- Да неужто? Я отлично помню, как у него от тебя башню снесло. Когда он тебя видел, на его лице появлялась такая глупая улыбка, что как-то сразу верилось в любовь с первого взгляда. Где ты тогда работала? Кажется, в транспортной компании? Да, конечно, вы занимались доставкой его драгоценного оборудования к какой-то там пещере…
- Он меня обманул! - не выдержала Настя. - Я тоже думала, что у нас все будет, как в кино. Отто обещал, что мы станем ездить из страны в страну, он покажет мне весь мир, мы не расстанемся ни на минуту! И, знаешь, я ему поверила. В конце концов, почему бы и нет? Медовый месяц мы провели в Италии: лучшие отели, изысканные рестораны, цветы и шампанское… Он был невероятно нежным и внимательным, и я уже стала думать, будто попала в сказку.
- И что? - Матвеев усиленно морщил лоб, сведя брови к переносице. - Я отлично помню, как вы вернулись из Италии, и ты была счастлива до потери пульса. Потом вы быстренько собрали манатки и отправились в теплые страны - по-моему, как раз самое время начать наслаждаться жизнью.
- Ага, как же. Держи карман шире, - страстно возразила Настя. - Мы полетели в Мексику. Там обнаружился очередной неизвестный доселе город то ли майя, то ли ацтеков, и Отто дрожал от предвкушения. Мы приехали в какую-то дыру, поселились в бараке, который мой муж почему-то называл гостиницей… Знаешь, я не очень-то привередлива, но в этом сооружении не было ни электричества, ни горячей воды, ни нормальной постели.
- С милым, как говорится, рай в шалаше.
- Да-да, только я осталась в этом шалаше без милого, - парировала Настя. - Не прошло и пары дней, как к нам присоединилась двоюродная сестра Отто - рыжая, длинная и тощая, как пика. Виктория! Только тут я и узнала, что она тоже археолог, и они с моим мужем уже много лет путешествуют вместе. Вместе пишут научные статьи и вообще очень близки.
- Это то, о чем я подумал? - спросил озадаченный Витька.
- Не знаю я, - огрызнулась Настя. - Но эта Виктория мгновенно меня невзлюбила. Пока готовилась экспедиция, она настраивала Отто против меня. А потом эти двое просто взяли и отвалили.
- И бросили тебя одну?
- Я просидела там три с половиной недели, - угрюмо ответила Настя. - Даже не представляешь, что я пережила. Ведь я не была готова к подобному повороту событий. Если бы Отто хотя бы предупредил… Короче говоря, почти через месяц он вернулся - холодный, отстраненный и, самое главное, не чувствующий себя виноватым. "А чего ты ожидала? - спросил он меня. - Я ученый, а не плейбой. Ты знала, за кого выходишь замуж. Если тебя что-то не устраивает, можешь вернуться в свою Россию и жить там, пока я занимаюсь делами".
- И это его "пока" длится вот уже почти два года, если я не ошибаюсь? - уточнил Витька. - М-да, эта версия событий нравится мне гораздо меньше, чем та, которой ты придерживалась до сих пор. Кстати, когда погибли твои родители, Отто ведь не приехал на похороны?
- Он в тот момент как раз спускался в какую-то пещеру на другом конце света. Ему было не до того. Правда, вернувшись к цивилизации, он сразу же отправил телеграмму с соболезнованиями.
- Твой муж знает, какие деньги ты каждый месяц выплачиваешь клинике, в которой твой брат лежит?
- Знает.
- И что?
- Он сказал, что я могу продать квартиру своих родителей, а деньги потратить на лечение. Но я ее сразу продала, когда Димку хирурги после аварии с того света вытаскивали. Ты ведь знаешь.
- Нет, - поцокал языком Матвеев. - Как выяснилось, я ничего не знаю. Радует только то, что твой Отто успел обзавестись такой шикарной жилплощадью в Москве. Наверное, хотел произвести впечатление. Хотя… Надо же было куда-то забрать тебя от родителей. Кстати, сейчас ты могла бы переехать в хоромы поменьше. Раз у тебя с деньгами проблемы.
- Это квартира Отто, - угрюмо заметила Настя.
- Но вы ведь женаты.
- Ну и что? Я подписала брачный контракт. Если ты не в курсе, молодожены в Европе обычно так и делают.
Матвеев посмотрел на Настю недоверчиво:
- Ты намекаешь на то, что тебе ничего не достанется при разводе?
- Мне даже негде будет жить, - призналась та. - Если Отто захочет, он сможет просто выкинуть меня на улицу. Поэтому я не особо жду его возвращения. Но самое унизительное, что иной раз приходится разыскивать его и выклянчивать деньги.
- Серьезно? - спросил Матвеев каким-то преувеличенно жалостливым тоном.
- Ну, да. Один раз меня так прижало… Есть было нечего, и вообще.
- Знаешь что, Лаврентьева? - обжигающим голосом сказал Витька. - Если ты такая самостоятельная, катись ко всем чертям, вот что! Звони кому хочешь и проси у кого хочешь помощи! И если тебе еще раз в морду прыснут краской, о моем номере телефона больше не вспоминай, поняла? Потому что я не приеду!
- Витька, но я не могла просить у тебя помощи!
Настя прижала руки к груди, но на Матвеева это не произвело должного впечатления. Он молча развернулся и потопал в коридор. С грохотом захлопнулась входная дверь. Настя бросилась вслед за ним, стала лихорадочно крутить замок, наконец, справилась с защелкой и крикнула в гулкую пустоту подъезда:
- Витька, вернись, я тебе все объясню!
Однако он не остановился и ничего не ответил. Настя принялась набирать номер его мобильного, но он сбрасывал звонок, а потом и вовсе отключился. Раздавленная, она почти час пролежала на диване с закрытыми глазами. Веки жгло, было больно и ужасно обидно. Кузя забрался на нее и тарахтел, от избытка чувств вонзая когти в Настин живот.
По-Витькиному выходило, что она обошлась с ним несправедливо. Статус лучшего друга предполагает полное и абсолютное доверие. Так же, как и статус любимого человека. Но она просто не хотела, чтобы доверие оборачивалось проблемами для тех, кто ей так сильно дорог. Ни для Витьки, ни для Шелестова… Ну, вот. Она и не обременяла их своими проблемами. И что из этого вышло? Ничего хорошего.
Настя не знала, как со всем этим разобраться. Она была бы рада попросить прощения и у Витьки, и у Шелестова, но ни тот, ни другой не хотели ее слышать. Шелестов вообще словно в воду канул. "Вероятно, я просто получила отставку. Наверное, проведенная вместе ночь, которая меня так окрылила, показалась Шелестову банальной. Ну и пошел он! Пошли они все!"
Чтобы не перемалывать в уме одно и то же, Настя решила заняться чем-нибудь полезным и важным. Первым делом она отправилась к соседке-парикмахерше, которая, оглядев ее голову, с подозрением спросила:
- У тебя что, стригучий лишай? Это твой Кузя постарался?
- Нет, у нас с Кузей все в порядке, честно. Мне на голову строители случайно краску вылили. - Она не собиралась посвящать в свои проблемы еще и соседей. - Со мной можно что-нибудь сделать, Тамара Петровна?
Тамара Петровна повела носом, словно собака, которой предложили тухлое мясо, обошла вокруг Насти и вынесла вердикт:
- Это будет радикальная смена имиджа.
- Ну, не страшно. Получится у меня стрижка, как у молодой Деми Мур? - с надеждой спросила Настя.
- Вряд ли. Скорее как у пожилого Брюса Виллиса, - ответила Тамара Петровна.
- Так он же лысый! Вы хотите побрить меня машинкой?!
- Ладно, не дрейфь, - сказала Тамара Петровна веселым голосом и протолкнула Настю в свою квартиру. - Будет тебе стрижка, все обзавидуются. Надеюсь, ты тем строителям накостыляла по первое число?
- Еще накостыляю, - пообещала Настя.
Ночь она провела плохо. Ей до странности не хватало волос, к которым она, оказывается, сильно привыкла.
- Это все равно, Кузя, что лишить тебя шерсти, - призналась она коту, крутившемуся поблизости. - Холодно и неуютно.
Ей снились кошмары, из которых она выныривала в лихорадочном поту. Окончательно проснувшись на рассвете, Настя приняла душ и высушила свою новую "прическу" полотенцем.
- Какая экономия времени, - пробормотала она и отправилась к платяному шкафу.
Подобрать одежду под ультракороткую стрижку оказалось делом непростым. Между головой и туловищем возникал страшный разлад, и Настя в отчаянии примеряла одну вещь за другой, безжалостно отвергая все варианты. В конце концов выяснилось, что сейчас ей можно безбоязненно надеть только джинсы и клетчатую рубашку. "Теперь я буду похожа на Катьку в период ее вологодских страданий".
В офис она вошла, стиснув зубы. К бабке не ходи, каждый встречный будет изумленно таращить глаза и отпускать замечания. Однако на пути в приемную ей никто не встретился, и она плюхнулась на свое место, злобно посмотрев на папку с документами, которые оставил на краю ее рабочего стола Колесников.
Сам он появился примерно через четверть часа. Как всегда, влетел в приемную, деловой и отутюженный, сказал "привет" и тут же остановился, наморщив лоб. И удивленно спросил:
- А вы кто?
- Ваша помощница Настасья Лаврентьева, - ответила та ровным тоном, продолжая копаться в папке.
- Господи, что это с вами?!
- Вам разве не нравится? - спросила Настя, поглядев на босса тяжелым взглядом. - А я рассчитывала, что вы осыплете меня комплиментами.
- Осыплю, когда приду в себя. Где это вас обкромсали? - не отставал Колесников.
- Обкромсали? Да мне делали стрижку в супермодном салоне.
- Наверное, вы по ошибке попали в мужской зал. Я только сейчас понял, какие чудесные у вас были волосы. Немедленно отрастите их обратно.
- Слушаюсь, - ответила Настя. - Вы сегодня не отменяете никаких встреч? Их запланировано целых три.
- Не отменяю, - покачал головой Колесников, продолжая поедать свою помощницу глазами. - Но вы меня просто под дых ударили. Мне придется привыкать к вам заново. Ладно, что ж теперь поделаешь? Женщины такие вздорные существа - способны даже постричься наголо, только бы удовлетворить свою сиюминутную прихоть. Кстати, не забудьте сразу отнести счета в бухгалтерию.
- Отнесу, - пообещала Настя.
Интересно, как отреагирует Калашникова, увидев, на что стала похожа помощница босса? Некоторые женщины действительно стригутся ежиком по доброй воле. В конце концов, чего ей переживать? Ей что, с бухгалтершей детей крестить?
Настя смело распахнула дверь бухгалтерии и наткнулась на знакомый ироничный взгляд. Прошло всего несколько секунд, и взгляд изменился, сделавшись изумленным.
- Настя, это ты? - спросила Татьяна, уронив ручку на письменный стол. - Постриглась практически наголо. Это что, социальный протест или, может, несчастный случай?
- Почти что, - пожала плечами Настя. Непонятно почему, но горло неожиданно сдавило слезами. - Меня жена босса облила краской. Краска оказалась хорошей. Импортной, наверное. Принялась просто на диво. Два часа в травмопункте счищали.
- Ева облила тебя краской?! А ну-ка, присаживайся. Давай, давай, приземляйся на стул.
Не добавив больше ни слова, Татьяна сняла телефонную трубку и позвонила сначала Ане Масловой, а потом Лере Солодкиной. Она велела им немедленно явиться в бухгалтерию, прихватив по дороге уборщицу Марину.
- Что это за общий сбор? - угрюмо спросила Настя, ерзая на стуле.
- Сейчас все узнаешь.
Через пару минут в комнате стало тесно. На Настину новую прическу входившие женщины реагировали примерно одинаково, и та вынуждена была признать, что стрижка под Брюса Виллиса ей однозначно не идет.
- Что случилось? - первой спросила Лера Солодкина, обращаясь в первую очередь к Татьяне.
Хотя при этом с тревогой посматривала на Настю. Ее зеленые глаза сверкали.
- Ева взялась за старое, - коротко ответила Калашникова. - Настя, расскажи все, как было.
- Ладно, - пожала плечами та. - Расскажу. А что мне, собственно, терять? Хотя, если по-честному, я не очень хорошо понимаю, почему вы все вдруг так всполошились.
- Мы тебе потом объясним, - пообещала Аня, тряхнув своей пышной челкой, которая сегодня вызвала у Насти приступ жестокой зависти. - Пожалуйста, не тяни кота за хвост.
- Ну… С Евой я познакомилась в театре. Куда мы все с американцами ходили.
- Да, да, мы помним, - сказала Татьяна. - Ева тогда появилась позже всех, как мне помнится.
- Когда она вошла, мы с боссом разговаривали тет-а-тет, - продолжила Настя. - Наверное, ей что-то такое показалось, она улучила момент, затащила меня в укромный уголок и пригрозила, что, если я буду строить глазки ее мужу, мне не поздоровится. Вероятно, чтобы угроза не выглядела голословной, она расцарапала мне руку.
- Так это была не кошка! - громко воскликнула Лера. - Я так и знала. Кошачьи когти оставляют не такие царапины.
- Если знала, почему не пришла мне на помощь? - угрюмо спросила Настя. - Валентин Валерьевич мне не поверил. Поднял меня на смех. Сказал, что его нежная, милая и очаровательная жена не способна царапаться.
- Нежная и милая, как же, - горько заметила Лера, проигнорировав Настин вопрос. - Таких нежных в кузнице выковывают.
- Так как она тебя краской-то облила? - нетерпеливо спросила Калашникова. Обычно ироничная бухгалтерша сейчас казалась по-настоящему расстроенной.
- Недавно босс попросил меня пойти с ним после работы в ресторан, - принялась объяснять Настя. - Он хотел ужинать, а мы не все рабочие вопросы обсудили. Ну, я никогда не против поужинать, если меня угощают…
- И что, Ева появилась в ресторане? - не выдержала напряжения Марина, которая сидела на диванчике, подавшись вперед. На коленях у нее лежали желтые резиновые перчатки с нелепо растопыренными пальцами.
- Вероятно, она нас выследила. Наблюдала за нами через окно. Я уже тогда поняла, что она так просто не успокоится.
Настя рассказала всю историю до конца, включая вчерашнее нападение в торговом центре. И закончила словами: - А теперь я хочу знать, почему вас всех эта история так заинтриговала.
- Заинтриговала - это не то слово, - ответила Калашникова, у которой раскраснелись щеки. - Мы просто в шоке. Правда, девочки?
Девочки все, как одна, кивнули.
- Дело в том, что Ева уже выкидывала такие же фортеля, - подала голос Аня Маслова.
Она помрачнела и насупилась - губы поджаты, глаза сужены, как у кошки.
- Ага, - сказала Настя. - А меня, значит, вы специально не предупредили. Решили посмотреть, что из этого выйдет. Я же новенькая, чего меня жалеть? Лер, я же видела, как ты за мной наблюдала в театре. Наверняка ты догадалась, что руку мне расцарапала жена босса. Но ни словечка не сказала! Если б ты хотя бы намекнула мне, что эта ведьма способна на большее, я была бы осторожнее. А то ведь могла и без глаз остаться!
После исчезновения Шелестова и ссоры с Матвеевым Настя настроилась на воинственный лад. Никакой дипломатии, никаких компромиссов - она готова была резать правду-матку в глаза.
- Ну, во-первых, мы тебе не слишком-то доверяли, - призналась Лера. - Бибирчиков сказал, что тебя по блату на работу взяли.
- Мы думали, может, ты какая-нибудь дальняя родственница босса, - подтвердила Аня. - Или даже родственница Евы.
- Разве похоже, что мы родственники? - удивилась Настя. - Вы же видели, как Валентин Валерьевич меня строит. Ну, да ладно. И все же я очень хочу знать, почему вы все слетелись, как мухи к гильотине? Теперь моя очередь получать информацию. Уж просветите меня кто-нибудь. Думаю, самое время раскрыть карты.
- Боже, как не хочется вдаваться в подробности, - первой откликнулась на ее слова Калашникова, побарабанив пальцами по столу.
- Неужели Ева и вас тоже подозревала в посягательствах на своего благоверного? - спросила Настя не без иронии. - Не думаю, что из вас получилась бы гармоничная пара.
- Хамишь? - беззлобно поинтересовалась бухгалтерша. - Ладно, прощаю. Конечно, меня смешно подозревать. Но я имела неосторожность познакомить Валентина со своей дочерью. Мне казалось, он может посодействовать девочке в начале ее карьеры…
Калашникова замолчала и потянулась к пепельнице.
- Ты уже неделю не куришь, - напомнила Лера, глядя, как та лихорадочно вытряхивает из пачки сигарету.
- Ах, да ладно! - бросила Татьяна и щелкнула зажигалкой. - Следите только, чтобы Бибирчиков не прибежал с огнетушителем наперевес. Он же лично оборудовал место для курения, теперь ходит и бдит.
- Короче говоря, - подхватила Лера, - чтобы не вдаваться в подробности… Ева нам всем угрожала, по очереди. Сначала ее никто не воспринял всерьез. Я даже, помнится, посмеялась над ее змеиным шипением. И тогда она показала зубы.
В комнате повисло напряженное молчание.
- И что она вам сделала? - спросила Настя с опаской.
- Мне она квартиру подожгла, - сообщила Татьяна, после длинной затяжки выпустив дым в сторону окна. - А у меня там парализованная бабушка, между прочим. Я чуть не умерла от ужаса. Эта сволочь, конечно, организовала себе алиби. Думаю, теперь у нее все отработано.
- Она хитрая, как лисица, - подтвердила Марина, принимая эстафету от бухгалтерши. - Как только поняла, что мне наш босс нравится… А кому он не нравится?! Она сразу возникла возле меня - вся такая сладенькая, приторная даже… Сказала, что, если я буду разевать рот на ее мужа, мне не поздоровится. Или кому-нибудь из моих близких. Я ей не поверила. И послала подальше! И тогда она… Она сделала ответный ход! Заманила в машину моего маленького племянника, который играл во дворе, увезла на Красную Пресню и бросила на улице неподалеку от зоопарка. Слава богу, ребенка сдали в милицию. Пока мы его отыскали, чуть не поседели. Можешь вообразить, что могло случиться с малышом в большом городе?
- А что же представители правопорядка? - спросила ошарашенная Настя. До сих пор она и вообразить не могла, насколько все серьезно. - Это же похищение человека. За это в тюрьму сажают! Милиция…
- А что милиция? Ребенок "добрую тетю" опознать не смог - эта стерва была в кепке и солнечных очках. Ни свидетелей, ни подозреваемых. Официально Ева Ковальская в момент совершения преступления находилась в телестудии на записи какой-то передачи. Конечно, нужно было проверять, могла ли она отлучиться - а я уверена, что именно так и есть! Но она красавица, состоятельная, благополучная… Кто будет в этом копаться? Мое заявление посчитали безосновательным наездом, Ева возмущалась…
- А Колесников? - не выдержала Настя.
- Мы попытались ему сказать, но он не поверил. Даже слушать не захотел. Он ведь женат на нежной фее! Как ее можно подозревать в каких-то подлостях?! А уж тем более - в преступлениях… Вот ведь и милиция не подозревает!
- У нас с Колесниковым был роман, - неожиданно сказала Лера.
Столь интимное признание Настя ожидала услышать меньше всего. Обычно люди предпочитают держать свои чувства при себе. Вероятно, Лера в самом деле решила быть откровенной до конца. Или Ева ее так достала, что уже не было сил сдерживаться.
- Ну, это не имеет прямого отношения к делу, - заметила Аня сердито. - Можешь не рассказывать, если тебе неприятно.
- Конечно, мне неприятно. Но скрывать правду тоже надоело.
- Ты его до сих пор любишь, - безапелляционным тоном заявила Калашникова.
- Ну и что? - в голосе Леры послышались слезы. - Черт, ничего не могу с этим поделать… Не представляете, как мне обидно. Он оказался таким… Таким размазней!