- О чем пойдет речь? - уточняю равнодушно и закидываю ноги на стол.
Мама тут же оборачивается на звук и пронзает меня взглядом: "Черт-подери-красавица-ты-когда-нибудь-нарвешься". Я растягиваю губы в непринужденной улыбке и убираю ноги.
- Если я опоздаю на лекцию профессора МакКолла, это будет на твоей совести, - бормочу, протягиваю руку и отпиваю из стакана холодное молоко.
Мама отворачивается и выключает плиту. На кухне витает неприятной запах подгорелой еды, и я морщу нос. Готовка не входит в список талантов моей матери.
- Ты не можешь встречаться с ним, - заявляет она.
Какое-то время я сижу в ступоре и пытаюсь понять, что значат ее слова.
- Тебе пора прекратить смотреть свои сериалы, - с насмешкой в голосе отвечаю я. - Ты ведешь себя, как одна из героинь подобных маразматических шоу.
Мама игнорирует мою саркастическую шутку и нервно перемешивает деревянной лопаткой жалкое подобие нормального завтрака.
- Ты ведешь себя несерьезно, Анна, - укоризненным тоном произносит она.
О, вот как?
- О чем вообще разговор? - ее ходьба вокруг да около начинает сердить меня. - В чем проблема?
Она фыркает, и я пытаюсь угадать, что взбрело ей в голову на этот раз.
- Как будто ты не знаешь, - ворчливо говорит она и подходит к столу. Мама перекладывает рагу (хотя я не уверена, что это именно рагу) на тарелку и громко ставит ее передо мной. - Ешь.
- Я не голодна, - отодвигаю тарелку. - И нет, я не знаю.
Мама недовольно поджимает губы и скрещивает руки на груди.
- Ты обещала, что не будешь спать с ним, - прямо выдает она.
Я давлюсь воздухом и начинаю громко кашлять.
- Что? - хриплю я, все еще пытаясь избавиться от комка в горле. - Знаешь, о таких шокирующих вещах не стоит говорить с утра пораньше.
Мама наклоняется и ударяет ладонью о поверхность стола. Тарелка жалобно вздрагивает, издавая неприятный звенящий рокот.
- Не надо делать из меня идиотку, - сквозь зубы произносит она, и я вжимаюсь в стул под ее пристальным взглядом.
Закусываю губу в смущении, мои глаза бегают, осматривая забитую барахлом кухню в темных тонах, на потолке которой количество трещин я выучила наизусть.
- Не начинай, - мямлю я и медленно встаю из-за стола.
- Нет, - ее гортанный голос заставляет меня вздрогнуть и замереть. - Ты выслушаешь меня, Анна Элизабет Гарнер.
Я кривлю лицо, когда она произносит мое имя полностью.
- Ты сошла с ума, - мама обходит стол и нависает надо мной, словно купол тьмы и разочарования, намереваясь уничтожить всю мою уверенность и превратить ее в пыль тщетности. - Ты понимаешь, насколько глупо поступаешь, ошиваясь с ним? - она выделяет каждое слово.
- Никто ни с кем не ошивается, - бурчу я вполголоса, стараясь не смотреть ей в глаза.
- Ты осознаешь , чем твоя интрижка с этим… Россом, - ее верхняя губа дергается от презрения, когда она выговаривает его имя, - может закончиться?
Какого черта она лезет в мою жизнь? Мои отношения с Россом - самое последнее, что должно ее касаться.
- Я… - начинаю раньше, чем планировала, и застываю с разинутым ртом, не зная, что сказать дальше. - Росс и я просто… дружим, - неуверенно продолжаю я. - У нас свободные отношения. И если ты намекаешь на то, насколько я беспечна, то ты… ты не права, мама. Я отдаю отчет своим действиям, ясно? Росс ни о чем не узнает. И я не собираюсь ему ничего рассказывать.
Я быстро закидываю рюкзак на плечо и чувствую, как щекочущая внутренности тревожная нервозность поглощает с каждым мгновением все больше здоровых клеток моего мозга. Поднявшись со стула, я бросаю маме неуверенный взгляд и вздыхаю.
- Это ничего не значит, - говорю я. - Я и Росс… мы просто… мы… все несерьезно.
Я замечаю, как ее лицо смягчается, но острый подбородок по-прежнему выдвинут вперед, а это явный признак того, что она сомневается.
- Мне бы очень хотелось верить твоим словам, Анна, - в полголоса отвечает она. - Правда, - затем шумно втягивает в себя воздух и резко расплетает руки, которые до этого мирно покоились у нее на груди. Она достает из кармана сигареты с зажигалкой. Я не люблю, когда мама курит в моем присутствии. - Но… ты же знаешь, что я могу чувствовать, когда человек лжет? - она сужает глаза и подносит зажженную сигарету к потрескавшимся губам. - И мне не нужны никакие способности, чтобы понять, когда МОЯ дочь врет мне, Анна, - мама делает шаг в мою сторону. - Держись от этого парня как можно дальше, поняла?
- Не надо указывать мне, - ворчу я. - С чего ты вообще взяла , будто можешь решать , что мне делать, и с кем общаться? Я не пятилетняя девочка , - я качаю головой. - Только потому, что мы скрываем одну тайну, это не значит, что мы связаны.
Ее глаза расширяются, и она судорожно выдыхает облако дыма мне в лицо. Я отклоняюсь назад и намеренно машу перед собой рукой, рассеивая полупрозрачный серый сгусток.
- Я твоя мать, - она говорит неуверенно. - Я могу, и я должна тебе указывать. Ты молода…
Я цокаю.
- Вот только не надо читать мне нотаций об этом, ладно?
- Ты молода, - решительно продолжает мама, хватает меня за ладонь и сжимает ее. - Пойми же, наконец. Я не желаю тебе зла. А Росс именно им и является.
Я начинаю смеяться. Громко. Я хочу показать ей, насколько нелепыми являются для меня ее слова.
- Росс - не зло, мам. Он просто выполняет свою работу. Он даже не в курсе, что я знаю о нем, - мне с трудом удается вырвать руку из ее чертовски сильной хватки. - Росс никогда не узнает, понятно? И к чему вообще весь этот цирк? Ты не доверяешь мне? - вовремя перевожу стрелки и сверлю маму притворно обиженным взглядом.
- Ты слепа, Анна, - снисходительным голосом молвит она, пропуская все мои слова мимо ушей. - Твоя влюбленность в этого… выродка, - мама плотно сжимает зубы и начинает шипеть, - сделала тебя такой глупой и неосмотрительной! И то, что ты с ним, погубит тебя. Ты понимаешь это? Я не хочу тебя потерять…
- Ты не потеряешь, - я чувствую неловкость.
Мне хочется обнять маму, но я и так и не решаюсь сделать это.
- Моя маленькая девочка, - она подходит ко мне и дотрагивается рукой до моей щеки. Я чувствую, как сильно дрожат ее пальцы, даруя робкие прикосновения. - Ты не можешь быть с ним, милая.
Я знаю это.
- Мне пора, - бормочу , отводя упрямый взгляд с ее взволнованного лица.
Я отстраняюсь, и мамина рука безвольно падает вниз.
- Пока, мам, - говорю я, поправляю черный рюкзак и направляюсь к выходу. - Увидимся вечером.
- Ты должна его бросить! - она не собирается униматься и кричит мне вслед, но я не останавливаюсь и игнорирую все ее последующие обращения до тех пор, пока не вылетаю из дома и не попадаю в плен густого тумана, плотно осевшего на землю.
Холодно.
Я думаю о том, чтобы вернуться и взять кофту, но вспоминаю о матери и, обняв себя руками, бегу к "Джипу". Остановившись у дверцы, чтобы достать ключи, я замечаю, как какой-то парень пялится на меня с пакетом для мусора у дома напротив. Когда он видит, что я смотрю на него в ответ, то тут же отворачивается и исчезает за входной дверью.
Я хмыкаю и залезаю в тачку. Тут же включаю обогреватель и швыряю рюкзак на задние сидения.
Включаю приемник на всю громкость. Радио ведущий болтает о чем-то без умолку, пока я еду по дорогам Дайморт-Бич. Я стараюсь не думать о Россе… Я стараюсь не думать о словах матери. Ее опасение бессмысленны, потому что я не влюблена в этого ангела смерти. Ведь так?
Я вообще не могу влюбиться.
Я не смогу выйти замуж.
У меня не будет детей.
Хотите знать, почему?
Потому что, черт подери, я бы никогда не пожелала им такой жизни. Если бы у моей матери был выбор, она бы не родила меня, потому что думает точно так же. Она знает, каково это - быть частью семьи Гарнер.
Наш род должен продолжаться. Я уверена, мама думала о том, чтобы прекратить страдания семьи на себе, но ее мать - моя бабушка - заставила дочь родить меня.
Бабушка умерла пять лет назад.
Поэтому, у меня не будет детей.
Даже если тьма поглотит этот мир, и не останется никого, кроме нас, кто смог бы защитить людей от зла, я не решусь дать жизнь кому-то и обрести его, или ее на такие страдания. И мать не заставит меня сделать это.
Род Гарнер преследует злой рок, от которого не избавиться. Никогда.
И все началось в далеком семнадцатом веке…
***
Джейн
Мне снились его глаза. Мрачные, пронзительные, всепоглощающие и гипнотизирующие. Мне снился его голос. Сначала он говорил сладко и весело, а потом вдруг превратился в гром и загнал меня в угол, заставил мое сердце колотиться с бешеной скоростью от истерического страха.
Он знает мое имя.
Он знает Эйдена, потому что его брат.
А еще он просто чертов псих.
Я никогда не знала, что Эйден - не единственный ребенок в семье. На самом деле, я мало что знаю о его родственниках… Мне всегда было достаточно того, что он рядом со мной. Глупо, знаю. Эйден мог оказаться каким-нибудь серийным убийцей без тормозов, и его шикарная внешность помогала бы ему заманивать влюбленных дурочек вроде меня. Но я верила ему, даже если его жизнь была покрыта тайнами. В какой-то степени мне даже было удобно ничего не знать об этом парне. Я просто любила его.
Но сейчас, когда мы не вместе, я чувствую необходимость знать об Эйдене хоть что-нибудь, потому что, черт подери, его сумасшедший брат угрожал мне и требовал, чтобы я проваливала из города.
Да-да! Прямо так и сказал: "Проваливай отсюда, Джейн".
Я понятия не имею, откуда ему известно о том, как меня зовут.
Есть лишь одно предположение. Эйден рассказал этому ненормальному обо мне.
Поэтому, сейчас я стою, обхватив себя руками, у своей машины на парковочной площадке и высматриваю Эйдена. Первая лекция должна начаться с минуты на минуту, но я не собираюсь уходить, пока не вытрясу из Картера все, что мне требуется.
Почему его безумный брат ненавидит меня? Мы не пересекались, ни разу - я бы его запомнила. Такого… сложно пропустить. Этот парень пытался показать, какой он страшный, но на самом деле боялся сам. Я видела страх в его глазах , который он тщательно пытался завуалировать под дерзость. Но я сразу раскусила его.
Только одно не укладывается в моей голове. Этот парень словно спятил, увидев меня. Почему?
- Хэй, ты стоишь здесь уже целую вечность! - мне хочется пристрелить себя, когда я слышу за спиной приторно-елейный голос Брайана Киннли.
Этот придурок, возомнивший себя Сексуальным Героем колледжа Святой Марии, не оставляет меня в покое с самого первого дня учебного года.
Я тихо рычу и намеренно не поворачиваюсь к нему. Парень обходит меня и начинает маячить перед глазами.
- Привет, Чикаго! - он широко улыбается, как идиот, и вдруг заливается громким смехом.
Брайан дал мне прозвище "Чикаго ", потому что, как вы догадываетесь , я оттуда, и думает, что это невероятно весело.
- Привет, - тихо бурчу я в ответ и продолжаю сканировать парковку.
- Как дела? - бодро интересуется Киннли.
Было более-менее отвратительно, пока не явился ты…
- Прекрасно, - произношу я, вытягивая шею, так как определенный участок площадки загородил Брайан своей высоченной фигурой.
- Сегодня холодно, да? - он делает вид, будто замерз, начиная дрожать и прыгать на месте, хотя на нем толстовка и черно-красный бомбер. Холодно, но не настолько.
- Угу, - уклончиво отзываю я и свожу брови вместе. - Слушай, мне надо идти. Увидимся… как-нибудь, - "не дай Господь" добавляю про себя.
Придется выжидать Эйдена в колледже.
- Эй, постой! - неожиданно Киннли ловит меня за локоть, и я обрушиваю на него недовольный взгляд.
- Чего тебе?
Парень с некоторой нерешительностью поджимает губы и делает шаг в мою сторону. По сравнению с ним я кажусь муравьем. Мне приходится высоко задирать голову, чтобы видеть лицо Брайана.
- Давно хотел тебя куда-нибудь пригласить, - говорит он тихим голосом.
Ох, Боже… только не это.
- Мы можем поговорить об этом позже? - отвечаю как можно мягче, но я раздражена, и это невозможно не заметить. И если у Брайана присутствует хотя бы заростки ума, он поймет и отвалит. Прямо сейчас.
- Окей. Ладно, - у меня едва не отвисает челюсть, когда он соглашается и отпускает мой локоть.
Вау.
- Пока, - бормочу я и быстро шагаю в сторону главного кампуса.
"Социальная психология" кажется мне пыткой. Профессор Белуччи (да, все верно, как Моника Белуччи) разглагольствует о внутрирасовой вражде. Эта тема отнюдь не для первокурсников, но профессор так увлечет своими рассуждениями, что никто из присутствующих в аудитории не решается его перебить и вернуть к теме поведения человека в обществе.
Я нервно щелкаю ручкой, и несколько девушек с нижних рядов косятся в мою сторону. Игнорировать их не составляет особого труда, так как я поглощена своими мыслями. Об Эйдене.
Удивительно, с какой легкостью этот парень вновь ворвался в мою жизнь. Сейчас, сидя в этой душной аудитории, я ловлю себя на мысли, что мы никогда не расставались. В том смысле, что не было пробела между нашими встречами в виде целого года.
- Эй! Земля вызывает Джейн! - я выныриваю из омута мыслей, когда чувствую, что кто-то теребит меня за плечо.
Встряхиваю головой и вижу улыбающееся лицо светловолосой Синтии Эйприл.
- Задумалась? - спрашивает она.
Я оглядываюсь. Аудитория пуста.
Протираю глаза и киваю.
- Да, - я потягиваюсь и морщусь от боли в спине, возникшей из-за того, что я долго просидела в одном положении.
- Пойдем, - девушка тянет меня за руку, и я не успеваю собрать тетради. - Сейчас ланч. Я думала, что никогда его не дождусь. Не хочу опоздать. Тем более нужно занять местечко под солнцем. И это в прямом смысле, - она начинает хихикать. - Наконец-то потеплело.
Воодушевленно вздохнув, Синтия слабо толкает меня в бок.
- Эй, ну ты чего копошишься?
Если бы Синтия не была такой милой, я бы никогда не смирилась с ее манерой поведения - она иногда ведет себя, как парень. Но ее несвойственная мне "тактичность " блекнет на фоне очаровательных светлых кудряшек, милого круглого лица, пухлых щек и невероятно больших глаз аквамаринового оттенка.
За те дни, что мы знакомы, я, кажется, привыкла к странной Синтии Эйприл и теперь считаю ее своей подругой.
Я качаю головой и сгребаю тетради.
- Ничего. Пойдем.
Мы покидаем аудиторию и плывем с остальными студентами к выходу из здания.
На улице действительно стало значительно теплее. Туман рассеялся, как и тучи, уступив место солнцу и его струящимся лучам, касающимся холодного асфальта и окрашивающим его в мягкий серый цвет.
Синтия буквально несется к лужайке, чтобы урвать кусочек свободного места, которого почти не осталось.
- Занято! - кричит она и плюхается на траву прежде, чем туда успевает сесть ошарашенная реакцией Синтии девушка. Подруга довольно смотрит ей вслед и затем поднимает голову, чтобы взглянуть на меня. - Садись, - она морщит глаза, так как солнечный свет слепит ее.
Я снимаю с плеча сумку и сажусь по-турецки сбоку от девушки.
- Где Лора? - спрашиваю безучастно.
- Стоит в очереди за нашим ланчем, - отвечает Синтия, рассматривая свои ногти. - Сходим на маникюр? Не могу смотреть на этот ужас…
Она начинает болтать о том, что в последнее время у нее часто появляются прыщи, и я бы с удовольствием дала ей парочку советов и подсказала несколько отличных лосьонов, но не могу сосредоточиться и выкинуть из головы вчерашнюю встречу с братом Эйдена на ярмарке.
Кстати, об Эйдене.
Мне так и не удалось выловить его. Будто он специально скрывается от меня, хотя это глупо, учитывая… да все, в общем-то, учитывая. Ему незачем прятаться и убегать. Но так же он не должен всегда находиться рядом, чтобы в любой понадобившийся мне момент я могла найти его.
У него своя жизнь. Мне надо смириться с этим.
Просто смириться, Джейн.
Смириться с тем, что…
Мое тело застывает в одном положении. Глаза смотрят в одну точку. Я вижу Эйдена рядом с выходом из колледжа. Он только что приехал? Все студенты на последнем году учебы настолько халатно относятся к занятиям?
Я волнуюсь, когда обращаюсь к Синтии:
- Не будешь против, если я отойду? - складываю ладони вместе.
Девушка поворачивает голову и, замечая Эйдена, на которого я точно пялилась не меньше минуты, выдает:
- Неплохой выбор, - подмигивает мне. - Насколько мне известно, он свободен.
Я лишь слабо улыбаюсь ей прежде, чем встать со своего места. Я пересекаю лужайку так быстро, насколько это вообще возможно.
Эйден не успевает взяться за ручку двери, как я кричу ему:
- Опаздывать - признак дурного тона!
Парень останавливается. Он снимает с глаз очки-авиаторы и внимательно рассматривает меня. Так, как будто никогда не видел меня. Как будто мы не встречались раньше.
Но я не слепа и замечаю его беспокойство, которое он так усиленно пытается скрыть под маской непринужденности.
Я могу видеть бисеринки пота на его высоком лбу.
- Привет, Джейн, - наконец, выдает Эйден. - Я тоже рад тебя видеть.
Я решаю не медлить с претензиями. Преодолеваю расстояние между нами достаточно быстро, чтобы парень сумел удивиться, как искусно я могу нападать на людей. Я толкаю его пальцем в грудь.
- Что… ты… - изумление отображается на его лице.
- Что происходит, Эйден? - недовольно изрекаю я. - Почему твой брат, о существовании которого я понятия не имела до вчерашнего дня, велит мне убираться из города?!
Эйден сдержанно сглатывает и отворачивается.
- Не игнорируй меня, - шиплю я. - И не притворяйся, что ничего не понимаешь.
- Я спешу, Джейн, - осипшим голосом отзывается он. - Увидимся позже.
- Что, ты серьезно ?! - восклицаю я, как самая настоящая истеричка. Снова останавливаю его за рукав. - Нет. Мы поговорим здесь. И прямо сейчас, - твердо проговариваю я и вновь приближаюсь к нему.
Не могу пропустить мимо внимания то, как Эйден великолепно пахнет. Аромат его парфюма очень хорошо знаком мне и пробуждает в глубине сознания воспоминания, которые подобно вулкану, взрываются и извергают на поверхность раскаленные образы прошлого.
Он пах так же, как и год назад.
Он пах болью. Пах счастьем. Пах страстными поцелуями.
- Я имею право знать, - встрепенувшись, бормочу я и резко убираю руку от парня.
Он вздыхает и делает то, что я никак не могу ожидать. Эйден прижимает свои теплые ладони к моим щекам. Это те самые руки, что доводили меня до экстаза каждую ночь, проведенную вместе. Это те самые пальцы, ласкающие мою обнаженную кожу…
- Росс не обидел тебя? - встревожено спрашивает Эйден. - Он не причинил тебе вреда?
Я открываю губы и впускаю внутрь себе теплый воздух. Втягиваю его с громким свистом и задерживаю дыхание.
- Я думала, тебе нет до меня дела , - мой рот произносит эти слова быстрее, чем я успеваю осознать, что сказала.
- Ответь мне, - настаивает Эйден, игнорируя мои слова.