Он терял равнодушие. Красивая женщина, большие голубые глаза - и он начинает верить в сказки. Роман с отвращением отнес кисточку и поддон для краски в раковину, чтобы помыть их. Он собирался немного отдохнуть от работы и собственных несвязных мыслей.
В общей комнате Черити так же неохотно думала о Романе, ставя стопку дисков на стол между мисс Милли и мисс Люси.
- Какая чудесная идея! - Мисс Люси поставила стакан. - Прекрасные, старомодные вечеринки с танцами. - Со стороны одного из номеров в восточном крыле послышался жалобный плач ребенка. Мисс Люси кинула сочувствующий взгляд в том направлении. - Уверена, все будут развлекаться.
- Молодым людям сложно придумать себе занятие в дождливые дни. Они становятся раздражительными. О, посмотрите. - Мисс Милли подняла диск под номером сорок пять. - Розмари Клуни. Разве это не восхитительно?
- Выберите свои любимые. - Черити обвела комнату отстраненным взглядом. Как она может готовиться к вечеринке, когда только и думает о том, как Роман смотрел на нее за завтраком. - Я полагаюсь на ваш вкус.
Длинный буфет освободили, чтобы поместить закуску. Скоро с кухни все принесут.
Интересно, спустится ли Роман? Услышит ли он музыку, войдет ли тихо в комнату? Будет ли смотреть на нее, пока ее сердце не начнет колотиться и она забудет обо всем, кроме него?
Она сходит с ума, решила Черити. После чего взглянула на часы. Было без четверти три.
Всех гостей известили о мероприятии, и если ей повезет, она будет готова, когда постояльцы начнут спускаться. Женщины обсуждали певца Перри Комо. Оставив их одних, Черити начала передвигать диван.
-Что ты делаешь?
Она вскрикнула, и следующим ее словом было ругательство, брошенное в сторону Романа.
- Если ты продолжишь так же подкрадываться, я отнесусь к идее Мэй о том, что ты вор-домушник, более серьезно.
- Я не подкрадывался. Ты просто была очень занята - сопела и пыхтела, - поэтому и не услышала шагов.
- Я не сопела и не пыхтела. - Черити перекинула волосы через плечо и посмотрела на Романа. - Но я занята, поэтому если ты уйдешь с моей дороги…
Она махнула рукой, но Роман поймал ее и задержал.
-Я задал вопрос - что ты делаешь?
Черити попыталась вырваться, затем приложила больше сил, пытаясь обрести контроль над своими эмоциями. Если он хочет воевать, что ж, она с радостью окажет ему эту услугу.
- Вяжу покрывало, - резко отозвалась Черити. - А что, по-твоему, я делаю? Двигаю диван.
- Ты не будешь этого делать.
- Прости? - Она могла быть очень высокомерной, когда дело того требовало.
- Я сказал, что ты не будешь двигать диван. Он слишком тяжелый.
- Спасибо за высказанное мнение, но я двигала его и ранее. - Черити заговорила тише, когда заметила, что дамы кидают на нее заинтересованные взгляды. - И если ты уберешься с моего пути, то я буду двигать его снова.
Однако Роман продолжал стоять неподвижно, преграждая ей дорогу.
- Тебе действительно так необходимо все делать самой?
- То есть?
- Где твой помощник?
- Компьютер сломался. Боб куда лучше справится с этим делом, поэтому он занимается деталями, а я двигаю мебель. А сейчас…
- Где ты хочешь, чтобы он стоял?
- Я не просила тебя…
Но Роман уже двигал другой край дивана.
- Я спросил, где ты хочешь его поставить?
- Напротив боковой стены. - Черити подняла свой край и попыталась не выглядеть благодарной.
- Что еще?
Черити одернула платье.
-Я уже дала тебе список дел.
Роман засунул большой палец в карман, пока они стояли у разных сторон дивана. Ему так хотелось дотронуться до ее злого лица, а затем как следует встряхнуть ее.
-Я уже все закончил.
- Протечка в четвертом домике?
- Там была необходима новая прокладка.
- Окно во втором номере?
- Немного шлифовки.
- Покраска? - Силы Черити были на исходе.
- Первый слой сохнет. - Роман склонил голову. - Хочешь проверить?
Черити выдохнула. Было сложно сохранять раздраженное состояние, когда он сделал все, о чем она просила.
-Ты ловок, верно, Девинтер?
-Вот именно. Появилось второе дыхание?
- О чем ты говоришь?
-Ты выглядела немного усталой этим утром.
Роман вкинул взглядом Черити. Темно-сливовое платье обвилось вокруг ног. Маленькие серебряные пуговицы спускались от высокого воротника до низа, заставляя его размышлять, как много ему потребуется времени, чтобы расстегнуть их. В ушах висели серебряные сережки - причудливая композиция из трех колонн, - он помнил, что видел их в ящике Черити.
-Но теперь ты выглядишь иначе, - добавил Роман, вновь глядя ей в глаза.
Черити глубоко вдохнула, неожиданно сообразив, что задерживала дыхание с того момента, как почувствовала на себе взгляд Романа. Она напомнила себе, что не должна позволять ему - или своим чувствам - отвлечь ее.
-Я слишком занята, чтобы быть усталой. - Черити подала знак официантке, которая поднималась по ступеням с нагруженным подносом. - Поставь его на буфет, Лори.
-Сразу за мной несут вторую порцию.
-Отлично. Мне просто нужно… - Черити замолчала, когда первые промокшие под дождем гости вошли через заднюю дверь. Сдавшись, она повернулась к Роману. Если он собирается оставаться, то, по крайней мере, может быть полезным. - Я буду благодарна, если ты сложишь ковер и отнесешь его в западное крыло. А после можешь развлекаться.
-Спасибо, я так и поступлю.
Черити поприветствовала гостей, повесила их куртки, предложила им закуски и включила музыку еще до того, как Роман унес ковер. За пятнадцать минут она собрала вокруг себя целую группу.
Черити создана для того, думал Роман, наблюдая за ней, чтобы создавать людям уют. Его же место всегда было на краю пропасти.
-О, мистер Девинтер. - Нюхая сирень, мисс Милли предложила ему чашку с блюдцем. - Вы должны выпить немного чаю. В дождливый день ничто не способно разогнать меланхолию так, как этот превосходный напиток.
Роман с улыбкой посмотрел в ее туманные глаза. Если даже она сумела увидеть, что он задумчив, то ему нужно следить за собой.
- Спасибо.
- Я люблю вечеринки, - с тоской проговорила мисс Милли, наблюдая за парой, танцующей под балладу Клуни. - Когда я была девочкой, то и думать не могла о чем-то другом. Я познакомилась со своим мужем на таком вечере. Это произошло почти пятнадцать лет назад. Мы протанцевали несколько часов подряд.
Роман никогда не посчитал бы себя любезным мужчиной, но ей трудно было противиться.
- Не хотите ли потанцевать сейчас?
- С удовольствием, мистер Девинтер. - Слабый румянец оживил ее щеки.
Черити наблюдала, как Роман ведет мисс Милли в круг танцующих, и ее сердце смягчилось. Она пыталась вновь ожесточить его, но поняла, что усилия пошли прахом. Это так мило, думала Черити, и особенно потому, что Роман вовсе не был милым мужчиной. Черити сомневалась, что подобные мероприятия и старые мечтательные дамы были интересны Роману, но мисс Милли будет помнить этот день очень долго.
Да и какая женщина не будет? Танец с сильным, загадочным мужчиной в дождливый вечер… Это воспоминание из тех, которые можно положить в книгу вместе с красной розой. Хорошо, что он не пригласил ее. Черити и так уже отложила достаточно много воспоминаний о Романе. Вздохнув, она проводила группу детей в комнату с телевизором и включила мультфильм Диснея.
Роман видел, как ушла Черити. И видел, как она вернулась.
- Это было чудесно, - сказала ему мисс Милли, когда музыка смолкла.
- Что? - быстро произнес Роман, пытаясь вернуться в реальный мир. - Я получил истинное удовольствие.
А затем он доставил ей еще большее удовольствие, поцеловав руку. К тому моменту, как мисс Милли направилась к своей сестре, он уже забыл о ней и думал о Черити.
А она смеялась, когда пожилой мужчина вел ее к танцующим. Музыка изменилась. Теперь темп был быстрым - что-то стремительное, латинское. Мамбо, подумал Роман. Или румба. Он не смог бы найти различий, но Черити, очевидно, разбиралась в этом достаточно хорошо. Она исполняла сложные фигуры так, будто танцевала всю жизнь.
Ее юбка взлетела, обвиваясь вокруг ног, а затем вновь опадая, когда Черити поворачивалась. Она смеялась, ее лицо было на одном уровне и достаточно близко к лицу партнера, когда они вместе делали шаги. Первый укол ревности вывел Романа из себя, отчего он чувствовал себя глупцом - мужчина, с которым танцевала Черити, был достаточно пожилым, чтобы годиться ей в отцы.
К тому моменту, когда музыка закончилась, Роман сумел подавить ревность, но другие эмоции заняли ее место. Желание. Он хотел Черити, хотел взять ее за руку и вытащить из людной комнаты, уединиться в тихом и полутемном местечке, где они смогут слушать дождь. Роман хотел видеть ее глаза - большие и туманные, - снова и снова целовать ее. Он хотел вновь пережить то немыслимое ощущение прикосновения ее губ и жара, охватывающего все тело.
-Смотришь на нее и хочется научиться, верно?
Роман дернулся, когда рядом появился Боб, чтобы взять сэндвич с подноса.
-Что?
- Черити. Наблюдать за ее танцем - это своего рода обучение. - Боб затолкал в рот крошечный сэндвич. - Однажды она попыталась меня научить, надеясь, что я смогу развлекать дам на подобных мероприятиях. Но проблема в том, что обе ноги у меня левые. - Боб пожал плечами и взял еще один сэндвич.
- Ты починил компьютер?
- Да. Сущие пустяки. - Маленький треугольник хлеба исчез у него во рту. Роман заметил, что Боб нервничает, - об этом говорило постукивание пальцами по подносу. - Я могу научить Черити менять печатную плату и программированию не лучше, чем она может обучить меня танцевать самбу. Как у тебя продвигается работа?
- Достаточно хорошо. - Роман наблюдал, как Боб наливает себя чай и добавляет три кусочка сахара. - Думаю закончить через две-три недели.
- Она найдет тебе другое занятие. - Боб посмотрел в сторону, где Черити и ее новый партнер танцевали фокстрот. - Недавно она говорила о создании солярия и установке джакузи.
Роман закурил сигарету. Сейчас он наблюдал за гостями, делая мысленные пометки, чтобы позже рассказать обо всем Конби. В комнате находились двое мужчин, которые, похоже, были одиноки, хотя и разговаривали с другими членами туристической группы. Блок стоял возле дверей, держа тарелку с сэндвичами, которые передавал с удивительной легкостью и дежурной улыбкой, не предназначенной никому в особенности.
- Должно быть, в гостинице дела идут хорошо.
- Да, ее положение устойчивое. - Боб сосредоточил свое внимание на печенье. - Пару лет назад дела немного пошатнулись, но Черити нашла способ держать корабль на плаву. Для нее нет ничего важнее.
Роман помолчал мгновение.
- Я не разбираюсь в гостиничном деле, но Черити, похоже, знает, что делает.
- В мельчайших деталях. - Боб остановил свой выбор на печенье с розовой сахарной глазурью. - Черити и есть гостиница.
- Ты давно работаешь на нее?
- Около двух с половиной лет. Она на самом-то деле не могла себе позволить нанять меня, но хотела кое-что изменить, модернизировать бухгалтерию. Вдохнуть новую жизнь, как она сказала. - Кто-то поставил джаз, и Боб усмехнулся: - И она это сделала.
- Не сомневаюсь.
- Значит, ты с Востока. - Боб замолчал на мгновение, но продолжил говорить, не услышав ответа Романа: - Как долго планируешь оставаться здесь?
- Так долго, как потребуется.
- Потребуется для чего? - Помощник Черити сделал большой глоток чая.
- Для работы. - Роман лениво посмотрел в сторону западного крыла. - Я люблю заканчивать то, что начинаю.
- Да. Что ж…- Боб положил несколько кусочков печенья на тарелку. - Предложу печенье дамам, но, надеюсь, они позволят мне его съесть.
Роман наблюдал, как Боб прошел мимо Блока и обменялся с ним быстрыми репликами до того, как пересечь комнату. Желая получить время для размышления, Роман вышел в западное крыло.
Когда через пару часов он вернулся, дождь все еще шел. Играла музыка - какая-то медленная, мелодичная баллада пятидесятых. Сейчас в комнате стоял полумрак, а источником света были камин и стеклянная лампа. И было пустынно, за исключением Черити, которая занималась уборкой, тихо напевая.
-Вечеринка закончена?
Черити обернулась, а затем вновь принялась собирать чашки и тарелки.
-Да. Ты не задержался надолго.
-У меня была работа.
Черити принялась вытряхивать пепельницы. Она и так достаточно долго цеплялась за свою вину.
-Я была не в лучшей форме сегодня утром, но это не повод быть грубой с тобой. Мне жаль,
если у тебя создалось впечатление, будто я против, чтобы ты отдохнул несколько часов.
Роман не хотел принимать извинение, которого не заслужил.
-Мне нравится работать.
Это заставило ее почувствовать себя еще хуже.
-Ладно. Обычно я не хожу и не кричу на людей, раздавая приказы, просто я злилась на
тебя.
- Злилась?
Черити подняла взгляд, ясный и прямой:
-И злюсь. Но это - моя проблема. Кроме того, я зла и на себя за то, что вела себя
как ребенок. А все потому, что прошлой ночью ты не позволил событиям выйти из-под
контроля.
Чувствуя себя неуютно, Роман взял графин с вином и наполнил бокал.
- Ты не вела себя как ребенок.
- Тогда как отвергнутая женщина. В общем, что-то равнозначно драматическое. Постарайся не возражать мне, когда я извиняюсь.
Несмотря на все приложенные усилия, Роман ощутил, как его губы растянулись в улыбке. Если он не будет следить за собой, то однажды обнаружит, что сходит по Черити с ума.
- Хорошо. Есть еще что-то?
- Самая малость. - Черити взяла одно из оставшихся печений, поборолась с собой, но все же положила его в рот. - Я не должна позволять своим чувствам вмешиваться в управление гостиницей. Проблема в том, что практически все, о чем я думаю или чувствую, связано с гостиницей.
- Никто из нас не думал о гостинице прошлой ночью. Может, в этом и проблема.
- Вполне вероятно.
- Ты хочешь вернуть диван на место?
- Да. - Деловой, как всегда, сказала себе Черити, подходя, чтобы поднять свой конец дивана. Через мгновение стоял на месте, и она поспешила поправить подушки. - Я видела, как ты танцевал с мисс Милли. Это привело ее в восторг.
- Мне она нравится.
- Я так и думала, - медленно произнесла Черити, выпрямляясь и внимательно изучая его. - Ты не из тех, кому легко понравиться.
- Верно.
Черити хотела подойти к Роману, прикоснуться к его щеке. Это нелепо, сказала она себе. Несмотря на извинения, она все еще злилась на него за прошлую ночь. - Жизнь была сложной? - пробормотала она.
-Нет.
С коротким смешком Черити покачала головой:
- Будь это так, ты бы все равно мне не рассказал. Я должна научиться не задавать тебе вопросов. Почему бы нам не заключить перемирие, Роман? Жизнь слишком коротка для плохих эмоций.
- У меня нет по отношению к тебе плохих эмоций, Черити.
Она слегка улыбнулась:
- Заманчиво, но я не буду спрашивать, какие эмоции у тебя ко мне есть.
- Я бы не смог тебе ответить, потому что пока и сам не понял.
Роман был поражен, когда эти слова сорвались с его губ. И, выпив вино, он поставил пустой стакан в сторону.
- Что ж. - Черити смущенно откинула назад волосы. - Это первое, что я действительно могу понять. Похоже, мы в одной лодке. Должна ли я понимать это как перемирие?
- Конечно.
Черити оглянулась, кидая взгляд на проигрыватель.
- Песня одна из моих любимых. "Дым попал в твои глаза". - Она вновь улыбалась, когда посмотрела на Романа. - Ты так и не пригласил меня на танец.
- Да, не пригласил.
- Мисс Милли заявляет, что ты очень хороший танцор.
Она вытянула руку в жесте, который можно было рассматривать как предложение мира, так и приглашение. Роман не мог сопротивляться и взял ее руку. Их глаза встретились, и он медленно притянул Черити к себе.
Глава 5
В камине полыхал огонь, а в окна продолжал стучать дождь. Запись была старой, звук навязчивым и грустным. Хотели они того или нет, но их тела хорошо подходили друг другу. Рука Черити мягко скользнула на плечо Романа, а его обвилась вокруг талии Черити. Их лица приблизились друг к другу, и они начали танцевать.
Благодаря ее каблукам их глаза были на одном уровне. Роман мог ощущать легкий аромат, который, казалось, был частью Черити. Соблазненный запахом, он привлек Черити ближе. Их бедра соприкоснулись, но Роман прижимал ее еще ближе. А тело Черити плавилось, как воск.
Полумрак комнаты, музыка, дождь и огонь… Роман мог чувствовать, как бьется сердце Черити, - теперь его ритм был быстрым и далеко не ровным.
И его собственное сердце стучало чаще.
И неужели это все, что требовалось, размышлял Роман. Неужели ему необходимо было просто коснуться ее, чтобы понять - Черити начало и конец всему. И чтобы начать желать… Его рука поднялась по спине Черити, пальцы запутались в ее волосах. Он хотел, чтобы Черити принадлежала ему.
Роман не был уверен, когда эта мысль пустила в нем корни. Возможно, все началось с первого мгновения, когда он увидел ее. Черити была - должна была быть - недосягаемой для него. Но когда она находилась в его руках - мягкая, почти податливая, - в голове рождались соблазнительные картины.
Черити хотела улыбнуться, произнести что-нибудь легкомысленное, легкое. Но не могла выговорить ни слова. Ее горло сжалось. Роман смотрел на нее так, будто она была единственной женщиной, которую он видел или хотел видеть. И это заставляло ее забыть о танце. А он ведь должен был стать всего лишь дружеским жестом.
Она могла никогда и не стать его другом, понимала Черити. И не важно, как сильно она будет стараться. Но когда Роман смотрел на нее, Черити понимала, как легко она может стать его любовницей.
Все это, возможно, неправильно, но сейчас имело значение только одно - их плавный танец. Слова песни говорили о преданной любви, но Черити слышала только мелодию. Она чувствовала, как ее воля слабеет, а музыка звучит в ее голове. Хотя и это тоже не имело значения. Ничто не имело значения, пока она продолжала покачиваться в его руках.
Черити даже не пыталась размышлять. Следуя за своим сердцем, она поцеловала Романа.
Настойчиво. Непреодолимо. Неизбежно. Эмоции менялись одна за другой. Она не ожидала, что Роман будет нежным, хотя ее поцелуй предлагал утешение и страсть. Роман ответил с таким чувством, с такой силой, которая заставила ее задрожать, а затем и пожелать большего.
Вот, значит, что заставляет людей предпринимать сумасшедшие, отчаянные поступки, думала Черити, когда их языки встретились. Это дикое, болезненное удовольствие, однажды пережив, невозможно будет забыть никогда. Его всегда будешь страстно желать. Черити обвила руки вокруг его шеи, сдаваясь на волю ощущениям.