Я закрыла глаза с облегчением. Я почти забыла о своей связи с Морганом
Гриером. Слава Богу, кто-то вспомнил.
Я оглядела комнату, изображение размыто, моя голова плывёт от истощения.
"Я не знаю. Я нахожусь в комнате; тут много солнечного света. Я пытаюсь оставаться в тени. Но её не так много осталось".
"Можешь ли ты что-нибудь видела? Что-то знакомое?"
Я закрыла свои глаза, зажмурив их, чтобы очистить моё видение, и затем открыла их снова. Я прищурилась от солнечного света и поймала взглядом красный цвет за окном. Моя сетчатка злобно горела.
- Красный, - сказала я ему, снова закрыв глаза и плача с облегчением. - Тут всё красное снаружи.
В какой-то момент было только молчание. Паника ножом резала меня.
"Морган? Ты здесь? Не оставляй меня. Пожалуйста, не оставляй меня".
"Я здесь, Мерит. Джефф, Катчер и Этан здесь. Мы говорим о том, где ты можешь быть. Можешь ли ты мне сказать, какой красный видишь? Ярко-красный? Тёмно-красный?"
Я сглотнула и заставила себя посмотреть ещё раз.
"Темно-красный. Оранжево-красный".
"Что-нибудь ещё?"
Слёзы выступили на моих глазах.
"Я не знаю. Я так устала".
"Я знаю, что с тобой. Но ты должна сосредоточиться. Что ещё вокруг тебя?"
"Я не вижу ничего другого".
"Это нормально, Мерит. Используй другие чувства. Какой запах ты чувствуешь? Что ты слышишь?"
Я закрыла глаза и ослабила барьеры видов и запахов в помещении. Я слышала драку и воркование голубей, усаживающихся на насест на потолке надо мной, и почувствовала влажный ветер в воздухе.
"Я думаю, что мы рядом с озером", - сказала я Моргану.
"Это хорошо, Мерит. Что ещё?"
Он имел в виду, что недостаточно того, что я рядом с озером. Озеро Мичиган было огромным, и они никогда бы не смогли найти меня.
"Нет, - сказала я себе. - Сфокусируйся. Если ты хочешь пережить это, сфокусируйся!"
Я пробовала ещё раз, позволяя своим чувствам исследовать мир вокруг меня. Много голубей. Гравий. Влажная и умирающая трава.
И под всеми этими запахами резкий, сухой запах. Что-то порошкообразное. Чтото пыльное.
Что-то знакомое.
Я рылась в своей памяти, но моя голова не соображала.
"Мерит? Ты всё ещё там? Этан спрашивает о тебе".
Морган имел в виду его одобрения, но я могу сказать, что это было трудно для него - упомянуть имя Этана, ссылаясь на наши отношения.
Он причинял себе боль, помогая мне, я думала, что этой реализации будет достаточно, чтобы сосредоточить своё внимание и направить память в нужном направлении: я стою в комнате, и Сет Тейт сидел за столом напротив меня. Запах лимона и сахара заполнили воздух. Но за этим запахом было что-то ещё… тот же запах мела, который я ощутила сейчас.
Я знала, где я была.
"В керамическом заводе", - сказала я.
Это было заброшенное строение, где находился Сет Тейт, прежде чем он разыскал
Малефициум. Я навешала его здесь… два раза. Оба раза ночью, но оба достаточно хороших и долгих, чтобы Тейт рассказал мне о Малефициуме и о магии.
Эти голуби надо мной.
"Они знают, где ты находишься Мерит. Они идут за тобой. Держись".
"Пожалуйста, не оставляй меня. - Я сдвинулась на дюйм дальше в угол. - Если они не найдут меня вовремя, я не хочу быть одна. Не здесь. Не в этом месте с
Тейтом".
"Я не буду, - сказал он. - Я здесь".
Я не знаю, сколько минут или часов прошло, но я стояла в углу, моя спина была прижата к стене, в нескольких дюймах между мной и движущейся полоской солнечного света, когда громкий звук, как выстрел, расколол воздух, и я закрыла своими ладонями уши. Голоса вспыхивали. Крики, рёв двигателя, звуки скал и гравия.
Не подозревая об опасности, которую он представлял, неуязвимый к моим слезам, солнечный свет подползал ближе. У меня заканчивалось время.
"Пожалуйста, помогите. Пожалуйста, помогите".
Голос Моргана снова зазвучал в моей голове, столь опустошённый, как должно быть, звучал и мой.
"Мерит, они идут к тебе. Держись, ладно?"
Я опустила голову на стену позади меня, напрягая каждую мышцу, чтобы удержать себя в вертикальном положении и находиться в крошечной части тени.
"Ты сможешь это сделать, - говорила я себе снова и снова. - Ты сможешь это сделать. Ты сможешь это сделать".
Пейдж ворвалась в комнату.
- Я нашла её! - крикнула она.
Я зарыдала с облегчением.
Джефф бросился сзади неё с блестящим серебряным одеялом в руках.
Неуязвимый от солнечного света, он подбежал ко мне.
- Я вытащу тебя отсюда, хорошо?
Мне удалось кивнуть прежде, чем он набросил ткань на мою голову и поднял меня на руки так, будто я ничего не весила. Я слабо обернула руку вокруг его шеи.
- Тейт?
- Временно недееспособен, - сказала Пейдж, суетясь с Джефом около двери. -
Значит, у нас не так много времени.
Джефф вынес меня на улицу, где я услышала звук заводящегося двигателя и открытия дверей. Меня осторожно положили на что-то мягкое, а потом мы задвигались снова.
Джефф снял одеяло. Моё сердце опустилось во внезапной темноте. Я протянула руку, и он сжал мою руку.
- Я не могу видеть.
- Это временно, - сказал другой голос. Картер, впереди нас. - Это потому что ты долго подвергалась воздействию солнечного света; здесь слишком тускло для твоих рецепторов. Это пройдёт.
Я кивнула, но не смогла остановить слёзы, скользящие по моему лицу. Ещё минута и я стала бы кучей пепла.
Я рыдала, и Джефф прижал меня к груди.
- Тише, - сказал он, и я вдохнула пряный аромат его одеколона и скомкала его рубашку. - Ты в порядке. Отдохни пару минут, и мы будем дома. Да, и я думаю, Картер нашёл твой пиджак.
- Спасибо, - сказала я, плача с облегчением, пока мои глаза снова закрылись.
Я не проснулась до полуночи следующего вечера.
Я сидела на своей кровати, комната была освящена золотым светом, который просочился из открытой двери в коридор. Мои глаза воспользовались моментом, чтобы приспособиться, но я, наконец, могла видеть снова.
- Воды?
Я прикоснулась к своему горлу. Я была выжжена, мой голос был резким и щербатым.
Этан вошёл в комнату, облегчение было на его лице. Он был одет в костюм, но верх его рубашки был расстегнут, а галстук свободно висел вокруг шеи. Он подошёл к кровати и протянул мне чашку воды с тумбочки.
Я жадно выпила её.
- Как ты себя чувствуешь? - спросил Этан.
Он посмотрел вниз, на кровать, но не прикоснулся ко мне. Даже после того как мы столкнулись ночью, он держал дистанцию.
- Я чувствую себя несчастной, - сказала я, и я имею в виду не только ситуацию с
Тейтом. - Как будто я не спала в течение двадцати четырёх часов, - я передала ему пустой стакан. - Ещё, пожалуйста.
Он снова наполнил его.
- Кровь тоже будет хорошей идеей. Продолжай пить, а я принесу тебе её.
Я не стала спорить и продолжила пить. Я выпила все настолько быстро, что чуть не задержала все это внизу. Тошнота подавила меня, мой желудок внезапно распух, я откинулась назад и закрыла глаза.
- С Джонахом все в порядке? - спросила я.
- Он в порядке. Это он позвонил нам. Он ждал здесь до захода солнца, а затем вернулся в Дом Грей. Катчер и Джефф искали тебя в течение нескольких часов.
Судя по всему, ты обманула их настоящую погоню.
- Как это?
- Разве ты не помнишь?
Я покачала головой.
- Он завёл меня в тупик и как-то вырубил. Я не помню ничего, пока не проснулась в той комнате. - Я посмотрела на Этана. - Я знаю, кто он. Его зовут
Доминик. Он падший ангел, как и сказал библиотекарь. У него большие черные крылья. Крылья летучей мыши.
- Если он Доминик, то что Сет?
Я покачала головой.
- Я не знаю. Только Доминик был там. По крайней мере, я думаю, что он был.
Как Пейдж остановила его?
- Волшебная вспышка-взрыв, - сказал он. Это объясняет громкий шум. - Это дезориентирует человека, чувствительного к магии, но эффект носит временный характер.
- Я должна поблагодарить её тоже.
- Она была сегодня вечером. Она сказала, что ей нужно поговорить с
Баумгартнером. Она сказала, что у неё есть пару вещей на уме.
Я улыбнулась.
- Хорошо для неё. Она походит на тех, кто относится к магии серьёзно - в отличие от всех остальных в Ордере.
Я откинула одеяло. На мне была облегающая ночная рубашка. Я посмотрела на него.
- Серьёзно?
- Это Линдси, - сказал он. - Она сказала, что это была первая вещь, которую она нашла, а время было существенным. Мы не знали, насколько сильно ты обгорела, и нам нужно было снять с тебя одежду.
Мы оба посмотрела на мои руки. Они всё ещё были розовые от ожогов, но явно исцелялись.
- Они могут быть чувствительными некоторое время, - сказал он, - но ты исцеляешься. - Он сделал паузу. - Я боялся, что было слишком поздно. –
Истинное чувство пересекло его черты.
- Это было очень близко.
- Они нашли тебя, - поправил он, - и это главное.
- Морган был ключом. Если бы мы были не в состоянии общаться… - я замолчала, поскольку слезы снова угрожали покинуть ресницы.
Этан кивнул.
- Он позвонил после того, как ты попала домой, узнал, всё ли в порядке.
- Он помогал. Утешал, но не достаточно работал, чтобы убедиться, что я не сплю.
Мы были обеспокоены, что Морган слишком не зрел, чтобы быть Мастером Дома.
Может быть, он вырастет до него. Может быть, он уже растёт.
- Мне нужно будет поблагодарить его, - сказала я. Это было правильной вещью, чтобы помочь очистить воздух между нами.
- Ты сможешь сделать это через сто лет, когда я разрешу тебе покинуть Дом снова.
- Ха.
- Я лишь немного пошутил, Мерит. У меня есть почти непреодолимое желание запереть тебя и держать подальше от неприятностей.
- Заточение не будет держать меня в безопасности или подальше от бед. И если бы ты запер меня, то я не смогла бы охранять тебя. - Конечно, были некоторые вещи, от которых я не могла защитить его. - Как проходит твоё интервью с
Дариусом?
Он покачал головой.
- Позволь мне сориентировать тебя в политических потоках. Я капитан этого корабля, в конце концов.
- Вау. Ты обычно сомнителен. Сегодня это морское. Это плохо, не так ли?
- Это не хорошо.
- Что случилось? Он собирается избавить нас от наших аккредитаций?
Этан встал и подошёл к окну, ничего не говоря. Моя грудь неловко напряглась.
- Ты не собираешься сказать мне?
- Я не избегаю беседы, потому что я не доверяю тебе, - сказал он, оглядываясь на меня, линия беспокойства пролегла между его глазами. - Но поскольку нет ничего, что можно сказать. Совет правит; ты знаешь это. Дариус решит то, что он решит. Он не озвучил это решение, и пока он не собирается сделать это, поэтому мы должны ждать.
После этого загадочного заявления он предпочёл умолчать об этой проблеме. Я решила, что он пережил достаточно сегодня, и не стала давить на него дальше.
- А что насчёт выпадов на пресс-конференции? Я не могу сказать, что новая мэр в восторге от того, что прежний мэр, кроме того с крыльями летучей мыши, пытался забрать её четырёх полицейских.
- Она была не в восторге, - согласился Этан. - Но она также не пыталась обвинить в этом вампиров. Конечно, это довольно легко, поскольку ты там была с мечом, пытаясь защитить полицейских. Репортёрам человеческого интереса понравилось это.
- Ирония судьбы, - сказала я.
- Однако было что-то наподобие изменений в статусе-кво.
Этан протянул руку, схватил газету с тумбочки и протянул её мне.
Верхняя часть первой полосы была занята фотографией Доминика, его черные крылья зловеще распространялись по всей газете. Под фото был заголовок:
КРЫЛАТЫЙ МЭР ПЫТАЛСЯ НАПАСТЬ НА ПОЛИЦЕЙСКИХ; ГОРОД
ВЗДОХНУЛ ПО-ДРУГОМУ.
Он на самом деле не был мэром, конечно, но я могу простить им свою ошибку.
Город не знал, что два Тейта было на свободе, и их было трудно отличить друг от друга, во всяком случае.
- Прочитай первый параграф, - сказал Этан.
Я прочитала вслух.
- Чикаго взволнован сегодня из-за мэра Сейта Тейта, имеющего пару крыльев летучей мыши, напавшего в Южной Стороне на так называемую четвёрку около полицейского участка, где они были освобождены. В ответ на это три новых разновидности сверхъестественных существ - так называемые нимфы, сирены и тролли - открылись в спец-релизе, отправленного на новостные точки по всему
Чикаго. Мэр Диана Ковальчук говорит, что она была шокирована, узнав, что мистер Тейт был "одним из монстров". Источник, близкий к мэрии, говорит, что
Ковальчук знает, что город таит десятки сверхъестественных разновидностей, но скрывает эту информацию от общественности.
Я поглядела на Этана, нервничая из-за его реакции. Но он улыбался.
- Кто-то просто открыл больше сверхъестественного мэру и остальным.
Я указала на страницу.
- Все нормально с этим? Как ты не волнуешься?
- Поскольку твой дедушка был их источником.
Я смогла только моргнуть.
- Что? Зачем, во имя Бога, он это сделал?
- Потому что они сказали ему. Это имеет стратегический смысл. Во-первых, это заставляет Ковальчук выглядеть некомпетентно, что является правдой. Это забавный бонус. Во-вторых, мы терпим поражение. Информация понемногу просочилась, так как Селина объявила о своём существовании, и не на наших условиях.
Он был прав. Селина открыла вампиров, и Габриэль встал в совет после того, как его брат пошёл в полное наступление на Дом Кадогана.
- Ты сказал, что у него было разрешение?
Это была большая неожиданность, как и любая другая. Были всякие виды сверхъестественных существ, о которых не знала общественность, и я не слышала, чтобы любой из них выразил сильное желание смешаться с людьми.
- В свете Тейто-Доминико-поведения, твой дедушка решил, что лучше вернуться к этому вопросы со сверхъестественными общинами города. Жители Чикаго уже видели раскрытие двух сверхъестественных существ. Ты добавила ещё одного, показав крылья Доминика, и общественность начинает полагать, что это ещё не все, что они видели, предполагая, что не верят этому. Если они собираются открыться, то лучше сделать это на своих условиях. И, честно говоря, - добавил он, - я думаю, что твой дед подчеркнул тот факт, что вампиры принимали сверхъестественное тепло в этом городе, и теперь пора разделить это бремя. Он говорит, что твои встречи с группами и достойное поведение помогло значительно. Попытка решить проблемы, которые не были твоими, чтобы сохранить мир для всех.
Я покраснела от похвалы. Много значило то, что он сказал эти вещи моему дедушке. Он почти воспитал меня, и я была рада сделать что-то хорошее для него.
- Это может изменить многое в Чикаго, - сказала я.
- Может быть.
На его лице была улыбка, и я поняла её причину достаточно быстро.
- И с этим большим изменением, Дарий с трудом бы решился сбросить бросить один из Домов Чикаго.
- Это непреднамеренный побочный эффект.
И это не могло, конечно же, быть сделано без какого-нибудь конечного влияния
ГС. В конце концов, они имели тенденцию игнорировать холодные и жестокие реалии, которые происходили в Чикаго. Но это, конечно, заставило их дважды подумать, прежде чем расформировать нас.
- Как реагирует публика? - спросила я
- Обычная смесь. Некоторые празднуют; некоторые боятся. Некоторые убеждены, что мы являемся предвестниками апокалипсиса.
- Крылья Доминика не слишком помогли с этим.
Они походили точно на то, что вы увидите при конце мира - четыре всадника едут на вас…
- Не думаю, что они сделали это. Наверху - с таким количеством вариантов - протестующие полностью оставили нас.
- Не шутишь?
Я должна была это увидеть. Я вылезла из постели и подошла к окну и к Этану. Я могла видеть только угол переднего двора, но никаких признаков протестующих выше ворот дома Кадоган.
С другой стороны…
- Там вакуум ненависти, - сказала я, скрестив руки и повернувшись к нему.
- Есть люди, которые не протестуют против вампиров, потому что есть много вещей, против которых нужно возражать, это оставляет промежуток для заполнения МакКетриком. Ковальчук всё ещё в офисе, и насколько мы знаем, у него всё ещё есть уши. Она будет злиться, что люди являются учтивыми милочками в нашу сторону. И это разожжёт вещи снова.
- Это кажется возможным. Даже вероятнее всего. ОН мотивирован.
Мы затихли на мгновение, вероятно рассматривая появления ещё одного врага, повышающего ставки по всему Дому.
Но когда я посмотрела на него, его взгляд был сосредоточен на шёлковой сорочке, одетой на мне. Магия поднялась вокруг нас, кружась, как бы желая углубления.
Этан ласкал моё голое плечо своим пальцем, и я вздрогнула. Я закрыла глаза, по телу распространялось тепло, поскольку его рука перешла на мою голую спину.
- Этан, - сказала я, приглашая словом, но вместо того, чтобы приблизиться, он рассеял чары.
Расстройство вылилось из меня.
- Есть много вещей в мире, которых нужно бояться, - сказала я. - Но ты не одна из них. Только страхсдерживает нас друг от друга, - тихо добавила я и направилась в душ.
- Ты куда?
- Принять душ и одеться.
- Ты опьянела от солнца, если думаешь, что можешь пойти куда угодно, - сказал
Этан. - Тебе нужно восстановиться.
Моя рука на дверном косяке, я оглянулась назад на него, мой взгляд был пристальным и настолько же плоским.
- У меня нет времени на восстановление. Доминик всё ещё там, и только Бог знает, что он собирается сделать следующим. Мне нужно понять, как остановить его.
Этан указал на кровать.
- Вернись назад.
- Не буду.
Он властно поднял бровь.
- Это не просьба, Страж.
- Прекрасно, так как я не спрашивала разрешения.
- Ты могла погибнуть.
- К сожалению, это правда каждого дня недели. Это опасная часть моей работы, Этан. Той, которую ты поручил мне.
Его губы сжались.
- Я пытаюсь вспомнить все причины для назначения тебя Стражем. Хотел ли я преподать тебе урок?
- А кто выучил урок сейчас, профессор?
Он зарычал, и я не стала продолжать дальше.
- Мы не можем спорить каждый раз, когда я собираюсь пойти на работу. Это не будет продуктивно для Дома. Кроме того, ты гордился бы мной той ночью, несмотря на то, что я чуть не стала пеплом. Мне удалось отвлечь падшего ангела от его цели и умаслить полицейского, чтобы он вернул мне меч.
- Это впечатляет.
- Так и есть. И мы оба знаем, что я буду в любом случае.
Он тихо вскипел на мгновенье.
- Ты упряма, когда это происходит.
- Мы хорошо подобраны, мистер Салливан.
Этан хмыкнул, но смягчился. Он повернулся в сторону и царски протянул руку.