Она кивнула и жестом указала идти вперед. Эльф уже нырнул в низкую раму открытой двери и скрылся в коридоре. Немного помедлив, я еще раз с подозрением посмотрела на нее и таки направилась вслед за эльфом. Не знаю, кто они, но опасности не чувствовала. А сидеть в камере меньшее, чего мне хотелось.
- Стесняюсь спросить, - произнесла я, выходя из заточения. - А Катя, это…
- Да-да, Екатерина, - подтвердила мои догадки уже знакомка. - С Земли я. Думаю, мы примерно в одно время попали в эту дыру магическую…
- Рина! - шикнул эльф, идя впереди по узкому коридору. Катя продолжила уже шепотом:
- Это Рэн, он всегда такой противный со всеми.
- И с тобой? - уточнила я.
- Нет, - улыбнулась Катя. - Меня он любит. Правда, Рэнчик?
- Правда, - заворчал эльф.
А меня в одночасье посетила гениальная догадка.
- А это не вы, случаем, новые правители драконьего королевства?
Синма с Кирием обсуждали их всю дорогу к райру Шакарту. Гномиха все причитала, что не простая то ведьма, которая королевой дракона стала. Ибо не каждому магу дано выносить в себе тьму, а управлять ею и подавно. А в этой девушке определенно есть темные силы.
Ответить мои спасители не успели, потому что впереди показались гномы.
- Рина, - позвал Рэн. - Только усыпи, малышка, прошу.
- Конечно-конечно, - согласилась девушка, пробираясь вперед.
Я прижалась к стене, стараясь не касаться ее. Близость девушки вызывала у меня неприятный холодок. Брюнетка встала перед обалдевшими стражами и выставила руки. Не успели те отреагировать, как из ее ладоней полилась густая черная дымка. Мерзкий липкий холод стал еще более ощутим, и я вздрогнула. Не представляю, как Катя терпит эту магию внутри себя.
Стало подозрительно тихо, и я осмелилась выглянуть из-за спины эльфа… Или эльфийского дракона, если мои догадки верны.
- Я же просил, - обреченно застонал он.
Широко распахнув глаза, я открыла рот от изумления. Гномы превратились в каменные статуи.
- Ну, согласись, это лучше, чем взрыв? - нервно хмыкнула Катя. Затем подошла к одному из стражей и положила руку на его плечо. В тот же момент от статуи гнома отлетел кусочек, врезавшись в стену.
Я пискнула, прикрыв рот рукой, а Рэн бросил на свою спутницу строгий взгляд. Она виновато опустила голову и надула губы.
- Это не шутки. Ты должна стараться, - прикрикнул мужчина, отчего мне стало не по себе.
- Прости, - шепнула Катя.
Обреченно вздохнув, Рэн направился вперед, осторожно обходя статуи. Мы с девушкой остались стоять - она посрамленная, я напуганная.
Подняв на меня виноватый взгляд, она произнесла:
- Я ее не контролирую.
В ее голосе звучала тоска и обреченность. Я не могла винить девушку. Она стала жертвой обстоятельств точно, как и я.
- Понимаю, - с сочувствием ответила, посмотрев на свои ладони. - А мне бирюзовая магия досталась. Не знаешь, что это значит? И как давно ты здесь? Как вы нашли меня? Расскажи все!
- Расскажу, - обрадовала ответом Катя. - Все по порядку. А сейчас нужно спрятаться в безопасном месте. Идем.
Признаться, от слов я почувствовала облегчение. Несмотря на необычную и весьма разрушительную силу Кати, у меня сразу же возникло чувство симпатии и доверия к этой девушке. В конце концов, она моя землячка в этом чужом мире. А мы своих не бросаем. Меня терзали десятки вопросов - как она попала сюда? Сколько еще людей оказались в этой западне? Что вообще происходит? Я надеялась узнать ответы на все эти вопросы от нее. А пока одно знала наверняка - эти двое не случайно здесь оказались. Они пришли за мной. Только вот зачем?
- Катя? - несмело позвала я. - Мне нужна помощь. Я приехала в Подземное, чтобы найти ее. И подозреваю, что вы и есть мои спасители, посланные мне Виктусом.
Девушки криво усмехнулась и произнесла:
- Ты говоришь, как местная! И в чем же проблема?
- Мне нужно вытащить из заточения одного демона.
Катя нахмурилась и уставилась перед собой отсутствующим взглядом, будто что-то обдумывала или к чему-то прислушивалась.
- Тьма подсказывает, что ты связана с ним, - наконец произнесла она. А затем расплылась в хитрой ухмылке. - А ты, я смотрю, времени даром не теряла! И что это за рогатый?
- Екатерина! - донеслось из-за угла со смешным акцентом.
Девушка закатила глаза и кивнула мне идти следом.
- Осталось только Рэна уговорить, - шепнула она мне по секрету. - Он не сильно жалует демонов.
- Я их ненавижу, - подтвердил дракоэльф, появившись из-за угла. - Обсудим все, когда выберемся, девушки. Не хочу, чтобы между Затуманным и Подземным возник международный конфликт. А он непременно возникнет, учитывая склонность моей обожаемой супруги уничтожать все на своем пути.
- Ну Рэнчик! - виновато протянула Катя.
Тот лишь схватил ее за руку и быстро поволок вперед. Я решила не отставать. А еще мои догадки окончательно подтвердились. Это и есть те самые новоиспеченные король и королева всех драконов. И раз они здесь, значит, что-то знают.
Дорога на свободу обошлась без приключений. На этот раз действовал Рэн. Оказывается, драконы тоже владеют магией, а у короля она очень сильная. Когда мы вышли в большой зал, через который меня вели в темницы, он просто махнул рукой, и все присутствующие гномы уснули. Буквально свалились на пол и захрапели. Мне показалось странным, что у них нет никакой защиты от подобных выходок, учитывая, что в Подземном каждый пятый житель - маг.
- Чего ты так удивляешься? Ты тоже так сможешь! Только попрактиковаться нужно.
- Потому и удивляюсь! Слабенькая у гномов защита. Получается, любой маг может зайти и пробраться в узилище?
- Нет, - произнесла Катя улыбаясь. - Настолько сильных магов здесь нет, Света. Мы все трое - уникумы, на которых слабенькая магическая защита гномов или кого-либо еще попросту не рассчитана. Прилетим домой, расскажешь все с самого начала. Как оказалась здесь и что с тобой произошло? А заодно и про рогатого.
Она явно знала больше меня. Наверняка она попала на Тарту раньше. Мало того, успела стать королевой целого государства. Не то что я - с одной темницы в другую. Погодите-ка!
- Ты сказала "прилетим"? - удивилась я, боясь представить то, что рисовало мое воображение.
- Ага! Наверное, это будет твоим первым полетом. Меня сильно мутило в первый раз, так что держись крепче за Рэна.
Ну вот! Она еще и на драконе полетать успела! Говорю же, шустрая девушка.
Мы как раз вышли на улицу, освещаемую кристаллами, так что и не понять - день или ночь. По пустоте и тишине предположила, что второе. Возле большого дерева стояла повозка с красивой лунмой золотистого цвета. Ребята направились туда, а я сразу следом. Рэн спешил и нервно осматривался по сторонам, а Катерина шла медленно, ступая грациозно и важно, точно как королева. Быстро вжилась в роль!
Стало до жути тоскливо от того, что мне не столь повезло. Я, может быть, тоже хочу к своему Громилке. Хочу прижаться к нему и почувствовать родное тепло. Хочу знать, что и для меня будет хорошее "завтра". Хочу просто обрести свое место. Раз у меня не вышло это сделать в родном мире, то нужно попытаться хотя бы в этом.
- Не кисни, Света, - раздался голос Кати. - Все будет хорошо. Мы тебя в обиду не дадим.
Она слегка улыбнулась, но взгляд девушки оставался серьезным.
- Садись, - пригласил Рэн, подавая мне руку.
Как только я взобралась на повозку, Катя села рядом и накрыла меня с головой лежавшей рядом черной мантией.
- Сиди тихо. Как только покинем гору, полетим домой.
Я вспомнила, как Синма рассказывала о расположении королевств Тарты. Подземное граничит с проклятыми землями, после которых идет Огненное королевство, а уж после него и Затуманное. Выходит, мы будем пролетать мимо Грома.
- А мы залетим в Даркгар по пути? - отозвалась я из-за накидки. - У короля местного погостим немного? А заодно и демона моего высвободим! Он тоже владеет полезной информацией.
Раскрывать его положение я пока не торопилась. Не знала наверняка, как мои новые знакомые отнесутся к пленнику, который на самом деле является королем.
- Света! - возмутилась Катя. - К Фатулу в гости? Это там твой демон? Ну ты и попала! Не завидую. И как ты там?
- Да как? - пожала плечами я. Поняла, что девушка с паразитом знакома, а значит, повадки его кобелиные знает. - Пронесло. Раза три как. И Гром меня спасал. Тоже не раз.
- Ясно, - вздохнула девушка. - Тогда залетим. Правда, милый? Я все мечтаю отломать гаду рога!
- Екатерина! - строго пригрозил Рэн.
Но девушка ничуть не испугалась. По предвкушающей улыбке, я поняла, что международному конфликту таки быть.
Мы неторопливо добрались до шахт, не привлекая к себе особого внимания, поднялись куда-то выше и оказались в огромном пустом зале с миллионами кристаллов. Я пыталась выглянуть из-за накидки, но Катя отрицательно покачала головой, давая понять, что мы под пристальным вниманием.
- Куда путь держим? - послышался низкий голос, предположительно гнома.
- В Светлое, - отозвался эльфодракон высокомерным тоном.
Синма рассказывала, что все они "того". Нахальные очень. Мысль о чете гномов вызвала неприятную горечь. У меня были противоречивые чувства - благодарность за оказанную помощь и проявленную заботу, вперемешку с обидой за то, что так легко сдали меня. Не поверили. Хотя злости я не испытывала и в будущем, если мне все-таки удастся выжить, обязательно их навещу. Не знаю, правду ли говорил Брадур, или же просто пытался манипулировать мною, но по его словам в будущем Синму поглотит тьма. А я не могла этого допустить. Нужно будет обязательно уточнить у Кати, как этого избежать.
- Что везете? - допытывался гром.
- Ничего, - зловеще зашипела девушка.
Да… Не хотела бы я попасть под убийственный взгляд ее черных глаз. Интересно все-таки, что с ней произошло? Надеюсь, это не заразно, и не случается со всеми любопытными попаданками.
- Езжайте, - процедил сквозь зубы недовольный гном, явно не желая иметь дело с синеволосым светлым эльфом и черной ведьмой. Ну и компанию я себе нашла. Жаль только, не видно было, как мы покидаем гномью гору и место, где оказались после. Раскрыться мне позволили, когда уже прилично отъехали.
- Вроде бы тихо, - произнесла девушка, забирая свою накидку. Повозка остановилась, и Рэн, выпрыгнув, подал жене руку. Вот к нему она совершенно не боялась прикасаться. Интересно, как это работает? Уже собралась спросить, как прозвучал голос парня:
- Отойдите подальше.
Катя фыркнула и отступила на пару шагов, а я, конечно, последовала за ней.
- У меня миллион вопросов, - заявила я.
- Поболтаем на лету, - отрезала ведьма, не отрывая влюбленного взгляда от дракоэльфа. - Сейчас увидишь моего красавца.
Я замерла, понимая, что впервые буду созерцать магию такого рода - превращение мужчины в дракона. Рэна объяла светлая дымка, за которой практически невозможно было что-то рассмотреть. Затем прозвучал грозный рев, и показались огромные крылья. Я открыла рот, наблюдая, как рассеивается туман, открывая моему взору невероятное существо. Дракон с самой необычной блестящей чешуей смотрел на меня осознанным взглядом и пыхтел через огромные ноздри. Это было потрясающе, у меня перехватило дух.
- Не бойся, - успокоила Катя. - Он будет себя хорошо вести. Правда, милый?
- Правда, - раздался до неузнаваемости низкий голос Рэна.
- Т-ты еще и говоришь? - обомлела я.
Он как-то насмешливо фыркнул и закатил глаза. А затем пробормотал что-то неразборчивое, из чего я смогла разобрать лишь "несносные иномирянки".
- Готова? - спросила девушка. Я с сомнением покосилась на огромного дракона и, отрицательно покачав головой, произнесла:
- Да!
Эти двое улыбнулись, а затем подогнали, напомнив, что времени в обрез. Вот только я не была в курсе, куда они так торопятся. В любом случае, мне на руку, ведь я очень-очень спешила к своему демону.
Взобравшись по галантно подставленному крылу, вцепилась за плотные чешуйки и как можно сильнее прижалась к мощному телу зверя. В груди чувствовалась предвкушающая нервозность. Было и страшно, и до жути интересно.
- Подождите меня, - попросила Катя.
Я-то думала, она усядется рядом, только касаться меня не будет, а оказалось вообще немыслимо!
Из ее рук потекла густая черная магия, которая окутала девушку с ног до головы. Я, словно завороженная, наблюдала, как сгусток обретает форму огромного дракона. Он был точной копией Рэна, словно брат-близнец, вот только это было не живое существо, а подобие черного облака.
- Я готова, - как ни в чем не бывало воскликнула Катя и, будто по сигналу, призрачный дракон под ней взмахнул крыльями и поднялся ввысь.
Рэн что-то пробормотал, и в его голосе звучал восторг. Он взлетел следом за своей женой, а я завизжала от смеси страха и восторга. Это было непередаваемое ощущение - полет. Легкость, страх, восторг и экстрим в одном флаконе. Вскоре мы поравнялись, движения дракона стали плавными, и я перестала визжать. Лишь сильнее вцепилась в него дрожащими руками, стараясь не смотреть вниз.
- Не лети слишком высоко, - напутствовала Катя своего возлюбленного. - Я помню, как ты меня катал в первый раз. И это не было моим лучшим воспоминанием. Ты как, Свет?
- В восторге! - завизжала я, когда дракон вновь взмахнул крыльями.
- Видишь, малышка, - пророкотал Рэн. - Она в восторге. Девушки всегда были от меня в восторге.
В одно мгновение ясное голубое небо затянулось тучами, а неподалеку сверкнула молния. Спустя секунду раздался грохот.
- Милая, спокойно! Я просто пошутил! - начал оправдываться Рэн. Я поняла, что гром - проделки ревнивой девушки. - Усмири свою силу, ты же не хочешь, чтобы кто-то пострадал?
- Я не могу это контролировать, - зло зашипела Катя. - Прямо сейчас я хочу разорвать на куски всех, кто касался тебя.
Я в ужасе округлила глаза и подняла руки вверх, демонстрируя свою непричастность. Но тут же вернула их обратно, боясь упасть.
- Эй-эй! - произнесла я. А вот теперь мне действительно стало не по себе. Глядя в черные, как смоль глаза, я опасность. - Мне твой дракон не нужен. У меня демон есть. Помнишь?
Катя встряхнула головой, будто очнулась от видения, и уставилась вперед.
- Расскажи о нем, - холодно произнесла она. Наверное, пыталась успокоиться и отвлечься.
Рэн смолк, но все время косился в сторону молний.
- Ну… Он большой, смелый, властный и очень красивый, - мечтательно улыбнулась я. Но тут же посерьезнела. - Ему нужна помощь. Я чувствую его на расстоянии. Иногда мы общаемся во сне. Я знаю, что он на волоске от смерти.
- О каком демоне идет речь? - поинтересовался Рэн. - Где ты встретила его?
- В подземелье замка Фатула. Он пленный.
- Мы обязаны помочь ему, Рэн. История повторяется. Точно, как у нас с тобой. Этот демон, возможно, единственный, кто сможет спасти тебя, Света.
Я нахмурилась и, пожевав губу, уточнила:
- Спасти? От этого… Как его?
- Брадура, - кивнула девушка.
Небо вокруг постепенно прояснилось, а Катя продолжила:
- Самый могущественный маг всех времен и народов. Для большинства жителей Тарты он призрак. Все думают, что король магов погиб сотни лет назад, но, как ты понимаешь, это не так. Он восстал, но все еще слаб. Угадай, что ему нужно для того, чтобы восстановить силы?
Катя с легкой улыбкой посмотрела на меня, ожидая ответа. У меня возникли кое-какие предположения, но я боялась произнести их вслух.
- Все верно, - кивнула девушка, будто прочла мои мысли. - Попаданки. Девушки из другого мира. Точнее, магия, которую мы получили при переходе.
Не дав мне опомниться, она заявила:
- Готова к небольшому погружению в прошлое? Тогда слушай и запоминай каждое слово.
Катя сделала глубокий вдох и начала рассказ. Он был настолько увлекательным, что я в самом деле "погрузилась" в ту атмосферу, которая царила на Тарте в далеком-далеком прошлом.
- Начинается все с Королевства магов. Пять тысяч лет назад в день Великого Виктуса родился мальчик, наделенный огромной порцией магии. Его мать была черной ведьмой, отец некромантом. Тьма - была его естественной магией. Речь, конечно, о Брадуре. Он стал одним из самых могущественных магов всех времен и народов. Говорят, он сам притягивал к себе энергию. Но не умел ее контролировать. Поверь, я знаю, о чем говорю, - она сделала паузу, будто сожалела о чем-то. - Так или иначе, он убил своих предков одним взмахом руки. Наверняка он не хотел этого. Ему было всего пятьдесят, то же самое, что у нас пять. Сама понимаешь. Это как мартышке дать пистолет.
- "Мартышку" я от тебя уже слышал, а что такое "пистолет"? - поинтересовался Рэн.
Проигнорировав дракона, девушка продолжила:
- А после он исчез. Возможно, пытался вовсе не использовать тьму или, наоборот, учился управлять ею. В день своего совершеннолетия, а здесь это двести лет, Брадур явился к тогдашнему королю магов и, продемонстрировав свою мощь, напросился на должность советчика. Маг его принял, но когда Брадур попытался покорить сердце дочери короля - принцессы Гривельды, король взбесился. Он не одобрял такого женишка. Мало того, что сомнительного происхождения, так еще и объят тьмой, сама понимаешь! Но Брадур, хитрый жук, обрюхатил принцессу насильно.
Я в ужасе охнула, а Катя даже не моргнула.
- И родилась у них дочь.
- Да, я слышала всю эту историю, - вздохнула я. - Отец принцессы Гривельды убил малышку.
- Кое-что ты слышать не могла, - пророкотал Рэн. - Тайное знание.
- Все думали, что девочка погибла, - продолжила Катя, летя на своем призрачном драконе. - Ведь воскресить мертвеца невозможно. Но и тут Брадур отличился умом и сообразительностью. Он поместил душу своего ребенка в артефакт. А вместе с ней передалась его тьма и светлая магия Гривельды. Убойное сочетание.
- И куда он дел эту душу? - удивленно спросила я. Вот так поворот!
- А теперь иная часть истории! - торжественно объявила Катя. - В другом уголке Тарты. Королевство эльфов. В те времена темные и светлые были единым народом. Светлые владели магией леса и природы, а темные - стихиями. Они жили вместе и не стеснялись смешиваться между собой. Но тут - бах! Убийство Гривельды, уничтожение всего Королевства магов и всех его жителей. В один день магии на Тарте просто не стало. Будто что-то высосало ее из народа. Куда она делась - так никто и не узнал. Пропал и сам Брадур. Все подумали, что он погиб, ведь на его земле все превратилось в пыль. Остался лишь один единственный камень, как огромная надгробная плита, на которой было выбито проклятие и пророчество. После того как представители всех рас прочли послание, камень исчез. И по сей день его никто не может найти. Да что там! Из Проклятых земель вообще никто не возвращался.
- Думаете, Брадур превратился в камень? - с сомнением предположила я. Кажется, эта история окончательно меня запутала. А что же стало с душей его дочери?
- Вероятно, - подал голос дракон подо мной.
- Мы думаем, что этот камень - ключ ко всем тайнам. Вся магия Тарты могла быть запечатана именно в нем, как в огромном артефакте. Брадур и сам мог находиться внутри него, чтобы дождаться того времени, о котором говорится в пророчестве.
- А что в нем говорится? - оживилась я.