Ханна раскрыла рот от удивления. Но что она могла сказать? Ничего. Поэтому она просто смотрела на короля, всем сердцем желая рассказать ему правду, но не зная, с чего начать.
А Зейл тем временем развернулся и двинулся вниз по лестнице.
Зейлу нужно было срочно выйти на свежий воздух. Он вышел из дворца и отправился к старинной башне замка с толстыми стенами и парапетом, построенной около тысячи лет назад. Мальчиком он любил прятаться в этой башне – там его не могли найти ни родители, ни братья. На вершине башни он чувствовал себя свободным. А сейчас ему как раз нужна была свобода, чтобы передохнуть и поразмыслить.
С парапета открывались завораживающие виды обнесенного стеной средневекового города, расположившегося между зелеными склонами гор и Адриатическим морем.
Во время разговора с Эммелиной он совершенно потерял контроль над собой – чего не случалось с ним очень давно, уже много лет. Еще до ее приезда он знал, что есть проблемы, что ему нужно провести с ней некоторое время, прежде чем принимать решение. Но проведенное с ней время ничего не давало ему, а лишь сводило его с ума. Как может одна женщина вместить в себе столько разных качеств? Она всегда была красива, но никогда не была столь сильна и яростна, как сейчас.
Он смутно помнил Эммелину, которую видел на приеме по случаю помолвки год назад. Нынешняя Эммелина была похожа на нее внешне – разве что ее фигура была чуть крупнее – и столь же умна и красноречива. Но все остальное было другим – выражение лица, жесты, интонации… И кто же был настоящей Эммелиной – прекрасная, но холодная принцесса, похожая на мраморную статую, или же живая, эмоциональная, обаятельная девушка, которая легко краснеет и быстро говорит? Которая ответила на его вчерашней поцелуй с таким жаром и чувственностью? Может, если бы он был простым человеком, он выбрал бы страсть и эмоции. Но он был королем – и отвечал за будущее своей страны.
Эммелина, при всей ее красоте, не представлялась ему той принцессой, в которой он нуждался. Страстные натуры вызывали у него восхищение, но его будущая жена должна быть надежна и сильна духом. Нынешняя Эммелина казалась ему сильной, но, может, она просто играет? До свадьбы всего девять дней. Как он может рисковать своей страной, женясь на "темной лошадке"? Нет, он не может этого допустить. Но если он хочет порвать с ней, надо сделать это быстро. Он возьмет на себя вину за разрыв, выплатит штраф и будет свободен. И чем больше он будет тянуть с этим, тем хуже окажутся последствия.
Тем временем Ханна беспокойно расхаживала по гостиной своих апартаментов. Ее нервы были напряжены до предела. Она должна была рассказать ему все. Признаться, кто она такая, попросить прощения за обман и улететь домой. Но она этого не сделала. И он ушел, думая, что все еще может наладиться.
Тут в комнату вошла леди Андреа:
– Ваше высочество, сейчас стилисты будут делать вам макияж и укладку для портрета. Вы готовы?
Ханна открыла было рот, чтобы запротестовать, но не решилась. Дело зашло слишком далеко, и ей оставалось только ждать приезда Эммелины.
– Да, я готова.
Через три часа после стычки с Зейлом Ханна все еще сидела в кресле перед зеркалом, наблюдая, как Камилла, персональный парикмахер Эммелины, сбрызгивает ее волосы лаком.
– Пожалуйста, больше не красьтесь сами. Если в следующий раз захотите стать темнее или сделать мелирование, попросите меня, хорошо?
– Хорошо, – согласилась Ханна.
Когда Камилла закончила с укладкой, Тереза, визажист Эммелины, нанесла последний слой туши на ее ресницы и золотистый блеск поверх ее помады.
– Великолепно! – одобрительно произнесла она. – Как вам, ваше высочество? Хотите что-нибудь поменять?
Ханна посмотрела на свое отражение. Ее волосы стали прямыми и очень светлыми, а макияж глаз подчеркивал их голубизну. Губы были нежно-розового оттенка, а золотисто-песочного цвета платье с глубоким вырезом и длинными прямыми рукавами смотрелось на ней весьма изысканно.
– Нет, ничего менять не надо, – ответила Ханна, пораженная тем, насколько она стала похожа на настоящую принцессу Эммелину. Если бы она не знала правды, она подумала бы, что они с Эммелиной сестры-близнецы.
– Я выгляжу… – Ханна попыталась подыскать подходящее слово, но так и не нашла его.
– Потрясающе, – произнес низкий голос с порога комнаты.
Ханна сжала рукоятки кресла, увидев в зеркале Зейла. Он больше не злился, хоть и был мрачен. Ханна не была готова к очередной встрече с ним, но он поднял руку, жестом приказывая стилистам удалиться.
– Мы бы хотели побыть наедине. – После того, как женщины ушли, он долго молчал. – Я был не прав, – наконец сказал он. – Сегодня утром я повел себя не лучшим образом.
Этих слов Ханна меньше всего ожидала от Зейла.
– Не думаю, что вы хоть раз пропускали футбольный матч из-за головной боли.
– Конечно же нет.
– Вы играли, несмотря на боль?
– Это была моя работа. Я должен был играть, а не сидеть на скамейке запасных.
Ханна не удивилась. Она понимала, что нельзя стать знаменитым футболистом без боли и жертв.
– Так что никаких оправданий.
– Никаких оправданий, – эхом повторил Зейл.
В этом отец Ханны согласился бы с королем. Он был сильным человеком и воспитал Ханну такой же. Оправдания не принимались. "Всегда делай все, что можешь, несмотря ни на что".
– Тогда я понимаю, почему вы так расстроились, – осторожно добавила она. – Но поначалу я не понимала – и сочла, что вы просто решили нагрубить мне.
– Нагрубить?
– Да, причем безосновательно.
Он удивленно посмотрел на нее, а затем улыбнулся быстрой улыбкой, которая показалась Ханне очаровательной.
– А может, мы совершаем ошибку, Эммелина?
Зейл задал этот вопрос спокойным тоном, но она была потрясена.
– Что?!
– Боюсь, мы сейчас делаем то, о чем потом пожалеем.
Она смотрела на него, не в силах вымолвить ни слова.
– Наши отношения всегда были сложными. Я знаю, почему я сам тороплюсь жениться, но вам-то куда спешить? Вы могли бы выбрать кого угодно из ныне свободных представителей королевских семей.
– Но я выбрала вас, – тихо ответила она. Ведь Эммелина и правда выбрала его – даже если она его не любит, она все равно хотела бы стать королевой Рагувы.
– Почему?
– По тем же причинам, по которым вы выбрали меня – потому, что наши семьи хотели этого, а также ради более тесных отношений между нашими странами и безопасности будущего поколения.
– Мне хотелось бы верить вам.
– А почему вы мне не верите?
– Из-за вашего поведения в прошлом году. Тайные встречи с аргентинским бойфрендом, долгие переговоры по контракту, ваше нежелание проводить со мной время. Я был бы дураком, если бы верил вам после всего этого.
Ханна знала, что он говорит об Эммелине, но его злость и недоверие задели ее.
– Вы будете еще бóльшим дураком, если позволите мне уйти.
– Почему?
– Ваша страна испытывает те же экономические проблемы, что и вся остальная Европа, но у вас большие планы по восстановлению экономики, и они зависят от меня. – Ханна буквально хваталась за соломинку, пытаясь вспомнить статьи о влиянии королевской свадьбы на экономику страны, прочитанные накануне. – С момента объявления о нашей помолвке популярность Рагувы резко возросла. Местное побережье стало новой Ривьерой, а общественность очень интересуется нами и нашей свадьбой. Телетрансляция свадебной церемонии принесет в вашу казну миллионы… – Она замолчала и резко выдохнула. – И вы готовы отказаться от всего этого по своей прихоти?
– Это не прихоть. Я уже давно сомневаюсь в вашей пригодности к роли королевы.
– Тогда почему вы так долго молчали об этом? До свадьбы остается всего девять дней. Адвокаты приехали, а художник прямо сейчас устанавливает мольберт, чтобы начать писать мой портрет.
– Мне нравятся уверенные в себе женщины, но вы перешли всякие границы. Вы долгие месяцы в открытую встречались со своим бойфрендом, не стесняясь меня, и все еще ожидаете, что я женюсь на вас вопреки голосу разума?
Ее бросило в жар, а лицо залилось краской.
– У меня нет никакого бойфренда.
– Эммелина, мне все известно про Алехандро. Вы уже много лет вместе.
– Но это было до нашей помолвки. Мы расстались.
Он холодно и мрачно посмотрел на нее:
– Тогда как вы объясните ваши фотографии с Алехандро после игры в поло в Палм-Бич?
– Это была благотворительная игра, и после нее я фотографировалась со всеми. Почему же вы меня не спрашиваете о фотографиях с английскими или австралийскими командами?
– Потому что вы не были замечены в связях с их игроками.
– Но я больше ни с кем не встречаюсь. Я здесь и собираюсь выйти замуж за вас.
– Вы находитесь здесь телом, но не душой.
– Откуда вы знаете? Как вы можете судить? – Ханне совершенно не хотелось нести ответственность за отношения Зейла и Эммелины. Если Зейл хочет разорвать помолвку, пусть он сделает это с Эммелиной, а не с ней. А если Эммелина желает с ним расстаться, пусть она приедет и скажет ему об этом сама. – Вы видите только мои недостатки и совершенно не замечаете достоинств.
– Потому что недостатков у вас намного больше, чем достоинств.
– И что дальше? Наша судьба решена, все кончено?
– Вы говорите так, будто я палач, который собирается отрубить вам голову.
– Похоже на то.
– Эммелина!
Она покачала головой:
– Так вы не даете мне никаких шансов?
– Я целый год давал вам шансы.
– Но я здесь. Я приехала. Так давайте же, черт возьми, продолжим игру, Зейл!
– О чем вы?
– О том, что до конца матча еще много времени, а вы уже решили забрать мяч и уйти с поля. У нас есть еще девять дней, и за это время мы успеем разобраться, где правда, а где ложь. Так что верните мяч на поле и позвольте мне сыграть.
– И что же вы предлагаете?
– Мы постараемся использовать это время, чтобы лучше узнать друг друга. Мы приложим к этому все усилия, прежде чем вы примете опрометчивое решение.
Он недоверчиво посмотрел на нее.
– Мы посвятим следующие девять дней проверке нашей совместимости, – продолжала Ханна. – Если мы совместимы, мы поженимся, как и планировалось. А если нет, расстанемся по-хорошему.
– Звучит разумно, за исключением одного момента. Мы не можем отменить свадьбу в последнюю минуту – ведь множество людей приедет к нам издалека, и мы не имеем права их подвести.
– Тогда пять дней?
– Четыре, – возразил он. – Четырех дней более чем достаточно, если мы используем их с умом. А если через четыре дня я все еще буду недоволен, все кончено. И больше никаких переговоров. Ясно?
Его янтарные глаза горели огнем, но Ханна выдержала его взгляд, и выражение ее лица было столь же решительным.
– Мне все ясно. Но знайте, что я играю жестко и буду бороться до последнего. Мне нужна только победа.
Глава 5
Сразу же, как только Зейл ушел, Ханна схватила телефон и позвонила Эммелине.
Звонок был перенаправлен на голосовую почту принцессы.
– Эммелина, приезжайте скорее. Зейл грозится отменить свадьбу. Поторопитесь.
Как только Ханна закончила, появилась леди Андреа:
– Ваше высочество, месье Бушерон, художник, готов писать ваш портрет.
Следующие два часа Ханна провела сидя в маленьком элегантном кресле в неподвижной позе. Художник делал набросок, а леди Андреа, Камилла и Тереза суетились вокруг принцессы, поправляя ее волосы или припудривая лицо.
Ханна оставалась неподвижной и смотрела в одну точку, слегка улыбаясь. Но ее спокойствие было лишь видимостью – внутри у нее все кипело. А вдруг Эммелина нарочно откладывает вылет в Рагуву, чтобы провести больше времени со своим бойфрендом? Нет, ей не хотелось в это верить. Эммелина не могла быть настолько эгоистичной!
– Может, отдохнете? – спросил ее художник, откладывая кисть. – Что-то ваше высочество невесело. Вам не помешало бы немного размяться.
Ханна кивнула и поспешила в свою комнату звонить Эммелине. На этот раз ей удалось связаться с ней.
– Я не поняла ваше послание, – сразу же сказала Эммелина. – Мой телефон плохо ловит, и я не расслышала половины слов…
– Вы сейчас с Алехандро?
– Что?
– С вашим аргентинским бойфрендом, игроком сборной по поло.
– Откуда вы знаете?
– Зейл мне сказал. Он очень страдает. Вы должны приехать сегодня, иначе будет слишком поздно.
– Вы же знаете, я стараюсь…
– Нет, Эммелина, я, честно говоря, не вижу, чтобы вы старались. Еще немного, и все пойдет прахом! Зейл хочет разорвать помолвку. Он думает, что вы ему не подходите.
– Как он может такое говорить? Он ни дня со мной не провел.
– Именно. Если вы хотите выйти за него замуж, приезжайте быстрее. Он дает нам… то есть вам… всего четыре дня на то, чтобы вы доказали ему, что вы – та, кто ему нужна.
– Даже при самых удачных обстоятельствах я не смогу прилететь раньше завтрашнего утра, так что в ближайшие сутки вам придется убеждать его, что я ему подхожу.
– Но, Эммелина, я – не вы!
– Тогда будьте собой. Постарайтесь уладить конфликт – я знаю, вы умеете это делать.
– С какой стати? Что вы сделали для меня?
– А что вы хотите, чтобы я сделала?
– Я хочу только, чтобы вы приехали сюда и освободили меня от всего этого. Ведь это ваша помолвка, ваши отношения.
– Я знаю, – срывающимся голосом ответила Эммелина. – Но у меня большие проблемы, и я пока не знаю, как их решить.
– Вы, вообще, хотите выйти замуж за короля Патека?
– Да, – быстро ответила Эммелина, но тут же задумалась. – Нет. Не хочу, но должна. Между нашими семьями существует договоренность, вынуждающая меня выйти за него замуж. В противном случае моей семье придется уплатить штраф в пять миллионов евро. Если я не выполню свои обязательства, платить будет моя семья.
– Так что вы не можете отменить помолвку.
– Нет. Иначе я опозорю свою семью.
– А если помолвку разорвет король Патек?
– Если он разорвет ее без оснований, он должен будет выплатить моей семье два с половиной миллиона евро. Если же у него будут причины для этого, моя семья все равно будет должна ему пять миллионов евро.
– А почему он платит лишь половину суммы, которую заплатила бы ваша семья?
– Потому что он король, а я – всего лишь принцесса.
"Всего лишь принцесса", – мысленно повторила Ханна, думая о благородстве, богатстве и власти, заключенных в этом слове.
– Сейчас вы понимаете, почему вы нужны мне? – устало спросила Эммелина. – Я хочу, чтобы вы убедили Зейла, что я подхожу ему, и как только я приеду, я докажу ему это. Я пойду с ним к алтарю, поклянусь ему в верности и сделаю его счастливым.
– Почему бы вам не поговорить об этом со своим отцом?
– Мой отец никогда не поймет и не простит меня. Мои родители… они строгие и очень привержены традициям. Я знаю, они желают мне добра, но они уже сейчас недовольны мной и считают, что я… запятнана.
– Но почему?
Принцесса замолчала, и Ханна не сразу поняла, что она плачет.
– Эммелина… – Ханне стало жалко ее. – Все будет хорошо. Из любого положения есть выход…
– Только не из моего. Я проигрываю при любом раскладе.
– Не сдавайтесь. Сохраняйте спокойствие. Я сделаю все, что в моих силах, пока вы не приедете.
– Спасибо, Ханна, я приеду как только смогу.
Ханна закончила разговор, чувствуя себя выжатой как лимон. Это был полный кошмар. И ничего из этого не случилось бы, если бы она не была столь доверчива. Отец всегда упрекал ее в том, что она слишком мягкосердечна, что люди пользуются ее добротой. Он говорил, что в один прекрасный день ее бесхребетность сыграет с ней злую шутку. Так и вышло.
Через полчаса в апартаменты Ханны вошла леди Андреа, ожидая увидеть принцессу одетой и готовой к ужину. Вместо этого она застала Ханну лежащей на кровати с мобильным телефоном.
– Ваше высочество, его величество ждет вас к ужину через несколько минут.
Ханна оторвала взгляд от экрана – она искала в Интернете информацию об Алехандро, аргентинском бойфренде Эммелины.
– Я знаю. Только закончу читать статью и сразу начну собираться.
– Но вы не оделись к ужину. Вы хотя бы знаете, что собираетесь надеть?
– Нет. Если хотите, можете сами подобрать что-нибудь для меня.
Леди Андреа выбрала для Ханны потрясающее платье цвета морской волны, сапфировые каплевидные серьги и подходящий по цвету браслет.
Планировался ужин в узком кругу в комнатах короля – четырех больших комнатах, соединенных друг с другом коридорами. Дворецкий Зейла открыл Ханне дверь, приглашая ее войти.
– Я до сих пор не имел чести познакомиться с вами, ваше высочество, но буду к вашим услугам, – сказал он, слегка поклонившись.
Ханна улыбнулась:
– Очень приятно. Я много слышала о вас.
– Буду рад услужить вам, ваше высочество.
– Спасибо, мистер Крек.
– А теперь, с вашего позволения, я принесу напитки и закуски.
Дворецкий вышел. Но через несколько мгновений Ханна уже была не одна.
Она почувствовала, как Зейл вошел – в эту секунду по ее спине пробежала дрожь удовольствия. Она медленно повернула голову и посмотрела через плечо.
Зейл Патек стоял в дверном проеме, одетый в смокинг, накрахмаленную рубашку и галстук. Его волосы были причесаны, а подбородок гладко выбрит.
– Ваше величество. – У Ханны перехватило дыхание.
– Ваше высочество, – ответил он, медленно окидывая ее взглядом, будто она была его новой игрушкой. – Мне нравится ваше платье.
Ее сердце забилось быстрее.
– Платье, но не дама, одетая в него?
Он посмотрел на нее пронзительным взглядом:
– Я еще не решил.
Она подняла бровь и поджала губы:
– Когда вы примете решение, сообщите мне об этом.
Зейла бросило в жар. "Боже, как она хороша, – подумал он. – Интересна. Умна!"
Он был восхищен ее манерой держаться, остроумием и сообразительностью. Несколькими часами ранее он был готов отменить свадьбу. Он собирался мирно расстаться с Эммелиной, отправить деньги семье д’Арси в Брабантский банк и начать поиски более подходящей кандидатуры на роль королевы.
Именно поэтому он был откровенен с ней – даже слишком.
Но теперь, когда она попросила дать ей возможность доказать, что она достойна его, он не мог отказать ей.
И отнюдь не из альтруистических соображений.
На приеме в честь помолвки Эммелина была красива, но тогда он не чувствовал такого физического притяжения, как вчера вечером. По правде говоря, он вообще не испытывал к ней особых чувств весь прошедший год… до вчерашнего дня.
Но теперь, глядя на нее, он думал лишь об одном – о том, как займется с ней любовью.
Он представлял ее длинные светлые волосы, разметавшиеся рябью по подушке, представлял, как раздвигает ее бедра и проникает глубоко в нее, доводя до оргазма… Он хотел сломить ее самоконтроль и узнать, есть ли за шикарным волосами и прекрасным лицом настоящая, живая женщина.
– У нас обоих очень плотные графики, – сказал он, – но мне бы хотелось изменить наше расписание таким образом, чтобы в ближайшие несколько дней мы смогли провести как можно больше времени вместе…