- Это очень поэтично. - Он постучал пеплом сигары против кованого железа, и тысячи крошечных искры рассыпались по небу. - Но, в конечном счете, не имеет никакого значения.
Он сделал окончательную затяжку сигары, потом грязным окурком провел по темному камню стены позади нас и положил остаток в карман.
- Вы молоды, - сказал он. - И я не сомневаюсь, что ваши намерения благородны. Но эти намерения направлены к этому Дому, его вампирам, и его Мастеру. Мои намерения всегда намного масштабнее.
- Мы не пытаемся сильнее усложнить вашу работу, но мы не можем просто игнорировать эти проблемы.
- Это, Мерит, именно это проблема. Ты воюешь против моря бед, как сказал поэт, но ты не завершаешь их. Ты делаешь их хуже, - он поднял руку прежде, чем я успела возразить. - Доказательства неопровержимы. Дела в Чикаго ухудшились за последние несколько месяцев, и не только потому, что среди вас есть враги. Рассмотрим Дом Грея. Они опустили свои головы, и они сосредоточены на выживании, и у нас нет аргументов к их
Послушникам или их руководству.
Да, но это только потому, что он не знает правды. Он не знал, что капитан охраны Дома
Грея является членом Красной Гвардии, и что он был там, смешиваясь с остальными.
Может быть, именно поэтому Джонах вступил в Красную гвардию, чтобы сохранить его усилия скрытыми от ГС и скрытся из виду Дариуса. Это была не плохая идея.
Тем не менее, "Цель Селины не кто нибудь из Дома Грея, и не Тейт. Или МакКетрик.
Оборотни не просили Дом Грея действовать в качестве охраны для их созыва. Что прикажете делать? Придерживаться нашего голову в песок? "
- Я предполагаю, - твердо сказал он, - что есть умение, призывающее не лезть в кризис и не делать его хуже. И я предполагаю, что у нынешних лидеров этого Дома нет такого умения.
Я также была слишком зла на Этана и Малика, чтобы ответить. Этот человек сидел в теплом кресле в Англии и жаловался на то, что происходит здесь, в Чикаго, на земле. Он не должен был разбирать решения, которые мы приняли; он не должен был исследовать и решать те проблемы, с которыми мы разобрались. Какое право он имел, чтобы жаловать на то, как мы реагировали?
- Успокойся, Страж. Я могу чувствовать твоё раздражение здесь. Ты должна научиться лучше скрывать свои эмоции. Трудно хитрить, когда ты передаешь свою позицию.
Я не отреагировала на конструктивную критику.
- Нет никакого смысла отрицать, что отношения между людьми и вампирами в Чикаго находятся на неудачном курсе. Возможно, этого курса можно было избежать: может нет, - он посмотрел на меня, - Очень важно, чтобы Мастер этого Дома был способен обрабатывать тот курс, независимо от того, какой он.
- То есть?
- Способен ли Этан Салливан руководить этим домом?
Мое сердце забилось. Он не был здесь, чтобы оценивать меня. Эта встреча была не о моей роли в доме, или о том, как я стала вампиром. Дариус не приехал бы в Чикаго, чтобы бы долго осматривать Дом Кадогана до принятия окончательного решения в совете.
Он приехал в Чикаго, чтобы сделать длительный, последний взгляд на Этана.
К сожалению, я давно устала от политики, стратегий и игр.
- Чего ты боишься? - спросила я.
Дариус удивился. - Простите?
- Вы боитесь, что он будет делать, если вы отречетесь от Дома… или если нет?
Мгновение он смотрел на меня, и я почувствовала что паника, тщательно мной скрываемая, выходит за границы. Он почувствовал мой блеф.
Он наклонился вперед, так что бы его лицо стало напротив моего, и понизив голос сказал
- Скажи мне, Страж. Расскажи мне о восставшем Этане. Его воскресила ведьма, которая хотела контролировать его, она хотела сделать из него фамильяра, с помощью которого творила бы свою магию. Эта женщина разрушила бы мир, если бы ее не остановили.
Можете ли ты сказать мне, со стопроцентной уверенностью, что Этан не несет шрамы от ее работы над ним? То, что он на сто процентов находится не под ее влиянием?
Я никогда не была хорошей лгуньей. Я всегда верила в истину - неопровержимые факты, которые либо были или нет. Но что я могла сказать Дариусу? Что Этан и Мэллори попрежнему имели связь? Что она имела возможность поставить его на колени и набрасываться на него с болью? Что Хозяин одного из двенадцати Домов в Соединенных
Штатах, и четвертого по могуществу - был под контролем ведьмы? Мое сердце колотилось в моей груди, но я заставила себя встретиться с ним глазами, борясь со страхом, и сказать те слова, которые нужно будет сказать, даже если они не абсолютная истина.
- Этан Салливан - человек, которым он был всегда. Лучше, наверное, из-за того, что он пережил.
- Очень стратегический ответ. Я не одобряю отношений между Мастером и Послушником.
Я не одобрял увлечение Этаном Лейси, я не одобряю и сейчас. Я считаю такие отношения, в сущности, кровосмесительные. Несмотря на это, вы его доверенное лицо. У вас есть много заслуг. Направляйте его вперед, Страж. Направляйте его вперед… или его будущее будет значительно темнее, чем сегодня. Сейчас я собираюсь поговорить с делегацией мастеров. Я не буду упоминать им об этом, мы уже обсуждали это.
С этим, он прошел мимо меня и залез внутрь снова.
Я закрыла глаза и выдохнула, потом постояла мгновение на крыше, в мировой темноте и тишине, на холодном ветру. Начал капать небольшой дождь. С моим сердцем, более тяжелым, чем оно было, когда я пришла, я забралась внутрь и закрыла окно позади меня.
Это будет долгая ночь.
Я просто открывала свою дверь, когда Марго ворвалась в коридор с озабоченным лицом.
Она все еще была в белой одежде повара, окрашенный в зеленый, и ярким шарфом на волосах. Чтобы не принесло её на третий этаж, она спешила.
- Что случилось?
- Этан и Малик просто пошли, чтобы поговорить с Дариусом, но кто-то находится здесь.
Тебе нужно спуститься вниз.
- Кто это?
- Я… не совсем уверена.
Не дожидаясь моего согласия, она повернулась и направилась к лестнице. Я последовала за ней, и я запаниковала достаточно, чтобы поездка казалась, вдвое дольше, чем обычно.
Разве это не всегда так? Может быть, это ожидание того, что тянулись секунды, во многом таким же образом, что поездка в экзотические назначения казалась, вдвое больше, чем в обратный путь. Мы одолели лестницу рысью и обнаружили защитную сетку из вампиров между лестницей и входной дверью. Они разделились, чтобы освободить место для меня, и я встала между ними, мои глаза расширились при виде темноволосой фигуры в дверях.
- Видишь? - прошептала Марго.
Я кивнула, в моей голове завертелось, когда я попыталась сообразить, что делать.
- Привет, Балерина, - сказал он, и я вынула из ножен мой меч.
Глава 16
ТЫ БЕРЕШЬ ХОРОШЕЕ, И ТЫ БЕРЕШЬ ПЛОХОЕ
Он выглядел усталым. Высоким, красивым и уставшим. И он торговался в костюме от
Армани в длинной черной рясе, подобной одеянию священников. Он был Тейтом, я уверена. Но я не знаю, был ли он Домиником или Сетом, или чем Сет был в любом случае, и я не собиралась рисковать.
"Не могли бы мы пройтись?" спросил он, глядя на меня
Линдси и Джульетта стали рядом со мной, обнажив мечи.
"У тебя есть три секунды, что бы развернуться и покинуть этот дом или повстречаться с окончанием моей стали," сказала Линдси
"Подожди," сказала я, вытянув руку, мой взгляд прослеживал линию вины, высеченной на лице у Тейта. Вина была не совсем свойственна Доминику.
"Назови себя," сказала я.
"Я Сет Тейт," сказал он. "Прежний мэр. Ангел, по-вашему."
Фойе погрузилось в тишину.
Я была ошеломлена и сконфужена… и потом еще немного ошеломлена. Если Доминик по существу был демон, как мог Сет быть ангелом? Они отделились от одного и того же человека - от Сета, когда он прикоснулся к Малефициуму. Как могло случиться, что все стало еще запутаннее?
"Ты посланник?" спросила я.
Он заметно расслабился, по всей видимости, почувствовал облегчение оттого, что хоть кто-то осознал правду.
"Да, Мерит. Посланник. Именно поэтому феи меня впустили."
Мне даже и в голову не могло прийти, что он прошел мимо фей.
"Мы не знаем этого," сказала Линдси. "Это может быть уловкой."
Это могло быть правдой, но пока мы стояли там, я начала понимать существенную разницу между Сетом и Домиником.
"Я могу их различить," сказала я. Все посмотрели на меня. "Они отличаются по запаху," застенчиво добавила я.
Сет слегка улыбнулся, но реакция вампиров не была одобрительной.
"Они отличаются по запаху?" спросила Линдси. "Ты хочешь, что бы мы доверились ему лишь потому что он по-другому пахнет?"
"Сет пахнет как лимон и сахар. Он всегда обладал этим запахом. В то время, как Доминик, распахнув свои крылья стал отдавать серой. Серой и дымом." Я посмотрела на Сета. "Ведь так?"
"Это крылья. Они темнее, как его аура. Как его душа."
"Он мог это просто придумать," сказала Линдси, ее меч все еще упирался наконечником в шею Сета. Но я отрицательно помотала головой и достала свое секретное оружие из кармана - древесину беспокойства.
Я держала ее так, что бы каждый мог видеть.
"Это древесина беспокойства. Она работает против древней магии. Мощная вещь.
Добавьте это к моему естественному противостоянию гламуру, и останется не так уж много шансов на то, что он смог бы противопоставить что-то против меня."
Шум толпы на сей раз был немного более одобрительным, но все еще не до конца убежденным. У меня было еще одно оружие про запас. Я посмотрела на Линдси.
"Ты эмпат. Что он сейчас чувствует?"
Она отрицательно помотала головой. "Он как чистый лист для меня. Я не имею ни малейшего понятия."
Это могло быть правдой на психическом уровне, но не на физическом. Не было ни малейшего сомнения - на его лице читалась скорбь и вина. Он все еще был очаровательным, но казалось он прибавил несколько лет за последние несколько дней.
"Я могу поклясться, что это не Доминик. И, поверьте, кому как не мне знать."
Не нужно использовать кровавых детективов, которых он использовал, но, бывая в окружении их обоих, сейчас я с довольно хорошим смыслом могла различать их.
Линдси медленно опустила свой меч снова.
- Хорошо, Страж. Ты чувствуешь себя в порядке по поводу это, я доверюсь тебе. Но один неверный шаг, и он получит это.
И сейчас Линдси цитировала строки из фильма. Может её отношения с Люком было не такой уж хорошей идеей.
Я посмотрела на Сета и выдала ему откровение. - Говоря "это", она имеет ввиду тридцать два дюйма заточенной стали. И она не опускает оружие. Я верю ей.
Сэт кивнул. - Я здесь, чтобы поговорить. Не скандалить. Там было достаточно далеко от этого.
Я была хороша в разговоре, но… учитывая любопытные и озабоченные взгляды на нас… казалось, что мы должны сделать это где-то в другом месте. Я взглянула на Линдси.
- Нам нужна комната? Любые мысли? Я предполагаю, что шишки находятся в офисе
Этана.
Она нахмурилась. - Комната для тренировок? Бальный зал?
Мне не нравилась идея комнаты для тренировок. Было слишком мало выходов в подвал, я была неправа относительно Сета. Я не думаю, что это возможно, но они не платят мне зарплату за такие фантастические решения Стража. Бальный зал был на втором этаже.
Ближе к нашим жилым помещениям, чем мне хотелось, но это была большая, практически пустая комната, и она была слишком близко к лестнице. Я огляделась, ища Люка, Малика или Этана, или того, кто на самом деле отвечает за Дом. Но тут были только мы. Я, Линдси и другие Послушники в фойе. Я была самым высокопоставленным человеком в комнате, и я оказалась перед необходимостью сделать решение. Даст Бог, я сделала правильный выбор.
- Бальный зал, - решила я.
Линдси кивнула, а затем оглядела комнату. - Шоу окончено. Возвращайтесь к своим делам.
Но они не шелохнулись, либо слишком любопытные, либо слишком обеспокоенные, чтобы просто повернуться и уйти.
- Хорошо, позвольте мне попробовать это с другой стороны, - сказала Линдси, её голос стал более жесток теперь. - Возвращайтесь к работе прежде, чем Дариус почувствует магию, исходящую отсюда, увидит это бездельничанье в нашем фойе и его хватит инсульт.
Они воспользовались моментом. Они, казалось, не желали оставить Сэта здесь, с нами, или меня, здесь, с ним. Но они, наконец, начали двигаться, пошли, обратно, по коридору и поднялись вверх по лестнице. В фойе остались только Линдси, Джульет, Сет и я.
Линдси указала на Сета. - Ты, следуй за мной. Потому что при малейших неприятностях, которые ты нам доставишь, сталь окажется у тебя в очень неудобном месте.
- Заметано, - сказал Сет.
Она посмотрела на меня и Джульету. - Вы слышали его. У любого забавного дела, и у вас есть его согласие пронзить его, как шашлык.
Я хотела рассмеяться, но это, показалось не к времени. - Я возьму сзади, - сказала я ей, потом посмотрела на Джульетту. - Ты можешь найти Этана?
Джульета серьезно кивнула и исчезла, и Линдси направилась к лестнице. Его руки скрестились услужливо, свято, Сет последовал за ней, грубая ткань рясы тряслась, когда он шел. Это звучит не особенно комфортно. Я представила себе жестокую, накрахмаленную ткань, трущуюся о сырую кожу, и мысль заставила меня холодно вспотеть. Он нашел религию? Он чувствовал себя виноватым за то, что он сделал, или за то, что Доминик сделал? Была ли одежда столько зудящей, что это звучало как наказание?
Мы обогнули лестницу на второй этаж. Линдси открыла двойные дверь в танцевальный зал Кадогана, подозрительно смотря, когда мы вошли. Когда мы зашли внутрь, она закрыла за нами дверь.
Комната была большая, с дубовыми полами, золотые стены с позолоченными зеркалами.
Люстры свисали с высокого потолка над нами. Они когда-то держали сотни свечей, но те были заменены на лампочки после нападения группы повстанцев. Лампочки не предполагали большой обстановки, но меньше пожароопасности в здании, осуждающем людьми, которые когда-то несли факелы, чтобы избавиться от монстров, казалось хорошей мерой предосторожности.
Сет вошел в комнату. Он остановился под люстрой, потом повернулся половину круга, когда он посмотрел на нее. - Это красивое место, - сказал он.
- Твое одобрение ценится, - сказала Линдси, - говори.
Сет посмотрел на меня, и я кивнула. Он начал говорить, меньше дискуссия, чем монолог.
Проповедь.
- Тысячелетия назад мир был в другом месте. Разделение между человеком и другими было… менее жестким. Люди знали о сверхъестественных существах. Мы, посланники, устраняли разрыв между ними. Посланники, как я, выносили решения для мира.
Посланники, как Доминик, вели суды. Во-первых, люди считали нас ангелами считали нас добродетелями.
- А что случилось потом? - спросила я.
- Ангелы суда, другие, полюбили насилие, - сказал Сет, - они удовлетворяли свою жажду к нему, принуждали к нему, незначительно распределяя его. Люди столь часто становились жертвами этого принуждения, не ценили его. Они называли из Темными, и считали их падшими. Демонами. Дьяволами. Источниками зла.
- И поэтому люди стали различать добро и зло.
Сет посмотрел на меня задумчиво. - Ты помнишь, о чем мы говорили, когда я был в заключении.
Я кивнула.
- Люди хотели, чтобы насилие прекратилось, но падшие ангелы были высокомерны и отказывались верить, что их действия были неправильными. И поэтому война велась между людьми и посланниками. Возмущенные тщеславием людей, дающие правосудие поставили выкуп на своих собственных условиях, разрушая человеческие города и земли так, что ничего не могло вырасти снова.
- Карфаген, - тихо пробормотала я.
- Ты сказал посланники, во множественном числе, - вмешалась Линдси. - Есть и другие, подобные тебе?
- Нас много, хотя наши роли уменьшены. Наша магия стара, и наши пути стары. Мы не являемся частью этого мира, не так, как когда-то были.
И Малефициум? - спросила я.
- Когда люди стали страдать от разрушений, они называли их магами, которые отделили добро от зла, и поместили его в сосуд, который сдержал бы их. Малефициум, книга, была создана, чтобы сдержать зло, которое они выделили. Но это не просто вещь. Сила.
- Что это было? - тихо спросила Линдси, замерев под впечатлением от истории.
Внезапно, все обрело смысл. Ну, большая часть.
- Это были они, - сказала я. - Падшие ангелы. Малефициум был создан, чтобы отделить добро и зло, а они думали, что падшие ангелы были злом. Это означает, что Малефициум был создан для того, чтобы держать в себе падших ангелов. Доминика и других.
- Маги не знали, как убить их, - сказал Сет, - поэтому они решили запереть их на вечность.
По крайней мере, пока не вмешалась Мэллори. Ее заклинание в шахте - что она пыталась сделать?
- Это было заклинание вызова, - ответила Линдси. - Вероятно, что она кого-то вызывала.
Но я покачала головой. - Малефициум не освобождал Доминика. Он не выскакивал из книги. Он отделился от Сета.
- Вот почему вы выглядите одинаково? - спросила Линдси.
Сет был грустным. - Нет, - сказал он. - Боюсь, ответ намного проще. Посланники справедливости и мира всегда рождаются парами. Это природный способ сохранить баланс в мире.
Магический мир был на большом противовесе. Добро и зло. Темнота и свет. Причина первой попытки Мэллори высвободить Малифициум в мир, вызвало столько хауса в
Чикаго именно потому, что темная и светлая магия брошены в неисправном состоянии. И люди думали, что все о магии просто сказки и простые истории. Вряд ли они знают.
- Вы близнецы, - сказала Линдси. - Реальные близнецы.
- Мы были. Есть, - поправился он, в выражении его лица притаилось отчаянье. - Хотя он и я-очень разные существа. Мы всегда были.
Прежде, чем любой из нас смог среагировать, двери открылись. Там стоял Этан, за ним
Джульета и Люк. Пробужденная магия заполнила воздух, и у Этана появился огонь дьявола в глазах.
Он направился к Сету, его шаги были длинными и определенными. Его волосы высвободились от ленты, и они текли вокруг его лица, когда он двигался, он был воином, идущим на сражение.
- Этан, - сказала я, но он бросил на меня приглушающий взгляд. Внешний вид Мастера вампиром мог сравниться у меня только с раздражением от незваного гостя на его сборе в
Доме.
Он схватил Сета за плечи и толкнул его назад. Сет споткнулся, но остался на ногах, и смотрел на Этана с одинаковой интенсивностью, но с гораздо меньшей ненавистью.
- Ты ищешь драку, Тейт? Потому что я покажу тебе бой.
О, Боже. Этан не знал, что это был не Доминик, человек, который пытался меня убить, и он был готов к битве.
- Ты бы убил ее, черт побери. Понимаешь ли ты, это?
Глаза Сета расширились и он перевел взгляд на меня. - Мерит?
- Я в порядке, - сказала я, перемещая глаза между ним и Этаном. - Этан, это Сет. Не
Доминик.
- Мерит видит между ними разницу, - сказала Линдси.
Но ни Этан, ни Сет были не готовы слушать, они оба были слишком завернуты в своих эмоциях. Этан думал, что человек, который пытался убить меня был здесь снова. Сет, который знал меня, когда я была ребенком, только что узнал, что его брат-близнец пытался убить меня.
- Это не выдержит, - сказал Этан.