- А Татьяна Калашникова, бухгалтер, тоже относится к вам странно? - на всякий случай спросила Настя. - Мне она показалась здравомыслящей.
- В том-то и дело, что ЭТО не зависит ни от здравомыслия, ни от чего другого, - понизил голос босс. - Вы должны узнать, где зарыта собака.
- Хорошо. Я сделаю все, что смогу, - ответила Настя. - И приду к вам с докладом, как только будут первые результаты.
На этом их тайные переговоры завершились, и Настя принялась за расследование, не откладывая дела в долгий ящик. В агентстве работали четыре женщины, не считая самой Насти. Уже знакомые ей бухгалтер Татьяна Калашникова и проектный менеджер Аня Маслова, маркетолог Валерия Солодкина и постоянная уборщица Марина Костина. С нее-то Настя и решила начать.
Марина была веселой, громкоголосой и весьма непосредственной девушкой. Довольно высокая и длинноногая, в стандарт 90–60–90 она не влезала категорически. Виной тому были сдобные плечи и пышная нижняя часть туловища, которую зрелые мужчины обычно называют "аппетитной". Настя обнаружила Марину в конференц-зале и завязала непринужденный разговор. Походила вокруг да около, а потом как бы между прочим перевела разговор на Колесникова.
- Даже не знаю, - почти непритворно вздохнула она, - как у меня сложатся отношения с боссом. Вообще-то он довольно привлекательный мужчина. - И поскольку Марина ничего не ответила, продолжая орудовать щеткой, прямо спросила: - Правда, он симпатичный?
- Ни к чему мне эти разговоры, - Марина разогнулась, и Настя увидела, что брови девушки озабоченно сошлись на переносице. - Чего меня спрашивать? Я вон… пол мою да окна тру, как заводная. Мне с боссами общаться некогда.
Сказала - как отрезала. И больше Настя, как ни старалась, не выудила из нее ни одного слова, которое касалось бы Колесникова. "Вот странно, - удивилась про себя она. - Неужели он действительно вычудил что-нибудь эдакое, а сам об этом не догадывается? Но что это может быть?"
Заинтригованная до глубины души, Настя отправилась в бухгалтерию. Как взять бухгалтершу за живое, она уже придумала. На подоконнике у той стояло множество растений в горшках - было ясно, что каждый кактус пестовали, как ребенка. Настя решила на этом сыграть, пользуясь тем, что почти все названия цветов были ей знакомы.
- Ой, эуфорбия ребристая! - пискнула она, передав бухгалтерше бумаги и немного потоптавшись у стола. - Обожаю эту прелесть. Как активно она у вас растет - это же сказка!
- Да, цветочки меня любят, - слегка разгладила морщины на лбу Татьяна. - Вы тоже выращиваете?
Настя вздохнула с облегчением: жизнь не менялась. Люди по-прежнему ловились на простое человеческое участие, словно щуки на лягушку.
Она завела долгий разговор про бегонии и кактусы, потом нежно перевела его на Колесникова и… Натолкнулась на ту же самую реакцию. Хвалить босса бухгалтерша не пожелала, обсуждать его тем более. Она помрачнела, поскучнела и отшила Настю как нечего делать. Посрамленная, та вышла в коридор, покусывая губы. Босс прав. Чем-то он не угодил здешним дамам.
Вместо того чтобы продолжать расспросы в лоб, она решила завернуть к Бибирчикову: авось тот знает что-нибудь интересное. Стоило ей похвалить босса, как старший консультант немедленно включился в игру.
- Да, нам с ним повезло, - признался он, поправляя очки указательным пальцем. - Грандиозный мужик!
- Наверное, за ним девушки бегают? - шепотом спросила Настя и сделала большие глаза - точь-в-точь такие, какие в прошлый раз делал сам Бибирчиков, когда сплетничал.
- Да ведь он женат, - ответил старший консультант неуверенным тоном.
- Ну, боже мой… Флиртовать с женатым мужчиной гораздо приятнее, чем с неженатым: он знает, что такое риск, и умеет провести тебя по лезвию ножа. Кроме того, служебный роман - это двигатель прогресса. Если в офисе есть привлекательный мужчина, женский коллектив лучше работает.
- Нет, наш женский коллектив и так работает на всю катушку, - заступился за своих Бибирчиков. - Впрочем… Было у нас тут однажды подозрение… У босса с нашим маркетологом Лерой Солодкиной что-то такое наклевывалось.
Настя мгновенно оживилась. Так вот оно что. Вероятно, женщины просто встали на сторону сотрудницы, которой Колесников разбил сердце.
- Поняла, - кивнула она с важным видом. - Босс в конечном итоге решил вернуться к жене, Лера Солодкина осталась безутешна и…
- А вот и не угадали, - перебил Бибирчиков, поправляя очки теперь уже двумя руками. - Это она его бросила. Без объяснений! Просто отказалась от романа, и все.
Вероятно, с тех пор на Колесникова ополчилась вся женская часть коллектива.
- Почему же она так поступила, вы не в курсе? Они поссорились? Такая красивая женщина…
Лера Солодкина действительно показалась Насте красивой. Правда, их знакомство получилось весьма коротким, но ведь красивого человека видно сразу - он бросается в глаза, словно драгоценная роза среди жухлых ромашек. Лера была очень высокой и очень стройной, а оттого легкой и какой-то летящей. Оливковая кожа, темные волосы и яркие глаза… Такой Настя могла бы представить колдунью из мистического романа.
- Понятия не имею. Чем-то он ее разозлил, мне кажется. Девушки, знаете ли, не делятся со мной секретами, - посетовал главный консультант и неодобрительно хмыкнул.
- И все-таки вы знаете очень много.
- Во всем виновата моя природная наблюдательность, - к Бибирчикову мгновенно вернулось былое самодовольство.
Насте стоило большого труда от него избавиться. Старший консультант увязался за ней, задумав поведать ей собственную биографию, и Насте пришлось немало с ним повозиться, прежде чем она вырвалась и оказалась у кабинета Ани Масловой.
Аня встретила ее теплой улыбкой и предложением выпить по чашке чая. Настя с радостью согласилась. Сегодня Аня была в темно-красном костюме и снова выглядела конфеткой. Когда она встала, чтобы достать чашки, Настя заметила, что на юбке у нее нет ни единой складочки. Иногда среди простых смертных встречаются такие личности, которых можно валять по полу, обсыпать золой и строить иные козни, а они из любой передряги выходят, что называется, "все в белом" - чистенькие, опрятные, свежие, как только что срезанные листья салата. Любого мужчину такая женщина может сделать несчастным, если только он тоже не окажется апологетом стерильности.
- Как идут дела? - спросила Аня, вполне благодушно глядя на новую помощницу босса. - Осваиваетесь?
- Да, и очень быстро! Валентин Валерьевич - замечательный руководитель, по-моему. Давненько мне уже не доводилось работать под началом босса, который готов хвалить сотрудников.
- Он вас хвалит? - подняла брови Аня. Выражение лица у нее отчего-то сделалось прохладным.
- Да, но ведь есть за что. Я возродила к жизни конференц-зал, фирма избежала внеплановых расходов. Никаких неудобств для сотрудников, преподавателей и слушателей. Валентин Валерьевич обещал, что если я буду и дальше проявлять инициативу, он меня премирует.
- Вы с ним поосторожнее, - мягко сказала Аня и улыбнулась.
- В каком смысле - поосторожнее? - переспросила Настя. Не потому, что косила под дурочку, а потому, что и в самом деле не очень поняла, что та имеет в виду.
- Вы сейчас похожи на щенка, который с первого взгляда влюбился в потенциального хозяина. Я бы посоветовала немножко сбавить обороты.
- Я веду себя очень корректно, - обиделась Настя. - А вы что про меня подумали?
- Ничего.
- Полагаете, я стану клеиться к шефу?
- Откуда я знаю, что вы станете делать. - Аня ни на секунду не дрогнула. - У молодых девушек всякие мысли в голове бродят. Так вот: поверьте мне на слово, это может очень плохо отразиться на вашей карьере.
Настя, позабыв про все на свете расследования, мгновенно озадачилась:
- Похоже на угрозу.
- Да что вы? - Аня сделала глоток чая. Помада при этом осталась на ее губах, а не на чашке. - Какие угрозы? И кто я такая, чтобы вам угрожать? Да и в честь чего? Смешная вы девушка… Я просто дала дружеский совет. А будете вы ему следовать или нет - дело ваше.
Возвратившись в свой кабинет, Настя принялась ругать себя последними словами. "Надо было действовать тоньше, - твердила она себе. - Потратить время на то, чтобы завоевать доверие и симпатию женщин, а уж потом начать обсуждать с ними босса. Да уж, если кошку сгубило любопытство, то женщину - нетерпение. Нам хочется всего и сразу, а это путь к поражению". Тем не менее духом Настя не пала и решила, что отчаиваться рано. В конце концов, она не профессиональный шпион, и Колесников не ставил ей никаких сроков.
За Лерой Солодкиной она теперь при всякой возможности наблюдала с особым вниманием. Неужели эта девушка действительно тронула сердце босса? Вот, значит, какая внешность ему нравится… После каждой встречи с Лерой Настя засовывала нос в пудреницу и вздыхала. Ничего волшебного в ее собственной внешности не наблюдалось. Впрочем, ее должно было греть то, что за ней продолжал активно ухаживать Шелестов, появляясь чуть ли не каждый день возле офиса. А если что-то мешало ему встретить Настю после работы, он начинал присылать одно электронное сообщение за другим.
Несмотря на то что это было, конечно, очень приятно, решить для себя, нравится ли ей Шелестов всерьез, Настя до сих пор так и не смогла. Кроме того, мысль о несчастной Катьке Тихомировой не давала ей покоя. "Нет, все-таки я не влюблена в Шелестова, - думала она, договорившись с Катькой о встрече и поджидая ее в маленькой кафешке. - Будь я влюблена, разве пришло бы мне в голову устраивать какие-то там соревнования? Я бы, наоборот, постаралась сделать все, чтобы Игорь продолжал относиться к девчонке несерьезно. А я собираюсь ей помочь. То есть пытаюсь сама себе навредить. В любви так не бывает. Все говорят, что любовь слепа и не ведает жалости. А моя, выходит, ведает? Нет, это не любовь, точно".
- Ты же его девушка, зачем тебе со мной возиться? - поинтересовалась Катя Тихомирова, устроившись за столиком кафе напротив Насти, которая уже заказала на двоих большой чайник чая с мятой и лимоном.
- Девушки должны помогать друг другу, - пожала плечами Настя, наполняя свою чашку. - Любовь приходит и уходит, а женская солидарность остается. Так ты готова выслушать несколько советов по поводу того, как надо одеваться, чтобы выглядеть чуточку привлекательнее? Конечно, ты и так хорошенькая…
- Да ладно тебе, - сказала Катя обиженно. - Я знаю, что я на пацана похожа. И стрижка у меня… Но когда волосы отрастают, вообще сдохнуть можно. Потому что они у меня жидкие.
- Нет, ты хорошенькая, - уверенно повторила Настя. - И короткая стрижка тебе идет. Не обязательно отпускать волосы, чтобы выглядеть женственно. Надо всего лишь немножко изменить стиль одежды.
- Да я сама знаю, на кого мужики внимание обращают, - печально усмехнулась Катя. - Надо короткую юбку носить, обтягивающие кофточки и каблучищи. Но мне все это не подходит! - с отчаянием добавила она. - У меня ноги тонкие. И бывший мой парень говорил, что ему приходится все время отыскивать мой бюст глазами.
- Дурак твой парень. И скотина.
- Да он без злобы…
- Знаем мы эту мужскую хамскую беззлобность! Если мужчина влюбился по-настоящему, для него любой твой бюст должен быть праздником. Вот что. Ты далеко живешь?
- Минут пятнадцать пешком. В коммуналке. Я же жилье снимала с учетом работы, чтобы не таскаться через весь город. Конечно, условия поганые, но зато на метро не трачусь.
- Хочу напроситься к тебе в гости и выступить в роли имидж-консультанта. Посмотреть твой гардероб и косметику.
- Косметики у меня нет, а в гардеробе одни штаны и куртки, - испуганно сказала Катя. - Ну, и футболки.
- Это ничего, я все равно что-нибудь придумаю, обещаю. Покумекаем, скомбинируем, подкорректируем…
- Я еще собиралась кроссовки новые купить…
- Для спортзала? - с подозрением спросила Настя, прищурив глаз.
- Почему для спортзала? Чтобы на работу ходить.
- Нет! Существует множество другой удобной обуви.
- Я так и знала, что ты будешь против, - с удовлетворением заметила Катя. - Тогда придется тебе пойти со мной в магазин и помочь определиться с выбором. Денег у меня пять тысяч.
- Ого! Да на них можно не только башмаки купить, но и чуточку приодеться.
- Ну, если очень постараться…
- Просто места надо знать, - оживилась Настя, которой в деле экономии денежных средств не было равных. - А уж я их знаю, как никто. Доверься мне.
Насте довольно быстро удалось растопить Катькино сердце: девчонка была еще так молода, что ее хотелось оберегать.
- Отца у меня нет, - призналась она и с ноткой презрения добавила: - А у матери других дел полно.
Настя не стала выспрашивать подробности, но помочь Катьке стать более привлекательной решила во что бы то ни стало. В конце концов, у нее самой какой-никакой муж уже есть. Или был? Хотя этот тип жив, конечно… У нее была шикарная свадьба, потрясающее свадебное путешествие, а потом - не менее потрясающий облом. То есть все самое прекрасное и самое ужасное в ее жизни уже произошло. Катьке все еще только предстоит. Нет уж, пусть ей будет суждено испытать только самое хорошее.
В огромном обувном магазине они выбрали Кате очень миленькие "балетки" вместо кроссовок, а потом отправились в "стоковый" магазин и купили там по бросовой цене узкие голубые джинсы и приталенную рубашку бежевого цвета.
- Можешь надеть любое украшение на длинном шнурке, - заметила Настя. - Или голубой шарфик.
- Со следующей зарплаты могу купить, - воодушевленно сказала Катя. - Я никогда не думала, что мне пойдут узкие джинсы.
Кажется, она была на седьмом небе от счастья.
- Тебе много чего пойдет, - усмехнулась Настя. - Только не думай, что когда ты придешь на работу в новых штанах, все мужчины окажутся у твоих ног. Скорее всего, они вообще ничего не заметят.
- Да ну!
- Не сомневайся, так и будет. Вот если ты внезапно облысеешь или сделаешь на лбу пошлую татуировку, может быть, кто-то и обратит внимание.
- Зачем же тогда все это? - Катя потрясла в воздухе пакетами с покупками. - Разве не для того, чтобы понравиться мужчинам?
- Сначала ты должна понравиться сама себе. Потом события будут развиваться так. Если ты изменишь свой имидж, кто-нибудь из этих типов совершенно случайно обратит на это внимание. Заинтересуется. Начнет с тобой флиртовать… И тогда, считай, все. Победа!
- Как же - победа? - растерянно спросила Катька. - Мне же надо, чтобы не "кто-нибудь". Мне же надо, чтобы Игорь… - Она застенчиво посмотрела на Настю.
- Хитрость в том, чтобы заинтересовать кого-нибудь одного в мужском коллективе. Одного достаточно. Потом у них начинается цепная реакция.
- Ты это серьезно?
- Конечно, серьезно. Запомни: больше всего мужчине нравится та женщина, которая нравится кому-то еще. Другу, товарищу, коллеге… Это и есть главное условие успеха. Так что тебе достаточно свести с ума самого впечатлительного. Кто у вас там легкая добыча, по твоему мнению?
- Вася Пугачев, - без колебаний ответила Катя. - Он иногда смотрит на меня издали.
- Отлично, - одобрила Настя. - Сосредоточься на Васе Пугачеве. Удастся соблазнить Васю - удастся покорить всех остальных.
Гардероб Кати Тихомировой удивительно напоминал Насте ее собственный - все только самое необходимое, каждая вещь выстирана, вычищена, заштопана и отглажена. Сразу видно, когда одеждой дорожат. В этом случае женщина не совершает глупых покупок, чтобы потом жаловаться: "И зачем я купила эту кофту? Она мне совсем не идет. О чем я только думала?" Настя знала, что в такой ситуации, как у нее, перед покупкой каждой футболки думаешь долго, взвешивая все "за" и "против". У женщин с маленьким доходом, которые пекутся о своей внешности, универсальный гардероб: здесь все сочетается со всем.
Как Катя и предупреждала, юбок у нее не было, за исключением одной-единственной, которая потрясающе смотрелась с белой кофточкой, обнаруженной в самой глубине шкафа.
- Следующей плановой покупкой должны стать босоножки на танкетке, - безапелляционно заявила Настя, оглядев свою новую подругу, послушно исполнявшую роль манекенщицы. - Ты совершенно сногсшибательна в приталенной одежде. Пару твоих рубашек можно ушить.
- Я не умею, - призналась Катя. - Я вообще не рукодельная. Вот железо - да, тут я в своей стихии.
- Какое железо? - удивилась Настя, на секунду замерев с рубашкой в руках.
- Компьютеры. Моя специальность. И моя любовь. Иголки с нитками мне противопоказаны, я от них зверею.
- Надо сделать выточки, кое-что подрезать и подшить. Я сейчас заколю вот тут. Доставай ножницы, булавки… Все, что есть.
Несколько часов, потраченных на Катькин гардероб, дали удивительные результаты.
- Вообще получается глупо, - сказала та, вертясь перед зеркалом. - Мне кажется, я теперь не имею права отбивать у тебя Игоря. Ты вон какая классная!
- Ты тоже классная, - сердито бросила Настя. - И мы договорились: Игорь сам решит, кто ему больше нравится. Стратегию мы с тобой выработали, так что действуй. Пока что объект нацелен на меня, но для прелестной юной девушки в жизни нет ничего невозможного.
Глава 5
- Обычно на такие мероприятия все сотрудники приходят с женами и мужьями, - заявил Колесников, взирая на свою помощницу с некоторым вызовом. - Надеюсь, ваш супруг не посчитает это обременительным? Сначала театр, потом ресторан. Все же мы принимаем наших американских инвесторов. Такие мероприятия очень важны. Речь идет о перспективах развития фирмы.
- Я понимаю, Валентин Валерьевич, - сказала Настя, глядя на босса завиральными глазами. - Но мой муж сейчас, к сожалению, в отъезде…
- Вы что, соломенная вдова? - сердито спросил Колесников и даже притопнул ногой от досады. - Две недели назад мы отмечали открытие нашего первого филиала, и вы тоже явились одна.
Возможно, боссу страстно хотелось заполучить на свой прием знаменитого композитора. Или он просто был поборником этикета, и ему нравилось видеть вокруг себя супружеские пары.
- Я же говорю: мой муж постоянно выезжает за рубеж. Работа у него такая.
"Вот оно! - молнией пронеслось у Насти в голове. - Началось. Так я и знала, что когда-нибудь история, придуманная для Лики Антоновой, обернется неприятностями. Как там у классика? "И если счастлив хочешь быть, не лги тому, кто всех дороже сердцу твоему"… Ну, может, босс и не дороже всех моему сердцу, но все-таки я переживаю, когда вру ему в глаза".