Улыбнувшись про себя, привстала на цыпочки и потянулась к его губам. Нежный поцелуй превратился в страстный и требовательный. Реар прижал меня к своей груди и зарылся свободной рукой в волосы, властно терзая мои губы. Проснувшееся желание напомнило, как сильно я скучала.
- Для меня ты будешь значить больше жизни даже без своей магии, - прошептала я, не боясь, что буду звучать как влюбленная дурочка.
Я доверяла ему. Всецело. И не потому, что терять мне было нечего, и в его лице я искала защитника. А потому, что только рядом с Громом моя душа пела, а сердце восторженно колотилось. Он был тем, с кем хотелось забыться и наделать всяких глупостей, которых я не позволяла себе в прошлой жизни. Он был моим смыслом. А я - его светом.
Реар прикрыл на секунду глаза и расплылся в удовлетворенной улыбке.
- Я всегда верил, что найду тебя.
Он слегка отстранился и поднес на ладони песочные часы.
- Сконцентрируйся и позволь магии напитать артефакт. Я буду рядом каждую секунду. Обещаю, ты не успеешь ощутить боли.
Я смотрела на дивный предмет и чувствовала, как собирается магия. Что-то притягивало ее, манило, и мне до жути захотелось поделиться. Еще раз взглянув на Грома, получила его утвердительный кивок и собралась направить магию.
В это же мгновение двери зала с шумом распахнулись, и вбежала Катя.
- Стой! - прокричала она, выставляя руки вперед.
Гром закрыл меня собой и начал нервно осматриваться по сторонам, беспрерывно рыча. Катя тоже крутила головой во все стороны, а я непонимающе смотрела на этих двух.
- Что случилось?
- Я чувствую тьму, - зловеще прошептала Екатерина. - Брадур уже здесь.
- Я тоже чувствую, - отозвался Гром и обвил свой хвост вокруг моей ноги.
- Выходи, подлый трус! - издевательски пропела девушка. - Затаился и ждешь, когда можно украсть артефакт? Фигушки!
В ответ тишина. Зловещая и холодная.
- А где Рэн? - настороженно спросила я. Дракоэльф не явился вслед за своей женой.
- Он под заклятием сна. Брадур позаботился, чтобы мы не вмешивались. Но моя тьма не подвластна ему.
- Я все равно получу то, что по праву мне принадлежит, - послышался отовсюду знакомый шелест.
По спине пробежался холодок, но магия все еще рвалась наружу. Возможно, она действительно принадлежала Брадуру, ведь в его присутствии всегда просыпалась.
- По праву? - насмешливо фыркнула Катя. - Ты не имел права губить столько жизней по глупой прихоти. Что случилось? Всемогущий маг стал чересчур всемогущим, что от одного его чиха случайно стерлось с лица Тарты целое королевство? О, пожалуйста! Это так по-злодейски.
- Маленькой ведьме не понять всепоглощающую силу тьмы, - прошелестело совсем близко.
Я прижалась к Грому, грудь которого беспрерывно вибрировала от рычания. Маг был рядом, хоть и невидим. Неожиданно мой демон развернул меня и бросил пламенный сгусток прямо в Катю. В двух шагах от нее шар огня наткнулся на прозрачную преграду и растекся по спине мага. Теперь мы могли увидеть его очертания. В одно мгновение он стоял там, а в следующее от него осталась лишь горящая накидка, быстро упавшая на пол. Сам Брадур, объятый черной дымкой, явился за спиной Екатерины и охватил ладонями ее голову. Черный глубок дыма окутал его руки, высасывая из девушки энергию. Она тихо вскрикнула и, потеряв сознание, рухнула на пол. Я завизжала от ужаса, увидев струю крови из ее носа, и неосознанно запустила сгусток магии в Брадура. Но он выставил руки вперед, образовывая вертикальную стеклянную гладь перед собой, которая, словно зеркало, отразила мой удар на Грома. Демона отбросило в сторону, но Реар мгновенно поднялся на ноги. Черный маг оказался между нами, мы были разделены. Брадур развел руки, направляя их на нас. Гром яростно рыкнул, когда его ноги оплели черные сгустки тьмы, не давая сдвинуться с места. Он пытался прожечь их огнем, но все было тщетно. Брадур что-то шепнул, и на его ладони из клубка голубоватой магии появилась пирамида.
- Нет! - заорал Гром. - Света, беги. Ты поплатишься за это, Брадур, - с лютой ненавистью проскрипел мой демон.
Он попытался метнуть шар огня в Брадура, но мага защищала стена тьмы. Мои ноги, так же, как и Грома, застыли. Я не могла сбежать.
- Не делай этого, - произнесла я. - Ты говорил, что ты друг.
Мои слова заинтересовали мага. Он повернулся ко мне, и я впервые четко рассмотрела черты его лица. Красавцем его было сложно назвать. Надбровные кости слишком выпирали, нос был сломан, тонкие губы изогнулись в издевательской ухмылке, а заостренные скулы придавали ему зловещего вида. Но глаза. В этих глазах можно было утонуть, увидеть целую вселенную. Такого невероятного магнетизма я не ощущала никогда в жизни. Мне захотелось расплыться лужицей и потечь к нему, превратиться в пыль и каждой частицей впитаться в этого мужчину. Меня отвлекло ласковое щекотание огня в груди.
"Реаркадаш", - прозвучал внутренний голос. Я заставила себя закрыть глаза и сосредоточится на этом тепле. Теперь я знала, почему маг скрывает свое лицо. Его сила засасывала, словно бездна. Подчиняла. Ломала. И если бы не связь с Реаром, я бы пала к ногам мага безмолвной куклой.
- Я говорил? - с насмешкой бросил он. - Не припомню.
- Он хочет подчинить твое сознание, - выкрикнул Гром. - Борись с этим.
Тепло в сердце усилилось. Демон подпитывал меня им, снова и снова возвращая к себе.
- Да, ты говорил, - упрямо заявила я. - Ты ведь не хочешь, чтобы я погибла.
Тихий, но зловещий смех послужил мне ответом.
- Истребить пару демона станет самой сладкой местью, - зашипел маг и медленно отступил назад.
- Местью? - возмутилась я и вновь открыла глаза. Но на этот раз избегала его взгляда. - За что же тебе мстить? Разве триста лет заточения недостаточно жестокая месть для короля?
- Нет! - с ненавистью воскликнул маг. - Не достаточно за убийство моего сына.
Я бросила удивленный взгляд на Грома, а тот, казалось, был удивлен не меньше моего. Но всего лишь мгновение, а после на его лице промелькнуло осознание. Я знала, что он вспомнил то, что не давало ему покоя. Самое важное.
- Что? - тихо спросила я.
- Скажи ей, демон, - насмешливо протянул Брадур. - Разве у тебя могут быть секреты от истинной пары?
Тот рыкнул и сцепил зубы. Я же пытливо смотрела на Реара. Меня не волновали колкости мага, как и его мнение. Чтобы мой демон не натворил, я готова была принять это.
- Фатул не был моим сыном, - наконец, процедил Реар. - Моя королева предала меня, зачав ребенка от Брадура. Он лишь ждал его совершеннолетия, чтобы отродье тьмы могло на законных правах править королевством. Для этого и забрал мой огонь, собираясь вселить его в Фатула. Но я убил его.
Последнее он буквально выплюнул. А я, почувствовав боль предательства своего демона, едва не взорвалась изнутри.
- Месть? И ты еще хочешь мести? - заорала я на Брадура. - Ты ничтожество, не заслуживающее на существование.
Собрав всю свою решительность, призвала магию.
- Нет! - заорал Реар за секунду до того, как огромный бирюзовый сгусток вырвался из моих рук. Он подумал, что я направляю лучи на Брадура, но я целилась в люстру на потолке, под которой он стоял. Маг, может, и самый могущественный, но у меня богатый опыт обращения с люстрами!
Я застыла в ожидании, надеясь, что мое проклятие сразит его или хотя бы хорошенько стукнет по голове и даст мне возможность убежать. Но, к моему сожалению, тьма, защищала его со всех сторон, словно купол. Железо просто превратилось в пыль на наших глазах. Я непроизвольно открыла рот, пораженная таким исходом. Больше не видела выхода. Пирамидка тем временем зависла над ладонью мага и начала вращаться, излучая гипнотической красоты свет.
- Светлана, борись, - проскрипел Гром. - Не смотри.
Но разве я могла отвести взгляд от этой сказочной красоты? Казалось, что мне сейчас приоткроется какая-то магическая тайна бытия. Информация вселенского масштаба. Я почувствовала себя пылинкой в огромном неопознанном мире. Захотелось раствориться в ярком свете, расслабиться, поддаться зову.
Перестала вслушиваться в слова, звуки больше не имели для меня значения. Был лишь магический свет, манящий отпустить свою силу. Не осознавая себя, протянула руки и почувствовала истинное блаженство, освобождая магию из самых глубин души. Взамен, я ждала чего-то… Неземного.
Казалось, что это достойная плата за тайну. До тех пор, пока не стала задыхаться. Ничего особенного не произошло, кроме того, что мое сердце замедлило ход, и я ощутила себя невероятно слабой. Схватившись за горло, упала на колени и начала раскачиваться в попытке сделать вдох. Это так напоминало ту ночь, когда я утонула в лесном озере. На секунду я задумалась, что будет дальше? Новый мир? Есть ли вообще конец жизни, или мы, завершившие свой путь души, странствуем по мирам до бесконечности? Какой тогда была моя миссия здесь? Пробудить огонь Грома? Но ведь без меня он погибнет.
Я скосила взгляд в сторону и увидела своего демона. Он был прекрасен в своей ярости в окружении языков огня. Не хочу так скоро покидать его.
Яркая вспышка рядом привлекла мое внимание. Глаза застелила размытая пелена. Не знаю, был ли то плод моей фантазии или галлюцинации от недостатка кислорода, но я точно видела две мужские фигуры, одна из которой была окружена дымкой. Невесть откуда появился второй маг - точная копия Брадура. Он, словно зеркальное отражение первого, раскрыл ладонь и показал пирамидку. Точно такую же, как и ту, что украла мои силы. Я всхлипнула в последний раз, не способная на большее. Это был конец. Второй артефакт наверняка для Реаркадаша. Они уничтожат нас. Я услышала грозный рев демона и закрыла глаза.
"Прощай".
Тело обожгло болью, вырывая из груди отчаянный крик. Но на удивление это не стало концом, а дало сил сделать вдох. Снова и снова вдыхая горячий воздух, я не обращала внимание на жжение по всему телу. Это казалось такой малостью по сравнению с возможностью вновь дышать. В одно мгновение я умирала, а в следующее начала гореть изнутри и снаружи. Буквально. Подхватившись на ноги, вновь ощутила свободу движений и побежала к Грому, в надежде, что он поможет унять этот огонь.
Реар переводил растерянный и взволнованный взгляд с меня на двух магов за моей спиной. Его ноги были по-прежнему скованны. Демон с радостью принял меня в свои объятия и задвинул за спину.
- Печет! - заорала я. - Что это со мной? Гром! Сделай что-то! Ай-яй-яй!
- Тише-тише, - покровительственно произнес он, продолжая направлять раскрытые ладони с огненными шарами на магов.
Я выглянула из-за его спины и удостоверилась, что их не стало еще больше. Первый Брадур запечатал пирамиду с моей магией, открыл портал и нырнул в него, словно его и не было вовсе. А Брадур второй жестом опытного иллюзиониста скрыл пирамидку со своей ладони, повернулся к Кате, что-то шепнул, дунул, посылая на нее густую черную дымку, и так же, как и первый, скрылся в ярком свете портала.
На все у обоих Брадуров ушло не больше минуты. Как только их не стало, жжение прошло, будто по щелчку. Повисла гнетущая тишина, которую спустя мгновение прорезал женский всхлип.
- Охренеть! - прозвучал приглушенный голос Кати. Девушка дернулась, а я вскрикнула от неожиданности и крепче прижалась к Грому. Он и сам не ожидал толчка и едва не свалился на пол, теперь его ноги были свободны. Не успела я и слова сказать, как в зал вбежал Рэнданэйл с дикими воплями:
- Екатерина!
- Да тут я! - заворчала девушка. - Жива.
Она протянула руку, и Рэн тут же подхватил ее, прижимая к себе.
- Что здесь произошло? - взволнованно прокричал он, бегло осматривая зал и нас с Громом.
Я бросила непонимающий взгляд на демона, в надежде, что хотя бы он из нас троих все понял. Лично я горела, а Катя была без сознания.
Реар притянул меня к себе, внимательно осмотрел и с настороженностью отошел на несколько шагов. Наверное, чтобы обзорность улучшить. И для этого же, скорее всего, прищурился.
- Так я… - замялась, прислушиваясь к своим ощущениям, - …жива?
Глупейший вопрос, но все же.
- Была бы мертвой - поняла, - отозвалась Катя. - Так что, демон? Ты Брадура прогнал? Зачет!
- Какого из двух? - уточнила я. - Он вроде как раздвоился.
- Что? - воскликнула девушка.
- Их было двое, - подтвердил Гром, продолжая изучать меня, но на этот раз еще и обходить по кругу начал.
Катя с Рэном не выглядели убежденными, потому я начала рассказывать все с момента, как Катю вырубил Брадур первый.
Да как взмахнула рукой на место, где была люстра, а из ладони вырвался язык пламени, точно, как у циркачей на фаершоу. Я вмиг притихла и зыркнула на Грома. Он удивленным, в отличии от драконьей четы, не был. Улыбался скромненько.
- Он отдал тебе мой огонь, - задумчиво прошептал демон, продолжая наматывать круги.
- В ней больше нет светлой магии, - задумчиво произнесла Катя. - Я не чувствую.
- Как Брадур мог забрать магию и отдать огонь одновременно? - пораженно спросил Рэн.
Реар, наконец, остановился, повернулся к нему и деловито заявил:
- Два мага, два артефакта. Пирамиды было две. Одна из них наполнена моей магией огня. Три сотни лет назад маг забрал ее, сверг меня с трона и ввел в заблуждение всю Тарту. Этот древний артефакт достался демонам в подарок от гномов. Брат-близнец пирамиды, вырезанный из того же магического камня хранился у райра Шакарта, - Гром говорил скорее для себя, чтобы собрать все частицы пазла, но и нам было очень интересно.
- Я послал тебя найти близнеца, - произнес он мне, - С помощью него можно было бы найти первую пирамиду. Они притягиваются друг к другу.
- Но Брадур украл ее из-под носа, - вмешалась Катя, догоняя мысли Грома. - И у него оказалось две - старая, напитанная огнем, и новая - пустая.
- Но откуда тогда два Брадура? - развела руками я. И тут же невольно выпустила шары огня. Один попал в стену, другой - в штору. Та мгновенно загорелась, а я в ужасе закричала и спряталась демону за спину.
- Забери огонь обратно, - спокойно, но явно недовольно произнес тот. - Мне нравится этот замок, милая.
- Но я не знаю как, - пискнула я, наблюдая за пожаром из-за плеча Реара.
- Подумаешь, - фыркнула Катя и одним взмахом руки превратила штору в пыль. - Научишься с практикой.
- Вы уверены, что это не было иллюзией? - спросил Рэн.
- Иллюзия умеет открывать портал? - вздернул бровь демон.
Я переводила взволнованный взгляд с Реара на парочку и на штору. Иллюзии меня сейчас волновали меньше всего.
- Скорее, это были антиподы, - задумчиво протянул мой демон. - Один навредил ведьме, второй исцелил ее. Один пытался осушить мою пару, второй спас, отдав магию огня.
- Кстати! - воскликнула я. - Можно с этого места поподробнее?
- В тебе древняя сила королей, - с гордостью произнес Гром. - Ты не демоница, но приняла огонь как родной. Удивительно.
- Ничего удивительного, - воскликнула Катя. - Света любую бы магию приняла как родную. Мы иномирянки, не забывай об этом, демон. А ты, Свет, смотри! Кобел… Королей этих нужно контролировать постоянно! И гарем распустить!
- Какой гарем? - наигранно удивленно произнесла я, вылупив на девушку глаза. - Нету здесь никакого гарема. Я одна.
Катя посмотрела на мнимого Фатула, который все еще пребывал в нирване, лежа у стены, и покачала головой.
- Ну что ж, - объявила она. - Брадур, сколько бы его не было, не появится в ближайшее время. Да и незачем ему. Теперь у него две трети магии, он будет охотиться за последней девушкой.
Я виновато посмотрела на Катю, но та лишь усмехнулась.
- Мы найдем ее, - уверенно заявила она. - И заберем с собой в Затуманное. Спрячем.
- Нам многое нужно выяснить, - задумчиво произнес король драконов. - У моего деда точно не было брата близнеца. Это очередная уловка.
- Мы бы взяли вас с собой, - вздохнула Катя, скосив на меня хитрый взгляд, - но тут и так дел невпроворот. Порядок в королевстве навести, народ надоумить, замок от булыжников очистить.
Реар многозначительно хмыкнул.
- У нас не уйдет на это много времени, - заявил он и прижал меня к себе. - Если будет нужна помощь - бросьте кличь. Я в долгу перед правителями Затуманного королевства за неоценимую помощь в спасении меня и моей пары.
Рэн взял за руку Катю и коротко, но с улыбкой кивнул.
- Еще свидимся, король Реаркадаш.
Катя тяжело вздохнула и с грустной улыбкой произнесла:
- Пока, Светуль!
Я в ответ хотела махнуть рукой, но вовремя вспомнила о своих новых неконтролируемых способностях и просто широко улыбнулась.
- До встречи! Вы ведь приедете еще, правда?
- Казнь сто пудово не пропущу! - кивнула Катя, и они с Рэном зашагали прочь из зала.
- Казнь? - уточнил Гром.
Я посмотрела на него и растворилась в ласковом любящем взгляде. Даже засмущалась немного, а потом поддалась внезапному порыву и прыгнула демону на руки. Обвив его талию ногами, ухватилась за рожки и припала к губам.
Моей радости не было границ. Я жива в который раз! И рядом мужчина, готовый отдать все, что имеет, за мою жизнь.
- Мне жаль, что так вышло с Фатулом, - прошептала я.
Демон ничего не ответил, лишь прикрыл глаза и вдохнул мой запах. Он собирался оставить все в прошлом, и я хотела того же.
- Свет души моей, - проворковал он, проведя костяшками пальцев по моей щеке.
- Да, это я!
Реар расплылся в обворожительной улыбке и прошептал в мои губы:
- Мое сердце переполнено любовью к тебе.
Я сыто улыбнулась, едва не заурчав.
- Теперь все будет по-другому, - прошептал он. - Все встало на свои места, и жизнь обрела смысл рядом с тобой.
Я заглянула в его глаза и со всей серьезностью произнесла:
- Чувствую все то же самое. Ты - мой дом, Реаркадаш.
Нам больше не нужны были слова. Теперь в наших душах таилась одна и та же магия. Мы стали единым целым, чувствуя и дополняя друг друга во всех смыслах. Во мне больше не было сомнений, я просто знала, что нужна ему так же сильно, как и он мне. В объятиях любимого демона был мой мир. И пусть он был в руинах, а на каждом шагу поджидала опасность, я знала наверняка, что не хочу его покидать. И безгранично верила в светлое будущее рука об руку с Реаром.
Эпилог
Неделю спустя
- Благодарю, ваше величество, - сладко пропела демоница, склонив свою рогатую голову перед моим, между прочим, законным супругом. - Если что-нибудь понадобится, только позо… Ай!
Я спрятала руки под стол и потупила взгляд, когда юбка прислужницы совершенно случайно загорелась. Хорошо, что во мне огонь Реара, и демон может сгладить все мои косяки. Протянув руку, он отозвал пламя и окинул демоницу насмешливым взглядом.
- Ступай, Нагира. Я и без твоих указаний разберусь, когда мне звать прислугу.
- Я Надита, - пробубнила себе под нос девушка и, опустив голову, зашагала прочь из столового зала.
- Свет мой, - загадочно потянул Реар.
- Да, милый? - как ни в чем не бывало отозвалась я, внимательно изучая маникюр.
Я чувствовала его насмешливый взгляд, но головы не поднимала. Ни за что не признаюсь, зачем подожгла служанку.
- Светлана, посмотри на меня, - потребовал Реар.