Настя коротко рассказала Янису, что случилось, и удивленно подумала: "Господи, почему же мне так просто довериться почти чужому человеку, и совершенно невозможно вывалить всю правду на друга детства или мужчину, которого я полюбила? - И сама себе ответила: - Потому что Янис сделает лишь то, что покажется ему приемлемым. А Витька и Игорь попытаются сделать невозможное. И это обременит меня. Что же, выходит, я эгоистка?! Я ради собственных амбиций, ради своей независимости не хочу принимать помощь близких людей? Как все-таки трудно разобраться в самой себе и понять, почему на душе так неспокойно".
- Надо бы припугнуть вашего доктора, - подумав, решил Янис. - Только я, к сожалению, не обладаю устрашающей внешностью. И драться совсем не умею. Но… В таких случаях люди обычно используют хитрость.
- Какую же хитрость мы можем придумать? - удивилась Настя, которая уже всю голову сломала, размышляя о том, как вести себя с доктором Панкрашиным.
- Допустим, я надену черные очки и буду стоять поодаль. Ваш доктор подумает, будто я какой-нибудь секретный агент или мафиози… Ну, что-нибудь в этом роде. И испугается.
Настя представила себе эту картину и скептически поджала губы. Но потом подумала, что других идей все равно нет, и согласилась.
- Только вот еще что. Если я теперь ваш муж, нам нужно перейти на "ты", - напомнил Янис.
Они уже подходили к дому, радуясь тому, что им легко будет расстаться до завтра - ни поцелуев, ни смущения не предполагалось. На улице уже стемнело, и город затихал, продолжая таинственно мерцать, словно шкатулка, наполненная светляками.
- Кстати, раз мы теперь близкие родственники, позвольте спросить: куда подевались ваши волосы? Я видел вас возле почтовых ящиков несколько дней назад, вы были красавицей!
- Вот спасибо, - возмутилась Настя. - А говорили, что в вас силен защитный инстинкт. А сами портите мне настроение.
- Нет, ну это же неспроста: взять и так побриться.
- Долго рассказывать, - мрачно заметила Настя. - И вообще… Мне кажется, если я расскажу, вы от меня сбежите. А мне надо, чтобы…
- Знаю, знаю. Вам нужен временный муж. Я никуда не сбегу, клянусь. Кстати, вы обещали мне малиновое варенье. Или это слишком роскошно при вашей бедности - угощать вареньем командированных?
Настя, хмыкнув, покосилась на него:
- Ладно, пойдемте есть варенье. Только… Вы в самом деле такой безвредный, каким кажетесь?
- Я еще безвреднее. Да ладно вам! Если бы я вынашивал злодейские планы, давно бы уже проник в вашу квартиру через балкон и учинил разбой.
Настя вздохнула и сунула ключ в замочную скважину. Потом распахнула дверь:
- Что ж, заходите.
Рассказ о Еве Ковальской занял полчаса времени. Когда Настя закончила свое повествование, они успели выпить по две чашки чая.
- Да уж, - протянул Янис, обалдевший от услышанного. - С вами точно не соскучишься. Надо же, я целую неделю сидел за стеной и ничего не знал! Тут у вас приключения, всякие страсти… Когда вы позвонили мне, требуя изловить на балконе кота, я подумал, что вы сумасшедшая. Кстати, кота можно завтра оставить у меня. Так, на всякий случай.
Настя с радостью согласилась. Ночь она провела беспокойно, хотя впервые за долгое время по-настоящему выговорилась, вывернулась практически наизнанку. Облегчение не приходило. Конечно, ее тяготило и то, что она поссорилась с Витькой, и непристойное предложение доктора Панкрашина… Однако в душе она понимала, что рано или поздно, не мытьем, так катаньем, эти проблемы удастся разрешить. С Витькой они обязательно помирятся, с доктором как-нибудь договорятся, но вот Шелестов… Шелестова ей не вернуть. Чувства - слишком тонкая материя, их опасно трогать. Это как с шелковыми чулками - стоит сделать неосторожную затяжку, и все, можно выбрасывать. Исправить уже ничего нельзя.
Выбравшись из постели, Настя вышла на балкон, в душную ночь и устремила взгляд вниз. Во дворе было тихо и пусто. В желтом свете фонаря зелень казалась ржавой. Налетевший ветер был жарким и страстным, он мощно полоскал ее ночную рубашку. Однако Настя чувствовала, что боль, словно корсетом, стягивает ее грудь. Корсет появился в тот момент, когда она поняла, что Шелестов больше не позвонит.
Кузя тоже вышел на балкон и стал громко мяукать, мельтеша возле Настиных ног. Побоявшись разбудить соседа, она вернулась в постель, еще немного повертелась и уснула с выражением грусти на лице. Кузя устроился на подушке, разложив хвост на хозяйском плече. Ему не нужно было разбираться в человеческой мимике, чтобы понять: хозяйка абсолютно несчастна.
Глава 10
Когда в условленные десять часов утра Янис нажал на кнопку звонка, Настя была уже готова. Распахнув дверь и увидев своего соседа, она не выдержала и ухмыльнулась. На нем были темные очки и шляпа. Самая настоящая шляпа - легкая, летняя, в желто-черную клетку "гленчик", с узкими полями и высокой тульей.
- Ну? - спросил он сразу же, как только ему открыли. - Я похож на секретного агента?
На самом деле он был похож на героя Майкла Фокса в продолжении фильма "Назад в будущее".
- Дико похож, - соврала Настя, чтобы не расстраивать своего временного мужа. - Ты обещал забрать Кузю к себе, не забыл?
- Не забыл. Давай его сюда. Только вместе с туалетом. И миской для воды. У него есть кошачий корм?
- Есть немного. Хотя он вырос на гречке, смешанной с вареной килькой, - сообщила Настя.
- Несчастное животное, - пробормотал Янис с иронией.
Несчастное животное - пушистое и довольно упитанное - прошмыгнуло в соседнюю квартиру без приглашения, стоило только разрешить ему ступить на лестничную площадку.
- Он тебя совершенно не боится! - возмутилась Настя. - Обычно коты предварительно сто раз обнюхают коврик и дверной косяк.
- Я знаю, почему он такой бесстрашный. У меня на кухне имеется разная еда. Вероятно, его привлекли незнакомые запахи.
- Веришь ли, я иногда тоже покупаю еду, - сказала Настя, вздернув подбородок. - Нечего смеяться над моими проблемами.
- А что, нужно над ними плакать? - удивился Янис. - Мы собираемся их решать, не так ли? Ну, хотя бы какие-то.
Настя была совершенно уверена, что, когда она появится у доктора Панкрашина в сопровождении Яниса, косящего под секретного агента, проблем у нее только прибавится.
Оказалось, что у соседа есть машина, которую он арендовал, как только приехал в Москву. Водил он довольно смело, но на дороге никому не хамил и скорость не превышал. Когда они подъезжали к клинике, у Насти от страха заболел живот. Утром в ванной перед зеркалом она долго репетировала речь, которую собиралась произнести в кабинете доктора Панкрашина. Она даже решила позвонить ему заранее, чтобы предупредить о своем появлении и о том, что она намерена с ним серьезно поговорить. Однако доктор повел себя довольно странно. Ответив на ее звонок, он проблеял в трубку что-то невразумительное. И куда только подевались его донжуанские замашки и обволакивающий голос?
- Антон Владимирович, - как можно тверже сказала Настя, - я скоро приеду. С другом, - добавила она на всякий случай. - Нам нужно будет обсудить кое-что.
Вместо ответа доктор Панкрашин отключил телефон. "Что это, психическая атака?" - размышляла Настя, стараясь расслабиться. Расслабиться не получалось, и зубы стучали так громко, что Янис не выдержал и сделал ей выговор.
- Я же буду рядом, - самоуверенно заявил он. - Вот увидишь, твой доктор быстренько стушуется.
Когда они подъехали к клинике, Настя сразу увидела Панкрашина. Тот стоял на крыльце и с беспокойством наблюдал за тем, как она выбирается из машины. Когда же он узрел Яниса в шляпе и темных очках, на лице его промелькнул настоящий ужас. Настя изумленно посмотрела на своего спутника. По ее глубокому убеждению, он выглядел, как пародия на шпиона. Лично она его точно не испугалась бы.
- Жди меня здесь, - велела Настя и деловым шагом направилась к Панкрашину.
- К-хм, - сказал доктор Панкрашин и добавил: - Эм-м-м…
- Антон Владимирович, нам нужно кое-что обсудить, - жестко заявила Настя.
- Не надо, - помотал головой тот.
- Нет, надо. Это по поводу вашего предложения.
Доктор затравленным взглядом посмотрел через ее плечо на Яниса.
- Нет никакого предложения, - сказал он поспешно. - Я его снял. То есть это была ошибка. Приношу вам свои глубочайшие извинения.
- Вы серьезно? - Настя тоже оглянулась на своего добровольного помощника.
Он стоял, облокотившись о капот, и вертел в руках связку ключей. Если бы она была Станиславским, то немедленно выгнала бы его со сцены.
- Не нужно было привозить с собой друга, - истерическим тоном сказал Панкрашин. - У меня, знаете ли, нервы. И я все понимаю с первого раза.
- У вас нервы? - рассердилась Настя, сообразив, что никакой битвы не будет и можно, наконец, дать волю чувствам. - А у меня, думаете, не нервы? Я все это время не спала как следует.
Янис громко кашлянул. Панкрашин подпрыгнул на месте.
- Я же извинился, - практически взвизгнул он. - Чего вы от меня еще хотите?!
- Я хочу?! Я от вас точно ничего не хочу. Только чтобы вы нормально следили за Димкой.
- Нет проблем, нет проблем, - Панкрашин поднял руки, словно сдаваясь. - Ваш брат под особым контролем. Можете не волноваться. Если хотите его увидеть - поднимайтесь. На меня можете и внимания не обращать. Я теперь буду незаметным…
- Вы это серьезно? - спросила Настя, наморщив лоб. - Тогда… Знаете, я очень рада. А то ваши мысли о симбиозе меня очень сильно напрягли.
- Боже мой, забудьте, что я тогда сказал, - выдавил из себя Панкрашин. - Я был… не в себе.
- Ладно, - согласилась Настя. - Значит, когда я в следующий раз приеду, мы не будем поминать старое, договорились?
- Да, только приезжайте одна, как раньше. Не привозите с собой никаких качков и монстров.
Настя подняла одну бровь и еще раз оглянулась назад, окинув Яниса изумленным взглядом. Ни на качка, ни на монстра он не был похож. "Все же мужчины мыслят иначе, чем женщины, - вынуждена была признать Настя. - Вероятно, мы никогда по-настоящему не поймем друг друга".
Пытаясь переварить эту мысль, она оставила доктора Панкрашина в одиночестве и поднялась к Димке. Янис терпеливо ждал ее возле машины. Когда Настя вернулась, он спросил:
- Ну, что? Я тебе помог?
- Уж не знаю почему, но ты произвел на доктора очень сильное впечатление, и он сразу же от меня отступился.
- Вот видишь, - самодовольно воскликнул Янис. - Я же говорил, что выгляжу как надо. А ты не верила!
Довольный собой, он потащил Настю обедать и накормил от души. Вместе они вернулись домой, вдвоем выловили кота и водворили на законную территорию, после чего доели малиновое варенье, запив его огромным количеством чая.
- Ну, все, - сказала Настя, вымыв чашки. - Пора расходиться по домам. Завтра тяжелый день, а мне еще нужно выбрать платье для вечеринки. Дело это непростое, оно требует сосредоточенности и даже вдохновения.
На самом деле она отлично знала, что вечернего наряда у нее нет. Даже выбирать не из чего. Единственное на сегодняшний день красивое платье было подарено Шелестовым, и надеть она его не могла, так сказать, по политическим соображениям. Забравшись под одеяло, Настя закинула руки за голову и принялась мысленно перебирать возможные варианты. Почти сразу ей пришла в голову мысль взять ножницы, распороть что-нибудь старое и сшить себе из этого старого что-нибудь новое. Мировая литература, впрочем, как и мировой кинематограф, уже обыгрывали подобные ситуации. Нет наряда, но надо блеснуть. Что делать? В этом случае героини шили себе платье из штор.
Настя приоткрыла глаз и посмотрела на занавески, которые в темноте казались темными и страшными, как кровь. На самом деле они имели горчичный цвет и наверняка обошлись Отто в целое состояние. Нет, трогать шторы не стоит. Вдруг у мужа все учтено? Иногда он просто поражал ее своим скрупулезным отношением к мелочам. Может быть, позаимствовать его рубашку и перешить для себя? Получится красивая длинная блуза. У мужа отличные рубашки, особенно одна, темно-синяя с голубыми вставками. Хм. К темно-синей не подойдут подаренные Витькой туфли.
Незаметно для себя Настя уснула. Разбудили ее звонки в дверь. Настя села на постели, пытаясь сообразить, где она и что с ней. Вся комната была залита солнечным светом, Кузя, раскинув лапы, валялся на спине посреди ковра. В горячем воздухе плавал невесомый кошачий пух, взметенный порывами ветра, влетевшего в окно.
Звонок выдавал одну трель за другой. Настя, охая, сползла с постели и пошлепала в коридор, прихватив по дороге халат. Сердце ее часто билось, а живот от напряжения стал каменным. Наверняка что-то случилось. Или, как вариант, за дверью стоит Ева Ковальская. И как только Настя приникнет к "глазку", та выпустит в самый центр пулю из маленького тяжелого пистолета. Или придумает еще какую-нибудь пакость. Поэтому подходить к двери вплотную она не стала, а крикнула издали:
- Кто там?
За дверью всхлипнули и забормотали.
- Я не открою! - снова крикнула Настя.
И тут до нее донесся тонкий голос:
- Настя, пусти, пожалуйста! Это я!
- Кто это - я? - с неудовольствием уточнила хозяйка квартиры.
- Катя! Катя Тихомирова. - Еще один всхлип.
Забыв об осторожности, Настя припала к "глазку" и увидела, что на лестничной площадке действительно стоит Катька, и нос у нее распухший и красный от слез. Настя вспомнила, что сама приглашала Катьку в гости и даже нарисовала на листке бумаги схему, чтобы ей легче было сориентироваться. Но при этом, конечно, не ожидала, что та явится без предупреждения. Да еще вся в слезах!
Настя торопливо защелкала замками и рывком распахнула дверь.
- Что?! - воскликнула она испуганно. - Что произошло?!
Первая мысль, пришедшая ей в голову, касалась Шелестова. Он сделал что-то ужасное! Или с ним самим что-то случилось. Схватив Катьку за руку, Настя втянула ее в квартиру и захлопнула дверь. Катя тут же молитвенно сложила перед собой руки и, роняя крупные слезы, взмолилась:
- Настя, прости меня, пожалуйста! Я не хотела… Это само собой получилось!
- Ты с ним переспала, - мертвым голосом произнесла та.
- Нет, - исступленно помотала головой Катька. Веснушки на ее покрасневшем носу казались темно-коричневыми, похожими на рассыпанные гречишные зерна. - Нет, хуже! Гораздо хуже. Я ему все рассказа-а-а-ала!!!
- Что - все? - уточнила Настя мгновенно севшим голосом.
На самом деле она уже поняла, что произошло.
- Все, о чем мы с тобой договорили-и-ись! Про то, что у нас будет честное соревнование, про то, что ты мне рубашки ушивала…
- Погоди, не части. - Мысли в Настиной голове понеслись, обгоняя одна другую. - Проходи в комнату. Почему ты явилась в такую рань? Вы что, с Шелестовым ночью делали друг другу страшные признания?
- Нет, я ему еще раньше во всем призналась. - Размазывая слезы ладонями, Катька вошла в комнату и плюхнулась на диван.
Откуда ни возьмись появился спрятавшийся было Кузя и прошествовал к креслу, задрав хвост трубой.
- Ой, какой котик! - воскликнула гостья, но тут же снова вернулась к своим горестям: - Настя, ты меня никогда не простишь! Я настоящая сволочь.
- Ну, на настоящую сволочь ты, пожалуй, не тянешь, - пробормотала Настя. - А вот с женской дружбой у тебя явно какие-то проблемы.
Катька повесила голову, и крупные слезы закапали так часто, что грозили промочить подол.
- Я тебя предала…
- Прекрати реветь, а то у тебя будет обезвоживание организма, - сердито сказала Настя. - Если честно, я рада, что ты пришла. Кое-что начинает проясняться… Пойдем-ка на кухню и выпьем по чашке чая. Чай у меня, кажется, еще не закончился. И еще у меня сухари остались.
- Я не хочу есть, - выдавила из себя Катька.
- Понимаю. Ты хочешь поскорее во всем признаться.
Настя чувствовала себя мудрой, как черепаха Тортилла. Катька была для нее сейчас открытой книгой. Возможно, не только для нее. Шелестов ведь тоже мог обо всем догадаться.
- Рассказывай, - приказала она, ошпарив заварочный чайник кипятком и загрузив в него большую ложку заварки. Сейчас она не собиралась жалеть продукты. Бывают в жизни моменты, когда чай должен быть непременно крепким.
- Я так мучилась, - растерянно сказала Катька, уставившись в стол. - Игорь на меня давил, и я не выдержала… Ты должна меня понять. Он мой начальник! Он навалился на меня всем своим авторитетом…
- Надеюсь, навалился в переносном смысле, - повела бровью Настя.
- Между нами ничего не было, - взгляд Катьки был твердым и честным. - То есть совсем ничего. Мы даже не целовались ни разу. Хотя поначалу мне очень хотелось.
- Что значит - поначалу?
- Понимаешь, что получилось, - принялась объяснять Катька, сочно высморкавшись в бумажную салфетку. - Я думала, что, если Игорь обратит на меня внимание, я умру от счастья. А когда он обратил…
- Ага! - воскликнула Настя, сузив глаза. - Значит, все-таки обратил.
- Да, но потом оказалось, что он просто что-то заподозрил. И решил мне подыграть, чтобы выведать, в чем дело.
- Ну, и как все развивалось? - Настя и рада была бы держаться дружелюбнее, но дикая, неконтролируемая ревность накрыла ее с головой, как волна мазута. Она вязла в ней и никак не могла выбраться.
- Я начала с того, что стала вести себя, как ты велела. Носила одежду, которую мы с тобой привели в порядок, надевала юбку… Я даже флиртовать пробовала! С Васей Пугачевым…
Настя представила себе Васю Пугачева. В тот день, когда она заходила в офис, парень показался ей очень бойким. Невысокий, белобрысый, он не лез за словом в карман и сногсшибательно улыбался.
- Вася, конечно, не устоял, - предположила она.
- Не устоял, - призналась Катька и покраснела. - Он стал за мной ухаживать по-настоящему. Тогда уже все остальные парни на меня внимание обратили. Но я ведь только об Игоре думала… Я за ним все время наблюдала. И однажды…
Она рассказала, как Игорь велел ей включаться в срочный проект, хотя до этого предполагалось, что девушка будет заниматься текучкой.
- Нам приходилось часто бывать вместе. Мы даже в кафе ходили, представляешь?
- Представляю, - ответила Настя мрачно. - И что?
- Я сначала очень радовалась, - с подкупающей искренностью призналась Катька. - Он вел себя так, будто и правда на меня запал. Оказывал знаки внимания… И смотрел иногда так пристально, задумчиво. Я решила, он смотрит, потому что я ему нравлюсь, а оказалось, он меня подозревал.
- В чем?
- Настя, он обо всем догадался! И однажды… Господи, я даже вспоминать не хочу. Мы с ним остались вдвоем на работе… В офисе…
- Вдвоем? - срывающимся голосом переспросила Настя.
Она сама себе сейчас напоминала графа Альмавиву из "Женитьбы Фигаро", который застукал Керубино в будуаре своей жены.
- Было уже поздно, все разошлись, а я сводила данные в таблицу. Игорь сначала сидел неподалеку и занимался своими делами, потом стал бродить между столами. Я волновалась, ляпала ошибку за ошибкой… В общем, я подумала: вот оно. Начинается. И мне стало так плохо!
- Почему - плохо? - удивилась Настя.