"Я не уверена относительно твоего опыта и интересов - быть моделью, или играть или другие вещи - но мы определенно могли бы найти нишу для тебя.
"
"Она позвонит вам", - сказал Этан, и Дженнифер, расточая улыбки и благодарности ушла.
"Я больше ничему не удивлюсь", - сказал он.
"Секунду.
Я перевернула карту между двумя пальцами, показав ему.
"Что, черт возьми только что произошло?"
"Я полагаю, Страж, что Вас добиваются."
Он тихо засмеялся, и я наслаждалась звуком смеха немного больше, чем следовало.
"Это не брало почти, пока я думал, что это будет.
"Я удивлена, что ты думал, что это неизбежно."
"Да, хорошо."
Подошел другой официант и на сей раз Этан выбрал завиток эндивия от подноса.
"Вещи стали менее предсказуемыми, так как ты пришла в состав.
Я думаю, что начинаю ценить это."
"Ты ценишь возможность укрепления твоих социальных связей."
"Это помогает," признал он, кусая эндивий.
Он прожевал, и с неудовольствем на лице прихлебнул шампанское.
Не только я была рада.
Без предупреждения главная социальная связь внезапно появилась на моей стороне и коснулась моего локтя.
"Воспользуемся офисой Майкла," сказал мой отец вместо приветствования, затем ушел, очевидно уверенный, что мы последуем за ним.
Этан и я обменялись взглядом, потом последовали за ним.
Мой отец расхаживал по залам состояния Брек, как если бы он ездил сюда прежде миллион раз, будто он прогуливался по своему особняк Ок-Парк, а не чужому.
Офис папы Брека был расположен в дальнем углу первого этажа.
Он был полон мебели, книги, глобусов, карт - осколки богатства собранного семьей Брек.
Пахло ободряюще знакомыми сигарами, древними бумагами и одеколоном.
Это была ередышка Папы Брека от мира, секретное прибежище, которое Николас и я только иногда смели нарушать.
Мы провели несколько дождливых дней в офисе, скрываясь среди предметов старины, свыдавая себя за потерпевших кораблекрушение на линейном корабле девятнадцатого века, убегая по коридору, когда слышали как его отец приближался.
Дверь закрылась позади нас.
Я моргнула чтобы рассеить воспоминания.
Мой отец обратился к нам, сунув руки в карманы.
Он слегка наклонил голову мне, затем посмотрел на Этана.
"Мистер Салливан"
"Зовите меня Этан, мистер Мерит", ответил Этан.
Они пожали друг другу руки, парень, который сделал меня, и вампир, который сделал меня что-то еще.
Это казалось существенно неправильным.
Или, возможно, дискомфортно правильным.
"Я прочитал о вашем приобретении Компенсационного Национального Здания", - сказал Этан.
"Поздравляю.
Это большое достижение."
Мой отец предложил мужественному главе Бобу подтверждение, и кинул взгляд на меня.
"Ты получила собственную недвижимость, Мерит."
Я чуть не вышла вперед, чтобы стереть эту самодовольную улыбку с лица моего отца, по крайней мере, пока я не вспомнила о своем красивом вечернем платье.
"Да", сухо ответил Этан.
"Вампиризм имеет свои преимущества."
Мой отец согласился, затем посмотрел на меня поверх очков.
"Твоя мать сообщила мне, что ты хочешь, используя свои слова, восстановить некоторые отношения.
Познакомится с нужными людьми."
Он использовал тот же самый тон, когда я, как ребенок, приходила в его офис, чтобы принести извинения за какие-либо нарушения.
"Я пересмотрела твою просьбу о помощи Роберту."
Он, казалось, замер на мгновение, как будто был крайне потрясен предложением.
Учитывая наше взаимодействие в прошлый раз он спросил меня - я буду все, кроме брошенного им дома Мэллори, - возможно он был.
"Что, собственно, ты имеешь в виду в этом отношении?" спросил он наконец.
Позволь действию начинаться, думала я, и подготовилась излагать план, который Этан и я подготовили - детали, которые могли бы быть полезными, поскольку Роберт попытался построить связи среди сверхъестественного населения города
Несколько слов о том населении (который был, но для вампиров, неизвестных населению), финансы Дома, и наши связи с городским правительством - оставляя, конечно, тот факт, что мой дед играл омбудсмена в городе.
Это было бы достаточно, покрайней мере Этан надеялся, чтобы убедить моего отца - мы предлагали укусить намного больше яблок.
Но прежде, чем я смогла говорить, Этан передал всю Восхитительную Красноту.
"Селина была освобождена Президиумом."
Я повернул голову, чтобы посмотреть на него.
Это не входило в план.
Я не думалю, что могу активировать психического связь между нами - телепатическая связь, которую он начал, когда я была принята в Дом - но сарказм кипел внутри меня, так что я должна была попробовать.
Это - твой "лакомый кусочек"??
Если он услышал меня, то проигнорировал это.
И подарок Этана только был первым сюрпризом.
"Когда?" спросил мой отец, его тон был мягкий, как будто мы обсуждали погоду.
Очевидно, выпуск потенциального серийного убийцы - женщины, которая пыталась убить его дочь - не было более интересным чем температура дня.
"На этой неделе", ответил Этан.
Мой отец сделал движение рукой, и Этан последовал за ним к стульям, где они сели.
Я последовала за ними, но осталась стоять за Этаном.
"Почему ее освобождили?" спросил мой отец.
Этан покрывал основание, которое мы уже обсудили.
Но в отличие от моего удивления, мой отец реагировал кивает и звуками понимания.
Были дружественные отношения с глотками и работы с Домами и GP, которые удивили меня.
Это не было таким уж большим, что у него была информация, которая была удивительна - Интернет был переполнен фактами о вампирах.
Но он также, казалось, понял правила, игроков и связи.
У офиса Омбуда были секретный служащий вампира, источник информации о Домах.
Возможно мой отец тоже имел одного.
После того, как Этан закончил объяснение, мой отец посмотрел на меня.
"Ты, безусловно, задел мое любопытство," сказал он.
"Но почему изменилось отношение?"
Хорошо, я неправильно считала, что если мы предложили информацию, которая может помочь Роберту, мой отец не будет задавать вопросы.
Идем дальше, Этан мысленно передал, и я осталась со своим мнением.
"Я хотела бы более активно участвовать в общественной деятельности семьи.
Учитывая мое новое положение в Доме, и положение семьи, мое вовлечение может быть, скажем, взаимновыгодным."
Мой отец откинулся назад, разместив локоть на спинку стула, и постучал кулаком по подбородку.
Он вряд ли выглядел более скептически.
"Почему сейчас?"
"Я нахожусь в другом положении теперь", ответила я ему.
"У меня есть различные обязанности.
Различные способности."
Я бросила взгляд на Этана.
"Различные связи.
Я достаточно взрослая, чтобы понять, что имя Мерит делает определенные вещи легче.
С одной стороны, союзы легко подделать."
Я коснулась медали Кэдогана на шее.
"И теперь есть союз, который я могу помочь построить."
Он наблюдал за мной, оцененивая в тишине, затем один раз кивнул.
"Я буду считать для наших целей, что ты не лжешь мне.
Но это не отвечает на мой вопрос."
Он скользнул взглядом по Этану.
"Почему теперь? Почему сегодня вечером?"
Этан пригладил колено своих брюк с взмахом руки.
Движение было настолько случайным, почти небрежным, что я знала, что оно было вызвано.
"Брекенриджи могут…
вмешаться в наш мир."
"Речные" повторил мой отец.
"Каким образом?"
Момент колебания, и затем Этан решил - односторонне, я могу добавить - чтобы доверять моему отцу.
"Нам сообщили, что Джейми Брекенриддж планирует издать очень разрушительную историю."
"Повреждая вампиров?"
Этан слегка кивнул.
Он играл с историей, давая отцу бесстрастные семена информации, без намека на страх и беспокойство, которые он показал мне ранее.
"И если я предполагаю, что содержание истории слишком…
тонко, чтобы быть объявленное здесь?"
"Тогда ты был бы прав," сказал Этан.
"Я беру это, ты не знаешь чего-нибудь об этом отношении?"
"Я не знаю", - сказал отец.
"Однако, я предполагаю, что это не совпадение, что ты сделал дом Брекенридж твоей первой социальной остановкой?"
"Это было совпадение, фактически," Этан ответил.
"Но случайным."
Мой отец с сомнением выгнул брови.
"Как бы то ни было, я считаю, вы заметили, что Джулия единственная Брекенридж дома этим вечером?"
"Я подумал, что странно," сказал Этан.
"Также, как и все мы," согласился мой отец.
"И мы не понимаем причин этого."
Он медленно поднял глаза на меня.
"Теперь, думаю, мы знаем.
Может быть, они отсутствуют из-за определенных… посетителей в их доме."
Его самый пристальный взгляд был обвинительным и незаслуженным.
Ни история, ни отсутствие Брекенриджа не имели никакого отношения ко мне.
Ну, ничего я не сделала нарочно так или иначе.
Но он был готов, однако, возложить вину.
Очаровательно, телепатически прокомментировал Этан.
Я говорила тебе, ответила я.
Этан встал.
"Я ценю твое время, Джошуа.
Я доверяю информации, которой мы поделились, надеюсь это останется в секрете?"
"Если ты хочешь," сказал мой отец, не потрудившись встать.
"Я полагаю, что ты будешь осмотрительным в своих запросах? В то время как я понимаю, у тебя есть беспокойство, независимо от того, что это могло бы быть, эти люди - эти семьи - являются моими друзьями.
Это не дало бы путешествия сплетням, неуместной клевете, которые будут брошены на них.
Этан отвернулся от моего отца, и я увидел взгляд раздражения пересекает его лицо, вероятно, вероятно предпологая, что его клевета была "неуместна".
Тем не менее, как хороший игрок, он подсунул руки в карманы, и когда он повернулся обратно, его выражение лица было снова мягким и предраспологающим.
"Конечно"
"Я рад, что мы понимаем друг друга", сказал отец и посмотрел на часы.
Это означало окончание встерчи, таким образом, я пошла к двери и Этан двинулся за мной.
"Помните" сказал мой отец и мы обернулись.
"Независимо от того что это, если это развалится, то это падает и на тебя.
На вас обоих."
Это был окончательный удар.
Мы вышли в коридор, и позволив сказать ему последнее слово.
На пути назад к залу, Этан и я сделали остановились в коридоре с подкладкой из окна, который связывал общественные и частные части дома.
Он посмотрел из окна, расположив руки на бедрах.
"Твой отец…"
"Это часть работы" закончила я.
"Я знаю."
"Он может помочь нам…
или сокрушить нас."
Я взглянула на него и заметила линию беспокойства между глазами, и предложила что почти четырехсотлетнему вампиру нужен совет.
"И никогда не забывай, Этан, что выбор уже сделан."
Он посмотрел на меня, поднял брови.
Я повернулась и посмотрела на темную, скошенную лужайку.
"Никогда не забывай, что все блага, которые он предлагает, независимо от предложения, которое он делает, расчитаны.
У него есть деньги и власть, чтобы помочь или причинить боль большому количеству людей, но его причины обычны - его собственны, они обычно эгоистичные, и их не так легко узнать.
Он играет своими частями на три-четыре хода вперед, без видимых результатов.
Но никогда не сомненивается, там ли они."
Этан вздохнул измученно.
Где-то проворковал голубь.
"Мисс Мерит."
Мы повернулись, чтобы увидеть женщину у двери портика.
На ней было простое черное платье и белый передник, обувь с толстой подошвой на ногах.
Волосы собраны в аккуратный пучек.
Наверное, экономка.
"Да?" спросила я.
Она протянула бумагу.
"Мистер Николас просил передать вам вот это."
Я выгнула бровь, но пошла туда, где она стояла и взяла бумагу.
Когда я выразила благодарность, она исчезла обратно через дверной проем.
"Мистер Николас?" спросил Этан, когда мы снова остались одни.
Я проигнорировала вопрос, и развернула записку, которая гласила:
Встреть меня в замке.
Сейчас.
- НБ
"Что это значит?" спросил Этан.
Я посмотрела в окно, потом на него, сложив записку и спрятав ее в свой кошелек.
"Возможность сделать некоторые мои связи.
Я вернусь," добавила я, и прежде, чем он мог ответить или выразить любые сомнения, пошла по коридору прихожей к двери внутреннего дворика.
Внутренний дворик был кирпичным сложенным форме полумесяца, заканчивавшегося лестницой, ведущей вниз к лужайке.
Я прислонилась к кирпичным перилам и развязала ремни своей обуви, затем разместила их и мой кошелек в шаге.
Ночь была великолепно теплой, фонари из белой бумаги, свисающие с цветущих деревьев, усеивали заднюю лужайку.
Освобождившись от шпилек, я прокралась вниз к лужайке, кирпичи прохладой отзывались в моих ногах, затем ступила на траву.
Я остановилась на момент, закрытв глаза, упиваясь мягким, прохладным ковром зелени.
Состояние Брекенриджа было огромно - сотни акров земли, за которой тщательно ухаживали, чтобы казаться только этой стороной диких - первобытная отсрочка Бреков от обыденного мира.
Лужайка вела вниз к лесу, который покрывал задние акры собственности, тщательно вырезанный след, вьющийся через них.
Я потратила много времени на этот след, как ребенок, выслеживая Николаса через толстые деревья в летние дни и через матовые, леденые ветви холодными утрами в ноябре.
Я оставила платья и передники Шарлотте - я хотела бежать и упавшие ветви и свежий воздух, наружный выдуманный мир ребенка с экспансивным воображением и констриктивной домашней жизнью.
Но на сей раз, когда я достигла узкого, грязного пути, я должна была выдвинуть конечности от лица.
Я была выше, чем я в прошлый раз, когда я пересеклась с ним; тогда я был достаточно мала, чтобы пройти под ветвями.
Теперь ветки потрескивали, когда я двигалась, пока я не добралась до прояснения.
До лабиринта.
Забор был низок, только три или четыре фута высотой, тонкое и покрытое ржавчиной кольцо, которое управляло ярдами в обоих направлениях вокруг лабиринта преграды Папы Брека, введенного в действие в лесах позади дома.
Ворота были приоткрыты.
Он был уже здесь.
Лабиринт сам был прост - кольца концентрических кругов с тупиками и проходами вдоль его длины, пример, который я запомнила много лет назад.
Сеть из самшита была нашим замком, защищенным Николасом и мной против групп мародеров - обычно его братьев.
Мы использовали палки-мечи и картонные щиты, мы оба боролись, пока его родным братьям не становилось скучно и отступали назад к комфорту главного дома.
Это был наш секретным сад, наше крошечное королевство листьев.
Я приблизилась к пылающему внутреннему ядру этого, мои шаги, почти тихие на мягком пути грязи, тихая ночь, но для случайного шелеста деревьев или бега в подлеске вокруг меня.
И все было в тишине, когда я встретила его в середине.
Глава 9
ТАЙНЫ СЕКРЕТНОГО САДА
- Я задавался вопросом, как много времени ты потратишь чтобы добраться сюда - сказал Николас, скрестив руки на груди, когда он посмотрел на меня.
Два фонаря молния, бросали золотой отблеск через его торс, который в настоящий момент прикрывала Тенниска Чикагского Марафона.
Он предпочел футболку костюму, а также предпочел джинсы брюкам.
Я подошла в центр круга и взглянула на него, чуть улыбаясь.
"Я почти забыла, что это было здесь."
Николас издал саркастический звук, который сотряс его плечи.
"Я очень сомневаюсь, Мерит, что ты хотела бы забыть о замке."
Хотя уголки его губ поднялись, когда он сказал это, но выражение отстраенности быстро вернулось к нему.
Он просмотрел мое платье, потом поднял глаза на меня.
"Вампиры, похоже, достигли того, что твой отец был не в состоянии сделать."
Я секунду рассматривала его, неуверенная в том, кого он хотел оскорбить-меня, отца или Этана, хотя это было похоже на колкое замечание всем троим.
Я решила проигнорировать это, и шла вокруг него, чтобы проследить периметр круга, который отметил внутреннее ядро лабиринта.
Это были, вероятно, пятнадцать футов через, отмеченный, стоя перед промежутками в преграде, которая позволила вход и выход, и изогнула деревянные скамьи вдоль стен стороны, которые в настоящее время держали лампы.
"Я не ожидала тебя увидеть за пределами Дома Кадоган", призналась я.
"Я не ожидал увидеть тебя внутри Дома Кадоган.