- Потому что все это было как-то… не по-настоящему, понимаешь? Это его внимание ко мне, эти взгляды… Вот Васька Пугачев был искренним! Он от меня просто с ума сходил, и я это чувствовала вот здесь. - Катька постучала себя кулачком по груди. - С Игорем все шло не так. Короче говоря, он ко мне подошел сзади и положил руки мне на плечи. И я… Я ничего такого не почувствовала! Я только испугалась. И у меня сердце как запрыгает… "А ну-ка, иди сюда, Катя", - говорит Игорь и поднимает меня под локти. А потом прижимает спиной к стене и дышит мне прямо в лицо.
- Воображаю, - пробормотала Настя скрипучим голосом.
Катька схватила свою чашку и отхлебнула большой глоток чая. Чай оказался горячим, и она что-то промычала.
- Я вообразила, что он меня сейчас поцелует. И сразу поняла, что мне этого не хочется. То есть совсем не хочется! Я не знаю, как это так получилось? - удивленно спросила она сама у себя. - Я столько времени по Игорю сохла, воображала всякое… А когда дошло до дела… Короче, я зажмурилась, а Игорь и говорит: "Нет, ты в глаза мне смотри. Вы что, с Настей сговорились? Это она подбила тебя меня соблазнить?" Я говорю: "С чего вы взяли?" А он: "Я на твоем дне рождения заметил, что вы как-то сразу спелись. И потом Настя о тебе несколько раз заводила разговор. И расхваливала, как… Как сваха! Через некоторое время после вашего знакомства ты вдруг резко изменилась - похорошела, юбку себе купила… Я же не дурак! Кое-что сопоставил… И догадался, что Настя просто хочет от меня избавиться. С твоей помощью. Ну, я прав?"
- И тут лицо тебя выдало, - вздохнула Настя.
- Я не сразу ему все рассказала, - воскликнула Катька жалобно. - Но он оказался таким… напористым. И так разозлился, что я даже испугалась.
- Разозлился? - спросила Настя и неожиданно почувствовала, что впервые за несколько дней может вздохнуть полной грудью: корсет, сжимавший ее ребра, куда-то подевался.
- Он рвал и метал. Он даже рычал, прямо как бенгальский тигр. И я поняла, что он меня совсем, ни капельки не любит. И что это даже лучше! Потому что мне не понравилось быть второй, быть заменой тебе… Мне хочется быть первой и единственной. Васька Пугачев именно так ко мне относится.
- Про Ваську Пугачева я уже все поняла. Он счастливчик, - усмехнулась Настя.
Увидев эту ее усмешку, Катька подпрыгнула на табуретке:
- Ты на меня не злишься?
- Чего мне на тебя злиться? Я сама всю эту кашу заварила. Не знаю, что это на меня нашло, - удивленно сказала Настя. - Как я могла предложить тебе соблазнить мужчину, с которым закрутила роман? Мне кажется, это было помутнение рассудка. На самом деле мне совсем не хотелось, чтобы Игорь меня бросил.
- Он тебя ни за что не бросит, - уверенно заявила Катька. - Он тебя любит как бешеный.
- Ага, только больше не звонит.
- Ну, еще бы! Он ведь думает, что ты его предала. - При этих ее словах у Насти болезненно сжалось сердце. - Придется тебе постараться, чтобы все исправить. Если ты, конечно, хочешь.
- Я хочу.
- В общем, Игорь взял меня в оборот и велел ни за что тебе не рассказывать о нашем разговоре. Под страхом увольнения, представляешь?! Правда, сначала он поинтересовался, правда ли, что я в него так сильно влюблена. Я сказала - нет. А он ответил: "Я так и думал".
- Какой догадливый.
- Настя, он так страдает! - губы у Катьки снова задрожали.
- Я тоже страдаю, - обиженно ответила Настя. - Не представляю, что теперь делать.
- Игорь нацелился мстить тебе с моей помощью.
- Как это?
- Он велел мне изображать, будто у нас любовь. Я изображаю, а Вася страдает…
- Иногда, знаешь, это бывает полезным, - сказала Настя. - Пусть завоюет тебя в честной борьбе.
- Я это уже слышала, - обиженно сказала Катька. - Мы тоже вступили с тобой в честное соревнование из-за Игоря. И что из этого получилось?
Настя была вынуждена признать, что ничего хорошего.
- Как я понимаю, завтра Игорь именно с тобой собирается явиться на вечер в честь юбилея нашей фирмы? - спросила она задумчиво.
- Ну, конечно! - воскликнула Катька. - Чтобы ты нас увидела, и тебя разорвало от ревности.
- Если честно, у меня был такой же план. Я решила привести с собой мужа. Или того, кто будет играть роль моего мужа. И заставить Игоря ревновать.
- Он уже взбешенный, - опасливо сказала Катька. - Может, не надо? Не думаю, что это удачная мысль. И вообще: мне его жалко.
- Он же рычал на тебя, как тигр, - напомнила Настя. - Ладно, успокойся. Я попытаюсь все утрясти. Но сначала пусть попереживает.
- Но ты должна знать, - предупредила Катька. - Если он вдруг начнет в щечку меня целовать или еще чего покруче - так это все притворство.
Настя почесала нос: совсем как Матвеев, когда его ставили в тупик.
- Постараюсь не швырнуть в вас чем-нибудь тяжелым.
- Я бы на твоем месте пришла одна и всем своим видом выражала отчаяние, - глубокомысленно заявила Катька.
- Много ты понимаешь! Как писал Александр Грин, девушки твоего возраста разбираются в любви так же хорошо, как лошади в арифметике.
- Ха! Да я уже в двенадцать лет пережила любовь покруче, чем в "Титанике". У меня вообще все влюбленности… с потрясениями. Впрочем, у тебя тоже, - добавила она поспешно.
- Спасибо, что все мне рассказала, - Настя чувствовала себя так, словно попала в состояние невесомости: тело было легким, гибким и требовало движения. Будь она одна, непременно пустилась бы в пляс.
- Я сегодня всю ночь не спала, - призналась Катька. - И вчера тоже. И вообще: я думала сказать Игорю, что у меня грипп и никуда не ходить. Но потом решила, что в таком случае он возьмет с собой кого-нибудь другого, а это еще хуже. А сегодня утром я поняла, что нужно все тебе рассказать. Пусть ты будешь меня презирать…
Настя горько рассмеялась:
- Скорее, ты должна меня презирать. Ведь это же я втравила тебя в историю.
- Давай обнимемся, - предложила Катька, у которой снова увлажнились глаза. - По-сестрински.
Они бросили недопитый чай и обнялись, счастливые оттого, что все так удачно разъяснилось.
В этот момент из комнаты до них донесся какой-то стук, и раздался бодрый голос Яниса:
- Настя, ты где?
- Я тут, - ответила она, продолжая сжимать Катьку в объятиях.
- Ого! - сказал сосед, возникая в дверях. На нем были джинсовые шорты и футболка с неприличной надписью на английском. - Надеюсь, девушки, у вас тут не свидание?
- Нет, мы просто радуемся, - ответила Настя, отрываясь от застеснявшейся Катьки.
- Есть чему радоваться?
- Мы радуемся, что влюблены в разных мужчин.
- Да, это действительно повод, - подумав, согласился Янис. Они с Катькой с интересом оглядели друг друга и обменялись дружеским рукопожатием.
Катька немедленно засобиралась. Избавившись от камня за пазухой, она тоже вздохнула с облегчением и теперь выглядела очень счастливой. Когда за ней захлопнулась дверь, Янис с любопытством спросил:
- Почему твоя подруга стриженая? Ее тоже облили краской?
- Слава богу, нет, - ответила Настя и тут же вспомнила про Еву Ковальскую.
Нельзя погружаться в эйфорию и забывать об этой страшной женщине. Настя оглянулась на Кузю. Кот с маниакальной страстью вылизывал хвост и время от времени коротко чихал.
- Не волнуйся за него, - перехватил ее взгляд Янис. - Мы же договорились спрятать Кузю в моей квартире. Хочешь, я заберу его прямо сейчас? Утром я ходил в магазин и купил ему пару банок кошачьей еды.
- Да, хочу, - ответила Настя. - И еще я отдам тебе сумку, в которой у меня хранятся вещи, оставшиеся от родителей. Наши с Димкой детские фотографии, кое-что из семейных реликвий… Ничего ценного. Ну, то есть для других ничего ценного. А для меня - самое ценное на свете. Ты не против?
- Против могла бы быть только свинья, - проворчал Янис. - С чего начинать, с кота или с сумки?
Некоторое время они занимались перетаскиванием вещей и кота с его "приданым", а потом раздался телефонный звонок.
- Босс! - сообщила Настя, поглядев на дисплей. - Надеюсь, он звонит сказать, что его жена с дружественным визитом отправилась в Антарктиду.
Она включила связь и прижала сотовый к уху.
- Алло, Настя? - донесся до нее взволнованный голос Колесникова. - Вы дома?
- Дома, а что? - нервно спросила та.
- Поедем со мной в Калошино за собакой, - попросил он. - А то мне одному как-то не по себе.
- Знаете, Валентин Валерьевич, - сказала Настя с чувством. - Никто никогда не обвинял меня в том, что я медленно соображаю. Но сейчас я в тупике. О чем вы вообще говорите?
- Настя, мне кажется, что Лерина собака жива, - понизив голос, пояснил он.
- Что значит - кажется?
- Мне рассказали, что в Калошине, где раньше жила Ева, появился пес без хвоста. Я думаю, это Пират. Думаю, моя жена поехала к своей сводной сестре и отвезла его туда. Не потому, что она такая добрая. Просто захватила с собой. Выпустила где-нибудь на дороге, а пес прибился к людям. Говорят, он бегает вокруг деревни, его видят то тут, то там. Я попросил одного человека его приманить, но он позвонил сегодня утром и сказал, что ничего не получается. Судя по описанию, это точно Пират. Я должен вернуть его Лере.
- А Калошино далеко? - поинтересовалась Настя. Она уже умирала от жалости к этой потерявшейся бесхвостой собаке.
- Сто с лишним километров.
- Сто с лишним?! - ахнула она. - Но ведь сегодня юбилей фирмы! Надо собраться, подготовиться…
- Настя, вы же добрая, - напомнил Колесников. - Кроме того, у вас нет выхода: я уже подъехал к вашему подъезду. Понимаете, если собака окажется не Пиратом, я испытаю страшное разочарование. И даже могу впасть в буйство. Мне нужен рядом кто-нибудь здравомыслящий.
- А… А вы уже поговорили с Евой? - не удержавшись, спросила она.
- Еще нет, потому что она не ночевала дома. Но уверяю вас, я подготовился к встрече.
- Ладно, - сказала Настя. - Хорошо, поедем в Калошино. В конце концов, у меня тоже есть домашний любимец. И сердце мое - не камень. Подождите меня пять минут, я спущусь.
Она отправилась к Янису и сказала:
- Обстоятельства изменились. До вечера я оставляю вас с Кузей одних.
- А как же юбилей вашей фирмы? Ресторан?
- Вечеринка устраивается не в ресторане, а в офисе.
- В офисе? - разочарованно переспросил Янис.
- В конференц-зале пройдет торжественная часть, а в фойе будет организован шведский стол. Ну и, разумеется, приедут музыканты. Все будет замечательно, вот увидишь.
- А куда ты уходишь? Ты же собиралась заняться своей внешностью.
- Сейчас мы с боссом уезжаем по срочному делу. Ехать довольно далеко, и я не знаю точно, когда вернусь. Жди меня дома.
- Ладно, - согласился Янис и радостно добавил: - Кстати, я уже свыкся со своей грядущей ролью. Даже пробовал говорить по-немецки. У меня замечательно получается.
Настя заверила его, что он вообще замечательный, и, впопыхах натянув на себя джинсы и футболку, скатилась с лестницы на первый этаж. Колесников бродил вокруг машины и грыз ногти.
- Немедленно прекратите это, - потребовала Настя. - Достаточно с меня того, что я терплю эту вашу отвратительную привычку стучать ложкой о блюдце.
- Лерку всегда забавляло, как я стучу, - мечтательно ответил он. - Садитесь скорее, я нервничаю.
- Я тоже нервничаю, - бросила Настя, забираясь в салон и пристегиваясь ремнем безопасности. - Знаете, сколько женщине нужно времени для того, чтобы подготовиться к торжественному мероприятию?
- У вас есть фора, вам не нужно волосы укладывать, - заметил Колесников, рванув с места.
- Скажите еще, что мне и голову мыть не надо. Протерла салфеточкой - и все, - гневно ответила Настя. - У меня платья нет. Вернее, у меня есть платье. Мне его Игорь подарил. Но я не могу пойти в его платье, потому что мы поссорились.
- Ну да? А у вас с ним настоящий роман? Нет, серьезно? Вы же замужем.
- Кто бы говорил, - бросила Настя. - Вы тоже женаты.
- Я уже почти развелся, - серьезно заметил Колесников.
- Полагаю, Ева об этом еще не знает.
- Ей придется узнать.
Они помолчали.
- Слушайте, а чем это так пахнет? - спросила Настя, поведя носом. - Чем-то остреньким, таким вкусным.
- Это итальянские колбаски из баранины, я купил в ресторане, чтобы приманить Пирата.
Настя не выдержала и громко сглотнула:
- А если я гавкну, вы угостите меня колбаской?
Колесников рассмеялся и резко повернул руль. С трудом вписавшись в поворот, машина выехала на шоссе.
- Ну, дайте хотя бы половинку, - помолчав, попросила Настя.
- Вы что, серьезно? - удивился Колесников. - Я думал, вы шутите. Там пакет на заднем сиденье. Можете съесть все, а для Пирата мы купим докторской колбасы по дороге.
- Нет-нет, мне много не надо, - ответила Настя, исходя слюной.
Она распотрошила пакет, развернула промасленную бумагу и, схватив одну колбаску, впилась в нее зубами. На то, чтобы прикончить лакомство, у нее ушло две минуты. Вернув пакет на место, Настя удовлетворенно вздохнула и заметила:
- Да… Если бы вам удалось вернуть Лере собаку, ваш рейтинг, несомненно, пополз бы вверх. Пират вас хорошо знает, Валентин Валерьевич?
- Довольно хорошо, - ответил тот и скрипнул зубами. - Получается, что я его предал. Я предал собаку, Настя! Меня это так гложет. Вот собаки людей не предают. А я… Если бы я поверил Лере, ничего бы не случилось.
- Не знаю, не знаю, - пробормотала Настя. - С вашей Евой ничего наперед не загадаешь. Честно сказать, я даже опасаюсь сидеть с вами рядом. Вдруг она увидит нас вместе и метнет гранату? С криком: "Так не достанься же ты никому!"
- Она плохо водит машину, ей нас не догнать, - ответил Колесников и предложил: - Вы можете откинуть сиденье и подремать. Считается, что сон красит женщину.
- Так говорят сами женщины, - ответила Настя. - Те, которые любят поспать.
Тем не менее она послушалась и через десять минут уже спала сном младенца. Проснулась она оттого, что босс тряс ее за плечо.
- Просыпайтесь, - говорил он. - Мы подъезжаем. Кстати, вы очаровательно похрапываете.
- Я?! Я храплю? - изумилась Настя. - Мне никто никогда этого не говорил.
- А кто должен был сказать? Шелестов? Он джентльмен. А муж, может быть, храпит сильнее вас и ничего не слышит.
- Знаете, Валентин Валерьевич, я ведь какое-то время назад думала, что влюбляюсь в вас.
- Нет, серьезно? - ухмыльнулся тот.
- Так вот. Я рада, что этого не случилось. Вы стучите ложкой, грызете ногти и говорите женщинам всякие гадости.
- Какие это гадости? - оскорбился Колесников.
- Могли бы умолчать о том, что я издаю во сне звуки.
- Храпите, - подсказал тот. - Но это, знаете ли, очень мило. Такое сладкое посапывание…
- Еще одно слово, и сами будете ловить свою собаку.
- Настя, простите меня, это нервное, - поспешно извинился босс. - Смотрите, вон там деревня. Видите, дом с левого края? Он принадлежит Еве. Заедем туда, узнаем у ее родни, не появлялся ли бесхвостый пес. Господи, только бы это был Пират.
- А у Евы нельзя узнать о судьбе собаки?
- После того что вы мне рассказали, я вообще сомневаюсь, что она способна на цивилизованный диалог. Если человек похищает ребенка, а потом просто выбрасывает его из машины на улице, это уже патология. Сказать по правде, я даже рад, что вечером Ева не явилась домой. Вряд ли мне удалось бы заснуть, зная, что она притаилась в соседней комнате. Черт ее знает, какие планы она вынашивает!
Асфальтовая дорога, огибавшая деревню, была пустынна. Справа сплошной стеной стоял лес.
Колесников опустил стекло и снизил скорость, внимательно вглядываясь в подлесок.
- А где его видели, бесхвостого пса? - спросила Настя. - Что люди говорят?
- Люди говорят, что он слоняется по деревне, но в руки не дается. Это-то меня и напрягает. Вдруг это не Пират? Домашний пес вряд ли станет шарахаться от людей.
- После того, как тебе отрубят хвост, станешь осторожничать.
- Тоже правильно… Давайте попробуем остановиться вон там, на краю поля, и позвать его? - предложил Колесников. - Берите колбаски, и двинем. Нет, лучше я сам возьму колбаски. У вас слишком здоровый аппетит, вы можете не удержаться и съесть их до того, как пес появится на горизонте.
Они вышли из машины и, перебравшись через овраг, поросший крепкими ромашками, попали на кукурузное поле.
- В триллерах и фильмах ужасов действие часто происходит на кукурузном поле, - сказала Настя, с тревогой оглядываясь по сторонам. - И вокруг что-то очень безлюдно.
- Не выдумывайте, вы же со мной, - успокоил ее босс, разворачивая пакет. Держа его в вытянутой руке, он громко позвал: - Пират! Пират!
Настя тоже стала ему помогать. Они довольно долго кричали в два горла. До тех пор, пока сзади к ним кто-то не подошел. Настя услышала шелест, а Колесникова кто-то ткнул в поясницу.
Он повернул голову и… онемел от неожиданности. Настя, тоже бросившая взгляд через плечо, издала тихий писк. Позади них стояла огромная бурая собачища размером с мотоцикл и смотрела на пакет в руках Колесникова угрюмым взором.
- Нет, ты не Пират, - пробормотал Колесников и медленно повернулся к непрошеной гостье лицом. - Кто ж тебя выпустил, такую огромную?
Собака шумно облизнулась, с ее клыков закапала слюна.
- Отдайте ей колбаски, - ужасным шепотом приказала Настя. - Она пришла за ними.
- Конечно, за ними, - проворчал босс. - Не за нами же. Хорошая, умная собачка… Вот тебе еда, смотри.
Он медленно присел и положил развернутый пакет на землю. Собака опустила башку и в один присест проглотила все колбаски разом, кажется, даже вместе с бумагой. Подняла голову и с интересом посмотрела на Колесникова.
- По-моему, она их даже не распробовала, - с сожалением заметил тот. - Лучше бы я вам их скормил. Вы, по крайней мере, хотя бы представляете, сколько они стоят.
- Зачем вы завели меня на кукурузное поле? - истерическим шепотом спросила Настя. - Я не люблю природу! Вернее, я люблю природу, но одомашненную!
Собака посмотрела на нее, вздохнула и медленно тронулась с места. Зашуршала кукуруза, и через несколько секунд рядом с ними уже никого не было. Настя некоторое время стояла неподвижно, а потом стартовала с места и, перепрыгнув через узкий овраг, ворвалась в машину и захлопнула за собой дверцу. Колесников присоединился к ней через пару минут.
- Вы прыгаете, как олень, - похвалил он. - Что теперь будем делать? Поедем к родственникам Евы?
- Мне все равно. Вы меня брали как психотерапевта? Так вот. Я буду выполнять свои обязанности прямо тут, в машине. С проживающими в окрестностях собаками разбирайтесь сами.
Колесников вздохнул и направил автомобиль к дому, на пороге которого его уже поджидали Борислава и Петр. Настя ни за какие коврижки не соглашалась покидать салон и из окна наблюдала за тем, как босс обсуждает с ними проблему, показывая рукой то в одну, то в другую сторону.
- Это Ева привезла сюда собаку, - неожиданно сказал он, обращаясь по большей части к Бориславе. - И хвост этой собаке тоже она отрубила.