Глава 8
ПАПА НЕ ПРОПОВЕДУЕТ
Состояние Бренриджа, укрытое в сельской местности Иллинойса, было массивным французским замком, смоделированным на Билтиморе Вандербита, после того, как один из предков Брекенбриджа предпринял случайное путешествие в Эшвилл в Северной Каролине.
Хотя состояние Брека почти не конкурировало с размером дома Джорджа Вандербилта, бледный каменный особняк был массивным асимметричным уважением, полным заостренных шпилей, дымоходов, и высоких окон, усеивающих круто имеющую определенную высоту крышу.
Этан протянул Мерседес вниз по длинной дорожке, которая пролегала на передней лужайке паркового размера к парадной двери, где камердинер в белых перчатках подавал сигнал для остановки.
Когда дежурный открыл мою дверь, я осторожно вышла - нож и кобура были незнакомым бременем на моих бедрах.
Мерседес - мое транспортное средство бегства - неслось прочь, я вытянула шею, чтобы посмотреть на дом.
Прошло шесть или семь лет, с тех пор, как я была здесь.
Мой живот скрутило узлом в сочетании с нервами, от мысли о возвращении в жизнь, от которой я убежала при первой возможности и возможной конфронтации с отцом.
Этан ступил около меня, царапая гравий.
Мы двигались к парадной двери, Миссис
Брекенридж была видна в холле через открытую дверь перед нами, но прежде, чем мы ступили внутрь, Этан остановился и положил свою руку на мой локоть.
"Мы нуждаемся в приглашении", - спокойно напомнил он мне.
Я забыла.
В отличие от мифа о распятии и фотографиях, этот миф о вампирах был, фактически, верным - мы не могли войти в дом без приглашения.
Но этот миф не был о волшебстве или зле.
Это было, поскольку многие другие вампиры выходят, о правилах и нормах.
О парадигме вампира.
Мы ждали приблизительно одну минуту, достаточно долго для Миссис
Брек, чтобы закончить обмениваться рукопожатием и болтать с парой, которая прибыла как раз перед нами.
Когда они ушли, она взглянула наверх.
Я видела мерцание узнавания, поскольку она поняла, что мы ждали снаружи.
Ее лицо засветилось, и я надеялась, что это было потому, что она рада меня видеть, а не потому, что я снова затемняю ее дверной проем.
Она шла к нам, столь же изящная и тонкая как принцесса Грейс, вся женственная, несмотря на то, что воспитывала выводок шумных мальчиков.
Джулия Брекенридж была красавицей, высокой и изящной в облегающем платье цвета шампанского, со светлыми волосами заколотыми на затылке.
Этан слегка поклонился.
- Мадам.
Этан Салливан, Мастер Дома Кадоган.
Моя спутница и охрана Мерит, Страж Дома Кадоган.
По Вашему приглашению " - он протянул приглашение, которое я дала Люку, вытащив из его кармана, держа его между двумя пальцами перед нею, как доказательство нашей законности - "мы на прием в ваш дом."
Она протянула руку, и Этан аккуратно и изящно взял ее, посмотря в глаза, и прижавшись губами к ее руке.
Миссис
Брек, которая вероятно обедала с главами государств и кинозвездами покраснела, затем улыбнулась, поскольку Этан выпустил ее руку.
"На эту ночь", - сказала она, "вы и ваш компаньон можете войти в наш дом с нашим благословением.
"
Ее ответ был интересен, ее приглашение - формальное и определенное для одной ночи в доме Брекенриджа, было как будто предназначено для того, чтобы ограничить наш доступ.
"У меня было свое исследование людей, соответствующих протоколу," -
сказала Миссис Брек, отходя в сторону, чтобы позволить нам войти.
Когда мы были просто в холле, она подощла и обхватила мое лицо в руки, запах жасмина теплой ароматом исходил с ее запястья.
Приятно снова видеть вас миссис
Я так рада, что ты смогла присоединиться к нам сегодня вечером.
"
"Спасибо.
Она пинала с силой громоподобного грузового поезда, и невероятная боль ее скрепляла пряжкой, что подогнулись колени
Брекенридж
Она поцеловала меня в правую щеку, затем повернулась к Этану, с проблеском женской признательность в ее глазах.
Я могла только посочувствовать
Он выглядел раздраженным путем, достаточно хорошо для укуса.
Вы должно быть мистер
Саливан.
Он улыбнулся медленно, по волчьи
Этан, пожалуйста, миссис
Брекенридж
Этан, тогда
и вы называйте меня Джулией.
Она пристально глядела на Этана в течение нескольких секунд, своего рода неопределенным выражением удовольствия на ее лице, пока невысокий, лысый человек в круглых очках не приблизился к нам и похлопал её по локтю своим клипбордом.
- Гости, Джулия
Гости.
Миссис
Брек - я не называла ее Джулия, когда пробегала в ее прихожую ещё ребенком, и я не собирался начинать теперь - покачав головой очищая ее, затем кивала человеку, у ее локтя.
- Я сожалею, но я должна буду извиниться.
Это было прекрасно встретиться с вами Этан, и это замечательно видеть вас снова Мерит.
Пожалуйста, наслаждайтесь вечером.
Она указала в направлении танцзала и затем направилась к двери, чтобы приветствовать новую группу гостей.
Я предположила, что рассеянное выражение на ее лице, дело Этана.
- Ах - шептала я, когда мы ушли - удастся ли ему очаровать людей, не обращаясь к гламуру?
- Ревнуешь?
- Не в этой жизни.
Мы были ещё вне танцзала, когда он остановился и посмотрел на меня.
- Это традиция
Я тоже остановилась, хмурясь, пытаясь разобраться в контексте.
- Очаровывать хозяина являются традицией? Это объясняет, почему вампиры были в бегах так долго.
- Клинок.
Ваш клинок
Я дал вам кинжал.
Малик исследовал Канон.
Это - традиция Мастера, дарить клинок Стражу его Дома.
- О - сказал я, коснувшись пальцем своего платье, немного выше того места где лежал клинок.
- Ну.
Спасибо.
Он решительно кивнул, поправил свой галстук, вдохновленный и уверенный в себе.
- Можно совет?
Я выровняла дыхание и пригладила юбку.
- Что?
- Помни кто и что ты
"
Это заставило меня захихикать.
Он действительно понятия не имел о том, куда идет.
"Что?" - спросил он, скользнув по мне боковым зрением.
"С клыками или без, мы все еще посторонние.
" Я качнула головой к дверям танцзала.
"Они - акулы, ожидают, чтобы окружить нас.
Это походит на Сплетницу.
То, что я происхожу из денег и то, что мы вампиры не гарантирует нам вход.
"
Но как будто по команде два швейцара открыли двери для нас.
Буквально, они предоставили нам доступ.
Символически, они предоставили нам доступ.
Но оценивание еще не началось.
Я вздохнула и приняла свою лучшую усмешку достойной Мерит, затем взглянула на своего спутника.
Он из-под золотых волос и зеленых глаз рассматривал блестящую вечеринку перед нами.
Тогда, Мерит, Страж моего Дома, давай покажем им, кем мы являемся.
Его рука на моей спине, дрожь тепла скользнула вниз по моей спине, и мы вошли внутрь
* * *
Танцзал был наводнен светом кристальных люстр.
Под ними в лучах стояли все люди, которых я помнила.
Общественные медсестры.
Два семейных доктора.
Ожесточенные жены.
Очаровательные, обманывающие мужья.
Дети, перед которыми заискивались исключительно потому, что они были рождены богачами.
Я предполагаю, что формально, последняя группа включала и меня.
Мы нашли место на краю комнаты и расположились там лагерем.
Это то, откуда я начала образование Этана.
Я указала на некоторые из семей старых денег Чикаго - О'Брайены, Портеры и Джонсоны, которые сделали свои деньги на торговле предметами потребления, фортепиано и говядине, соответственно.
Комната также была спрыснута новыми деньгами - знаменитости, музыкальные магнаты, которые сделали свой дом в городе Ветров, члены Министерства торговли и президенты спортивных команд.
Некоторых гостей Этан знал, о некоторых он задавал вопросы - о их связях, их окружении, способах, которыми они нажили свое состояние.
Я спрашивала его о семьях, которые он знал, об их мнении о сверхъестественном: были ли у них связи с нашими сообществами? Сыновья и дочери в Домах? Он был хорошо осведомлен, что неудивительно, учитывая его склонность к связям и стратегиям.
Действительно, вся беседа шла непосредственно из романа Джейн Остин, мы оба рассматривались и оценивались матриархами и патриархами социальной элиты Чикаго.
Заметно отсутствующий в стороне был остаток от клана Брекенриджа - Николас и его братья и Сэр Майкл Брекенриддж.
который был известен в дружественных кругах, как папа Брек.
Я не говорю, я была взволнована, но при мыслях о встрече Ника, но если я хотела узнать больше об этом Нике / Джейми, то я по крайней мере должна быть в одной комнате с ним еще раз.
Дело неявившегося следовало поместить в мое расследование.
Я также видела никакого сокрытия, ни волос моего отца.
Не то, чтобы я выглядела слишком сильной.
Я видела группу людей моего возраста, двадцатилетних в коктейльных платьях и костюмах, несколько парней с шарфами вокруг их воротников.
Они, как я предполагала, были людьми, с которыми бы я дружила, если бы выбрала путь моих родных братьев.
"Как ты думаешь, на что бы я походила?" - спросила я его.
Этан взял два тонких фужера с шампанским с подноса у проходящего мимо официанта и вручил один мне.
"На что?"
Я потягивала шампанское, которое было холодным, свежим и являлось на вкус как яблоко, затем жестикулировала толпе вокруг нас.
"На это.
Если бы я пропустила школу в Нью Йорке или Стэнфорде, осталась в Иллинойсе, встретила парня, присоединилась к вспомогательным средствам со своей матерью.
"
"Ты не стала бы вампиром Кадогана", - сказал он мрачно.
"И ты пропустила бы мою сверкающую индивидуальность.
Я установила зрительный контакт с другим официантом в смокинге, единственным, который переносил еду, и подозвала его ближе согнутым пальцем.
Я знала из горстки торжеств, на которые я посмотрела ребенком, что плата в благотворительные учреждения за события имела тенденцию к немного странной стороне - пене этого и канапэ этого.
Но то, чтобы они испытывали недостаток в домашнем комфорте, ни восполняли его с лихвой.
Официант достиг нас, водянистые голубые глаза на скучающем выражении лица, и протянул его поднос и горстку "B" - выгравированные коктейльные салфетки.
Я посмотрела на расположения закусок, которые художественно распологались на ложе из каменной соли.
Один содержал крошечные бледные кубы чего-то замоченного в чашке эндивия.
Другой образовывал конус различных розовых слоев.
Но для эндивия, я понятия не имела, какие они были.
Я посмотрела на официанта, подняв брови, обращаясь за помощью.
"Наполеон из креветок и креветочный мусс", - сказал он, кивая вниз на розовые колонны, "и севиче тунца в эндиве".
Оба странных сочетания даров моря, я думаю, но, всегда храбрая в гастрономических вопросах, я выбрала по одному каждого.
"Ты и еда," пробормотал Этан, с усмешкой, как я подумала.
Я попробовала эндивий.
Я была немного удивлена обработкой севиче, но я испытывала голод вампирского размера, который не был столь придирчив, как я.
Я поднял взгляд от закуски, останавливаясь на середине кусочка, поскольку поняла что группа двадцатилетних через комнату уставилась на меня.
Они говорили между собой, и некоторое решение, очевидно, было принято, поскольку один из них начал идти к нам.
Я закончила свой укус, тогда осталось послевкусье от наполеоновской креветки, которая была хороша, но немного экзотична для моего разрушенного нездоровой пищей неба.
"Акулы, два часа.
"
Приподняв брови, Этан бросил взгляд на находящуюся в отдалении команду, и улыбнулся мне с зубами.
"Люди, два часа", - поправил он.
"Время, чтобы немного сыграть, Страж.
"
Я потягивала свое шампанское, стирая вкус хлестнувшего моллюска.
"Это - вызов, Салливан?"
"Если это - то, за что ты принимаешь, Страж, тогда да."
Лидер той группы брюнетка, с ее миниатюрной фигурой, обернутой в расшитое блестками серебряное платье, приблизилась, ее окружение осталось наблюдать с другого конца комнаты.
"Привет", - сказала она любезно.
"Ты Мерит, верно?"
Я кивнула ей.
"Я не знаю, помнишь ли ты меня, но мы были в одном танцевальном классе.
Я Дженнифер Мортимер.
Я взглянула назад через мои воспоминания и попыталась вспомнить ее лицо.
Она выглядела неопределенно знакомой, но я потратила большинство времени в танцевальном классе, оскорбленная фактом, что была связана и одета во вздымающееся белое платье, чтобы быть выставленной напоказ перед чикагским богачом, как корова на параде.
Я не обращала много внимания на людей вокруг себя.
Но я фальсифицировала это.
Приятно видеть тебя снова, Дженнифер.
"
"Ник Брек был твоим эскортом, не так ли? Я имею в виду, в танцевальном классе?"
Ну, я обращала внимание на него, поэтому я кивнула, затем использовала свой бокал для шампанского, чтобы подать знаки Этану, выражение которого сгладилось при объявлении Дженнифер.
Я полагаю, что не упомянула эту часть нашей истории.
"Этан Салливан" представила я.
"Рад познакомиться", - сказал Этан.
"Могу я.
.
.
" Она наполовине улыбнулась, неловко отвела взгляд, затем покрутила кольцо на правой руке.
"Мог бы я.
.
.
задать вам вопрос?"
"Конечно.
"
"Я заметила ранее.
.
.
с закусками.
.
.
"
"Мы едим еду", - ответил Этан вежливо.
Он понял то, что она хотела знать раньше, чем это сделала я, что было забавно, поскольку это было одним из первых вопросов, которые я задала как новый вампир.
Дженнифер покраснела, но кивнула.
"Хорошо, несомненно.
Это справедливо, кровь, очевидно, не единственная вещь, но мы не были уверены относительно остального, Боже, это действительно было грубо с моей стороны?". Она прижала руку к груди, гримасничая.
Действительно ли я совершенно неловкая?"
"Это не проблема", - сказала я.
"Лучше задать вопрос, чем предполагать худшее.
"
Ее лицо прояснилось.
"Хорошо, хорошо, замечательно.
Слушай, еще одна вещь.
"
Я не уверена, чего я ожидала - несомненно, другого вопроса, но не ее следующего движения.
Она высунула тонкую визитную карточку от своего лифчика, с наманикюренными пальцами, которые так или иначе работали под весом обручального кольца с бриллиантами маркиза-среза, и вручил это мне.
На сей раз, когда она говорила, ее голос был со всей мягкостью доверия.
"Я знаю, что я немного тороплюсь, но я действительно хочу дать тебе свою карточку.
Я думаю, ты могла бы извлечь выгоду из представления.
"
"Прости?" Я мельком взглянула на карточка, которая носила ее имя и ниже был заголовок ЧИКАГСКОЕ УПРАВЛЕНИЕ ИСКУССТВ.
Она была агентом.
Я почти уронила свой стакан.
Дженнифер бросила осторожный взгляд сначала на Этана, потом на меня.
"У тебя прекрасный вид, хорошая семья и интересная история.
Мы могли бы поработать с этим.
"
"Я, мм,"