- Спасибо, Реджина! Мы дополняем друг друга в самых важных моментах. - Что еще она могла сказать? Их союз, никак не напоминал брак по любви.
- Нам многое еще предстоит открыть друг в друге, - неожиданно вставил Лукка. Он сжал ее руку, лежащую на столе. - Правда, bellissima?
- Поэтому она до сих пор не носит обручального кольца? - спросила Реджина.
- Si, piccina. На это есть свои причины. Отправившись в деловую поездку несколько недель назад, я не захватил его с собой...
- Кроме того, Лукка знает, что я не люблю кольца, - вмешалась Алекс, защищая его. - Пока училась, я работала гримером на киностудии. Так что колец и браслетов повидала немало.
- Поэтому мы решили, что на церемонии будет только свадебная ленточка, - добавил он. - Это все, что символизирует истинные чувства двух людей.
- Согласна, - пробормотала Реджина, словно сама считала иначе. - И что же вы изучали?
- Биологию.
- У вас такая насыщенная жизнь!
Алекс встретилась взглядом с Луккой и отвернулась.
- Я то же самое думаю о вас, Реджина. Мой отец умер, когда мне не исполнилось и года, и меня воспитывали няни. Мой дом не был похож на дворец Кастельмаре, около меня не было любящих
родителей, бабушек, дедушек и любящего брата, как ваш Лукка.
- Это подводит нас к теме разговора, - заявил он тоном монарха. - Александра отныне будет жить во дворце. До свадебной церемонии она разместится в голубых покоях, рядом с твоими, Реджина!
- Я надеялась, что ты это предложишь. Я бы хотела, чтобы Александра жила рядом со мной. Мне в той части дворца бывает очень одиноко.
- А еще Алекс горит желанием изучить итальянский.
- Я позвоню профессору Эмилио. Он будет ей лучшим учителем. Алекс вскоре будет говорить по-итальянски не хуже меня!
- Bene. Я знал, что могу на тебя рассчитывать.
- Когда папа узнает о вас, он очень обрадуется. Мы с мамой убеждены, что женитьба Лукки на несколько лет продлит ему жизнь.
- Уверена, для него будет огромным облегчением, когда Лукка станет королем вместо него, -согласилась Алекс.
Лукка встал из-за стола.
- Нам пора двигаться дальше. Вечером Александра будет представлена нашим родителям.
Их ждал вертолет. Реджина и ее телохранители шли впереди. Телохранители Лукки тоже не отставали. Паоло последним поднялся в вертолет и захлопнул дверцу.
Обняв Алекс мускулистой рукой, Лукка привлек ее к себе настолько близко, насколько это позволяли пристяжные ремни.
- Все будет хорошо, - шепнул он ей на ухо. - Прижмитесь ко мне. Клянусь, через две минуты мы приземлимся у дворца!
От него исходил божественный мужской запах, и, прижимаясь к нему, Алекс чувствовала себя так надежно...
Лукка оказался прав - вскоре они уже выходили из вертолета. Алекс заметила, что к ним приближается целая толпа дворцовой свиты. Кронпринц и любимый сын наконец приехал!
Реджина положила ей руку на плечо.
- Теперь, когда вы дома, брат не сможет уделять вам много внимания, он ведь не принадлежит себе! Идемте, я покажу вам ваши апартаменты. После трансатлантических перелетов мне всегда требуется отдых, даже если в самолете я спала!
Лукка остановился у нее за спиной и тайком сжал ее талию.
- Идите с моей сестрой, - прошептал он, поцеловав Алекс в висок. - Позже, когда вы отдохнете, я вам позвоню.
Алекс кивнула, не глядя, на него, и последовала за Реджиной.
Она прошла половину пути к северному портику, замыкающему заднюю часть длинного дворца. В лучах солнца богато декорированное трехэтажное строение сверкало на фоне невероятно голубого неба и синего моря, как драгоценный камень.
Ее взгляд поднялся к флагу с белым крестом на красном поле, символу Савойской династии. Внизу развевался другой флаг - с гербом правящего семейства Витторио. На самолете она видела такое же изображение.
Дворец окружали фруктовые деревья, а перед ним на бархатисто-зеленом ковре лужайки был разбит цветочный сад. Чудесный запах роз, лимона и апельсина наполнил легкие Алекс.
- У меня тоже всегда захватывает дух при виде этой красоты, а я живу здесь всю жизнь! - заметила Реджина.
- Но обычному садовнику не по плечу создать такой рай... Это дело рук величайшего мастера. Я просто потрясена этим великолепием!
На губах Реджины появилась улыбка, озарившая ее теплые карие глаза.
- Я передам Дицо ваши слова.
- Дицо?
- Его настоящее имя Диноццо. Он старший сын Гвидо Форнезе, главного садовника. Погодите, вы еще увидите, какой вид открывается с балкона вашей спальни.
Алекс шутливо приложила руку к груди:
- Думаете, мое сердце это выдержит?
Реджина нежно засмеялась.
- Как видите, я еще жива! Но есть еще одна причина, по которой Лукка распорядился поселить вас в голубых апартаментах. О ней я вам не буду говорить. Довольно скоро вы сами узнаете.
Тут двери дворца открылись, и Алекс ступила на шахматный пол из ярко-розовых и белых плит мрамора. Из просторного холла наверх шла мраморная лестница с изысканной резьбой. Стены были увешаны огромными картинами в золотых рамах, а ниши стен заполнены скульптурами.
Реджина пояснила:
- Основная часть нынешнего дворца возведена в 1467 году, и первоначально это. была городская резиденция одного банкира из Каприччио. Правящему семейству Савойской династии понравилось это место, и оно купило дворец в 1498 году. Семьи, которые жили здесь позже, достраивали здание, заполняли его ценностями, пока оно не приобрело тот вид, который имеет теперь.
- Здесь все дышит историей, - сказала потрясенная Алекс. - Дворец невероятно красив.
Девушки поднялись на второй этаж и пошли по просторному коридору.
Когда Реджина распахнула двойную дверь в самой середине восточного крыла, Алекс вскрикнула от восторга. Стены просторных апартаментов, декорированные белой деревянной резьбой по голубому фону, создавали впечатление легких бело-голубых полосок.
За двойными дверями располагалась небольшая комнатка с компьютером и всевозможными письменными принадлежностями.
- Лукка приказал принести вам завтрак. Он хочет, чтобы вы отдохнули.
- Спасибо за все, Реджина!
- Пожалуйста. Если вам что-нибудь понадобится, позвоните.
Реджина закрыла за собой дверь, оставив Алекс, очарованную новым миром. Потрясающий бело-голубой персидский ковер покрывал блестящий белый мраморный пол гостиной. Алекс прошла в спальню. Ее чемодан уже лежал на краю огромной постели. На противоположном конце комнаты виднелся камин, облицованный бело-голубыми изразцами.
Высокие французские двери вели на балкон, откуда открывался великолепный вид на извилистый залив Каприччио с огромным количеством яхт. Выйдя на балкон, Алекс обратила внимание на террасы с прямоугольными прудами, по берегам которых росли плодовые деревья. Между ними виднелись белые мраморные статуи. Вниз, к частному пляжу, вела мраморная лестница.
Алекс казалось, что она видит прекрасный сон.
- Я думал, после вертолета вы не пройдете дальше постели!
Глубокий голос Лукки вывел ее из транса. Она обернулась, но никого не увидела.
- Посмотрите наверх!
Она удивленно подняла голову и обнаружила, что он стоит на балконе третьего этажа.
- Я специально поселил вас здесь, чтобы можно было видеться без свидетелей!
Он говорит о телохранителях? Лукка стоял без пиджака, опираясь на перила.
- А я предполагала, что вы встречаетесь с вашими родителями.
- Я поговорил с ними по телефону, еще из самолета. Они ждут меня в пять, когда папа отдохнет.
- Значит, они обо мне еще ничего не знают?
- Нет. Я зайду за вами без десяти пять, и мы отправимся вместе. А сейчас меня ждут дела. Завтракайте.
Когда он повернулся, она заметила игру мускулов под шелковой рубашкой. Великолепное телосложение говорило о том, что принц поддерживает хорошую физическую форму.
Не желая думать, что за личные дела его ждут сегодня, Алекс вернулась в апартаменты. В гостиной на овальном столе уже стоял завтрак, принесенный горничной. Хотя паста была великолепна, Алекс ела без аппетита. Ей не терпелось позвонить домой. Прежде всего Мишель. Кроме Мишель она позвонит своему квартирному хозяину и попросит его распорядиться, чтобы ее вещи упаковали и переслали в Кастельмаре. Ее подержанную машину можно будет продать через агентство по продаже машин, где она ее и купила. Последний звонок - мистеру Уоткинсу, который будет потрясен тем, что бриллианты оказались фальшивыми. А сейчас ему лишь следует знать, что она в течение некоторого времени не вернется в Калифорнию.
Позже она расскажет ему правду. Он один поймет, почему она пошла на то, чтобы стать утешительницей отчаявшегося принца.
ГЛАВА ПЯТАЯ
Без четверти пять Алекс стояла перед зеркалом в ванной в выстиранном и выглаженном костюме. Заботливая горничная, убравшая поднос из-под завтрака, позаботилась об этом. Естественно, она выполняла распоряжение Лукки, поскольку он знал, что у Алекс с собой только два наряда. Она вымыла волосы и причесалась. Впрочем, прическа продержится минут пять; а затем естественные непослушные локоны вернутся на место. Немного поколебавшись, Алекс нанесла последний штрих - накрасила губы нежно-розовой помадой.
Услышав стук в дверь, она вскочила.
- Александра? Это я. - В следующее мгновение Лукка перешагнул через порог. На нем были светло-серые брюки и темно-синий пуловер с закатанными до локтей рукавами, облегающий его крепкое тело. С черными вьющимися волосами и орлиными чертами лица он выглядел так, что сердце Алекс застучало с удвоенной силой.
Они встретились в середине гостиной. Его темные глаза так пристально разглядывали ее, что она не могла отвести взгляд.
- Пожалуй, не хватает только одной детали! Постойте спокойно, пока приколю.
Он что-то вынул из кармана брюк, и Алекс чуть не упала в обморок, когда безошибочно узнала Лигурийский бриллиант под небольшой золотой короной! Он ловко приколол украшение на складку блузки на правом плече.
Как ему удалось так быстро убрать в оправу драгоценный камень?
Потрясенная Алекс прикоснулась к бриллианту, ощущая его прохладу сквозь тонкую ткань блузки.
- Зачем это? Я не смогу его носить!
- Почему? - последовал вкрадчивый вопрос. - Бриллиант принадлежит мне. Это мой знак. Камень убедит отца, что я удачно выбрал невесту и готов наконец освободить его от бремени правления.
У него на все находился ответ.
- Вы должны подарить его женщине, которую любите. - Ее голос дрожал. - Только она имеет на него право.
Лукка бессознательно пожал широкими плечами.
- Вы станете моей женой. Кому как не вам носить фамильный бриллиант? Вы готовы?
Нет! - хотелось закричать ей, но она не посмела. Взяв сумочку, Алекс последовала за ним к двери.
Он вел ее к западному крылу. Должно быть, Лукка понимал, что она жутко нервничает. Стараясь отвлечь ее, он показывал фрески на стенах, рассказывал историю своей семьи, но все было напрасно: Алекс вряд ли могла о чем-либо думать, кроме как о предстоящей встрече.
Когда они приблизились к двойным дверям, у которых выстроилась вся дворцовая прислуга, Лукка взял ее за руку.
- Ваше присутствие продлит отцу жизнь на год, а может быть, на несколько лет. За это я вам вечно благодарен. - Поцеловав ее в ладонь, он сам распахнул обе створки.
Они вошли в роскошно обставленную комнату, немного осовремененную несколькими удобными кушетками, креслами и диванчиками. Лукка отошел от нее, чтобы поцеловать родителей, просто одетых, сидящих перед телевизором. Похоже, они смотрели соревнование по гольфу.
Пока они говорили по-итальянски, Алекс разглядывала его родителей. Мать, миниатюрная, темноволосая, коротко стриженная дама, была старшей версией Реджины - как по цвету волос, так и по чертам лица. Алекс оторопела, увидев его отца, который выключил телевизор пультом.
Недавняя потеря веса и волос, несомненно, была результатом химиотерапии, но даже сейчас в нем угадывалась красота и значительность. Возле его кресла лежала кислородная подушка.
Лукка повернулся к ней, подал ей руку и сказал по-английски:
- Мама! Папа! Я кое-кого привез из Америки! Пожалуйста, говорите по-английски, пока она не выучит наш язык.
- Не вставайте, - взмолилась Алекс, когда оба собрались встать.
Взгляд его матери задержался на бриллианте на блузке Алекс, и она удивленно воскликнула:
- Посмотри, Руди!
- Я вижу, Бетта, - дрожащим голосом ответил ее муж. В его голосе звучали удивление и печаль. - Что это значит, сын мой?
Лукка с молниеносной быстротой обнял Алекс за талию и притянул к себе.
- Это значит, что будет свадьба! - Он улыбнулся Алекс и поцеловал ее в щеку. - Кто знал, что будущую невесту я найду в Америке? Если бы я встретил ее раньше, мы бы давным-давно поженились и, вероятно, сейчас у нас уже был бы ребенок или двое...
Ах, пожалуйста, не лги так откровенно, Лукка!
- Разрешите представить вам вашу будущую невестку, княжну Александру Карлайл-Григори, - торжественно провозгласил Лукка.
- Григори? - Глаза его отца округлились. Он с трудом встал. Теперь она поняла, от кого Лукка унаследовал высокий рост. Королева тоже встала. Оба явно были смущены.
- Александра, это мои родители, Рудольфо и Изабетта.
- Очень рада познакомиться с вами, - дрожащим голосом прошептала Алекс.
Лукка еще крепче обнял ее.
- Ее мать - американская кинозвезда Кэтрин Карлайл, трагически погибшая в Рождество прошлого года. Ее отец, князь Олег, умер, когда ей было девять месяцев. Она никогда не знала своего деда, князя Николая. Однако ее двоюродный дед Юрий еще жив и с удовольствием выдаст ее замуж. Мы все трое приятно провели день в Русском Дворянском собрании в Нью-Йорке, где ее дед рассказал Александре о семье Григори. Он передает вам с мамой официальный привет.
Карие глаза его матери наполнились слезами, она быстро выбежала из-за низкого столика и обняла сына.
- Ты сделал меня счастливейшей матерью в мире, - сказала она по-английски, затем вновь перешла на итальянский. Впрочем, ласковые слова не нуждались в переводе. Она повернулась, чтобы обнять Алекс. - Добро пожаловать в семью, Александра! Если не считать тех дней, когда родились наши дети, это самый радостный день нашей жизни!
- Конечно, - согласился отец Лукки и наклонился ниже, чтобы поцеловать Алекс в обе щеки. Она уловила его тяжелое дыхание. - Однако я знаю полдюжины молодых женщин, которые с удовольствием выцарапают вам глаза, как сказала бы моя малышка Реджина!
- Руди, - насмешливо пожурила его жена. - Лукка сделал выбор. Давай на этом остановимся.
Лукка вывел Алекс вперед и прижал к груди.
Она чувствовала сильное биение его сердца.
- Правда заключается в том, что в тот самый момент, когда мы встретились в Нью-Йорке, между нами возникла любовь с первого взгляда.
Алекс подавила стон. Как галантно он играл свою роль, зная, что и его родители понимают - он выбрал ее только из чувства долга. Но, как люди благородные, они сделают вид, будто это брак по любви, и будут обращаться с ней соответственно.
Его отец торжественно кивнул.
- Это видно. В твоих глазах появился блеск, которого раньше не было.
Притворство короля было вне всякого понимания со стороны Алекс.
- Я это тоже вижу, Руди. Ты сказал сестре?
-Да, мама.
Всем троим следовало бы присудить "Оскара" за прекрасно разыгранную сцену!
- Александра - это все, чего я мог желать. С нею вместе я приму от тебя королевские полномочия, папа. Мне бы хотелось, чтобы свадьба состоялась пораньше. Не ради тебя, папа, а для меня. - В его голосе появилась некоторая хрипотца. В следующее мгновение Лукка прикоснулся губами к губам Алекс.
Уфф!
Король кашлянул.
- Ну, и что ты думаешь, Бетта?
- Ты еще король. Тебе решать. Почему нет?
Он хлопнул рукой по колену.
- Значит, так тому и быть! Немного русской крови придаст темперамента нашим внукам. Послужит допингом! Вы же хотите детей? - Отец Лукки смотрел на Алекс.
Увы, этого никогда не будет...
- Конечно. Будучи единственным ребенком в семье, я хотела бы трех или четырех, - уверенно сказала Алекс.
Лицо короля просияло.
- Тогда решено! Свадьба состоится через три недели.
Его жена кивнула, явно довольная решением мужа.
- Спасибо, отец, - сказал Лукка, обняв Алекс за плечи. - Мы больше не можем ждать.
- Он всегда куда-то спешит, - признался король своей будущей невестке. - Если я успею подержать на руках хоть одного из своих внуков, это будет счастье.
- Ты подержишь больше, чем одного, папа, - пообещал сын.
В коридоре Лукка повернулся к Алекс и схватил ее за обе руки. Его темные глаза так пристально смотрели на нее, что ей стало не по себе.
- Как мне отблагодарить вас за все. Что вы сделали? Они уже вас любят! - Он поцеловал кончики ее пальцев.
- Это самое лучшее, что может быть. - Алекс нервно сглотнула. - Кроме того, я не забыла о нашем договоре. С вашей помощью я сделаю карьеру и оплачу все свои долги. Так что не надо меня благодарить. А теперь, если вы не возражаете, я бы хотела, пока не стемнело, одна погулять по Каприччио. Во мне проснулся дух исследователя. Можно?
Хотя выражение его лица не изменилось, она почувствовала, как он напрягся и медленно отпустил ее руки.
- Конечно. Но вас должны сопровождать телохранители. Ручаюсь, они будут незаметны. Входите и выходите всегда через северные ворота дворца. - Еще раз оглядев ее, он осведомился: - У вас достаточно денег на случай, если вам понадобится что-нибудь купить?
-Да.
Тот факт, что он не стал спорить или настаивать, чтобы они вместе провели первую ночь в Кастельмаре, лишь подчеркивал его стремление быть в другом месте, с другой женщиной, И Алекс не собиралась отказывать ему в этой радости. Чем скорее они с Луккой заживут каждый своей жизнью, тем лучше.
Они дошли до величественной лестницы.
- Приятного вечера, Александра.
- Спасибо, Ваше Высочество. Мне, пожалуй, стоит привыкать к такому обращению?
На его привлекательном лице появилась брезгливая гримаса.
- Вы же меня никогда так не называли и, пожалуйста, не называйте больше!
Она заморгала.