Касси сжала зубы от разрывающей сердце боли. К черту все. Ну и что, если ей кажется, что она потеряла часть своей души? Пока Кейн в безопасности, ничто не имеет значения. Ничто. Вынудив затекшие мышцы двигаться, Касси вышла из джипа и с опаской направилась к дому. В прошлый раз, когда она здесь была, Кейн изменил чары, чтобы они ее узнавали. Но с тех пор прошло несколько недель. Помнят ли они? Есть только один способ узнать.
Касси глубоко вдохнула, перебралась через изгородь и пошла по узкой тропинке. Когда ее не убило током, не зажарило на шашлык и не превратило в тритона, Касси двинулась дальше и взошла по ступенькам на веранду. Она остановилась, окинула взглядом пустой двор, окруженный плотной линией деревьев, затем открыла тяжелую дубовую дверь и вошла в гостиную. Это была просторная комната с мебелью в загородном стиле и высокими книжными полками, забитыми под завязку книгами по химии в кожаных переплетах. Тоскливая улыбка изогнула ее губы. Дом оказался болезненным напоминанием о Кейне.
Боги, даже воздух пах им. Мысль не успела полностью сформироваться, когда позади нее захлопнулась дверь. Повернувшись, Касси обнаружила светловолосого Вера, прислонившегося к стене со сложенными на груди руками и насмешливой улыбкой на губах.
- Привет, малышка. Скучала по мне?
У Касси челюсть упала от такого сюрприза.
Кейн.
Но… это же невозможно, так ведь? Он не мог быть здесь, раз уж она оставила его в нескольких десятках миль отсюда.
- Это какой-то трюк?
- Никаких трюков. - Он отошел от стены и направился к ее застывшему телу, одетый в повседневные джинсы и белую футболку. - Удивлена?
Касси тряхнула головой, пытаясь смириться с мыслью, что он действительно здесь, а не просто плод ее воображения.
- Как?
Он изогнул бровь.
- Как?
Касси прочистила горло и попыталась снова.
- Как ты сюда добрался?
Без предупреждения, Кейн схватил ее за плечи и крутанул так, что она прижалась к стене. Только тогда Касси поняла, что под сардоническим самообладанием он кипел от злости.
- Вопрос не в этом.
Жар его гнева опалил кожу, но хватка оставалась осторожной, чтобы не осталось синяков, и все же достаточно крепкая, чтобы не дать ей сбежать.
- Кейн.
Сапфировые глаза мерцали в сгущающемся сумраке.
- Вопрос в том, почему, к чертям собачьим, ты уехала без меня.
Его слова выжгли ошеломляющий шок, туманящий разум. Он прав. Не важно как он ее нашел. Не важно как он умудрился понять куда она направилась и добрался сюда раньше нее. Важно лишь то, что она должна избавиться от него, пока не стало слишком поздно. Касси повернула голову и, отчаянно пытаясь скрыть свое слишком экспрессивное выражение лица, уставилась на стоящий возле окна стол со сдвижной крышкой.
- Думаю, что это не нуждается в объяснениях.
- Думаешь?
- Да.
Кейн рыкнул, обхватил рукой ее подбородок и заставил взглянуть ему в лицо.
- Определенно, я слишком тупой, потому что так и не смог понять, почему моя любовница бросила меня.
Касси облизнула губы, теряясь под его испытующим взглядом. Кто же знал, что ложь может оказаться столь необходимым навыком, отсутствие которого вполне может запереть Кейна в аду? Дерьмо. Она должна это сделать. И должна постараться, чтобы Кейн ушел и никогда не вернулся. Усилием воли, Касси выдавила из себя нечто напоминающее улыбку.
- Я решила, что с меня хватит.
- Хватит чего?
- Нас.
- Нет.
- Что?
- Попытайся еще раз.
Касси нахмурилась.
- Я не понимаю.
- Женщина не отдает мужчине свою невинность, когда "с нее хватит", - парировал Кейн.
- Я не понимаю, почему ты раздуваешь из моей девственности столь большую проблему, - пробормотала Касси.
Пылающий гнев, который она пыталась раздуть в отупляющую ярость, внезапно исчез, а его место заняла душераздирающая нежность.
- Потому что для меня это имеет значение. - Кейн провел пальцем по ее нижней губе, в его глазах разгоралась страсть. - Это подарок, который я всегда буду ценить.
Касси подавила вздох разочарования. Что не так с этим мужчиной?
- Ну, для меня это была всего лишь обуза, - сказала она, категорически отказываясь реагировать на изысканные ощущения, что дарил его палец, лаская ее губы. - Теперь ее нет, и я могу двигаться к…
Нечто похожее на удивление промелькнуло в глазах Кейна.
- К чему?
- К кому-то другому.
Это должно быть оно. Какой мужчина потерпит, когда его женщина говорит, что бросает его постель и уходит к другому? Вместо того, это раздражающее удивление только углубилось.
- И ты решила, что найдешь этого таинственного кого-то в моем логове? - протянул он. - На самом деле все это не имеет никакого смысла, правда ведь, малышка?
- Конечно же, нет, - воскликнула она. - Мне нужно было где-нибудь остановиться, пока не обзаведусь собственным логовом.
Кейн взглянул туда, где его палец продолжал ласкать ее губы.
- Безусловно, твой следующий любовник обеспечит тебе логово? Или, по крайней мере, кровать.
- Это не твое дело.
- Моё, если ты намерилась использовать мое личное логово для своих оргий. - Порочная улыбка изогнула его губы. - По крайней мере, ты должна допустить меня до участия.
Касси вздрогнула, глубокое желание угрожало подорвать благие намерения.
- Прекрати это, - прошипела она, отбрасывая мучающую ее руку и напоминая себе о цене подобной ошибки.
Удивление исчезло из его глаз, когда Кейн хлопнул руками о стену по обе стороны от ее плеч, заключив ее клетку своим телом.
- Скажи мне, почему ты здесь.
Касси повернула голову, испугавшись мрачной решимости, что читалась на его красивом лице.
- Потому что я хотела убраться от тебя подальше, и решила, что здесь последнее место, где ты станешь меня искать.
- И это не имеет никакого отношения к твоему видению?
- Нет. Теперь убирайся.
- Никогда.
- Тогда уйду я. - Касси схватила его за руку, судорожно пытаясь отодвинуть Кейна в сторону. - Черт возьми, отпусти меня.
Наступило напряженное молчание, и Касси могла ощутить взгляд Кейна, прожигающий ее профиль. А затем Кейн без предупреждения опустил руку и отошел в сторону.
- Ладно. Иди. - Больше он ничего не произнес. Касси стояла, дрожа всем телом. В конце концов Кейн погладил ее по щеке. - Не можешь, да?
Касси опустила голову, закрыла лицо руками. Глаза наполнились слезами.
- Кейн, пожалуйста.
Она почувствовала, как он обнял ее дрожащее тело, притянул к себе и поцеловал в висок.
- Что такое? - спросил он. - Касси, поговори со мной. Мне нужно знать, что происходит.
- Не могу.
- Дело в видении?
Касси сопротивлялась еще долгую минуту, но в конце концов сдалась. Ей не отделаться от упрямого Вера. По крайней мере, если она не докажет, что оставаться рядом с ней для него очень опасно. А это сравни тому, что она каким-то образом отрастит себе крылья и полетит.
Касси тяжело вздохнула и уткнулась лбом Кейну в мощную грудь.
- Да.
Он успокаивающе поглаживал ее по напряженной спине.
- Можешь мне рассказать?
- Оно было о тебе.
- Обо мне? - Кейн напрягся, явно шокированный ее признанием. - Я что-то не так сделаю?
- Нет, в этом видении тебя поймали. - Касси вздрогнула, восстановив в памяти ту болезненную картинку. - Мы там были оба.
- Кто поймал?
- Не знаю.
- Где нас удерживали?
- Не знаю. - Касси снова вздрогнула. - Нас окружал белый туман.
Последовало долгое молчание.
- Ты сбежала, потому что увидела в видении, как меня поймали? - тихо спросил Кейн.
- Да.
Касси услышала его низкий рык, а потом Кейн резко отстранился. Челюсть его была стиснута, глаза блестели силой волка.
- Проклятье, Касси, - гаркнул он. - О чем, черт возьми, ты думала?
Застигнутая врасплох такой неожиданной атакой, Касси моргнула в недоумении.
- Я пыталась тебя защитить.
- Нет. - Он ткнул в нее пальцем, жилка на шее стала отчетлива видна, пока Кейн пытался сдержать ярость. - Так нельзя.
- Нельзя?
- Это не твоя работа.
Касси нахмурилась.
- А ты, стало быть, можешь меня защищать?
- Да.
Ей нечего было ответить на такой тупой ответ. Как можно спорить с тем, кто не пытается включить разум?
- Ты хоть логику в этом видишь? - наконец выдавила она из себя.
- Ты провидица, - ответил он грубым, безапелляционным тоном. - И нравится тебе это или нет, но сейчас ты первая в списке на поимку.
- Мне это не нравится.
Кейн проигнорировал ее детский порыв.
- По какой-то неизвестной причине судьба выбрала меня в твои защитники. Смирись.
Касси шагнула вперед, отчаянно желая донести до его сознания всю ту опасность, в которой Кейн находился.
- Я не вынесу этого, Кейн. - Она заключила его лицо в ладони, голос стал тих от страха. - Ты был…
Он обрушился на ее губы яростным поцелуем, заглушая слова.
- Тихо, - нежно приказал он, отстраняясь, чтобы окинуть ее мрачным взглядом. - Мне плевать на собственную смерть. Не пытайся больше от меня сбежать.
Касси покачала головой и сильнее обхватила ладонями его лицо.
- Я не хочу, чтобы тебе навредили.
- Касси, подумай, ты сама сказала, что опасно пытаться переиграть судьбу. - Кейн заглянул в ее широко распахнутые глаза. Он нежно гладил ее запястья, большими пальцами выписывая круги по жилкам с пульсом. - А что если ошибочная попытка спасти мне жизнь сместит равновесие в сторону Темного Повелителя?
- Мне плевать.
Кейн замер от таких грубых слов.
- Готова пожертвовать миром ради меня?
- Да. - Касси не медлила с ответом.
- Касси, - простонал Кейн и уперся лбом в ее лоб. - Боги, ты не перестаешь меня поражать.
Она издала раздраженный звук. Ей не хотелось его поразить. Она хотела, чтобы он убежал в страхе.
- Пожалуйста, пожалуйста, Кейн, уходи.
Он стиснул зубы.
- Черта с два.
- Вот к нему мы и отправимся, - прорычала Касси.
- Всегда знал, что это неизбежно.
Касси зашипела из-за такого легкомысленного ответа.
- Не смешно.
- Вообще-то, я только что сказал самую великую шутку в истории мира, - добавил Кейн, в невеселой улыбке скривив губы.
- О чем ты?
- Это видение гораздо о большем, чем о нас. - Он повернул голову и поцеловал Касси в центр ладони. - И сейчас все, что я должен сделать, спасти тебя от плохих парней. - Он резко рассмеялся. - И да помогут нам боги.
Глава 11
Логово Гаюса в Луизиане
Женщина не была столь пригожей как предыдущая. Ее волосы оказались слишком короткими, кожа - чересчур бледной, а фигура не изобиловала изгибами. Но беднякам не приходится выбирать, и пережив оргазм под ее умелым ртом, Гаюс схватил женщину за волосы и поднял на ноги. В ее темных глазах светилось обожание, а обнаженное тело терлось о Гаюса.
- Тебе понравилось, малыш?
Гаюс скривился, рывком повернул ее и поправил свои черные брюки, специально подобранные к белоснежной рубашке. Затем, прижав женщину к одной из стен своей спальни, вампир наклонил ее голову и глубоко впился в нежную плоть женского горла.
- О-о, да, - застонала она, извиваясь от удовольствия, пока он жадно высасывал ее кровь. - Еще.
Даже услышав звук приближающихся шагов, вампир продолжил обедать. Но когда послышался резкий стук в дверь, Гаюс наконец вытащил свои клыки и облизал маленькие ранки на шее женщины, чтобы их закрыть.
- Подожди, - приказал он, отступая назад, дабы пригладить волосы и поправить свой шелковый галстук. Внезапно, женщина повернулась, прижалась к нему всем телом и обвила руками за шею.
- Нет, не останавливайся.
Гаюс зашипел, искривив от отвращения губы.
- Отпусти меня.
Темные глаза были наполнены сумасшедшей нуждой.
- Пожалуйста, трахни меня.
- Следи за языком. - Вампир поднял руку и ударил женщину так, что она стукнулась головой о стену. С тихим стоном она осела на пол, а Гаюс повернулся к двери. - Входи.
Дверь распахнулась и на пороге показалась Салли, одетая в свою ежедневную униформу: черная кожаная юбка в обтяжку, красное бюстье и волосы, завязанные в хвостики. И все же, вместо каблуков, она обула черные армейские сапоги, что доходили ей почти до колен, а ту часть ее ног, которая виднелась между голенищем сапога и слишком короткой юбкой, скрывали чулки с паутиной. Ее сильно накрашенные глаза расширились, когда ведьма вошла в комнату и обнаружила лежащую у его ног бессознательную женщину.
- Ты еще одну убил?
- Она жива, - абсолютно равнодушно ответил Гаюс. - Зачем ты пришла?
Ведьма облизнула черные губы.
- Ты говорил, что хочешь знать, когда я буду готова искать Кассандру.
Гаюс остановился, убедился, что находится в полной боевой готовности и коротко кивнул. Ни за что на свете он не согласится пойти за пророчицей, если не будет уверен, что сможет себя защитить.
- Хорошо. - Он пренебрежительно махнул рукой. - Расставь шавок по местам, я присоединюсь к вам через несколько минут.
Последний раз взглянув на неподвижную шлюху, Салли вышла из комнаты и закрыла за собой дверь. Оставшись наедине, Гаюс вытащил из под своей куртки старинный золотой медальон. Он нажал скрытый рычажок, и кулон раскрылся, открывая миниатюрный портрет Дары.
Небьющееся сердце согрелось от вида его суженой. От красивых черт лица. Шелковистых волос. Гордого изгиба головы. И сладостной нежности улыбки. Гаюс сжал в пальцах медальон, пульсирующая пустота в душе становилась столь большой, что иногда Гаюсу казалось, будто он упадет в нее и никогда не выберется обратно.
- Я знаю, что ты не одобряешь мои методы, любовь моя, но все это я делаю для тебя. Для нас, - прошептал он. - Я не могу жить без тебя, а поскольку я грешен настолько, что не могу воссоединится с тобой на небесах, мне придется вернуть тебя в свой ад. Пожалуйста, любовь моя, прости меня. - Гаюс прижал медальон к губам. - Прости меня.
Вернув кулон на место, Гаюс направился к двери, позволяя своим мучениям снова превратится в холодный гнев, который удерживал его от погружения в полное безумие. Вскоре Дара вернется из своей могилы, уверял он себя. И в ее объятьях он забудет о подлости заплаченной цены. Словно в напоминание о том, что цена еще не уплачена, воздух наполнился запахом крови фейри. Зашипев, Гаюс на невероятной скорости бросился на кухню, и совсем не удивился, обнаружив на полу круг из горящих свечей, в центре которого стояла наполненная кровью чаша.
Черная магия всегда требует жертвы.
И чем сильнее магия, тем большая жертва.
Не колеблясь, вампир обошел круг из свечей и схватил ведьму за шею.
- Я сказал подождать.
- Эй, это не я, - прохрипела она, ее глаза наполнила паника. - Думаешь, я могла убить и осушить взрослого фейри?
Выпустив клыки из десен, Гаюс отпустил женщину и повернулся в сторону Дольфа, который начал пятиться назад.
- Какого черта ты творишь?
- Готовлю заклинание. - Дворняга болезненно взвизгнул, когда Гаюс впечатал его в стену. - Дерьмо.
Одной рукой удерживая шавку у стены, Гаюс поднял вторую и ткнул пальцем прямо в раскрасневшееся лицо Дольфа.
- Очевидно, ты забыл первое правило этого дома.
- Какое правило?
- Никакой магии без моего разрешения.
- Я не собирался его активировать, - поспешно заверил его Дольф. - По крайней мере, пока что.
- Никакой. Магии. - Его мощь стала ощутимой силой, которая взорвалась в комнате. - Тебе понятно?
От взрывной волны энергии из ушей Дольфа полилась кровь, но он настойчиво отказывался пойти на попятную.
- Позволь мне объяснить. - Он скривился, когда рука Гаюса сжалась с достаточной силой, чтобы сокрушить ребра. - Пожалуйста, это важно.
Боже. Гаюс опустил руку и шагнул назад. Очевидно, глупый пес не успокоится, пока не оправдает свое занятие.
- Давай, только быстро, - прорычал вампир.
С настороженным выражением лица Дольф сделал медленный вдох.
- Мы должны брать в расчет то, что Кейн станет защищать Кассандру.
- И?
- И если только ты не собираешься замарать руки, мы должны удержать его от борьбы.
Ублюдок был прав. Если Гаюсу придется использовать медальон, чтобы перенести их к пророчице, он будет ослаблен и не станет рисковать, участвуя в драке с чистокровным Вером.
Но это не значит, что ему все должно нравится.
- Заклинание? - смог выговорить он.
Дольф нащупал кристалл, висящий на шее, и сжал его. Прозрачный камень светился тревожным зеленым светом.
- Да.
Гаюс шагнул назад и сморщил нос от отвращения.
- Что оно делает?
- Как только магия освободится, Кейн окажется в стазисе.
- Объясни.
Дольф нахмурился.
- Это словно магическая кома, - попытался он объяснить. Мыслительные процессы всегда тяжело давались дворнягам. - Его подвесит в состоянии между жизнью и смертью.
Пораженный внезапным вдохновением, Гаюс прищурился.
- Его полностью выведет из строя?
- Абсолютно.
- И как долго ты сможешь его удерживать?
Дольф кивнул на Ингрид, которая стояла в углу с сумкой, соответствующей ее камуфляжным штанам и футболке.
- Достаточно, чтобы Ингрид смогла одеть на него серебряные кандалы.
Рассеяно погладив свой галстук, Гаюс прошелся по комнате, взвешивая свои варианты.
- Сможешь наложить на пророчицу такое же заклинание?
Спустя несколько мгновений напряженной тишины, Дольф нервно откашлялся. Неужели почувствовал, что Гаюс собрался предать их извращенную Лигу Справедливости?
- Наложить заклинание я могу лишь раз, но если она будет стоять возле Кейна, то оно должно сработать на них обоих.
- Хорошо. - Гаюс повернулся и встретился с настороженным взглядом пса. - Я хочу, чтобы они оба были выведены из строя.
- Но нет никаких гарантий… - Дольф замолчал на полуслове, как только Гаюс шагнул к нему. - Конечно. Без проблем.
Убедившись, что дворняга будет послушным, Гаюс щелкнул пальцами в сторону Салли.
- Ведьма.
Женщина с недовольной гримасой направилась к нему.
- У меня есть имя.
Мановением руки он откинул ее жалобу.
- Делай то, что должна сделать, лишь бы найти пророчицу, и давай покончим с этим.
- Я ведьма, а не чудотворец. Мне нужно несколько минут.
Гаюс обнажил клыки.
- Тогда прекрати тратить время впустую.
- Ладно. - Салли подошла к столу и бросила волосы Кассандры в неглубокую миску. - Только штаны не обмочите.
- Однажды ты узнаешь, где твое место, - предупредил ее Гаюс. - Будем надеяться, что ты переживешь процесс.