Едва сдерживая рыдания, Черити кинулась в его объятия. Она не будет плакать, твердила она себе, изо всей силы сжимая веки, чтобы не позволить слезам пролиться. Она не будет ходить с красными и заплаканными глазами в этот самый замечательный и восхитительный момент своей жизни.
-Просто подержи меня одну минуту, ладно? - Черити уткнулась ему в плечо. - Не могу поверить, что это происходит.
-Мы оба чувствуем это.
Роман улыбался, испытывая ошеломительное удовольствие, когда гладил Черити по голове. Оказалось не так сложно произнести эти слова, понял он. На самом деле он легко мог привыкнуть к тому, чтобы говорить их несколько раз в день.
- Неделю назад я даже не знала тебя. - Черити склонила голову, а потом их губы встретились. - А сейчас я не могу представить без тебя свою жизнь.
- Не надо. Ты можешь изменить свое мнение.
- Это невозможно.
- Обещай. Я хочу, чтобы ты пообещала это мне.
- Хорошо. Я обещаю. Я не изменю своего решения. Я люблю тебя.
Роман прижал ее к себе.
-Ты выйдешь за меня?
Черити вздрогнула и отшатнулась от него:
- Что? Что?
- Я хочу, чтобы ты вышла за меня - сейчас, сегодня. - Это было сумасшествие, знал Роман, это неправильно. И все равно прижал Черити к себе, зная, что должен найти способ удержать ее. - Ты ведь знаешь кого-нибудь: священника, мирового судью, кто мог бы сделать это.
- Да, но…- Черити поднесла руку к виску, чтобы унять головокружение. - Но н
обходимы бумаги, разрешение. Господи, я что-то плохо соображаю.
- И не надо соображать. Просто скажи, что согласна.
- Конечно, я согласна, но…
- Никаких но! - Роман вновь припал к ее губам в поцелуе. - Я хочу, чтобы ты принадлежала мне. Господи, мне это просто необходимо. Ты веришь?
- Да. - Задыхаясь, Черити поднесла ладонь к его щеке. - Роман, мы говорим о свадьбе, о всей жизни. Я хочу выйти замуж только раз. - Она провела рукой по его волосам. - Думаю, каждый так говорит, но мне необходимо верить в это. И тут недостаточно обычных слов перед чиновником. Подожди, пожалуйста, - попросила она, прежде чем Роман заговорил вновь. - Ты действительно сбил меня с ног, и я хочу, чтобы ты понял. Я люблю тебя и ничего не хочу так сильно, как принадлежать тебе. Когда я выйду замуж, это должны быть не просто слова перед мировым судьей: "Да, согласна". Мне не нужна пышная свадьба. И дело не в долгом обручении и рассылке приглашений.
- Тогда в чем же?
- Я хочу цветов и музыки, Роман. И друзей. - Черити обхватила его лицо ладонями, желая, чтобы он понял. - Я хочу стоять рядом с тобой, зная, что выгляжу замечательно. Я хочу сознавать, что каждый видит, как счастлива я быть твоей женой. Если это звучит слишком романтично, что ж, пусть так и будет.
- И как много времени потребуется на подготовку?
- У меня есть две недели?
Роман боялся дать ей даже два дня. Но это к лучшему, сказал он себе. Он никогда не сможет удержать ее, если между ними будет стоять ложь.
- Я дам тебе две недели, но потом ты поедешь со мной.
- Куда?
- Это буду решать я.
- Я люблю сюрпризы. - Ее губы растянулись в улыбке. - А ты… ты пока самый большой сюрприз.
- Две недели. - Роман взял ее руку. - И не важно, что случится.
- Ты говоришь так, будто за это время мы можем столкнуться со стихийным бедствием. Я всего лишь использую эти дни, чтобы все организовать. - Черити поцеловала его в щеку и вновь улыбнулась. - Все будет хорошо, Роман, для нас обоих. Это еще одно обещание. А теперь я хотела бы выпить шампанского.
Черити вытащила из корзины бокалы, пока Роман ходил за бутылкой. И когда они вместе сели на покрывало, открыл бутылку, позволив пробке вылететь с хлопком и шипением.
-За начало новой жизни, - проговорила Черити, касаясь его бокала своим.
Роману очень хотелось поверить, что это действительно произойдет.
- Я сделаю тебя счастливой, Черити.
- Ты уже сделал это. - Черити крепко обняла Романа и положила голову ему на плечо. - Это самый лучший пикник в моей жизни.
- Но ты пока ничего не съела. - Он поцеловал ее в макушку.
-А кому нужна еда?
Черити со вздохом выпила. Они соединили свои руки и одновременно посмотрели на горизонт.
Глава 10
Регистрация гостей во вторник обернулась полным хаосом. Черити носилась по гостинице, распределяя номера и домики, отвечая на вопросы и находя печенье для капризного малыша. И все это время она ждала, когда же закончится суета.
Черити была готова первой признать, что обычно сама рождает спешку, проблемы и давят на людей, чтобы обеспечить процветание гостиницы. Только вот сейчас она ничего не хотела так сильно, как спокойствия.
Было сложно удерживать мысли на работе, когда они так и рвались к планам предстоящей свадьбы. Должен играть Шопен или Бетховен? Она едва начала составлять список вероятных композиций. Останется ли погода такой же теплой, и они смогут провести торжество в саду, или лучше выбрать гостевую комнату?
-Да, сэр, я с радостью предоставлю вам информацию об аренде велосипедов. - Черити схватила брошюру.
Когда она сможет освободить вечер, чтобы выбрать платье? Это должно быть правильное платье, идеальное платье. Длиной до лодыжек, с романтическими кружевами. В Истсаунде есть специализированный магазин винтажной одежды. Если она сможет просто…
- Ты не собираешься подписать это?
- Прости, Роджер. - Черити заставила себя вернуться к реальности и кинула на мужчину виноватый взгляд. - Кажется, я все утро витаю в мыслях далеко отсюда.
- Никаких проблем. - Блок погладил ее руку, пока она подписывала его список. - Весенняя лихорадка?
- Можно назвать это и так. - Черити откинула волосы за спину, раздраженная тем, что не сообразила этим утром заплести косу. Размышляя о свадебном букете, недолго забыть собственное имя. - С компьютером вновь что-то не так. Бедный Боб воюет с ним со вчерашнего дня.
-Похоже, ты и сама пережила битву.
Черити подняла руку к заживающей ране на виске.
- На прошлой неделе случился маленький несчастный случай.
- Что-то серьезное?
- Нет, просто какой-то идиот, угнавший автомобиль, едва не сбил меня.
- Ужасно. - Блок внимательно наблюдал за ней, и его лицо посуровело. - Ты сильно пострадала?
-Нет. Мне даже швов не накладывали, но много синяков. Он больше напугал меня, чем причинил вред.
- Могу себе представить. Особенно когда не ожидаешь, что поблизости произойдет что-то подобное. Надеюсь, его поймали?
- Нет, пока нет. - Черити уже оставила происшествие в прошлом, поэтому легкомысленно пожала плечами. - Сказать по правде, я сомневаюсь, что они когда-нибудь его найдут. Думаю, он уехал с острова, как только протрезвел.
- Эти пьяные водители! - Блок фыркнул с отвращением. - Что ж, у тебя есть право быть рассеянной после случившегося.
- На самом деле у меня куда более приятная причина. Я выхожу замуж через пару недель.
-Да ты что! - Его лицо осветила широкая улыбка. - И кто счастливчик?
- Роман Девинтер, не знаю, знаком ли ты с ним. Он делает ремонт наверху.
- Этот умелец? - Блок продолжил улыбаться. Любовные отношения все объясняли. Один взгляд на лицо Черити развеял все возникшие сомнения. Блок решил, что у него будет долгий, серьезный разговор с Бобом о преждевременной спешке. - Он местный?
- Нет. На самом деле он из Сент-Луиса.
- Что ж, надеюсь, Роман не заберет тебя от нас.
- Знаешь, я бы никогда не оставила гостиницу, Роджер. - Ее улыбка немного померкла. Ведь на самом-то деле они с Романом никогда не говорили об этом.- В любом случае я обещаю продолжать думать о работе. У тебя шесть человек, которые хотят арендовать лодки. - Она кинула быстрый взгляд на часы. - Я могу отвезти их на пристань к полудню.
- Я соберу их.
Дверь гостиницы открылась, и Черити подняла глаза. Она увидела маленького, худощавого мужчину с коротко подстриженными темно-рыжими волосами. На нем была спортивная рубашка, в руках - небольшая кожаная сумка.
- Доброе утро.
- Доброе утро. - Он окинул вестибюль быстрым внимательным взглядом, проходя к столу регистрации. - Конби, Ричард Конби. Я забронировал номер.
- Да, мистер Конби. Мы ждали вас. - Черити просмотрела бумаги на столе и взмолилась, чтобы Боб починил компьютер к концу дня. - Как прошла поездка?
- Без особых происшествий. - Мужчина подписал бумаги, указав свой адрес в городе Сиэтле. Черити поразилась, увидев его аккуратный маникюр. - Мне сказали, что ваша гостиница тихая и спокойная. Я хотел бы отдохнуть день или два.
- Я уверена, что вы найдете нашу гостиницу лучшим местом для релаксации. - Черити открыла ящик, чтобы выбрать ключ. - Роджер, либо я, либо Роман отвезем твою группу на пристань. Собери их на стоянке в полдень.
- Хорошо. - Махнув на прощание рукой, Блок удалился.
-Буду рада показать вам вашу комнату, мистер Конби. Если у вас есть вопросы о гостинице или об острове, не стесняйтесь спрашивать меня или персонал. - Черити вышла из-за стола и направилась к лестнице.
-О, конечно, - проговорил Конби, следуя за ней. - Определенно я именно так и
сделаю.
Ровно в двенадцать часов пять минут Конби услышал стук и открыл дверь.
- Исполнителен, как всегда, Девинтер. - Он внимательно посмотрел на пояс с инструментами на талии Романа. - Вижу, ты занят.
-Дюпон в третьем домике.
Конби решил отбросить сарказм. Это было большое дело, слишком большое, чтобы позволять личным чувствам вмешиваться.
- Ты подтвердил личность?
- Я помог ему отнести багаж.
- Очень хорошо. - Довольный Конби положил одежную щетку и рожок для обуви на дубовый комод. - Мы начнем действовать утром в четверг, как и планировалось, и выведем его до того, как приблизимся к Блоку.
- Как насчет водителя автомобиля, который пытался убить Черити?
Привычно демонстрируя пренебрежение, Конби направился в ванную, чтобы помыть руки.
- Ты слишком заинтересован мелким дельцом.
- Ты добился признания?
- Да. - Конби развернул белое, с цветочным рисунком полотенце для рук. - Парень признался, что встречался с Блоком на прошлой неделе и взял у того пять тысяч за то, чтобы устранить мисс Форд. Я бы сказал, очень незначительная сумма. - Высушив руки, Конби повесил полотенце на раковину и возвратился в спальню. - Будь Блок разборчивее, он мог бы добиться большего успеха.
Роман схватил Конби за грудки.
- Следи за тем, что говоришь, - весомо произнес он.
- Больше смысла в этих словах будет, если их произнесу я. - Конби высвободился и поправил рубашку. На протяжении пяти лет, которые он провел в качестве начальника Романа, методы подчиненного казались ему незрелыми, а манера держаться самонадеянной. Только вот результаты расследований Романа всегда были превосходны. - Ты теряешь сосредоточенность, агент Девинтер.
- Нет. Мне потребовалось некоторое время, может слишком продолжительное, но я отлично сосредоточен. У тебя достаточно информации на Блока, чтобы подвести его под статью о сговоре с целью убийства. Дюпон тоже готов. Зачем ждать?
- Мне не стоит напоминать тебе, кто руководит этим делом.
- Мы оба знаем, кто руководит, Конби, но есть разница между сидением за столом и командованием в поле. Если мы возьмем их сейчас тихо, то меньше рискуем подвергнуть опасности невиновных людей.
У меня нет намерения причинить вред гостям или персоналу, - добавил Конби, думая, что прочитал мысли Романа. - Но у меня есть свои приказы, так же как у тебя. - Он взял свежий платок из ящика. - Похоже, для тебя это важно, поэтому скажу: мы возьмем Блока, когда он будет передавать деньги. Мы работаем совместно с канадскими властями и именно в этом направлении будем двигаться. Что касается денег от сговора, у нас есть только слово дешевого убийцы. Вероятно, потребуется немного больше, чтобы в это поверили.
- Ты сделаешь так, чтобы в это поверили. Как много людей у нас есть?
- Двое агентов, которые въезжают завтра. И двое в запасе. Мы возьмем Дюпона в его домике, а Блока в вестибюле. Если мы возьмем Дюпона раньше, то Блок будет предупрежден. Согласен?
- Да.
- Ты информировал меня о процедуре выселения гостей, поэтому все должно пройти гладко.
- Пусть так и будет. Если с ней что-нибудь случится - хоть что-то! - я заставлю тебя ответить.
Черити забежала в кухню с наполненным подносом.
- Я не знаю, как это все может выйти из-под контроля так быстро. Ты можешь вспомнить, когда у нас был полный дом вечером в среду? - спросила она, вытаскивая блокнот. - Два блюда дня с рисом, одно с запеченной картошкой под сметанным соусом и одна детская порция ребрышек с картошкой фри. - Черити торопливо прошла в глубь комнаты, чтобы взять напитки.
- Не волнуйся, девочка, - посоветовала ей Мэй. - Они никуда не денутся, пока не поедят.
- В этом-то и проблема. - Черити торопливо заполняла поднос. - Какое неудобное время выбрала Лори, чтобы заболеть! Как быстро распространяется этот вирус! Нам повезло, что официантка все еще на ногах. Ой! - Черити попятилась, чтобы не врезаться в Романа. - Прости.
- Нужна рука помощи?
- Мне необходимы две руки. - Она улыбнулась и перегнулась через поднос, чтобы поцеловать Романа. - Похоже, они есть у тебя. Салаты, которые готовит Долорес, необходимо отнести на пятый столик.
- Я устаю уже оттого, что смотрю на нее, - проговорила Мэй, нарезая форель. Она подняла голову, чтобы встретиться с Романом взглядом. - Похоже, она торопится во всем.
- Четыре домашних салата. - Долорес, напевая свадебный марш, передала ему поднос. - Вот видишь, в итоге тебе не понадобился динамит. - Усмехнувшись, она вернулась к выполнению следующего заказа.
Пятью минутами позже Роман столкнулся с Черити в дверном проеме.
- Сегодня у нас странная группа, - пробормотала она.
- Почему?
- Мужчина за вторым столиком такой нервный, что можно подумать, будто он ограбил банк или сделал что-то подобное. А пара за восьмым столиком - они должны проводить второй медовый месяц. Но они тратят больше времени, глядя на всех остальных, а друг другу вообще не уделяют внимания.
Роман промолчал. Она заметила Дюпона и двух агентов Конби меньше чем за тридцать минут.
- А тот мужчина в деловом костюме-тройке? Сейчас он сидит за четвертым столиком. В костюме и галстуке, - добавила Черити, посмотрев через плечо. - Он говорит, что приехал сюда отдохнуть. Но кто будет отдыхать в костюме-тройке? - Чуть передвинувшись, Черити поставила поднос на бедро. - Говорит, что из Сиэтла, а у самого восточный акцент, которым можно резать яблочный пирог Мэй. Похож на горностая.
- Думаешь? - Роман позволил себе улыбку в сторону Конби.
- На очень хорошо вышколенного горностая, - добавила Черити. - Проверь сам. - Едва заметно пожав плечами, она вновь направилась к столовой. - Любой настолько приглаженный мужчина заставляет меня задуматься.
Впрочем, работа есть работа, а этот самый горностай сидел за ее столиком.
-Вы готовы сделать заказ? - спросила она Конби с широкой улыбкой.
Он сделал последний глоток своего коктейля "водка-мартини". Напиток весьма сносный, заметил он.
- В меню говорится, что форель свежая.
- Да, сэр. - Черити была особо горда этим. Пруд с рыбой был ее собственной идеей. - Она точно свежая.
- Свежая, когда ее привезли этим утром, без сомнения.
- Нет. - Черити опустила блокнот, но улыбка осталась на лице. - Мы разводим рыбу здесь, на территории гостиницы.
Подняв бровь, Конби постучал пальцем по пустому бокалу.
- Ваша рыба может быть лучше вашей водки, хотя у меня и есть сомнения на тот счет, действительно ли она свежая. Однако это самое интересное блюдо в вашем меню, поэтому я вынужден заказать ее.
- Рыба, - повторила Черити с восхитительным спокойствием, - свежая.
- Уверен, вы так и считаете. Однако ваше понимание свежести и мое могут различаться.
- Да, сэр. - Она положила блокнот в карман. - Извините, я подойду через минутку.
- Она может быть невиновной, думал Конби, нахмурившись, смотря в свой пустой бокал, но едва ли можно назвать ее умелым работником.
- Где пожар? - спросила Мэй, когда Черити ворвалась на кухню.
- В моей голове. - Черити на мгновение остановилась, уперев руки в бока. - Тот… то оскорбительное ничтожество говорит мне, что наша водка ниже стандарта, наше меню - скучное, а рыба не свежая.
- Скучное меню. - Мэй свирепо опустила глаза к своим туфлям на резиновой подошве. - Что он ел?
- Он пока не ел ничего. Один напиток да пара крекеров с лососем - и он уже ресторанный критик.
Черити обошла кухню, пытаясь подавить гнев. Ни один городской бродяга не будет врываться в ее гостиницу и придираться к ней. Ее бар был так же хорош, как и любой другой на острове, ее ресторан имеет трехзвездочный уровень, а ее рыба…
- Парень за столиком четыре хочет еще коктейль, - объявил Роман, внося загруженный поднос.
- Правда? - Черити резко повернулась. - Он действительно этого хочет?
Роман не мог вспомнить, что видел подобный блеск в глазах Черити.
- Все верно, - осторожно проговорил он.
- Что ж, сначала я принесу ему кое-что другое. - Едва успев договорить, Черити направилась в подсобное помещение, а вскоре вышла из него и направилась на улицу.
- Ой-ой-ой, - пробормотала Долорес.
- Я что-то пропустил? - спросил Роман.
- У мужчины за четвертым столиком хватило наглости сказать, что еда скучная, до того как он ее попробовал. - Нахмурившись, Мэй положила порцию спаржи на тарелку. - Я добавлю карри к его блюду. И хорошенькую порцию. Вот потом поговорим о скучной еде.
Все они повернулись, когда Черити ворвалась в кухню. Она несла большое плоское блюдо. И на нем дергалась форель.
-Боже. - Долорес прикрыла рот обеими руками. - О боже мой.
Усмехнувшись, Мэй вернулась к плите.
-Черити. - Роман попытался схватить ее за руку, но девушка увернулась и направилась к двери.
Покачав головой, Роман последовал за ней. Несколько гостей подняли взгляды и, не отрываясь, смотрели, как Черити несет живую рыбу по залу. Обогнув столы, она направилась к четвертому столику и сунула блюдо прямо под нос Конби.
-Ваша форель, сэр. Достаточно свежая? - спросила Черити с вежливой улыбкой.
Стоя под аркой, Роман засунул руки в карманы и захохотал. Он отдал бы годовую зарплату за фотографию выражения лица Конби, когда он и живая рыба уставились друг на друга.
Вернувшись на кухню, Черити вручила поднос и рыбу Долорес.
- Ты можешь выпустить рыбу в пруд, - сказала она. - Столик четыре остановился на фаршированном свином кармашке. Жаль, что у меня под рукой нет свиньи. - Черити засмеялась и вскрикнула, когда Роман оторвал ее от пола.
- Ты лучше всех! - Он целовал ее до тех пор, пока вновь не опустил на пол. - Самая лучшая. Не так ли, Мэй?
- Бывает. - Мэй не собиралась показывать им, как ей приятно видеть их улыбающимися друг другу. - А теперь, вы двое, перестаньте обниматься на моей кухне и возвращайтесь к работе.
Черити подняла лицо для еще одного, последнего поцелуя.
-Думаю, мне лучше приготовить мартини. Похоже, он ему пригодится.