Эрин Келли Аргон считают свидетельницей убийства, к которому причастен главарь преступной банды байкеров. Она вынуждена исчезнуть из родного города в Калифорнии и бежать на край света в Малайзию. Однако бандитам удается напасть на ее след, и смертельно опасное преследование только усиливается. Все могло бы окончиться очень плохо, если бы не Джош Седович, спецагент ЦРУ, получивший задание доставить Эрин в Штаты. От предельной настороженности эти двое приходят к полному взаимному доверию, что помогает успешно завершить операцию. А совместные переживания и страсть в экстремальных условиях перерастают в глубокое чувство.
Содержание:
Глава 1 1
Глава 2 2
Глава 3 2
Глава 4 3
Глава 5 5
Глава 6 6
Глава 7 7
Глава 8 8
Глава 9 9
Глава 10 10
Глава 11 11
Глава 12 12
Глава 13 13
Глава 14 14
Глава 15 16
Глава 16 17
Глава 17 17
Глава 18 18
Глава 19 18
Глава 20 19
Глава 21 21
Глава 22 22
Глава 23 23
Глава 24 24
Глава 25 27
Риша Кенни
Как важно доверять попутчику
Глава 1
Сингапур, суббота, 10 октября
При жизни эта девушка была просто красавицей.
Сейчас ее тело лежало в выдвижном контейнере морга, залитого мертвенно-белым светом флуоресцентных ламп. На лоб прекрасной лепки спадала прядь волнистых каштановых волос, на губах еще поблескивало липкое пятнышко шербета.
- Просто ужас! - сказал коронер, бросив взгляд на лист белой бумаги, зажатый в его крупной руке. - Она только начала жить, ей лет двадцать пять, не больше. - Он сокрушенно покачал головой. - Каждый раз, выходя из дома, я говорю себе: наслаждайся моментом, никогда не знаешь, когда наступит твой последний час. Впрочем, на этой работе тебе не дают забыть о бренности жизни. - Он взъерошил свои темные волосы, тронутые сединой. - Но я стараюсь не думать об этом, чтобы не сойти с ума.
- И правильно делаете, - отозвался Джош Седович. - Отчего, по-вашему, наступила смерть?
- Ей нанесли каким-то тупым предметом сильный удар по затылку. Удивительно, но Сингапур всегда казался мне вполне цивилизованным местом, пока я не переехал сюда и не поступил на эту работу. Но здесь оказалось не лучше, чем в любом другом месте.
- Почему всегда заканчивается вот так? Приехала по туристической визе посмотреть мир - и на тебе! Все кончено. - Джош раздраженно потер шею. - Ну и пекло у вас!
- Здесь нет кондиционера. Так вы ее искали?
- Нет. Мне повезло, что это не она. - Он в раздражении стиснул кулаки. Только вот этой неизвестной девушке явно не повезло.
Он занимался этим делом больше трех недель, и вот убита какая-то женщина, а свидетельница уже на протяжении нескольких месяцев жива и здорова. Этого не случилось бы, если бы ФБР раньше привлекло его к заданию.
- Интересно, почему Виктор дал вам пропуск. Может, потому, что она тоже американка. Но скорее всего, нет. - Коронер с любопытством посмотрел на Джоша. - Частный следователь… - Он нахмурился. - Я думал, вы из более серьезной организации, например, из ЦРУ. Или я просто насмотрелся детективов.
Джош отвел взгляд в сторону.
- Американка? Почему вы так думаете?
- Это только предположение, но смотрите… - Он откинул простыню. На пупке мертвой девушки была металлическая сережка цветов американского флага.
- Возможно, - задумчиво проговорил Джош. - Но она могла быть просто фетишисткой.
- Да, конечно. Или ее дружок был американцем, а может… Так или иначе, но у нас неопознанное тело. - Он выпрямился и повернулся к Джошу. - М-да… Все эти тату, сережки, пирсинг… - Голос его замер, когда он заметил на левом ухе собеседника заклепку в виде пикового туза. - Дешевка все это. Или я чего-то не понимаю. Может, просто отстал. - Внезапно включился и зажужжал потолочный вентилятор. - Что сделала эта девушка? Есть предположения, за что ее убили?
- Понятия не имею. - Еще раз взглянув на мертвую, Джош натянул на нее простыню. - Просто оказалась не в том месте не в тот момент.
- А по-моему, дело не так просто. Кто-то поджег ее квартиру и только потом убил ее. - Коронер покашлял в обтянутую латексной перчаткой руку. - Говорят, первоначально договор на аренду квартиры оформлен на другое имя. Я еще не нашел женщину, которая подписала договор, чтобы спросить, кому она сдала квартиру. Разъезжает по Европе или…
- Минутку! - прервал его Джош и отошел от стола. Вытащив сотовый, купленный в местном магазинчике, он нажал кнопку Redial.
- Да, Виктор. Буду через полчаса или чуть раньше. - Он снова сунул телефон в карман.
- Что ж, думаю, мы довольно скоро выясним, кто она. - Коронер задвинул контейнер с телом на место, подальше от глаз.
Через двадцать минут Джош перешагнул обугленный порог разрушенной квартиры. Снаружи кирпичные стены были целы, но внутри царил страшный хаос. С потолка капала вода, воздух был пропитан едкой вонью жженого пластика.
Он закашлялся, прикрывая рот. Виктор Чонг коротко пожал ему руку.
- Определенно это поджог, - заметил Виктор, офицер местной полиции, держа под мышкой каску. Судя по его усталому лицу с пятнами сажи, он провел много времени в этих дымящихся развалинах. - Видели тело? Ваша пропавшая?
- Нет, она не та, кого я разыскиваю. - Через плечо Виктора он заглянул в маленькую студию, где жила погибшая девушка.
- Не могу себе представить, чтобы я изо дня в день занимался розысками пропавших людей. Сплошное однообразие.
- Работа как работа, - сухо заметил Джош.
Джош обошел Виктора, приглядываясь к стенам, оклеенным дешевыми обоями с рисунком виноградных лоз, только местами покрытыми сажей и копотью. Маленькая квартирка была практически полностью сожжена. Вода приканчивала то, что не успел погубить огонь. Джош вздохнул, входя в комнату. Виктор шел следом.
Груда книжек в мягких ярких обложках, обгоревших по краям. Развалившийся столик - скорее фанерный, чем деревянный. Небольшой письменный стол, почти не тронутый огнем, если не считать груды мокрой сажи на его поверхности. Он сильно отличался от остальной мебели - выглядел старинным, оригинальным. Столешница была изготовлена из какого-то благородного дерева, на ножках поблескивала резьба. Джош натянул перчатки и выдвинул верхний ящик тумбочки. Там были только эластичные резинки и обручи для волос, ручки и пустые блокноты. Огонь не затронул эту часть комнаты. Он быстро выдвинул нижний ящик. На этот раз обнаружились несколько папок. Он наскоро перебрал их, остановился и вернулся к началу. Уголком глаза он заметил наблюдающего за ним Виктора. Он не знал, сколько времени Виктор позволит ему производить несанкционированный обыск квартиры, прежде чем прикажет пожарным и полицейским снова приступить к делу. В данный момент те отдыхали. Пожар бушевал всего пару часов, и Джош воспользовался моментом, как всегда делал, оказываясь на месте преступления в других странах по всему миру. Приходилось спешить. Он оставил папки и перешел к среднему ящику, достал синюю кожаную папку и нажал металлическую скрепу. Папка открылась, внутри ничего не было.
Он оглянулся через плечо. Виктор на него не смотрел. Тогда он вернулся к нижнему ящику тумбочки, где быстро перебрал папки, заглянув в картонную папку. Ничего, кроме маленького листочка бумаги с наспех набросанной запиской, подписанной "Эрин", и расписки от имени Эрин Келли.
"Скажи Майку, что я последовала его совету".
Фраза была написана аккуратным почерком в отличие от более решительного росчерка, что только подтверждало то, о чем говорила подпись. Она была сделана Эрин Келли или женщиной, в настоящее время так себя называющей. Женщиной, которая была Эрин Келли Аргон до того, как недавно сменила свой паспорт и фамилию. Двадцать девять лет назад ее родители прибыли по делам в Канаду, где у ее матери случились преждевременные роды. В результате Эрин получила гражданство этой страны и, когда сбежала, воспользовалась этим. Он взял обе улики, сложил и спрятал в карман. Затем закрыл этот ящик, выдвинул средний и надавил пальцами на тонкий край, который нащупал раньше, - он поддался. Выдвинув ящик еще больше, он обнаружил потайное отделение.
- Что тут у вас? - спросил оказавшийся рядом Виктор.
Не отвечая ему, Джош достал из тайника американскую лицензию водителя и паспорт. Раскрыв паспорт, он увидел, что тот подтверждает первое свидетельство.
- Вот вам идентификация. Эмма Уайт. Ловко она спрятала документы от воров.
- Здорово! Отличная работа, дружище!
Джош поморщился и потер шею.
- День был долгим. Оставляю это вам. - Он собирался откланяться. - Убитая определенно не та женщина, которую я разыскиваю.
- Что ж, желаю удачи, - искренне сказал Виктор.
Джош вышел из квартиры и позвонил по номеру, который будет доступен еще всего несколько часов.
- Это не она, - сказал он в трубку. - Но она здесь. Кто бы ни был тот ублюдок, который ее выслеживает, теперь ему известно ее последнее место жительства.
- Что с тобой? Похоже, ты выдохся.
- Неудивительно, когда последние два года постоянно в дороге.
- Хочешь сказать, что тебе это не нравится?
- Не очень. Верн, после этой поездки мне понадобится отпуск. Мне нужно съездить домой.
- В твой жилой фургон? Джош, если ты забыл: у тебя нет семьи, и живешь ты в трейлере.
Джош сунул руку в карман и погладил потускневшую бусинку дешевой сережки.
- Для меня это дом, Верн. И не важно, есть у меня семья или нет, но мне нужен отдых.
- Ну ладно, согласен.
На другой стороне улицы хлопнула дверь. Он завернул за угол и остановился в переулке, откуда мог незаметно следить за всеми, кто входит и выходит из пострадавшей квартиры.
- Верн, что дает этот случай? Еще один погибший, на этот раз женщина. Каждое проклятое задание… Я уже сыт по горло видом мертвых женщин. Эта хотя бы не была изнасилована… хотя какое это имеет значение. Смерть есть смерть.
- Ты принимаешь все слишком близко к сердцу, - сказал Верн Фергюсон, директор отдела ЦРУ, в котором работал Джош.
Он посмотрел вдоль узкого переулка и, набрав полную грудь воздуха, задержал дыхание.
- Верн, ты сказал, что у тебя есть новые сведения? Какие именно? - Он осматривался вокруг, не пропустив переполненный мусорный бак и собаку тигрового окраса, роющуюся в отбросах. - У меня мало времени, так что не будем тратить его на разговоры. Давай выкладывай.
- Разведка нашла ее в Джорджтауне, Малайзия.
- В Джорджтауне? Черт, Верн! Что же ты мне раньше не сказал! Ты же знаешь, "Анархисты" не тратят время попусту. Они же не просто байкеры. А она скрывается уже пять месяцев.
- Да, знаю, - просипел Верн. - Она устала, а они не оставят ее в покое, понимают, что им светит суд.
- Так какого черта мы болтаем с тобой!
Джош нахмурился и бросил мобильный в ближайший мусорный бак.
Глава 2
Джорджтаун, Малайзия, понедельник, 12 октября
- Оказать уважение. Снискать уважение, - диктовала Эрин Келли, записывая эти слова на доске и… внезапно дрогнувшая рука прочертила ниспадающую линию. Стоя спиной к классу, она провела кончиком языка по пересохшим губам. Одно написание слова "уважение" вызывало у нее внутреннюю дрожь.
Погода стояла не по сезону жаркая, и в это раннее утро в тесном помещении класса было невыносимо душно. Луч света скользнул по доске, выхватив только что написанные ею слова. Она вздрогнула, как если бы оказалась в луче прожектора, будто после стольких месяцев ее все-таки обнаружили. Это невозможно, успокаивала она себя, слыша за спиной беспокойное ерзанье школьников. И, как часто делала в последнее время, напомнила себе, что ей уже ничего не грозит, что прошло уже много времени, так что никто ее не найдет. К ней наверняка уже потеряли интерес. И снова она подумала, не обманывает ли себя, действительно ли ее оставили в покое? В глубине души она понимала, что однажды преследователи опять нападут на ее след и ей снова придется бежать, но, к счастью, это будет еще не сегодня.
Она положила мел и повернулась к классу.
- Сегодня мы будем изучать понятие "уважение", - объявила она на английском.
В этой школе она преподавала английский детям, которые, помимо родного малайского языка, бегло говорили на английском. Здешние ребятишки зачастую владели двумя и даже тремя иностранными языками.
В конце класса толстый мальчуган беспрестанно вертелся на парте. Его сосед с угрюмым видом шуршал тетрадками. Сидящие на первой парте ребята тихонько о чем-то шептались. Остальные мальчики смущенно посматривали на нее. Они уже знали, что сейчас последует. В школьном дворе ребята не упускали случая подразнить более слабых и неуверенных в себе мальчуганов. И с первого же дня работы в школе она дала им ясно понять, что не потерпит этого.
Ей помнилась другая школа, далеко-далеко отсюда, другой класс и другой ребенок - маленькая девочка, которую все били и унижали.
"Оставьте мою сестру в покое, пошли прочь!"
В ее воображении предстала испуганная рыжеволосая девочка с острыми коленками, окруженная детьми, которые обзывали ее, дразнили, дергали за волосы и всячески издевались. И она всегда с криком врывалась в круг этих ребят, разгоняла их тумаками и вызволяла сестренку из рук мучителей.
Она перевела взгляд на тщедушного мальчика на передней парте. Он не смотрел на нее, а рылся в своем ранце с наклеенными на него фигурками бегущих и прыгающих детей.
- Прежде чем мы приступим к уроку, кто из вас вызовется пойти к мистеру Дэниелу и сказать, что у нас не работает кондиционер?
- Его отключили, мисс, - сказал Ян. - Они всегда так делают в октябре.
- И потом, мистер Дэниел уехал, - размахивая руками, сообщил Исаак.
- По делам, - добавил Ян.
- На вашей новой машине, - вставил Исаак, обожавший все средства передвижения.
- Понятно. Я не знала, что он так рано уедет.
Она одернула блузку, прилипшую к спине, вытерла пот со лба и посмотрела в окно на автостоянку. Друг он ей или нет, но она и не думала одалживать свою машину по пустякам. Впрочем, Дэниел и не просил. Он собирался ехать к стоматологу общественным транспортом, для чего понадобилось бы полдня. Понимая, какую боль причиняет больной зуб, и зная, что гордость не позволяет ему просить об одолжении, она сама предложила ему воспользоваться своей машиной и даже настояла на этом.
- Итак, приступим. - Она указала на доску. - Уважение.
Обычно мальчишки десяти-одиннадцати лет и минуту не могут посидеть спокойно, а эти сидели прямо и буквально ели ее глазами.
- Кто знает значение этого слова?
Она взялась за спинку своего стула. Солнечный луч скользнул внутрь и, отразившись от хрустальной вазы, ослепил ее. Она переставила вазу с орхидеей на другой конец стола. Учителя, с которыми она ходила на ланч, преподнесли ей вчера этот подарок на день рождения и даже спели "С днем рожденья тебя". Правда, ее день рождения был не вчера и даже не в октябре, а много месяцев назад и в другой жизни.
Уголком глаза она уловила какое-то движение на парковке. Сердце у нее стукнуло, и она на мгновение отвлеклась.
- Мисс Келли, - настойчиво позвал ее Джеффри ломким голосом подростка.
- Подожди, - сказала она, жестом приказав ему сесть.
За окном подрагивал раскаленный воздух, раскидистая тень от кроны старого дерева не спасала от жара. На парковке поблескивал корпус ее новенькой лимонно-желтой "назы-сутера". Значит, Дэниел еще не уехал.
Она невольно стиснула руки. К ее машине спокойно приближался человек, в котором она узнала школьного завхоза Дэниела. А тот, кого она заметила раньше, исчез. Она облегченно перевела дух, повернулась к ребятам и указала на доску.
- Давайте прочтем эти слова хором.
- Оказать уважение. Заслужить уважение, - повторяли ребята. Их детские голоса звучали торжественно.
- А теперь поговорим о значении этого слова. Я хочу…
И вдруг снаружи сверкнула яркая вспышка света и раздался грохот, заглушивший конец ее фразы. Где-то в школе закричали. Хлопнула дверь.
Она подбежала к окну, дети повскакивали с мест.
Языки пламени рвались вверх, всю стоянку застилал густой дым.
- Боже мой! - Она отшатнулась и застыла.
- Мисс Келли? - раздался рядом тонкий голосок.
- Вы видели?! - закричал кто-то еще.
Дети, она совсем забыла… Рядом какой-то мальчишка пытался протиснуться к окну. Нужно спасти детей!
- Все по местам, быстро! Отойдите от дверей! - Она стала двигать свой стол к двери, но та уже распахнулась, и дети высыпали в коридор.
- Они уже здесь, - в ужасе прошептала она.
Глава 3
Пламя рванулось ввысь, и Джош одним прыжком покрыл расстояние, отделявшее его от превратившегося в клубок огня автомобиля. Все вокруг затянул черный дым, и на парковке остро запахло бензином и горящим металлом. К нему примешивался отвратительный сладковатый запах горящей плоти.
Только не это!
Прикрыв глаза от слепящего пламени, он разглядел за колесом почерневшую фигуру человека.
Он смотрел на это жуткое зрелище, и сознание его машинально сделало два вывода: это не она - тело слишком крупное; значит, "Анархисты" - члены банды байкеров - напали на ее след. Наконец он отошел и скрылся за побегами виноградника, растущего перед школой. Теперь, когда он знал, что жертве не нужна помощь, его не терзали угрызения совести, и он пристально смотрел на горящий автомобиль. Из школы доносились детские вопли и крики. Две учительницы суетились, пытаясь успокоить детей. Он переместился за угол здания и осторожно выглянул оттуда.
Дети возбужденно бегали по двору, смотрели на огонь, приставив к глазам кулачки на манер бинокля. Седовласая женщина отдавала приказания, указывая на вход в школу. Из дверей здания на крыльцо выбежал мальчишка в синей форме, и она ловко ухватила его за шиворот.
Джош перевел взгляд на вторую дверь. "Ну а ты где?"
Он сдвинул на затылок вязаную шапку и бросил взгляд на объятый пламенем корпус машины. Затем снова посмотрел на фасад школы, раздумывая, не проникнуть ли в нее с черного хода. Но быстро отказался от этой мысли. Если он сейчас столкнется с Эрин, она снова скроется. Слишком много времени потратил он на ее поиски, чтобы так рисковать.
"Ну, иди же!" - мысленно обратился он к ней, поражаясь, как ей до сих пор удавалось остаться в живых. Судя по тому, что он о ней знал, ей впервые приходилось быть в бегах, но зато здорово везло. Но везение не могло продолжаться вечно.