрятавшись за темными очками, Зейн словно отстранился.
- Ты так говоришь, будто Спирос похитил их. А он всего-навсего управлял самолетом.
- Как они здесь оказались?
Идея, что их привезли силой, испарилась, как только Лайла увидела их довольные улыбки и пиво в руках.
- Дай угадаю. - Лайла поправила очки на носу. - Два дня. Настоящий рай.
Зейн пожал плечами:
- Они могли отказаться.
- Ха!
- Если ты не хочешь провести с ними день, только скажи. Спирос увезет их куда-нибудь.
Именно этого Зейн и добивался. Он привез их сюда не для того, чтобы Лайла могла пообщаться с ними. Его план был гораздо проще. Он просто хотел выкинуть их из ее жизни.
От такого наглого поведения Лайлу пробрала дрожь, но она собралась и ткнула пальцем Зейна в грудь:
- У тебя не было права…
Он поймал ее за руку и привлек к себе, нежно прижав ее ладонь к своей груди:
- Пока ты со мной, у меня есть право. Я говорил тебе, что хочу присутствовать на твоих свиданиях.
- Я не соглашалась.
Но теперь это не имело значения. Лайла поняла, что Зейн вообще не рассматривал ни одного из трех "Д" как серьезного соперника. В противном случае он не привез бы их на Мединос.
Лайла смотрела на него, и тут ей открылась суть его поступка: Зейн так хотел быть с ней, что сначала решил обезвредить троих претендентов. Эти два дня он был сосредоточен на том, чтобы убрать с пути любого противника и получить желаемое.
Зейн кивнул в сторону яхты:
- Выбор за тобой. Не хочешь общаться с ними - не надо.
Напряжение слилось с исключительно женским удовольствием оттого, что на Зейна невозможно было долго сердиться: ведь он пошел так далеко, лишь бы добиться ее.
Безумная идея вытеснила все сомнения. Лайла порадовалась, что ее взгляд скрыт солнечными очками.
- Без проблем, - мягко ответила она. Про себя Лайла отметила все плюсы присутствия "лишних" трех мужчин. - Раз они здесь, почему бы нам не поздороваться?
Зейн помог Лайле подняться на яхту.
Джек Риордан, явный любитель яхт, в пляжных шортах и майке выглядел так же, как и на фотографии. А вот Джереми Эпплби - нет. Вместо высокого брюнета перед Лайлой стоял худой блондин в эспаньолке. Висящая на шее камера сразу не понравилась Лайле.
Зейн встретился с ней взглядом. Он тоже заметил камеру, и это их взаимопонимание успокоило и порадовало Лайлу. Несмотря на разногласия, сейчас они были связаны друг с другом, и Лайла чувствовала себя защищенной. Рядом с загорелыми и мускулистыми фигурами Зейна и Спироса Эпплби выглядел слабым и тощим. Лайле не хотелось бы оказаться на его месте, если он решит пофотографировать ее.
Джон Смит тоже весьма отличался от фотографии на сайте. Полный, лысеющий и в очках - явно не образ с обложки.
Из каюты выглянула блондинка, в которой Лайла сразу же узнала стюардессу частного самолета Зейна. Хотя Жасмин и была в ярко-розовом купальнике и белых шортах, она выполняла ту же роль, разнося напитки.
Лайла заметила, что Джек Риордан заприметил Жасмин, и тут же в уме вычеркнула его из своего списка.
Спирос встал у штурвала. К радости Лайлы, Зейн не отходил от нее и не оставлял наедине с тремя мужчинами. Ее радость, правда, потихоньку испарялась, так как Зейн постоянно расспрашивал об их жизни, особенно ее финансовой стороне.
Спустя час прогулки, которая больше напоминала допрос инквизитора, они оказались на Амбрусе.
Зейн бросил якорь, Спирос спустил надувную лодку. Три "Д" пошли в каюту, чтобы переодеться.
Подавив разочарование, Лайла помогала Жасмин убирать бокалы и бутылки. Когда Лайла появилась на палубе, Зейн привязывал лодку. Потенциальные мужья все еще были внизу.
- У тебя нет прав так их допрашивать.
Помимо того что это было дико неловко, это не оставляло вариантов для ревности. У Лайлы просто не было возможности вставить слово в разговор.
- Ты правда веришь, что у Эпплби своя компьютерная фирма?
Учитывая, что он даже не знал, в чем разница между мегабайтом и гигабайтом….
- Нет.
- Или что Джон Смит - генеральный директор бухгалтерской фирмы?
Лайла не знала терминов, которые Зейн, имевший степень по деловому администрированию и бухгалтерскому делу, вставлял в разговор, но поняла, что Джон Смит провалил тест.
- Джек Риордан не мошенник. По крайней мере, его знание парусного спорта соответствует наличию лодочной фирмы.
В этот момент все трое появились на палубе, готовые спуститься в лодку. Эпплби и Смит, густо намазавшие бледную кожу кремом, почти светились на солнце.
Если Лайла и думала, что Зейн устроил это по доброте душевной, то теперь она знала наверняка, что нет.
Сначала допрос, теперь конкурс на лучшие плавки.
Добравшись до берега, Жасмин положила на песок желтое полотенце и легла загорать. Пока Зейн и Спирос надевали маски для подводного плавания, Лайла прошла за деревья переодеться. Она достала из сумки оранжевый купальник, который не рискнула надевать на яхте.
Пока смелость не покинула ее, она быстро переоделась и повязала на бедра бирюзовый платок. Она нахмурилась, глядя на глубокий вырез на груди, и почти решила переодеться обратно.
Как только эта мысль посетила ее, она поняла, что сейчас не время. Три "Д" оказались обманщиками, и у нее почти не оставалось времени. К несчастью, купальник стал теперь решающим моментом в ее плане.
Когда Лайла вышла на пляж, у Зейна чуть не случился сердечный приступ. Он был рад, что Спирос взял гостей на подводную экскурсию. Это давало ему возможность не использовать средневековые угрозы, если бы кто-то из них решил посмотреть на Лайлу.
В невероятно сексуальном купальнике узкие бедра и изящные изгибы ее тела особенно возбуждали его. За пару дней на Мединосе ее кожа приобрела золотистый оттенок. Ее глаза цвета морской волны казались ярче, лицо - еще более экзотичным. За несколько минут Лайла превратилась из загадочной и сдержанной девушки в роскошную и горячую женщину.
Если она надела купальник специально, чтобы свести Зейна с ума, она добилась своего.
- Когда ты успела его купить?
Лайла, заинтересованная больше полотенцем и поиском чего-то в своей новой сумке, улыбнулась, будто не понимая, о чем он.
Зейн сжал зубы, следя за тем, как Лайла достала из сумки красную папку и наконец обратила на него внимание.
- Два дня назад.
После их разговора.
Зейн сложил руки на груди, чтобы удержаться от желания сжать Лайлу в объятиях. Он посмотрел на красную папку и задумался.
- Ты уже решила?
Лайла закрыла глаза от солнца и посмотрела в море, будто четыре головы, мелькавшие в волнах, интересовали ее гораздо больше, чем их разговор.
- Я все еще в раздумьях.
Такой же приятной, успокаивающей улыбкой Лайла одарила и строителя, если Зейн не ошибался.
- По-моему, у нас осталось три дня. - Он кивнул в сторону пловцов. - А мы теряем время.
Лайла тут же покраснела.
- Секс - это все, что тебя интересует?
Про себя Зейн довольно отметил, что Лайла все же заинтересована в нем.
- Сейчас - да.
Лайла осмотрелась, и ее взгляд остановился на Жасмин, листавшей журнал.
Зейн нахмурился. Не этой реакции он ждал. Последние два дня Лайла была словно робот, если не считать страстных ночей.
- Жасмин слушает плеер. Я удивлюсь, если она услышит взрыв.
Лайла взглянула на него, и он заметил, что в ее внешности еще кое-что изменилось. Она осветлила прядки.
Зейн терял терпение. Он никогда не любил контролировать других. Его девизом было "Живи и давай жить другим". Но когда дело касалось Лайлы, от его гибкости не оставалось и следа. Его сильно задело, что она покрасила волосы и не сказала ему об этом.
- Ты покрасила волосы.
Лайла достала из сумки еще один предмет, видимо более интересный, чем их беседа.
- Вчера. Я не думала, что ты заметишь.
Ярко-бирюзовый плеер, которым Лайла хотела отгородиться от Зейна, стал последней каплей.
Лайла оставалась такой же мучительно-спокойной.
- Милая, я замечаю.
Лайла встретилась с ним глазами, и вдруг воздух вокруг них раскалился.
Два года Зейн знал о потенциальной чувственности Лайлы, о силе ее женственности, скрытой под девственно-белыми одеждами.
Ее сдержанность, как и белые платья, давно исчезла, сменившись яркими, насыщенными цветами, ультрамодными и слишком открытыми купальниками.
Зейн был так поглощен своей реакцией на новую, уверенную и сексуальную Лайлу, что не мог не думать о причинах. А ответ был прост. Лайла уже не была девственницей. Благодаря ему она стала взрослой, опытной женщиной. Независимой, свободной. И если он не ошибается, готовой получать то, чего она хочет.
Беря во внимание список в ее белой папке, Зейн понял, что мужчина, с которым Лайла захочет расширить свои сексуальные познания, будет отличаться хорошим прошлым и умением нести ответственность.
Зейн не был уверен, что Лайла до конца осознает всю свою силу, но очень скоро она это поймет.
Опасное положение дел.
Ярко-красная папка тоже приобрела в его глазах новое значение. От мысли, что неудовлетворенная им Лайла начнет экспериментировать с мужчинами, у него внутри все похолодело.
Джек Риордан появился на берегу с подводным ружьем и серебристой рыбой в руках.
Зейн смотрел на него уже другими глазами.
Он был самым несимпатичным из троих, но он был строен и силен, и в нем была зрелая солидность, которая нравилась даже Зейну.
У Риордана был еще один плюс: это был взрослый человек, явно собирающийся завести семью. Этот момент Зейну стоило лучше продумать, прежде чем привозить Риордана на Мединос.
Зейн хотел защитить Лайлу и убрать соперников, но у него не получилось.
Лайле, казалось, нравится Риордан, а потому план Зейна не работал. Мысль о том, что Лайла может встречаться с Риорданом, стала решающей.
"Только через мой труп", - подумал Зейн.
Что-то белое привлекло его взгляд: Смит и Эпплби тоже вышли из воды. Он слишком долго ждал. Он схватил сумку с одеждой и резко поставил Лайлу на ноги. Она заметила, куда упал маленький дорогой плеер, и вцепилась Зейну в плечи. Он почти нес ее, от чего Лайлу пронзила сладкая дрожь.
Лайла по-прежнему злилась, поняв, что Зейн ни капли не заботится о ней. Весь ее план летел к чертям. Если бы Зейн был хотя бы так же очарован ею, как она им, то он заметил бы ее волосы раньше.
- Куда ты меня несешь?
- Куда-нибудь, где ты сможешь одеться, - ответил Зейн, кивая в сторону деревьев.
- Но я уже одета.
Горящим взглядом Зейн окинул ее маленький купальник, длинные ноги под прозрачным платком и светящуюся загорелую кожу: Нет.
- Но на мне надето больше, чем на Жасмин!
К слову, на Жасмин был микроскопический купальник и не было платка.
- Что есть и чего нет на Жасмин, меня не интересует.
Прохлада окутала их, когда они вошли под тень деревьев.
- Я не понимаю почему!
- Потому что Жасмин сама меня не интересует. А это возвращает нас к Смиту, Эпплби и Риордану. Избавься от них.
Зейн ревнует.
Лайла не изменилась в лице, хотя внутри ее зажглась радость: если Зейн еще не проявляет своей влюбленности, то он достаточно хочет Лайлу, чтобы командовать и требовать.
И он хочет избавиться от трех "Д".
- Я ни на что пока не соглашалась.
Взгляд Зейна обжигал, говоря о том, что прохладная сдержанность, воцарившаяся между ними, когда Лайла отказалась принимать его условия, окончательно исчезла.
- Можешь думать, сколько угодно. Но у нас есть соглашение, и мы не будем больше терять время.
Зейн крепко прижал Лайлу к себе. Его губы едва коснулись ее, но жар пронесся по всему ее телу.
Глубоко вдохнув, Лайла слегка отодвинулась от Зейна, стараясь не смотреть на его великолепное тело.
- Я решила покончить с этими тремя.
На мгновение воцарилась тишина.