- Нет, не питаю, - буркнула Настя. - Если бы еще и я питала, мы бы давно уже поженились. Запомни, Матвеев, женщина дружит с мужчиной только в одном случае - когда подспудно чувствует, что она ему нравится. В ином случае дружба теряет для нее смысл. Никакого интереса, понимаешь?
- Чегой-то ты на старости лет вдруг решила разобраться с нашими отношениями? - с подозрением спросил Матвеев.
- Я не с нашими отношениями разбираюсь. Я пытаюсь понять, почему Шелестов себя так ведет.
- Спроси у него - и дело с концом, - предложил прямодушный Витька.
- Я бы спросила… Если бы он позвонил. А он просто взял - и исчез. Он мне уже второй день не звонит. И это после всего, что между нами было!
- Ну, знаешь, Лаврентьева, пошла ты на фиг, - неожиданно разозлился Витька и положил трубку.
Интересно, на что он обиделся? Настя изумленно посмотрела на свой пикающий мобильник и горестно стукнула им себя по лбу. Счастье, что в этот день у нее оказалось много работы. Колесников постоянно прибегал и убегал, сваливая на ее стол кипы документов. С документами немедленно нужно было что-то делать. И она послушно делала, пытаясь прогнать мысли о Шелестове.
И еще ей не давал покоя разговор с доктором Панкрашиным. Надо же было все так обставить - симбиоз! Демагог, циник, подлец… Это была нештатная ситуация, требующая немедленных ответных действий. Прятаться от доктора можно максимум неделю. Потом придется появиться в клинике. Панкрашин всегда там. По крайней мере, еще ни один Настин приезд не прошел для него незамеченным. Интересно, долго он вынашивал свой план? Проклятый шантажист. Просто послать его подальше - страшно. Чем это может обернуться для ее брата, даже думать не хочется. Наверняка ничем хорошим.
Больше всего на свете ей хотелось броситься к Шелестову и все ему рассказать. Все-все! И про Отто, и про гибель родителей, и про брата, и про то, какой трудной стала в последние годы ее жизнь… Но Настя не была уверена в том, что подобная откровенность его обрадует. Жизнь учила ее тому, что свои проблемы каждый должен решать сам. Перекладывать их на плечи другого - значит, подставлять его и лишать покоя. Действительно, что сделает мужчина, ухаживающий за женщиной, если она расскажет ему душераздирающую историю своей жизни? Конечно, он бросится ей помогать. То есть она вынудит его себе помогать. И поступит практически как доктор Панкрашин.
- Ни за что! - вслух сказала Настя, не заметив, как в приемную вошел босс.
- Что - ни за что? - удивленно спросил он, затормозив на полном ходу. - Вы с кем это разговариваете?
- Сама с собой, - ответила Настя сердито.
- Весьма драматические переживания. У вас все в порядке?
- У хороших помощниц всегда все в порядке, - ответила Настя.
- Чем дерзить, лучше вовремя попросить о помощи, - бросил Колесников. - Что у вас за дурацкая манера ощетиниваться? Не девушка, а какой-то злобный ежик.
Как только он скрылся в кабинете, позвонила Катька.
- Алло, - сказала она приглушенным голосом. В голосе ощущался скрытый восторг. - Настя, привет. Все получается! Прямо как ты сказала. У Васьки Пугачева просто крыша съехала. Он мне проходу не дает! Потратил половину зарплаты на цветы, представляешь?
Настя представляла. Если ты долгое время ощущаешь себя среди мужчин невидимкой, а в редкие моменты тебя называют не иначе, как "своим парнем", даже букетик ромашек может произвести на тебя неизгладимое впечатление.
- Вася Пугачев? Это такой маленький белобрысый парень? - рассеянно спросила она.
- Ну, не такой уж он и маленький, - горячо возразила Катька. - Он на три сантиметра выше меня.
- А как Шелестов? - быстро спросила Настя. Вася Пугачев интересовал ее не слишком сильно.
- Ну… Он, в общем, тоже стал внимание обращать. Иногда смотрит с таким интересом…
- Но он еще не говорил ничего определенного? - Настя чувствовала, как стремительно падает настроение.
- Я ему теперь помогаю, - торопливо объяснила Катька. - У нас сложный проект, и он решил, что именно я буду ему помогать, хотя я думала, что это будет Мишка Пахомов. И все так думали. А тут он вдруг неожиданно решил вопрос в мою пользу. Полагаю, это неспроста.
Настя тоже решила, что неспроста, и, с трудом доведя разговор до конца, едва не расплакалась. Стало так обидно! Уж если в тебя влюбляются, хочется, чтобы это было по-настоящему. Чтобы никакие симпатичные Катьки и никакие непредвиденные обстоятельства не влияли на это чувство. Чтобы тебя жаждали видеть, дорожили тобой… Даже если ты крутишь носом и совершаешь всякие глупости. Хочется, чтобы тебя прощали за эти глупости, наконец!
Настю редко охватывала столь всепоглощающая жалость к себе. Однако сегодня ну никак не получалось с ней справиться. И она решила после работы зайти в большой торговый центр недалеко от дома и съесть мороженое. Она представила себе прилавок со множеством металлических лотков, заполненных разноцветным лакомством - фисташковым, черничным, вишневым, шоколадным… Представила, как продавщица накладывает в хрустящий вафельный рожок подтаивающие шарики, и громко сглотнула. Пусть хотя бы мороженое станет для нее утешением.
Глава 7
Она заказала два шарика и заплатила деньги, стесняясь такой глупой траты. "Один раз можно, - уверяла она себя. - Я же не стану есть мороженое каждый день!" Есть мороженое каждый день казалось ей жутким расточительством. Даже когда они с Димкой были детьми, дома у них никогда в изобилии не водились сладости. Лишь сушки с маком и сухари с изюмом, да и те в качестве десерта: когда садилась чаевничать вся семья. Если Настю кто-нибудь угощал конфетами, мама неизменно говорила: "Побереги зубы, детка, а то они испортятся и доктор удалит их щипцами". Этот гипотетический доктор довольно долго был Настиным кошмаром, и сладкое не приносило ей того удовольствия, которое обычно получают дети, поедая шоколад и пряники. Однако вот именно мороженое разлюбить окончательно она так и не смогла.
Настя села на одну из длинных лавочек, которых в торговом центре было великое множество, и принялась с упоением поглощать лакомство. Самым вкусным оказался вафельный стаканчик - хрустящий, с темно-коричневым краем. Мороженое Настя смаковала долго, и оно, конечно, потекло. Бумажный платок прилип к пальцам, и пришлось искать туалет, чтобы привести себя в порядок.
Торговый центр был новым, очень большим и пока что не особо многолюдным. Продавцы бутиков и салонов с нетерпением ожидали, когда на первом этаже откроется продуктовый магазин - тогда народ хлынет, как по волшебству. Пока же тут все только обустраивались. Именно поэтому, завернув к туалетам, Настя оказалась в длинном коридоре одна. Ну, не совсем одна - впереди шли двое парней, а навстречу пробежала девчушка с двумя забавными "хвостиками".
Настя не ожидала ничего плохого. То есть совсем ничего. Но тут за ее спиной послышалось быстрое цоканье каблучков. Цоканье приближалось, ускорялось, и вот Настю обогнала какая-то девушка - в джинсах, бейсболке и темных очках. Ее фигура показалась Насте странно знакомой. Проскочив немного вперед, девушка обернулась… И вдруг, выхватив из сумки длинный серебристый флакон, сунула его Насте прямо в нос. Раздалось яростное шипение, и ей в лицо ударила струя краски.
Конечно, в тот момент Настя не поняла, что это именно краска. Просто ощутила резкую боль и почувствовала отвратительный запах. Она закрыла лицо руками и закричала. Потом завертелась на месте, согнувшись пополам и чувствуя, как от ужаса в груди у нее раздулся огромный шар, который не дает дышать. На нее напали! Если бы могла, Настя упала бы на пол и забилась в истерике, но она не знала, где пол, а где потолок, мгновенно потеряв ориентацию в пространстве.
В этот момент послышался топот, и взволнованные голоса заговорили наперебой. К ней кто-то подбежал, раздались восклицания, крики, ее взяли под локти, повели куда-то и усадили. Незнакомый бас требовал, чтобы она не терла глаза. Ее держали за руки, а она только жалобно скулила и повторяла:
- Позвоните Матвееву! Пожалуйста, позвоните Матвееву!
Наконец, кто-то услышал ее мольбы и набрал номер, который она продиктовала дрожащим голосом. Глаза щипало и жгло, и ужас леденил Настину душу. Вдруг она никогда больше не сможет видеть?! В голове теснились страшные истории о разгневанных женах, которые обливали соперниц кислотой, и те доживали свой век обезображенными и беспомощными. Если она тоже станет инвалидом, кто будет заботиться о Димке?!
- Краска, скорее всего, полиуретановая, - объяснял между тем обстоятельный бас. - Чумовая вещь. Ржавчину берет только так. Слава богу, это не смертельно. Но все равно опасно. Пострадавшую нужно в травмопункт отвезти. Водой это дело не смыть - нужны специальные препараты. Мы троих мальчишек задержали у входа, не выпускаем.
- Это не мальчишки, - проговорила Настя вибрирующим голосом.
- А кто? Вы видели, кто это сделал?
- Молодая женщина, - Настя отвечала с трудом: на губах тоже была краска, и они противно склеивались, стоило ей произнести хоть слово. - В солнечных очках и бейсболке. Блондинка, - добавила она. - Очень красивая.
- Красивая блондинка? Вы ее знаете?
- Н-не знаю, - промычала Настя.
Конечно, она знала. Это была Ева Ковальская!
И вряд ли ее задержали охранники у выхода из торгового центра. А это значит, что Ева уже далеко. Боже, да и кто заподозрит известную топ-модель?! Такую очаровательную, изысканную и богатую?
Настя беззвучно заплакала. Судя по всему, вокруг собралось множество людей: все ахали, охали, давали советы и требовали вызвать милицию. Милиция через некоторое время прибыла и принялась отыскивать свидетелей, но их не было. Были только сочувствующие.
Вслед за милицией появился Матвеев. К счастью, в этот час он оказался дома, и на дорогу ему потребовалось всего десять минут.
- Бли-и-ин! - воскликнул он ужасным голосом, увидев Настю. - Бли-и-ин, Настюха, ты вообще живая?! Ты как? Ты идти можешь?!
Вдвоем с охранником они повезли ее в травмопункт, где усталый врач принялся спасать Настины глаза. Матвееву он выдал огромный список препаратов, которыми необходимо было запастись. Деятельный Витька тут же бросился в аптеку.
- И не такое бывает, - все время приговаривал врач, отбрасывая один тампон и смачивая другой. - Волосы придется укоротить, чтобы я смог обработать корни. Красоту вы уж потом наведете, девушка. Я должен выполнить свою работу. Главное, глаза целы. А вот с ресницами и бровями придется повозиться.
Процедура оказалась долгой и болезненной. Напоследок врач сделал Насте укол и посоветовал Матвееву поскорее отвезти ее домой, завернуть в плед и напоить горячим чаем.
- Она пережила тяжелое потрясение, - сказал он. - Не оставляйте ее одну.
- Да уж не оставлю, - пообещал Витька и крепко взял Настю под локоть.
Только теперь она смогла рассмотреть охранника, который все это время находился рядом. Он был здоровенным, как шкаф, с обреченными глазами человека, у которого куча проблем.
- Спасибо, - прочувствованно сказала Настя и потрясла его кулак, показавшийся ей тяжелым, как гиря. - Надеюсь, мы еще встретимся.
- Конечно, встретимся, - кивнул тот. - Вы ж заявление в милицию будете подавать?
Настя не знала, будет ли она подавать заявление. Пожалуй, призвать Еву к ответу у нее нет ни единого шанса. Она может ее обвинить, конечно, кричать о вероломстве топ-модели направо и налево, но вот поверят ли ей? У Евы наверняка есть алиби - как в прошлый раз. Какой-нибудь верный фотограф или стилист подтвердит, что она была на фотосессии, и непременно где-то на другом конце города.
- Но ты же не можешь все спустить на тормозах! - кипятился Матвеев. Машину он вел осторожно, словно вез домой не Настю, а фарфоровую вазу. - А что, если этой тетке захочется в следующий раз тебя под поезд толкнуть?! Судя по всему, за ней не заржавеет…
- Я подумаю, - отвечала Настя, стуча зубами. Несмотря на укол, ее бил нервный озноб. - Немножко приду в себя и решу.
Матвеев припарковался возле самого подъезда, довел Настю до квартиры, держа ее за талию, сам достал из ее сумочки ключи и отпер дверь. Кот Кузя, словно почуяв неладное, стал вертеться у них под ногами. И мурчал при этом, словно трактор.
- Он есть хочет, - пробормотала добрая хозяйка.
- Погоди, не до тебя сейчас, - прикрикнул Матвеев. - Тоже мне, голодающий кот Африки.
Первым делом Настя бросилась в ванную, к большому зеркалу. Через минуту оттуда донесся ее тоскливый стон.
- Ты не вой, - рассердился Матвеев. - Ты лучше подумай, как прижучить эту Еву Ковальскую. А я-то, дурак, еще покупал ради нее журнальчики. Она казалась мне такой… Такой потрясной!
- Она и есть потрясная, - сказала Настя, появляясь в комнате с убитым выражением лица. Лицо имело странный цвет и горело огнем. - По крайней мере, выглядит она на все сто. Природа ее, мягко говоря, не обидела.
- Позвони своему замечательному боссу и скажи, что на завтра берешь отгул.
- Да ни за что! - воскликнула Настя с неожиданной страстью. - Ни за что и никогда. Не собираюсь я от него скрываться.
- А если он спросит, что с тобой случилось? - с подозрением спросил Матвеев.
- Выдам всю правду.
- Про Еву?
- Прямо обвинять его жену бессмысленно. Тем более, что там, в торговом центре, она была в темных очках и в кепке. Босс тут же скажет, что я обозналась. И что у меня есть какие-нибудь таинственные враги. И еще скажет, что его добрая и милая женушка просто не может заниматься такими вещами. Я это уже один раз проходила. Нет, даже два раза! Она угрожала мне через окно ресторана, когда мы с Колесниковым чуть не разругались. Как только я ему об этом сказала, он ей тут же позвонил, и она представила дело так, будто находится в этот миг на Ботанической улице и позирует фотографу. То есть она опять была вся в белом.
- Короче говоря, ты скажешь, что на тебя напали, но не скажешь - кто.
- Вот именно. Но я постараюсь ему намекнуть.
- Если ты собираешься завтра на работу, сделай что-нибудь со своей клочковатой головой, - мрачно заметил Матвеев.
- Да ладно тебе так на меня смотреть, - поежилась Настя. - Конечно, я что-нибудь сделаю. Только не впадай в пессимизм.
- А куда мне впадать, в Каспийское море?
- Врач велел тебе напоить меня чаем, - коварно напомнила Настя, тут же решив, что горячий чай будет очень кстати.
- Уела, - буркнул Матвеев и отправился на кухню. Загремел чашками и крикнул: - А лимон у тебя есть? А мед? Лаврентьева, почему у тебя в холодильнике никогда ничего нет?
Он появился на пороге кухни с сахарницей в руках и посмотрел на Настю с подозрением.
- Почему это - ничего? - быстро ответила она. - У меня каша есть гречневая. И сыр.
У нее были завиральные глаза, и Матвеев неожиданно почувствовал неприятный холодок в желудке.
- Если на блюдце - это сыр, то его слишком мало, - сказал он. - Только чтобы какая-нибудь мышь не сдохла с голоду. Послушай, Лаврентьева, если у тебя продуктов дома не водится потому, что ты сидишь на диете, то ты дура. Ну, а если потому, что у тебя денег нет, то дура вдвойне. Знаешь, я тебя как-то никогда особо не спрашивал, но тебе хватает зарплаты? Вернее, я спрашивал, но ты все время с такой страстью отнекивалась…
- Да у меня денег полный кошелек! - бросила Настя звенящим голосом. - Хочешь, покажу? И вообще… Нашел время меня допрашивать.
Однако Витька не собирался отступать. Ужасная догадка забрезжила в его сознании, и он решил во что бы то ни стало докопаться до правды. Причем прямо сейчас.
- Кажется, я имею право задавать тебе вопросы, - холодно заявил он. - Так сказать, за выслугу лет.
По глазам Насти он уже понял, что нащупал ее "болевую точку". У него екнуло сердце. Неужели у нее серьезные проблемы с деньгами? И как давно, интересно? Господи, а он ни о чем не догадывался. Дурацкий характер! Ему всегда мешала беззаботность, какая-то детская уверенность в том, что у происходящих событий нет обратной стороны, что все на свете происходит именно так, как кажется на первый взгляд…
- Да пожалуйста! - звенящим голосом воскликнула Настя. - Задавай свои вопросы. Мне не жалко.
Кот Кузя, почуяв грозу, отправился за диван и принялся остервенело драть когти.
- Ты за Димку много денег платишь? - Глаза Матвеева загорелись нехорошим огнем. - Его же не бесплатно в клинике держат?
- Конечно, не бесплатно, - зло бросила Настя. - Коммунизм, знаешь ли, в нашей стране так и не победил. И вообще: чего ты привязался? Мне сейчас не до разборок с деньгами, я чуть без глаз не осталась - хорошо, что успела зажмуриться. Тебе что, меня не жалко?
- Нет, - мертвым голосом ответил Матвеев. - Не жалко. А ну-ка, признавайся, сколько ты выкладываешь ежемесячно за лечение брата?
Настя посмотрела на него свысока и честно ответила:
- Двадцать пять тысяч рублей.
- Сколько?! - Матвеев осторожно поставил сахарницу на подвернувшийся комод и похлопал глазами. - А как же квартплата? Еда? Проезд на общественном транспорте? На что ты живешь, Лаврентьева?!
- На деньги, которые мне присылает муж!
Оказавшись на волосок от разоблачения, Настя почему-то заговорила писклявым голосом. Однако Матвеев уже все понял и закусил удила.
- Докажи, - велел он тоном, не терпящим возражений. - Я знаю, что ты хранишь все квитанции, какие только можно вообразить. Вон в той шкатулке. Доставай их, Лаврентьева.
- Ну и достану! - вспылила Настя. - Какого черта я должна все от всех скрывать?! Вот, смотри. Бери, читай, если тебе так надо!
Она вывалила все на тот же комод квитанции и конверты с короткими письмами от мужа, все, что у нее было, и, отвернувшись к окну, обхватила себя обеими руками за плечи. Глаза щипало нечеловечески. То ли после промывания в травмопункте, то ли от подступивших слез.
- Ого! - иронически воскликнул Матвеев, взрыхлив ворох бумажек и помахав одной из них, словно флажком. - Огромные деньги, я смотрю, тебе перепадают от твоего благоверного. Как раз должно хватать раз в месяц на пачку корма для Кузи.
- Он Кузе и присылает, - ответила Настя, не оборачиваясь. - Добропорядочным гражданам положено заботиться о домашних животных.
- Признайся, Лаврентьева, что ты ему сделала, своему мужу? - прищурил глаз Матвеев. - Не может быть, чтобы после пышной свадьбы и потрясающего медового месяца он сбежал от тебя просто так, оставив без средств к существованию. Ну?
- Я тебе сто раз рассказывала, - дрогнувшим голосом ответила Настя, вновь поворачиваясь к своему другу лицом. Лицо пылало.
- Да это была какая-то лапша! - возмутился Витька. - Я деликатно не лез к тебе в душу, и, как оказалось, напрасно. Надо было все сразу из тебя вытрясти. А теперь получается, что я оставил лучшую подругу без поддержки и помощи. Давай, объясняй, что случилось между тобой и Отто.
- Я не хочу об этом вспоминать. - Настя упрямо выпятила губу.
- Мало ли, чего ты там не хочешь. Тебе придется. Я все равно не отстану. Так почему Отто тебя бросил?
- Он меня бросил?! - возмущенно воскликнула Настя. - Да если хочешь знать, это я его бросила!
- Та-а-ак… - протянул Витька, взъерошив волосы на макушке. - Чего только не узнаешь, проявив настойчивость. - Значит, ты его бросила. Конечно, за что там держаться! Знаменитый археолог, иностранец, красавчик… Богатый к тому же. Путешествует по всему миру…
- Он меня не любил.