Я оглянулась. Форма полицейского ДПЧ, мужчина с грудью-колесом и густыми усами постучал по моему мечу своим жезлом. Второй полицейский подошёл ближе, вероятно подумал, что я была угрозой, за которой они должны были наблюдать.
- Сэр, парень который убил Поля - наркобарон? - он может быть в толпе.
- Да, я уверен. - Он сунул жезл обратно в свой утилит за поясом и положил руку на приклад своего табельного оружия. - Отдайте мне свой меч, мэм, или у нас будут некоторые проблемы. И сегодня здесь много униформы. Вы же не хотите начать то, что не сможете закончить.
Я оглянулась на толпу. Как только адвокат закончил своё выступление, и полицейский подошёл к подиуму, темноволосый мужчина направился в путь сквозь толпу к передней части линии заграждения. Теперь, когда он был дальше от толпы, я могла видеть его лицо.
- Это был Тейт. Один из них, в любом случае.
Я оглянулась назад и обратилась к полицейскому.
- Это определённо он - Сет Тейт. Вы видите его? Он стоит в передней части толпы. Тёмные волосы?
Второй полицейский, немного умнее, чем его друг, нахмурился и посмотрел, но первый полицейский не купился на это.
- Всё в порядке, я возьму это оружие, и ты пойдёшь со мной. - Он положил руку на ножны моего меча и потащил, трудно смещая его с моего пояса.
- Я действительно сожалею об этом, - сказала я, обрубая ему руку одним взмахом своей и выхватывая меч.
Тейт выбрал этот момент для действия, разрывая верёвку и вступая в зазор между толпой и полицией. Он закричал - тот же изначальный шум, который мы слышали в бункере. Он был одет в пальто. Он взметнул его, показав голый торс, и снова взял гигантский меч в руки.
И это ещё не всё, что он нёс.
Тейт выгнул спину и протянул меч. Будто в ужасе толпа смотрела, как большие черные крылья выросли из его лопаток. Черно-фиолетовые мембраны его крыльев были отмечены венами и сухожилиями, растягиваясь дугой в длину, тонкие кости которых заканчивались острыми, как иглы, когтями. Размах его крыльев, должно быть, был футов двадцать. Двадцать страшных стоп. Они хлопнули один раз, затем второй, наполняя воздух ароматами серы и дыма.
Шок древнего страха пробежал по мне. Было легко думать о Тейте как о сказочном герое, но это не была сказка. Он был чем-то старым и фундаментальным на земле, созданный не для защиты людей, а для их суждений.
Он может видеть вашу душу, и если он найдёт ваши недостатки, только вы можете обвинить себя в своих страданиях.
Моё деревянное волнение не поможет мне с этим.
Толпа кричала. Я была отвлечена происходящим и звуками передо мной, и второй полицейский успел вытащить меч из моей руки.
Я могла бы побороться с ним за него, но я действительно не хотела нападать на полицейского, если не придётся. Я выбрала мольбу и протянула руку.
- Пожалуйста, кто-то должен его остановить. Я могу попробовать, но только с моим мечом.
Тейт, вероятно, понятия не имел, что я в толпе, и наверняка не заботился, обрабатывалась ли я полицейскими. Тейт был занят своей битвой. Он оттолкнул полицейского в форме из толпы, который пытался его остановить, и сильно ударил мечом по одному из освобождённых полицейских. Полицейский отшатнулся, чтобы уйти, но меч поймал его подбородок, и он закричал.
В то время как остальные убегали от монстра и его оружия, Джонах прыгнул прямо в драку, обнажая свой меч. Прежде, чем Тейт заметил, что он был там, Джонах ударил и нанёс рану тонкой части одного из крыльев Тейта.
Тейт закричал и обернулся, взмах в воздухе его гигантских крыльев отбросил
Джонаха назад.
- Джонах! - я закричала, затем посмотрела на второго полицейского, мольба плескалась в моих глазах. - Пожалуйста, ради Бога, отдайте мне меч!
Он нервно переводил взгляд с меня на драму, которая разыгрывалась в нескольких десятков фунтов перед ним.
- Что это, черт возьми?
Полицейский был готов ко многим вещам, но, вероятно, ничего не могло подготовить парня к тому, что он видел.
Я выбрала лёгкий ответ; это не было временем для сложной честности.
- Он монстр. Он то, чему здесь не место, но он собирается нанести много вреда, пока сам не уйдёт. Я вампир, и я думаю, что смогу остановить его, но мне нужен мой меч.
Ничего. Парень застрял в парализующей панике, и я вспыхнула, как большая пушка.
- Я Кэролайн Мерит, - сказала я. - Внучка Чака Мерита.
Его глаза очистились, понимание расцвело на его лице. Не для меня, скорее всего, а для моего деда, который защищал Чикаго много лет, прежде чем он стал омбудсменом Сета Тейта.
Офицер ранил Тейта в подбородок, и тот закричал, когда Тейт зарубил его мечом.
Другие полицейские в толпе стреляли, но их пули не влияли на него.
Таким образом, у него было магическое оружие, огромные крылья и меч, и он был застрахован от пуль. Все становилось лучше и лучше.
- Я должна идти! - сказала я полицейскому.
Ему потребовалась секунда, но он, наконец-то, вернул мне меч.
- Иди! Иди!
Я кивнула и взяла его, смакуя битую кожу шнура вокруг моей ладони. Я выкрикнула над градом пуль:
- Пожалуйста, попытайся остановить их от стрельбы в меня, если сможешь. Это не убьёт меня, но это будет очень больно.
Полицейский кивнул в ответ, и я следила, как его глаза успокоились, и инстинкты взяли верх. Он будет в порядке.
- Прекратить огонь! - он закричал, хлопая руками в воздухе, чтобы привлечь внимание окружающих. - Прекратить огонь!
Выстрелы остановились и, наконец, закончились. Адвокаты отказались от своих клиентов, в результате чего трое освобождённых полицейских застыли на лестнице от страха. Четвёртый лежал, прижав к себе руки и ноги, на ступеньку ниже.
Я прочла молчаливую молитву, схватила свой меч и шагнула вперёд.
- Тейт! - позвала я, когда достигла нижней ступеньки.
Он остановился и замер, и вдруг я поняла, что чувствует каждая героиня кино, которая пыталась спасти кого-то, отвлекала внимание монстра.
Медленно Тейт повернулся ко мне. Его лицо так красиво, но так смертельно. Его глаза горели, как синий огонь, питаемые фанатизмом и властью, которая затмила все остальное, чего я не замечала прежде.
Казалось, что остальная часть города затихла, чтобы его послушать.
- Это не твоя битва, Балерина.
Он узналменя…но это была Первая Часть Тейта или Вторая Часть Тейта?
Я сделала ещё один шаг.
- Ты напал на мой город, Тейт. Значит это моя битва. Уйди и оставь их в покое.
- Ты думаешь, ты можешь принять меня?
Краем глаза я увидела, как Джонах приближается к Тейту, снова встав на ноги и с мечом в руках.
- Могу я или нет, не имеет значения. Я буду стараться, потому что ты не имеешь права нападать на этих людей.
- Справедливость не восторжествует, - сказал он.
- Это вопрос для людей. Это не твоя забота.
- И всё же ты здесь, - сказал он, протягивая руку, чтобы схватить одного из трёх других полицейских за шею. Полицейский кричал и топал ногами, но Тейт был непреклонен. Он держал его на сгибе руки, и полицейский был не более чем животным, пойманным из спортивного азарта.
Или в этом случае, чтобы доказать свою точку зрения.
- Этот город коррумпирован! - закричал Тейт, поднимая меч в воздухе свободной рукой, с пылом фанатика в голосе. - Его нужно очистить, и через мой меч будет видно это очищение.
Это было время, чтоб забить колышек. Я сделала ещё один шаг вперёд.
- Ты знаешь, Тейт, если бы мне давали четвертак, когда каждый политик обещает очистить этот город, то сегодня я была бы миллионером.
Я услышала благодарное хихиканье в толпе, как Джонах подступал к Тейту сзади, а я спереди.
- Справедливость восторжествует, - сказал Тейт, а затем бросил полицейского на землю и поднял меч для удара.
Ни Джонах, ни я не потратили впустую время. Джонах ударил Тейта в спину, а я подходила к нему спереди с поднятой катаной. Я стремилась к его мечу и сумела сбить его с цели. Наши мечи звенели вместе со встряхивающей тело силой, и я упала на землю, свернувшись до нового проявления.
- Беги! - крикнула я полицейскому, и он откатился.
Тейт недовольно заревел, поворачиваясь, чтобы сильно ударить Джонаха, ранившего крылья с моей стороны. Я отпрыгнула назад, но конец когтя задел мой живот, отправив резкий всплеск боли по моему животу.
Я выругалась, но снова вскочила на ноги. Джонах и Тейт начали битву: гладкая, похожая на фольгу, катана Джонаха против массивного меча Тейта - как самурай, борющийся со средневековым рыцарем.
Они сражались в кругу, Джонах плавно перемещался вверх и вниз по лестнице, и
Тейт следовал за ним.
Полицейский, который отдал мне меч, двигался в сторону освобождённого, который все ещё лежал неподвижно на земле.
Настала моя очередь проявиться.
- Тейт!
Он остановился и оглянулся на меня, сузив глаза, как хищник. Или сумасшедший ангел.
Я поманила его пальцем, потом ослабила свои колени и подняла меч.
- Подойди и возьми меня.
Тейт сделал шаг вперёд, но ему было не добраться до меня. Вместо этого он двинулся к полицейскому, который отдал мне меч, и поднял меч в воздух.
Уже было бесполезно достать его вовремя. Я только сказал одно слово, которое пришло в голову… и сделал то, что запрещал мне Этан.
- Тейт!
Он посмотрел на меня с жестокостью в глазах.
- Отпусти его, - сказала я. - Возьми меня вместо него.
Я надеялся отбросить Тейта или по крайне мере заработать немного времени. Но он не давал ни секунды на передышку.
- Очень хорошо, - сказал он. Прежде чем я смогла двинуться, Тейт бросился вперёд и схватил меня за запястье.
Моя кожа вспыхнула под его прикосновением, и всё потемнело.
Глава 14
ТЫ ЗАЖИГАЕШЬ МОЮ ЖИЗНЬ
Я очнулась от жгучей боли и ослепительного света. Моя кожаная куртка исчезла, и солнечный свет лился на мои голые руки. Я затащила их обратно в тень, которая покрывала остальное тело.
Слезы навернулись на мои глаза, когда рука начала пузыриться, но это была наименьшая из моих забот.
Я определённо была квадратной комнате с одним окно на стене. Окно было раскрыто, и солнечный свет заливал комнату. Я была подвинута в единственный затемнённый угол, маленький шарик для вампира… и мой телефон был в исчезнувшей куртке.
- Удобно, не правда ли?
Я не должна была проснуться в этот час. Медленно, пошатываясь, я посмотрела на говорящего Тейта. Он стоял в дверном проёме, который составлял двадцать футов залитого солнцем бетона далеко от меня.
Дверь вела непосредственно наружу. Даже если бы мне удалось пересечь комнату, некуда было идти.
Тейт заключил меня в тюрьму с солнечным светом. Он даже оставил мне мой меч, только что я смогу сделать с ним? У меня не было комнаты, чтобы использовать её, если я не надеялась избавить себя от страха умереть на солнце.
- Ты садист, - сказала я.
- Вряд ли. Я реалист, - сказал он. - Мир может быть лучше, чем сейчас. Я намерен доказать это.
В голове царила вялость и заторможенность.
- Это не важно, - сказал он. - Более важный вопрос - почемумы здесь.
- Потому что ты мстительный сукин сын?
Тейт засмеялся и зашёл в комнату. Он носил тёмные брюки и футболку. Его крылья исчезли, но его футболка была в крови. Я поняла, что Джонах делал несколько выпадов.
Он усмехнулся и подошёл ближе. Было тревожно наблюдать за его движениями.
Такой красивый… и такой смертельный. Я посмотрела на него, просматривая лицо и тело для любых деталей, которые помогли бы мне различить его между двумя.
Но я ничего не видела.
- Я предпочитаю - Вестник правосудия, спасибо.
Я поняла, что библиотекарь был прав.
- Предполагаю это всё, что ты хочешь. Игра в судью, жюри и палача не делает тебя простым. Это делает тебя высокомерным.
- Я не один высокомерен, Страж Дома Кадоган.
- Ты падший ангел, не так ли? Тёмный? Это высокомерие по определению. Ты думал, что знаешь это лучше, чем все остальные.
- Я отличаю правильное от неправильного.
- Это правильно? Наказать меня, потому что я пыталась спасти четырёх офицеров? Оставив меня в этой комнате, где я сгорю дотла за несколько часов?
- Эти люди коррумпированы, - сказал он. - Их души коррумпированы.
- У этих людей есть семьи. У них есть жёны и дети.
- Они причиняют боль другим. Они заслужили наказание, - настаивал он.
- Это не твоё требование для выполнения.
Он успокаивался, и это было почти страшнее, чем спорить с ним, как будто я смотрела на яростного человека, внезапно замороженного в мраморе.
- Те, кто говорят, что мы не можем отличить правильное от неправильного, не мужественны. У них нет силы воли принимать решения, которые должны быть сделаны. Правосудие должно вершиться теми, кто имеет силу воли, чтобы действовать, силу воли для наказаний. Никто не вынуждал тех мужчин к действию. Они выбрали свой путь. Они должны отвечать за последствия.
- Они ответили бы. Именно поэтому они были заключены в тюрьму.
- И они были освобождены. Человеческая система правосудия не имеет позвоночника.
- Ты не можешь принять это решение. Это не то, что ты получил проблемы несколько тысячелетий назад?
Мои руки начали дрожать от усталости, моё тело восстаёт против того, что я проснулась. И сжала их в кулаки и заставила себя сосредоточиться.
- Вы слабые существа без смелости для свершения правосудия.
- То, что вы называете правосудием, мы называем войной. Разрушением.
Опустошением.
Я проглотила крик боли. Этан, вероятно, бесился, но Джонах видел, как я исчезла.
Они должны поработать, чтобы найти меня, и они будут. Даст Бог, будут.
- Зачем ты привёл меня сюда? - спросила я.
- Чтобы сделать пример из тебя.
- Для чего?
- Ты остановила меня от завершения моей работы так же, как алая ведьма пыталась. Ты просила об этом, помнишь?
Пейдж должна быть алой ведьмой.
- Ты сжёг её дом, потому что она пыталась остановить вас?
- Правосудие не отворачивается от трусов.
- И убийство людей не делает тебя храбрым. Это просто делает тебя убийцей.
- Я вижу, что ты сожалеешь о своём решение защитить коррумпированных полицейских. Ты будешь жалеть о своём решение некоторое время, не так ли?
Он указал на линию солнечного света, которая переместилась ещё на несколько градусов. Вскоре моя тень сократиться ни к чему, и я полностью подвергнусь воздействию солнечных лучей.
- Я признаю, - сказал он, оглядывая комнату, - это мой первый раз в использовании данного механизма. Одна рана мечом не имела бы того же самого эффекта на тебя, не так ли? Ты слишком легко пережила бы это.
Впервые я на самом деле сожалею об обладании быстрой целительной силы. Но я не собиралась Тейту позволить получить эмоциональную власть.
- Ты уже проиграл однажды сегодня, - сказала я. - Мы остановили тебя. Они найдут меня, и ты проиграешь снова.
Но с каждой прошедшей секундой казалось всё более и более маловероятным, что они найдут меня вовремя. Пресс-конференция состоялась рано вечером. Вся ночь прошла и ушла, и солнце поднялось снова. И сейчас взошло солнце, и ни Джонах, ни Этан не смогли отыскать меня.
Вскоре это станет несвоевременным.
Тейт вытащил что-то из кармана, и затем поднял его. Это было блестящим и отражающим свет, и я снова отвела взгляд, моргая от яркой вспышки.
- У тебя всё ещё есть мой медальон Кадогана, - сказала я. - Это не новость.
- Это фактически.
Я услышала звон цепи и предположила, что он убрал её снова. Нет смысла размахивать ей перед моим лицом, если я не собираюсь смотреть.
- Я считаю это символически интересным. Девушка, аспирант, превратилась в вампира в одну ночь против её воли. Рождённая заново в вампирском Доме прямо здесь, в Чикаго. Она считает себя спасителем потерянных душ и решает бороться со мной за превосходство. Она проигрывает, и здесь же умирает.
- Значит, ты не нуждаешься в этом больше.
- Напротив, - сказал он. - Это приз. Воспоминание.
Он имеет в виду, что когда солнце закончит свой путь, я уйду. Сгоревшая до пепла, …но это все ещё трофей обыгравшего меня. (Или он не заметил, что я ношу замену медальона, или он не позволял немного неудобному факту мешать победе, которую он уже воображал.)
Я знала, что не могу услышать Этана больше, но я всё ещё воображала его голос в голове, произносящий мне речь, подобную той, которую я сказала ему в штате
Небраска. Напоминавший мне, что я вампир Кадогана, что я была сильнее, чем считал Тейт, чтобы я выжила, пока он не найдёт меня.
Но он найдёт меня. Он сможет. Мне нужно было только продержаться до его прибытия. Мне нужно было только выжить.
"Двигайся!"- сказала я себе. Я передвинулась на сантиметр вправо и заставила себя продолжить говорить. Я могла бы, к тому же, использовать время наедине с
Тейтом с пользой.
- Сейчас существует двое тебя.
- В моде, - сказал он загадочно.
Я нахмурилась.
- Я видела тебя. Ты коснулся Малефициума и разделился пополам.
Он прищёлкнул языком.
- Я не делился пополам, Балерина. Я соединился. Меня зовут Доминик.
Он был одним из трёх Тёмных, которых идентифицировал библиотекарь -
Уриэль, Азраэль и Доминик.
- Ты разрушил Карфаген?
Он от души рассмеялся.
- Я не делал этого. Это не было моей конкретной работой. Он принадлежал моим братьям по оружию. Но, по крайней мере, ты лучше ценишь то, что мы сделали.
- Разрушение или месть?
- Только заслуженное, - сказал он, явно не имея сомнения о назначении самого человека, чтобы решить, что кто-то сделал или не заслужил.
- Мир - жестокое место, - сказал он. - Часто несправедливое.
Доминик подошёл к окну, посмотрел на улицу и снова на меня.
- Я вернусь через момент, - сказал он. - Не двигайся.
Он вышел из комнаты. На мгновение я понадеялась, что он, возможно, увидел кого-то снаружи… спасателя с намерениями спасти меня. Но мир оставался тихим.
Я вздрогнула от усталости, край моей руки задел сторону солнечного света. Боль пронзила меня, и я притянула колени к груди и обвила руки вокруг них. Если все станет ещё хуже, я смогу встать, сжимаясь в крошечной полоске пространства. Но тогда я выйду из комнаты даже без моего пиджака, который мог защитить меня.
То, что он забрал мой пиджак только, чтобы обнажить мои руки и подвергнуть их большему солнечному воздействию, было очень отвратительно. Я подумала, что я должна быть благодарна, что он не раздел меня догола и не оставил полностью уязвимой, но не то чтобы моя одежда сильно поможет, когда полоска тени закончиться.
И она быстро исчезала.
"Пожалуйста, кто-нибудь, найдите меня", - подумала я.
"Мерит?"
Моё имя было эхом в моей голове. Я подумала, что это паническая реакция.
"Этан?"
"Это Морган. Я с Этаном. Он здесь. Он попросил меня поговорить с тобой. Ты знаешь, где ты находишься?"