Загадки прошлого помогали усмирить ревность, и я отвлеклась. У меня тотчас возникло множество вопросов насчет этой вещицы. Например, как она работает и, самое интересное, почему оказалась у гномов, если я видела, как Брадур скрылся с нею? Потерял? Как самый величественный маг Тарты мог потерять артефакт с магией королевского демона? Или этих пирамидок несколько? А еще нужно было признаться, что артефакт я упустила, и она снова у Брадура. Но Гром продолжил свой рассказ, а я не смела перебивать.
- Обессиленный, я направился в свои покои. Меня звала…
Он нахмурился и изучающе посмотрел на меня.
- Говори уже, - процедила я грубее, чем собиралась.
- Демоница. Сеара. Моя супруга.
Я поджала губы и отвела взгляд. Все это мне совершенно не нравилось. Но затем я вспомнила свой сон. Реар шел на крик женщины, а когда нашел, она была обезглавлена. Я тут же поставила себя на место демона и ощутила море вины за свою злость. Во мне говорила слепая ревность, затмевая самое главное - боль Грома. Его жену обезглавили у него на глазах. И кто? Родной сын, который связался со злым магом и предал всех. У Реара не было магии, чтобы бороться, и, проиграв, он оказался закованным в проклятую маску на три сотни лет. Не помня себя, не зная истины. Но даже после этого мой храбрый Гром не сломился. Он боролся всю свою жизнь. Мужчина, достойный восхищения.
- Света?
Он подошел ближе и аккуратно погладил костяшками пальцев мою щеку. Я тут же прикрыла веки и потерлась о его руку.
- Связь с истинной парой случается лишь раз в жизни, - прошептал демон. - И она образовалась с тобой.
Это меня успокоило и заставило чувствовать себя особенной для него. Даже если у демона не было выбора! Подумаешь, была у него бывшая. У меня они тоже были. А Реар постарше меня будет. Я почти успокоила себя, но тут же задумалась.
- Так у тебя был гарем?
Когда демон не ответил, я снова разозлилась. Нет, это уже слишком!
- И сколько их было?
Он невинно улыбнулся и пожал плечами.
- Не помню. Но родить наследника смогла только Сеара. Я не знал, когда встречу свою пару, возможно, это никогда бы не произошло. А наследник престола необходим в любом случае. Поэтому Сеара стала моей королевой. Остальные наложницы после свадьбы отправились по домам.
Я сощурила глаза и окинула демона изучающим взглядом. По домам - это хорошо.
- Ты всегда знаешь, что говорить, чтобы меня успокоить!
Гром улыбнулся и нежно меня поцеловал.
- Сейчас все иначе, - произнес он.
Я знала это. Демон стал свободным. Во всех смыслах. Он больше не был рабом, помнил свое прошлое, обладал полным правом на трон своего королевства и вернул огонь. А еще у него есть я! И куча новых проблем в придачу…
- Идем! - деловито произнес он. - Я должен увидеть Фатула.
Он схватил меня за руку и сделал шаг в сторону двери, но резко остановился.
- Сначала верни мне приличную одежду, ведьма! - потребовал демон.
Я улыбнулась и покачала головой.
- Не знаю как. Это вышло спонтанно. К тому же, я больше не чувствую магию.
Гром еще несколько секунд сверлил меня недовольным взглядом, от которого у меня бежали мурашки ужаса в нашу первую встречу. Но сейчас я его не боялась. Ничуть.
Потянув его, направила в сторону винтовой лестницы. Но Гром подхватил меня на руки и практически побежал вниз. Он был довольный, сильный и взволнованный. Как и я.
- Погоди, в моем сне ты убил Фатула. Я помню, как ты воткнул в него меч.
- Это меня волнует больше всего. Если я убил его, то кто же носил корону все эти годы?
Мы свернули в коридор, идя по длинной ковровой дорожке. Гром немного замедлил ход, и я поймала его удивленный взгляд. Около стены стояли три каменные статуи в форме демонов с мечами.
- Это Катя, - констатировала я. - Она все превращает в камень, если постарается.
- А если нет?
- Взрывает.
- Держись от нее подальше!
Перед нами появилась знакомая мне дверь, которую демон толкнул ногой. Оказавшись в зале, в центре которого стоял огромный, заставленный яствами стол, Реар поставил меня на ноги.
- Вижу, королю Реаркадашу значительно лучше, - протянул Рэн своим ленивым тоном. Он сидел на том месте, где ранее восседал Фатул. А сам фальшивый король валялся у его ног. И снова без сознания.
- В нем полно силы, - подтвердила Катя, сидя на мягком диванчике у огромного окна.
Поймав мой взгляд, она подмигнула.
- Он готов ею поделиться.
Девушка раскрыла ладонь и продемонстрировала маленькие песочные часы с голубоватым светом внутри.
- Что это? - рыкнул Гром, задвигая меня себе за спину.
Рэн тяжело вздохнул и покачал головой.
- С демонами всегда было трудно договориться.
Гром зыркнул на него и зарычал:
- Демоны всегда были союзниками светлых. Но если ты нарываешься…
- Он дракон! - воскликнула Катя. - Нет, ну честное слово! Всегда одно и то же. Надоело! Все, Рэн, накладываю на тебя морок. Никаких длинных ушей.
- Эй, эй! - воскликнула я из-за широкой спины Грома. - Предлагаю спокойно все обсудить. У нас один враг и несколько связанных с ним проблем.
Погладив Реара по плечам, только для него прошептала:
- Они хотят помочь. Выслушай, прошу.
- Кто ты? - шикнул Гром в сторону Рэна.
- Король Затуманного королевства Рэнданэйл, - произнес тот и всунул в рот наколотое на вилку мясо.
- Король драконов - эльф, - насмешливо протянул Реар и перевел взгляд на Катю, - а королева - объятая тьмой ведьма?
- Ну и что! - запротестовала девушка. - Света тоже станет твоей королевой, и она, как видишь, не демоница.
- Она гном, - заявил Реар, а я скривилась и обреченно выдохнула. Мне никогда не давались объяснения.
- Расскажите лучше о Брадуре, - предложила я.
- Сначала я хочу убедиться, что имею дело с демоном древнего королевского рода, - сообщил Рэн, не отрывая пытливого взгляда от Реаркадаша. - Покажи свою магию, демон.
Гром насмешливо фыркнул, но уже через мгновение еда в тарелке короля драконов вспыхнула ярким пламенем. Рэн и бровью не повел, лишь расплылся в довольной улыбке.
- Хорошо, - с неким облечением произнес он и жестом пригласил нас за стол. На что Гром неодобрительно рыкнул, ведь это он хозяин замка. Дракоэльф намек понял и больше его не провоцировал. Усевшись в другом конце длинного стола, Реар жадно поглощал еду, внимательно слушая все с самого начала. Катя не пропустила даже историю Брадура, будто Гром ее не знал. А может, он действительно еще не все вспомнил. Я тоже с удовольствием уминала все, чего касался мой демон. Остальное пробовать не рисковала.
- И в прошлый раз, когда я была в этом замке, этот мерзкий гаденыш…
- Не нервничай, милая, - вовремя напомнил Рэн, когда возле Кати треснул бокал. - Этого больше не повторится. Света сказала, что демон не настоящий король. Он выдавал себя за Фатула все эти годы?
Мы все дружно уставились на Грома, ожидая ответа. Он сам не знал наверняка.
- Это не мой сын, - наконец, произнес Реаркадаш. - Своего я убил триста лет назад. Лично всадил ему лезвие меча в грудь.
Катя с Рэном напряженно переглянулись.
- Фатул предал его, - выпалила я в защиту Грома. Хоть и не знала, захочет ли он рассказывать подробности. Это его история.
- Но если ты уже давно убил Фатула, кто это? - подняла брови Катя и покосилась на лежащего на полу рогатого. Видимо он пришел в себя в мое отсутствие, но Рэн опять его вырубил.
- А вы не узнали у первоисточника? Он что-то сказал? - уточнила я.
- Даже если бы и захотел - не смог бы, - угрюмо ответил Рэн. - На нем заклинание безмолвности.
- Тогда мои догадки верны, - смело заявила. - Этот демон был марионеткой Брадура. Они не убили Грома лишь потому, что им нужна была сильная кровь, чтобы поддерживать этому жизнь.
- Нет, чтобы подпитывать морок, - уточнил Гром. - Пройдет несколько месяцев, и все увидят его истинное лицо. Кем бы он ни был, в жилах этого демона не течет королевская кровь. Я не чувствовал от него магии огня. А красный цвет волос присущ лишь демонам королевского рода, коих осталось меньше, чем зарубин на моих рогах.
Я покосилась на рога демона и сосчитала там пять впадинок. Затем потянулась к ладони Реара, выражая свою поддержку. Он мягко улыбнулся мне, но затем застыл, смотря перед собой опустевшим взглядом Я почувствовала исходящую от него тревогу. Но прежде чем успела спросить, Гром резко встал с места.
- Ты его внук! - с обвинением в голосе произнес он, обращаясь к Реару. - Как мне знать, что тебе можно доверять? Вы говорите, что вам нужна магия моей женщины, чтобы защитить ее, но вместо этого можете действовать в интересах самого Брадура. Вся эта история с артефактом и объятой тьмой принцессой не больше, чем выдумка, чтобы пустить пыль в глаза.
Я понимала хроническое недоверие мужчины, которого предал родной сын, ко всему, что движется. Но согласна с ним не была. Я верила им. Если не Рэну, то уж точно Кате. Она попала сюда так же, как и я. Едва не погибла из-за черного мага и лишь благодаря связи с дракоэльфом смогла выжить.
- Я им верю, - озвучила свои мысли.
Гром нахмурился, не отводя недовольного взгляда от Рэна.
- Я хочу помочь, - выдохнул тот. - Даю священную клятву Виктуса, что не желаю смерти твоей паре, Реаркадаш.
Буравящий взгляд Грома сменился удивленным, а затем решительным. Эта их клятва многое значила.
- Тогда как вы хотите помочь? - задал вопрос мой демон.
Катя поставила на стол те самые песочные часы и произнесла:
- Света должна добровольно отдать свою магию, поместив ее в артефакт. Часы начнут поглощать ее, пока не заберут все до последней капли.
- Это убьет ее, - рыкнул Гром.
- Пару минут она еще будет жить, - поправила девушка. - Как было со мной. И Рэн вселил в меня тьму, чтобы я могла продолжить свое существование.
- Но ты забываешь, ведьма, что мне тьма неподвластна. Магия огня течет в крови и передается по родству. Ее нельзя передать добровольно.
- Истинной паре можно, - вмешался Рэн.
- Есть и другой способ, - решила признаться я. Посмотрев на демона, получила его согласие в виде кивка и произнесла:
- Есть артефакт. Другой. Маленькая пирамидка. Она поглощает магию силой. Именно так он украл огонь Реара, стер его память и сделал рабом.
Рэн нахмурился, Катя была разочарована.
- Но сейчас у демона есть огонь, - констатировал Рэн.
- Я нашел истинную спутницу, - гордо заявил Гром, возвращаясь на место. А затем пересадил меня к себе на колени и вдохнул запах моих волос. - Она исцелила меня, разожгла огонь. Теперь я снова могу вернуть трон, по праву мне принадлежащий.
Реар на мгновение смолк, а затем посмотрел на меня и произнес:
- Если я отдам тебе свою магию, свет мой, то не смогу претендовать на корону. Мое место займет другой демон королевского рода по праву сильнейшего.
Все смолкли. Я вообще пребывала в тихом шоке. О таком исходе даже подумать не могла. Выходит, Грому предстоит выбор - трон или моя жизнь.
- Мы не можем этого сделать, - произнесла я, глядя на Катю с Рэном. - Только не так. Должен быть другой выход.
- Если тебя похитит Брадур, шансов выжить станет меньше, - ответил дракольэф. - В его арсенале десятки уловок. Он может создать иллюзию, что Реар или кто-то, кто дорог тебе, при смерти. Ты не отличишь ее от реальности. Он заставит тебя пожертвовать своей магией, а после бросит погибать. Не пойми меня неправильно, мне нет особого дела до твоей жизни…
- Рэн! - воскликнула Катя. - Это так грубо! Мне есть дело. Света - моя землячка. Я не хочу, чтобы она погибла.
- Меня больше волнует, - беззаботно продолжил тот, - что Брадур получит желаемое.
Он повернулся к Грому и добавил:
- Если он вернется к власти, то станет могущественнее, чем когда-либо. Могущественнее всех нас. Его тьма жестока и беспощадна, он уничтожит всю Тарту так же, как когда-то свое королевство. Брадур - безумец.
Гром все это время не издал ни звука. Он смотрел на меня таким странным изучающим взглядом. На секунду мне показалось, что он думает: "Сдалась мне эта земная дурочка, когда у меня есть власть? Упустить целое королевство ради какой-то иномирянки? Пффф!".
Но то, что он сделал в следующий момент, заставило все мои сомнения кануть в лету. Подхватив мою ладошку, он плотнее прижал меня к себе и провел когтем под подбородком. Нежно и аккуратно, вызывая мурашки по всему телу. В одно мгновение я забыла, что рядом кто-то еще. Для меня существовал лишь один демон.
- Мы сделаем все необходимое, свет мой, - шепнул он. - Нет ничего важнее твоей жизни.
Я почувствовала, как защипали глаза, и едва сдержала жалкий всхлип. Океан нежности и благодарности, что я испытывала к Грому, готов был затопить меня с головой.
- Но как же твоя корона? Ты же только обрел свободу.
- Если в твоих жилах будет течь магия королевского рода, то я представлю тебя своему народу как королеву. Правительницу. Тогда у меня будет шанс побороться за трон. Но лишь для того, чтобы вернуть огненным землям былое величие.
Я с недоверием покосилась на его рожки, и он все понял без слов.
- Если уж Затуманным королевством правит светлый эльф…
- Он дракон! - заворчала Катя. - А вообще, демон дело говорит, Светуль! Мы на тебя морок накинем, сделаем из тебя рогатую и хвостик сбацаем! Вон, Фатул триста лет прикидывался, и ничего! За милую душу приняли этого деспота.
Возможно, это был выход, но мне все равно он не нравился. Я не могла отнять у Грома его жизнь. Настоящую жизнь.
- Хочу обратить ваше внимание на то, - вмешалась Катя, - что Брадур может открыть портал в любую секунду. Я никого не тороплю, но, если он схватит Свету и исчезнет вместе с ней, шансы найти их будут ничтожными. Нам опять придется летать по всей Тарте, собирая следы тьмы. И я уж очень сомневаюсь, что нам удастся отыскать ее за несколько минут.
Я закусила губу, изучая демона. Мне нужно рассказать ему неприятнейшую новость.
- Та пирамидка, - тихо отозвалась, но как назло все смолки, уставившись на меня. - Я ходила к райру Шакарту. Она действительно хранилась у него. Но когда он достал ее, явился Брадур и крал артефакт.
Виновато посмотрев на демона, я напряглась всем телом. Думала, что Гром будет зол или разочарован, что еще хуже. Но вместо этого на его лице промелькнул неприкрытый ужас.
- Пирамида у Брадура? - спросил Реаркадаш.
Когда он озвучил это, я почувствовала еще большую вину. Похоже, это была действительно важная вещь, которую я упустила. Коротко кивнув, отвела взгляд.
- Отломай мои рога!
- Эй, погодите! - воскликнула Катя. - Эта пирамида действительна способна высосать магию? Но ты же сам говорил, что это противоречит всем законам магии. Живое существо должно добровольно отдать свою энергию.
- Да, милая, - начал Рэнданэйл. - Но есть древняя легенда, согласно которой на Тарту упал осколок Мариона - мертвой планеты. Марион и Виктус как две противоположности - одна планета дает магию, другая ее погашает. Потому в дневное время суток, когда Марион вступает в свои права, магия слабее, нежели ночью. Древнейшие из магов использовали этот осколок, как артефакт, поглощающий любую энергию. Кроме тьмы. Эта магия живет сама по себе, она никому неподвластна.
Он с какой-то грустью в глазах посмотрел на свою жену и нежно погладил ее по скуле.
Пока дракоэльф говорил, я тайком следила за Громом. Он встал с места, запустил руку в свои рыжие волосы между рожек и начал ходить взад-вперед, а его хвостик то и дело нервно тарабанил по полу. Демон нервничал. И не зря, ведь однажды Брадур уже украл его магию. И теперь, когда она у нас практически одна на двоих, история может повториться.
- Прости, - шепнула я, когда наши взгляды пересеклись. Гром нахмурился еще больше и медленно подошел ко мне. Он долго смотрел сквозь, будто что-то решал, а затем открыл рот, чтобы сказать, но Катя его перебила громким возгласом.
- Это кранты! Теперь у Брадура артефакт, который может украсть магию Светы просто по щелчку? Или огонь демона? Или магию той, третьей девушки. Это все меняет! Все! Мы абсолютно бессильны.
Она тяжело вздохнула и задалась вопросом:
- Почему же он не сделал этого вчера, когда была возможность?
Ответа ни у кого не нашлось.
- Неси часы, ведьма, - пророкотал Гром, продолжая смотреть на меня. Когда все затихли, он добавил: - Сейчас же!
- Света, это мне твой демон приказывает? Что-то не пойму, - недовольно протянула Катя. Я улыбнулась и прошептала:
- Он король дольше, чем ты королева. Привычку приказывать тяжело искоренить.
Ведьмочка поджала губы и скосила взгляд на Рэна. Тот развел руками и невинно пожал плечами.
- Ладно, - заворчала Катерина. - Но можно было и поласковее. У меня, между прочим, имя есть. И я не больше ведьма, чем твоя ненаглядная Светлана.
Она встала с диванчика у окна и поплыла к нам с протянутой ладонью. Я наблюдала, как менялось выражение лица Грома, и во мне все больше зарождались сомнения.
- Постой! - воскликнула я, когда Реар потянулся за песочными часами. - Должен быть другой выход. Я не могу лишить тебя магии, которой ты так долго ждал.
- Я буду жить без магии, - твердо заявил демон. - А ты?
- Точно нет! - вставила свои пять копеек Катя. - Проверено на мне.
Мы не отреагировали на ее слова, продолжая смотреть друг другу в глаза. В его была решительность, в моих - страх.
- Оставьте нас, - воскликнул Гром сопровождая свою просьбу рыком.
Катя попыталась возразить, но демон молча поднял руки, образовывая вокруг нас огненный купол. Зловеще и умопомрачительно красиво, как и вся сущность моего демона.
Я услышала приглушенное ворчание девушки и громкие шаги. Наконец мы остались в зале одни. Сделав несмелый шаг, приблизилась к демону и положила ладошку на его мощную грудь. Он перехватил мою руку и поднес к своим губам.
- Нам было отведено слишком мало времени, чтобы узнать друг друга, - шепнул Реар и горько усмехнулся. - Я сам себя не знаю. Воспоминания все еще расплывчаты, а когда исчезнет огонь, не уверен, что вспомню большее.
Я попыталась возразить, убедить, что должен быть другой способ, но демон резко преодолел крохотное расстояние между нами и положил свой палец на мои губы. Я застыла, чувствуя, как парят бабочки внизу живота от одного его маленького прикосновения.
- Возможно, моя жизнь не будет стоить и двух золотых без короны и огня, - продолжил он. - Возможно, я никогда не найду своего предназначения в жизни. Но я хочу, чтобы свет моей души всегда был рядом. Без него я уж точно не смогу. Без тебя не смогу.
Он смолк, и я подняла взгляд с его манящих губ на черные глаза. Он был серьезен, как никогда.
- Всегда, Светлана. Я буду бороться за право обладать тобою всегда.
Возможно, услышь я такое заявление ранее, рассмеялась бы ему в лицо. Или обиделась. Я не вещь, чтобы мною обладать, и сама в праве решать, с кем хочу быть. Ранее… Но сейчас эти самоуверенные и безапелляционные слова звучали будто самая нежная в мире мелодия. Вот он, мужчина, который мне нужен. Тот, который будет бороться за меня до последнего. Он еще не знает, что уже всецело обладает мною, и отдалась я ему добровольно.