Волнение с головой окутывает меня, и я не могу думать ни о чем, кроме его губ, которые сейчас так близко к моим. Всего несколько дюймов, и я смогу прикоснуться к ним.
- Нет, - все еще глядя на губы Эйдена, произношу я. - Он… ничего мне не сделал. Просто сказал, чтобы я уезжала, - я перевожу взгляд к его глазам и с трудом возвращаюсь из мира грез о поцелуях с Эйденом. - У него проблемы с головой, да? У твоего брата. Он… ненормальный? - почему-то мой голос снижается до шепота.
- Кто здесь ненормальный?
Когда мой слух ловит эти слова, я резко подскакиваю, и мое сердце с оглушительным грохотом ударяется о ребра, а потом начинает тарабанить с астрономической скоростью.
Руки Эйдена застывают на моем лице, но мы оба поворачиваем головы в сторону, откуда звучал голос.
Знакомый, лживый голос, который я слышала всего лишь раз в своей жизни, но уже так хорошо запомнила его.
Дорогая темно-синяя рубашка с двумя расстегнутыми у шеи пуговицами, сверху - не менее дорогой пиджак на пару тонов темнее. Черные брюки, кожаные туфли. Голубые глаза, в которых пляшут бесенята и широкая дьявольская улыбка.
Росс Картер.
- Привет, ребятки. Отлично, что все в сборе! Самое время нам немного поболтать.
Чертов подонок. Чертов придурок. Чертов идиот. У меня припасено еще много красочных ругательств со словом "чертов".
Росс стремительно движется к нам и бесцеремонно вторгается в наше личное пространство. Он самолично убирает руки Эйдена, покоившиеся на моих щеках. Я вижу краем глаза, как Эйден неодобрительно хмурится, но Росс лишь ухмыляется ему.
Чертов кретин. Этого в списке еще не было.
- Что ты здесь делаешь? - угрюмо спрашивает Эйден.
- Поскольку ты избегал меня последние несколько дней, я решил взять инициативу в свои руки и подкараулить тебя, - легкомысленным тоном отвечает Росс, делая взмахи рукой.
- Это было ни к чему.
- Ты вынудил меня, Эйден, - внезапно взгляд темноволосого Картера становится тверже стали. - А теперь, может, объяснишь мне, какого хрена она до сих пор не вернулась в Чикаго ? - он указывает большим пальцем на меня, но холодные голубые глаза прикованы к Эйдену. - Очень интересно послушать, что ты скажешь в свое оправдание.
Его хамское поведение способствует пробуждению во мне зверя, и я толкаю парня в плечо. Я девушка и не должна прибегать к физической грубости. Но иногда бывают моменты, когда некоторые мерзкие личности вроде Росса Картера одним лишь видом превращают тебя в злобного кровожадного монстра.
- Эй! Я, вообще-то, стою здесь и прекрасно все слышу, - возмущаюсь я. - Почему ты говоришь обо мне в третьем лице, как о какой-то вещи?
Росс склоняет голову вбок и посылает мне милую улыбку.
- Крошка, советую тебе закрыть свой очаровательный ротик на пару минут, - сладким голосом отвечает он. - Когда мне понадобится услышать твой писк, я скажу об этом, ладненько?
- Почему бы тебе не пойти куда подальше со своими указами, а? - парирую я.
- Не испытывай мое терпение, детка.
- Не называй меня деткой, придурок.
Ноздри Росса раздуваются, когда он делает резкий вдох.
- Ты хоть представляешь, кому сейчас грубишь, ммм? - рычит он.
- Да. Прекрасно представляю. Напыщенному павлину, - гордо отражаю я.
Парень мгновенно вспыхивает и делает шаг в мою сторону, но Эйден молниеносно перехватывает его и крепко держит за плечи, не давая ни малейшего шанса приблизиться ко мне.
- Оставь ее, Росс, - Эйден не просит, а скорее приказывает брату.
- Она назвала меня придурком, - Росс почти пищит.
- Тебя каждый второй называет придурком, - Эйден закатывает глаза.
Я не могу не улыбнуться. Это действительно смешно.
- Взгляни на нее! - сердится Росс, указывая на меня рукой. - Она еще и смеется надо мной.
- Эй, остынь! - Эйден повышает голос.
Темноволосый Картер перестает сопротивляться брату и отмахивается от него.
- Самое время поплакаться в жилетку своей мамочке, маленький мальчик, - вместо того, чтобы молчать, я подливаю масла в огонь, кидая в адрес Росса язвительное обращение.
Братья в раз замирают. В их глазах застывает неподдельная боль, и я жалею о том, что открыла рот.
- Джейн, не надо, - тихо просит Эйден, оборачиваясь ко мне.
- Не смей говорить о моей матери, - процеживает Росс, прожигая меня испепеляющим взглядом маньяка-убийцы.
Я скрещиваю руки на груди, пытаясь замаскировать неловкость и вину, и вздергиваю подбородок.
- Может, ты мне все-таки расскажешь, что творится с тобой и твоим эмоционально неустойчивым братом? - вопрошаю у Эйдена и последние слова выделяю сарказмом.
- Ты слышишь? - вновь заводится Росс. - Просить остыть нужно не меня, а свою сумасшедшую бывшую подружку, Эйден.
Эйден бьет брата по руке , приказывая остепениться. Внутри я ликую.
- Это ты ведешь себя, как истеричка, Росс, - спокойно подмечает Эйден. - А теперь, - произносит он громко, прежде чем кто-либо из нас успевает подумать о том, чтобы открыть рот, - вы просто помолчите минуту.
Он смотрит то на меня, то на своего брата, и когда убеждается, что мы действительно будем молчать, начинает говорить.
- Росс думал, что я привез тебя сюда, - неуверенно произносит Эйден, с необъяснимой виной глядя на меня. - Но это не так, - он обращает взгляд к Россу.
Братья смотрят друг друга, и я более чем уверена, что у них происходит мысленный диалог. От этого мне становится неуютно, и я чувствую необходимость кое-что прояснить.
- Что с того, если бы меня привез Эйден?
- Закрытый рот, Джейн, помнишь? - раздраженно цокает Росс и изображает рукой рот, соединив большой палец одновременно с остальными.
Я удивляюсь тому, как мгновенно и легко могу вспыхнуть от злости.
- Ты не только напыщенный павлин, но и полный козел, - выпаливаю я.
Эйден сильно закатывает глаза, и я почти уверена, что сейчас он схватится за голову.
- Прекратите.
- Ладно, - удивление застает меня врасплох, когда Росс сдается, но это добавляет очки уверенности, и я сцепляю зубы, чтобы сдержать по-детски довольную улыбку. - Хорошо. Если ты не привозил ее, тогда как она здесь оказалась?
- Отец Джейн - мэр Дайморт-Бич, - отвечает Эйден, устало потирая переносицу. Все это выводит его так же, как и меня. Только есть одно отличие между моей головной болью и его. Он знает, в чем причина, а я ни черта не понимаю.
Росс закатывает глаза и упирает руки в бока.
- Боже милостивый, - он смотрит на небо несколько секунд, а затем резко устремляет взгляд на меня. - Твой папаша не мог выбрать другую дыру, в которой он занял бы лидирующую позицию?
Я слышу сарказм в его голосе.
Урод.
Кретин.
Идиот.
И снова урод.
На языке крутятся ругательства, но я проглатываю их вместе с горькой от отвращения к этому парню слюной и качаю головой, фыркая.
- Знаешь, мне…
Я не успеваю договорить, так как Эйден встает между нами и разворачивается всем телом в мою сторону.
- Джейн, пожалуйста, успокойся, - мягко и с мольбой просит он, выглядя измученным.
Но я всего лишь собиралась сказать Россу, что, должно быть, тяжело быть таким невыносимым человеком.
- Тебя это тоже касается, - когда Эйден оборачивается через плечо, обращаясь к брату, его взгляд становится холодным.
Темноволосый Картер хмыкает и скрещивает руки.
- Но это ничего не меняет, Эйден, ты же понимаешь? - говорит он. - Твоя… бывшая девушка, - его голос искажается от того дерьма, которым он переполнен, - должна уехать.
И они вновь смотрят друг на друга так, словно я внезапно растворилась в воздухе.
- Почему вы решаете за меня, должна я уехать, или остаться? - я вскидываю руками, чувствуя, как последние исчезают крупицы самообладания, сдерживающие меня от настоящей истерики.
Эйден издает тяжелый вздох.
- Она права. Мы не можем решать за Джейн. Я не привозил ее сюда, Росс. Я клянусь. Спроси у Джейн, как сильно она ненавидит меня, и ты все поймешь.
Что?
Мое сердце переворачивается внутри меня, и я чувствую болезненный спазм, распространяющийся со скоростью света по всему телу.
Что это значит, хочется спросить мне.
Эйден говорит о моей ненависти к себе так спокойно?
До этого момента я отказывалась признавать то, что Эйдену все равно. Я как самая последняя идиотка верила в глубине души, что "мы" для него не умерли и, возможно, он сожалеет о том, что год назад нашим отношениям настал конец.
Но все это лишь иллюзия, за которую я цеплялась, чтобы не позволить унижению раздавить меня. Я цеплялась за веру в то, чего не было, потому что боялась признать свою слабость и ненужность.
Я не нужна Эйдену.
Уже давно.
Росс молчит. Он размышляет над словами брата, и воцарившаяся мертвая тишина разбивается вдребезги, когда парень равнодушно хмыкает и начинает отходить к своему внедорожнику.
- Обсудим это подробнее за ужином, Эйден. Я приготовлю индейку.
Росс садится в огромный черный внедорожник, и вскоре машина скрывается из поля нашего зрения. Мы с Эйденом долго смотрим ему вслед, не в силах обратить друг на друга внимание.
- Джейн, - когда нас вновь окутывает тишина, Эйден судорожно произносит мое имя.
Я закрываю глаза.
Мне больно слышать его голос.
Я такая глупая.
- Не надо, - произношу, с трудом сдерживая слезы. Я не собираюсь дать ему сказать хоть что-нибудь. - Однажды ты разбил мне сердце. Этого больше не повторится.
Он не причинит мне боль.
Никто не сломает меня.
Потому что я уже сломана.
Когда я решаюсь открыть глаза, то вижу непонимание, отразившееся на красивом лице Эйдена. Он слегка хмурится, но не решается ничего сказать.
- Тебе плевать на меня, - продолжаю, хотя не хочу этого. - Я знаю это. Теперь, - произношу почти бесшумно. - Но и ты должен кое-что знать, - моргаю и сжимаю кулаки. Я сильная. - Ты мне безразличен, Эйден Картер. Абсолютно. Я была по-настоящему глупа , веря, что сумела оставить в твоем сердце неизгладимый след, - мой голос начинает дрожать, и я провожу пальцами по подбородку, унимая рвущуюся наружу боль. - Я жалею о каждом поцелуе, подаренном тебе. Я жалею о каждой ночи, что провела с тобой. Я жалею, что ты был моим первым мужчиной… - мой голос срывается на шепот, и я опускаю глаза.
Громко сглатываю.
Возможно, сейчас я веду себя, как маленькая, обиженная принцесса, которая не привыкла терпеть поражения и отказы. Хотя это так и есть.
Но дело в том, что я всегда была подвержена испытаниям. И я проваливала их. Раз за разом. Я притворялась, будто это не касалось меня и не ранило. Я прятала свою слабость за улыбками и издевательствами над другими. Над мамой. Над папой. Над друзьями, которых у меня, собственно, никогда и не было. Настоящих, верных друзей. Так проще справляться со стрессом. Я всегда вела себя, как высокомерная и эгоистичная дрянь, и вполне вероятно, что я заслуживаю то, что здесь и сейчас так ничтожна.
Но… это я.
И это все, что я могу сделать, чтобы уберечь себя от окончательного унижения.
Претвориться черствой, переставшей чувствовать стервой.
- Мне жаль, что я была с тобой, - выдавливаю я. - Только впустую потратила время. Так что, - наконец, решаюсь поднять взгляд. Замораживаю в себе способность испытывать чувства и уверенно встречаюсь с глазами Эйдена, в которых плещется жалость. Ко мне. Ненавижу, - катись к черту. Ты и твой брат. Я не желаю иметь с тобой никаких дел. Если бы у меня была хоть малейшая возможность, я бы уехала. Подальше от тебя. Потому что ты доставляешь мне одни неприятности, Эйден Картер. Я ненавижу тебя.
Ненавижу себя за свою неспособность собрать себя по кусочкам.
- Это все, - на выдохе заканчиваю я и смаргиваю слезинку.
Стираю ее со щеки одним небрежным взмахом руки и спешу удалиться.
Когда прохожу мимо Эйдена, то специально толкаю его плечом. Во мне все цепенеет, когда он удерживает меня за руку и резко тянет обратно. Хватает меня за плечи и наклоняет голову, чтобы встретиться со мной взглядом.
- Отпусти, - я пытаюсь вырваться, сохраняя при этом хладнокровное выражение лица.
Быть сильной.
- Не отпущу, - хрипло произносит Эйден.
- Отпусти! - я начинаю бить кулаками по его груди, но он будто и не чувствует моего сопротивления.
Неожиданно Эйден прижимает меня к себе и обхватывает руками, заключая в стальные объятия. Я все еще барахтаюсь, но без прежней уверенности. Я ослабеваю, чувствуя исходящее от Эйдена тепло, родной аромат его кожи, окутывающий меня с ног до головы и погружающий в полубессознательное состояние, при котором мне хочется стоять смирно и позволять ему обнимать себя.
- Я не верю тебе, - еле слышно шепчет Эйден, его дыхание щекочет мочку моего правого уха. - Ни единому твоему слову.
Я крепко зажмуриваю глаза.
Это ты не должна верить ему , Джейн. Он просто играет с твоими чувствами.
- Мне плевать, - произношу я.
- Лжешь.
К чему эта глупая игра?
- Мне плевать, - повторяю громче, - веришь ты, или…
Я не успеваю договорить. Эйден отстраняется от меня и целует.
Крепко.
Жарко.
Неистово.
Мой разум борется с телом, и я возобновляю попытки сбежать от Эйдена, но он не дает мне этого сделать, сильнее прижимая к своей твердой, теплой груди. Его руки перемещаются на мою талию, и требуется какое-то жалкое мгновение, чтобы потерять остатки здравого смысла и ответить на поцелуй. Не осознавая всю иронию ситуации, я обвиваю руками шею Эйдена и теряюсь в эмоциях, вскруживших мне голову.
Я погружаю пальцы в его шевелюру и пробую на ощупь его мягкие волосы.
Он такой родной.
Я скучала по этому ощущению.
Эйден проникает языком еще глубже в мой рот, и я чувствую внезапную слабость в коленях. Они подкашиваются, и я висну на парне. Наш поцелуй переходит в стадию тех, от которых теряют сознание.
Я осознаю, что мы двигаемся куда-то. Как банально это ни звучит, но близость Эйдена отключает мой мозг, и все, о чем я думала несколько минут назад, в чем была уверена, как никогда, - перестает иметь какой-либо смысл.
Через несколько секунд моя спина упирается в кирпичную стену. Эйден изучает мои губы так, словно они - произведение искусства. Я чувствую влажность между ног, когда его поцелуи становятся еще настойчивее. Он проникает пальцами под мою блузку и касается кожи живота.
Я хочу оттолкнуть Эйдена от себя и прекратить это безумие.
Но не могу.
Я люблю его.
Всегда любила.
ШЕСТАЯ ГЛАВА
Росс
Я стою на обочине дороги. Время переваливает за полночь. На большой ржавой табличке неподалеку написано "Дайморт-Бич". Название города перечеркнуто красной линией. Я не знаю, куда ехал этот чувак, но он однозначно превысил скорость.
Возможно, если бы он не нажрался в хлам, как последняя свинья, то сумел бы избежать летального исхода. Не поймите неправильно - мне плевать на его жизнь, мне плевать, что его прекрасная карьера дерьмосберегателя в одном из местных банков оборвалась в тот миг, когда этот жирный придурок уснул за рулем и врезался в дерево.
Мне жаль, что я стою уже битый час и жду, когда этот кретин очнется… точнее, когда его жалкая душа выберется из ста двадцати килограммовой туши.
Я здесь, потому что мне нужна его хренова душа, за которую не получу много денег, но это моя работа, поэтому я, черт подери, должен торчать на дороге, ведущей в забытый миром городок.
Я бросаю очередной, пронизанный отвращением взгляд на толстяка в окровавленном сером костюме, лежащего среди осколков разбитых окон автомобиля и своих размазанных по асфальту мозгов. Фыркаю и перевожу взор обратно на экран специального навигатора в своих руках, предназначенного для информации о душах, которые должен забрать. Такой есть и у Эйдена. И у каждого демона, занимающегося переводом душ на тот свет.
- Итак, что у нас здесь? - я начинаю читать биографию трупа и не могу удержаться от сарказма.
Прислоняюсь спиной к своему внедорожнику и тяжело вздыхаю. Боже, ну почему мне достаются такие придурки?! Я же ни черта от них не получаю… одни гроши.
В каждом городе работают по несколько ангелов смерти. Дайморт-Бич - маленький город, и его контролируем мы с Эйденом. Но все реальные сделки и, собственно, реальные деньги достаются моему брату. Его жертвы - это монахини и девственницы! Я просто уверен в этом.
А мне приходится страдать, забирая души чертовых извращенцев, воров, убийц… могу долго перечислять это дерьмо.
Этот ублюдок, попавший в аварию, не сделал в своей жизни ничего хорошего.
- Дэвид Пинч, - произношу вслух его имя и усмехаюсь, когда смотрю на его портретное фото. Лысый, куча подбородков, глаза, заплывшие жирком и сверкающие наглостью.
Козел.
Пролистываю вниз и натыкаюсь на самое интересное в его увлекательной биографии.
- А ты у нас знатный пьяница, - бормочу весело. - Ммм, любишь покувыркаться с молоденькими девушками? - ехидно смеюсь.
Оу. Трижды привлекался к уголовной ответственности за разбой.
- Изнасиловал проститутку? - не могу скрыть своего удивления. - Ого. Это… Это... Воу. Приятель. Каким же уродом ты был, раз тебе отказала даже проститутка, в чьи обязанности входит обслуживать таких извращенцев вроде тебя…
Мои глаза округляются, когда я вижу следующее.
- Убил сотрудника рекламного отдела в девяносто шестом году, когда начинал свою карьеру в одном из небольших банков Нью-Йорка, - присвистываю, продолжая. - Серьезно, чувак? Ты завалил своего друга? Как тебя выпустили из тюрьмы, гавнюк? Знаешь, я бы прикончил тебя, если б мог. За что ты его убил-то? - усмехаюсь и качаю головой.
Пролистываю дальше.
- Ты просто редкостный засранец. Да еще и старый извращенец, - провозглашаю свой окончательный вердикт.
Его душа начинает вырываться из тела. Я замечаю это, когда отрываю глаза от экрана навигатора. Через мгновение Дэвид стоит передо мной. Под его глазами видны синяки, хоть он уже и просто… приведение. Он измотан.
Я убираю навигатор и машу Дэвиду.
- Привет.
Тот ошарашено взирает на меня.
- Кто ты, нахрен, такой? - спрашивает он и морщится. - Где я?
Затем оглядывает и кричит, когда видит свое лежащее тело.
- Твою мать! - он начинает вопить громче и отскакивает в сторону. - Какого… Что за…
Переводит испуганный до чертиков взгляд в мою сторону.
- Это… Это… Ты сделал это со мной?!
- Я не убивал тебя, если ты это имеешь в виду, - поднимая руки вверх, я излучаю спокойствие. - Ты разбился. Уснул за рулем. Е сли быть точным, - смотрю на наручные часы, - пару часов назад.
- Но как? Как? Как? - Дэвид берется за голову, точнее пытается, однако руки падают вниз сквозь его тело.
Он удивленно таращится на меня. Его глаза наполнены неподдельным страхом.
- Ты - призрак, - объясняю я. - Мне жаль.
Ни хрена мне не жаль.
Пока Дэвид приходит в себя от моих последних слов, я откашливаюсь прежде, чем начать говорить.