Черити была не из тех, кто долго хранит обиду, поэтому отнеслась к Конби внимательно и добродушно во время продолжения обеда. Он не смягчился десертом, поэтому Черити дала ему порцию пирога Мэй на вынос.
-Надеюсь, вам понравилась еда, мистер Конби.
Он не мог признать, что никогда не пробовал ничего вкуснее даже в самых изысканных ресторанах Вашингтона.
- Это было неплохо, спасибо.
- Вероятно, вы вернетесь еще раз, чтобы попробовать форель. - Черити улыбнулась, наливая ему кофе.
Даже Конби было сложно сопротивляться улыбке Черити.
- Возможно. У вас здесь интересное местечко, мисс Форд, и вы хорошо всем управляете.
- Мы стараемся. Вы долго жили в Сиэтле, мистер Конби?
Он продолжил добавлять сливки в кофе, но теперь насторожился:
-Почему вы спрашиваете?
-Ваш акцент… Он слишком восточный. Конби помедлил всего несколько секунд.
Он знал, что Дюпон уже покинул столовую, но Блок сидел за ближайшим столиком, развлекая туристов своей группы скучными, с точки зрения Конби, историями.
- У вас тонкий слух. Меня перевели в Сиэтл восемнадцать месяцев назад. Из Мэриленда. Я работаю в сфере торговли.
- Мэриленд… - решила простить этого зануду Черити. - У вас, должно быть, лучшие крабы в стране.
- Полагаю, так и есть. - Кекс с фруктами и вкусный кофе смягчили Конби, и он улыбнулся Черити. - Жаль, что я не привез с собой ни одного.
Засмеявшись, Черити дружелюбно положила свою ладонь ему на руку.
-Вы очень милы, мистер Конби. Хорошего вам вечера.
Поджав губы, Конби наблюдал за тем, как Черити уходит. Он не мог вспомнить, чтобы кто-нибудь ранее называл его милым. И ему понравилось это.
- У нас осталось только три столика, - объявила Черити, вновь входя на кухню. - И я умираю от голода. - Она открыла холодильник, но Мэй закрыла дверцу прямо перед ее носом:
- У тебя нет времени.
- Нет времени? - Черити прижала ладонь к животу. - Мэй, сегодняшний вечер прошел так, что я смогла перекусить только одним кусочком картошки фри.
- Я сделаю тебе сэндвич, но сейчас ты должна ответить на звонок. Что-то насчет завтрашней доставки.
- Лосось, черт. - Черити поднесла часы ближе к лицу. - Сейчас они уже закрыты.
- Думаю, они оставили номер на крайний случай. Сообщение наверху.
- Хорошо, хорошо. Я вернусь через десять минут. - Она кинула голодный взгляд на холодильник. - И сделай два сэндвича.
Чтобы сохранить время, Черити помчалась через подсобное помещение, обогнула здание и поднялась по внешней лестнице. Открыв дверь, она смогла только остановиться и смотреть.
Тихо играла музыка. Были зажжены свечи, на столе постелена белая скатерть и стояли цветы. Стол был накрыт на двоих. Черити наблюдала, как Роман поднял бутылку вина из стеклянного ведерка и вытащил пробку.
-Я думал, ты никогда сюда не доберешься. Черити привалилась спиной к закрытой двери.
- Если бы я знала, что меня ожидает, то оказалась бы здесь куда быстрее.
- Ты сказала, что любишь сюрпризы.
- Да. - В ее глазах читались удивление и радость. Черити откинула волосы со лба. - Я очень их люблю. - Развязав фартук, она прошла к столу, а Роман в это время наливал вино. При свечах оно казалось теплым и золотым. - Спасибо, - пробормотала она, когда Роман предложил ей бокал.
- Я хотел сделать что-нибудь приятное для тебя. - Роман взял ее за руку и держал крепко, памятуя, что это была их последняя ночь вместе до того, как на все вопросы будут получены ответы. - Я не очень умел в романтических жестах.
- О, нет, ты очень хорош. Пикник с шампанским, поздние ужины… - Она на мгновение закрыла глаза. - Моцарт.
- Выбрал наугад, - признался Роман, чувствуя себя глупо и тревожно. - У меня есть кое-что для тебя.
- Что-то еще? - Черити посмотрела на стол.
- Да. - Роман взял со своего стула квадратную коробочку. - Оно пришло только сегодня.
Роман вложил коробочку в ее руку.
-Подарок? - Черити всегда любила предвкушение так же сильно, как и сами подарки.
Поэтому мгновение помедлила, чтобы изучить и потрясти коробочку. Но мгновение прошло,
и она уже вытаскивала из коробочки браслет. - О, Роман, он великолепен.
Абсолютно потрясенная, Черити поворачивало золотое изделие, наблюдая за блеском металла и квадратного аметиста.
-Он великолепен, - вновь повторила Черити. - Клянусь, я видела его ранее. На прошлой неделе, - вспомнила она. - В одном из журналов, который мне принесла Лори.
-Журнал лежал на твоем столе.
Пораженная Черити кивнула:
- Да, я обвела его в кружок. Я всегда так делаю с прекрасными вещами, которые, как я знаю, никогда не куплю. - Она сделала глубокий вдох. - Роман, ты поступил очень мило и романтично, но…
- Тогда не порть впечатления. - Он забрал у нее браслет и застегнул его на запястье. - Мне необходима практика.
- Нет. - Черити обняла его и опустила голову ему на плечо. - Думаю, ты и так все умеешь.
Роман держал Черити в объятиях, позволяя ее аромату омывать его. С ней все может быть по-другому. Он может быть с ней другим.
- Знаешь, когда я влюбилась в тебя, Роман?
- Нет. - Он поцеловал ее макушку. - Я больше думал не о том, когда это произошло, а почему.
Тихо засмеявшись, Черити прижалась к нему.
- Я подумала об этом, когда ты танцевал со мной и целовал так страстно, что каждая косточка в моем теле превратилась в воду.
- Вот так? - Роман немного повернул голову, встречаясь с ее губами. Он нежно воспламенял ее.
- Да. - Черити закрыла глаза. - Именно так. Но это произошло не в тот момент. Тогда я поняла, но влюбилась в тебя в другое время. Помнишь, когда ты спросил меня о запаске?
- Что?
-О запасном колесе. - Вздохнув, Черити наклонила голову, чтобы он мог получить доступ к ее шее. - Ты хотел знать, где запасное колесо, чтобы заменить проколотое. - Она не
много отклонилась, чтобы улыбнуться при виде его ошеломленного вида. - Думаю, нельзя называть это любовью с первого взгляда, ведь я уже знала тебя две или три минуты.
Роман провел руками по ее щекам, по волосам, по шее.
- Так просто?
- Я никогда не думала о том, чтобы влюбиться и выйти замуж, как большинство женщин. Потому что болел дедушка и мне необходимо было вести дела гостиницы. Я всегда считала, что если это случится, то произойдет само собой и без подготовки. И я оказалась права. - Черити сплела их пальцы. - И для этого мне понадобилось лишь проколотое колесо. Остальное оказалось очень легко.
Колесо, вспомнил Роман. Все это было специально организовано, как и ее внезапная необходимость в рабочем. Все было организовано, думал Роман, сильнее сжимая ее пальцы. Все, за исключением того, что он влюбится в нее.
- Черити… - Роман отдал бы все, чтобы рассказать ей правду, всю правду. Вот только он считал, что неведение в этом случае куда безопасней. - Я никогда не хотел ощущать эти эмоции.
- Ты жалеешь?
- О многих вещах, но не о том, что люблю тебя. - Роман освободил ее. - Твой ужин остывает.
- Если на час или около того мы найдем чем заняться, то сможем назвать это поздним ужином. - Черити провела руками по его груди, поигрывая пуговицами на его рубашке. - Хочешь поиграть в "Пачеси"?
- Нет.
- "Скраббл"? - Черити расстегнула пуговицу и медленно провела ладони вниз.
- Нет.
- Знаю. - Черити провела пальцем вниз до застежки на его джинсах. - Тогда энергичная карточная игра "Канаста"?
-Я не знаю правил.
Усмехнувшись, Черити расстегнула его джинсы.
-А у меня такое чувство, что ты быстро все усвоишь. - Ее смех был заглушён его губами.
Жаркие мысли Черити о его соблазнении улетучились, когда Роман запрокинул ее голову и завладел губами. Ее руки, такие уверенные всего мгновение назад, задрожали, затем сжались в кулаки вместе с его рубашкой. Это не было мягкой, убедительной страстью, которую он демонстрировал ей с той ночи, когда они стали любовниками. Это была чистая, отчаянная потребность, которая носила отпечаток неистовства и намек на безысходность. Скинув это ощущение, Черити прижалась к Роману еще сильней, отпуская себя на волю страсти.
Роман нуждался в ней и раньше. Он уже пришел к пониманию, что нуждался в Черити, задолго до того, как встретил ее. Но сегодняшний вечер был другим. Он аккуратно выстроил сцену - вино, свечи, музыка, - желая дать ей всю ту романтику, которую мог дать. И эта способность появилась у него благодаря Черити. И потом он почувствовал ее холодные пальцы на своей коже. Роман видел многообещающие огни желания в ее глазах. Но есть только сегодняшняя ночь. Через несколько часов она узнает все. Не важно, как часто Роман говорил себе, что все уладит, он слишком боялся, что Черити не простит его.
Задыхаясь, Черити прижалась к нему, когда они упали на кровать. Это была тревожная, беспощадная любовь, которая порой уступала место мягкости и терпимости. Роман возбуждал каждую ее клеточку. Черити охватило такое же безумие, как и его, когда она сдернула с его плеч расстегнутую рубашку и с радостью погрузилась в ощущение его кожи под своими руками.
Роман был так же несдержан и готов к взрыву, как порох. Черити чувствовала напряжение его мышц, когда голодными губами он проводил по ее лицу. Хриплый смех сорвался с ее губ, когда Черити стягивала с него джинсы, - в тот момент они катались по кровати. Если это была игра, то в ней побеждали оба.
Роман прерывисто застонал, когда ее руки подвели его к экстазу. Зарычав, он схватил Черити за запястья, заводя ей руки за голову. Тяжело дыша, он наблюдал за ее лицом, когда проводил рукой вверх по ее рубашке, разрывая ее посередине.
У Черити было лишь мгновение перевести дух перед тем, как его жаркий рот опустился на ее кожу, чтобы мучить и соблазнять. Бессильная перед этой стремительной атакой, Черити только теснее прижала его к себе. Теперь, пока Роман жадно посасывал ее грудь, Черити испытывала ощущения дикие и острые, которые находились на грани, разделяющей удовольствие и боль, но ни разу не перешли черту. Она чувствовала, как поднимается и опускается глубже, еще глубже, чтобы беспомощно пролететь по темному, бесконечному туннелю к безрассудному удовольствию.
Черити не могла знать, что делает с ним. Роман был достаточно опытен, чтобы быть уверенным - она попалась в ловушку собственных ощущений. И все равно ее тело прижималось к нему, руки искали, а губы испытывали голод.
В мерцающем свете ее кожа была подобна белому шелку. Под его руками Черити пылала, как лава - горячая и опасная. Страсть разожгла ее легкий цветочный запах и превратила в нечто тайное и запретное.
Роман нетерпеливо сорвал с ее бедер брюки, неистово пробуя на вкус каждый сантиметр освободившейся кожи. Эта новая близость заставила ее выкрикивать его имя, вздрагивая, когда кульминация следовала за кульминацией.
Черити держалась за Романа, ее ногти оставляли на его коже отметины, ладони скользили по его влажной коже. В голове ее не было мыслей, остались одни только чувственные переживания. Его имя вновь и вновь слетало с ее губ. Она думала, что Роман говорил с ней, произносил какие-то сумасшедшие слова, которые не проникали в ее затуманенную голову. Возможно, это были обещания или мольбы. Она ответила бы на них, если бы только могла.
Его губы коснулись ее рта, приглушая крик освобождения, сдерживая стон капитуляции, когда Роман вошел в нее.
Быстро, горячо, безрассудно их ритмы совпали, соединились далеко за гранью сумасшествия. Их вела любовь, держало в плену желание, и они последовали по этой тропе. Даже вернувшись на землю, Черити и Роман не отрывались друг от друга.
Глава 11
Черити мечтательно прикрыла глаза и долго, лениво вздохнула:
- Это было великолепно.
-Ты говоришь о еде или о том, что ей предшествовало? - Роман наполнил вином ее бокал.
Черити улыбнулась:
-И о том и о другом. - До того как Роман смог поставить бутылку, она коснулась
его руки. Это было лишь легкое касание кожи кончиками пальцев. Но его пульс ускорился. -
Думаю, мы должны сделать поздние ужины традицией.
Было далеко за полночь. Даже холодная рыба казалась вкусной с вином и любовью. Роман надеялся, что так будет всегда.
-Ты в первый раз посмотрела на меня так, что я почти проглотил язык.
Черити не отводила взгляда от Романа. Даже при свечах они были цвета утра.
- И как это?
- Будто точно знаешь, о чем именно я думал. И о чем просто не желал думать. Чего именно хотел, а чего пытался не желать. Ты ужасно напугала меня.
- Правда? - лениво улыбнулась Черити.
- Ты вносишь в мою жизнь так много перемен. - Роман взял обе ее руки, жалея первый раз, что не умеет говорить красивых слов. - Каждый раз, когда ты входишь в комнату… Все становится другим.
Он отпустил бы ее руки, но теперь Черити держала его.
-Я схожу по тебе с ума. Если бы я от правилась на поиски того, с кем хочу раз делить жизнь, дом и мечты, это был бы ты.
Черити увидела в его глазах тень беспокойства, но прогнала эту мысль. Сегодня в их жизни нет места для волнения. С быстрой, обольстительной улыбкой она легонько покусала его пальцы.
- Знаешь, чего я хочу?
- Еще кусочек пирога?
- Кроме этого. - Глаза Черити задорно смотрели на него. - Я хотела бы провести ночь, занимаясь с тобой любовью. Пить вино и слушать музыку.
Черити могла улыбкой и взглядом соблазнить его куда быстрей, нежели картина черного кружева или белого шелка.
-Что бы ты хотела сделать сначала?
Черити вновь засмеялась. Ей было приятно видеть Романа таким расслабленным и счастливым.
- На самом деле я хотела с тобой кое о чем поговорить.
- Я уже говорил тебе… Я надену костюм, но никакого смокинга.
- Я не об этом. - Черити улыбнулась и кончиком пальца провела по тыльной стороне его ладони. - Хотя мне кажется, ты превосходно выглядел бы в смокинге. Но костюм более подходит для неофициальной церемонии в саду. Я хотела бы поговорить с тобой о том, что будет после свадьбы.
- Послесвадебные планы могут служить предметом для обсуждения. Я вот собираюсь заниматься с тобой любовью последующие за церемонией двадцать четыре часа.
- О, вот, значит, как. - Будто размышляя над его словами, Черити глотнула вина. - Пожалуй, смогу смириться с этим. Я бы хотела обсудить более отдаленные планы. Это то, о чем недавно сказал мне Блок.
- Блок? - Сразу же на поверхность вырвалась тревога, которая затем сконцентрировалась в основании его шеи.
- Случайное замечание, но оно заставило меня задуматься. - Черити повела плечами в быстром, беспокойном жесте, затем вновь успокоилась. - Я упомянула, что мы женимся, и он выразил надежду, что ты не увезешь меня. И мне внезапно пришло на ум, что ты, вероятно, не захочешь провести всю жизнь здесь, в Оркасе.
- Это все? - Роман позволил напряжению потихоньку покинуть его тело.
- Это не так уж и мало. Я, конечно, уверена, что мы сможем разобраться с этим, но ты, возможно, не захочешь провести жизнь… В своего рода публичном месте, с людьми, которые приходят и уходят, и с преградами, и… - Черити заставила себя замолчать, зная, что много и сбивчиво говорит, когда нервничает. - Мне необходимо знать твое мнение. Как ты относишься к жизни здесь, в гостинице.
- А как ты относишься к этому?
- Теперь дело не только во мне. Сейчас необходимо принимать в расчет, что чувствуем мы оба.
Романа удивило, как легко Черити может коснуться его сердца. И он полагал, что так будет всегда.
- Я очень долго нигде не чувствовал себя дома. А здесь с тобой у меня именно такое ощущение.
- Ты устал? - Черити улыбнулась и переплела их пальцы.
- Нет.
- Хорошо. - Она поднялась и взяла вино. - Позволь мне найти ключи.
- Ключи от чего?
- От фургона, - ответила Черити и прошла в соседнюю комнату.
- Мы куда-то поедем?
- Я знаю лучшее место на острове, откуда можно наблюдать рассвет. - Черити вернулась с пледом и ключами. - Хочешь вместе со мной посмотреть, как взойдет солнце, Роман?
- На тебе один халат.
- Конечно. Сейчас почти два часа ночи. Не забудь вино, - усмехнулась Черити, открыла дверь и стала осторожно спускаться по лестнице. - Давай попробуем никого не разбудить. - Она слегка вздрогнула, ступив на дорожку, покрытую гравием, голыми ногами.
С приглушенным рычанием Роман поднял ее на руки.
- Мой герой, - пробормотала Черити.
- Конечно. - Он опустил ее на водительское сиденье в фургоне. - Куда мы едем, малыш?
- На пляж. - Черити отбросила волосы за спину, заводя двигатель. Из колонок послышалась симфоническая музыка. - Я всегда включаю слишком громко, когда еду одна. - Она повернулась и виновато посмотрела на гостиницу: здание оставалось темным и тихим. Черити медленно выехала со стоянки и повернула на дорогу. - Сегодня прекрасная ночь.
- Утро.
- Какая разница. - Она глубоко, жадно вдохнула воздух. - У меня на самом деле не было времени для больших приключений, поэтому, когда появляется шанс, я устраиваю себе маленькие приключения.
- Так вот что это такое? Приключение?
- Конечно. Мы выпьем оставшееся вино, будем заниматься любовью под звездами и наблюдать, как над водой поднимается солнце. - Черити повернула голову. - Тебе это подходит?
-Думаю, я смирюсь с этим.
Прошло несколько часов, когда Черити свернулась рядом с ним. Бутылка вина была пуста, а звезды гасли одна за другой.
-Сегодня я буду абсолютно бесполезна для дел. - Сонно рассмеявшись, Черити
носом потерлась о его шею. - И мне все равно.
Роман натянул на нее плед - по утрам все еще было прохладно. Хотя он и не планировал этого, долгая ночь, наполненная любовью, дала ему новую надежду. Если бы он мог убедить Черити поспать утром, то сумел бы закончить свое задание, закрыть дверь и тогда все объяснить. Это позволило бы держать Черити в стороне от опасности и дало бы возможность начать все с самого начала.
-Почти рассвет, - пробормотала она.
Черити и Роман замолчали, наблюдая за
С рассветом небо посветлело. Ночные птицы молкли. На мгновение время остановилось, затем медленно, по-царски цвета просочились на горизонт - красный поднимался от воды и отражался в ней. Тени померкли, а макушки деревьев осветились золотым. Первая утренняя птица протрубила о начале нового дня. Роман прижал Черити к себе, чтобы медленно любить ее под светлеющим небом. Черити дремала, пока Роман вел машину обратно в гостиницу. Небо уже было светлым, молочно-голубым, но гостиница оставалась такой же тихой, как при их отъезде. Когда Роман вынес ее на руках из фургона, Черити вздохнула и положила голову ему на плечо.
- Я люблю тебя, Роман.
- Знаю. - В первый раз в жизни он хотел думать о следующей неделе, о следующем месяце, даже о следующем годе - обо всем, за исключением предстоящего дня. Он отнес ее вверх по ступеням крыльца и тихо вошел в гостиницу. - Я люблю тебя, Черити.
У Романа не возникло проблем с тем, чтобы уговорить Черити полежать в постели после того, как он пообещал вывести Людвига на прогулку. Перед этим Роман спустился вниз, надел плечевую кобуру и вложил в нее пистолет.