Глава 13
КАЖДЫЙ РАЗ, КОГДА РАЗДАЕТСЯ ЗВОНОК…
Я подскочила девять часов спустя, всё ещё одинокая в своей холодной постели.
Звонил телефон, я схватила его и проверила экран. Джефф.
- Привет, - сказала я, проверяя время. Это было едва после захода солнца;
Джефф, наверное, был очень встревожен, позвонив мне.
- У нас есть новости, - сказал Джефф. - И они не хорошие.
Совсем не так я желала бы начать ночь, но в этом нет ничего удивительного.
- Что случилось?
- Ничего не произошло, но может произойти. Оказывается, люди нашли что-то на месте преступления, где убили Поля. Они думали, что это случайный кусочек бумаги, но, когда они проверили образцы крови, обнаружили, что это попало туда после того, как горло Поля перерезали.
Я села и убрала волосы от моего лица.
- Что это было?
- Газетная статья. Помнишь, я тебе рассказывал о четырёх полицейских, арестованных за избиение троих вампиров?
- То, что ты говорил, когда мы были в Небраске? Да. Почему?
- Доказательство на месте преступления? Это была статья о них.
- А в чем тут может быть интерес Тейта?
- Статья была об освобождённых полицейских. Я предполагаю, они должны были сделать некоторую обработку или откат денег под залог, чтобы выйти, я не знаю.
Их выпуск намечен на сегодняшний вечер, у Департамента Полиции Чикаго много дел на Южной стороне. Многие люди пишут об этом.
В этом было больше смысла, чем я бы того хотела.
- Дерьмо, - пробормотала я.
- Что?
- Как выяснилось, у нас есть гипотеза, что Тейт это посланник старой школы - тёмный ангел с пунктиком мести, чей ореол упал много-много столетий назад.
- Падший ангел?
- Это первое. Если он считает, что полицейские не получили заслуженного правосудия, он может понадеяться выступить с мечом против них.
- Тейт сверхъестественный мститель, - пробормотал Джефф. - В какой
Вселенной это имеет смысл?
- В этой, к сожалению, - сказала я. - Для начала. Ты можешь связаться с полицейскими и их адвокатами? Позволить им узнать, что он им угрожает?
- Уже пробовали этот вариант. Чак позвонил одному из адвокатов - повидимому, имел с ним какие-то отношения, когда был при власти, - и попытался отговорить его от конференции.
Чак это мой дедушка.
- Адвокат не купился на это?
- Нет. Он сказал, что его клиент - полицейский и может сам о себе позаботиться, особенно против, я цитирую, "политического стола для езды". Он сказал, что не станет отменять конференцию, потому что Чикаго должен знать, как плохо его клиент был рассмотрен. Предположительно он пошёл на десять минут относительно несправедливого бытия полицейской тюрьмы.
Я закатила глаза.
- Тогда, возможно, полицейский не должен был помогать избивать четырёх человек.
- Я верю, что это была точка зрения Чака. Но я уверен, что он сказал это более дипломатично.
- Наверное, так. Я предполагаю, что юристы достаточно скоро узнают о "ездовом столе" Тейта. Ели вышлешь мне статью, мы посмотрим, что сможем сделать с этим.
- Будет сделано, - сказал он.
- Спасибо, Джефф. Мы ценим это.
- Без проблем, Мерит. Я уверен, что мы поговорим позже.
Электронная почта принялась почти сразу. Статья была длинной; кто-то сделал углублённый обзор участия полицейских и их адвокатов в неудивительной дружбе с мэром Ковальчук. Это, конечно, объясняет досрочное освобождение - и этого могло бы хорошо хватить для ангельского возмездия.
Я отключилась, приняла быстрый душ, оделась и побежала наверх, в спальню
Этана.
Он открыл дверь в одной только шёлковой пижаме, и я чуть не заплакала от его вида. Высокий, плоский живот, хребты мышц на бёдрах, волосы растрёпаны на плечах. Это было почти жестоко - видетьбез возможности потрогать.
- Всё в порядке?
Я рассказала ему о статье, которую нашёл Джефф.
- Это может быть ловушкой, - предупредила я. - Возможно, один из Тейтов захотел, чтобы другой побежал к нам, и оставил статью на месте преступления, чтобы мы нашли его. Но мы должны рискнуть. Адвокаты не слушают, мэр распустила офис омбудсмена, и там, на конференции, могут быть сотни людей.
Этан кивнул.
- Если мы единственные, кто видит угрозу, я полагаю, мы будем теми, кто справится с этим. И я согласен - риск побочного ущерба слишком велик, чтоб его игнорировать. Я пойду, оденусь. Возьми меч, и встретимся в офисе.
На этот раз я сделала так, как мне сказали.
Люк, Малик и Этан уже были в офисе Этана, когда я прибыла; лезвие моей катаны было безупречно, моё тело было одето с головы до ног в кожу для предстоящего боя.
В конце я вспомнила захватить с собой немного волнующего дерева из моей комнаты. Он был маленьким горбиком в кармане моего пиджака - утешительное напоминание о том, что не вся магия плоха, что она иногда может быть полезной.
Это был урок, который жёстко мне обошёлся, чтоб забыть его за последние дни.
Они расселись вокруг стола. Я присоединилась к ним.
- Офицеров планируют выпустить в течение часа, - сказал Этан. - Я связался с
Николасом Брекенриджем.
Ник был старым другом семьи, и к тому же бывшей страстью; и по совместительству - лауреатом Пулитцеровской премии журналистов.
- Он сказал, что полицейские планируют заявление, а адвокаты пригласили
СМИ, чтоб прикрыть это.
- После, безусловно, будет толпа, - сказал Малик. - Каждый будет бороться за кусочек голоса/интервью - те, кто считает вампиров злом, те, кто считает, что полицейских ограничили правилами и регламентом, члены семей жертв.
- Сопутствующий ущерб, - пробормотал Этан, когда Люк распространил спутниковое изображение на столе. Здание было огромное, но был промежуток длинных конкретных шагов через переднее ограждение на нескольких колоннах с каждой стороны.
- Идеальное место для стиля стрельбы "Закон и Порядок", - сказал Люк.
Малик кивнул.
- И это ещё не поэтическая справедливость, если Тейт выхватит их на ходу. Какой план?
- Мы с Мерит займём позиции здесь и здесь, - сказал Этан, указав на столбцы. -
Нашей задачей будет удерживать Тейта от полицейских и ограничить количество повреждений, которые он вызовет.
- Как ты собираешься это сделать? - спросил Малик.
- Я ещё работаю над этим, - сказал Этан, пристально вглядываясь в карту.
- У меня есть небольшое возражение против плана, - сказала я.
- Какое? - спросил Этан.
- Твоё участие. Даже и не думай.
Люк и Малик мгновенно замерли, а брови Этана взлетели вверх.
- Я не пойду?
Не нужно было отрицать, что я боялась предстоящей битвы… Тейт был монстром вне всего, с чем я должна бороться в первую очередь, и я даже не знала, как бороться с ним сейчас…но страх не поможет мне, и это, конечно, совершенно не поможет Этану. Вместо этого я выбрала логику.
- Защита полицейских может означать, что ты бросишься перед ними. Ты не можешь этого сделать. И я, как Страж, не могу позволить тебе сделать это. Мы уже потеряли тебя один раз, и Дом находится в слишком сильном политическом хаосе в отношении тебя, чтобы снова подвергаться риску. Дом нуждается в стабильности. Им не нужен Страж.
- А если я скажу "нет"?
- Моя работа заключается в защите этого Дома, даже если это означает несогласие с тобой.
Этан откинулся на спинку стула, поджав губы.
- Дарий находится на пути назад для нашего интервью, - добавил Малик. - Вы не можете взорвать его. Не сейчас.
Этан задержал свой взгляд на мне.
- Люк присоединится к тебе.
Я покачала головой.
- Люк должен оставаться здесь на случай, если это уловка Тейта, чтобы добраться до Дома.
- Я не позволю тебе идти туда в одиночку.
- У меня есть запасной вариант.
Выражение его лица потемнело.
- Кто?
"Это работа, - напомнила я себе, - больше ничего".
- Джонах. Он может встретиться со мной там. Он опытен и силен. Он не так хорош с катаной, как ты, зато у него нет истории с Тейтом.
У Джонаха, конечно, есть история со мной… или он её хотел. Это может сделать отношения между нами более чем неудобными, но он всё ещё был моим лучшим вариантом.
Моим единственным вариантом.
Этан посмотрел на меня, на мгновение напряжение в комнате возросло, интерлюдия молчания становилась длиннее.
- Джентльмены, освободите нам комнату.
Малик подошёл к Этану и шепнул что-то на ухо, но мои чувства были слишком натянуты, чтобы достаточно легко различить слова.
- То, что она говорит, имеет смысл, - прошептал он.
Этан кивнул, и Малик последовал за Люком к двери.
- Там не места героизму, - сказал Этан, когда комната снова стала пустой. -
Делай то, что можешь, чтобы защитить офицеров и держать общественность подальше от махинаций Тейта . Без героизма, - повторил он. - Это приказ.
- У меня нет противоположного плана.
Это была наполовину ложь. Я не хочу быть героем, но хочу, чтобы люди были в безопасности.
- Я не одобряю этот план.
- Твоё неодобрение отмечено. Но ты знаешь, что нет лучшего пути.
Его губы скривились от отвращения, но, наконец, он кивнул.
- И ты уверена, что Джонаху можно доверять?
Я считала его надёжным, но оценка Этана? Наверное, нет, тем более он был членом КГ.
- Он надёжен. Он сильно помогал, когда Мэллори пыталась уничтожить город.
Малик и Катчер могу это подтвердить.
Этан наклонил голову и посмотрел на меня мгновение.
- Он в тебя влюблён?
Мои щеки объяло горячим пламенем. Я бы не стала называть это любовью, но
Джонах определённо испытывал интерес. Он хотя бы получил поцелуй, прежде чем отступить. Но может, учитывая нашу ситуацию, которая не была информирующей, Этану стоит знать…
- Я не уверена, - сказала я. - И пока наши отношения приостановлены, я не думаю, что это ваше дело, Сеньор.
Челюсти Этана сжались, но он всё равно не откажется от своей позиции, даже если корабль вокруг него тонет.
- Я вижу, - сказал он.
Я кивнула.
- Здесь мы разобрались. Я проинформирую вас, как только у меня появятся новости.
На этот раз, когда я вышла из кабинета, я слегка улыбнулась.
Джонах, как я подозревала, ждал встречи. Он также позвал несколько других членов КГ занять места в толпе на случай, если ситуация выйдет из-под контроля, чего я ожидала от них.
Тейт и его клон, возможно, планировали убить четырёх офицеров полиции
Чикаго прямо в общественном месте, заполненном адвокатами, судьями, протестующими и журналистами. Как это не могло полностьювыйти из-под контроля?
То, что Этан был заперт в Доме Кадогана под надзором Люка и Малика, действительно заставляло меня чувствовать себя немного лучше. Он беспокоился обо мне, но у Люка было много игрушек в Комнате Безопасности - спутниковое наблюдение, контроллер движения и сканерные камеры видеонаблюдения, покрывающие полный спектр частот. Этан мог не спускать глаз и ушей с нас в
Гайд-Парке.
Джонах встретил меня в половине квартала от здания Департамента Полиции
Чикаго, стоящий на тротуаре в джинсах и расстёгнутом длинном шерстяном пальто. Я поняла, что там легче спрятать меч.
Джонах был худым и высоким, с широкими плечами и каштановыми волосами до плеч, которые обмахивали его лицо. Широкий рот, длинный прямой нос, квадратная челюсть. У него была небольшая щетина сегодня, наряду с
Полуночной футболкой средней школы, которая отметила его как члена Красной
Гвардии… по крайней мере, для других членов Красной Гвардии.
Его пристальный взгляд был сосредоточен на здании Департамента Полиции
Чикаго.
Я оглянулась на здание - типичный правительственный магазин, построенный из белого камня, похожий на греческий или римский с разлитыми ступенями перед ним. Портик покрывал верхнюю половину ступеней, так что половина крыши держалась на двух колонах.
Там была трибуна, примерно на полпути вверх по ступеням - идеальное положение для некоторых адвокатов уголовников, претендовавших на небольшие льготы.
В передней части лестницы территория была оцеплена для репортёров и фотографов. Люди с камерами и впечатляющими объективами стояли позади него, ожидая полицейских и их адвокатов, появившихся из здания. И по краям клубка журналистов стояли группы протестующих. Одни протестовали против освобождения полицейских. На их вывесках можно было прочитать
ПРАВОСУДИЕ ДЛЯ ВАМПИРОВ и ДЕРЖИТЕ ПРЕСТУПНИКОВ ЗА РЕШЁТКОЙ!
Другая группа была не столь приятна. Они поздравляли полицейских - и сожалели, что они не смогли нас уничтожить полностью.
Ступени уже были забиты людьми, ждавших полицейских, которые должны были появиться из здания. Было много офицеров ДПЧ по периметру, и я на мгновение занервничала, подумав, что они спросят регистрационные документы, которых у меня ещё не было.
С другой стороны, если мы были правы в том, что собирается произойти, то мои документы вряд ли имели бы какое-то значение.
- Эй, - сказал Джонах, взглянув на меня.
- Эй.
- Как Этан?
- Жив, до сих пор. Я держу его в Доме, чтобы он оставался таковым.
- Хороший вызов.
Он посмотрел на меня с явным любопытством.
- Что? - спросила я.
Джонах пожал плечами.
- Я удивлён, что ты позвонила. Поскольку он вернулся.
- Я дала обещание Красной Гвардии, - сказала я. - Я намереваюсь сдержать его.
Если убрать мои чувства к Этану в сторону, КГ находится в моём дерьмовом списке. Сейчас более чем когда-либо.
Джонах кивнул.
- Дарий посетил Дом прошлой ночью. Я не был посвящён в его обсуждения, но
Скотт был в дурном настроении, когда он ушёл.
Эта новость скрутила мой живот. Если Дариус признался Скотту в плане шофета закрыть Дом Кадоган? Не потому ли Скотт был расстроен? Я хотела бы допросить
Джонаха детальнее, но если Скотт не был готов рассказать Джонаху - капитану его охраны - то, о чём они говорили, это вероятно не было той новостью, которую я хотела узнать.
- Ты знаешь, что случилось? - спросил Джонах.
- Не то, чтобы я могла свободно сказать. Достаточно сказать, что ГС что-то замышляет.
- Как обычно, - сказал Джонах с усмешкой. - Мы стараемся остаться под радаром. Это стратегия, которой Кадоган хочет придерживаться.
- Ха-ха. Ты знаешь, мы не можем позволить себе засунуть голову в песок.
Особенно не в то время, когда психи держат нас на прицеле.
- У тебя ужасный послужной список. И я не хочу на этом останавливаться или создавать для тебя неудобства, но когда у твоего парня есть тенденция воскресать, тогда, возможно, ничего лучшего между нами не происходило.
Я округлила глаза.
- Это произошло только один раз. - Мой тон был сухим, но я была втайне рада, что он поднял эту тему. Лучше в шутку, чем иметь меж нами неловкость.
- Я думаю, что это правда, - сказал Джонах. - Я имею в виду, Морган получил поощрение.
- Ты просто юморист. Неужели мы здесь единственные?
- На грани добра и праведности? Нет. На двух человек больше из Красной
Гвардии. Они будут молчать, пока что-то не всплывёт.
- На подобие того, как ангел правосудия ловит их внизу своим гигантским мечом праведности?
- Это звучит как лозунг для плохого порно фильма.
- Действительно, не так ли? И, тем не менее, это правда. Или таким образом мы подозреваем. У нас точно не было возможности спросить Тейта, является ли он распространителем гнева.
Он мне улыбнулся.
- Ты знаешь, каждый раз, который я провожу с тобой, становится все страннее.
Я кивнула. С этим трудно было поспорить.
- Это личный недостаток. Я делаю резолюцию на следующий год, чтоб стать намного больше средней. Даже обыкновенной.
- Я не уверен, что это возможно. Любые известные слабости для нашего ангельского друга?
- Ничего, о чем бы я знала. И это может быть друг, в том же числе. Только один показался на вечеринке у Поля, но кто знает, о чем они думают сейчас. Мы даже не можем их различить.
Джонах скрестил пальцы и протянул руки, разминаясь для борьбы.
- Я не люблю играть проигравшего.
Возможно, он блефует;возможно, он имел это в виду. В любом случае, хорошо было иметь партнёра, который сохраняет чувство юмора на лице с довольно плохими шансами.
- Ну что, сыграем в это? - спросил он.
Я выдвинула план, который предложил Этан.
- Давай каждый возьмёт по колонне. Когда полицейские выйдут, будем следить одним глазом за Тейтом, а другим за ними. Я не представляю, что он будет ждать и рискнёт упустить шанс. И полицейские знали, что он был вовлечён в убийство
Поля, так что он должен будет замаскироваться.
- Или ему придётся пройти с треском и не дать им время на борьбу с ним внизу, - сказал Джонах.
- Именно. В любом случае ударит быстро. Я уверена, что он смог бы взять полицейского - или двух - довольно легко, но там много людей и полицейских.
Если он хочет быть пронизанным пулями, он должен будет войти, сделать это и выйти. Так что, если мы сможем отбросить его, замедлить его план - всё что угодно, мы могли бы получить шанс удержать его от убийства кого-нибудь.
- Даже если мы остановим его - или их - сегодня, он сможет схватить другого и сбежать.
- Он может, - согласилась я. - Адвокаты полицейских уже предупреждены о том, что придёт Тейт, но они не верят. Возможно, если он покажет себя сегодня вечером, они серьёзно воспримут эту угрозу. Возможно, они смогу поставить защиту или ещё что-то.
- Есть шансы, что все это хорошо закончится?
- Я не могу себе представить, что так оно и будет, - сказала я. - Но мы в любом случае боремся за справедливое дело.
- Разговариваешь как член КГ. Я так горжусь. - Он одобрительно похлопал мне по спине, поддерживая. - Я возьму западные колонны. Ты возьми восточные.
- Звучит неплохо. Удачи.
- Тебе, тоже.
Джонах исчез в толпе, и через несколько секунд двери здания открылись.
Протестующие начали кричать, массы скандировать, их таблички прыгали вверх и вниз с новым приливом энергии.
Адвокаты вышли первыми - четверо мужчин в дорогих костюмах и, возможно, с одинаково высоким уровнем собственного эго. За ними последовали офицеры - четверо мужчин разных возрастов и рас, всё ещё в форме, несмотря на то, насколько они её запятнали.
Они шли вниз по лестнице и сгруппировались вместе на подиуме. Первый адвокат поправил микрофон.
- Леди и джентльмены. Представители прессы. Мы сегодня взволнованы, так как в Чикаго свершилось правосудие.
Не было никаких признаков Тейта, но он не мог отставать от подобного заявления.
Кто-то похлопал меня по плечу.
- Эй. Ты не можешь здесь находиться.
В то же время я увидела высокого темноволосого мужчину, который двигался через толпу. Моё сердце ускорилось.
- Эй, ты, что, не слышала, что я сказал? Сдай меч или мы сделаем небольшое путешествие в тюрьму.